[THỜI GIAN]: Hôm ấy, trong hoàng cung Mãn Thanh lại xảy ra một vụ án mạng thảm khốc. Sự việc cụ thể liên quan đến thể mặt hoàng gia nên không hề bị lộ ra ngoài. Hoặc có thể nói, những kẻ biết chuyện tuyệt đối không dám hé răng. Có một số người, từ đó về sau không ai ở bên ngoài còn nhìn thấy nữa.

Làm xong việc này, Hoàng Thái Cực nghe tin Ban Chí Phú đã bị áp giải đến Thịnh Kinh, liền phái người bắt đầu thẩm vấn bí mật, muốn tra cho ra rốt cuộc Ban Chí Phú có đầu hàng nhà Minh rồi làm nội gián để quay về hay không.

Sở dĩ phải thẩm vấn bí mật là vì Hoàng Thái Cực không muốn làm lớn chuyện này. Bằng không, người của đại thanh sẽ tự hoang mang lo sợ, tình hình chỉ càng tồi tệ hơn.

Thế nhưng, hắn không ngờ rằng, những kẻ mà hắn phái đi thẩm vấn lại có người thân chết dưới tay quân Minh trong trận chiến lần này. Bọn họ mang theo hận ý để thẩm vấn, nhất định phải ép Ban Chí Phú khai nhận.

Nhưng Ban Chí Phú nào phải kẻ ngốc, tội danh này có đánh chết hắn cũng tuyệt đối không dám nhận. Kết quả là sơ sẩy một chút, chẳng những không ép cung được, mà lại đánh chết người thật.

Lời bẩm báo gửi lên Hoàng Thái Cực là Ban Chí Phú chính là gian tế nhà Minh, nhưng cái chết con vịt cái mỏ cứng, nhất quyết không chịu khai cung, kết quả bị tra tấn đến chết.

Về việc này, Hoàng Thái Cực vô cùng bất mãn. Thế nhưng, người đã chết rồi, thì còn có thể làm sao?

Kết quả xử lý cuối cùng là trong hồ sơ nhân khẩu mất tích của Mãn Thanh lại có thêm một người. Dù sao Thượng Khả Hỉ đã chết, cũng chẳng cần phải giải thích với ai nữa.

Hắn lại nào biết rằng, người thân của Ban Chí Phú đợi mãi không thấy tin tức gì của Ban Chí Phú, tuy rằng chỗ dựa lớn nhất là Thượng Khả Hỉ đã chết. Nhưng để cứu người, đương nhiên bọn họ vẫn phải đi khắp nơi nhờ vả quan hệ, tính toán tìm cách giải cứu Ban Chí Phú. Cuối cùng cầu tới cầu lui, lại cầu đến chỗ hai vị phiên vương khác họ còn lại của Mãn Thanh.

Tại Kim Châu, trong phủ Khổng Hữu Đức, cả Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh đều có mặt. Nhìn người vừa bước vào đã quỳ rạp xuống kia, Khổng Hữu Đức hơi nhíu mày mở miệng nói: "Ngươi là em trai của Ban Chí Phú? Vậy ngươi phải rõ, hắn đi theo Thượng Khả Hỉ, hai nhà chúng ta vốn có ân oán!"

"Vương gia, tôi... tôi biết, nhưng tôi thật sự hết cách rồi." Ban Chí Phú em trai là Ban Chí Khôi liên tục dập đầu, đồng thời khóc lóc cầu xin, "Cúi xin vương gia nghĩ tình huynh trưởng tôi và hai vị vương gia đều là người Hán, hơn nữa trước kia đều là tướng cũ của Đông Giang quân, hãy cứu lấy..."

"Câm miệng!" Khổng Hữu Đức vừa nghe thấy thế, liền lạnh lùng quát lớn, "Bây giờ hai người chúng ta đều là vương gia của đại Thanh, ngươi còn dám nhắc chuyện cũ, người đâu, lôi hắn đánh ra ngoài cho ta!"

