Trận đấu đầu tiên của năm 2009 chính là FA Cup.

Đối thủ của Liverpool là đội bóng Championship Preston, đây cũng là trận đấu đầu tiên Benítez trở lại dẫn dắt đội bóng sau thời gian phẫu thuật nghỉ dưỡng.

The Kop ra quân với đội hình toàn cầu thủ dự bị trên sân khách, kết quả nhờ các bàn thắng của Gareth Bale và Benayoun, họ đã đánh bại Preston với tỷ số hai chục trên sân khách, giành khởi đầu thuận lợi cho năm 2009.

Và ba ngày sau, Liverpool được chơi trên sân nhà tiếp đón Burnley.

Đây là trận bán kết lượt đi League Cup, Liverpool đá sân nhà trước rồi mới đá sân khách.

The Kop cũng không nương tay trên sân nhà, gọn gàng đánh bại đối thủ với tỷ số bốn không, gần như tiễn Burnley khỏi League Cup.

Nhưng trong một cặp đấu khác, Manchester United lại bất ngờ để thua sốc không một trước Derby County ngay trên sân khách.

Phải thừa nhận rằng, điều này thực sự khiến người ta giật mình.

Nhưng tất cả mọi người đều tin chắc rằng, với thực lực của Quỷ đỏ Manchester United, khi trở về Old Trafford, Derby County sẽ rất khó có cơ hội.

---❊ ❖ ❊---

Vòng đấu thứ hai mươi mốt Premier League, Liverpool làm khách trước Stoke City.

Sân nhà của Stoke City không dễ chơi, đây là đồng thuận chung tại Premier League mùa này.

Đừng nhìn đây là một đội bóng thăng hạng, nhưng Arsenal và Tottenham Hotspur từng ngã ngựa tại đây, Manchester United suýt chút nữa lật thuyền trong mương ở chốn này, Chelsea cũng thi đấu vô cùng thót tim tại đây.

Ngay từ trước trận đấu, Benítez đã liên tục cảnh báo các cầu thủ Liverpool rằng đá sân khách trước Stoke City bắt buộc phải cực kỳ cẩn trọng.

Bước vào tháng Giêng, Dương Dương theo sự sắp xếp của ban huấn luyện, tiến hành lại một khoảng thời gian tập luyện thể lực, mục đích là để điều chỉnh tình trạng cơ thể của bản thân, đối phó với giai đoạn lượt về trong mấy tháng tới.

Bao gồm cả FA Cup và League Cup, cậu đều không cần tham gia thi đấu, cho dù giải vô địch quốc gia đã bước vào bán kết.

Theo lời của Benítez, nếu đá với Burnley mà cũng phải để Dương Dương ra sân, đó chính là sự sỉ nhục đối với các cầu thủ khác của Liverpool.

Còn ở trận đấu gặp Stoke City này, Dương Dương vì đã trải qua đợt tập luyện thể lực kéo dài một tuần nên đã không được ra sân đá chính, mà ngồi trên băng ghế dự bị, thậm chí Benítez còn nói rõ với cậu rằng, nếu trận đấu thuận lợi thì sẽ không sắp xếp cậu ra sân.

Nhưng trận đấu lại diễn ra vô cùng khó khăn.

Đội bóng Stoke City mùa này chơi cực kỳ quật cường trên sân nhà của họ, thể hiện vô cùng xuất sắc, nếu chỉ tính riêng thành tích sân nhà, đội bóng này có thể xếp thứ sáu Premier League, nhưng đá sân khách lại cực kỳ tệ hại, chỉ tính thành tích sân khách, đội bóng này đứng chót bảng, còn tệ hơn cả đội bét bảng West Bromwich.

Đối mặt với một kẻ khôn nhà dại chợ điển hình như vậy, Liverpool trong điều kiện thiếu vắng Dương Dương cũng không đưa ra được phương án tấn công hiệu quả nào, hiệp một đá nhạt nhòa không có gì để bàn.

Benítez thậm chí còn chẳng đợi hiệp một kết thúc, đã quay về phòng thay đồ trước để chuẩn bị cho hiệp hai.

Nhưng khởi đầu hiệp hai cũng đá không thuận lợi, tình huống phá bóng ở phút thứ năm mươi của Reina suýt chút nữa khiến Stoke City chọc thủng lưới, may mắn là Kitson sau khi lừa qua Reina, tung cú dứt điểm ở góc hẹp lại không đưa bóng vào khung thành trống mà lại đập trúng mép lưới bên ngoài.

