Cửa Đông Kinh, ba kỵ binh thành hình tam giác lao nhanh trên đại đạo, một kỵ sĩ từ xa đã hét lớn: “Tránh đường, tránh đường!” Trên đường cái Đông Kinh hiếm khi thấy cảnh tượng kiêu ngạo như vậy.
Trong đó, một người mặc giáp trụ, trên lưng cắm ba lá cờ đỏ, mỗi lá cờ đều viết một chữ, nối liền nhau là: Gấp! Gấp! Gấp! Người kia vừa chạy, vừa hô to: “Tin thắng trận, tin thắng trận! Tiên phong Quách Thiệu của Tây chinh quân, mười ngày thu phục Thục quân vạn người…… Tin thắng trận……”
Vô số bách tính và người qua đường dừng chân xem xét, lắng nghe tin tức. Cái gọi là chuyện quân quốc, giờ phút này ai ai cũng biết. Đương nhiên, tin tốt như vậy ai cũng biết cũng chẳng có gì xấu.
Tể tướng Vương Phổ đang đi trên đường, nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp cùng tiếng la, bèn sai người khiêng kiệu tránh vào lề đường. Gặp loại cấp báo này, Tể tướng cũng không so đo chuyện cao thấp tôn ti, ông cũng chẳng có tâm trạng so đo với mấy tên quân sĩ. Ngược lại, ông rất vui, tự mình bước ra khỏi kiệu, hứng thú nhìn những con tuấn mã đang phi nước đại, vẻ mặt ung dung mang theo một sự thoải mái.
Hướng Huấn và Quách Thiệu đều do Vương Phổ tiến cử. Làm Tể tướng, tiến cử nhân tài, tiến cử đúng nhân tài, đó là việc nên làm.
……
Ngoài thành Uy Vũ, Quách Thiệu đang đứng trước đại trướng ở trung quân, nhìn về hướng Đông Bắc, nơi có một đám bụi vàng đang bay lên. Phượng Tường quân cũng sắp đến nơi rồi.
Viên thuộc hạ thứ hai cưỡi ngựa đến trước trướng, nhảy xuống ngựa, nhìn theo ánh mắt của Quách Thiệu, rồi tiến lên bẩm báo: “Vương lão soái quả nhiên nắm chắc thắng lợi, chờ họ ta đánh cho tơi bời, rồi chiếm Uy Vũ thành. Đồn thành này quân phòng thủ không nhiều, bên ngoài không có viện binh, vây chặt tứ phía, hao tổn cũng có thể khiến Thục quân tan rã. Công lao chiếm được Uy Vũ thành, đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.”
Quách Thiệu thản nhiên nói: “Họ ta ăn hết phần thịt bên ngoài, xương cốt cũng không cho người ta giữ lại mấy cái.”
“Khớp xương có dầu đấy.” Viên thuộc hạ nói.
Quách Thiệu hơi suy nghĩ về lời của thuộc hạ, cảm thấy thứ có giá trị nhất của Uy Vũ thành là lương thực, loại thành trấn quân sự này, chắc chắn sẽ tích trữ lương thảo đủ dùng nửa năm trở lên, mới tránh khỏi bị vây chết mà sụp đổ.
Hắn bèn nói: “Lương thực một người có thể vác được bao nhiêu? Chẳng lẽ mọi người còn có thể vác về Đông Kinh à, có ăn là được rồi.”
Đúng lúc này, Lý Xử Vân cũng đến đại trướng, nghe được hai người nói chuyện, liền cười nói: “Lần này Vương soái sẽ không nói chủ công khinh địch mạo tiến nữa.”
Quách Thiệu thầm nghĩ: Vận khí tốt mà thôi, liệu có thể nhanh chóng tiêu diệt đồn trú quân Đường Khố, hai vạn hộc lương thực có bảo tồn được hay không, hai khâu này đều có vô số khả năng.
Hắn không lộ vẻ gì, nói: “Vương soái cầu ổn, nhưng bố trí chiến dịch đại cục vẫn rất lão luyện. Ông ấy cũng không như ta vẽ ra, lại nắm chắc tình thế sông núi, để họ ta tiến quân cố trấn, đây là một chiêu thấy máu.”
