Việc này, Phan Phan Tu Văn làm sao dám đánh cược!

Cho nên, sau khi nghe Trương Phổ nói thế, nhớ lại hoàng thượng đương kim từ đầu năm ngoái đến nay đủ loại hành động anh minh thần vũ, hắn sợ rồi!

Thế là, hắn vội vàng nhìn sang Trương Phổ hỏi: "Trương đại nhân, nay phải làm sao? Ta... ta tài hèn sức mọn, tiếp đây nên làm thế nào?"

Thấy Phan Tu Văn chùn bước, trong lòng Trương Phổ không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Song đồng thời, hắn cũng không khỏi thầm thấy may mắn, ơn nhờ hoàng thượng đột nhiên trở nên anh minh thần vũ, vượt xa Vạn Lịch hoàng đế trước kia, khiến bọn chúng biết rằng, phía hoàng thượng tuyệt đối không thể nào qua mặt được, cho nên mới chịu nhún nhường.

Nghĩ như vậy, hắn bỗng lại sực tỉnh, nếu không phải hoàng thượng đột nhiên trở nên anh minh thần vũ, bản thân hà cớ gì phải phụng mệnh đến Giang Nam làm những chuyện này!

Trong lòng không khỏi có chút không biết nên mừng hay không nên mừng cho phải, nhưng chung quy tình thế trước mắt mới là quan trọng, Trương Phổ định thần lại, liền lập tức căn dặn Phan Tu Văn: "Phan đại nhân hãy lập tức ra mặt, giải thích rõ ràng với đám bạo dân bên ngoài, phải tận tâm giải thích, ý chỉ của hoàng thượng rốt cuộc là thế nào! Bổn quan tin rằng, chỉ cần bọn họ có thể xác nhận, trong ý chỉ của hoàng thượng quả thực có hạn mức một trăm mẫu ấy, rất nhiều người sẽ giải tán, không còn bị Tiền Kiêm Ích mê hoặc nữa!"

Vốn dĩ thánh chỉ đã viết rành mạch rõ ràng, tự trong lòng Phan Tu Văn cũng hiểu rõ, liền lập tức vâng dạ, hơn nữa thái độ lần này, không còn là kiểu làm cho có lệ như lần trước có thể sánh bằng.

Nhưng Trương Phổ vẫn chưa dứt lời, thừa thắng xông lên, dặn dò Phan Tu Văn rằng: "Việc này vừa dứt, ngươi hãy viết ngay một phong tấu chương, tường thuật chi tiết quá trình vụ việc lần này, đặc biệt là những gì liên quan đến Tiền Kiêm Ích, toàn bộ phải khai thật một mươi không giấu giếm điều gì, viết lại cho rõ. Bổn quan sẽ dâng tấu lên hoàng thượng, đính kèm tấu chương của ngươi. Như vậy, tội lỗi của ngươi sẽ nhẹ bớt, bằng không, phía Đông Xưởng chắc chắn sẽ bẩm báo việc này lên trên, đến lúc đó ngươi tuyệt đối sẽ gặp vận hạn!"

"Được, được, được!" Phan Tu Văn nghe vậy, lập tức liên tiếp vâng dạ, nghĩ đến kết cục của đám thương gia Tấn, hoàng thượngKhả thị ban tội mưu nghịch rồi, cho dù thời tiết này hãy còn lạnh, thì mồ hôi trên trán hắn vẫn cứ túa ra không ngừng, lau thế nào cũng không hết.

Hai người lại bàn bạc thêm một chút chi tiết, Phan Tu Văn liền vội vã đi tìm huyện thừa, chủ búa, điển sử cùng những người khác.

Mà Trương Phổ cũng trút được gánh nặng, quay về gặp Khương Đông, thấy ánh mắt đầy quan tâm của đối phương, liền gật đầu, điềm đạm nói: "Phan tri huyện đã ra mặt để giải thích với đám bạo dân bên ngoài rồi. Yên tâm đi, lần này hắn nhất định sẽ hết lòng, hẳn là có thể xoa dịu được tình thế."

