Vùng Lữ Thuận này, từ rất lâu trước kia, vào thời đại Dã Trư Bì Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đã bị Kiến Nô chiếm đóng, từng gánh chịu một trận tai họa binh đao lớn.
Năm Thiên Khải thứ ba, Đăng Lai Tuần phủ Viên Khởi Lập phái đại tướng Trương Bàn dẫn binh thu phục. Bởi vì có sự hậu thuẫn của Viên Khởi Lập, Lữ Thuận vẫn luôn nằm trong tay Đại Minh.
Thế nhưng, đến sau năm Thiên Khởi thứ năm, Viên Khởi Lập từ chức, bán đảo Liêu Đông thiếu đi sự tiếp ứng và viện trợ hiệu quả, Kiến Nô đại quân kéo đến tấn công, Trương Bàn lâm vào vòng vây chiến đấu đến chết, Lữ Thuận lại một lần nữa rơi vào tay Kiến Nô.
Đến sau này, Mao Văn Long lại phái binh lấy lại Lữ Thuận, bởi vì sự tồn tại của Đông Giang thủy sư, Kiến Nô vẫn luôn á khẩu vô sách, cho đến khi Mao Văn Long chết, Đông Giang tan rã, Khổng Hữu Đức đầu hàng Kiến Nô, cuối cùng lại rơi vào tay Kiến Nô. Trong lịch sử nguyên thủy, từ đó về sau, Đại Minh liền không bao giờ lấy lại Lữ Thuận nữa.
Mỏm đất nhọn hoắt của Liêu Đông vốn dĩ đã bị lãng quên này, vì cuộc phản công lần nữa của minh quân, lại trở thành nơi mà tất cả mọi người chú ý.
Lữ Thuận là địa hình đồi núi, do nguyên nhân mấy trận chiến, nơi này bóng người thưa thớt, cho nên giao thông không hề thuận tiện. Cây cối trong đồi núi rất nhiều, đã trở thành nơi ẩn náu tuyệt vời cho những kẻ mai phục.
Đây không phải sao, ngay trong vài khu rừng rậm đồi núi, có không ít tướng sĩ minh quân đang ẩn nấp ở đây. Trên người họ đều khoác áo choàng tạp sắc, màu sắc gần giống với màu của rừng cây. Dẫu sao thì chẳng ai là đồ ngốc, mặc chiến bào đỏ rực, thế thì quá mức nổi bật rồi.
Không có động tĩnh gì, có chút nhàm chán, một vị tiểu tướng bỗng lầm bầm thấp giọng nói: "Hôm nay hảo tâm lắm mới đến lượt chúng ta qua đây mai phục, lũ thát tử sao đến bóng người cũng không thấy, không đen đủi thế chứ!"
Nghe thấy lời oán trách của Lý Lai Hanh, Lý Định Quốc đứng đầu mỉm cười, trong lòng rất thấu hiểu tâm trạng của hắn.
Từ khi bọn họ đổ bộ lên Lữ Thuận, đánh cho lũ thát tử chạy té khói, đã có quân lệnh truyền xuống, không được phép truy kích.
Toàn quân trên dưới, bao gồm cả bách tính người Hán được giải cứu, tất cả đều bắt đầu tăng tăng ca, tu sửa thành Lữ Thuận. Để phòng bị sự quấy nhiễu của thát tử Kim Châu, Lư Tượng Thăng đã phái một ngàn binh lực mai phục ở đoạn đường hẹp nhất để đánh úp thám mã Kiến Nô, không cho bọn chúng biết tình hình của minh quân ở Lữ Thuận. Mà binh lực ẩn nấp này là luân phiên trực.
Phần lớn quân tốt đều đang hừng hực khí thế tu sửa Lữ Thuận, tu sửa công sự phòng ngự, làm chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. So với điều này, các tướng sĩ minh quân đương nhiên càng muốn đi giết địch lập công hơn. Cho nên, tất cả các tướng sĩ đều rất trân trọng cơ hội ẩn nấp.
Lý Lai Hanh đã đợi gần một ngày trời mà vẫn chưa thấy thát tử mò tới, trong lòng tự nhiên muộn phiền, không nhịn được nói: "Sẽ không phải lũ thát tử Kim Châu sợ rồi chứ, không phải có lời đồn thát tử dũng mãnh vô địch sao?"
Chính vì lời đồn chết tiệt đó, từng khiến biên quân Thiểm Tây khi bị điều động đến Liêu Đông, thường hay giữa đường tan rã. Không thể quay về quê hương, đành phải làm cướp cỏ.
