Chỉ thấy ở ngay bên mạn sườn bọn họ, một chiếc thuyền buông giương buồm lớn, đang trực diện đâm tới.

Sự việc này vô cùng đột ngột, ban đầu Dương Đình Lân cũng từng đảo mắt nhìn lướt qua mặt sông, nhận ra chiếc thuyền này vốn cùng đi về hướng hạ lưu với bọn họ. Chỉ là không hiểu vì sao, đột nhiên lại bẻ lái cắt ngang sang.

Lúc phát hiện ra thì đã quá muộn, chủ yếu là chẳng ai có thể ngờ tới, lại sẽ có chuyện thế này xảy ra, chỉ nghe một tiếng "phầm" vang dội, chiếc thuyền kia vừa vặn đâm sầm vào mạn sườn quan thuyền.

"Bỏm bẻm, bỏm bẻm"

Trên mũi thuyền, không ít người không kịp phòng bị, dưới cú chao đảo kịch liệt do quan thuyền bị va chạm, lần lượt ngã nhào xuống sông.

Ngược lại là bản thân Dương Đình Lân, dẫu sao cũng là người từng trải chốn sa trường, thân thủ không phải văn quan thông thường có thể sánh bằng, ngay khoảnh khắc đầu tiên đã thu mình nép thấp người, bám chặt lấy mạn thuyền, thế mà lại không bị rơi xuống, chỉ là trên đầu u lên một cục u lớn.

Thân thuyền cũng bị tổn hại, tròng trành trên mặt sông.

"Chuyện gì thế?" Người trong khoang thuyền hồn phách chưa định, lần lượt xông ra ngoài, thấy Dương Đình Lân không sao, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Trên chiếc thuyền đâm tới kia, cũng có thể nghe thấy tiếng hô hoán hoảng loạn, có kẻ vẫn đang lớn tiếng gặng hỏi: "Đâm trúng thuyền của quan lão gia rồi, kinh thiên động địa rồi, đâm trúng thuyền của quan lão gia rồi!"

Dương Đình Lân lúc này không tài nào bận tâm đến chuyện khác, đứng trên thuyền nhìn đám thủ hạ đang lao tới, lập tức quát lệnh họ rằng: "Có kẻ ngã xuống nước rồi, mau chóng cứu người đi."

Đúng vào lúc này, chiếc thuyền gây tai nạn kia, chẳng những không cứu người, trái lại còn quay đầu thuyền, cắm cổ chạy trốn về hướng hạ lưu, còn có âm thanh rõ mồn một truyền tới: "Chạy mau, bị quan lão gia bắt được, chắc chắn phải đền mạng đấy!"

Dương Đình Lân nghe thấy tiếng liền quay đầu nhìn sang, thì chỉ thấy chiếc thuyền đó đã chạy ra xa, giương căng buồm lớn, đang lướt gió phăng phăng bỏ đi.

Trông thấy cảnh tượng này, Dương Đình Lân không khỏi nổi trận lôi đình. Đâm hỏng thuyền, mấy sinh mạng rơi xuống lòng sông, chẳng những không lo cứu người cho kíp, trái lại còn chuồn thẳng ngay lập tức ư?

Điều khiến hắn phẫn nộ hơn nữa là, đám người trên chiếc thuyền ấy, từ đầu chí cuối không hề trèo lên boong thuyền, nghĩa là không hề lộ mặt, chiếc thuyền này cũng không có điểm gì đặc biệt, rất khó bề nhận diện.

Thủ hạ của Dương Đình Lân đương nhiên cũng đồng dạng phẫn nộ, lớn tiếng quát tháo về phía kia rằng: "พวก mày đâm hỏng thuyền, mà còn muốn chạy ư?"

"Sao còn chưa mau cứu người, có người rơi xuống nước kìa!"

"..."

Thế nhưng, bọn họ gào thét chẳng tích sự gì, chiếc thuyền kia phớt lờ không dừng lại, càng lúc càng chạy xa.

Phía này còn phải cứu người, hoàn toàn không thể đi truy đuổi chiếc thuyền kia được, đành trơ mắt nhìn chiếc thuyền đó trốn mất.