Nói đến đây, hắn lại ánh lên một tia tàn độc: "Chỉ cần bách tính bình thường không bị con yêu tinh già Tiền Kiêm Ích mê hoặc, Phan tri huyện lại phối hợp với chúng ta, lần này nhất định phải tra cho ra ngô ra khoai cái gốc gác của Tiền Kiêm Ích!"

Tiền Kiêm Ích cao nhất chỉ làm đến Lễ bộ Thị lang, chánh tam phẩm, nếu là cáo lão về quê bình thường thì chế độ ưu miễn là sáu phần mười so với khi làm quan, sau khi chết vẫn còn thời hạn hai năm. Thế nhưng, Tiền Kiêm Ích là kẻ mang tội bị xóa tên tước tịch về quê, vốn dĩ chẳng có phẩm cấp quan lại nào cả, nghĩa là hắn thực chất chỉ có thân phận của một bách tính bình thường mà thôi.

Đương nhiên, với thân phận lãnh tụ Đông Lâm của hắn, nói chung là chẳng ai dám coi hắn như bách tính bình thường cả. Sức ảnh hưởng của hắn trong triều đình tuyệt đối không phải là các phong cương đại thần bình thường có thể sánh kịp. Không chừng một ngày nào đó hắn lại được phục chức, thậm chí tiến xa hơn nữa cũng nên.

Thế nhưng, nay Tiền Kiêm Ích lại vướng vào chuyện này, Trương Phổ muốn so đo rạch ròi với hắn, mà ruộng đất của Tiền Kiêm Ích lại chiếm gần một nửa huyện Thường Thúy, thậm chí ngay cả ngọn Ngưu Sơn cũng là của nhà họ Tiền hắn, đinh đinh trong nhà chẳng biết bao nhiêu mà kể, toàn bộ đều trốn lính trốn sưu, những chuyện này tính sổ ra một lượt, Tiền Kiêm Ích tuyệt đối sẽ muốn chết cho xong.

Cũng chính vì thế, hắn biết Trương Phổ chắc chắn sẽ làm thế, cho dù lầu Thu Nguyệt có bị sỉ nhục đi chăng nữa, hắn cũng tuyệt đối sẽ giở trò quỷ.

Thực ra, nguyên nhân hắn đứng đầu gây khó dễ cho Trương Phổ ở lầu Thu Nguyệt, thực ra cũng xuất phát từ sự cân nhắc này, không muốn để bọn Trương Phổ nhúng tay vào việc này.

Về phần Phan Tu Văn, đúng như Trương Phổ đã nói, hắn sợ rồi, hắn đã dốc hết sức, tự mình dẫn theo mấy vị quan viên huyện nha ra mặt giải thích với đông đảo bách tính Thường Thúy đang vây bên ngoài.

Nói thật chứ, tri huyện đại nhân dẫn đầu cùng các quan viên lớn nhỏ trong huyện cùng ra mặt giải thích, so với Trương Phổ kẻ tuần án hay Khương Đông cùng đám nha dịch Đông Xưởng, thì dễ tạo được lòng tin cho bách tính hơn nhiều.

Đương nhiên, sự việc xoay chuyển tình thế cũng chẳng thể thay đổi suy nghĩ ngay tắp lự được. Đám bách tính vây bên ngoài giải tán ngay tại chỗ chỉ là một phần rất nhỏ, phần lớn mọi người vẫn còn đang bán tín bán nghi. Dù sao mặc lòng, cục diện này cũng đã ổn định hơn được phần nào.

Tình hình này, đương nhiên sẽ được truyền về tai Tiền Kiêm Ích ngay lập tức. Khi nghe tin về hành vi của Phan Tu Văn, hắn liền đại khái đoán ra đầu đuôi sự việc, tức giận đập vỡ ngay một chiếc chén rồi phất tay bỏ đi, mặc cho Hầu Phương Vực gọi thế nào cũng không thèm đếm xỉa.

