Hai tháng Đông Kinh mưa dầm, cành Lục Liễu đung đưa trong gió, cung khuyết cùng đình đài đua nhau hiện lên, tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp. 【 】Trong gió, những tờ tiền giấy trắng bay lả tả, tựa như lá rụng, càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều, thê lương trong ánh xuân.
Cầu Long Tân nối liền Đại Lương Thành, nằm trên trục đại đạo nam bắc, phía Bắc là Chu Tước Môn, ngoài thành phía Đông là khu công thương nghiệp. Trên cây cầu ấy, ba người nam nữ như thể gặp nhau trong một sự sắp đặt, ánh mắt chạm nhau, tựa hồ như cách biệt cả một thế hệ…
Ngay sát cầu Long Tân, dưới mái hiên một ngôi đền, cửa hàng thợ rèn nửa mở treo tấm biển đề chữ "Quách" màu đen, đối diện Chu Tước đại đạo. Phía ngoài, quầy hàng dựng bằng ván gỗ đơn sơ bày la liệt nông cụ, đao kiếm các loại đồ sắt, bên trong, tiếng bễ kéo "hồng hộc" vang lên không ngớt. Lửa than đỏ rực, ngọn lửa u lam, bên trong nóng hơn hẳn bên ngoài.
Một thanh niên cao lớn, khỏe mạnh, chừng mười tám, mười chín tuổi đang thay phiên vung chùy, mồ hôi như tắm. Hắn chỉ mặc một chiếc áo ngắn rách, lòng ngực mở rộng, tay áo cũng bị xé rách. Vung chùy, tiếng gió rít lên, mồ hôi theo bắp thịt rung động mà chảy, trong không khí tỏa ra cảm giác sức mạnh nguyên thủy nhất. Thanh niên này tên là "Thiệu ca nhi", dáng người thật sự rất đẹp, hai cánh tay dài, cơ bắp cuồn cuộn, cơ ngực hiện rõ đường cong, bụng cũng có từng múi. Thân thể này tuyệt đối không phải một thợ thủ công bình thường có thể luyện được, bởi vì đường cong quá mức hoàn hảo. Thiệu ca nhi mười bốn tuổi đã tòng quân, hiện giờ là một tiểu đầu mục cấm quân dưới trướng Đô chỉ huy sứ Trương Vĩnh Đức, quanh năm suốt tháng luyện tập bắn tên.
"Bang!" Một chùy này, lực đạo bỗng dưng rất lớn, tia lửa văng ra, phía sau vang lên tiếng thở nhẹ "a" của một nữ nhân.
Ánh mắt của người phụ nữ ấy lướt qua thân hình trần trụi, đẫm mồ hôi của Thiệu ca nhi, vội vàng quay đầu né tránh, ánh mắt nàng rủ xuống, trên mặt hiện rõ vẻ thẹn thùng. Chiếc giỏ nàng đang xách, vội vàng ôm chặt vào lòng, như sợ hãi tiếng động vừa rồi.
Trán nàng đầy đặn, mắt to sáng ngời, quần áo thô sơ không che hết thân hình thướt tha. Tóc búi lên, dùng một mảnh vải xám bọc lại, cách ăn mặc cùng tuổi tác đều giống như một người đã có chồng, nhưng nàng không phải là vợ của Thiệu ca nhi, chỉ là người ở đây giặt giũ, nấu cơm, làm việc vặt.
Đúng lúc này, chợt thấy trên Chu Tước đại đạo, người đi đường vội vã tránh né, mọi người tò mò nhìn ra, chỉ thấy một đội nghi trượng uy nghi hộ tống một cỗ xe hoa lệ từ từ tiến đến. Không chỉ có kỵ binh cưỡi ngựa cao lớn, giáp trụ sáng loáng hộ vệ, còn có rất nhiều cung nữ, hoạn quan, cờ xí, dù lọng, bài vị, đâu vào đấy. Khí thế này chắc chắn là quý tộc trong cung, quả nhiên thấy kiệu quan đến, người đi đường đều vội vàng tránh sang một bên, cung kính cúi đầu nhìn lên.
"Vệ Quốc phu nhân." Trong đám người tránh né, một giọng nói cất lên.
Thiệu ca nhi cũng dừng tay, đứng bên cạnh cái đe sắt, nheo mắt nhìn xa. Lúc này đã xế chiều, từ khu công thương nghiệp phía Đông nhìn về phía Tây Chu Tước đại đạo, vừa vặn đối diện mặt trời ngả bóng, ánh dương rọi vào khiến người ta không dám mở mắt.
Mà vị phu nhân tôn quý kia, chẳng phải cũng giống như mặt trời, khiến người ta kính sợ không dám nhìn thẳng sao?
