Sự việc này, nếu xảy ra vào trước đây, tuyệt đối sẽ gây ra một trận sóng gió lớn.
Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng ở vùng Giang Nam, lực lượng của giới sĩ lâm lớn đến nhường nào thì khỏi phải bàn. Đội ngũ ngòi bút do các thương nhân muối nuôi dưỡng cũng rất đông đảo, đến lúc đó, người mắng kẻ chửi, ngài có tin triều đình có thể bị mắng cho tơi bời hoa lá không. Nếu chỉ dừng lại ở mức độ đó thì cũng chẳng sao cả, ngươi cứ việc mắng, ta cứ việc tịch thu.
Thế nhưng, vùng Giang Nam này lại sẽ xảy ra bạo loạn dân sự, ngươi dám ra tay với tập đoàn lợi ích đại diện là thương nhân muối, họ liền có thể châm ngòi bạo loạn, sai khiến những kẻ liều mạng buôn lậu muối quậy phá. Đến lúc đó, Giang Nam sẽ loạn đến mức nào, quả thực rất khó nói.
Trên thực tế, dẫu là tịch thu tài sản của Tấn thương ở phương Bắc, thì cũng vô cùng thận trọng, đó là sau khi Sùng Trinh hoàng đế có được quân đội thân tín thực sự nắm trong tay, lại bố trí một ván cờ lớn, mới dám ra tay với thương nhân Tấn.
Nhưng cũng chính vì có ví dụ về thương nhân Tấn ở phương Bắc, ít nhiều đã làm nổi bật thủ đoạn của triều đình.
Sau đó, vụ bạo loạn dân sự ở Thường Thục đã bị thái giám trấn thủ Nam Kinh đem binh trấn trấn áp, các lãnh tụ Đông Lâm như Tiền Khiêm Ích và những người khác, dù quan hệ rộng và hậu thuẫn lớn đến đâu, trực tiếp bị hoàng đế định tội mưu nghịch, kéo theo sự sụp đổ đó còn có hơn một trăm chiếc ô sa mão, kết quả này hoàn toàn khác biệt so với các cuộc bạo loạn dân sự thời Vạn Lịch.
Ngoài ra, trong trận lụt lần này ở Giang Nam, triều đình đã dốc hết sức lực cứu tai, lại càng củng cố mạnh mẽ uy thế của triều đình trong lòng bách tính. Dù có kẻ muốn xúi giục, cũng tuyệt đối không có bách tính nào hùa theo.
Đúng sai tốt xấu, phần lớn bách tính đều phân biệt được rạch ròi.
Cứ như vậy, quan trường và dân gian hoặc bị chấn nhiếp, hoặc vì mang ơn, đối với hành động quy mô lớn nhắm vào các đại thương nhân muối lần này của triều đình, không có bao nhiêu người ôm ý kiến phản đối.
Cũng chính vì thế, hành động ở Giang Nam lần này không hề làm động đến quân đội tinh nhuệ thuộc quyền quản lý của Ngự Mã Giám, chỉ cần Cẩm Cẩm Y vệ xuất động, phối hợp với quân đội địa phương, là đã có thể thi hành được.
Từ đây cũng có thể thấy được, sự kiểm soát của triều đình đối với địa phương, lại đang dần dần khôi phục.
Đương nhiên, một sự việc lớn nhường này, chắc chắn cũng có những người ôm nỗi nghi ngờ. Các thương nhân muối ở Giang Nam, cách xa Liêu Đông đến thế, sao lại cấu kết với giặc giợ?
Không đợi những mối nghi ngờ này lan rộng, phía Cẩm Cẩm Y vệ đã đưa ra cáo thị, liên quan đến việc Lạc Khánh Sinh và người Kiến Lỗ cấu kết với nhau ra sao, cuối cùng đạt được thỏa thuận, và xuất lô hàng đầu tiên như thế nào, đều được giải thích đầu đuôi rõ ràng, đồng thời lấy bản sao minh ước làm bằng chứng. Những kẻ liên quan, có nội ứng Ngũ Trung ở đó, tự nhiên cũng lần lượt bị Cẩm Cẩm Y vệ bắt gọn.
Sự việc thương nhân muối cấu kết với giặc diễn ra rất nhanh chóng, các tấu chương liên quan nhanh chóng được gửi tới ngự tiền. Sau đó Sùng Trinh hoàng đế nổi giận, nói rằng thương nhân muối thông đồng với nha môn muối đạo hút máu mỡ của dân, chế độ muối cũ kỹ này, đã đến mức độ buộc phải cải cách. Phát ra tín hiệu tới toàn quốc, muối chính rất nhanh đã được cải cách.
