Dương Dương đến Paris, Pháp để nhận giải Quả bóng vàng châu Âu năm 2008, một lần nữa thu hút sự quan tâm và bàn tán sôi nổi của truyền thông cũng như người hâm mộ trên toàn thế giới, và vào ngày hôm sau khi anh trở lại Liverpool, anh đã nhận được sự chào đón từ toàn thể người hâm mộ thành phố Liverpool.
Đối với The Kop, đây lại là một tin vui lớn đáng để ăn mừng.
Nhưng các trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra khẩn trương.
Hai ngày sau khi Dương Dương nhận giải Quả bóng vàng, trận đấu cuối cùng của vòng bảng Champions League, Liverpool làm khách trước PSV Eindhoven.
Vì The Kop đã giành quyền đi tiếp trước một vòng đấu, nên thắng thua ở trận đấu này không quá quan trọng.
Liverpool ra sân với đội hình toàn cầu thủ dự bị, đánh bại PSV Eindhoven ba chọi một trên sân khách.
Lucas Leiva thi đấu vô cùng xuất sắc trong trận đấu này, với hai đường kiến tạo giúp Liverpool lội ngược dòng trước PSV Eindhoven.
Tuy nhiên, sau khi đội bóng trở lại Ngoại hạng Anh, họ lập tức bước vào trận đấu thứ mười bảy.
Hàng phòng ngự của Liverpool đã mắc sai lầm trong hiệp một, liên tục bị Hull City chọc thủng lưới hai lần.
Lần đầu tiên là do Arbeloa mắc sai lầm phòng ngự ở cánh phải, lần thứ hai là do Reina băng ra không thành công, Carragher đốt lưới nhà.
Tình huống này cực kỳ giống với trận đấu với Manchester City trước đó, và tất cả mọi người cũng đang chờ đợi Liverpool xoay chuyển tình thế.
Dương Dương chỉ mất hai phút, sau khi nhận đường chuyền bên cánh phải của Kuyt ở cánh trái, anh đã mạnh mẽ vượt qua hai cầu thủ phòng ngự đối phương, kiến tạo cho Gerrard đang đứng không bị kèm sút chìm hiểm hóc ghi bàn, gỡ lại một bàn.
Tám phút sau, lại là cú tạt bóng bên cánh phải của Kuyt, Crouch đánh đầu chuyền bóng, Dương Dương quay lưng tung cú bấm bóng sống đầy kỹ thuật, lại là Gerrard băng cấm địa, trong thế không bị ai kèm đệm bóng ghi bàn, san bằng tỷ số.
Hai đều!
Sau đó, Liverpool phát động những đợt tấn công như vũ bão, Dương Dương cũng thể hiện vô cùng năng nổ và chủ động, nhưng tiếc là trời đổ mưa, mặt sân rất trơn trượt, Liverpool thực sự thiếu một chút may mắn, cuối cùng hòa Hull City hai đều trên sân khách.
---❊ ❖ ❊---
Liverpool hòa đáng tiếc trước Hull City trên sân khách không phải là trường hợp ngoại lệ duy nhất ở vòng đấu này của Ngoại hạng Anh, ba ông lớn khác cũng có màn trình diễn không tốt.
Arsenal hòa Middlesbrough một đều trên sân khách.
Chelsea hòa West Ham United một đều trên sân nhà.
Manchester United thì hòa Tottenham Hotspur không bàn thắng trên sân khách, Cristiano Ronaldo thi đấu trọn vẹn trận đấu nhưng hoàn toàn mờ nhạt.
Bốn đại gia cùng hòa, tuy không thua, nhưng cũng coi như là một hiện tượng kỳ lạ của Ngoại hạng Anh.
Sky Sports đã đưa ra phân tích sau trận đấu, cho rằng việc bốn đại gia cùng hòa đều có cả yếu tố chủ quan lẫn khách quan.
Cái gọi là khách quan, chính là sự cạnh tranh ở Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay khốc liệt chưa từng có.
Sau mười bảy vòng đấu, đội đứng cuối bảng là West Bromwich, trong khi đội đứng thứ hai từ dưới lên lại chính là Blackburn - đội đứng thứ bảy mùa giải trước, điều mà trước mùa giải không ai có thể ngờ tới, Blackburn lại rơi sâu vào nhóm xuống hạng?