Vệ Quốc phu nhân Phù thị, xuất thân từ đời thứ ba phong vương Phù gia, phụ thân là Hà Bắc Vệ vương Phù Ngạn Khanh. Đế quốc Đường diệt vong, Trung Nguyên trải qua hơn bốn mươi năm thay đổi triều đại, nhưng bất luận ai lên làm hoàng đế, quyền thế và sự giàu có của Phù gia cơ bản không bị ảnh hưởng. Hiện nay, Vệ vương Phù Ngạn Khanh càng được thánh thượng sủng ái, uy vọng ngút trời, được phong làm Vệ vương, Tiết Độ Sứ Thiên Hùng quân, Hà Bắc Đại Danh phủ doãn.
Trưởng nữ Phù thị trước gả cho con trai của Hán đại tướng quân Lý Thủ Trinh, sau đó Lý Thủ Trinh cùng con trai khởi binh thất bại, bị giết. Phù thị lại trở thành nghĩa nữ của Quách Uy, rồi gả cho con nuôi của Quách Uy là Sài Vinh. Sài Vinh năm nay tháng giêng đã kế thừa ngôi vị Hoàng đế, Phù thị cách vị trí Hoàng hậu cũng không xa.
Đúng vào lúc này, một người phụ nữ cả đời sống trên mây như thế, đi ngang qua tiệm rèn của Thiệu ca nhi, bỗng nhiên vén rèm xe ngựa, lộ ra nửa khuôn mặt tuyệt mỹ. Ánh mắt nàng có thần, tựa hồ có sức xuyên thấu cực lớn, dù cách một con đường rất rộng, vẫn có thể nhìn thấu tâm can người đối diện.
Nàng nhìn người chính là Thiệu ca nhi, chỉ nhìn một cái, lại lướt ánh mắt sang người phụ nữ bên cạnh, Ngọc Liên.
Ba người họ, thân phận cách biệt quá lớn, lẽ ra không nên có bất kỳ liên quan gì, tình cảnh vừa rồi xảy ra trên người ba người này, thực sự là vô cùng hiếm thấy.
…… Thu hồi rèm, Vệ Quốc phu nhân ngồi ngay ngắn trong cỗ xe hoa lệ, khẽ nhắm mắt, dường như đang nghỉ ngơi. Nàng là một mỹ nhân trắng nõn như ngọc, dung mạo tựa tiên nữ, trên người mặc áo lụa trắng, điểm xuyết hoa văn nhạt, có chút phong cách Đường, nhưng lại có phần kín đáo hơn. Nàng ngồi ngay ngắn, vai thẳng, cổ cao, trời sinh đã có một loại khí chất đoan trang, cao quý, không thể xâm phạm.
Mấy năm trước, nàng hoàn toàn không biết thiếu niên anh kia xuất hiện trong đội vệ của Phù gia vương phủ như thế nào, cũng không muốn tìm hiểu. Nhưng khi nàng xuất giá đến phủ Lý Thủ Trinh, nhìn thấy thiếu niên lang lần nữa, liền cảm thấy quen quen. Mãi đến khi Lý Thủ Trinh cùng con trai khởi binh làm phản, bị Quách Uy dẫn quân tấn công vào phủ, người thiếu niên kia mới để lại cho Phù thị ấn tượng sâu sắc hơn.
Lúc đó, trong phủ Lý gia hỗn loạn, người bị giết, người chạy trốn, người cầu xin tha thứ khắp nơi, nhưng tuyệt đối không có ai còn liều chết chống cự, bởi vì đại thế đã mất, chống cự chẳng có ý nghĩa gì. Phù thị cũng không muốn cùng Lý gia tạo phản chết theo, vội vàng lui vào nội phủ, tiếng giết chóc càng lúc càng gần, lúc này trong cửa phủ lại có một tên binh sĩ không chạy trốn, mặc giáp, chính là người mà nàng thấy quen mắt. Hắn bỗng nhiên nói: "Để ta vì phu nhân hiệu lệnh lần cuối."
Nàng vốn sợ hãi tột độ, nào ngờ lại gặp thứ ngôn ngữ kỳ quái này, vội vàng cùng thị nữ duy nhất còn lại cùng nhau vào cửa. Chỉ là trong sâu thẳm ký ức vẫn còn vương vấn một vài âm thanh không thể xóa nhòa, tiếng ma sát kim loại khi rút kiếm khỏi vỏ vang vọng rõ mồn một…… Kiếm không có cảm xúc, nhưng người cầm kiếm phải có tri giác, có lẽ thanh kiếm cũng mang theo sự lạnh lẽo trước khi chết.
Binh lính gầm thét, tiếng đao binh va chạm thô bạo, hắn đơn độc xông vào vòng vây quân địch.
"Để ta vì phu nhân hiệu lệnh lần cuối."
Vì sao hắn lại làm như vậy?
Phù thị nhíu mày, trong đầu mơ hồ hiện lên những ấn tượng mờ ảo. Một buổi sớm mai mưa phùn, một tiểu tử nghèo khổ run rẩy vì rét mướt bên đường, tiếng mắng của lính gác……
"Phụ vương, phụ vương, hắn thật đáng thương, người mau sai người cứu hắn đi."
