Đêm ngày 29 tháng 4, sân vận động Old Trafford.

Khi trọng tài chính người Đức Herbert Fandel thổi tiếng còi kết thúc trận đấu, sân Old Trafford dấy lên một đợt cuồng triều tựa sóng gầm gió thét, các cổ động viên Manchester United đều tranh thủ ăn mừng.

Cho dù, về mặt tỷ số, họ không hề chiến thắng!

Bảng tỷ số hiển thị thời gian của trận đấu này là một trăm hai mươi phút, tỷ số vẫn là không chênh không.

Phải, trận đấu này đã bước vào hiệp phụ, nhưng vẫn không thể phân định thắng thua.

---❊ ❖ ❊---

Đây là trận bán kết lượt về Champions League, Manchester United trên sân nhà tiếp đón Liverpool.

Trận lượt đi giữa hai bên diễn ra cách đây một tuần tại sân Anfield, kết quả cuối cùng là không bàn thắng.

Sau trận đấu, nó đã châm ngòi cho những cuộc bàn tán sôi nổi của truyền thông và người hâm mộ khắp thế giới, đội bóng của Ferguson vấp phải những lời chỉ trích dữ dội.

Bởi vì Manchester United đã áp dụng chiến thuật tử thủ phản công trên sân khách, kéo gần như toàn bộ cầu thủ trên sân về phần sân nhà để tử thủ, cuối cùng đã thành công phong tỏa đợt tấn công của Liverpool.

Sau trận đấu, tờ Liverpool Echo đã châm biếm Manchester United, cho rằng đội bóng của Ferguson đã triển khai sơ đồ chín-không-một, thậm chí là mười-không-không, để rồi may mắn kiếm được một trận hòa từ sân khách.

Liverpool tung ra tổng cộng hai mươi mốt cú sút trong cả trận, kết quả vẫn không thể phá vỡ mảnh lưới của Manchester United.

Cặp trung vệ do Vidic và Ferdinand cấu thành, cộng thêm Van der Sar trấn giữ phía sau, đã biến hàng phòng ngự của Manchester United trở nên kiên cố như thành đồng vách sắt, xứng đáng là đội bóng có năng lực phòng thủ mạnh nhất giới bóng đá châu Âu mùa giải này.

Đối mặt với một Liverpool dữ dội như sói như hổ, việc Ferguson chọn cách thủ hòa trên sân khách là điều có thể hiểu được.

Dẫu sao, ở sân Anfield, mạnh như Barcelona còn phải thua trắng năm bàn, ai mà không sợ?

Nhưng điều mà không ai ngờ tới chính là, khi trở về sân nhà, Manchester United vẫn áp dụng chiến thuật phòng ngự nghiêm ngặt, ngoại trừ Cristiano Ronaldo, tất cả những người khác đều lùi về phòng tuyến.

Manchester United cả trận chỉ có vỏn vẹn năm cú sút, một lần trúng đích, ba lần chệch mục tiêu, và một lần bị cản phá.

Tỷ lệ kiểm soát bóng chỉ là ba mươi bảy phẩy sáu phần trăm, nhiều hơn trận lượt đi hai phần trăm.

Mà trong cả trận đấu, trái bóng có tới năm mươi bảy phẩy năm phần trăm thời gian diễn ra ở phần sân của Manchester United.

Ngược lại là Liverpool, cả trận có mười chín cú sút, nhưng những cú sút thực sự có uy lực chỉ có năm lần, và bị cản phá mười lần.

Trong đó hiệp một và hiệp hai đều có một tình huống gây tranh cãi.

Hiệp một là một quả phạt đền, khi đó Dương Dương dẫn bóng xông vào vòng cấm địa, nhưng lại bị tiền vệ trụ Carrick của Manchester United phạm lỗi từ phía sau bên cánh. Qua đoạn quay chậm, pha phạm lỗi lẽ ra phải nằm trong vạch 16m50, đây đáng lẽ phải là một quả phạt đền.

Nhưng trọng tài chính Herbert Fandel chỉ cho hưởng quả đá phạt trực tiếp và một thẻ vàng.