"Đại nhân, người trên chiếc thuyền lúc nãy, khẩu âm là thổ ngữ Mân Nam, chắc chắn là người đất Mân rồi!"

Cho nên nói, ta cũng nghe ra rồi, hẳn hoi là người đất Mân, đâm hỏng thuyền vậy mà cứ thế chuồn thẳng!"

Lúc này không phải lúc truy cứu chiếc thuyền kia, Dương Đình Lân chỉ đành xốc lại nhân thủ để cứu người. Trên mặt sông, có những chiếc thuyền qua lại khác trông thấy tình hình bên này, ngược lại đã áp sát tới, vươn tay trợ giúp.

Thế nhưng, trong số mấy kẻ ngã xuống sông, chỉ có duy nhất một kẻ biết bơi được vớt lên, mấy kẻ còn lại, hoàn toàn không biết bị dòng nước cuốn trôi đi đâu mất tăm.

Quan thuyền của Dương Đình Lân cũng bị tổn hại nghiêm trọng, đành phải chuyển sang chiếc thuyền vừa tới cứu hộ.

Tất cả mọi người đối với chiếc thuyền chạy trốn ban nãy, đều cảm thấy vô cùng căm phẫn.

Dương Đình Lân đương nhiên cũng không ngoại lệ, lập tức phân phó rằng: "Sau khi cập bờ, dọc đường truy lùng chiếc thuyền đó, mũi chiếc thuyền ấy cũng bị đâm móp, rất dễ nhận diện."

Đợi sau khi lên bờ rồi, đoàn người Dương Đình Lân liền không thể tiếp tục đi đến huyện Thường Thục được nữa. Mấy tên thủ hạ ngã xuống nước kia vẫn phải tiếp tục tìm kiếm, bản thân Dương Đình Lân cũng có thương tích, liền tạm thời ở lại phủ Thường Châu này cái đã.

Còn ở bên huyện Thường Thục, Trương Phổ đương nhiên không hề ngồi chờ chết, hắn tự mình lộ diện, ngay tại cửa huyện nha giải thích, cam đoan rằng trong thánh ý của hoàng đế, vốn dĩ đã có điểm giới hạn từ một trăm mẫu ruộng lương thực trở lên. Ngoài ra, hắn cũng để cho các vị quan lại địa phương như Phan Tuấn Văn ra mặt, đi giải thích cho bách tính và sĩ nhân Thường Thục.

Phan Tuấn Văn và những người khác, đương nhiên không thể giống như bách tính bình thường mà hoài nghi chuyện này, bởi vì bọn họ có nhận được triều đình để báo, trên đó viết trắng mực đen rõ ràng.

Có xưởng vệ Đông Xưởng đứng canh chừng bên cạnh, Phan Tuấn Văn cùng những người khác cũng chẳng dám giở trò gì mờ ám, đành phải ra mặt đi giải thích với bách tính và sĩ nhân, rằng quả thực có hạn mức một trăm mẫu ruộng lương thực trở lên. Lần này Tuần án đại nhân tra xét, chính là những nhà có ruộng lương thực từ một trăm mẫu trở lên, thuế má còn thiếu cần phải thu giục, cũng chính là những kẻ này.

Điều khiến Trương Phổ cùng những người đang dõi theo diễn biến sự việc thở phào nhẹ nhõm là, việc huyện lệnh, huyện thừa, chủ bô v.v... ra mặt giải thích, rốt cuộc cũng có chút tác dụng, cục diện lập tức được xoa dịu đôi phần.

Thế nhưng, điều khiến bọn họ không sao ngờ tới là, chẳng mấy chốc, bên ngoài lại có để báo giả mạo bắt đầu lan truyền, hoàn toàn không hề đả động gì đến cái gọi là hạn mức một trăm mẫu ruộng lương thực. Hơn nữa dân gian đồn đại, hạn mức một trăm mẫu ruộng lương thực dẫu có đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là tạm thời mà thôi, thu gom của những kẻ có trên một trăm mẫu ruộng trước đã, rồi sau đó sẽ thu của tất cả mọi người. Bây giờ mà không chống đối, quay đầu lại chống đối thì đã muộn màng.