Và điều đáng sợ hơn nữa là Blackburn kém đội đứng thứ ba từ dưới lên là Sunderland tới năm điểm.
Tân binh Hull City hiện đang đứng ở vị trí thứ sáu, Stoke City đứng ở vị trí thứ mười ba.
Đội bóng nào có cùng mười tám điểm với Sunderland?
Lại chính là Manchester City - đội bóng chi mạnh tay nhất trên thị trường chuyển nhượng mùa hè năm nay ở châu Âu!
Everton hiện đang đứng thứ bảy trên bảng xếp hạng chỉ có hai mươi lăm điểm, có nghĩa là từ vị trí thứ bảy đến thứ mười tám, mười hai đội bóng này chỉ cách nhau vỏn vẹn bảy điểm, sự cạnh tranh này khốc liệt đến nhường nào?
Và cho dù là một đội bóng như Sunderland, màn trình diễn mùa giải này cũng rất xuất sắc, không thiếu những chiến tích như cầm hòa Arsenal.
Nếu nói sự cạnh tranh khốc liệt ở giải VĐQG là ngoại nguyên, thì vấn đề chồng chất giữa các câu lạc bộ chính là nội nguyên.
Mùa giải trước, Manchester United rất phụ thuộc vào các bàn thắng của Cristiano Ronaldo, nhưng cầu thủ người Bồ Đào Nha mùa giải này rõ ràng không còn sự dũng mãnh như mùa trước, hiện đang có phong độ sa sút, điều này khiến số bàn thắng của Manchester United giảm sút trầm trọng, đội bóng của Ferguson mặc dù đã chiêu mộ được một viện binh chất lượng như Berbatov nhưng trung phong người Bulgaria rõ ràng vẫn chưa thể hòa nhập với đội bóng Manchester United.
Arsenal thì lại càng không cần phải nói, thực lực tổng thể đã suy giảm nghiêm trọng, khả năng kiểm soát đã kém hơn trước rất nhiều.
Còn về Chelsea, Drogba chấn thương quá lâu, sức mạnh tấn công của The Blues đã bị ảnh hưởng, thiếu các phương pháp hiệu quả để phá vỡ lối chơi phòng ngự lùi sâu, dẫn đến việc đội bóng liên tục mất điểm trong các cuộc đối đầu trực tiếp và khi gặp các đội bóng có hàng thủ xuất sắc.
"Nhìn vào màn trình diễn của mười bảy vòng đấu đầu tiên, đội bóng có tướng vô địch nhất không ai khác chính là Liverpool!"
"Đội bóng của Benítez mặc dù hòa ở vòng này, nhưng cho đến nay trong mười bảy trận đấu đã tạo ra thành tích đáng tự hào với mười lăm chiến thắng, một trận hòa và một trận thua, giành được bốn mươi sáu điểm, bỏ xa đội xếp thứ hai là Chelsea tận chín điểm, hơn đội xếp thứ ba là Manchester United tới mười một điểm, có thể nói là ngạo thị quần hùng."
Sky Sports cho rằng, sự mạnh mẽ của Liverpool chủ yếu đến từ sự bùng nổ của Dương Dương.
"Đội bóng của Benítez từ trước đến nay vẫn nổi tiếng với sự cân bằng công thủ, nhưng sau khi có được sự gia nhập của Dương Dương, hàng công của đội bóng đã được cải thiện rất nhiều, tính đến mùa giải này cho đến nay, trong mười bảy vòng đấu ở giải VĐQG, Dương Dương đã ghi được mười chín bàn thắng, tung ra mười ba đường kiến tạo, một mình anh đã mang về cho đội bóng ba mươi hai bàn thắng."
Phụ thuộc quá nhiều vào Dương Dương cũng sẽ trở thành một vấn đề của Liverpool, đặc biệt là khi tính đến việc trong hai năm qua, cứ đến tháng mười hai là Dương Dương lại có phong độ sa sút, rơi vào vũng lầy kỳ nghỉ đông, đến lúc đó Liverpool chắc chắn cũng sẽ chịu ảnh hưởng lớn, đây là điều mà Benítez phải nâng cao cảnh giác, đồng thời cũng sẽ trở thành cơ hội cho các đội bóng khác.