Đây không phải sao, Lý Lai Hanh nói xong liền quay đầu nhìn người đồng hành lớn tuổi hơn ở bên cạnh.
Người đồng hành này tên là Trần Tân Giác, nhìn thấy Lý Lai Hanh nhìn qua, không khỏi đỏ bừng khuôn mặt già nua, lúng túng biện bạch: "Mấy tên thát tử này đều là thát tử giả, là Đông Giang quân trước kia, cũng chỉ có thế mà thôi!"
"Hừ, thát tử thật thì sao chứ?" Lý Lai Hanh nghe vậy, khinh miệt nói, "Quay đầu khẳng định sẽ gặp được thát tử thật, đến lúc đó tiểu gia vẫn cứ chém cho bọn chúng không còn trứng mà đè! Chỉ hỏi bọn chúng có dám tới hay không!"
Nghe thấy lời này, Lý Định Quốc cũng xen vào nói: "Không sai, thát tử thật thì thế nào? Trận Thiên Tấn của Tổng đốc đại nhân, chẳng phải vẫn đánh một trận đại thắng sao, ngay cả Cố sơn ngạch chân của bọn chúng còn bị Đại Minh chúng ta sinh cầm đấy! Đại Minh chúng ta lớn mạnh rồi, thát tử thật cũng có thể khiến chúng có đi không về!"
Từ trước đến nay, vì sự vô năng của chính minh quân, uy danh của Kiến Nô Liêu Đông vẫn luôn vô cùng vang dội.
Lư Tượng Thăng lo lắng các tướng sĩ xuất thân từ lưu tặc này sẽ có tâm lý sợ hãi đối với Kiến Nô chưa từng giáp mặt, cho nên bình thường trong quân không ít lần tuyên truyền về trận Thiên Tấn lúc trước. Để cho các tướng sĩ vùng trung nguyên Tây Bắc này biết rằng, Kiến Nô cũng là con người, chẳng có gì ghê gớm cả.
Nghe Lý Định Quốc nói vậy, Lý Lai Hanh liền cười, qua một lúc lâu mới nói: "Nghĩ lại cũng thực sự buồn cười, trận Thiên Tấn, minh quân chúng ta vậy mà cưỡi la ngựa lừa để xung phong đấy! Cứ thế mà đám thát tử thật được đồn đại là lợi hại vô song kia, chẳng phải vẫn sợ đến tè ra quần hay sao. Thật đấy, mỗi lần nghĩ đến, ta lại cảm thấy đám thát tử thật đó thật là buồn cười!"
Nghe hắn nói những lời này, tất cả các tướng sĩ minh quân đang nằm bò xung quanh đều cười lớn. Sự kiêng kỵ đối với thát tử thật ẩn giấu trong lòng không ít người, toàn bộ đều bay biến đi mất, không còn nữa!
Bọn họ đang nói chuyện, bỗng nhiên, từ trên cây ở phía xa truyền đến tiếng chim hót, rất có quy luật, đột ngột vang lên.
Lý Định Quốc nghe thấy, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc, liền thấp giọng dặn dò: "Có tình hình, toàn quân giữ im lặng!"
Tất cả các tướng sĩ minh quân nghe thấy, không những không có chút thấp thỏm lo âu sắp phải liều mạng trên chiến trường, ngược lại từng người một lộ ra vẻ hưng phấn. Lý Lai Hanh kia lại càng như vậy, thậm chí còn đang đếm ngón tay, không biết trong đầu hắn đang nghĩ cái gì.
Lý Định Quốc nhìn bọn họ, hắn lại nghiêm túc, thấp giọng dặn dò thêm: "Nhớ kỹ, Tổng đốc đại nhân có quân lệnh nghiêm ngặt, không được để thát tử cướp đi một đồng bào nào, nhớ kỹ chưa?"
Để bảo vệ không ít bí mật của minh quân, ví dụ như rốt cuộc vượt biển sang bao nhiêu người, tướng lĩnh thống binh đứng đầu là ai, quy mô thủy sư lớn thế nào, chiến thuyền bao nhiêu chiếc, thống lĩnh là ai, những chuyện này, cho dù là các tướng sĩ minh quân bình thường cũng cơ bản nắm được một ít. Mà những tin tức này, để cho thát tử biết càng muộn càng tốt.
