La Ngạn Vòng cùng bốn người nữa dừng chân tại một chỗ gọi là cây lê câu, một địa điểm của người địa phương. 【 】 Trong nhóm La Ngạn Vòng có hai tên thân binh, cùng với hai lão nhân của La gia, một già một trẻ. Cây lê câu này nằm ở phía bắc Đường Kho trấn. Mà Đường Kho trấn lại nằm ở phía tây Thục đạo, trong hốc núi Tần Lĩnh, không nằm trên con đường lớn.
Bọn họ đã đến khu vực Phượng Châu gần một tháng, cũng tìm được người La gia ở Đường Kho trấn, những người này đã di chuyển từ Hà Đông đến đây nhiều năm trước. Kèm theo họ là một lão đầu và một tên tiểu tử choai choai, chính là người của La gia phái đến đưa bọn họ rời núi.
Đang đi trên đường, đụng phải một lão nông phu đang vội vàng dắt trâu nước, La Ngạn Vòng thấy vậy, lão đầu La gia đi trước liền dùng giọng điệu phương ngôn đặc sệt chào hỏi: "Ca tử! Gần đây có nghe nói đến Áo Gai đạo nhân đi ngang qua đây không?"
Không ngờ lão nông phu kia lại biết đến Áo Gai đạo nhân, liền thét dài lên, reo lên: "Áo Gai đạo nhân à? Lão ca định đi Nga Mi sơn xem sao."
Lão đầu La gia đành phải theo lời La Ngạn Vòng dạy mà đáp: "Lão hủ ở Đường Kho trấn có nghe nói, hắn gần đây có đi qua, có người còn nhờ hắn xem giúp, các ngươi không biết sao?"
"Không biết đâu, loại người như thần tiên, dừng chân chỗ nào cũng khó tìm. Các ngươi tìm hắn xem tướng à?" Lão nông phu thong thả nói, vẻ mặt đầy hứng khởi.
Lão đầu La gia nói: "Nhị tiểu tử nhà ta mắc bệnh lạ, nếu tìm được Áo Gai đạo nhân, muốn nhờ hắn xem giúp. Lang trung thì không được, nhìn qua nhiều người rồi, toàn là lải nhải!"
Một hồi đối đáp xong, mọi người liền chia tay với lão nông phu. Lão nông phu cầm cành lê trong tay, vừa đuổi trâu, vừa ngoái đầu lại nhìn bọn họ vài lần, có lẽ cảm thấy đám tráng hán như La Ngạn Vòng có chút kỳ quái. Tần Lĩnh núi non cằn cỗi, trong dân họ đâu dễ gì thấy những hán tử cao lớn khỏe mạnh như La Ngạn Vòng.
Chính vì vậy, La Ngạn Vòng trong một tháng tiến vào Tần Lĩnh suýt chút nữa bị bắt, mà hôm nay bọn họ vẫn ung dung dạo chơi trong núi, không chỉ vì vận khí tốt, mà còn bởi sự phòng bị của Thục quân ở biên trấn có phần lỏng lẻo.
Lúc đó, hắn không biết đường, đi theo Thục đạo "Trần Thương đạo" đại lộ, vừa ra khỏi Đại Tán Quan không lâu, liền gặp Thục quân tuần tra trinh sát, lập tức bị bắt. La Ngạn Vòng liền xưng mình là thương nhân đi Sơn Nam Tây đạo buôn bán, lại hối lộ một chút tiền, may mắn thoát được, không bị đánh. Thân binh đi cùng là Quách Thiệu đề nghị từ bỏ chuyến đi này, vì quá nguy hiểm. La Ngạn Vòng lại sốt ruột lập công, vẫn kiên trì muốn đi tiếp, đồng thời nói rằng người của La gia đã ở gần đây, chỉ cần có người tiếp ứng thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn.
Nhưng bọn họ không dám đi đường lớn nữa, bèn đi theo con đường nhỏ quanh co trong sơn cốc về phía tây, lại không biết đường. May mắn gặp một tên ăn xin, người sa cơ thất thế, La Ngạn Vòng liền cho hắn lương khô, bảo hắn dẫn đường. Khó khăn lắm mới tìm được khu vực Đường Kho trấn, trong một thôn tìm được người của La gia. Dòng họ La gia này là theo Hà Đông lánh nạn lên núi, lúc gặp thời bình, vẫn có qua lại với quê hương Hà Đông của La Ngạn Vòng.
