Vài ngày sau, Bộ trưởng Bộ Tổ chức Trung ương Hạ Vân Dật đến Vị Bắc, chủ trì hội nghị cán bộ lãnh đạo toàn tỉnh, công bố quyết định của Trung ương về việc điều chỉnh cán bộ lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy. Trung ương quyết định đồng chí Trang Hiếu Nho giữ chức Bí thư Tỉnh ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Nhân dân tỉnh Vị Bắc.

Đồng thời, bổ nhiệm nguyên Phó Tỉnh trưởng thường trực tỉnh Giang Nam là Trương Dược Tiến làm Phó Bí thư Tỉnh ủy, Quyền Tỉnh trưởng; nguyên Trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Lỗ Đông là Chu Hoài Giang làm Trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Vị Bắc. Đồng chí Lương Hồng Đạt không còn giữ chức Bí thư Tỉnh ủy Vị Bắc, đồng chí Trần Khải Minh không còn giữ chức Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy, chờ phân công nhiệm vụ khác.

Mặc dù tại hội nghị, Bộ trưởng Hạ Vân Dật đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết, đánh giá cao những nỗ lực mà nguyên Bí thư Tỉnh ủy Lương Hồng Đạt đã đóng góp tại Vị Bắc. Ông nhấn mạnh, việc điều chỉnh cán bộ lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy Vị Bắc lần này là xuất phát từ cục diện chung, căn cứ theo nhu cầu công việc, tinh thần luân chuyển cán bộ, cũng như tình hình thực tế xây dựng đội ngũ lãnh đạo tỉnh Vị Bắc, sau khi cân nhắc toàn diện và nghiên cứu thận trọng mới đưa ra quyết định. Ông hy vọng đại đa số cán bộ lãnh đạo Vị Bắc có thể hiểu rõ và chân thành ủng hộ.

Nhưng người tham dự đều rất rõ ràng, nhìn bề ngoài thì đây là cục diện cùng thắng, phe Trần, phe Đường, thậm chí là Bí thư Lâm của Trung ương đều là những người được hưởng lợi từ đợt điều chỉnh cán bộ lần này. Thế nhưng, do sự can thiệp cao độ của Bí thư Lâm, khiến chốn quan trường Vị Bắc vốn đã đầy sóng ngầm lại càng thêm nhiều biến số, xu hướng của tình hình tương lai trở nên càng thêm mù mờ khó đoán.

Những ngày tiếp theo, Vương Tư Vũ bận rộn tiếp khách. Đầu tiên là tiễn biệt Trần Khải Minh, sau đó dưới sự dẫn dắt của Doãn Triệu Kỳ và Đường Vệ Quốc, anh lần lượt đến bái kiến hai vị quan lớn mới nhậm chức của Tỉnh ủy. Cả hai bên dường như đều thể hiện sự nhiệt tình rất lớn, ra sức tranh thủ sự ủng hộ của phe Vương, nhưng cái giá đưa ra lại không khiến người ta thỏa mãn.

Tuy nhiên, Vương Tư Vũ cũng không hề vội vàng. Dù sao thì cục diện hiện tại càng phức tạp, đối với người đang có ý định khôi phục tầm ảnh hưởng của phe Vương tại Vị Bắc như anh mà nói thì càng có lợi. Chỉ cần giữ thái độ trung lập, không đặt mình vào trung tâm của mâu thuẫn là có thể tiến thoái tự do, linh hoạt ứng biến.

Nhìn từ lời nói và việc làm gần đây của Doãn Triệu Kỳ, dường như ông ta không còn nhắc đến chuyện quá độ nữa, mà có ý định ở lại Vị Bắc lâu dài để tiếp tục mở rộng ảnh hưởng. Như vậy sẽ tạo thành mối đe dọa thực chất đối với Đường Vệ Quốc, xung đột giữa hai người là điều không thể tránh khỏi, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Không lâu sau, tin tức Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn cũng lan ra. Ông ta thông qua một thành phố ở phía Nam để trốn sang Hồng Kông, sau đó chuyển đường sang châu Âu. Lời đồn bên ngoài rất nhiều, nói rằng trong thời gian tại chức, ông ta đã tham ô gần hai trăm triệu tiền công, tại Lạc Thủy có bảy tám căn biệt thự, nhân tình cũng có bảy tám người.

Nhưng chỉ có Triệu Lệ Hoa biết rõ, người em trai này của mình có lẽ là quan chức bỏ trốn chật vật nhất. Số tiền công tham ô được phần lớn đều đã quyên góp hết, nhưng vẫn không thể dàn xếp ổn thỏa sự việc. Sau khi biết chồng mình muốn vì đại nghĩa diệt thân, trừng trị nghiêm khắc em trai, Triệu Lệ Hoa trong lúc bất đắc dĩ mới phải dùng đến hạ sách này.

Kể từ sau khi Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn, mối quan hệ giữa cô và chồng trở nên vô cùng căng thẳng, gần như mỗi lần gặp mặt đều cãi vã vì chuyện này. Ngoài việc căm ghét sự máu lạnh của chồng, cô còn trút giận lên đầu Vương Tư Vũ, cho rằng chính người này đã hủy hoại hoàn toàn tương lai của em trai mình.

Vì vậy, Triệu Lệ Hoa hận đến nghiến răng nghiến lợi, thầm hạ quyết tâm, nếu có cơ hội nhất định phải ăn miếng trả miếng, bắt anh ta cũng phải nếm trải cảm giác ly hương. Chỉ là vừa nghĩ đến phe Vương với thế lực hùng mạnh ở kinh thành, cô lại có chút nhụt chí, ý nghĩ trả thù cũng chỉ có thể chôn vùi trong đáy lòng.