Trước kia, thu nhập quốc khố của triều đình, một phần lớn là dựa vào thuế muối. Do đó, thông thường hoàng đế không có gan để động đến cái này, chỉ sợ ngay cả số lượng thuế muối ban đầu cũng bị giày vò đến mức không còn gì. Thế nhưng, điều này hiển nhiên không bao gồm Sùng Trinh hoàng đế.
Về việc cải cách chế độ muối ra sao, kỳ thực trong lòng ngài đã sớm suy nghĩ qua. Chỉ là nếu vừa bắt giữ các đại thương nhân muối liền tung ra ngay lập tức, như vậy bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy, hoàng đế đây là sớm đã có mưu đồ từ trước, từ đó suy luận ra nhỡ đâu những đại thương nhân muối kia kỳ thực chỉ là kẻ chịu tội thay, chẳng qua cản trở con đường cải cách chế độ muối của hoàng đế mà thôi.
Do đó, muốn ăn gian nói dối không bị thô bỉ, thì không thể nóng vội tung ra, mà phải để quần thần có quá trình thảo luận, cuối cùng do Sùng Trinh hoàng đế dẫn dắt, tung ra chế độ muối mà ngài mong muốn.
Đúng lúc khắp nơi ở Đại Minh đang suy đoán chế độ muối mới trông như thế nào, thì ngay tại mũi nhọn của bán đảo Liêu Đông, Lữ Thuận vô cùng nổi tiếng đời sau, lại vô cùng tĩnh lặng, dường như chẳng có gì khác biệt so với bình thường.
Trước kia, Đại Minh muốn kinh lược Liêu Đông, vật tư cung ứng cho Liêu Đông toàn bộ đều dựa vào đường biển, đi từ Đăng Châu hoặc Thiên Tân xuất phát, rồi đổ bộ ở Lữ Thuận này.
Vì vị trí trọng yếu của Lữ Thuận, Đại Minh vào các triều đại Hồng Vũ và Vĩnh Lạc, đã thiết lập nhiều trọng trấn quân sự trên bán đảo Liêu Đông, trong đó lấy Kim Châu và Cái Châu làm cốt lõi để xây dựng hệ thống phòng thủ.
Ở Kim Châu, chính là nơi đặt Liêu Đông Đô Chỉ Huy Sứ Ti, sau này, trở thành Kim Châu Vệ Chỉ Huy Sứ Ti Trị Sở.
Còn Lữ Thuận chính là một thiên hộ sở trực thuộc Kim Châu Vệ, vào thời gian ban đầu, chỉ dùng cây cối làm hàng rào, dựng lên một thành cọc gỗ để phòng thủ. Sau này vì nguyên nhân phòng thủ giặc Oa hải tặc, vị trí của Lữ Thuận ngày càng trở nên quan trọng, vào năm Vĩnh Lạc thứ mười, dưới sự chủ trì của Chỉ huy sứ Kim Châu Vệ là Từ Cương, đã đổi thành cọc gỗ thành thành gạch, lại phân thành hai thành nam bắc.
Trong đó chu vi thành bắc là một dặm một trăm tám mươi bước, tường cao một trượng hai thước, rộng hai trượng. Hai tòa cửa thành, phía nam là "Tĩnh Hải", phía bắc là "Uy Vũ".
Mà thành nam thì nhỏ hơn thành bắc một chút, chu vi là một dặm ba trăm bước, tường cao một trượng hai thước, rộng hai trượng năm thước. Cũng có hai tòa cửa thành, phía nam là "Thông Tân", phía bắc là "Nhân Hòa".
Thế nhưng theo sự trôi qua của thời gian, sự hủ bại của các vệ sở Đại Minh thịnh hành, quân hộ đào vong, cho nên, đến năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi tư, đành phải phế bỏ thành nam. Mà thành bắc những năm trước khi bị Mãn Thanh công phá, thì đã bị chúng phá dỡ đi rồi.
Nói cách khác, Lữ Thuận ở vị trí quan trọng nhường này, kỳ thực đến một cái thành cũng không có. Nói chính xác hơn, không chỉ không có thành, ngay cả một bóng người cũng không có. Mãn Thanh có lệnh, một phiến giáp cũng không được xuống biển.