Thế là, cục diện lại chamat chẽ bắt đầu trở nên căng thẳng.

Tựa như có người đang chiêu thức so tài vậy, ngươi ra chiêu, ta cũng xuất chiêu, chỉ xem ai cao tay hơn một bậc.

Về điểm này, trong lòng Trương Phổ vô cùng tường tận, tuyệt đối là Tiền Khiêm Ích đang giở trò quỷ ở sau lưng. Cục diện hiện tại, chính là mãnh long khó ép địa đầu xà!

Cứ tiếp tục thế này thì không ổn, Trương Phổ cuối cùng quyết định, vẫn phải ép buộc Phan Tuấn Văn ra mặt, bức bách y nhất định phải làm rõ tình hình, đồng thời, ra lệnh cho y trong thời hạn phải bắt cho bằng được kẻ tung tin đồn nhảm bên ngoài.

Việc này, thoạt đầu Phan Tuấn Văn còn có điều kiêng dè, dưới sự áp bách của xưởng vệ Đông Xưởng, lúc này mới bất đắc dĩ nhận lời.

Tuy nhiên lúc y hành động, ngược lại cũng vô cùng sấm rền gió cuốn, lập tức phái nha dịch đi tuần tra khắp phố phường, hễ thấy có kẻ bàn tán về chuyện này, liền lập tức tống giam vào đại lao huyện nha.

Một, hai, ba...

Chỉ trong vỏn vẹn một ngày ngắn ngủi, Phan Tuấn Văn vậy mà đã bắt ngót nghét một trăm người vào đại lao huyện nha.

Cứ như thế, bên ngoài quả nhiên không ai dám bàn tán về chuyện này nữa, thế nhưng lại có một bầu không khí vô cùng bất ổn, bắt đầu lan tỏa khắp chốn.

Khương Đông nhạy bén phát hiện ra rằng, việc bắt người này, y hệt như những gì Trương Phổ đã nói trước đó, chẳng những không làm dịu đi cục diện, trái lại còn khiến cục diện có xu hướng nghiêm trọng hơn, đi ra đại lộ, đập vào mắt bọn họ đều là những ánh mắt hằn học thù hằn.

Làm sao bây giờ? Thả người ư?

Phía Phan Tuấn Văn lại không đồng tình, nói với Trương Phổ rằng những kẻ này quả thực đang tung tin đồn nhảm, nếu như thả bọn chúng đi, thì chính là tiếp tay cho khí diễm của bọn chúng, sau khi ra ngoài, chắc chắn sẽ vẫn tiếp tục tung tin đồn.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Trương Phổ đành phải viết thư cho Tri phủ phủ Tô Châu, bảo bên đó điều binh mã tới.

Huyện Thường Thục vốn thuộc quyền quản hạt của phủ Tô Châu, huyện Thường Thục ở đây chẳng có bao nhiêu binh đinh, nhưng phủ Tô Châu với tư cách là một đại phủ thượng đẳng, tuyệt đối có quân đội đồn trú. Chỉ là trước kia, bạo loạn Tô Châu, chính là xảy ra ngay tại thành phủ Tô Châu. Do đó, bức thư cầu viện này, rốt cuộc có tác dụng hay không, thì chẳng ai dám chắc.

Điều khiến Trương Phổ hơi bất ngờ là, phủ Tô Châu rất nhanh đã có hồi âm, chỉ mới đến sáng ngày thứ ba thôi, đã có người tới nơi. Nói với tên nha dịch ở cổng rằng: "Trương Tuần án đang ở bên trong phải không? Chúng tôi phụng mệnh Tri phủ đại nhân phủ Tô Châu mà đến, phiền hãy vào thông báo một tiếng."

Đằng sau cánh cổng vẫn còn đứng một tên xưởng vệ Đông Xưởng, nghe thấy lời này, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vội vã bước ra nhìn ngó, phát hiện ra chỉ có một kẻ chưng diện dạng bộ đầu dẫn theo mười mấy tên bộ khoái, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng quân đội đâu cả.

