Nghe thấy lời này, Trương Phổ theo phản xạ liền nói: "Hắn sẽ không cần đâu, hắn..."

Lời vừa ra tới miệng, hắn bỗng nhiên ngẩn ngơ: Hắn không cần, vì sao chính mình lại muốn chứ?

Mẹ Trương Phổ nghe xong, có chút kinh ngạc, cũng có chút khó hiểu hỏi: "Hắn vì sao không cần? Chẳng lẽ hắn là con cháu thế gia, trong nhà không thiếu tiền sao?"

Nghe thấy tiếng động, Trương Phổ định thần lại, nhìn về phía mẫu thân, sắc mặt có chút phức tạp nói: "Hắn xuất thân từ bách tính bần cùng, năm Sùng Trinh thứ mười một gặp tai binh trở thành nạn dân, thiếu chút nữa chết đói. Nhờ ơn mưa móc của thánh thượng, mới được vào Đông Thưởng."

Mẹ Trương Phổ nghe vậy, lại càng kinh ngạc hơn, có chút khó hiểu nói: "Trong nhà hắn khẳng định không có tiền, vậy hắn vì sao lại không cần chứ?"

"Bởi vì hắn là người của Đông Thưởng, chức năng chính là giám sát bách quan; lại bởi vì hắn hận tham quan ô lại..." Trương Phổ nói hồi lâu, giọng nói dần dần nhỏ lại, "Hoặc là, hoàng thượng từng gõ đầu Đông Thưởng, chỉnh đốn lại xưởng vệ..."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên thu liễm sắc mặt, nói với mẫu thân: "Nương, hay là thôi đi, những tiền tài này tuy là nhân tình qua lại, nhưng trong lòng hài nhi cảm thấy không yên."

Mẹ Trương Phổ nghe xong, có chút không nỡ, liền hỏi hắn: "Con của ta, chẳng lẽ con không rất được lòng thánh thượng sao? Chẳng lẽ con sợ hoàng thượng tin hắn, mà không tin con?"

Vừa nghe lời này, trong lòng Trương Phổ bỗng nhiên càng thêm kiên định, liền nói ngay với mẫu thân: "Nương, người không biết đâu, hài nhi là vì phụng chỉ làm việc, làm tốt nên được hoàng thượng coi trọng. Nếu hài nhi làm không tốt, thì sao có được thánh tâm. Sự việc lúc trước, hài nhi đến nay nghĩ lại, vẫn còn cảm thấy sợ hãi..."

Hai mẹ con nương tựa lẫn nhau nhiều năm, tự nhiên là không có chuyện gì là không thể nói. Nói qua nói lại, Trương Phổ liền đem chuyện Hoàng đế Sùng Trinh triệu kiến ban thánh ý lần đó kể ra, đem tất cả mọi chuyện nói cho mẫu thân nghe.

Nhớ lại năm xưa, Trương Phổ là thật sự sợ hãi. Lúc ấy, hắn chỉ cảm giác mình bị Hoàng đế nắm thóp hoàn toàn. Đối mặt với Hoàng đế, bản thân giống như không có chỗ nào để trốn tránh.

“Hoàng thượng... hoàng thượng lại lợi hại đến vậy sao?” Mẹ Trương Phổ nghe xong, vô cùng kinh ngạc, cũng có chút không tin mà hỏi.

Trương Phổ nghe vậy, lập tức dùng sức gật đầu, không chút nghi ngờ nói: "Mẫu thân không biết đâu, triều đình mỗi khi có đinh báo gửi tới, đều có thể khiến cho hài nhi càng thêm kính sợ hoàng thượng thêm một phần. Hoàng thượng đương triều, có thể từ những manh mối nhỏ nhặt mà suy đoán ra chân tướng sự việc, có thể gọi là tính toán không sót một mưu kế nào. Nương, Gia Cát Lượng chắc người biết chứ?"

《Tam quốc diễn nghĩa》 vào cuối thời Minh đã rất thịnh hành, sách bình thoại có mặt ở khắp nơi. Mặc dù mẫu thân hắn không có bao nhiêu hứng thú với 《Tam quốc diễn nghĩa》, nhưng đại danh của Gia Cát Lượng thì vẫn biết, cho nên liền gật gật đầu.

Thấy mẫu thân gật đầu, Trương Phổ liền vô cùng nghiêm túc nói: "Quan trường bây giờ, đã có người nói, hoàng thượng còn lợi hại hơn cả Gia Cát Lượng, như vậy, nương có thể hiểu hoàng thượng thông minh đến nhường nào rồi chứ?"

