Vừa quá ngọ, quân lính vội vàng ăn chút lương khô, còn chưa kịp chỉnh đốn đội ngũ. Chợt thấy cửa Nam thành mở toang, hai kỵ binh nhẹ nhàng phi ngựa vào, cửa thành vội vàng đóng lại. Chẳng bao lâu, trên lầu thành truyền đến tiếng trống "thùng thùng" vang dội, các tướng sĩ quanh Quách Thiệu đều đứng dậy, ngẩng đầu quan sát. Nhưng trong thành chỉ thấy quân Chu lui tới trên tường, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Một tướng tá trong quân nói: "Ta đi thành Bắc xem sao, chư vị cứ an tâm, đừng vội, chờ chúa công trở về."

"Vâng!" Mấy tướng lĩnh khác nhao nhao đáp lời.

Lúc này, tiếng trống dồn dập báo hiệu có quân tình, trong thành không ngừng tăng thêm từng đội binh sĩ lên thành, bầu không khí trở nên căng thẳng. Nhưng mọi người vẫn giữ được bình tĩnh, không hề hoảng loạn, chỉ có điều trong quân dần dần dấy lên tiếng bàn tán xôn xao.

"Không phải truyền ngôn quân Khiết Đan chỉ có mấy ngàn kỵ binh thôi sao, chẳng lẽ định công thành thật sao!" Không biết ai đã nói toạc ra bí mật. Khó trách mọi người trong thành đều có vẻ thong dong.

Lại nghe một người khác nói: "Đừng nói mấy ngàn kỵ, cho dù mấy vạn kỵ binh cũng chưa chắc có thể đánh hạ được Hãn Châu thành."

Người này nói không sai, người Liêu vốn không giỏi công thành, ngay cả việc thủ thành cũng không giỏi.

Người Khiết Đan tiến vào khu vực Hà Bắc sau đó, kỳ thật đã không còn là dân tộc du mục thuần túy, mà ở trong trạng thái nửa mục nửa cày, thậm chí chăn nuôi cũng rất thịnh hành, bọn họ học được rất nhiều thứ của các quốc gia nông nghiệp. Tuy nhiên, người Hán giỏi kinh doanh và phát huy tác dụng của thành thị quân sự, Liêu quốc dường như không chú trọng đến điều này.

Nhưng lần này, Liêu quân đến là để cứu Tấn Dương, nếu không chiếm được Hãn Châu, thì con đường đến Tấn Dương của họ cũng giống như Hà Thái Bình.

Từ sau thời Ngũ Đại, Liêu quốc vẫn không từ bỏ ý đồ hướng nam khuếch trương, thôn tính địa bàn của Trung Nguyên, hơn nữa họ đã làm rất tốt. Chiếm cứ mười sáu châu U Vân, theo tuyến đông Hà Bắc mở ra cánh cửa vào khu vực trung tâm của người Hán. Tuyến tây ủng hộ Bắc Hán chiếm Tấn Dương, nơi đây như thác đổ nhìn xuống toàn bộ khu vực Hà Đông, xuôi nam có thể uống ngựa ở Hoàng Hà, trực tiếp uy hiếp nội địa Trung Nguyên. Tình hình hiện tại cho thấy Liêu quốc đã đặt cả hai chân vào cửa ngõ Trung Nguyên, hơn nữa còn chiếm cứ những vị trí chiến lược quan trọng, tiến có thể công, lui có thể thủ.

Vì vậy, Tấn Dương vô cùng quan trọng đối với Liêu quốc, cho dù nội loạn cũng phải tìm ra tinh binh đến cứu viện.

Mà triều Chu phái trọng binh đóng ở Hãn Châu, mục đích là chặn đánh quân viện của Liêu quốc, ngăn không cho họ uy hiếp đội quân vây thành Tấn Dương.

... Cho đến chiều, vị võ tướng đi xem tình hình ở thành Bắc trở về, mọi người đều chờ đợi tin tức của hắn. Bởi vì Hướng Huấn không được thành phòng quân lệnh, nên các tướng sĩ cũng không dám hành động, chỉ ở trong tường thành, chẳng thấy gì cả.

