“Nếu không chạy, sớm muộn gì chúng ta cũng bỏ mạng ở đây.” Người đi đầu không quay đầu lại, nhưng hạ thấp giọng nói: “Chỉ cần chúng ta trốn được vào núi, tìm chút đồ ăn ở bờ biển không bóng người, vẫn còn hơn là chết ở đây.”

“Thế nhưng... thế nhưng chúng ta trốn bằng cách nào, lại chẳng biết bơi?”

Người lúc nãy nghe vậy, vẫn giữ nguyên tư thế, tiếp tục hạ giọng nói: “Nhìn thấy phía trước kia không, trước khi thủy triều lên, đều có thể qua được. Chỉ cần chúng ta nhắm đúng cơ hội chạy về hướng đó, lúc nước lên sẽ ngập chỗ đó lại, chặn đường truy đuổi của lũ Thát tử, chúng ta sẽ có cơ hội trốn thoát. Hơn nữa, lũ Thát tử canh giữ chúng ta không nghiêm ngặt lắm, nhân lúc ánh trăng đêm nay đẹp, đây là cơ hội tốt.”

Nghe hắn nói vậy, hai người đi phía sau đều mừng rỡ, vội vàng hạ giọng nói: “Được, tụi ta đều nghe theo Lưu ca!”

Lưu ca, tên là Lưu Minh, đang định mở miệng nói chuyện, thì đằng sau bỗng truyền đến một tiếng quát mắng: “Mấy đứa tụi bây, lập tức quay về đội ngũ!”

Lưu Minh nghe thấy thì ngẩn người, quay đầu nhìn lại, phát hiện có một tên Thát tử đã đến gần họ, đang thiếu kiên nhẫn vẫy tay ra hiệu.

Trước kia, lũ Thát tử toàn đứng ở đằng xa, chưa từng đến gần như thế này.

Hiện tượng bất thường này khiến Lưu Minh sửng sốt. Lại quay đầu nhìn sang những nơi khác, hắn phát hiện lũ Thát tử dường như đều bắt đầu chằm chằm nhìn theo họ, không giống như trước nữa.

Phát hiện này khiến trong lòng Lưu Minh trở nên sốt ruột. Con đường mà hắn đã ngắm nghía lúc này là tuyến đường trốn chạy tốt nhất mà hắn đã quan sát suốt mấy ngày nay. Cứ ngỡ là thế, nhưng lúc chuẩn bị trốn thì lũ Thát tử lại đột nhiên tăng cường canh gác.

Vậy rốt cuộc là nên trốn hay không nên trốn?

Ý niệm này chỉ xẹt qua trong đầu hắn một thoáng, rồi lập tức có đáp án. Không trốn, chính là con đường phải chết!

Thế là, hắn liếc nhìn hai người đồng bạn phía sau, ra hiệu bằng mắt, đột nhiên quay người, cắm cổ chạy thẳng, không nói thêm một câu nào.

Hai người đồng bạn của hắn cũng lập tức bám theo sau, liều mạng chạy hồ hởi.

Hành động bất thình lình của bọn họ khiến tên Thát tử đang tiến lại gần ngẩn ra. Nhưng rất nhanh hắn đã phản ứng kịp, lập tức lớn tiếng hét lên: “Có kẻ muốn chạy trốn, có kẻ muốn bỏ trốn rồi!”

Trên bờ xa hơn một chút, đám Thát tử nghe thấy động tĩnh đều quay đầu nhìn sang. Ngay sau đó, không ít tên Thát tử nhanh chóng đuổi theo về hướng này.

Những tên Hán nô lượm hải sản ở bờ biển khác, nhìn thấy có ba kẻ đang bám theo bờ biển trốn chạy đi xa, lập tức, bọn chúng đều xôn xao hẳn lên.