Kẻ phản bội đại Minh đầu hàng giặc, sao có thể vui vẻ nhắc lại chuyện cũ chứ, đây là phạm vào điều cấm kỵ, vậy mà lại đi nhắc đúng chỗ ngứa, có ai đi cầu xin kiểu này không?

Cảnh Trọng Minh cũng mang vẻ mặt đầy chán ghét, lập tức quát: "Đi đi đi, anh trai ngươi bị bắt đi, quan hệ chó gì đến chúng ta, mau cút đi cho khuất mắt, tránh để bị đánh ra ngoài thật đấy!"

Ban Chí Khôi nghe vậy, quay đầu nhìn thấy gia đinh phủ họ Khổng thật sự đang xông tới đuổi người, tức thì hoảng hốt, đầu cũng chẳng thèm dập nữa, trân trân cái cổ nói: "Lý do bọn chúng bắt anh trai tôi, cũng có liên quan đến hai vị vương gia đấy!"

Vừa nghe câu này, Khổng Hữu Đức không khỏi thấy hơi kỳ lạ, liền giơ tay ra hiệu cho đám gia đinh lui xuống, sau đó hắn chằm chằm nhìn Ban Chí Khôi hỏi: "Liên quan thế nào?"

Ban Chí Khôi thầm cắn răng, tự vực dậy tinh thần cho mình, rồi lập tức đáp: "Hai vị vương gia không biết đấy thôi, lúc triều đình bắt anh trai tôi đi, nói là nghi ngờ anh trai tôi ngầm đầu hàng nhà Minh. Thế nhưng, anh trai tôi đã nói, cây ngay không sợ chết đứng, hắn trung thành tận tụy với đại Thanh, mà Hoàng thượng lại anh minh thần võ, chắc chắn sẽ trả lại cho hắn một sự công bằng. Nào ngờ, đi rồi thì bặt vô âm tín luôn."

Nói đến đây, thấy sắc mặt Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh hơi khác lạ, hắn vội vàng nói thêm: "Hai vị vương gia, sở dĩ triều đình nghi ngờ anh trai tôi, là vì nghe đồn trận chiến lần trước, có người bên đại Thanh đã rò rỉ tin tức cho bên đại Minh. Do đó, hoàng đế nhà Minh mới có thể kịp thời xuất binh đến Liêu Đông làm rối loạn cục diện chiến trường Triều Tiên, lại còn hại cho Duệ thân vương toàn quân bị tiêu diệt. Ở triều đình, bọn họ tuyệt đối sẽ không nghi ngờ người tộc mình, đám người Hán chúng ta, đặc biệt là những kẻ xuất thân từ Đông Giang quân như chúng ta, chính là những đối tượng bị nghi ngờ nhiều nhất."

Nghe những lời này, sắc mặt của Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh lập tức trở nên khó coi vô cùng.

Trận chiến lần trước, nghe đồn có kẻ tiết lộ tin tức cho nhà Minh, gió tanh mưa máu này hai người bọn họ cũng từng nghe qua. Dù sao tấu chương của Đồ Nhĩ Cổn, vẫn có một số người biết nội dung. Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh dẫu sao cũng là phiên vương khác họ của Mãn Thanh, ít nhiều gì cũng có kênh tin tức riêng, có thể nghe ngóng được đôi chút. Chỉ là hai người bọn họ luôn cho rằng, họ vẫn luôn đóng quân tại Kim Châu, chuyện này chẳng can gì đến họ.

Cố nhặt nhạnh nghe lời tên Ban Chí Khôi này nói, hình như triều đình đang điều tra vụ việc này, nhưng không biết cụ thể kẻ nào tiết lộ, mà đã bắt đầu sàng lọc rồi. Kẻ gánh chịu mũi nhọn đầu tiên chính là Ban Chí Phú, vậy người tiếp theo sẽ là ai?