Từ Uy Vũ thành xuôi theo Trần Thương đi về phía nam, tây nam là Phượng Châu. Phượng Châu đi về phía tây, đã không còn ở dãy núi Tần Lĩnh, đường xá bằng phẳng, phía tây hơn mười dặm là Cố Trấn. Lại tây là Thành Châu.
Trong đó, Cố Trấn là yếu địa quân sự, bởi vì về phía nam bốn mươi dặm là Thanh Bùn Lĩnh. Thanh Bùn Lĩnh là một điểm mấu chốt để Thục quân từ nội địa tiếp viện phương bắc, là yết hầu của Thục đạo. Nếu chiếm được Cố Trấn, thì có thể uy hiếp viện binh từ Thanh Bùn Lĩnh. Bóp lấy cổ họng Thục đạo, quân Tần, Phượng muốn đến viện binh cũng chẳng còn trông cậy vào.
Quách Thiệu quay đầu nói với thuộc hạ: “Đệ nhất quân ở Đường Khố Trấn giao tiếp phòng ngự, lúc này đệ nhị quân đi đầu. Chờ Phượng Tường quân vừa đến, liền có thể xuất phát, toàn quân áp sát Phượng Châu thành! Nếu phát hiện Thục quân ra khỏi thành, thì trước kết trận, chờ đợi đệ nhất quân đuổi theo sau…… Chú ý phái thêm trinh sát.”
Viên thuộc hạ chắp tay nói: “Tuân lệnh.”
Quách Thiệu lại nhìn Uy Vũ thành một lúc, nhớ đến mấy ngày trước không cho mình bắn Uy Vũ Tiết Độ Sứ Vương Vòng. Lúc này, dưới thành Uy Vũ toàn là Chu quân, nghênh ngang ngay trước mắt họ, không biết Vương Vòng thưởng thức tình hình này có cảm giác gì.
Phượng Tường quân tướng lĩnh đi đến tiền doanh, giao tiếp phòng ngự. Quách Thiệu giao việc vây thành Uy Vũ cho Phượng Tường quân…… Đợi đến khi đại quân phía sau đi trên đường lớn, Quách Thiệu tận mắt nhìn thấy rất nhiều thang mây, thầm nghĩ: Hóa ra lão tướng Vương Cảnh công thành cũng phải nhờ trèo tường.
Buổi chiều, Vương Chương, La Ngạn cũng theo sơn cốc hướng Đông Bắc mà đến, Quách Thiệu liền cùng đệ nhất quân đại bộ phận tiếp tục xuôi theo Thục đạo tiến quân.
Cho đến Phượng Châu, chỉ thấy thành trì còn lớn hơn Uy Vũ thành, nhưng Thục quân đóng cửa không ra, xem ra dự định tử thủ. Quách Thiệu theo đề nghị của Lý Xử Vân, để lại đệ nhị quân hơn hai ngàn người cùng với một đám dân phu, làm theo cho bên ngoài Phượng Châu cũng xây một lớp tường đất, khiến Thục quân ở bên trong đừng có ra. Tự mình dẫn đệ nhất quân bảy chỉ huy nhân mã không ngừng nghỉ thẳng tiến Cố Trấn.
Đại quân chưa đến, trinh sát Chu quân vừa đến gần Cố Trấn hoạt động, chỉ thấy một đội khoảng mười kỵ binh từ Thành Châu đến.
Trinh sát Chu quân chưa làm rõ, đương nhiên không biết trong đoàn người nhỏ bé kia lại có đại nhân vật. Một người trong đó không phải ai khác, mà là Tần Châu Hùng Vũ Tiết Độ Sứ Hàn Kế Huân! Khống chế Ách Lũng Hữu, lúc nào cũng có thể uy hiếp quan trong Hùng Vũ quân, chủ tướng lúc này chỉ dẫn mười kỵ binh phi nước đại.