“……” Mẹ Trương Phổ nghe xong, tức khắc ngây người tại chỗ, có chút không thể tưởng tượng nổi, hoàng thượng đương triều lại lợi hại như thế sao? Vậy nếu con trai mình mà muốn qua mặt hoàng thượng, chẳng phải là lão thọ tinh treo cổ, tự tìm cái chết hay sao?

Sợ mẫu thân không tin, Trương Phổ rút từ trong tay áo ra một tờ giấy nói: "Mẫu thân xin xem, đây là đinh báo mới nhất, bên trong có viết về phỏng đoán của hoàng thượng đối với chiến sự ở thảo nguyên, quả nhiên mọi chuyện xảy ra y như những gì hoàng thượng dự liệu, bây giờ ngài đã dẫn quân xuất chinh rồi."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên lại dâng lên một tia sợ hãi nói: "Hoàng thượng nhiều lần dẫn quân xuất chinh, đã sớm quen với việc nhìn thấy người chết, chém giết đẫm máu, e rằng đều đã thành quen, tuyệt đối không phải là những vị hoàng thượng lớn lên trong thâm cung khác có thể so sánh!"

Nghe con trai nói nhiều như vậy, mẹ Trương Phổ cuối cùng cũng thấy sợ, vội vàng nắm lấy tay Trương Phổ nói: "Con của ta, là vi nương sai rồi. Con đem tiền trả lại hết đi, vi nương chỉ cần con được bình an, cho dù có phải sống lại cuộc sống khổ cực như trước kia cũng không sao cả."

Trương Phổ vốn dĩ là một kẻ thông minh, nếu không thì cũng chẳng thể từ một đứa con do tỳ nữ sinh ra, thuở nhỏ chịu đủ mọi ức hiếp, mà cuối cùng lại có thể cứng rắn ngóc đầu trỗi dậy. Lúc trước, dưới thế công của đạn pháo bọc đường, hắn dần dần bành trướng, có chút quên cả trời đất. Đương nhiên, chuyện này cũng có liên quan đến thói hư tật xấu trong quan trường thời kỳ này.

Bây giờ, được Khương Đông nhắc nhở, lại có sự so sánh, hắn liền lập tức tỉnh ngộ lại.

Hoàng thượng tuyệt không phải là một vị vua tầm thường, mà là một bậc minh quân anh dũng thần võ hơn người. Nay lại thường xuyên dẫn binh đánh trận, lại càng mang thêm một mặt thiết huyết. Việc lúc trước, chớp mắt một cái liền tước đoạt ô sa mão của hơn một trăm vị quan đầu tỉnh, chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Gạt gẫm người khác thì được, nhưng ngàn vạn lần đừng nên lừa gạt hoàng thượng, bằng không với sự tinh anh của hoàng thượng, rất dễ dàng phát hiện ra chân tướng. Đến lúc đó, liệu bản thân có chịu nổi lôi đình giận dữ của hoàng thượng hay không?

Nghĩ đến đây, Trương Phổ lại suy nghĩ sâu thêm một tầng nữa.

Công việc mà hắn đang gánh vác hiện tại, không biết đã đắc tội với bao nhiêu người. Nhưng, chính vì có hoàng thượng ở phía sau chống lưng cho mình, cho nên những kẻ đó mới đành chịu bó tay không làm gì được hắn.

Thế nhưng, một khi hắn làm ra những chuyện không nên làm, rất dễ bị những kẻ đang ngấm ngầm rình rập nắm thớt, cho dù là để trả thù hay uy hiếp hắn, đều là những thứ mà hắn khó lòng đối phó.

Nghĩ đến điều này, Trương Phổ bỗng chốc toát mồ hôi lạnh, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, toàn thân đã ướt đẫm, mồ hôi trên trán cũng không ngừng tuôn ra: Bản thân tại sao lại quên mất, từ lúc phụng chỉ rời kinh đi làm nhiệm vụ cho đến nay, vốn dĩ đã chẳng còn chút đường lui nào nữa rồi. Cớ sao hôm nay chỉ vì được người ta nịnh nọt vài câu, liền quên mất cái gốc rễ này!

“Con của ta, con bị làm sao thế? Con đừng dọa nương đấy nhé!” Mẹ Trương Phổ nhìn thấy bộ dạng này của hắn, không khỏi sinh lòng sợ hãi, vô cùng lo lắng hỏi, "Có phải mắc bệnh gì đột ngột không? Con tuyệt đối không được có chuyện gì đấy nhé, con mà có mệnh hệ gì, thì nương phải sống sao đây?"

