Trương Phổ quả nhiên không đoán sai, Tiền Kiêm Ích chính là muốn hắn phải chết, bạo động bên ngoài không những không yên mà còn náo loạn hơn. Từng thanh niên thân thủ uy mãnh, nối đuôi nhau vượt tường qua khoảng trống, chưa đến nửa đêm, hậu viện đã không giữ nổi, đành phải lui về cố thủ tòa lầu chính nơi Phan Tu Văn ở.
Trong lúc hỗn loạn, nha dịch bản địa không biết từ lúc nào đã biến mất từng người một. Chỉ có phiên dịch Đông Xưởng và bộ khoái đến từ Tô Châu, tay nắm chặt binh khí, cố gắng canh giữ dưới lầu.
Trên lầu hai, gia quyến của Phan Tu Văn đều chen chúc trên giường khóc nức nở. Những nữ quyến quan lại này từ trước tới nay đã từng thấy qua cảnh tượng như vậy bao giờ, vả lại trước đó hoàn toàn không có chút triệu chứng nào.
Lúc này, cũng chẳng màng nam nữ thụ thụ bất thân nữa, Trương Phổ và những người khác đều ở trên lầu hai, đương nhiên không phải ở trên giường mà trốn ở chính giữa, xung quanh khiêng đồ đạc đến chặn để phòng ngừa những thứ có thể bị ném từ bên ngoài lên lầu hai, đề phòng bị đập thương hay đại loại thế.
Quả thực chiến sự phương Bắc nhiều, đối với chuyện này, kinh nghiệm của Khương Đông và những người khác phong phú hơn một chút nên mới bố trí như vậy.
Chẳng bao lâu sau, bạo đồ bên ngoài quả nhiên lại bắt đầu tấn công tòa lầu này.
Thế nhưng, phiên dịch canh giữ phía dưới đâu phải loại bộ khoái mang xích sắt, mà là Tú Xuân Đao. Chỉ cần bạo đồ dám đến gần, lập tức bị hạ gục ngay tại chỗ. Thấy máu rồi, những kẻ bạo đồ xông lên đầu tiên biến mất, mấy kẻ đằng sau liền có chút chùn bước.
Nhưng chẳng mấy chốc, đám bạo đồ đó lại vác hung khí bắt đầu tấn công.
Trên lầu hai, gạch đá và những thứ đại loại thế thỉnh thoảng phá cửa bay vào, đập mạnh vào đống đồ đạc, phát ra những tiếng động rất lớn.
Lắng nghe tiếng hò hét bên ngoài, nghe thấy tiếng đá ném vào, Phan Tu Văn thực sự hoảng sợ, quan mũ rơi từ lúc nào chẳng hay, ôm đầu kinh hãi nói: "Xong rồi, xong rồi, hắn là muốn ép chúng ta vào chỗ chết đây, đám gia đinh đó xông vào thì tiêu đời..."
Trương Phổ lúc này không hề sợ hãi mà vô cùng căm hận. Hắn đương nhiên biết những kẻ cầm đầu bạo đồ bên ngoài tuyệt đối là gia đinh nhà họ Tiền, cho dù không phải thì cũng tuyệt đối không thoát khỏi can hệ với cái lão già Tiền Kiêm Ích kia.
Lần này, rất có thể hắn sẽ hại chết mình, sau đó nói là bản thân dựa hơi thân phận tuần án ở huyện Thường Thục để làm chuyện càn quấy, gây phẫn nộ trong dân chúng. Với sự tạo thế phỉ báng của môn sinh cố cựu và quan hệ triều chomboq hắn, e rằng đến cuối cùng, tội danh giá họa cho mình sẽ không tài nào chối cãi. Thế nhưng để ăn nói với triều đình, chắc chắn cũng sẽ có kẻ ra đầu thú, nói rằng cái tên quan tham như hắn thế này thế nọ, bị ép bất đắc dĩ mới làm vậy.
Nghĩ đến việc mình có thể bỏ mạng tại đây, trong lòng Trương Phổ cũng dâng lên chút hối hận. Sớm biết cái lão già này sẽ mang cái chiêu bài ở Tô Châu lúc trước ra dùng trực tiếp, tuổi đã lớn thế rồi mà vẫn ác độc như vậy, thì hắn nên dẫn theo nhiều người nhân thủ tới đây mới phải.
Thế nhưng hiện tại, nói gì đi nữa cũng đã muộn.