La Ngạn Vòng được người quen giúp đỡ, lão đầu đi cùng đã từng hai lần đến Hà Đông. Lần này hắn thăm dò tình hình ở phía bắc Phượng huyện, không dám ở lại lâu, vội vàng muốn trở về để tránh lãng phí công sức.
Từ Đường Kho trấn đi lên phía bắc, chính là lộ tuyến để bọn họ trở về quan. Thật sự không dám đi Thục đạo đại lộ.
Con đường này quanh co, đi dọc theo sơn cốc, nhưng nếu không có người địa phương quen thuộc dẫn đường, rất dễ đi vào ngõ cụt. Sơn cốc không phải do con người mở ra, phía trước có đường, có lẽ đi rồi sẽ chỉ còn lại núi lớn. Tần Lĩnh núi non, nếu cứ trèo đèo lội suối mà đi thẳng, e rằng phải mệt chết trên rừng núi.
Đường Kho trấn nằm ở phía bắc Phượng Châu.
Theo lời người La gia, ở gần Phượng Châu thành, đại lộ kéo dài về phía bắc có bốn con đường, trong đó hai con có thể thông qua quan ải: Một con là đi theo Gia Lăng Giang Thục đạo. Một con khác ở phía tây, thông đến Đường Kho trấn trong vùng núi phía tây Thục đạo.
Từ Đường Kho trấn đi về phía bắc lại có ba lộ tuyến sơn cốc, bên trái là hướng Tần Châu. Hai bên phải đều có thể hợp lưu với Gia Lăng Giang Thục đạo, điểm hợp lưu tại Cúc Hoa Cốc. La Ngạn Vòng cùng những người khác đi theo một con đường ở bên phải Đường Kho trấn, tuy nhiên bọn họ không đi Thục đạo, mà ở ngã ba tiếp tục đi về phía bắc, chuẩn bị đi đường nhỏ vòng đến Vị Thủy, sau đó xuôi theo Vị Thủy về Trần Thương…… Đường đi tương đối khó, nhưng bình thường sẽ không gặp Thục quân tuần tra và trinh sát.
Những con đường ngoằn ngoèo trong sơn cốc, lớn nhỏ khác nhau, là đường giao thông phải đi qua ở khu vực Tần Lĩnh, ngoài ra không có lựa chọn nào khác, không ai có khả năng cứ đi hết ngọn núi này đến ngọn núi khác mà lật. Điểm này hoàn toàn khác với Trung Nguyên bình nguyên mà La Ngạn Vòng và những người khác đã quen thuộc, ở Trung Nguyên, cho dù không đi đường lớn, thì đi đường nhỏ giữa ruộng cũng có vô số khả năng. Duy nhất cần chú ý chỉ là phương hướng.
La Ngạn Vòng cùng những người khác đi đường gập ghềnh, nhưng không xa quan ải, hai ngày sau đã đến Phượng Tường. Thân binh lưu thủ ở Phượng Tường dịch quán nói cho bọn họ biết Quách Thiệu đã đi đến Tán Quan. La Ngạn Vòng đành phải quay lại đi về phía nam, đến Tán Quan tìm Quách Thiệu.
Quách Thiệu vẫn ở lại Tán Quan, bọn họ đã ở đó hơn nửa tháng.
Nhìn thấy La Ngạn Vòng, nghe hắn tự thuật một đường mạo hiểm, Quách Thiệu lúc này liền thở dài: "Quyết chiến ở chiến trường, quyết thắng lại không ở chiến trường. La huynh đệ không màng tính mạng thăm dò địa hình phía bắc Phượng Tường, ta ngày sau nhất định sẽ báo công cho ngươi."
La Ngạn Vòng vội nói: "Mạt tướng chỉ là làm việc trong phận sự!"
Quách Thiệu cũng không nói thêm nữa, vội vàng hỏi han tình hình, sau đó vẽ kỹ thuật năm tấm. Phạm vi từ lớn đến nhỏ, đều cố gắng vẽ thật chi tiết.