Thế nhưng, mệnh lệnh này, cùng với sự xuất hiện của Trí Thuận Vương Thượng Khả Hỉ tại Kim Châu, đã có sự nới lỏng nhất định. Ít nhất là những chiến thuyền vốn dĩ gần như bị phế bỏ ở Kim Châu, lại bắt đầu được sửa chữa, thủy binh cũng được chiêu tụ tập lại bắt đầu huấn luyện.
Này thì hay rồi, ngay cả Lữ Thuận vốn bao nhiêu năm không có bóng người, nay cũng đã có rất nhiều người ở đây.
Phần lớn đều là phu phen, hay nói cách khác là nô lệ người Hán, đại khái khoảng một nghìn người, dưới sự giám sát của đám thát tử, lại đang thu dọn đống đổ nát của hai thành nam bắc Lữ Thuận. Trong đó thành bắc trải qua hơn một tháng thu dọn, đã lại có thể nhìn ra dáng vẻ của thành trì.
Trên một đoạn tường thành đã được khôi phục, một viên tướng thát tử được một đám thuộc hạ vây quanh, đảo mắt nhìn mọi thứ trước mắt. Đột nhiên thở dài nói: "Chút nhân thủ này, vẫn là quá ít nha!"
Người này, chính là một trong những đại tướng tâm phúc dưới quyền Thượng Khả Hỉ tên là Ban Chí Phú, được Thượng Khả Hỉ phái tới để xây dựng lại thành Lữ Thuận. Bởi vì Thượng Khả Hỉ với tư cách là thống lĩnh thủy sư Đông Giang trấn năm xưa, tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của Lữ Thuận. Đã sau này muốn làm nên sự nghiệp, thành Lữ Thuận này nhất định phải xây dựng lại.
"Đại nhân, cũng không biết triều đình đang giở trò quỷ gì, rõ ràng ban đầu là một tòa thành hoàn chỉnh, cớ gì phải phá đi chứ!" Một tên thủ hạ của hắn nghe vậy, cũng phàn nàn nói.
Chưa đợi Ban Chí Phú trả lời, một người khác đã mang theo vẻ oán giận đáp lại: "Còn có thể vì cái gì nữa, chẳng phải là sợ biển sao! Bọn chúng đám người đó, có ai dám xuống biển chứ!"
Cái "bọn chúng" mà hắn chỉ, tuy không nói rõ ra, nhưng tất cả mọi người có mặt đều hiểu, đây đang nói đến đám người Kiến Châu Nữ Chân kia.
Ban Chí Phú nghe vậy, mày nhíu lại, lập tức quát mắng một câu: "Đủ rồi, không được ăn nói bừa bãi nữa!"
Những người này tự nhiên đều là tâm phúc của hắn, đều là thủ hạ lâu năm của hắn, không thể nào chỉ vì phàn nàn chủ tử một câu mà hắn sẽ trừng phạt.
Ngừng một lát, hắn vẫn dặn dò thêm: "Lời nào nên nói, lời nào không nên nói, các ngươi phải có chừng mực. Quay đầu lại nếu để Vương gia nghe thấy, sẽ không dễ dàng tha cho các ngươi đâu. Nghe rõ chưa?"
Thuộc hạ của hắn nghe vậy, liền rùng mình kính sợ. Bởi vì bọn họ biết Ban Chí Phú không hề hù dọa họ, năm xưa thống lĩnh của bọn họ được hoàng thượng sắc phong làm Trí Thuận Vương, ân sủng to lớn nhường ấy, cũng khiến cho vị thống lĩnh ngày nào, nay là Vương gia của họ cảm kích đến rơi lệ. Muốn ở trước mặt ngài nói xấu chủ tử, dù không phải cố ý, nhỡ đâu thực sự sẽ phải chịu trừng phạt nghiêm khắc.
Trên thực tế, bọn họ cũng chính vì nhận thức được điểm này, cho nên mới đem những uất ức thường ngày chịu đựng kìm nén ở trong lòng, nay có một cái cớ, liền nhân cơ hội phát tiết ra ngoài mà thôi.
Thượng Khả Hỉ được Hoàng Thái Cực coi trọng, không có nghĩa là đám tốt lính người Hán bình thường như bọn họ, có thể không bị Kiến Châu Nữ Chân và người Mông Cổ kỳ thị.