Trong lời nói của các tướng lĩnh, Quách Thiệu mới biết vị tướng lĩnh trở về kia tên là Trương Kiến Hùng. Người này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Quách Thiệu, không phải vì tướng mạo của hắn, mà vì hắn là người đầu tiên trò chuyện với Quách Thiệu sau khi Quách Thiệu đến Bắc Hán. Chính hắn là người đã hỏi ở Tấn Dương "bộ quân đánh ngựa kiểu gì vậy", và là người suýt nữa cãi nhau với Sử Ngạn vì việc hắn tàn sát bừa bãi dân thường.

Trương Kiến Hùng nói ngắn gọn: "Có một đội kỵ binh Liêu, có lẽ hơn một ngàn người, đang do thám bên ngoài thành. Vệ vương ra lệnh cho Tiên phong Sử Ngạn dẫn quân ngựa ra Bắc môn giao chiến, không đánh được bao lâu, quân Khiết Đan đã không chống đỡ nổi, chạy trốn về phía bắc. Sử Ngạn lại được Vệ vương hạ lệnh, đuổi theo."

Một tướng lĩnh đứng bên cạnh sau khi nghe xong thở dài: "Sử Ngạn quả nhiên dũng mãnh!"

Trương Kiến Hùng nghe xong không nể mặt: "Ta thấy hơn phân nửa là quân Khiết Đan cố ý giả vờ rút lui, dùng kế dụ địch, để Sử Ngạn khinh địch mà mắc mưu!"

Vị tướng lĩnh kia thầm thì: "Sử Ngạn không phải được Vệ vương hạ lệnh mới đuổi theo sao?"

Trương Kiến Hùng bật thốt lên: "Vệ vương già rồi."

Họ tướng nghe xong đều im lặng, không tiện trước mặt mọi người bàn luận về Vệ vương. Vệ vương Phù Ngạn Khanh dù sao cũng là thống soái quân đội các lộ ở Hãn Châu, lại có địa vị và uy vọng cao như vậy, một đám tướng lĩnh cấp dưới bàn tán về ông ta, quả thật không nên.

Đúng lúc này, thấy Hướng Huấn cùng mấy kỵ từ trên đại lộ phía bắc phi ngựa đến. Hướng Huấn trở lại trong quân, liền mạnh mẽ xoay người xuống ngựa, tiện tay ném dây cương cho tùy tùng. Họ tướng cũng nhao nhao tụ tập lại.

Hướng Huấn nhìn về phía bắc, mới mở miệng nói: "Sử Ngạn xuất chiến, đuổi đến Hãn Khẩu, gặp đại đội Liêu quân. Vệ vương lo lắng binh lực của hắn không đủ, xảy ra sơ suất, nên bảo ta dẫn bản bộ nhân mã đi tiếp ứng, mọi người chuẩn bị một chút."

Quách Thiệu, Dương Bưu và những người khác không quen thuộc với bộ hạ của Hướng Huấn, dọc đường đều không nói lời nào, nhưng ở Hãn Châu đi lại cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Lúc này, trong lòng Quách Thiệu vô cùng buồn bực.

Mục tiêu của Vệ vương Phù Ngạn Khanh rất rõ ràng, chính là đóng giữ các vùng ở Hãn Châu, ngăn chặn quân viện Liêu quốc đến cứu Tấn Dương. Bình thường mà nói, làm việc này chẳng có gì khó, chỉ cần phòng ngự là được. Cho dù không thể đánh bại quân Liêu, chỉ cần ra sức xây dựng phòng ngự, quân Liêu cũng đừng hòng có cách nào đối phó với Hãn Châu. Ngược lại, Liêu quân muốn đi qua nơi này, không chỉ lo lắng bất an mà còn gà chó không yên, như vậy là đủ rồi... Trong tình huống này, Phù Ngạn Khanh lại bảo Sử Ngạn chủ động xuất kích, là có ý gì?

Chẳng lẽ thấy Sử Ngạn đánh thắng trận, Vệ vương muốn nhân cơ hội chiếm Hãn Khẩu?

Trên đường đi, Hướng Huấn không ngừng hỏi quan lại, bách tính về địa hình Hãn Châu, Quách Thiệu cũng biết không ít, Hãn Châu là yếu đạo để tiến vào khu vực Tấn Dương từ phương bắc, mà Hãn Khẩu ở giữa lại có nhóm lĩnh ngăn trở, khó mà vượt qua. Chỉ có trấn Hãn Khẩu phía trước có hai con đường hầm giao thông có thể thông hành, hiểm yếu như lỗ mũi để thông khí của khu vực Hãn Châu.