Điều này khiến Benítez đứng ngoài đường biên vô cùng bất mãn.

Thế là, vào phút thứ sáu mươi mốt, Dương Dương vào sân thay cho Gareth Bale có màn trình diễn mờ nhạt suốt cả trận.

Cánh chim tốc độ người Xứ Wales từng tỏa sáng rực rỡ trước Newcastle, sang trận đấu gặp Stoke City này lại thi đấu như mộng du, thế nhưng mọi người đều khá bao dung với cậu ấy dẫu sao cậu ấy vẫn còn khá trẻ.

Sau khi Dương Dương vào sân, cũng tương tự chịu sự kèm cặp sát sao từ phía Stoke City, nhưng với sự uy hiếp của một chiến thần như cậu ở phía trước, hàng phòng ngự của Stoke City cũng xuất hiện sự lỏng lẻo, mặt trận tấn công của Liverpool bắt đầu tạo ra được sự đe dọa, nhưng lại luôn không thể nắm bắt được cơ hội.

Cho đến tận phút thứ tám mươi tư, hậu vệ cánh Wilkinson của Stoke City phạm lỗi với Dương Dương và phải nhận thẻ vàng cảnh báo, Liverpool được hưởng một quả đá phạt trực tiếp ở sát vòng cấm bên cánh trái, Dương Dương trực tiếp sút phạt.

Một cú sút bóng rơi thuần thục, cắm thẳng vô cùng chuẩn xác vào góc cao khung thành, thủ môn Thomas Sorensen hoàn toànó bó tay.

Một không!

Sau khi phá vỡ thế bế tắc, quãng thời gian tiếp theo dễ đá hơn nhiều.

Phút thứ chín mươi mốt, Dương Dương nhận đường chuyền chéo sân của Xabi Alonso, đánh đầu chuyền bóng trước đường biên ngang, đưa bóng trở lại vòng cấm, Gerrard băng lên từ tuyến hai rướn người sút bồi thành công, cả người lẫn bóng đều trượt thẳng vào trong khung thành.

Hai không!

Tỷ số này cuối cùng cũng được duy trì đến khi trận đấu kết thúc.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc Liverpool chật vật thắng hiểm hai không trên sân khách trước Stoke City, thì tại sân vận động Old Trafford ở Manchester, Manchester United lại giành chiến thắng áp đảo ba không trước Chelsea ngay trên sân nhà.

Mặc dù Terry đã mãn hạn cấm thi đấu hai trận, trở lại đội hình đá cặp cùng Carvalho, mặc dù Deco, Ballack, Čech và nhiều ngôi sao khác của Chelsea đều có tên trong danh sách thi đấu, nhưng cuối cùng The Blues vẫn thảm bại trên sân khách trước Manchester United.

Trận thảm bại này khiến Chelsea vốn đã có tinh thần sa sút lại một lần nữa rơi vào vũng bùn, The Blues rốt cuộc vẫn không thể giải quyết được sự bẽ bàng là gặp đội mạnh thì không thắng, ra giếng bắt cá thì tài, trận đấu này thậm chí còn chẳng có nổi một cú sút nào gây nguy hiểm cho Van der Sar.

Đồng thời, Manchester United sau khi giành chiến thắng cách biệt ba không trước Chelsea, cơ bản đã tuyên bố rằng chức vô địch Premier League mùa này cuối cùng sẽ chỉ sinh ra giữa hai đội bóng, đó chính là Liverpool và Manchester United, trong đó The Kop là ứng cử viên số một.

Cần phải nhắc tới là, trận đấu này Manchester United thắng áp đảo, nhưng Cristiano Ronaldo vẫn tiếp tục thể hiện phong độ mờ nhạt, đối mặt với Bosingwa, cầu thủ người Bồ Đào Nha không chiếm được chút lợi thế nào.

Điều này cũng châm ngòi cho những cuộc bàn luận sôi nổi từ giới truyền thông và người hâm mộ trên toàn thế giới.