Hiện giờ, nhà Minh khốn kiếp thế nào lại đi xây dựng lại Đông Giang quân. Điều này khiến cho những kẻ vốn xuất thân từ Đông Giang quân như bọn họ, quả thực đã trở thành nghi phạm lớn nhất.

Nhưng vấn đề mấu chốt là, hai người bọn họ cảm thấy mình là phiên vương khác họ của đại Thanh, đãi ngộ tốt hơn bên nhà Minh rất nhiều, kiểu gì thì cũng không thể nào phản bội đại Thanh được chứ!

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, hình như có kẻ ở triều đình không nghĩ như vậy. Vậy thì sau Ban Chí Phú, liệu có tra đến những kẻ khác nữa không? Dù không phải hai bọn họ, mà tra đến các tướng lĩnh dưới quyền của họ, thì hai người bọn họ cũng không tài nào gánh nổi đâu.

Nghĩ đến đây, Khổng Hữu Đức và Cảnh Trọng Minh nhìn nhau, đều thấy rõ sự lo âu trong mắt đối phương. Chỉ là có người ngoài ở đây, bọn họ không tiện nói gì.

Thế là, Cảnh Trọng Minh lạnh lùng quát lớn với Ban Chí Khôi: "Cấm ngươi ăn nói hàm hồ, Hoàng thượng anh minh thần võ, sao lại có thể trách oan người vô tội! Chắc chắn là anh trai ngươi có vấn đề gì đó nên mới bị tra ra. Về nhà mà kiên nhẫn chờ đi, sấm sét mưa móc, đều là ơn vua. Nếu còn dám chạy loạn khắp nơi, cẩn thận giữ cái mạng chó của ngươi không còn đấy!"

Nghe vậy, sắc mặt Ban Chí Khôi không khỏi tái mét, còn muốn nói thêm gì nữa, nhưng lại thấy Khổng Hữu Đức quát lớn một tiếng, gọi gia đinh vào lôi cổ hắn ném ra ngoài.

Đợi khi khuất bóng người, trong đại sảnh chỉ còn lại hai người bọn họ, Cảnh Trọng Minh liền mang theo sự lo lắng nói với Khổng Hữu Đức: "Chuyện này, chúng ta không thể lơ là chủ quan được đâu!"

"Chứ biết làm sao bây giờ? Chúng ta lại chẳng làm chuyện gì có lỗi với đại Thanh, có lỗi với Hoàng thượng, có gì mà phải lo lắng." Khổng Hữu Đức dẫu nói vậy, nhưng từ ngữ điệu của hắn, rõ ràng có thể nhận ra đáy lòng hắn hơi thiếu khí thế.

Cảnh Trọng Minh trầm mặc chốc lát, bỗng nhiên chẳng ăn nhập gì mà đổi sang một chủ đề khác: "Nghe nói Hoàng thượng đã hộc máu mấy lần rồi!"

Khổng Hữu Đức vừa nghe, lập tức quay đầu nhìn ngó xung quanh, xác định không có người ngoài, liền hạ giọng thở dài: "Hoàng thượng béo như thế, có bệnh trạng gì cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là chuyện Hoàng thượng hộc máu, tuyệt đối không được bàn tán, cứ xem như không biết là được rồi!"

"Không phải, ý ta là, Hoàng thượng bị tức đến hộc máu." Cảnh Trọng Minh vội vàng thấp giọng giải thích, "Từ đó có thể thấy, mấy năm nay mọi việc không thuận lợi, trong lòng Hoàng thượng đã tích đầy bực dọc. Chuyện tra cứu nội gián này, ta dám khẳng định, tuyệt đối sẽ không có chuyện cho qua loa đâu. Cho dù trên mặt nổi không có động tĩnh gì, thì trong tối chắc chắn đang điều tra nghiêm ngặt."

"Vậy ý ngươi là?" Khổng Hữu Đức lo lắng hỏi.