Nếu Chu quân chiếm được cửa ải hiểm yếu, lại phái binh chặn hai đường hầm, thì quân Liêu muốn tiến xuống phía nam, e rằng chỉ có thể chui qua trọng sơn trùng điệp mà thôi. Nếu tính toán như vậy, chủ lực của Phù Ngạn Khanh vẫn còn ở Hãn Châu, lẽ ra nên thừa cơ cho các mãnh tướng của Sử Ngạn xông lên trước, đại quân yểm trợ toàn lực đuổi theo, bất chấp tổn thất lớn mà một lần hành động loại bỏ quân Liêu khỏi Hãn Khẩu mới là thượng sách… Nhưng trước mắt, chỉ gọi Hướng Huấn dẫn một chút nhân mã đi tiếp ứng, thật sự khiến người ta không hiểu nổi mưu đồ gì.

Hướng Huấn mang đến chỉ có hai ngàn quân, nhưng thực sự có thể xông pha trận mạc chỉ hơn ba trăm kỵ binh. Cứ như vậy mà tiếp viện, hoặc là để tiên phong của Sử Ngạn cùng chủ lực Liêu quân quyết chiến, hoặc là tiếp ứng cho Sử Ngạn tranh thủ thời gian rút lui… Vậy thì việc Sử Ngạn liều mình xông ra làm gì?

Quách Thiệu nhất thời cảm thấy sách lược của Vệ vương trước sau bất nhất, quả thực thiếu sự ăn khớp. Tuy nhiên, cũng không thể nói chắc được, Phù Ngạn Khanh dù sao cũng là vương triều đời thứ ba, những người ở địa vị cao luôn có trí tuệ hơn người, có lẽ là đang bày ra một mưu kế thâm sâu nào đó mà Quách Thiệu, một hậu sinh mười mấy tuổi, sao có thể đoán được.

Nhưng chuyện này lại liên quan đến tính mạng của bản thân hắn và hai mươi huynh đệ đã vượt đường xa đến đây, Quách Thiệu cũng không nghĩ nhiều nữa, thay đổi tác phong ít nói, đúng lúc liền mở miệng hỏi: "Hướng tướng quân, họ ta là đi cứu Tiền Sử Phong trở về, hay là tiếp ứng cho hắn tiếp tục tác chiến?"

Hướng Huấn quay đầu nhìn Quách Thiệu, bình tĩnh đáp: "Vệ vương không nói."

Quách Thiệu bèn không hỏi nữa.

Đúng lúc này, Trương Xây Hùng liền mắng: "Mẹ kiếp! Sử Ngạn kia chẳng nể mặt chủ công chút nào, nghĩ đến đã thấy tức! Còn bắt họ ta đi cứu hắn! Hắn giỏi giang như vậy, cứ để một mình hắn đánh lui quân Liêu đi!"

Quách Thiệu nghe xong, cũng nghĩ đến chuyện ở thôn bên đường, "chẳng nể mặt" trong lời Trương Xây Hùng, e rằng là chỉ đến chuyện kia.

Lúc ấy, Sử Ngạn đã giết những người phụ nữ vô tội bị cướp bóc, Trương Xây Hùng suýt chút nữa đã ra mặt, sau đó bị Hướng tướng quân làm bộ ngăn lại. Lúc ấy, Quách Thiệu còn tưởng rằng Trương Xây Hùng là người có lòng đồng tình và tinh thần trọng nghĩa, nhưng bây giờ nghe hắn chỉ mắng Sử Ngạn không nể mặt Hướng Huấn, bỗng nhiên tỉnh ngộ: Trương Xây Hùng bất mãn, căn bản không phải vì đồng tình những người phụ nữ vô tội kia, mà là vì thái độ của Sử Ngạn trước mặt chủ công, cảm thấy tức giận, thay chủ công Hướng Huấn bênh vực kẻ yếu.

Bọn vũ phu thời Ngũ Đại này, e rằng căn bản không coi mấy người nữ tử bị tàn sát kia là người.