Cũng may đây là mỏm đất nhọn của bán đảo Liêu Đông, cho nên muốn giữ gìn những bí mật này vẫn tương đối dễ dàng. Lư Tượng Thăng cũng vì nguyên nhân này mà số lượng quân đội phái ra mai phục được coi là rất nhiều, hơn nữa cứ một trăm người là một tiểu đội, hỗ trợ lẫn nhau, nghiêm lệnh không được để Kiến Nô sinh cầm tướng sĩ quay về.
Nghe thấy lời dặn dò của Lý Định Quốc, Lý Lai Hanh không khỏi cười thấp giọng nói: "Đám thát tử giả đó, đến cũng rất nhiều lần rồi, có lần nào mà không tổn binh hao tướng, chật vật rút lui đâu. Hô, ngược lại còn để chúng ta nắm được hư thực của Kim Châu, với chút binh lực đó mà còn đang ôm mộng đẹp muốn đánh bại thủy sư của chúng ta, cũng không thèm nghĩ thủy sư tổng binh là vị nào..."
Hắn vẫn đang lải nhải, sau đó liền nhìn thấy khuôn mặt đen sì của Lý Định Quốc, thế là âm thanh nhỏ dần, nhanh chóng ngậm miệng không nói nữa.
Một số thói quen dưỡng thành khi còn làm lưu tặc rất khó thay đổi trong thời gian ngắn, về điều này, Lý Định Quốc cũng nắm rõ trong lòng, liền không so đo nhiều với cái tên nói nhiều Lý Lai Hanh này, lập tức bắt đầu phân chia nhiệm vụ, chuẩn bị đón tiếp thật chu đáo đám thát tử giả đang mò tới kia.
Cùng lúc đó, trên thành Kim Châu, Trí Thuận vương Thượng Khả Hỉ do Mãn Thanh sách phong, đang đứng trên mặt thành phía tây, nhìn xa xăm về hướng Lữ Thuận, sắc mặt nghiêm nghị, trầm mặc không nói.
Ban Chí Phú đã khỏi vết thương đang đứng sau lưng hắn, tuy không nói gì nhưng trong lòng Ban Chí Phú hiểu rõ, Vương gia đang lo lắng.
Đã qua bao lâu rồi thế này, tình hình của minh quân ở Lữ Thuận vậy mà mãi vẫn không dò thám được. Mỗi lần phái thám mã ra ngoài đều chuốc lấy thất bại mà quay về. Vận khí kém hơn một chút thì thậm chí toàn quân bị tiêu diệt, không có một ai trốn thoát về được.
Tình hình này khiến Thượng Khả Hỉ vô cùng bất an. Dù sao cũng là người từng trải trận mạc nhiều năm, không nắm rõ connhư mãnh hổ bên gối đang làm gì, có cảm giác như ngồi đống lửa, gai nhọn sau lưng.
Tin tức duy nhất tốt lành là, theo ba đạo tấu sướng hỏa tốc tám trăm dặm được gửi về Thịnh Kinh, Thượng Khả Hỉ bên này cũng nhận được tin vui. Hoàng đế Đại Thanh cực kỳ coi trọng những cuộc phản công này của minh quân. Không những đồng ý yêu cầu của Vương gia, đã truyền chỉ cho phía Triều Tiên điều thủy sư Triều Tiên tới, mà quân đội cũng đã xuất phát, hẳn là rất nhanh sẽ đến Kim Châu.
Nhưng chính vì thế, trong lòng Vương gia mới càng thêm bất an.
Đến khi Hòa Thức Lễ thân vương dẫn binh đến nơi, nếu Vương gia hỏi ba câu không biết thì dù có không bị trách phạt đi nữa cũng sẽ vô cùng khó xử.
Phải biết rằng, Vương gia với Vương gia tuy đều gọi là Vương gia nhưng rốt cuộc vẫn là một trên trời, một dưới đất, hoàn toàn không thể đánh đồng với nhau!
Trên thực tế, binh lực trong tay Vương gia cũng vô cùng có hạn, cho dù cộng cả thủy sư vào thì binh lực cũng không đủ vạn người. Còn nếu nói đến tinh nhuệ trong tay thì lại càng ít hơn nữa. Những kẻ được phái đến Lữ Thuận để thăm dò tin tức đều là tinh nhuệ trong tay Vương gia, vậy mà không có một lần nào thành công. Mức độ nghiêm trọng của sự việc, kỳ thực cũng có thể tưởng tượng ra được.