Xét theo lịch sử nguyên thủy, Tiền Kiêm Ích có một ngoại hiệu là "Thủy Thái Lương" (Nước mát quá), ý chỉ khi quân đội Mãn Thanh tiến xuống phía nam, hắn và Liễu Như Thị đã hẹn ước cùng nhau nhảy xuống nước tự vận, thế nhưng khi nước đến chân, hắn lại nuốt lời, tìm một cái cớ rằng nước lạnh quá! Sau đó hắn đứng đầu hô hào, chê ngứa da đầu, cạo kiểu đuôi chuột thuần kim, mở cổng thành quỳ nghênh đón Đa Đạc tiến vào thành, làm một thần dân ngoan ngoãn của nhà Mãn Thanh.

Nhìn từ điểm này, hắn có vẻ là một kẻ nhát gan, đáng lẽ không đến mức tâm độc thủ lạt dám đối kháng triều đình, xúi giục dân ngu bạo loạn.

Thế nhưng trong lịch sử nguyên thủy, cho dù Tiền Kiêm Ích có làm thần dân thuần phục Mãn Thanh đi chăng nữa, kết quả lại phát hiện ra rằng, nhà Mãn Thanh thực ra hoàn toàn không đối xử tốt với hắn như hắn vẫn tưởng tượng, quan lại Mãn Thanh ở địa phương còn chiếm đoạt tài sản nhà hắn, thế là hắn lại ngấm ngầm liên lạc với các thế lực phản Thanh phục Minh, mưu đồ lật đổ Thanh triều một lần nữa.

Từ đó có thể thấy, Tiền Kiêm Ích không phải là không có gan, mà là chưa động vào cái gốc mạng của hắn mà thôi, một khi đã đụng đến mạng sống của hắn, thì hắn cũng sẽ liều mạng đến cùng.

Hắn không thể không biết rằng việc ngấm ngầm phản Thanh phục Minh một khi bị nhà Mãn Thanh phát giác thì kết cục sẽ ra sao, nhưng hắn vẫn cứ làm. Nếu hắn thực sự có cốt cách ấy, thì ngay từ đầu đã chẳng có chuyện nước lạnh hay ngứa da đầu rồi.

Thực tế mà nói, giới sĩ phu quan lại ở Giang Nam thời bấy giờ, đại đa số đều có phẩm hạnh y hệt như Tiền Kiêm Ích. Sống trong phúc mà chẳng biết hưởng phúc dưới thời đại Minh, suốt ngày chỉ biết bám vào cơ thể đau ốm của nhà Minh mà hút máu. Đến tận mai sau, khi phát hiện chủ nhân mới hoàn toàn chẳng tốt đẹp gì bằng nhà Minh, thì lại bày tỏ sự hối hận muộn màng.

Lại nói về nha môn huyện Thường Thúy, vì trời dần về chiều tối, mà huyện lệnh Phan Tu Văn thì nói đến khô cổ ráo họng, hiệu quả ít nhiều cũng đã có, số người giải tán ngày một đông hơn.

Thế nhưng, đột nhiên lại có kẻ hô hào lớn tiếng, nói rằng có người bị nhốt trong đại lao đã bị tay sai Đông Xưởng đánh chết rồi!

Uy danh của Đông Xưởng, vào lúc này lại phản tác dụng.

Đối với lời đồn đại kiểu này, rất nhiều người, đặc biệt là những ai có người thân đang bị giam trong đại lao, lập tức tin sái cổ. Thế là, cảm xúc bỗng chốc trở nên kích động.

Kế đó, chẳng biết là tên nào đã ném đá vào nhóm người Phan Tu Văn trước, đám nha dịch canh giữ ở cổng nhìn thấy liền vội vã giương cung bạt kiếm bảo vệ, thế rồi ngay lập tức lại có kẻ hùa theo trong đám đông, lớn tiếng kích động rằng nha dịch sắp bắt người nữa kìa.