Khi đó, Hướng Huấn vừa mới gặp Sử Ngạn, liền dùng mệnh lệnh của quan gia mà giáo huấn một trận, nói toàn là đạo lý. Đạo lý hợp tình hợp lý, e rằng khiến Sử Ngạn khó mà phản bác… Nhưng trong lòng Sử Ngạn hẳn là cũng khó chịu, bị một võ tướng mà hắn coi thường giáo huấn, dựa vào cái gì?

Cho nên Sử Ngạn căn bản không cùng ngươi phân rõ phải trái trên miệng. Không phải muốn hỏi xử lý như thế nào sao? Theo ý của Hướng Huấn, hẳn là thả đi những người phụ nữ vô tội, trừng phạt quân lính coi giữ kỷ luật. Nhưng Sử Ngạn lại rất thẳng thắn, giết hết, ngươi có thể làm gì ta?

Hắn không phải là giết người, mà là cố tình muốn trước mặt mọi người đối đầu với Hướng Huấn, muốn tát vào mặt Hướng Huấn, trút giận.

Chỉ có điều đáng thương mấy người phụ nữ vô tội kia, chẳng làm gì sai, lại bị người ta coi như công cụ để trút giận mà chém giết. Quách Thiệu ít nhiều vẫn có giá trị quan chủ lưu của người hiện đại, đối với cách làm coi thường sinh mệnh này đương nhiên không dám gật bừa… Nhưng hắn cũng không cảm thấy ở cái thế đạo Ngũ Đại Thập Quốc này, đứng ra tranh đúng sai là một hành động sáng suốt gì, cho nên cũng làm một người đứng xem lạnh lùng. Mấu chốt là lúc ấy Sử Ngạn căn bản không biết ngươi là ai, lại đang nổi giận, gặp ngươi là một tiểu tướng, một lời không hợp liền rút kiếm chém tới thì làm sao? Là muốn cùng đệ nhất mãnh tướng của Chu triều tại chỗ phân cao thấp một phen, hay là bị giết rồi chờ ai đến đòi công lý cho mình? Huống hồ binh hoang mã loạn, các loại thảm kịch đâu chỉ có một kiện, không phải một phàm nhân có thể quản được.

… Mọi người đều bất mãn với Sử Ngạn, nhao nhao trước mặt Hướng Huấn mà mắng vài câu.

Đúng lúc này, Hướng Huấn giơ tay lên ngăn cản họ tướng nghị luận, không nhanh không chậm nói: "Sử Ngạn có chút ngạo khí, nhưng hắn có giết người của họ ta hay làm điều gì bất nghĩa đâu! Vậy các ngươi tức giận cái gì? Đều là tướng soái Đại Chu, chớ vì chuyện nhỏ mà không biết tính toán thiệt hơn."

Trương Xây Hùng tức giận nói: "Sợ rằng họ ta đi cứu hắn, hắn còn không lĩnh tình, lại trách họ ta lắm chuyện."

Hướng Huấn dạy bảo: "Tiền Sử Phong không phải là người không rõ ân oán. Phải lấy đại cục làm trọng, chớ hành động theo cảm tính mà làm hỏng trận chiến. Các ngươi đừng nói nữa, hiệu lệnh các bộ binh mã, ăn mặc nhẹ nhàng ra khỏi thành!"

Họ tướng lúc này mới yên tĩnh lại, nhao nhao lĩnh mệnh.

Quách Thiệu cũng chào hỏi người của mình dắt ngựa tốt mang theo binh khí ra. La Diên Hoàn hỏi: "Đồ của bọn ta cứ nhét vào đây. Có bị người khác nhặt mất không..."

Quách Thiệu còn chưa kịp trả lời, Dương Bưu đã mắng: "Nói như eo quấn bạc triệu không bằng, ngươi cẩn thận tìm xem, ngoài con ngựa thì trên người trị được mấy đồng tiền!"

La Diên Hoàn lúc này mới thôi, lại thầm nói: "Ta đối với Sử Ngạn cũng chẳng có gì hay ho, mấy người phụ nữ kia, còn không bằng đợi loạn binh cướp đi, nói không chừng bị quân lính đoạt lại còn có thể sống sót."

Dương Bưu cũng lạnh lùng nói: "Sử Ngạn thì đã là cái thá gì."