"Cung thỉnh phu nhân di giá." Một nữ quan quỳ gối bên cạnh kiệu cất tiếng, cắt ngang mạch suy nghĩ của Phù thị.
Nàng được cung nữ đỡ lấy cánh tay mảnh mai, chậm rãi bước xuống, một đám thái giám cung nữ lập tức cúi người cung kính đứng thẳng, không ai dám nói thêm một lời thừa thãi. Mọi người đều tràn đầy kính sợ đối với tôn vị của chủ nhân, đồng thời cũng kính sợ trước sự nguy nga, tráng lệ của những cung điện. Duy chỉ có một quan lại đang đưa tai lắng nghe lão đầu bên cạnh thì thầm, hành động lén lút của bọn họ lúc này lại vô cùng chướng mắt.
Phù thị cũng không để ý, đi đến trước một cỗ kiệu, ngược lại phất tay ra hiệu cho tả hữu lui ra, gọi tên thái giám đến nói chuyện.
"Tên tiểu ca nhi đó là Quách Thiệu, là một Thập Tướng (tương đương tiểu đội trưởng) trong cấm quân, hiện tại đang hiệu lệnh dưới trướng Đô chỉ huy sứ Trương Vĩnh Đức trước điện, thuộc về quân dưới trướng trước điện." Thái giám ăn nói rõ ràng, khom người bẩm báo, "Nghe nói người này đã nương nhờ Trương Đô chỉ huy sứ trong sông vào năm Càn Phù Hộ, giỏi bắn cung, trước đó đã từng tòng quân…… Nô tài cả gan suy đoán, người này năm đó có thể là tàn binh dưới trướng Tiết Độ Sứ Lý Thủ Trinh trong sông."
Phù thị khẽ gật đầu: "Thì ra là thế, trách nào ta thấy quen mặt."
Nàng vừa dứt lời, định gạt chuyện này sang một bên, nhưng không hiểu sao, một giọng nói lại vang vọng bên tai, "Để ta vì phu nhân hiệu lệnh lần cuối." Khiến nàng có chút lo lắng, bèn thốt lên: "Nếu ngươi có thể gặp Trương Vĩnh Đức, hãy bảo hắn chiếu cố Quách Thiệu, người này đã có công với ta trong sông……"
"Vâng." Thái giám cung kính đáp lời.
Phù thị nói xong trong lòng nhẹ nhõm hơn hẳn, lại hỏi: "Quan gia đã quyết định ngự giá thân chinh sao?"
Thái giám hạ giọng: "Nô tài e là không sai mười phần, hôm qua Tể tướng Phùng can ngăn quan gia thân chinh, nói năng lỗ mãng, cho rằng không bằng Đường Thái Tông, hôm nay đã bị…."
Phù thị nghe xong không nói gì, quay người lên kiệu. Nàng đương nhiên không muốn phu quân thứ hai mới cưới của mình ra trận mạo hiểm. Nhưng vì mới được phong là Vệ Quốc Phu Nhân không lâu, còn chưa được phong làm hoàng hậu, nàng cũng không muốn quá mức ngỗ nghịch ý muốn của Sài Vinh mà khuyên nhủ.
Tân hoàng Sài Vinh muốn ngự giá thân chinh là liên quân Bắc Hán Khiết Đan. Bắc Hán chủ chiếm cứ Tấn Dương vẫn muốn học Thạch Kính Đường mượn quân Khiết Đan xuôi nam, làm Hoàng đế Trung Nguyên, trước sau đã đánh không ít trận. Lúc này, Chu thái tổ Quách Uy vừa băng hà, tân quân Sài Vinh vừa mới lên ngôi, Bắc Hán chủ cho rằng có cơ hội lợi dụng, lại liên kết với đại quân Khiết Đan, liên quân mười vạn người xuôi nam, đã đánh bại Tiết Độ Sứ Lý Quân của Chiêu Nghĩa quân ở Lộ Châu, ý muốn công phá Chu triều.
Phù thị từng trải qua chiến loạn, nàng cho rằng Bắc Hán chủ muốn nhanh chóng xuôi nam diệt Chu triều là điều rất khó, Hoàng đế cũng không cần phải thân chinh. Nhưng ý muốn của Hoàng đế không chỉ là bảo vệ đất nước, mà còn muốn thông qua một cuộc chiến để tạo dựng uy tín, củng cố cục diện trong nước…… Vạn nhất thân chinh thất bại, hậu quả khó mà lường trước. Nhưng quan gia đã quyết định, khuyên can lúc này cũng vô ích.
"Lên kiệu!" Một tiếng quát lớn, cỗ kiệu của Phù thị được người cẩn thận nâng lên, đi giữa tiền hô hậu ủng. Phía trước là cung đình sâu thẳm, là thế giới mà người thường không thể nào tưởng tượng được.