Sau khi vẽ xong bản đồ địa hình, Quách Thiệu lại nghĩ đến việc giúp đỡ dân họ của La Ngạn Vòng, bèn tự mình tiếp đãi, thưởng cho một túi tiền. Lão đầu La gia xách túi tiền nặng trĩu, nhất thời hết sức vui mừng: "Cái này phải mua mấy con la mới được! Đa tạ Tướng quân ban thưởng."
Quách Thiệu nở nụ cười thân thiện, lại dùng lời lẽ ân cần hỏi han: “Đường Khố Trấn nằm trên con đường Thục Đạo phía Tây, là một mắt xích quan trọng trong giao thông, tất nhiên có quân đóng giữ. Lão nhân ở Đường Khố Trấn, hay biết quân đóng ở đó có bao nhiêu?”
Lão đầu họ La suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Có khoảng một ngàn người, có lẽ tám trăm. Lão già này biết Đường Khố Trấn có không ít Thục quân đóng quân! Những nơi khác cũng có, ngoài Phượng Châu Thành và Uy Vũ Thành có rất nhiều binh lính, Cúc Hoa Cốc cũng có một doanh trại. Tháng trước, ta cùng đồng hương đi buôn bán trên Thục Đạo, tận mắt chứng kiến, không sai được. Phía trước Uy Vũ Thành cũng có mấy doanh trại, nhưng không rõ có bao nhiêu người. Lão già này biết những gì, nhất định sẽ nói hết cho tướng quân.”
Quách Thiệu lại dùng lời lẽ tốt đẹp nói: “Lão nhân, xem được không… Ta sẽ phái vài người đi cùng ngươi, đến Đường Khố Trấn làm điểm buôn bán, ngươi cứ nói là thương nhân kết phường đi buôn, chiếu cố một chút, thế nào?” Dứt lời, hắn quay đầu nhìn La Ngạn Vòng. La Ngạn Vòng hiểu ý, khẽ gật đầu.
Quách Thiệu lại nói thêm: “Để báo đáp, mỗi tháng ta sẽ chi cho các ngươi một ngàn đồng tiền, do người đi theo buôn bán đúng hẹn đưa cho ngươi.”
Lão đầu họ La nghĩ ngợi: “Được! Lão già này một mình gánh vác cũng được.”
Quách Thiệu lại dùng tay vuốt ve bản đồ Thục Đạo, ngón trỏ gõ hai lần vào vị trí Đường Khố Trấn, không khỏi mở miệng hỏi: “Phía đông Thục Đạo, có một trại Ngựa Lĩnh. Nơi đó có mấy con đường giao với tuyến chính Thục Đạo.”
Lão đầu họ La nhíu mày nói: “Chỗ đó lão già này chưa từng đến, bình thường ra khỏi Tần Lĩnh không đi con đường trong sơn cốc phía Tây, mà đi Trần Thương Đạo. Nhưng cũng biết chút ít, ở Bạch Khê có một con đường gọi là Tà Cốc, con đường phía đông dường như là đi Ngựa Lĩnh Trại.”
“Bạch Khê ở đâu?” Quách Thiệu vội vàng hỏi.
Lão đầu họ La không biết chữ, đương nhiên không thể chỉ cho hắn xem bản đồ, đành phải dùng lời nói mà nói: “Bạch Khê ở ngay cửa ra phía bắc không xa của Tà Cốc… Trên Trần Thương Đạo (Thục Đạo), cách Phượng Châu chừng ba mươi dặm.”
Quách Thiệu tuy có thể đoán được hướng hắn nói, nhưng vẫn cẩn thận hỏi: “Cách Phượng Châu ba mươi dặm, là ở phía bắc Phượng Châu trên Trần Thương Đạo?”
“Đúng vậy.” Lão đầu họ La không chút do dự gật đầu.
Quách Thiệu bận rộn đo lại trên bản đồ, rồi đánh dấu một chỗ: Bạch Khê. Cũng tại vị trí dưới Bạch Khê, hắn vẽ một đường, ghi “Tà Cốc”.