Hai người bọn họ, đã trải qua bao nhiêu năm tháng, có việc gì là cùng nhau bàn bạc, vượt qua khó khăn hoạn nạn, bao gồm cả việc cùng nhau đánh giặc Thanh, cũng bao gồm cả việc cùng nhau phản Minh đầu hàng giặc Thanh.

Chỉ thấy Cảnh Trọng Minh thấp giọng nói: "Việc Ban Chí Khôi đến tìm chúng ta lần này, ta thấy chắc chắn không thể giấu nổi những kẻ có dụng ý. Vì vậy, ta nghĩ chúng ta nên dâng tấu lên Hoàng thượng, đem chuyện này thuật lại một cách nguyên vẹn từ đầu đến cuối trước đã. Thêm nữa, lại đem chuyện tại sao Ban Chí Phú lại được quân Minh thả về ra nhắc nhở một chút. Dù sao hai người chúng ta, chưa từng bị quân Minh bắt làm tù binh, vẫn có sự khác biệt mà."

Ý này chính là tốt nhất nên đóng đinh Ban Chí Phú thành kẻ nội gián, có như vậy thì bọn họ mới yên tâm được. Điểm này Khổng Hữu Đức hiểu rõ, bèn gật đầu.

Câu nói "bạn chết còn hơn mười đạo sĩ" hay đại loại như vậy, có thể bọn họ không rõ. Thế nhưng cái đạo lý bên trong đó, đương nhiên bọn họ hiểu rõ. Hơn nữa, nếu thực sự phải tính toán, thì cái tên Ban Chí Phú đó chính là tay chân tâm phúc của Thượng Khả Hỉ, đối với bọn họ mà nói, chết rồi cũng đáng đời.

Mọi chuyện cứ thế mà quyết định như vậy đi, thế nhưng, Cảnh Trọng Minh lại đột nhiên thở dài một hơi, sau đó quay đầu nhìn ngó bốn phía rồi mới quay đầu lại thấp giọng nói với Khổng Hữu Đức: "Ngươi nói xem tại sao lúc chúng ta ở bên đại Minh, lại có nhiều sự đố kỵ đấu đá, tranh quyền đoạt lợi như vậy. Đến nay, khi chúng ta đã đến đại Thanh rồi, bên đại Thanh này cũng chẳng thiếu những màn đố kỵ đấu đá. Hơn nữa, lúc chúng ta ở đại Minh, thì bị đại Thanh đè đầu cưỡi cổ đánh; thế mà bây giờ chúng ta đến đại Thanh rồi, nhìn cái tình thế này, hình như có chút không ổn lắm nhỉ! Không biết Hoàng thượng có cách nào để thoát khỏi khốn cảnh hiện tại không?"

Hóa ra là sao chổi à? Khổng Hữu Đức nghĩ ngợi, không khỏi tự giễu cười khẽ một tiếng, không phát ra tiếng động. Trầm mặc một lát sau, hắn bỗng ngẩng đầu thấp giọng nói với Cảnh Trọng Minh: "Ta thấy ấy chứ, dẫu sao nền móng của đại Minh vô cùng thâm hậu, cho dù trước kia có phá gia chi tử thế nào đi nữa, nhưng một khi hoàng đế đại Minh đã nhận rõ trung gian trong triều, thì không phải là thực lực ở Liêu Đông có thể chống lại được đâu!"

"..." Cảnh Trọng Minh nghe thấy thế, hơi ngẩn người ra một chút, sau đó dò xét hỏi: "Chẳng lẽ, ngươi hối hận rồi à?"

"Hối hận?" Khổng Hữu Đức nghe vậy, lập tức trả lời không chút do dự, "Có gì mà phải hối hận chứ, năm đó nếu không phải ngươi đề xuất vượt biển đầu hàng đại Thanh, chúng ta sớm đã biến thành đất vàng từ lâu rồi."