Nghe thấy lời này, Trương Phổ lại cả kinh. Đúng vậy, nếu mình mà xảy ra chuyện gì thật, liệu nương còn đường sống nào nữa không?

Nghĩ đến đây, Trương Phổ không khỏi hít sâu một hơi, miễn cưỡng nở một nụ cười, an ủi mẫu thân: "Nương, không có gì đâu, hài nhi rất tốt, không sao cả, chỉ là nghĩ thông suốt một vài chuyện, suýt chút nữa thì vạn kiếp bất phục..."

Nói đến đây, nhìn thấy vẻ mặt có chút nghi hoặc của mẫu thân, hắn liền giải thích tỉ mỉ: "Hài nhi làm quan trong triều, có thể nói là kẻ địch khắp thiên hạ. Chỉ có được thánh tâm, mới có thể bình an vô sự, vinh hoa phú quý tự nhiên không cần phải bàn tới. Hài nhi chỉ cần sơ sẩy một chút, suýt chút nữa đã quên mất cái gốc rễ này rồi!"

Nghe được lời này, mẹ Trương Phổ không khỏi đưa tay lau khóe mắt, lại có chút lo lắng nói: "Nhưng mà... nhưng mà vừa nãy... người của Đông Thưởng kia phải làm sao bây giờ, hắn nói là sẽ bẩm báo lại đúng sự thật đấy!"

Nghe vậy, Trương Phổ ngẩn người ra một chút. Nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần, sắc mặt bỗng nhiên trở nên có chút dữ tợn, mang theo vẻ vô cùng hung ác.

Biểu hiện này của hắn khiến cho mẫu thân nhìn thấy có chút kinh hãi, nhất thời không dám lên tiếng.

Đứa con trai này của bà, đương nhiên không phải là kẻ nhân từ nương tay, điểm này bà rất rõ ràng.

Đột nhiên, Trương Phổ chuyển động, chỉ thấy hắn quay đầu nhìn xung quanh một lượt, sau đó nhìn thấy một thanh bảo kiếm dùng để trang trí được treo ở góc tường, liền sải bước tiến lên, một tay giữ lấy, một tay rút bảo kiếm ra khỏi vỏ. "Keng" một tiếng, ánh kiếm chói lọi.

“Con trai của ta, con muốn làm gì thế?” Mẹ Trương Phổ vừa thấy vậy, không khỏi lại hoảng sợ, vội vàng nói, "Tuyệt đối không được đâu, hắn là người của Đông Thưởng đấy, con đánh không lại hắn đâu..."

Nghe thấy lời này, Trương Phổ không khỏi có chút cạn lời, đại nhân mẫu thân nhà mình vậy mà lại đi lo lắng việc mình đánh không lại hắn chứ không phải là khuyên can mình...

“Nương đừng lo, chuyện này hài nhi đã có quyết định!” Trương Phổ an ủi bà một câu, liền lập tức xách bảo kiếm, sải bước đi ra ngoài, rất nhanh đã đến một cái viện ở tiền sảnh, nơi nghỉ ngơi của các phiên dịch Đông Thưởng.

Hai tên phiên dịch đang đứng gác ngoài cửa nhìn thấy Trung thừa đại nhân đường đường lại xách theo bảo kiếm đi tới, không khỏi có chút kinh ngạc, đang định lên tiếng hỏi, liền nghe Trương Phổ đã cất lời trước một bước: "Đang đầu có ở đây không?"

“Vừa mới về, đang ở bên trong ạ!” Một tên phiên dịch Đông Thưởng nghe vậy, liền lập tức đáp lời, ánh mắt dán chặt vào thanh bảo kiếm kia, còn muốn nói thêm gì nữa, lại thấy Trương Phổ đã sải bước đi thẳng vào trong.

Lúc trước, ra ra vào vào, mọi người đều đã quen rồi, huống chi Trương Phổ còn là người được Đông Thưởng bảo vệ, là khâm sai phụng mệnh hành sự, từ trước tới nay, chưa từng có ai ngăn cản hắn cả.

Lúc này, cho dù nhìn thấy hắn tay cầm bảo kiếm, đám phiên dịch Đông Thưởng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cho là đã xảy ra chuyện gì, lo lắng có thích khách, cho nên liền lập tức đi theo phía sau hắn bước vào.

Trương Phổ sải bước vào đại sảnh, liền nhìn thấy Khương Đông đang cúi đầu viết lách.

Động tĩnh truyền đến từ bên ngoài khiến Khương Đông nghe tiếng ngẩng đầu lên, trông thấy Trương Phổ lại xách theo bảo kiếm đi vào, sắc mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Tay cầm bút lông, trong chốc lát, không hề có động tác gì: Trung thừa đại nhân đây là muốn làm gì? Chẳng lẽ là vì những lời mình vừa nói ban nãy, nên hắn muốn diệt khẩu sao?