Phía lũ Thát tử, rõ ràng là bắt họ phải xây thành. Mà xây thành là một công việc tốn sức lao động, lương thực lại không cấp đủ, ngày nào cũng có người chết, khả năng cao là chẳng ai có lòng tin kiên trì đến cùng cả. Cho nên, nhìn thấy có người trốn chạy, bọn chúng cũng nhất thời có chút dao động.

Trên thành Lữ Thuận, Ban Chí Phú cũng bị làm cho kinh động, liếc nhìn một cái rồi lập tức hạ lệnh, một mặt nghiêm lệnh thủ hạ của hắn canh chừng kỹ các Hán nô khác, không cho bọn chúng cơ hội trốn chạy, một mặt phái người đuổi theo ba tên Hán nô bỏ trốn kia. Hắn nghiêm khắc căn dặn: “Nhất định phải đuổi bắt bọn chúng về đây, xử tử ngay trước mặt tất cả mọi người, bằng không, nếu không thể uy hiếp đám người còn lại, ai nấy cũng đều sẽ nảy sinh ý định trốn chạy cho mà xem!”

Thế là, rõ ràng chỉ có ba tên Hán nô trốn chạy, vậy mà lại có tới năm tên giả Thát tử đuổi theo phía sau.

Trời nhanh chóng tối sầm lại, trăng tròn sao thưa, không có sương mù, dưới ánh trăng soi rọi, đi đường núi đại khái là chẳng có vấn đề gì lớn.

Sóng biển vỗ vào bờ cát, tuy có động tĩnh nhưng rất có quy luật, khiến những kẻ đã nghe quen đều tự động phớt lờ đi âm thanh của sóng biển.

Tuy nhiên, đêm nay lại có chút khác biệt so với trước. Nước biển đang dâng lên, bãi cát từng chút một bị nước biển nhấn chìm. Ba tên Hán nô hoàn toàn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của năm tên giả Thát tử phía sau, chỉ có thể liều chết chạy về phía trước.

“Lưu ca, ta chạy không nổi nữa rồi.” Bỗng nhiên, có một người thở hổn hển, lớn tiếng kêu lên.

Mệt mỏi suốt cả ngày, lại chẳng được ăn cơm tối, thêm việc bỏ chạy suốt một quãng dài, tuy có ý chí sinh tồn nhưng thể lực thực sự không theo kịp nữa rồi.

Lưu Minh vẫn đang chạy ở phía trước, đôi chân trần của họ dẫm lên đá sỏi, đau đớn thì khỏi phải bàn, thậm chí còn để lại không ít vết máu. Nếu không nhờ da chân đủ dày, thì đừng hòng chạy được xa đến thế.

“Đừng dừng lại, bị chúng bắt về chắc chắn sẽ bị xử tử đấy.” Lưu Minh không dừng lại, chỉ thở hồng hộc đáp lời.

Nghe thấy cuộc đối thoại của họ, năm tên giả Thát tử đuổi theo sau đều cười ha hả. Từ đây có thể nhìn ra, bọn chúng hoàn toàn chưa dùng hết sức lực. Bằng không, phỏng chừng bọn họ đã chẳng chạy được xa thế này, chắc chắn đã bị chúng bắt kịp rồi.

Rõ ràng là bọn chúng có chút nhàm chán, nhân có cơ hội này nên đang diễn trò mèo vờn chuột mà thôi.

“Chạy đi, đừng dừng lại, có bản lĩnh thì cứ chạy tiếp xem nào!” Một tên giả Thát tử cười ha hả nói: “Phía trước sắp chạy đến tận cùng rồi, xem tụi mày còn trốn đi đâu được nữa?”

Phía trước bọn họ chính là góc nhọn của cửa khẩu Lữ Thuận, không thể tiếp tục chạy thẳng về phía trước nữa mà chỉ có thể rẽ sang phía bên kia của góc nhọn. Nhưng làm như vậy, khoảng cách đường chim bay giữa kẻ trốn chạy và kẻ truy đuổi quá gần, sẽ rất dễ bị tấn công.