Nghĩ đến đây, Ban Chí Phú không khỏi nhìn gò má của Thượng Khả Hỉ, đột nhiên lại phát hiện ra Vương gia mấy ngày nay hình như gầy đi không ít. Làm Trí Thuận vương của Đại Thanh mấy năm nay, khó khăn lắm mới nuôi béo lên được một chút, vậy mà chỉ trong ngần ấy thời gian, lại tụt cân trở lại rồi!
Ban Chí Phú nghĩ ngợi, mối lo âu trong lòng hắn cũng tăng lên không ít, quay đầu lại, đồng thời nhìn về hướng Lữ Thuận, trong ánh mắt mang theo sự khao khát, chỉ mong lần này có thể nhìn thấy thám mã do Vương gia phái đi có thể mang về vài tên minh quân, cho dù chỉ là một tên, cho dù tổn thất thảm trọng nhưng chỉ cần cuối cùng mang về được một kẻ sống sót, có thể để Vương gia hiểu rõ tình hình minh quân ở Lữ Thuận thì cũng tốt biết mấy!
Hắn lờ mờ cảm giác được, minh quân ở Lữ Thuận rất mạnh. Thậm chí hắn nghi ngờ, nếu minh quân ở Lữ Thuận bằng lòng, Kim Châu chưa chắc đã còn nằm trong tay Vương gia nữa. Thế nhưng, tại sao minh quân ở Lữ Thuận mãi vẫn chưa tấn công qua đây, đã qua bao lâu rồi, tại sao vẫn chưa tấn công?
Sự bất thường của minh quân thực sự khiến Ban Chí Phú không tài nào hiểu nổi. Khó khăn lắm mới phản công chiếm lại Liêu Đông, tại sao không mở mang bờ cõi, điều đó ở phía triều đình nhà Minh mà nói hẳn phải là đại công cáo thành, có thể khiến tướng minh đứng đầu thăng quan phát tài chứ?
Lúc này, Ban Chí Phú cảm thấy minh quân ở Lữ Thuận giống như một sự tồn tại ẩn chứa đầy điều bí ẩn, hoàn toàn khác biệt với minh quân trước kia, căn bản không tài nào hiểu nổi!
Mặt trời dần ngả về tây, theo lý mà nói, Thượng Khả Hỉ đứng lâu như vậy, đôi mắt phỏng chừng đã hoa lên rồi chứ? Thế nhưng, hắn dường như không cảm thấy mệt mỏi, vẫn đang nhìn chằm chằm hướng Lữ Thuận. Ngay cả khi Thủy sư thống lĩnh Hứa Nhĩ Hiển đi tới, hắn cũng không quay đầu lại nhìn.
Ngược lại, Ban Chí Phú quay đầu liếc nhìn Hứa Nhĩ Hiển, thấy ánh mắt dò hỏi của hắn, hiểu được hắn muốn hỏi gì liền lắc đầu.
Hứa Nhĩ Hiển nhìn thấy vậy, trên mặt rõ ràng xuất hiện một thứ cảm xúc khó tả, cũng nhìn xa xăm về hướng Lữ Thuận, trầm mặc một lát sau, đột nhiên quay người nhìn Thượng Khả Hỉ, lớn tiếng nói: "Vương gia, hay là mạt tướng xuất động thủy sư đi, tuyệt đối có thể biết được minh quân Lữ Thuận đang làm gì!"
Nghe thấy âm thanh của hắn, Thượng Khả Hỉ cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn hắn nhưng lại lắc đầu hỏi: "Phái chiến thuyền ít như vậy, ngươi có nắm chắc đánh bại thủy sư minh quân không?"
Vừa nghe câu này, Hứa Nhĩ Hiển lập tức câm nín.
Trước đó, Thượng Khả Hỉ không phải chưa từng nghĩ đến việc phái thuyền qua đó thăm dò tình hình. Thế nhưng, rất nhanh hắn đã phát hiện chiến thuyền của minh quân vẫn luôn tuần tra trên biển. Nếu chiến thuyền muốn chạy đến Lữ Thuận thăm dò tin tức thì bắt buộc phải đánh bại thủy sư Đại Minh trước đã.
Thế nhưng, trận chiến trước đó, thực lực của thủy sư Đại Minh bọn họ đều đã tận mắt trải nghiệm.
Trong mắt bọn họ, sự so sánh giữa thủy sư Đại Thanh và Đại Minh thì Đại Thanh thắng ở chỗ chiến thuyền nhiều, có ưu thế về số lượng; thế nhưng thủy sư Đại Minh lại thắng ở sự tinh nhuệ, có ưu thế về chất lượng; nếu số lượng chiến thuyền tương đương mà chạm trán trên biển, bất kể là Hứa Nhĩ Hiển hay Thượng Khả Hỉ đều không có mảy may nắm chắc rằng mình có thể đánh thắng thủy sư Đại Minh.