Ban Chí Phú hiển nhiên cũng biết điểm này, dặn dò một câu xong, liền chuyển chủ đề, nhíu mày nói: "Ngày mai ta về Kim Châu một chuyến, nhất định phải đòi thêm chút nhân thủ mới được, nếu không thành Lữ Thuận này, muốn hoàn thành không biết phải kéo dài đến năm nào tháng nào. Vương gia đã nói rồi, phải trước tháng bảy, sau khi thành Lữ Thuận xây xong, đem thủy sư chuyển đến đây."
Nghe thấy lời này, thủ hạ của hắn liền cảm thấy có chút tò mò, lại hỏi: "Đại nhân, nhìn Vương gia vừa tu sửa chiến thuyền, vừa huấn luyện thủy sư, lại còn phải xây dựng lại thành Lữ Thuận này, chẳng lẽ, thủy sư Đại Minh sắp đánh tới rồi sao?"
“Nói nhảm!” Một tên thủ hạ khác nghe xong, không chút do dự cướp lời phủ định trước, “Đông Giang trấn đều không còn nữa, ngươi cảm thấy Đại Minh còn có thủy sư gì nữa? Thực sự có thủy sư thì đã sớm không có động tĩnh gì rồi sao? Chuyện này đã qua mấy năm rồi?”
“Đúng vậy, triều đình hủ bại…” Một tên thủ hạ khác lập tức tiếp lời muốn nói, nhìn thấy ánh mắt liếc ngang của Ban Chí Phú, liền lập tức tỉnh ngộ, vội vàng biện minh, “Ý ta là triều đình nước Minh hủ bại, hoàng đế hôn ám, gian thần nắm quyền, lấy đâu ra tiền đóng thuyền? Với cái bộ dạng gấu ó đó của nước Minh, chẳng phải chúng ta đều đã tuyệt vọng từ lâu rồi sao? Lại còn có thể đánh tới đây được chứ, mỗi lần bị đại quân Đại Thanh nhập quan cướp bóc ít đi một chút, đó đã là A Di Đà Phật lắm rồi!”
Nghe thấy lời này, nhớ lại trước kia, những người Hán Liêu Đông từng là tốt lính Đông Giang trấn này đều trầm mặc một lúc: Chuyện cũ không dám nhìn lại!
Tuy nhiên sau đó, một người đứng tụt lại phía sau một chút, tiến lên phía trước một chút, lộ ra vẻ mặt hóng chuyện, hạ thấp giọng nói: "Nghe nói, đại quân Đại Thanh nhập quan lần này, đã thua một trận lớn."
“Đừng nói nhảm, làm sao có chuyện đó được!” Lập tức có người phản bác, “Không thấy cướp về bao nhiêu người và vật tư gia súc sao? So với bất kỳ lần nào trước đây đều nhiều hơn! Ồ, đúng rồi, còn có cả các phiên vương đều bị gom sạch mang tới đây, thế này thì sao có thể là thua trận được!”
“Đúng vậy, thực sự mà thua trận, hoàng thượng chắc chắn đã nổi giận lôi đình, thế mà lại chẳng thấy trừng phạt ai cả!”
“Ta thực sự nghe nói là đã thua trận, đám người Nữ Chân đó, có thêm rất nhiều quả phụ, các ngươi không biết sao?”
“Nghĩ đến phụ nữ đến mụ mị cả óc rồi đấy, toàn nói nhảm!”
“……”
Địa vị của Ban Chí Phú cao hơn những kẻ này, tự nhiên biết nhiều hơn những kẻ này một chút. Theo tin tức mà hắn nắm được, chuyện đại quân Đại Thanh thua trận, e là thật. Chỉ là tình hình cụ thể ra sao, hắn cũng không rõ, sở dĩ bên dưới không ai hay biết, là vì hoàng thượng cố ý xử lý kín tiếng mà thôi.
Nghĩ đến điều này, hắn không khỏi nhíu mày, đối với điểm này, hắn có chút không hiểu nổi, đại quân Đại Thanh hùng mạnh như vậy, sao cũng có thể thua trận chứ? Chẳng lẽ là đánh thuận buồm xuôi gió quá, liền đắc ý quên hình rồi sao?
Ban Chí Phú nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ mãi không ra khả năng nào khác. Bởi vì trong ấn tượng của hắn, sự vô dụng của Đại Minh, kỳ thực cũng xấp xỉ giống như những gì thủ hạ của hắn nói.