Nói đến đây, hắn ngẫm lại hình như thấy không đúng, bèn nói bổ sung: "Không phải nói chúng ta sợ chết, mà là chúng ta vì đại Minh chinh chiến ở Liêu Đông, thiếu ăn thiếu mặc đã đành, nếu không có Mao soái gồng gánh, phỏng chừng đã chết đói lâu rồi. Thế nhưng, khi chúng ta đến đất Lỗ rồi, đám quan lại đó, cùng với đám người có tiền kia, giàu có xa hoa đến mức nào chứ. Đã thế còn luôn kỳ thị chửi rủa người Liêu Đông chúng ta. Cục tức này, thật sự nuốt không trôi!"

Nhắc đến chuyện năm xưa, hai người vô cùng ăn ý chìm vào trầm mặc.

Được một lát sau, Khổng Hữu Đức bỗng quay đầu nhìn về hướng kinh sư, lầm bầm lầu bầu, đến mức Cảnh Trọng Minh suýt chút nữa cũng nghe không rõ: "Đại Minh hiện tại, không biết thế nào rồi nhỉ?"

Câu này, Cảnh Trọng Minh không đáp lại, cứ giả vờ như không nghe thấy. Đợi lát sau, hai người bắt đầu dâng sớ lên Hoàng Thái Cực.

Về phần Sùng Trinh hoàng đế ở tít tận kinh sư, vì không có hạt giống nghe lén, tự nhiên không biết được cuộc đối thoại của hai người bọn họ. Thế nhưng, có một số việc, bởi vì có hạt giống nghe lén, người khác vẫn chưa biết, nhưng hắn thì đã biết rõ rồi.

Đầu tiên, phản hồi từ hạt giống nghe lén trên người Tam biên tổng đốc Trịnh Sùng Kiểm, Sùng Trinh hoàng đế biết được rằng, chủ lực giặc Thanh ở khu vực Hà Tàu bỗng nhiên xuất hiện tại Ninh Hạ, do hàng tướng Sài Thời Hoa làm mồi nhử, phục kích quân Minh đang truy đuổi, Vương Thế Sủng tử trận.

Thế nhưng đúng lúc Tế Nhĩ Cáp Lãng thừa thắng đi khắp nơi đốt phá cướp bóc, công thành chiếm đất, thì Trịnh Sùng Kiểm dẫn quân kéo đến, kìm hãm lại hành vi đốt phá cướp bóc của giặc Thanh, hoặc phải nói là, nhân khẩu vật tư mà Tế Nhĩ Cáp Lãng cướp bóc đã đủ nhiều rồi, thế nên mới rút quân.

Đây là chuyện vừa mới xảy ra, Sùng Trinh hoàng đế nhìn thấy mà mày cau chặt lại.

Chiêu này của giặc Thanh, quả thực có hơi khó phòng bị. Nếu không tiêu diệt được giặc Thanh ở Hà Tàu, thì sự quấy nhiễu lấy giặc Thanh làm xương sống, chắc chắn sẽ khiến vùng biên địa đại Minh khổ không kể xiết. Dọc theo tuyến Trường Thành bên này, đâu có hiểm trở tự nhiên như Sơn Hải Giao, cũng chẳng có biển cả cách trở. Thật sự rất khó đối phó.

Thế nhưng, thảo nguyên đâu giống như Liêu Đông, mênh mông bát ngát, muốn tiêu diệt giặc Thanh tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng gì. Lần trước tiêu diệt Thổ Mặc Đặc bộ ở Hà Tàu, là vì đã bày cỗ bàn sẵn cờ cục Đồ Nhĩ Long Cách, khiến cho Đồ Nhĩ Long Cách tưởng rằng có thể xông vào cửa ải cướp bóc trả thù một phen, cho nên mới tiêu diệt được chủ lực Thổ Mặc Đặc bộ ngay ở trong cửa ải. Nếu đổi thành trên thảo nguyên, bọn họ bốn bề tản ra chạy trốn, thì tuyệt đối không thể nào tiêu diệt gọn được bọn chúng.