Đại hội trao giải của FIFA đang đến gần, nhưng trạng thái của Cristiano Ronaldo trong hơn một tháng gần đây lại có thể dùng từ mờ nhạt để hình dung, không chỉ cơn hạn hán bàn thắng, mà màn trình diễn trên sân cỏ cũng không khiến người ta nhìn thấy bất kỳ một tia hy vọng hồi sinh nào.

Trong một trận đại chiến then chốt như vậy, Manchester United hoàn toàn nghiền nát Chelsea, theo lý mà nói, Cristiano Ronaldo lẽ ra phải thể hiện được điều gì đó mới đúng, nhưng cậu ấy vẫn vô cùng mờ nhạt, điều này khiến các bên truyền thông sau trận đấu đều lần lượt bày tỏ sự tiếc nuối.

Tờ Daily Mail của Anh thậm chí còn trực tiếp tung tin vào ngày hôm sau rằng Quả bóng vàng thế giới đã không còn hồi hộp nữa.

"Dương Dương sẽ chắc suất đắc cử!"

Daily Mail đã liệt kê màn trình diễn và so sánh số liệu giữa hai đại cự tinh Dương Dương và Cristiano Ronaldo ở mùa giải trước cùng mùa giải này, cho rằng ngoại trừ một chức vô địch Champions League và Club World Cup, ngôi sao của Manchester United chẳng có chút thành tích nào có thể nã xuất thủ để áp đảo Dương Dương.

Thậm chí ngay tại Club World Cup, Cristiano Ronaldo cũng không phải là cầu thủ thể hiện tốt nhất của Manchester United.

"Nếu nói, trước tháng Mười một, ngôi sao của Manchester United vẫn còn hy vọng, thì bước sang tháng Mười hai, cùng với phong độ sa sút không phanh, anh ta đã tận tay dâng chiếc cúp Quả bóng vàng thế giới cho Dương Dương."

"Ngược lại, màn trình diễn của Dương Dương ổn định hơn, và cũng xuất sắc hơn."

Daily Mail đã nhấn mạnh đề cập đến màn trình diễn trong giai đoạn sa sút phong độ của hai đại cự tinh, trong đó đã cắt lại màn trình diễn của Dương Dương vào tháng Mười hai và tháng Giêng năm ngoái, đối chiếu với màn trình diễn của Cristiano Ronaldo vào tháng Mười hai và tháng Giêng, để đưa ra kết luận rằng ngay cả khi ở trong trạng thái sa sút phong độ, Dương Dương vẫn thỉnh thoảng có kiến tạo và bàn thắng.

"Nhưng ngôi sao của Manchester United không chỉ không có bàn thắng và kiến tạo, màn trình diễn trên sân cỏ cũng vô cùng mờ nhạt, thậm chí còn thường xuyên vấp phải những nghi vấn vì không kiểm soát được tính cách của bản thân, cao thấp phân minh."

Nhưng về điều này, cầu thủ người Bồ Đào Nha lại lựa chọn đối mặt trực diện và đưa ra phản hồi.

Cristiano Ronaldo bày tỏ rằng bản thân khó có khả năng đạt lại đẳng cấp của mùa giải trước, nhưng anh ta thề sẽ trở lại trạng thái tốt nhất.

"Bất kỳ cầu thủ nào cũng không thể duy trì đẳng cấp đỉnh cao trong thời gian dài, hai, ba hay thậm chí bốn mùa giải, các bạn hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ một cầu thủ nào như vậy."

Cầu thủ người Bồ Đào Nha cho rằng màn trình diễn của bản thân mùa giải này không hề tệ.

"Tôi thực sự đã chơi rất xuất sắc ở mùa giải trước, nhưng mùa giải này cũng thể hiện không kém, cho đến nay tôi đã ghi được mười bàn thắng, mọi người luôn hy vọng tôi có thể thể hiện ngày càng tốt hơn, nhưng điều này không dễ dàng chút nào, tôi cho rằng trạng thái của bản thân rất tốt, và sẽ ngày càng tốt hơn."

"Nếu mùa giải này thể hiện bình thường, vậy các bạn hãy cứ chờ mà xem, tôi sẽ tìm lại trạng thái tốt nhất một lần nữa ở mùa giải sau!"

Phản hồi được đưa ra trong lúc tức giận của cầu thủ người Bồ Đào Nha lập tức khiến truyền thông Anh được dịp cuồng hoan, đồng loạt đưa tin theo sát, có người ủng hộ có kẻ chỉ trích, nhanh chóng châm ngòi cho một làn sóng chấn động lớn.