Song song với tiếng hùa hét, lại có thêm không ít viên đá nữa được ném tới.

Lập tức, cục diện trở nên hỗn loạn. Cục diện vốn dĩ đã có chiều hướng lắng xuống, trong chớp mắt lại trở nên tồi tệ hơn trước.

Có một nhúm người ăn vận rõ ràng là tươm tất hơn bách tính bình thường, bỗng nhiên xông ra, tiên phong phát động đợt xung phong nhắm thẳng về phía cổng nha môn.

Ban đầu nha dịch còn định dùng uy thế để dằn mặt, nhưng đám người này vô cùng quả quyết, trong tay sớm đã lăm lăm gậy gộc, gặp ai đánh nấy, chỉ qua vài hiệp đã không sao chống đỡ nổi, vội vã kéo theo Phan Tu Văn cùng những người khác tháo chạy vào sâu trong nha môn.

Dưới ánh chiều tà lờ mờ chẳng thể nhìn rõ sắc mặt của họ, nhưng Phan Tu Văn cũng láng máng đoán ra được, đám người này chắc chắn là gia đinh nhà họ Tiền. Hắn vốn không ngờ rằng một khi đã đứng ở bờ chiến tuyến đối đầu với Tiền Kiêm Ích, đối phương thậm chí còn dám cả gan tấn công cả nha môn. Thoáng cái, khung cảnh bạo loạn ở Tô Châu liền hiện về ngay trong tâm trí hắn.

Hắn biết tình hình không ổn, cũng bị dọa cho sợ mất mật, vội vàng chạy trốn tìm Trương Phổ, người còn chưa tới nơi đã cất cao giọng hét lớn, bảo Trương Phổ mau chóng tìm chỗ ẩn nấp.

Thực ra, bọn Trương Phổ từ lâu đã nghe thấy động tĩnh và cũng đã có sự chuẩn bị từ trước, thế nên lập tức hợp sức cùng số ít ỏi nha dịch trong huyện nha cùng đám bộ khoái do phủ Tô Châu phái đến, luống cuống thủ vững lấy hậu nha.

Mà lúc này ở tiền nha, chỗ nào chỗ nấy đều đã bị kẻ gian xông vào đập phá tan hoang. Có một nhóm xông thẳng vào đại lao huyện nha, nhóm khác thì thấy cái gì đập phá cái nấy, thậm chí còn có đám đông ào ạt kéo về hướng hậu nha.

Bấy giờ, màn đêm càng buông buông thẫm xuống, đen kịt chẳng rõ bao nhiêu người, cả cục diện chìm trong hỗn độn.

Giữa cơn hoảng loạn, bỗng nghe phía bên ngoài có tiếng ai đó hoảng hốt kêu lên: "Ta là huyện thừa, các ngươi chớ có làm càn, bằng không thì... á"h

Một tiếng thảm thiết vang lên, Phan Tu Văn đang ẩn nấp tại hậu nha liền nhận ra ngay, đó là tiếng thét thảm của huyện thừa. Đến lúc này hắn mới bừng tỉnh, hóa ra lúc tháo chạy trở về ban nãy, mấy người đã chạy lạc mất nhau. Huyện thừa không kịp chạy về hậu nha, hình như đã gặp vận xui rồi.

Quả nhiên, theo sau tiếng thét thảm ấy, bên ngoài lập tức lặng đi một nhịp, rõ ràng là đám đông bạo động dường như cũng bị dọa cho giật mình. Thế nhưng, chẳng mấy chốc lại có người lớn giọng hô hào, châm ngòi cho sự hỗn loạn bùng phát trở lại.

Thực ra, cốt lõi nhất vẫn là có một ổ nhóm đang cầm đầu cuộc bạo loạn này.