Vừa nghĩ đến đây, nhìn thấy mấy tên phiên dịch Đông Thưởng tò mò đi theo sau Trương Phổ, đến bản thân Khương Đông cũng thấy khó tin, một kẻ trói gà không chặt như Trương Phổ mà lại dám vung kiếm chém mình ư? Điên rồi sao?

Hắn đang suy nghĩ miên man, bỗng thấy Trương Phổ cúi người hành đại lễ thật sâu với Khương Đông, đoạn chân thành nói: "Những lời Đang đầu vừa nói lúc nãy, tựa như điểm hóa người trong mộng. Tranh chấp ban nãy, là bản quan sai rồi!"

Nghe thấy câu này, trong lòng Khương Đông không khỏi cảm thấy được an ủi phần nào, dù sao cũng ở cùng nhau lâu như vậy, ít nhiều gì cũng có chút tình cảm, hơn nữa lại nghe lọt tai lời khuyên của mình, ít nhiều cũng có chút thành tựu. Chỉ là, đã đến để nhận lỗi, tại sao lại còn cầm theo thanh bảo kiếm đã tuốt vỏ thế kia?

Mấy tên phiên dịch đứng sau lưng Trương Phổ nghe vậy, lúc này mới vỡ lẽ hóa ra không phải có thích khách gì cả, mà là Đang đầu và Trung thừa đại nhân xảy ra bất hòa, cho nên Trung thừa đại nhân mới đến nhận lỗi sao?

Thế nhưng, tại sao Trung thừa đại nhân nhận lỗi lại phải tay cầm bảo kiếm?

Đúng lúc tất cả mọi người còn đang thắc mắc không hiểu ra sao, liền thấy Trương Phổ tay cầm bảo kiếm, sải bước tiến lên, đi thẳng đến trước cái án thư nơi Khương Đông đang ngồi.

Hành động này lập tức khiến Khương Đông giật mình thon thót, có ý gì đây?

Nghĩ đoạn, hắn liền lập tức đứng phắt dậy, trừng trừng nhìn chằm chằm Trương Phổ. Chỉ cần phát hiện Trương Phổ có điểm nào bất thường, hắn tin rằng với thân thủ của mình, tuyệt đối có thể đối phó được Trương Phổ.

Mà mấy tên phiên dịch Đông Thưởng ở phía sau Trương Phổ, thấy tình hình có vẻ không ổn lắm, trong chốc lát cũng trở nên căng thẳng, vội vàng xích lại gần thêm một chút.

Chỉ thấy Trương Phổ đưa mắt nhìn thẳng vào Khương Đông, một lần nữa nghiêm túc và kiên quyết nói: "Bản quan nhờ có Đang đầu nhắc nhở, mới biết mình đã làm sai chuyện, phụ lòng ơn thánh, vốn dĩ nên lấy cái chết để tạ tội. Nhưng việc hạch toán hạn ngạch ưu miễn của quan thân và thu hồi nợ thuế là một việc đắc tội với người khác, không phải bản quan khoác lác đâu, ngoài bản quan ra thì chẳng còn ai có thể thật lòng thật dạ làm tốt nhiệm vụ này cho hoàng thượng nữa. Cho nên, bản quan quyết định tất cả những khoản nhân tình qua lại đã nhận, toàn bộ sẽ đem ra lập sổ sách, dâng lên ngự lãm, để hoàng thượng định đoạt xem bản quan còn có thể đảm đương trọng trách này nữa hay không."

Nghe đến đây, Khương Đông không khỏi thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: "Được vậy thì tốt quá, ta tin rằng Trung thừa đại nhân đã có ngộ nhận như thế này, lại thêm hoàng ân cuồn cuộn, chắc là sẽ không gặp phải chuyện gì đâu."

Thực ra trong lòng hắn thừa biết, chuyện Trương Phổ tự biên tự diễn lúc trước, hoàng thượng chẳng qua là ngoài mặt không nói ra mà thôi, chỉ xem hắn xử lý thế nào. Nếu có thể làm cho tốt, thì coi như chuyện cũ bỏ qua, còn nếu để hoàng thượng thất vọng lần nữa, e rằng sổ cũ sổ mới sẽ tính chung một lượt. Chỉ là không biết, sự ngộ nhận lần này của hắn là để đối phó với mình, hay là đã thực sự hối cải rồi?