Thế là, trong lúc tên nha dịch đang vào trong thông báo, tên xưởng vệ Đông Xưởng này liền tò mò cất giọng hỏi: "Sao chỉ có vài mươi người các ngươi thế này? Quân đội được phái đến đang ở đâu?"

"Quân đội ư?" Vị bộ đầu kia nghe vậy có vẻ hơi ngớ người, thấy kẻ vừa hỏi chuyện mình là xưởng vệ Đông Xưởng, liền chắp tay bẩm báo rằng: "Tiểu nhân không biết, nơi đây có một phong thư của Tri phủ đại nhân, lát nữa yết kiến Trương Tuần án đại nhân rồi, trong thư ắt sẽ có nói rõ."

Đúng vào lúc đang trò chuyện thế này, liền thấy Trương Phổ dưới sự vây quanh của Khương Đông cùng những người khác, sải bước lớn tiến về phía cửa, trên nét mặt vẫn còn có thể phảng phất nhìn thấy một tia hưng phấn, cùng với một chút nhẹ nhõm.

Người chưa tới cửa, đã cất giọng lớn tiếng hỏi vọng trước: "Là vị tướng quân nào dẫn binh đến viện trợ thế?"

Câu nói này vừa dứt lời, Trương Phổ liền nhìn thấy tình hình ở cửa, không khỏi ngẩn ngơ, chẳng có đội quân tưởng tượng nào cả, chỉ có một nhúm bộ khoái mà thôi.

Vị bộ đầu kia nhìn thấy Trương Phổ, biết rằng nhân vật chính đã đến, liền từ trong ngực áo rút ra một bức thư, hai tay dâng lên, bẩm rằng đây là thư hồi âm của Tri phủ đại nhân.

Tên xưởng vệ Đông Xưởng bên cạnh lập tức tiến lên chuyển giao lại cho Trương Phổ, đoạn liền thấy Trương Phổ ngay trong khoảnh khắc đầu tiên, đã xé toạc phong thư ở ngay cửa rồi nhanh chóng đọc ngấu nghiến.

Lúc này, tất cả mọi người đều đang đăm đăm nhìn chăm chú vào Trương Phổ, chỉ thấy hắn đọc lướt mười dòng một, chẳng mấy chốc, sắc mặt liền trầm xuống, hiển nhiên là trong thư không phải tin tốt lành gì.

Trương Phổ tiện tay đưa bức thư cho Khương Đông đứng bên cạnh, đoạn mang theo sắc mặt âm trầm, quay phắt người bước ngược vào trong.

Khương Đông đón lấy xem qua, hóa ra là Tri phủ phủ Tô Châu nói rằng huyện Thường Thục bên này chẳng qua chỉ là mấy lời cằn nhằn than vãn chốn đầu đường góc chợ mà thôi, căn bản chẳng có gì to tát cả. Nếu mạo muội điều binh mã tới, trái lại còn khơi mào bạo loạn dân gian, thì bất cứ ai cũng gánh vác không nổi hậu quả như thế.

Thế nhưng Trương Tuần án bên này lại cứ ba lần bốn lượt nhấn mạnh rằng có kẻ tung tin đồn nhảm, mạo cải thánh ý, vậy thì cứ bắt hết những kẻ có dụng tâm kín đáo này là được. Vì thế, hắn đã phái bộ đầu giàu kinh nghiệm đến để hỗ trợ Trương Tuần án.

Bức thư này, thoạt nhìn bề ngoài thì hoàn toàn không có chút vấn đề nào cả. Ít nhất đứng ở góc độ Tri phủ phủ Tô Châu, hắn nói vậy cũng hợp tình hợp lý. Thế nhưng, trên thực tế, tình thế huyện Thường Thục đã vô cùng nghiêm trọng rồi. Chỉ phái vỏn vẹn mười mấy tên bộ khoái tới thì có tích sự gì? Hèn chi Trương Phổ sau khi đọc xong liền mang gương mặt âm trầm quay người bỏ đi.