Nghĩ đến đây, trong lòng Trương Phổ lại thở dài một tiếng. Hắn không hề trông chờ quan phủ xung quanh có thể kịp thời kéo tới. Không khéo, mấy tên làm quan ở quanh đây nghe tin tình trạng bên này xong lại chỉ mong sao cho náo lớn lên là đằng khác, hắn mà chết ở đây thì việc kiểm tra hạn ngạch ưu miễn quan thân cùng chuyện truy thu tiền khố thiếu sẽ không tiếp tục nữa.
Càng nghĩ, Trương Phổ dường như không còn nghe thấy âm thanh bên ngoài nữa, toàn bộ tâm trí đều chìm đắm vào suy nghĩ của riêng mình.
Hồi tưởng lại nửa đời trước của mình, Trương Phổ chỉ thấy căm hận, xuất thân của hắn không tốt, đến mức vẫn luôn lớn lên trong sự nhục nhã. Vì thế, hắn từng thầm thề với lòng, phải nỗ lực phấn đấu, nhất định phải ngoi lên cho bằng được.
Sau đó, hắn đã làm được, trở thành một danh sĩ của Đại Minh, biết bao người vượt dặm trường đến để nghe hắn giảng bài, lại có bao nhiêu người kính trọng hắn, bao nhiêu kẻ nịnh bợ vây quanh.
Trên đường phủ huyện, hắn là thượng khách; chỉ trong một cái vung tay, ai có thể đỗ sinh viên, hắn một lời định đoạt.
Dù quan chức chẳng lớn, nhưng nếu nói về danh vọng, nói về oai phong, ở cái triều đại Đại Minh này, mấy ai có thể sánh kịp hắn!
Thế nhưng, tất cả những điều này, sau khi nhận được đạo thánh chỉ kia thì đã thay đổi. Những kẻ vốn đều tung hô hắn đứng đầu giờ trở mặt thành thù; những vị tiền bối đại gia vốn từng cười nói vui vẻ với hắn, thân thiết tựa sư sinh, nay lại muốn đẩy hắn vào chỗ chết!
Nghĩ ngợi miên man, tâm trí Trương Phổ cuối cùng đọng lại thành một câu: "Thiên hạ hi hi, giai vi lợi lai; thiên hạ như như, giai vi lợi vãng!"
Ha ha, một đời của hắn bị hai chữ "lợi" chi phối mà không hề hay biết, cứ ngỡ thiên hạ đều đã tâm phục khẩu phục, kỳ thực chỉ vì chữ "lợi" mà tung hô hắn mà thôi.
Đang mải suy nghĩ, bỗng hắn bị người ta đẩy mạnh vài cái, sực tỉnh lại, mở trừng mắt nhìn thì ra là Khương Đông với khuôn mặt dính đầy máu tươi. Lập tức, hắn giật mình thon thót, đồng thời cũng nhận ra trời đã sáng bạch.
Thấy Trương Phổ có phản ứng, Khương Đông liền trầm giọng quát: "Đại nhân, huynh đệ thủ hạ của ta đều có thương vong, đám bạo dân này đến sáng vẫn chưa lui, e là chúng ta khó lòng toàn mạng!"
Về điều này, thực ra Trương Phổ sớm đã đoán trước, cho nên Phan Tu Văn bên cạnh đang khóc lóc thảm thiết mà hắn chẳng có mấy phản ứng, quay đầu nhìn xung quanh, phát hiện còn có dấu vết từng bị cháy nhưng đều đã được dập tắt. Xung quanh, gạch đá các thứ vương vãi khắp nơi, thậm chí còn thấy cả một số mũi tên. Qua đó có thể thấy, có thể kiên cường cầm cự đến tận bây giờ quả thực không hề dễ dàng.
Hắn mặc kệ tiếng ồn ào bên ngoài, vung tay nói: "Các ngươi không cần lo cho bản nhân nữa, hãy cùng những người còn lại xông ra ngoài, hỗn chiến thoát thân cũng được. Chỉ cần có thể trốn ra ngoài, hãy bẩm báo lên Hoàng thượng mọi chuyện đã xảy ra ở đây!"
Khương Đông nghe xong ngẩn người, không ngờ một vị văn quan như Trương Phổ lại coi cái chết tựa quy về như thế, bản thân không đi mà lại để cho họ đi.