Tần Phượng Thục quân vốn là từ Trung Nguyên vương triều đầu hàng, khôi giáp không khác Chu quân là bao, nếu không nhìn vào hoa văn trên bụng, cách xa thật khó phân biệt. Bất quá, cấm binh Chu quân y giáp không có cồng kềnh như vậy, mũ giáp cũng không giống nhau lắm, hơi cẩn thận quan sát vẫn phân biệt được.
Hàn Kế Huân nhận ra là trinh sát Chu quân, không khỏi than một tiếng: “Nếu đi chậm nửa ngày, họ ta sẽ không đi được! Chu quân thực sự quá nhanh, đã đánh tới Cố Trấn rồi.”
Tùy tùng mắng: “Phượng Châu Uy Vũ Tiết Độ Sứ Vương Vòng đúng là đồ bỏ đi, mười ngày đã khiến Uy Vũ quân mất hơn phân nửa! Phượng Châu Cố Trấn mất, đường cũng mất, họ ta ở Tần Châu dựa vào ai mà cứu?”
Hàn Kế Huân nói: "Chủ yếu là đánh vào Đường Khô Trấn trú quân. Nghe nói tiên phong của quân Chu là Quách Thiệu, kẻ này quả không phải dạng vừa... Quân Đường Khô Trấn ra Hoa Cúc Cốc, Quách Thiệu lại vượt đường vòng đến Đường Khô Trấn bố trí mai phục. Không chỉ binh nhanh, mà thời cơ cũng nắm quá chuẩn!"
Một đoàn người phi nước đại đến Thanh Bùn Lĩnh, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, tại dịch quán thay ngựa, rồi thẳng tiến Thành Đô.
... Động tác còn nhanh hơn cả Hàn Kế Huân chính là Triệu Quý Trát, chưa bao lâu đã tới Thành Đô. Hộ tống hắn, quân Thục nửa đường bỏ chạy, hắn lại chạy quá nhanh, phụ tá bên cạnh cũng tan tác. Triệu Quý Trát một mình cưỡi ngựa chạy vội tới Thành Đô.
Vì không ai chăm sóc, hắn quần áo dơ bẩn, chật vật vô cùng. Một kẻ như vậy lại cưỡi ngựa, ở các dịch quán và cửa thành đều bị hỏi han. Quan lại các nơi biết là Hoàng đế sai người làm giám quân một mình trở về, nhất thời lời đồn nổi lên bốn phía, mọi người đều cho rằng quân Chu đã sắp đánh đến Thành Đô. Triệu Quý Trát đi một đường, khiến quan dân một đường hoang mang.
Hắn vừa đến cửa thành, đã thấy một tên hoạn quan cùng một đội sĩ tốt đang đợi. Hoạn quan nói: "Hoàng Thượng muốn gặp ngươi, cùng ta đi."
Triệu Quý Trát nói: "Dạng này diện kiến thánh thượng quá thất lễ, xin cho phép bản quan về nhà thay quần áo khác."
Hoạn quan lạnh lùng đáp: "Ngươi đã gấp gáp đến thế này, còn có thời gian thay quần áo? Quân quốc đại sự quan trọng, hay là lễ nghi quan trọng? Đi mau!"
Triệu Quý Trát hết cách, đành phải chật vật vào hoàng cung. Vừa đến đại điện, chỉ thấy vệ sĩ cùng các đại thần trong điện, người trong cung đều nhao nhao nhìn. Hắn cúi gằm mặt, rũ rượi đi vào, vội vàng quỳ xuống dưới điện, nhìn lên bảo tọa xa xa, hắn nào dám nhìn.
"Ái khanh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mà ngươi ra nông nỗi này?" Một giọng nói vội vàng cất lên.
Triệu Quý Trát đầu óc trống rỗng, nằm trên nền gạch, không nói một lời, thật không biết phải nói thế nào. Một vị đại thần giận dữ quát: "Triệu sứ quân, Hoàng Thượng đang hỏi ngươi!"
"Ta..." Triệu Quý Trát vội nói, "Thần, thần không biết."
Người vừa xưng hô "ái khanh" lập tức đổi giọng: "Trẫm phái ngươi đi dò xét Tần, Phượng, ngươi không đi sao?"