---❊ ❖ ❊---

Tin tức bộ khoái phủ Tô Châu tới nơi, cũng được truyền đến tai Tiền Khiêm Ích ngay trong khoảnh khắc đầu tiên.

Hầu Phương Vực nghe thấy, lập tức lộ rõ vẻ mặt kính nể, nhìn sang Tiền Khiêm Ích tán thán rằng: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Ngu Sơn tiên sinh, tên Trương Phổ kia cầu viện không được binh mã, ha ha!"

Tiền Khiêm Ích nghe xong, chỉ hơi đắc ý một chút, vuốt ve chòm râu bạc phơ mà không nói gì.

Vị Tri phủ phủ Tô Châu kia có thể ngồi vững cái ghế ở đây, đương nhiên là có liên quan đến hắn Tiền Khiêm Ích này rồi. Lúc hắn nghe tin phe Trương Phổ phái người vội vã chạy đến phủ Tô Châu, thì đã sớm gửi đi một phong thư trước rồi, kết quả này dĩ nhiên là điều hiển nhiên dễ thấy.

Hầu Phương Vực cười một hồi lâu, liền cất giọng hỏi Tiền Khiêm Ích rằng: "Để đề phòng đêm dài lắm mộng, chúng ta khi nào thì ra tay?"

“Chúng ta ra tay cái gì chứ?” Tiền Khiêm Ích nghe vậy, lại lắc đầu nói, “Chúng ta ra tay cái gì cơ chứ? Phẫn nộ trong dân chúng chưa tới độ, đợi đến lúc tới rồi, tự khắc sẽ bùng nổ thôi, ngươi gấp gáp cái gì chứ?”

Ban đầu, Hầu Phương Vực nghe xong còn ngẩn ngơ, thế nhưng nghe đến đoạn sau, liền lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu tấm tắc phải trái.

“Người phủ Tô Châu tới, chính là một thời cơ, lão phu tin rằng, cũng sắp sửa đến nơi rồi!” Tiền Khiêm Ích thản nhiên nói dứt câu, liền đứng dậy bảo, “Lão phu chợp mắt một lát đây, không có việc lớn gì, thì đừng có làm phiền lão phu!”

Hầu Phương Vực lập tức khom người tiễn hắn đi, thế nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, quả nhiên là già rồi, chuyện này còn chưa đến mùa hè ngái ngủ mà đã phải đi đi ngủ rồi!

Dẫu cho Tiền Khiêm Ích có già đi chăng nữa, thì cục diện tiếp theo, quả nhiên vẫn diễn ra y hệt như những gì hắn dự liệu.

Bộ khoái từ Tô Châu đến đi tuần tra khắp phố phường, chỉ mới vỏn vẹn một ngày trời, vậy mà lại bắt thêm được khối kẻ, đại lao huyện nha đã bị nhét chật kín người.

Sự xuất hiện của đám bộ khoái này, chẳng những không làm dịu đi cục diện, trái lại còn khoét sâu thêm tình thế tồi tệ.

Khương Đông thấy tình thế bất ổn, lập tức khuyên can Trương Phổ rằng: "Cục diện đã vô cùng nguy hiểm rồi, y như đại nhân đã nói, rất có khả năng sẽ xảy ra bạo loạn dân gian, chi bằng chúng ta lùi một bước trước đã, sau khi rút lui rồi, quay đầu tính tiếp sau?"

Nghe thấy lời này, trong tâm trí Trương Phổ, lại lóe lên nụ cười đắc ý của lão già Tiền Khiêm Ích kia, hắn lập tức lắc đầu quả quyết: "Bản quan phụng mệnh hoàng ân đi tuần thú, há lại có thể bị một nhúm dân gian bạo nghịch dọa cho chạy mất!"

Hắn là kẻ tường tận chi tiết về bạo loạn dân gian, thốt ra những lời này, cũng là có một phần nền tảng tự tin. Hắn biết rõ, điểm mấu chốt, vẫn nằm ở chỗ quan phủ địa phương.