Những kẻ này không chỉ chiếm đóng tiền nha là xong chuyện, mà còn bắt đầu đánh úp cả hậu nha, lớn tiếng gào thét rằng trong đại lao huyện nha đã có mấy mạng người thiệt mạng, đòi tên quan tham Trương Phổ phải đền mạng!

Tiếng đập cửa "thình thình thình" liên hồi vang lên.

Bên ngoài tường viện, gạch đá các thứ bị ném thẳng qua tường vào trong. Đến tận sau đó, thậm chí còn xuất hiện cả ngọn lửa, có kẻ còn mưu toan trèo tường leo vào.

Không ít nha dịch chưa từng chứng kiến cảnh tượng thế này bao giờ, từng người một sợ cắt không còn giọt máu, có chút luống cuống không biết phải làm sao. Bình thường họ chỉ đựa vào lớp da hổ này mà oai oai, nay lớp da này chẳng còn tác dụng nữa, liền mất đi chỗ dựa lớn nhất. Ngay cả huyện thừa mà cũng hình như bị chúng đánh chết rồi, vậy thì đám nha dịch như họ, liệu đám người bên ngoài có buông tha cho hay không?

Phương Nam vốn quen cảnh thái bình an nhật, cảnh tượng như thế này rất hiếm khi thấy, đám nha dịch sợ đến mức độn thổ, phòng tuyến lập tức xuất hiện sơ hở, không ít kẻ bắt đầu nhô đầu lên bờ tường, cổng viện cũng sắp bị tông sụp đến nơi.

Thấy tình thế nguy cấp, Khương Đông liền sốt ruột. Hắn và đám tay sai Đông Xưởng đều là người phương Bắc. Phương Bắc lắm chiến sự, trải nghiệm của họ phong phú hơn hẳn so với đám nha dịch miền Nam này.

Thế nên, Khương Đông lập tức hạ lệnh, chỉ huy thủ hạ cùng đám nha dịch điều chỉnh lại thế trận phòng thủ, hơn nữa không giữ lại đường lui.

Thế là, đám bạo dân mưu toan công phá vào trong cũng bắt đầu xuất hiện thương vong, hễ kẻ nào dám nhô đầu lên tường viện đều bị mưa tên chào đón. Cứ như thế, cục diện bỗng chốc lại chìm vào tĩnh lặng, khiến cho đám bạo dân bên ngoài hiểu rõ rằng, rất có thể chúng cũng sẽ phải chịu chung cái kết cục thê thảm ấy.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, bách tính dù có mất kiểm soát cảm xúc đến đâu chăng nữa, nhưng một khi đã đổ máu, có người chết, chắc chắn sẽ có kẻ tỉnh ngộ. Miễn không phải là kẻ liều mạng, tuyệt đối sẽ biết quý trọng sinh mạng của bản thân.

Mà vào lúc này, bên ngoài chỉ im ắng được một thoáng rồi lại bắt đầu gào thét đòi đánh đòi giết, đợt công kích thậm chí còn dữ dội hơn trước.

Phan Tu Văn mặt mày tái mét như đưa đám, vội vàng la hét yêu cầu phải chống cự cho bằng được. Gia quyến của hắn đều đang ở hậu nha, đã chẳng còn đường nào để lui nữa rồi. Nhìn cái khí thế này, nếu đám bạo dân này mà phá cửa xông vào được, tuyệt đối sẽ không buông tha cho khu nhà của hắn đâu.

Kẻ cầm đầu bên ngoài, chắc chắn là gia đinh của Tiền Kiêm Ích." Hắn vội vã nói với Trương Phổ rằng, "Gia đinh phủ họ Tiền vô cùng đông đảo, ít nhất cũng phải có tầm năm trăm mạng, do chúng cầm đầu thì hậu nha chúng ta sợ là không giữ nổi đâu, phải làm sao bây giờ đây?"