Trên thực tế, chính vì không cho họ đủ thời gian, bằng không nếu khoảng cách đủ xa thì đã có thể cho họ cơ hội trốn vào trong núi rồi. Chỉ là rất đáng tiếc, ven biển hầu hết đều là dốc đứng khó chạy, rất dễ bị đuổi sát nút, chỉ có thể cắm cổ chạy về phía trước.

Kẻ trốn chạy phía trước vì không có thể lực nên đã chậm lại, đám truy binh phía sau cũng giảm tốc độ, duy trì khoảng cách và bắt đầu mỉa mai chế giễu.

“Mấy thằng nhãi ranh tụi mày, vậy mà chạy lâu thế này, chắc chắn là lúc làm việc đã lười biếng giở trò gian trá rồi! Mẹ kiếp, mệt chết ông đây đây này!”

“Chạy tiếp đi chứ, dám dừng lại xem, ông đây lột da chặt tay chân tụi mày rồi phơi lên bãi đá ngầm cho cua ghẹ ăn thì sao hả?”

“……”

Lắng nghe những lời nói tàn nhẫn của bọn chúng, kẻ vừa rồi chạy không nổi muốn dừng lại bỗng bộc phát ra một nguồn sức mạnh mới, tiếp tục trốn chạy về phía trước. Thế nhưng, chút sức lực này rõ ràng không thể kéo dài lâu, đợi đến khi bọn họ sắp chạy đến góc nhọn kia thì lại không chạy nổi nữa, hắn dứt khoát đứng khựng lại, mang theo giọng điệu bi thương nói: “Lưu ca, hai người cứ chạy đi, ta thật sự chạy không nổi nữa rồi, liều mạng với tụi nó một phen, chặn chúng lại một chút.”

“Ô hay, chặn bọn tao lại á?” Một tên giả Thát tử nghe vậy liền quơ quơ thanh đao trong tay, cười lạnh nói: “Ông đây chém một đao đứt một chân mày, tụi mày tin là chẳng hề làm chậm trễ chút tốc độ nào không?”

Lưu Minh chạy ở phía trước nghe thấy động tĩnh phía sau cũng có chút tuyệt vọng, hắn cũng đứng lại cầu xin tên giả Thát tử đằng sau: “Các vị đại gia xin hãy mở lượng cao tay phơi phới, nể tình chúng ta đều là người Hán, hãy tha cho tụi này một con đường sống đi!”

“Mẹ kiếp cái giống người Hán, ông đây sớm đã không phải người Hán nữa rồi!” Năm tên giả Thát tử nhìn thấy trong ba người bọn họ có hai kẻ đứng khựng lại thì không khỏi dừng chân thở dốc, đồng thời có tên bĩu môi đáp lời: “Làm ông đây mệt mỏi lâu thế này, sao có thể buông tha cho tụi mày được!”

“Đúng thế, tụi mày ngay cả tư cách làm Bao y nô tài cũng không với tới nổi!” Một tên giả Thát tử khác cũng cười lạnh nói: “Bọn ta đều là người dưới trướng Vương gia, hiện giờ đã được nâng kỳ rồi. Còn có thể giống như tụi mày là người Hán chắc, húp cháo cám đi cưng!”

Nghe bọn chúng nói vậy, Lưu Minh tuyệt vọng rồi, nhưng vẫn cố gắng tìm kiếm một con đường sống cho mình, liền mở lời nói tiếp: “Tụi mày vong ơn bội nghĩa đến thế, ngay cả người Hán cũng không thèm làm nữa. Lẽ nào không sợ có một ngày triều đình quay giáo giết trở lại, sẽ coi tụi mày như Thát tử thật mà chém chết hay sao?”

“Ha ha, buồn cười chết mất…” Không ngờ những lời này của hắn lại rước lấy tiếng cười cuồng loạn từ đám giả Thát tử, cứ như thể vừa nghe thấy chuyện gì đó cực kỳ buồn cười vậy.