Hiệp hai còn có một tình huống, Dương Dương thoát xuống đối mặt thủ môn ghi bàn, nhưng trọng tài biên phất cờ báo việt vị, từ chối bàn thắng này, thế nhưng qua đoạn chiếu chậm cho thấy, đây là một tình huống phá bẫy việt vị cực kỳ đẹp mắt.

Hai lần thoát nạn trong gang tấc, Manchester United cuối cùng đã thành công bảo vệ tỷ số hòa không bàn thắng cho đến sau một trăm hai mươi phút.

Cả hai lượt trận, tổng cộng thi đấu hai trăm mười phút, vậy mà không ghi nổi một bàn thắng nào.

Trận đấu bị kéo phăng vào loạt sút luân lưu.

---❊ ❖ ❊---

So với sự khốc liệt giữa Liverpool và Manchester United, một cặp đấu bán kết khác cũng bi tráng không kém.

Arsenal hòa một đều với Chelsea trên sân nhà, nhưng ở trận lượt về, lại để thua The Blues hai chục ba trong hiệp phụ, cuối cùng dừng bước ở bán kết, lỡ hẹn với trận chung kết Champions League năm nay.

Chelsea của Grant thực sự gặp vận may cực tốt, một đường với vận may bốc thăm gần như được đưa thẳng vào bán kết, đối thủ lại là Arsenal, vận may cũng rất tốt khi nội chiến Ngoại hạng Anh đều rõ mồn một đối phương.

Nhưng dù là vậy, trong ba trận sân khách ở ba vòng knock-out, Chelsea có hai trận hòa và một trận thua, hơn nữa phải biết rằng, ngoài Arsenal ra, hai đối thủ còn lại là Olympiacos và Fenerbahçe.

Dù rằng Grant đưa Liverpool đạt được bước đột phá về thành tích ở Champions League, nhưng nhìn vào cách sắp xếp đội hình của ông ta suốt dọc đường, mùa hè năm nay ông ta tuyệt đối không thể ở lại đội bóng, bởi vì năng lực huấn luyện của ông ta thực sự quá tệ, liên tiếp phạm phải những sai lầm nghiêm trọng.

Thậm chí có thể nói, nếu không phải đối thủ quá yếu, Grant tuyệt đối không thể dẫn dắt đội bóng lọt vào top bốn.

Nhưng trên sân cỏ, có đôi khi vận may quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Giống như Liverpool mùa giải này.

Vòng bảng tương đối khá hơn một chút, bắt đầu từ vòng loại trực tiếp, Inter Milan, Barcelona, Manchester United…

Một mạch tử chiến với các đội bóng đỉnh cao châu Âu, chật vật đi đến bán kết, cuối cùng lại bị Manchester United kéo thẳng vào loạt sút luân lưu.

---❊ ❖ ❊---

Loạt sút luân lưu, đây là khoảnh khắc mang tính hồi hộp nhất, tàn khốc nhất, đồng thời cũng chứa đựng tính kịch tính cao nhất trên sân cỏ.

Theo dữ liệu chính thức do FIFA cung cấp, tỷ lệ sút phạt đền thành công là bảy mươi chín phần trăm.

Nhưng trên thực tế, tỷ lệ thành công chẳng có chút tác dụng nào cả, bất cứ ai đứng trên chấm phạt đền, đối diện với khung thành, điều họ lo lắng mãi mãi là hai mươi mốt phần trăm kia, bởi vì đó mới là chìa khóa để giành chiến thắng.

Cựu huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Anh Hoddle từng nói rằng, dù có sút một nghìn lần, một vạn lần đi nữa, kỹ năng đá phạt đền trong những trận đấu quyết định vẫn không thể luyện tập mà thành, bởi vì áp lực trong thực tế là thứ không thể tái hiện lại được.