"Đi... Thần có đi." Triệu Quý Trát cảm nhận được sự giận dữ của Hoàng đế, dưới sự sợ hãi, thân thể bắt đầu run rẩy.
Giọng nói uy nghiêm lại vang lên: "Vậy ngươi ra nông nỗi này chạy về, Tần, Phượng đã mất?"
"Không biết, thần thật không biết rõ!" Triệu Quý Trát khóc.
"Phế vật!" Giọng nói mắng to, "Có ai không..."
Đúng lúc này, một vị đại thần vội vàng quỳ xuống tâu: "Hoàng Thượng bớt giận, Triệu sứ quân có nhục sứ mệnh, nhưng hắn chỉ đi dò xét phòng ngự, cũng không chỉ huy Bắc Quân, tội không đáng chết... Hoàng Thượng nhân từ."
"Cút! Cút!" Giọng nói mắng to, vứt bỏ hết vẻ uy nghi, thong dong trước đó.
Triệu Quý Trát nghe xong, quỳ rạp xuống đất, lùi nhanh về phía cửa điện. Động tác này quả thực là khó khăn, quỳ gối đi đường đã không dễ, hắn còn có thể lùi, hơn nữa lại rất nhanh.
Trong lòng hắn thầm may mắn, lúc trước ở Phượng Châu, Tần Châu nhìn thấy Hàn Kế Huân cùng Vương Vọng có binh hùng tướng mạnh, hắn còn định về Thành Đô tự tiến cử, muốn lại đi làm chủ soái! May mắn quân Chu đến nhanh, nếu không mình thật sự làm chủ soái, e rằng cái đầu cũng khó giữ được.
Đúng lúc này, bên cạnh bảo tọa, cánh cửa sau giật dây, một bóng dáng thướt tha nhẹ nhàng đi ra.
... Vài ngày sau, ngay tại Sơn Nam Tây nói bố trí binh lực, quan viên Xu Mật Viện là Vương Chiêu Xa, cấp báo nhập Thành Đô, Hoàng đế Thục quốc lúc này mới đại khái rõ ràng chuyện gì đã xảy ra.
Vương Chiêu Xa tự xưng là Ngọa Long, thường nói với người khác mình là đương kim Gia Cát Khổng Minh, luôn mang chí lớn. Hắn trong tấu chương đại khái nói rõ sự tình Tần, Phượng, chỉ bằng điểm này đã hơn Triệu Quý Trát không biết bao nhiêu lần.
Quân Chu xuôi theo Đường Khô nói xuôi nam, đã chiếm cứ Cố Trấn, nhưng Tần, Phượng trọng trấn không mất. Vương Chiêu Xa không cho rằng đây là chuyện xấu, ngược lại cảm thấy là cơ hội tốt để phản công. Hắn xin Thành Đô tăng binh, đồng thời tự nhận bắc lộ quân thủ lĩnh.
Phương lược của hắn là bao vây tiêu diệt quân Chu đang xâm nhập một mình, sau đó chia binh hai đường, theo Tần Châu, tán quan hai mặt giáp công quan ải, trước chiếm Phượng Tường, sau chiếm quan ải bức Đồng Quan, sau đó tiến có thể công lui có thể thủ. Ba mặt giáp công Việt Nam Đường, bắc Hán, trước điểm Trung Nguyên...
Đúng lúc này, chợt nghe sứ thần Nam Bình quốc đến gặp. Dâng quốc thư, sứ thần Nam Bình quốc khuyên Hoàng đế Thục quốc từ bỏ xưng đế, hướng Chu triều xưng thần, như vậy có thể hóa giải nguy cơ.
Vương Chiêu Xa có cái nhìn vô cùng lạc quan. Nhưng Nam Bình quốc lại có thái độ như Thục quốc muốn diệt vong. Hai bên có quan điểm hoàn toàn trái ngược.
Hoàng đế tức giận, trên đại điện nói với các đại thần: "Cha con ta dẫn binh vào Thục trung xưng đế lập nghiệp, khi đó người của Quách gia còn như chó nhà có tang chạy tứ tán!"