Âm thanh lớn đến mức suýt chút nữa chấn động khiến đá vụn trên núi lăn lóc rơi xuống. Tuy nhiên chẳng có mấy ai chú ý tới, tiếng sóng biển quá lớn đã che lấp đi mất rồi.

Hồi lâu sau, có một tên giả Thát tử thu lại tiếng cười, đoạn cất giọng quát lớn: “Triều đình mà còn có thể giết quay trở lại được ấy hả, ông đây sẽ theo họ ngươi!”

“Triều đình thì có cái đức hạnh gì chứ? Tụi mày vậy mà vẫn còn ôm ấp suy nghĩ này cơ à?” Một tên giả Thát tử khác cũng hùa theo chế giễu: “Tụi mày đến Liêu Đông bằng cách nào, trong lòng chẳng lẽ không tự hiểu chút nào sao? Còn mong triều đình giết ngược trở lại, không bị Đại Thanh quét sạch sang đó thì đã là thắp hương tạ ơn trời đất lắm rồi!”

Nghe những lời này, Lưu Minh không khỏi á khẩu chẳng biết phải đáp thế nào. Nói thật ra, thực tâm hắn cũng chẳng ôm lấy hy vọng gì với triều đình. Toàn bộ vùng Quan ngoại đã mất sạch, ngay cả bá tánh trong quan ải còn chẳng bảo vệ nổi, lại sao có thể giết ngược về Liêu Đông cơ chứ!

Thế nhưng, hắn cũng không thể mặc kệ để đám giả Thát tử này áp giải bọn họ quay về, kết cục đó chắc chắn là cái chết. Hắn đã thấy quá nhiều đồng bào trốn chạy, sau khi bị lũ Thát tử bắt ngược trở lại đã bị tàn sát dã man thế nào để uy hiếp những người khác. Cho nên, dẫu khẩu khí mềm mỏng, hắn vẫn ôm lấy một tia hy vọng thắp lên lời đe dọa: “Tụi mày không sợ, sau khi chết đi không còn mặt mũi nào để gặp lại tổ tông tiên tổ hay sao? Đã là người Hán, ai mà không có mối thù sâu nặng với lũ Thát tử cơ chứ? Tụi mày đối xử thế nào với những người thân đã khuất đây?”

Những lời này của hắn quả thực không hề khoa trương. Kể từ khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích gốc heo rừng khởi binh tới nay, chẳng biết đã tàn sát bao nhiêu người Hán ở Liêu Đông. Nếu nói người Hán ở Liêu Đông, một trăm phần trăm đều bị lũ Thát tử bức hại thì có lẽ hơi phóng đại một chút, dẫu sao vẫn có vài tên Hán gian sau khi đầu hàng lũ Thát tử đã được hưởng đãi ngộ. Nhưng ít nhất chín mươi phần trăm người Hán, từng bị lũ Thát tử bức hại, hoặc người thân bị sát hại, hoặc ruộng đất bị chiếm đoạt, hoặc lợi ích bị tổn hại, đó là chuyện tuyệt đối có khả năng xảy ra.

Nghe thấy những lời này của hắn, trong năm tên giả Thát tử, có hai kẻ trầm mặc. Thế nhưng ba tên còn lại lại ra cái vẻ heo chết không sợ nước sôi, lập tức khinh miệt đáp lại: “Người đã chết rồi, lẽ nào còn có thể sống lại được chắc?”

“Mất đi vợ con thì sao chứ, chỉ cần người còn sống, cưới vợ khác là được chứ gì!”

“Nói chuẩn lắm, chỉ cần ở Đại Thanh làm việc cho tốt, quay đầu lại cưới toàn những cô vợ xinh đẹp, mấy đứa nhóc chẳng phải sẽ có đủ cả hay sao!”

“……”

Nghe bọn chúng nói vậy, hai tên giả Thát tử còn lại cũng hùa theo lên tiếng.