Thủy sư Đại Thanh chỉ có ngần ấy, lại không có xưởng đóng tàu, tổn thất một chiếc là bớt đi một chiếc. Điểm mấu chốt hơn nữa là chiến thuyền thủy sư chính là bảo bối trong tay Thượng Khả Hỉ, hắn tuyệt không muốn sau khi đánh trận xong trong tay không còn chiến thuyền nào để dùng.
Đương nhiên, ngoài ra còn có một nguyên nhân nữa chính là hắn sợ nếu phái toàn bộ chiến thuyền ra ngoài sẽ gây áp lực quá lớn cho minh quân.
Chính Thượng Khả Hỉ cũng từng làm minh quân, đứng ở bên yếu thế. Hắn biết minh quân ở Lữ Thuận điều lo lắng nhất có lẽ chính là đường hải trí bị cắt đứt. Cho nên, nếu toàn bộ thủy sư bị phái ra ngoài đánh cho thủy sư Đại Minh gần chết, minh quân sẽ lo lắng đường hải trí bị cắt đứt, nói không chừng sẽ lập tức chuồn thẳng.
Không thể đánh rắn động cỏ, không thể để minh quân chạy mất, đây cũng là việc Thượng Khả Hỉ cần phải làm.
Cứ như vậy, nếu dò xét từ đường biển, phái chiến thuyền ít thì không phải đối thủ của thủy sư minh quân; phái chiến thuyền tương đối nhiều thì bản thân cũng tổn thất không nổi, mà lát nữa nếu phái quá nhiều lại sợ dọa chạy minh quân, điều này khiến Thượng Khả Hỉ vô cùng khó xử, liền không nghĩ đến chuyện dò xét từ đường biển nữa.
Lúc này, hắn nói một câu làm Hứa Nhĩ Hiển cứng họng liền quay đầu lại, nhìn cánh đồng hoang vu hướng Lữ Thuận, không nói gì nữa.
Hứa Nhĩ Hiển buồn bực một lúc lại lên tiếng hỏi: "Vương gia, vậy Hòa Thức Lễ thân vương dẫn binh sắp đến nơi rồi, đến lúc đó ăn nói thế nào đây?"
Nghe thấy hắn nói vậy, Ban Chí Phú vội vàng chọc vào hắn một cái, lập tức đáp lời hắn: "Lần này Vương gia đã phái không ít thám mã qua đó, nói không chừng sẽ có thu hoạch đấy!"
Hứa Nhĩ Hiển nghe vậy liền không nói nữa, cũng quay đầu nhìn ngóng phương xa. Hắn cũng biết kỳ thực Vương gia cũng đang gấp gáp, lần này phái một lúc rất nhiều thám mã ra ngoài, hy vọng có thể thu hoạch được gì đó, dù có bắt về rồi lập tức chết vì trọng thương thì cũng được!
Lúc này mặt trời đã lặn về tây, phỏng chừng chẳng bao lâu nữa sẽ trời tối.
Hứa Nhĩ Hiển nhìn một lát liền quay sang nhìn chỗ thủy sư đóng quân. Đối với hắn mà nói, hắn vẫn quan tâm đến thủy sư của mình hơn. Theo lời Vương gia nói trước đó, thủy sư Triều Tiên hình như sắp đến rồi, hình như có gần hai trăm chiếc, lát nữa thủ hạ của mình sẽ có thêm rất nhiều chiến thuyền, nghĩ đến thôi cũng thấy hưng phấn rồi!
Trong lúc hắn đang thầm hưng phấn, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu đầy kinh ngạc của Ban Chí Phú vang lên: "Nhìn kìa, hình như có người về rồi!"
Vừa nghe thấy câu này, Hứa Nhĩ Hiển vội vàng ngẩng đầu nhìn ra xa. Quả nhiên, ở phía xa xa trong tầm mắt, có kỵ binh đang phi nước đại lao tới. Chỉ là số lượng không quá nhiều, ánh sáng hơi mờ ảo ảnh hưởng đến tầm nhìn, không nhìn rõ tình hình cụ thể.
Tổn thất thám mã, điều này nằm trong dự liệu của bọn họ. Mấy kẻ đứng trên mặt thành quan tâm chính là có bắt được kẻ sống sót nào mang về hay không!