Hỏi han gần đủ, trong miệng lão đầu cũng không lấy được gì hữu dụng, Quách Thiệu bèn cho hắn lui. Tiếp theo, Quách Thiệu lui người, không liên lạc, chỉ giữ lại Tả Du, Kinh Nương và mấy vị võ tướng, nói: “Hơn nửa tháng nay họ ta đã thăm dò địa hình và đường xá phía bắc Phượng Châu cũng không tệ, chư vị có ý kiến gì không?”
Lý Xử Vân nói: “Từ Phượng Châu bị nhốt, ở giữa là Tần Lĩnh, Trần Thương Đạo gần nhất, đường tốt nhất để đi. Thục quân hẳn là lấy Trần Thương Đạo làm trọng, bố trí phòng ngự từng tầng cửa ải. Sau đó, hai bên trái phải lấy Đường Khố Trấn, Ngựa Lĩnh Trại để khống chế hai cánh, khống chế những con đường nhỏ ngoằn ngoèo, phức tạp kia.”
Quách Thiệu không nói nhiều, chỉ gật đầu một cái: “Lý tướng quân có cái nhìn đại cục, vô cùng có lý.”
La Ngạn Vòng vội vàng cướp lời: “Quách Đô nên coi trọng Cúc Hoa Cốc ở đây. Nơi này không có danh tiếng gì, nhưng từ phía Tây Đường Khố Trấn có mấy con đường đều ở địa phương này mà ra.”
Quách Thiệu cũng tán dương: “La tướng quân giỏi nhìn ra chỗ rất nhỏ.”
Mọi người ở Tán Quan tiếp tục dừng lại vài ngày, cuối cùng cũng chờ Kinh Nương và tùy tùng trở về. Các nàng đến trễ hơn La Ngạn Vòng bảy tám ngày.
Một nhóm bốn người, hai nữ nói là tùy tùng của Kinh Nương, còn có hai ni cô đầu trọc. Các nàng đều cõng một loại giá gỗ bọc hành lý, giá gỗ hướng lên tạo thành một mái che bằng vải dầu cây trẩu, có thể che nắng và mưa nhỏ, cũng là để rảnh tay không cần bung dù.
Những người phụ nữ này đi thẳng Trần Thương Đại Lộ, đi ngang qua Tán Quan liền gặp ngay Quách Thiệu và Kinh Nương.
Quách Thiệu đích thân tiếp kiến, hai nữ đạo sĩ, một người thô phụ hắc tráng, một người khác ngoài ba mươi mặt lại có tàn nhang, Quách Thiệu đều biết, là tùy tùng của Kinh Nương từ Trung Nguyên đến. Hai ni cô đầu trọc kia thì chưa từng thấy, một người trung niên, một người như mới mười mấy tuổi, dáng dấp đều gầy yếu.
Hỏi han một hồi, Quách Thiệu mới hiểu tình hình. Nữ đạo sĩ và ni cô được đưa về trên Thục Đạo hầu như không bị cửa ải chặn lại, ni cô có độ điệp của Thục Quốc, thêm nữa là phụ nữ, quân lính bình thường sẽ không làm khó các nàng.
Chỉ có điều Thái Hòa Am ở Thanh Bùn Lĩnh, đã qua Phượng Châu, ở càng xa về phía nam, đường xá xa xôi, cho nên đạo cô lui tới tốn nhiều thời gian hơn La Ngạn Vòng và những người khác.
Ni cô đi cùng là ni cô của Thái Hòa Am ở Thanh Bùn Lĩnh, chủ trì tự mình điều động tiễn đưa nữ ni. Dân bản xứ mê tín cho rằng am ni cô không may mắn, cho nên hương khói của Thái Hòa Am vẫn rất kém, đã ở trong hoàn cảnh tiết kiệm mọi thứ cũng không thể duy trì cuộc sống, sắp đến tình trạng phải phân phát am ni. Năm ngoái, Kinh Nương theo Thục Đạo đi qua, nghỉ đêm trong am, vừa vặn nàng mới từ Hoa Nhị phu nhân của Thục Quốc lấy được một khoản tiền lớn, liền hào phóng giúp đỡ tiền cho chủ trì Thái Hòa Am. Phật đạo liền vứt bỏ thành kiến, lại kết một đoạn hữu nghị, thực sự có chút hiếm lạ.