“Tiếp tục đối địch với Đại Thanh, đó mới là có lỗi với tổ tông, sẽ tuyệt hậu đấy biết điều đó không hả?”

“Nước chảy chỗ trũng, người hướng chỗ cao, đi theo Đại Thanh mới có đường sống, mới có vinh hoa phú quý, mấy đứa ngay cả tư cách làm nô tài tụi mày thì hiểu cái rắm gì chứ!”

Đến lúc này, đã có thể nhìn ra được rằng, bọn chúng sớm đã chẳng màng gì đến tổ tông tiên tổ nữa rồi, chỉ quan tâm bản thân sống có sung sướng hay không mà thôi.

Hiểu thấu điểm này, Lưu Minh biết rõ, không thể nào cầu xin bọn họ buông tha cho mấy kẻ như mình được nữa. Thế là, hắn bỗng gào thét lên một tiếng, nói với đồng bạn: “Chạy!”

Trong suy nghĩ của hắn, nhân cơ hội vừa rồi trò chuyện chí ít cũng đã được nghỉ ngơi một lúc, có thể tiếp tục cắm cổ chạy rồi.

Cho nên, sau khi hét lên xong, hắn lại xoay người chạy cắm đầu.

Thế nhưng kẻ ở phía sau hắn, cũng nhấc chân định chạy, ngặt nỗi lại phát hiện ra chân cẳng không nghe lời, ngã oạch xuống đất, lồm cồm bò dậy mấy lần mà chẳng tài nào đứng lên nổi.

Cố gắng dồn hết một hơi thì còn có thể chạy được, một khi đã dừng lại rồi thì sẽ chẳng cách nào chạy nổi nữa.

Năm tên giả Thát tử vừa nhìn thấy cảnh này liền cười lạnh liên hồi, bọn chúng tách ra bốn người tiếp tục đuổi theo phía trước, còn một tên thì cười gằn tiến về phía kẻ vừa ngã nhào xuống đất.

Ngay trong khoảng thời gian vừa trò chuyện đó, thực chất bọn chúng cũng đang được nghỉ ngơi. Nhóm Lưu Minh hoàn toàn chẳng chiếm được chút hời nào. Thậm chí nền tảng thể lực của bọn chúng khác biệt, tốc độ phục hồi cũng nhanh hơn nhóm Lưu Minh rất nhiều.

Lưu Minh nghe thấy động tĩnh phía sau, biết rõ tên đồng bạn kia chắc chắn cầm chắc cái chết. Lần này, hắn không dừng chân lại nữa, nghiến chặt răng chạy thật nhanh về phía trước.

Thế nhưng, hắn chợt phát hiện ra rằng, người đồng bạn ban nãy nhân lúc họ nói chuyện không hề dừng lại mà vẫn tiếp tục cắm cổ chạy về phía trước bỗng đứng khựng lại ở khúc cua góc nhọn phía trước, ngây người nhìn chằm chằm về đằng trước, chẳng biết đang ngẩn ngơ cái gì.

Với suy nghĩ cứu được ai thì hay người nấy, Lưu Minh không khỏi vừa chạy vừa lớn tiếng hô hét: “Mau chạy đi chứ, đứng đờ ra đó làm gì hả?”

Mấy tên giả Thát tử đuổi theo phía sau nghe thấy vậy lại bắt đầu chế giễu theo kiểu mèo vờn chuột.

“Ha ha, nằm mơ đi cưng, tụi mày không trốn thoát được đâu!”

“Cứ tha hồ chạy đi, nếu mà trốn thoát được, ông đây sẽ theo họ tụi mày luôn!”

“Thực sự muốn trốn thoát, thì trước tiên hãy hạ gục bọn tao đã chứ, tụi mày thấy khả thi không hả?”

“……”

Trong lúc bọn chúng đang nói chuyện như thế, phía sau truyền đến những âm thanh vang lên.