Có các cơ quan nghiên cứu chỉ ra rằng, mấu chốt của loạt sút luân lưu không nằm ở kỹ năng sút phạt, mà tám mươi đến chín mươi phần trăm dựa vào yếu tố tâm lý, còn mười đến hai mươi phần trăm dựa vào yếu tố sinh lý, chẳng dính dáng gì đến kỹ năng sút penalty cả.

Có người nói, loạt sút luân lưu chính là bài kiểm tra khả năng chịu áp lực hoàn hảo nhất.

Trong loạt đá luân lưu ở thực tế, rất nhiều cầu thủ vô cùng kháng cự việc phải thực hiện quả phạt đền đầu tiên, áp lực quá lớn.

Quả thứ nhất và quả thứ năm, đây là những vị trí mà đại đa số cầu thủ đều tìm trăm phương nghìn kế để né tránh.

Nhưng có những lúc, một số người, sinh ra là đã phải đương nhiên đứng ra gánh vác.

Dương Dương chủ động xin xung phong, chọn là người đá đầu tiên, đội trưởng Gerrard đá cuối cùng.

Cầu thủ sút phạt đầu tiên của Manchester United là "dã thú" người Argentina Tevez, chất thép tâm lý của anh ta vẫn luôn vô cùng cứng rắn, thế nên được Ferguson giao cho trọng trách lớn, đứng ra sút quả phạt đền đầu tiên.

Mà Tevez cũng không phụ sự tin tưởng của Ferguson, điềm tĩnh sút tung lưới.

Thế này thì toàn bộ áp lực đều dồn về phía Liverpool.

Dương Dương là cầu thủ thực hiện quả phạt đền đầu tiên trong nội bộ Liverpool, gánh vác toàn bộ áp lực.

Khi cậu đứng trước chấm phạt đền, đối diện với Van der Sar, trong lòng đang thầm tính toán.

Mấy lần đá penalty trước đây, cậu đều đẩy thẳng vào góc giữa, còn lần này…

"Vào rồi!!!"

"Dương Dương vô cùng gọn gàng dứt khoát, sút thẳng vào góc chết phía dưới bên phải khung thành, tốc độ cực nhanh, Van der Sar cứ nghĩ Dương Dương sẽ tiếp tục đẩy vào giữa, nhưng không ngờ lần này Dương Dương lại thay đổi chiến lược."

Và Dương Dương cũng không phụ sự kỳ vọng của bên ngoài, điềm tĩnh sút phạt thành công.

"Liverpool chọn Dương Dương làm cầu thủ sút phạt đền đầu tiên, rõ ràng cũng coi trọng năng lực chịu áp lực cường đại của cậu ấy."

"Màn thể hiện của cậu ấy trong trận đấu này cũng cực kỳ xuất sắc, nếu không phải trọng tài chính Fandel có hai lần phán quyết sai lầm, tin rằng trận đấu đã không bị kéo vào loạt sút luân lưu."

"Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, sau khi thực hiện thành công quả phạt đền này, Dương Dương hoàn toàn có thể kiêu hãnh rời khỏi sân Old Trafford."

---❊ ❖ ❊---

Sau Dương Dương, loạt sút luân lưu thứ hai của Manchester United và Liverpool, Carrick và Aurelio cũng đều điềm tĩnh sút thành công.

Đến lượt thứ ba, Cristiano Ronaldo sút hỏng phạt đền, trong khi Xabi Alonso lại bình tĩnh lập công.

Điều này tức thì khiến Liverpool như nhìn thấy hy vọng.

Ngay sau đó, Hargreaves cũng thực hiện thành công ở lượt thứ tư, nhưng Crouch lại xuất hiện sai lầm khi bước lên chấm 11 mét.

Tiếp theo đó Nani và Gerrard, Anderson và Kuyt cũng lần lượt sút tung lưới đối phương.

Cho đến lượt thứ bảy, Giggs sút thành công, Carragher xuất sai sót.

---❊ ❖ ❊---

Khi Carragher sút bay trái bóng lên trời, phó đội trưởng Liverpool đã biết mọi chuyện tiêu đời rồi.

Toàn thân anh quỳ sụp xuống chấm phạt đền, ôm đầu khóc nức nở.

Áp lực quá lớn!