Lấy lại tinh thần, hắn lập tức nói: "Đại nhân, ta phụng thánh mệnh của Hoàng thượng, nhất định phải bảo vệ ngài chu toàn. Muốn đột phá vòng vây, thì cùng nhau đột phá..."
Trương Phổ chưa để hắn nói hết đã lắc đầu, nở một nụ cười khổ sở: "Cái tên khốn kiếp Tiền Kiêm Ích đó tuyệt đối sẽ không để bản quan đi đâu. Chỉ cần bản quan ở lại đây, các ngươi mới có khả năng tràn trề hy vọng trốn thoát..."
Thấy Khương Đông lại muốn mở lời, hắn cướp lời trước: "Trở về bẩm báo Hoàng thượng, quan trường Đại Minh đã thối nát tận gốc rồi, vô số quan lại đều vì lợi ích cá nhân mà bất chấp ơn vua. Lần này bản quan phụng chỉ kiểm tra hạn ngạch ưu miễn quan thân và truy thu tiền khố thiếu chính là đụng chạm đến lợi ích của bọn chúng. Hôm nay bản quan tuẫn quốc, cũng có thể cho Hoàng thượng một cái cớ để ra tay trọng trị chấn chỉnh quan trường. Những quan viên này đều đã quên đi bầu không khí sắt máu thuở khai quốc Đại Minh rồi, bản quan cảm thấy nên cho bọn chúng nhớ đời một trận, thiên hạ này chính là thiên hạ của Hoàng thượng!"
Khương Đông nghe xong, lập tức cảm thấy một luồng nhiệt huyết trào dâng, hắn không ngờ vị văn quan từng nhẫn tâm đâm đùi mình trước kia, nay vì Hoàng thượng mà lại chuẩn bị tâm lý tuẫn quốc. Về điểm này hắn không sao hiểu nổi, nhưng lúc này hắn cũng chẳng muốn nghĩ ngợi nữa, đã hạ quyết tâm liền nói ngay với Trương Phổ: "Đại nhân không cần nói nữa, ta phụng thánh mệnh của Hoàng thượng, há có thể lâm trận bỏ chạy, vứt bỏ đại nhân mặc kệ. Chuyện ở Thường Thục, ta lập tức đi sắp xếp."
Nói xong, mặc kệ người ta đồng ý hay không, hắn lom khom chạy biến xuống lầu.
Nhìn bóng lưng ấy, lần đầu tiên trong lòng Trương Phổ chợt có sự dao động, có phải thiên hạ đều vì "lợi" chăng? Cớ sao tên Khương Đông này lại ngốc nghếch đến thế, cứ nhất quyết ở lại chôn chân cùng mình? Lúc ở kinh sư trước kia, từng nghe đồn hắn có một người muội muội cần phải bảo vệ bằng tính mạng cơ mà, thế mà nay vẫn cứ ở lại nơi này, chỉ vì phụng thánh mệnh của Hoàng thượng thôi sao?
Những vấn đề này, Trương Phổ lúc ấy có nghĩ thế nào cũng không thông suốt.
Rất nhanh, Khương Đông lại quay trở lên, bẩm báo với Trương Phổ: "Ta đã sắp xếp cho huynh đệ thay đổi y phục, trốn dưới lầu, nếu bạo dân xông vào thì có thể hòa lẫn vào đó mà trốn thoát. Ngoài ra, cũng có những người muốn đột phá vòng vây để thu hút sự chú ý của bạo dân..."
Nghe hắn nói vậy, Trương Phổ có thể xác định, Khương Đông chính là muốn ở lại cùng hắn. Nhớ lại biết bao nhiêu thắc mắc trong lòng, hắn nhịn không được muốn hỏi.
Thế nhưng đúng lúc này, hắn bỗng thấy Khương Đông tự dưng ngưng bặt, vành tai khẽ động lắng nghe.
Hành động này của hắn khiến Trương Phổ có chút khó hiểu, bèn chăm chú lắng nghe theo. Nhưng chưa đợi hắn nghe ra manh mối gì, đã thấy Khương Đông bỗng mừng cuống lên, lớn tiếng nói: "Có tiếng móng ngựa, là kỵ binh, chắc là quân đội đến rồi!"
Hiển nhiên, người phương Bắc đối với tiếng móng ngựa, đặc biệt là tiếng chiến mã vô cùng quen thuộc và nhạy bén.