Tuy nhiên, đối với những lo lắng của Sky Sports và các phương tiện truyền thông khác, Benítez khi trả lời phỏng vấn báo chí cho biết ông hoàn toàn không lo lắng.
"Tôi tin rằng Dương Dương đã chuẩn bị sẵn sàng."
Bản thân Dương Dương khi nhận phỏng vấn của truyền thông cũng bày tỏ rằng anh có lòng tin để chơi tốt trận chiến trong dịp Giáng sinh và kỳ nghỉ đông.
"Bắt đầu từ Arsenal!" Dương Dương tràn đầy tự tin nói.
Vòng đấu thứ mười tám Ngoại hạng Anh, Liverpool làm khách trước Arsenal.
Nhưng điều không ngờ tới là trước trận đấu, Liverpool lại bất ngờ gặp phải ảnh hưởng bởi chấn thương.
---❊ ❖ ❊---
Mascherano bị cảm!
Tuy nhiên, tiền vệ trụ người Argentina vẫn đến Melwood, chỉ là anh đeo khẩu trang và không cùng đội tham gia tập luyện.
Nhưng huấn luyện viên trưởng của đội bóng là Benítez lại vắng mặt trong buổi tập cả ngày.
Paco Ayestarán vào buổi sáng đã giải thích với các cầu thủ rằng Benítez có việc đột xuất xin nghỉ phép, không thể dẫn dắt đội tập luyện.
Mọi người đều cảm thấy điều này là bình thường, rốt cuộc thì nhà ai mà chẳng có việc này việc kia?
Nhưng đến buổi chiều, sau khi buổi tập của đội kết thúc, Ayestarán lại không cho các cầu thủ giải tán, mà với vẻ mặt đầy nghiêm trọng thông báo với tất cả mọi người rằng việc tập luyện của đội trong vài ngày tới sẽ do ông toàn quyền phụ trách, và các trận đấu cũng sẽ do ông chỉ đạo.
The Kop xin lỗi, tôi rất tiếc phải thông báo với mọi người rằng Rafael sẽ tạm thời rời xa chúng ta một thời gian, ước tính thận trọng là nửa tháng.
Mọi người khi nghe tin này đều cảm thấy vô cùng bất ngờ, bắt đầu bàn tán xôn xao.
“Paco, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Đội trưởng Gerrard quan tâm gặng hỏi.
Ayestarán ra hiệu mọi người không nên bàn tán, cũng đừng vội vàng.
"Khoảng thời gian qua, cơ thể của Rafael luôn có chút khó chịu, anh ấy phát hiện ra quả thận của mình ngày càng đau hơn."
Đau thận?
Dương Dương có chút cười khổ.
"Thế là, sáng nay, vợ anh ấy là Montserrat đặc biệt đi cùng anh ấy đến bệnh viện để kiểm tra, chẩn đoán là sỏi thận, vì vậy đã làm phẫu thuật tán sỏi, ban đầu tưởng là vấn đề nhỏ, nhưng không ngờ sau khi về nhà lại càng đau dữ dội hơn, thế là lại quay lại tái khám, kết quả phát hiện ra lúc tán sỏi đã để lại một lỗ thủng trên thận."
Mọi người nghe xong đều nhìn nhau ngơ ngác, chuyện này có phải là quá xui xẻo rồi không?
"Ca phẫu thuật rất thành công, nhưng ước tính ít nhất phải nghỉ ngơi mười mấy ngày, cho nên trong khoảng thời gian sắp tới, anh ấy không thể dẫn dắt đội bóng và chỉ đạo trận đấu được nữa, hy vọng mọi người có thể đồng sức đồng lòng, cùng nhau vượt qua khó khăn này."
Sau khi an ủi các cầu thủ một lượt, Ayestarán giải tán đội bóng, nhưng đồng thời lại giữ Gerrard, Carragher, Dương Dương và Xabi Alonso lại, bốn cầu thủ này là những trụ cột cốt cán trong đội bóng.