Trong thời khắc then chốt thế này, sẽ chẳng có ai đi trách móc Carragher cả.

Ngược lại, Dương Dương và Gerrard đều lần lượt bước đến bên cạnh Carragher, dùng sức ôm chặt lấy vị phó đội trưởng này, các cầu thủ Liverpool khác cũng lần lượt vây quanh lại.

Ánh mắt của rất nhiều người đều ngấn lệ, trong lòng tràn ngập sự không cam lòng.

Liverpool thể hiện rất xuất sắc, nhưng lại đụng phải một Manchester United tử thủ triệt để, cộng thêm những phán quyết sai lầm của trọng tài, cuối cùng bị kéo vào loạt sút luân lưu tàn khốc, đánh rơi tấm vé một lần nữa bước vào chung kết Champions League.

Bất kể là Liverpool hay Manchester United, ai vào chung kết, kẻ đó sẽ là nhà vô địch.

Nhưng tiếc thay, Liverpool đã không còn cơ hội để bảo vệ ngôi vương Champions League nữa rồi.

Các cầu thủ Liverpool trên băng ghế dự bị bên ngoài đường biên cũng lần lượt chạy vào sân, tất cả đều vây quanh Carragher, không một ai khuyên can anh, bởi vì vào lúc này đối với anh mà nói, khóc một trận cho thỏa thuê có lẽ sẽ cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Xét về thành tích, dừng bước ở bán kết Champions League theo cách này, Liverpool dẫu thua mà vẫn đáng tự hào, thế nhưng ai lại không muốn thắng cơ chứ?

Bao gồm Benayoun, Lucas Leiva và những cầu thủ khác, rất nhiều người không cam lòng rơi nước mắt.

Họ đều là những người chỉ mới gia nhập Liverpool vào mùa hè năm ngoái, quỷ mới biết cơ hội nhìn thấy trận chung kết Champions League tiếp theo của họ sẽ là khi nào?

Thậm chí có khả năng cả đời này họ sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

---❊ ❖ ❊---

Các cầu thủ Manchester United đang ăn mừng cuồng nhiệt.

Loại bỏ Liverpool, họ tiến vào trận chung kết, về cơ bản đã nắm chắc chiếc cúp vô địch Champions League trong tay.

Họ có sự tự tin và nền tảng đó.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa là họ có thể chủ quan lơ là.

Cristiano Ronaldo vô cùng muộn phiền, bởi vì anh đã sút hỏng quả phạt đền.

Là cầu thủ sút phạt đền thứ ba của đội bóng, anh không hề đứng ra gánh vác trọng trách lớn của đội bóng giống như Dương Dương, bản thân điều này đã khiến anh kém hơn một bậc rồi.

Và điều không ngờ tới là, anh lại còn đá hỏng.

Điều này khiến cầu thủ người Bồ Đào Nha cảm thấy vô cùng xấu hổ và tức giận.

Manchester United thắng, nhưng anh lại thua!

Nhưng dẫu là vậy, cuối cùng anh vẫn nhanh chóng bình tâm lại, bước về phía Dương Dương.

Rất nhiều cầu thủ Manchester United đều rất ngưỡng mộ Dương Dương, như Scholes, Giggs, Carrick và những người khác, đều lần lượt tới bắt tay Dương Dương và Gerrard.

Khi Cristiano Ronaldo bước đến trước mặt Dương Dương, cầu thủ người Bồ Đào Nha này lại đột nhiên không biết nên nói gì cho phải.

Ngược lại là Dương Dương, tỏ ra hết sức bình thản: "Chúc mừng cậu, đã vào chung kết, nhất định phải giành lấy chiếc cúp này nhé."

Dương Dương mỉm cười chúc mừng anh.

Trong lòng Cristiano Ronaldo ổn định lại đôi chút, nặn ra một nụ cười, gật đầu nói: "Yên tâm, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức."

Hai người siết chặt tay nhau.

"Cúp C1 là của cậu, còn lại tôi lấy!" Dương Dương đầy tự tin lên tiếng.