Trương Phổ nghe lời hắn nói xong, còn chưa kịp xác nhận, đã nghe thấy một tiếng "Ô..." kéo dài, đó là tiếng tù và của quân đội!
Lúc này, Trương Phổ cũng nghe rất rõ ràng, tức thì, người vốn đã ôm chí chết tâm giờ bừng lên niềm vui sướng tột độ, không ngờ lại có quân đội đến nhanh thế sao?
Nghĩ đến các thế lực xung quanh, hắn chẳng tài nào nghĩ ra ai lại tích cực kéo tới thế này, chẳng lẽ là ân sư?
Mặc dù kết luận này có vẻ hơi hoang đường, nhưng ngoài Chu Diên Như ra thì quả thực không còn ai khác nữa.
Nghĩ thế, hắn liền hào hứng nói: "Xem ra là ân sư dẫn binh đến rồi!"
Dù Chu Diên Như cũng đang bị bãi chức ở nhà, nhưng với sức ảnh hưởng của ông ta, việc lay động quan phủ địa phương dẫn binh tới cũng hoàn toàn có khả năng, miễn là ông ta chịu làm vậy.
Phan Tu Văn đang đau khổ tuyệt vọng nghe đoạn đối thoại của họ, biết mình có thể không phải chết liền mừng rỡ khôn xiết, lau vội nước mắt nước mũi rồi chạy bay về phía gia quyến của mình.
Tiếng "Pằng pằng pằng" vang lên ngay sau đó, bạo dân bên ngoài cũng lần lượt nghe thấy động tĩnh, đợi đến khi tiếng súng vang lên thì lập tức tan rã như ong vỡ tổ. Súng ống một hai khẩu trong dân gian có lẽ có, nhưng nhiều vũ khí hỏa khí thế này thì tuyệt đối không phải thứ mà dân gian sở hữu, khi ấy chỉ có duy nhất một kết luận, quan quân triều đình đã đến!
Có phiên dịch Đông Xưởng đang đứng cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài vui mừng khôn xiết báo cáo tình hình: "Quân đội kéo đến rồi, nhiều quân đội quá, đầy đường đi lối lại luôn, bạo dân có kẻ nào chống cự đều bị trấn áp sạch, hay lắm! Quá tuyệt vời..."
Hắn vừa hô lên, những người khác liền không nhịn được nữa, lần lượt chen chúc tới khung cửa sổ rách bươm để ngắm nghía tình hình bên ngoài.
Quả nhiên, y như lời vị phiên dịch Đông Xưởng vừa nói, từng đội quân sĩ minh quân đang bao vây từ tứ phía, bộ quân phục đỏ chót nhìn thế nào cũng thấy thân thiết. Ngay cả Trương Phổ lúc này nhìn thấy, cũng cảm thấy đám võ phu bên ngoài này vô cùng thuận mắt.
Thế nhưng điểm chú ý của Trương Phổ và phiên dịch Đông Xưởng lại không giống nhau, hắn không tiếp tục ngắm nhìn các tướng sĩ minh quân xua đuổi trấn áp đám bạo dân nữa, mà đi tìm vị trí soái kỳ. Hắn thầm nghĩ, ân sư chắc chắn đang ở nơi cắm soái kỳ.
Đảo mắt nhìn quanh, thậm chí còn đổi sang khung cửa sổ phía bên kia, cuối cùng hắn cũng phát hiện ra vị trí soái kỳ của minh quân ngoài thành. Nhìn rõ hàng chữ trên lá cờ ở đằng đó, Trương Phổ không khỏi ngây người.
Cùng lúc đó, tại phủ nhà họ Tiền, Tiền Kiêm Ích tuổi tác đã cao, hoàn toàn không tài nào thức thâu đêm nổi. Sau vụ náo loạn đêm qua, ông ta đi ngủ muộn hơn ngày thường rất nhiều, đến tận bây giờ vẫn chưa dậy. Phải đến khi Hầu Phương Vực hớt hải xông vào ngoại sảnh, cách một lớp rèm vải lớn tiếng gọi thì Tiền Kiêm Ích mới bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng.
“Cái gì, quân đội đến rồi ư?” Tiền Kiêm Ích giật thót mình kinh hãi, đồng thời không dám tin vào tai mình, vội vàng chất vấn: “Quân đội ở đâu ra? Vệ sở xung quanh cho dù không nể mặt lão phu, tuyệt đối cũng không thể xuất binh nhanh thế này chứ!”