Ý của Ayestarán cũng rất rõ ràng, Benítez đã không thể chỉ đạo đội bóng thi đấu, nhưng tiếp theo lại là lịch thi đấu ác mộng dịp Giáng sinh vô cùng phiền phức, đặc biệt là trận đấu với Arsenal, cực kỳ khó nhằn.
"Mascherano bị thương, tôi đang cân nhắc để Gareth Barry ra sân, mọi người thấy sao?" Ayestarán hỏi ý kiến mọi người.
Mọi người cũng lần lượt gật đầu, đây là thao tác bình thường.
Sự đóng góp của Mascherano đối với tuyến giữa của Liverpool là rất lớn, đặc biệt là khả năng phòng ngự và cản phá ở khu vực giữa sân, Gareth Barry sau khi gia nhập đội bóng cũng thể hiện khá tốt, mặc dù mặt trận phòng ngự không bằng Mascherano, nhưng việc khỏa lấp khoảng trống mà cầu thủ người Argentina để lại thì vẫn có thể đảm nhận.
“Làm khách trước Arsenal, đối thủ chắc chắn vẫn sẽ lấy lối chơi kiểm soát bóng làm chủ đạo, còn tôi dự định sẽ lấy lối chơi áp sát pressing làm chủ đạo, đồng thời làm tốt khâu phòng ngự, dù sao chúng ta cũng là đội khách, nhắm chuẩn thời điểm rồi mới ra tay.” Ayestarán bản tính cẩn trọng, đối với việc làm khách trước Arsenal vẫn còn hoài nghi lo lắng.
Hai đội bóng đều hiểu rõ tận gốc rễ về nhau, hoàn toàn không tồn tại cái gọi là kỳ binh gì cả, chỉ xem ai có màn phong độ tại chỗ tốt hơn, chiến thuật có tính nhắm mục tiêu cao hơn.
Benítez là một bậc thầy chiến thuật, ông luôn có thể đoán trước ý đồ chiến thuật của đối thủ, và đưa ra chiến thuật khắc chế có mục tiêu, cho nên trước mỗi trận đấu trong quá khứ, mọi người cũng đã quen với việc lắng nghe ý kiến của Benítez, nhưng bây giờ, đột nhiên mất đi ông ấy, mọi người thực sự có chút bối rối.
Rốt cuộc nên ưu tiên đánh phủ đầu? Hay là chơi chắc chắn?
Đáng lẽ ra, thực lực tổng thể hiện tại của Arsenal chắc chắn không bằng Liverpool, nếu đội bóng thực sự chơi đôi công với Pháo thủ, cả hai đội cùng dâng lên đá, Dương Dương có tự tin có thể đánh nát hàng phòng ngự mỏng manh của Arsenal.
Nhưng vấn đề là, hàng phòng ngự của chính Liverpool cũng không vững chắc, phong độ gần đây của Carragher cũng không quá tốt, trước đó đá với Hull City thủ lủng liền hai bàn, lại còn đốt lưới nhà, cho nên hàng thủ cũng không ổn định.
Cho nên, sau khi bàn bạc hồi lâu, dù là Dương Dương hay Gerrard, đều cảm thấy những lời này của Ayestarán tuy có phần cẩn trọng hơn, nhưng quả thực cũng rất có lý, ít nhất việc đặt mình vào thế bất bại trước mới là quan trọng nhất.
Ayestarán là trợ lý huấn luyện viên, ngày thường cũng là một người ôn hòa, trong khoảng thời gian Benítez không có mặt, việc quản lý đội bóng tự nhiên cần những đại gia phòng thay đồ như Gerrard và Dương Dương giúp đỡ nói vài câu, làm một số việc.
Dương Dương sau khi nhận giải Quả bóng vàng châu Âu, đã sớm tặng cho mỗi người đồng đội trong phòng thay đồ một chiếc điện thoại iPhone của Apple phiên bản mới nhất cao cấp nhất, tuy rằng cũng không đáng bao nhiêu tiền, nhưng mọi người đã nhận ân huệ của anh, cộng thêm uy tín ngày thường của anh trong đội, nói chuyện thì vẫn có người nghe.
Chỉ là, không có huấn luyện viên trưởng, đấu với Arsenal của Wenger liệu có suôn sẻ không?