Hồi ban đầu, Thượng Khả Hỉ vẫn chỉ là một thống lĩnh thủy sư của Đông Giang trấn mà thôi, địa vị của hắn ta còn thấp hơn nữa, lại chỉ ở Liêu Đông, tầm mắt tự nhiên bị hạn chế. Thượng Khả Hỉ tuy sau này được phong vương, nhưng đồng thời cũng bị kiềm chế, tin tức liên quan đến Đại Minh, Thượng Khả Hỉ cơ bản không có cách nào biết được, huống chi là hắn.
Trên thực tế, người Liêu Đông vào thời điểm này, phần lớn ấn tượng về Đại Minh, vẫn còn dừng lại ở trước kia.
Đại đa số mọi người, đều không biết chuyện gì đã xảy ra ở trong quan. Chỉ có những đầu sỏ trong đám Kiến Lỗ, mới có thể nắm bắt được việc hoàng đế nước Minh đột nhiên trở nên lợi hại, mà phía Đại Thanh bên này, mất đi thương nhân Tấn nên đã gặp phải khốn đồn.
Ban Chí Phú nghe bọn họ nhảm nhí một hồi, liền ngắt lời bọn họ: "Đủ rồi, chuyện không nên quan tâm thì đừng quan tâm. Các ngươi đều mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, với chút người ít ỏi này, nếu có kẻ nào trốn chạy làm lỡ dở thời gian thi công, thì đều phải ăn quân côn đấy!"
Thuộc hạ của hắn nghe vậy, lập tức đồng thanh đáp lớn, sau đó, lại có thuộc hạ cười hề hề nói: "Đại nhân, cho dù để bọn chúng trốn, thì còn có thể trốn đi đâu chứ?"
“Đúng vậy, chẳng lẽ bọn chúng còn có thể bơi đến Đăng Châu chắc, ha ha!”
“Cho dù có người trốn thoát, quay đầu lại báo cáo là chết bệnh do hao hụt, chẳng phải là chuyện rất bình thường sao. Ngày mai đại nhân đi gặp Vương gia, đòi thêm chút nhân thủ là được chứ gì.”
“……”
Thấy bọn chúng có vẻ hơi dửng dưng, Ban Chí Phú liền trầm mặt quát lên: "Lần này triều đình phân bổ nhân khẩu vật tư cho Vương gia không nhiều lắm, Vương gia đã dặn phải tính toán chi li. Lần này ta quay về, có thể đòi được bao nhiêu còn chưa biết chừng. Các ngươi mà dám lơ là không cẩn thận, có tin lão tử dùng quân pháp xử lý các ngươi không!"
Thấy hắn nổi giận, đám thủ hạ này liền không dám cười cợt nữa, vội vàng cam đoan, nhất định sẽ tận tâm.
Thế nhưng quay đầu lại, nhìn những kẻ người Hán gầy trơ xương đó, nhớ lại chút lương thực vừa được phân bổ kia, không ít người, đều mất đi hy vọng. Bọn họ tuyệt không tin, nếu thành Lữ Thuận muốn tu sửa lại, thì những người này còn có thể sống sót nổi bao nhiêu.
Trên thực tế, phải tiến hành lao động chân tay nặng nhọc, với chút lương thực ít ỏi đó, kỳ thực căn bản là không đủ ăn. Lại phải cắt cử một đội tốt lính, ra bờ biển bắt cá, bổ sung chút thức ăn mới tốt. Dù vậy, kỳ thực mỗi ngày vẫn có người chết.
Thời gian cứ thế chậm rãi trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến thời điểm chạng vạng tối. Ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ bầu trời phía tây.
Đám nô lệ người Hán làm công, bị đám giả thát tử lùa từng đám từng đám quay lại bên trong thành mới sửa được một nửa, có tường thành vây quanh, việc canh gác cũng thuận tiện hơn rất nhiều.
Tuy nhiên không phải tất cả nô lệ người Hán đều bị lùa về, trong đó có một nhóm, đang khiêng thi thể đi về phía một vách đá không cao ở gần đó, chuẩn bị vứt những người đồng hành kiệt sức chết ngày hôm nay xuống biển. Mà một nhóm nô lệ người Hán khác, lại bị lùa ra bờ biển, nhân lúc hoàng hôn nước triều rút, lượm thêm một ít hải sản có thể ăn được.
Ngày lại ngày trôi qua trước mắt, cũng chẳng khác gì ngày thường là mấy.
Sau khi ánh sáng tối đi một chút, trong số những nô lệ người Hán tản mác ba ba năm năm ở bờ biển nhặt hải sản, có một người bỗng nhiên thấp giọng nói với người đồng hành trước mặt: "Ca, tối nay thực sự muốn trốn sao?"