Mấy tên phiên dịch Đông Thưởng nghe xong cũng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng cũng theo đó mà chùng xuống. Hóa ra là vậy, thế nhưng, Trung thừa đại nhân cầm kiếm đi tới đây làm gì cơ chứ?

Bọn họ không hiểu, còn Khương Đông ngồi ở vị trí chủ tọa cũng đang thầm đoán già đoán non, bỗng nhiên, trước mắt lóe lên một tia hàn quang, Trương Phổ vung kiếm.

Thế nhưng, hắn không hề né tránh, bởi vì nhát kiếm này của Trương Phổ hoàn toàn không hướng về phía hắn.

Chỉ thấy tay trái của Trương Phổ không biết từ lúc nào đã nắm chặt thành đấm, chỉ chừa lại ngón út đặt ở mép bàn, còn tay phải cầm kiếm, cứ thế tung một kiếm chém đứt ngón út của mình.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, đến khi Khương Đông phản ứng lại, thì chỉ thấy một đoạn ngón út đã đứt lìa nằm trên bàn, lưỡi kiếm cắm sâu vào mặt bàn mấy phân, máu tươi phun xối xả, nhuộm đỏ cả một góc bàn.

Trương Phổ tự nhiên sẽ không rút kiếm ra nữa, trán lấm tấm mồ hôi, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn, rõ ràng là rất đau. Hắn dùng tay trái bóp chặt lấy vết thương cụt ngón của mình, cắn răng chịu đựng cơn đau nhức, cố chấp mở miệng nói: "Hôm nay, xin Đang đầu làm chứng, bản quan chặt ngón tay thề độc, đời này tuyệt không làm chuyện trái pháp luật, cũng không tham ô hối lộ, kiếp này nguyện làm chim ưng chó săn cho hoàng thượng, vì kỷ cương triều đình mà tận tụy!"

Đến lúc này, mấy người ở trong đại sảnh rốt cuộc cũng hiểu ra, Trương Phổ xách theo bảo kiếm đến đây, hóa ra là muốn chặt ngón tay thề thốt!

Lúc này, bọn họ đã chẳng còn thời gian đâu để mà suy nghĩ nhiều nữa, Khương Đông lập tức lớn tiếng hét lên: "Mau, lấy thuốc trị thương, cầm máu cho Trung thừa đại nhân, mau lên, mau lên..."

Trong đại sảnh, đám phiên dịch Đông Thưởng tức khắc trở nên hỗn loạn. Phải nói là chỉ có Trương Phổ vẫn còn giữ được sự trấn tĩnh.

Cũng may đây là vết thương do đao kiếm gây ra nên đám phiên dịch Đông Thưởng xử lý vô cùng thành thạo. Nhìn thấy tay trái của Trương Phổ tuy đã được băng bó nhưng vẫn đẫm một màu đỏ máu, lại nhìn đoạn ngón tay đứt lìa trên mặt bàn, Khương Đông lập tức nhớ lại vị văn nhân trước mắt này, lúc trước vì không muốn phụng chỉ mà ngay cả đâm mình một nhược kiếm cũng dám làm, bây giờ lại còn chơi trò chặt ngón tay, quả thực tàn nhẫn với bản thân còn hơn cả võ tướng!

“Trung thừa đại nhân, hà tất phải khổ sở như vậy chứ?” Khương Đông nghĩ ngợi, bèn cười khổ nói, "Cả hai chúng ta đều bẩm tấu đúng sự thật, ngài chắc chắn sẽ không sao đâu!"

Vết thương ở ngón tay lúc này vẫn vô cùng buốt nhức. Nhưng Trương Phổ cũng là kẻ chịu đựng giỏi, hắn còn gượng cười đáp: "Bản quan sợ rằng để lâu ngày rồi sẽ lại quên mất, chỉ có cách này, bản quan mới luôn khắc ghi trong đầu bản thân mình nên làm gì và không nên làm gì!"

Ngón tay đã đứt rồi, có nói thêm gì nữa cũng vô ích.

Thế là, y theo những gì đã bàn bạc, Khương Đông báo cáo tình hình lên xưởng công, mà Trương Phổ cũng dâng sấu lên Hoàng đế Sùng Trinh, bẩm báo trung thực mọi chuyện. Đương nhiên, không thể thiếu việc nhắc đến chuyện chặt ngón tay thề độc để bày tỏ quyết tâm hối cải của mình.

Sự việc này, thực ra cho dù bọn họ không bẩm báo, Hoàng đế Sùng Trinh lúc bấy giờ cũng đã nắm bắt được tình hình thông qua hạt giống nghe lén giáp cấp trên người Trương Phổ rồi.