Ví dụ như tờ Liverpool Echo đã trực tiếp phản công, bày tỏ rằng cầu thủ có thể duy trì trạng thái đỉnh cao trong thời gian dài, Liverpool có sẵn một người.

"Đó chính là Dương Dương!"

Không biết có phải chịu ảnh hưởng từ chuyện này hay không, Cristiano Ronaldo sau khi đá xong trận gặp Chelsea, lại bất ngờ gặp một vụ tai nạn xe hơi, đâm hỏng chiếc siêu xe Ferrari trị giá hai mươi nghìn bảng Anh của mình, may mắn là người không sao cả.

Đúng là họa vô đơn chí.

Điều này dĩ nhiên cũng lại một lần nữa châm ngòi cho những cuộc bàn luận sôi nổi từ truyền thông và người hâm mộ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười hai tháng Giêng, buổi sáng.

Dương Dương dưới sự hộ tống của Tô Diệp, Mino Raiola cùng vợ chồng Gerrard, đã đáp chuyến bay riêng từ Liverpool bay đến Zurich.

Tại sân bay Zurich, cậu đã nhận được sự chào đón của đông đảo người hâm mộ, cùng các phóng viên truyền thông đến từ khắp nơi trên thế giới.

Cho dù FIFA vẫn chưa chính thức công bố, nhưng tất cả mọi người đều đã đưa ra đáp án trong lòng, đó chính là Cầu thủ xuất sắc nhất năm nay chắc chắn thuộc về Dương Dương, đây là chuyện ván đã đóng thuyền.

Mặc dù là năm có các giải đấu lớn, Dương Dương không có Champions League, cũng không có vinh quang ở các giải đấu cấp đội tuyển quốc gia, nhưng chỉ dựa vào màn trình diễn xuất sắc của cậu trong suốt năm qua, thì hoàn toàn xứng đáng với vinh dự này, những người khác rất khó lay chuyển được vị thế của cậu.

Cristiano Ronaldo mùa giải này có phong độ mờ nhạt, Messi mặc dù bùng nổ nhưng rốt cuộc vẫn còn thiếu chút lửa, trạng thái của Kaká cũng sụt giảm nghiêm trọng, còn như Torres thi đấu xuất sắc tại La Liga, giúp Tây Ban Nha giành chức vô địch Euro, muốn thách thức Dương Dương rốt cuộc vẫn kém một bậc.

Trong tình huống này, ngoại trừ Dương Dương ra, bất kỳ ai khác đạt giải cũng sẽ châm ngòi cho những tranh cãi khổng lồ.

Mino Raiola không nghi ngờ gì là người thảnh thơi nhất, bởi vì anh ta vẫn luôn cảm thấy, ký hợp đồng với Dương Dương là lựa chọn minh mọt nhất mà anh ta từng thực hiện trong những năm gần đây, hơn nữa mấy năm nay, cùng với sự bùng nổ của Dương Dương, sự nghiệp của anh ta ở bóng đá châu Âu cũng ngày càng phất lên như diều gặp gió.

Dương Dương ngược lại ít nhiều có chút thấp thỏm, Tô Diệp và Gerrard thì ở bên cạnh liên tục khuyên nhủ cậu, họ đều tràn đầy tự tin vào việc Dương Dương đạt giải, không chỉ họ, truyền thông và người hâm mộ bên ngoài cũng đều nói như vậy.

Ngược lại bản thân cậu lại không lạc quan đến thế, bởi vì kết quả vẫn chưa được hé lộ, quỷ mới biết FIFA sẽ làm ra chuyện gì chứ?

Tuy nhiên, bộ cánh năm nay của Dương Dương đắt đỏ hơn năm ngoái kha khá, trên người có thêm vài nhãn hàng tài trợ, bao gồm cả đồng hồ và giày da v.v., đều đã ký hợp đồng tài trợ mới.

Có thể nói, từ trên xuống dưới, từ mái tóc đến mắt kính, bộ râu đến trang phục cho đến đôi giày, toàn bộ đều là tiền.

Nếu không phải Dương Dương kiên quyết kiềm chế, Mino Raiola ước tính ngay cả quần lót cũng sẽ đem ra bán đấu giá công khai luôn rồi.