“Đừng… đừng giết tôi…”

“Đã bảo chém đứt một chân là đứt một chân, vậy mà còn dám bỏ chạy cơ à!”

Lưu Minh nghe thấy động tĩnh này, trong lòng thực sự tuyệt vọng rồi. Bởi vì hắn phát hiện ra bản thân cũng sắp chạy không nổi nữa rồi, đôi chân nặng trĩu tựa như bị rót đầy chì vậy, vô cùng nặng nề. Lại có thể nghe ra từ ngữ điệu âm thanh rằng đám giả Thát tử kia vẫn vô cùng thong thả nhàn nhã, hoàn toàn chưa dùng hết sức lực.

Quả nhiên, liền nghe thấy một tên giả Thát tử bỗng cất giọng nói: “Đủ rồi, cách đại doanh xa quá, nếu không mau quay về, nước triều dâng lên thì phải đợi đến ngày mai lúc triều rút mới về được đấy.”

Nghe thấy câu này, Lưu Minh nghe thấy tiếng kêu gào tuyệt vọng truyền đến từ phía sau, nhận ra đó là giọng của đồng bạn mình.

Hắn biết bản thân không thể trốn thoát được nữa, dứt khoát không chạy nữa, xoay người lại nhìn. Chỉ thấy phía sau mấy tên giả Thát tử, có một tên đang đứng ngay trước mặt người đồng bạn ngã sõng soài trên mặt đất, giơ cao thanh đao trong tay, chực chờ giáng xuống.

Đối với chuyện này, Lưu Minh lực bất tòng tâm, trong lòng bi phẫn khôn cùng, cúi người xuống nhặt đá sỏi lên, muốn liều mạng một phen với bọn chúng.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, bỗng nhiên hắn cảm thấy trước mắt loé lên, tên giả Thát tử đang giơ đao kia, trên đỉnh đầu bỗng cắm thứ gì đó, phát ra một tiếng kêu thảm thiết, ngửa mặt ngã ngửa ra sau.

Cảnh tượng này khiến Lưu Minh không sao tin nổi, hắn không kìm được chớp chớp mắt nhìn lại, tên giả Thát tử nọ đã ngã vật xuống bãi cát, phát صوت va chạm rõ to.

Đồng bạn của hắn chứng kiến cảnh tượng này dường như cũng vô cùng khó tin, ngây người đờ đẫn tại chỗ, cứ thế trân trân nhìn chằm chằm tên giả Thát tử ngã gục ngay trước mặt mình.

Lập tức, có tên giả Thát tử phát hiện động tĩnh đằng sau có điều bất thường, bỗng vội vàng quay người nhìn lại.

Mà ngay vào lúc này, kẻ đứng ngẩn ngơ ở đầu mũi nhọn phía trước nhất dường như đã sực tỉnh lại, mang theo vẻ mừng rỡ, kích động lớn tiếng hét lớn: “Thuyền kìa…”

“Bốp bốp bốp…”

“Vút vút vút…”

Cuối cùng, âm thanh của sóng biển cũng chẳng thể che lấp nổi tiếng dây cung bắn đi.

Bốn tên giả Thát tử còn lại cả kinh thất sắc, theo bản năng muốn né tránh, thế nhưng, mọi chuyện đã quá muộn màng, cả bốn tên đều trúng tên, kẻ thì ngửa mặt ngã ngửa, người thì úp mặt ngã sấp xuống bãi cát. Nhất thời chưa chết hẳn, liền nằm đó giãy giụa trong cơn hấp hối trước khi chết.

Lưu Minh nhất thời ngây dại hoàn toàn, đây là tình huống quái quỷ gì thế này?

Lẽ nào có người trốn thoát từ trước hay sao, nhưng tụi nó lấy đâu ra cung tên cơ chứ?

Quay đầu nhìn lên ngọn núi, chỉ thấy từng bóng người đang đứng bật dậy ngay trên đỉnh những khối đá cách đó không xa.