Muốn giải quyết giặc Thanh ở Hà Tàu, quả thực có chút khó khăn đây! Sùng Trinh hoàng đế thầm nghĩ như vậy, bèn đi xem thông tin từ các hạt giống nghe lén khác trước.

Không xem thì thôi, vừa xem xong, tức khắc hắn cảm thấy có lẽ sẽ có cách rồi.

Bởi vì những gì Sùng Trinh hoàng đế nhìn thấy, là Anh Nga Nhĩ Đại bọn họ phụng thánh ý của Hoàng Thái Cực, chạy đến Hà Tàu rồi. Cứ như thế, đối với động tĩnh của giặc Thanh ở Hà Tàu, cũng như quân tình mà bọn họ bàn bạc, với địa vị của Anh Nga Nhĩ Đại, chắc chắn cũng đều có thể biết được, điều này cũng đồng nghĩa với việc bên phía Sùng Trinh hoàng đế cũng có thể biết rõ.

Biết người biết ta trăm trận trăm thắng! Chỉ cần ra tay có mục tiêu, nói không chừng chính là cơ hội tốt nhất để tiêu diệt giặc Thanh ở Hà Tàu! Nghĩ đến đây, Sùng Trinh hoàng đế không khỏi thầm thở dài trong lòng: "Xem ra, vẫn phải tự mình thân chinh mới được!"

Lúc này, đã là tháng Tám năm Sùng Trinh thứ mười bốn của đại Minh, công tác phòng chống và cứu trợ thiên tai đang trong tiến trình thực hiện. Thế nhưng, những gì Sùng Trinh hoàng đế cần dặn dò thì đều đã dặn dò rồi, việc phòng chống thiên tai, cứu trợ đều đang tiến hành đâu ra đấy.

Công tác sàng lọc giữ tinh binh loại bỏ kẻ yếu của Kinh doanh, cũng đã có kết quả. Toàn bộ Kinh doanh, chỉ giữ lại năm ngàn kẻ có thể đánh trận mà thôi. Lưu Khổng Chiêu liền theo ý của Sùng Trinh hoàng đế, phối hợp với phía Binh bộ, an trí già yếu, cải chế binh chủng công binh, huấn luyện tinh binh.

Tóm lại, từ sau khi Sùng Trinh hoàng đế từ Liêu Đông trở về, vẫn luôn xử lý việc nội chính. Nói chung là, hắn chỉ đưa ra phương châm chiến lược, còn việc thực thi cụ thể, đương nhiên là do nội các và Ty Lễ Giám đứng đầu dẫn dắt thi hành.

Dưới tình huống này, điều kiện để Sùng Trinh hoàng đế một lần nữa dẫn quân xuất chinh đã hoàn toàn đầy đủ.

Thế nên, Sùng Trinh hoàng đế lại triệu tập hội nghị các đại lão nội các lục bộ và Ty Lễ Giám, địa điểm ngay bên trong Văn Hoa Điện.

Đợi các đại thần hành lễ xong, hắn liền nói với các bề tôi bên dưới với giọng điệu ưu sầu: "Giặc Thanh đồn trú vạn người, ngay tại Thành Quy Hoa ở Hà Tàu, thống lĩnh các bộ tộc thảo nguyên, vẫn luôn quấy nhiễu biên quan đại Minh, việc này, trẫm vô cùng lo lắng!"

Nghe thấy lời này, Thủ phụ Tiết Quốc Quan bước ra khỏi hàng tâu trước: "Đều nhờ vào sự anh minh thần võ của bệ hạ, phòng thủ Cửu biên trọng trấn thỏa đáng, giặc Thanh đi tận tới Hà Tàu, làm sư động chúng, nhưng lại tơi tả công cốc. Bệ hạ không cần phải lo lắng!"

Nghe vậy, Sùng Trinh hoàng đế liền lắc đầu nói: "Về điểm này, Tiết khanh đã sai rồi!"