Hầu Phương Vực còn chưa kịp đáp lời, đã nghe thấy tiếng súng "pằng pằng pằng" truyền đến từ bên ngoài. Đến lúc này, chẳng cần hắn ta phải trả lời nữa, đáp án đã phơi bày trước mắt.
Nghe thấy âm thanh ấy, Tiền Kiêm Ích thậm chí chẳng màng mặc y phục, lao thẳng từ nội sảnh ra ngoài. Lúc bấy giờ, phong thái của một đại văn học gia, lãnh tụ Đông Lâm đã tan thành mây khói, mặt mày hoảng loạn cực độ, nghiến răng nghiến lợi chửi rủa: “Tên thất phu nào lại dám dẫn quân đến thế hả? Chẳng lẽ lão phu làm vậy chỉ vì mỗi gia tộc của lão phu thôi sao? Điên hết rồi à, làm thế thì có ích lợi gì chứ...”
Hầu Phương Vực cũng hoảng loạn không kém, trong vụ việc kích động bạo loạn dân gian, hắn ta cũng góp không ít sức lực, ít nhất trong tầng lớp văn nhân sĩ tử Thường Thục, hắn ta đã lộ mặt cổ vũ không ít lần, thậm chí còn viết cả một bài văn, chỉ đợi chuyện này xảy ra xong sẽ học theo tiền lệ của Trương Phổ để nổi danh.
Thế nào mà mọi chuyện lại chẳng hề đi theo kế hoạch dự định của bọn chúng, cứ thế này thì cái tên tiểu tử Trương Phổ thoát được kiếp nạn chắc chắn sẽ trả thù cho mà xem! Tên khốn đó là một kẻ cực đoan đích thực, nào thèm quan tâm đến quy tắc ngầm quan trường gì chứ, hắn là kẻ hoàn toàn làm càn bất chấp hậu quả đấy!
Đến lúc này, Hầu Phương Vực lại sợ hãi, hắn ta chỉ có thể trông chờ vào việc phía Tiền Kiêm Ích có cách giải quyết.
Tiếp thị của Tiền Kiêm Ích cầm y phục đuổi theo từ bên trong ra, mặc kệ Hầu Phương Vực đang đứng đó, vội vàng mặc y phục lên người cho Tiền Kiêm Ích.
Tiền Kiêm Ích bước ra khỏi cửa, bị gió lạnh thổi vào liền tỉnh táo hơn chút ít, vừa để tiếp thị hầu hạ mặc quần áo vừa lớn mau la hét: “Mau, đi tra cho lão phu xem rốt cuộc là kẻ nào dẫn binh đến? Hay là không rõ tình hình mà cứ khăng khăng ép lão phu phải lộ diện đây!”
Hầu Phương Vực nghe thấy thế liền mừng rỡ, nhỡ đâu chỉ là một sự hiểu lầm, quay đầu làm rõ xem ai dẫn binh tới, dựa vào chút thể diện của Tiền Kiêm Ích trong quan trường, biết đâu vẫn còn đường vãn hồi không chừng.
Nghĩ bụng như vậy, hắn ta vừa định mở lời nịnh nọt một câu, chợt thấy một tên gia nhân lăn lộn bò toài xông vào nội viện, vừa chạy vừa hoảng hốt kêu gào: “Lão gia, không hay rồi, lão gia, quan quân tới rồi, lão gia, quan quân tới rồi kìa...”
Đến sát gần, tên gia nhân đó trông có vẻ hồn vía lên mây, hướng về phía Tiền Kiêm Ích hét lớn: “Tên Trương Phổ đó dẫn theo quan quân, đã đến tận cửa rồi...”
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy tiếng "pằng" vang lên, là cổng lớn đã bị tông thủng. Phía tiền viện rất nhanh vang lên những tiếng động ồn ào, tiếng quan quân quát tháo, tiếng giáp trụ va chạm, cùng với những bước chân dồn dập đang ngày càng tiến sát hậu viện.
Tiền Kiêm Ích nghe thấy thế biết là Trương Phổ dẫn quan quân tới, hoảng hốt đến mức đẩy phăng người tiếp thị đang mặc đồ cho mình ra, quay người định chạy trốn, ngờ đâu không chú ý ngạch cửa liền ngã lăn quay ra ăn cứt chó.