Trương Phổ tuy cũng sợ hãi, nhưng hắn thừa hiểu mô típ của một cuộc bạo loạn là gì, bèn lập tức dặn dò Phan Tu Văn: "Mau phái người đi đưa tin, lén lút trốn ra ngoài hay đột phá vòng vây đều được cả, báo tin cho các quan phủ lân cận, nói rằng ở đây có kẻ giết quan mưu phản, yêu cầu phái binh đến dẹp ngay, bằng không hoàng thượng chắc chắn sẽ tru di tội danh của bọn chúng!"

Thêm nữa, người ở hậu nha phải tập trung lại một chỗ, nếu nơi này không giữ được, ta thấy tòa lầu kia cũng được đấy, tất cả rút lui vào tòa lầu đó, nhất định phải kiên trì bám trụ, bổn quan không tin nổi là xảy ra chuyện tày đình thế này mà các vùng lân cận lại chẳng có tên quan nào lo cho chiếc ô sa mạn của hắn cả!"

Trương Phổ dẫu nói vậy nhưng trong lòng thực chất chẳng có lấy một chút đáy, bởi vì hắn thừa biết rằng, một khi xảy ra chuyện ở đây, dù cho quan phủ xung quanh có xuất binh đi chăng nữa, chỉ cần động tác chậm chạp một chút thôi thì chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra ở đây nữa rồi.

Thế nhưng, những gì hắn nói cũng là biện pháp bất đắc dĩ trong đường cùng, chỉ còn cách làm như vậy mà thôi.

Cả ngàn người cứ thế đập phá cướp bóc đốt phá ngay tại huyện nha, cục diện đã hỗn loạn thành một mẩu.

Cho dù không có ai bẩm báo, Tiền Kiêm Ích đang ẩn mình nơi xa chăm chú dõi theo tất cả những chuyện này, cũng dư sức biết rõ tình hình phát triển đến mức nào rồi.

Hầu Phương Vực nhìn đốm lửa bập bùng đằng kia, nói thật lòng là trong lòng cũng thấy hơi sợ, nhưng nhiều hơn cả chính là sự kích thích hưng phấn sau khi hoóc-môn tiết ra, khung cảnh năm xưa ở Tô Châu, nay lại tái hiện ngay tại huyện Thường Thúy. Trương Phổ ngày trước từng dựa vào bài 《Ngũ Nhân Mộ Bi Ký》 mà một bước thành danh. Thế thì mình cũng phải suy tính cho cẩn thận, viết tặng hắn một thiên tuyệt thế hảo văn chương mới được!

Về phần Tiền Kiêm Ích, khi nghe thủ hạ đến bẩm báo, liền lấy ra rất nhiều thư tín, dặn dò gia đinh của hắn lập tức phái người mang đi.

Hầu Phương Vực nhìn thấy vậy liền hiểu đó là những bức thư Tiền Kiêm Ích gửi cho đám môn sinh cố cựu trong triều đình của hắn, chơi chiêu cáo trạng trước để chiếm ưu thế lý lẽ, sai đám người đó nói đỡ cho mình.

Về điểm này, hắn vô cùng khâm phục, ở tại địa phương mà có thể ép buộc các gia tộc thế lực khác cùng xuất gia đinh ra trận, thậm chí ngay cả nhà họ Trương từng có thù với nhà họ Tiền cũng phải dưới sự uy hiếp của hắn mà xuất người; điều này đồng nghĩa với việc gom toàn bộ thế lực ở huyện Thường Thúy trói chặt lại làm một; nay lại tung ra các mối quan hệ trong chốn quan trường, tiện thể bồi thêm kẻ chủ mưu gây sự trong đêm nay đã được chuẩn bị sẵn từ trước, lần này Trương Phổ tuyệt đối tiêu đời rồi!

Đêm ngày càng khoét sâu, mà huyện Thường Thúy chưa bao giờ náo động như ngày hôm nay, tiếng hò hét, ánh lửa bập bùng vang vọng khắp cả thành trì. Tựa hồ như những thành trì ở phương Bắc hứng chịu tai họa binh đao vậy.