Đúng vào lúc hắn vừa dứt lời, có xưởng vệ Đông Xưởng sải bước nhanh vào bẩm báo: "Đại nhân, Đang đầu, bên ngoài tụ tập rất đông người, tình hình có vẻ bất ổn rồi."

Vừa nghe thấy câu này, đám người liền hiểu ra rằng, vào lúc này đây, e là dù muốn chuồn cũng chẳng chuồn nổi nữa rồi.

Thế là, Trương Phổ quyết đoán hành động, lập tức đi tìm huyện lệnh Phan Tuấn Văn, thẳng thừng nói toạc móng heo rằng: "Nếu ở Thường Thục xảy ra bạo loạn dân gian, bản quan cùng đám xưởng vệ Đông Xưởng xảy ra chuyện bất trắc, ngươi với tư cách là một tên huyện lệnh tép riu, tuyệt đối khó lòng gánh nổi cơn thịnh nộ lôi đình của hoàng thượng!"

Lời đe dọa này của hắn, kỳ thực Tiền Khiêm Ích đã sớm nghĩ tới, cũng đã sớm tiêm nhiễm trấn an tư tưởng cho Phan Tuấn Văn rồi, bảo y cứ việc yên tâm chớ sợ.

Một khi bạo loạn dân gian xảy ra, ít nhất các đồng liêu trong quan trường phương Nam, đều sẽ đứng ra biện bạch cho y, rằng chính là do Trương Tuần án làm càn làm quấy ở địa phương, cướp đoạt mưu lợi, coi thường sinh mạng nhân dân... mới khơi mào phẫn nộ trong bách tính, dẫn đến bạo loạn dân gian.

Nói tóm lại, quy về một câu, chính là Trương Phổ gánh nồi.

Nếu như đổi thành trước kia, có vụ bạo loạn Tô Châu làm tiền lệ trước đó, quả thực sẽ chẳng xảy ra chuyện gì cả.

Thế nhưng, Trương Phổ lúc này đã sớm lường trước được điểm ấy, liền lập tức uy hiếp ngược lại Phan Tuấn Văn rằng: "Hoàng thượng hiện tại anh minh thần võ, Tấn thương cấu kết giặc Hồ, bên trên có các vị phụ thần Nội các che chắn, ở giữa có ngự sử ngôn quan đại diện, bên dưới đến tổng đốc tuần phủ địa phương, còn có cả một bầy đảng phái vệ sở chỉ huy sứ một bọc cấu kết, dẫu cho cục diện như thế, thì kết cục ra sao? Chuyện này cần phải để bản quan nhắc nhở nữa chắc?"

Vụ án Tấn thương cấu kết giặc Hồ, có thể nói là sự kiện lớn nhất vào năm Sùng Trinh thứ mười hai, thậm chí là sự kiện lớn cần phải tính đếm của Minh triều trong suốt mấy trăm năm qua. Dẫu cho Thường Thục cách xa kinh sư thật đấy, nhưng những đại sự thế này, Phan Tuấn Văn tuyệt đối nắm rõ tường tận chi tiết.

Y vừa nghe thấy thế, lập tức biến sắc mất bình tĩnh.

Thế nhưng y còn chưa kịp lên tiếng, Trương Phổ vẫn đang tiếp tục bồi thêm liều nặng: "Người nước mình không nói chuyện mờ ám, nguyên do đằng sau lần náo loạn này bùng phát, bản quan thừa biết là do Tiền Khiêm Ích giật dây, cũng chính là đại địa chủ lớn nhất mà bản quan đến Thường Thục phụng mệnh tra xét. Vụ việc lần này, các người nghĩ rằng có thể làm tốt hơn so với đám Tấn thương hay chăng? Có thể qua mặt lừa dối hoàng thượng, có thể để bản quan gánh cái nồi đen này ư? Ngươi có dám đánh cược hay không, rằng hoàng thượng đương triều sẽ giống như vị Vạn Lịch hoàng đế năm xưa, cuối cùng sẽ nương tay tha cho các ngươi? Hay là, ngươi dám đánh cược rằng, kết cục của các ngươi, sẽ tốt đẹp hơn so với đám Tấn thương kia chăng?"