Trong lúc vô tri vô giác, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá. Cây long não trong sân đã héo rụng từ lâu, chỉ còn trơ lại những cành cây khẳng khiu. Vừa mới nghỉ đông, Liêu Cảnh Khanh liền dẫn Dao Dao trở về Hoa Tây.

Còn Phương Tinh chỉ ở đây vài ngày rồi chuyển đường sang Mỹ để chăm sóc người cha đang lâm bệnh nặng. Vương Tư Vũ ở một mình trong biệt thự cảm thấy có chút trống trải, tâm trạng cũng tiêu điều như ngày đông ngoài kia.

Hơn tám giờ tối, đứng bên cửa sổ nhìn ra khoảng sân tĩnh lặng trong đêm, Vương Tư Vũ cau mày rít một hơi thuốc, dập tắt tàn thuốc rồi vứt đi, sau đó xoay người xuống lầu, khóa cửa rồi lái xe rời khỏi biệt thự.

Trên đường đi, anh gọi điện cho Đặng Hoa An. Hai người tìm một khách sạn, ngồi trong phòng bao uống đến tận đêm khuya mới chếnh choáng say trở về nhà. Nằm trên giường trằn trọc mãi mà vẫn không sao ngủ được.

Lúc đang nhắm mắt thiu thiu ngủ, bên tai bỗng vang lên tiếng "tít tít" hai tiếng. Vương Tư Vũ vội thò tay xuống dưới gối lấy điện thoại ra, mở tin nhắn xem, thấy là Trương Thiến Ảnh gửi tới, nội dung viết: "Tiểu Vũ, em mất ngủ rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, vội gọi lại, khẽ nói: "Vợ à, anh cũng vậy, tối nay tinh thần hưng phấn quá, không ngủ được."

Trương Thiến Ảnh thở dài, dịu dàng hỏi: "Là chuyện công việc sao?"

Vương Tư Vũ lắc đầu khẽ, cười khổ nói: "Không phải, chỉ là cảm thấy hơi cô đơn thôi. Tiểu Ảnh, hay là em chuyển tới đây đi, lâu lắm rồi chưa được nếm mùi vị của em."

Mặt Trương Thiến Ảnh đỏ bừng, đưa tay sờ lên bộ ngực trắng ngần, trách yêu: "Đồ lưu manh! Tiểu Vũ đáng ghét, chẳng có chút tiền đồ nào cả, làm quan lớn như vậy rồi mà còn nghĩ tới chuyện đó."

Vương Tư Vũ có chút cạn lời, lật người lại, cười khổ nói: "Tiểu Ảnh, làm chuyện đó thì có liên quan gì đến việc làm quan lớn hay nhỏ chứ?"

Trương Thiến Ảnh cười quyến rũ, thì thầm: "Sao lại cô đơn được chứ, Sương nhi về Thẩm Dương rồi sao?"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Trần Khải Minh rời đi rồi, cô ấy cũng đi theo, phải đến trước tết mới về được."

Trương Thiến Ảnh hơi sững sờ, cau mày hỏi: "Liên quan gì đến Trần Khải Minh?"

Vương Tư Vũ cười cười, vén chăn ngồi dậy, bật đèn bàn lên, lấy một điếu thuốc châm lửa rồi rít một hơi, cau mày giải thích: "Người tên Trần Khải Minh đó tính tình nóng nảy, cô ấy chủ yếu là lo lắng cho chị gái nên mới đến Vị Bắc. Bây giờ vợ chồng nhà họ Trần đã đến tỉnh Giang Nam rồi, cô ấy cũng không còn lý do gì để ở lại nữa."

Trương Thiến Ảnh cau đôi mày thanh tú, khó hiểu hỏi: "Tiểu Vũ, rốt cuộc thì quan hệ của hai người các anh thế nào rồi?"

Vương Tư Vũ nhún vai, không cho là đúng đáp: "Còn có thể thế nào nữa, em biết đấy, chúng tôi chỉ là đang diễn kịch thôi."

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, trong mắt thoáng hiện lên tia cười tinh quái, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ đáng ghét, anh là thật sự không hiểu hay đang giả ngốc đấy?"

Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, trầm tư hồi lâu mới thở dài, có chút bất lực đáp: "Cả hai đi, 'Nan đắc hồ đồ' (Khó mà hồ đồ) mà!"

Trương Thiến Ảnh cau đôi mày thanh tú, tò mò hỏi: "Tiểu Vũ, sao đột nhiên lại thay đổi tính nết thế, chẳng lẽ là vì Tiểu Tinh?"

Vương Tư Vũ cau mày rít một hơi thuốc, nhả khói vòng tròn, mỉm cười: "Phải rồi, con bé ngốc đó quá si tình, khiến anh không đành lòng làm tổn thương nó. Huống hồ, cũng phải có trách nhiệm với thầy Phương, trước đây từng hứa với ông ấy là sẽ chăm sóc Tiểu Tinh cả đời, lời đã nói ra thì phải giữ lấy."

Trương Thiến Ảnh im lặng, hồi lâu mới khẽ cười: "Thực ra không phiền phức đến thế đâu, nếu thực sự không nỡ thì anh có thể cưới cả hai người mà."

Vương Tư Vũ xua tay, thở dài: "Tiểu Ảnh, đừng có nghĩ lung tung nữa. Anh biết, em lại muốn chơi trò 'Khổng Dung nhường lê' rồi phải không, định ly hôn à?"

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích, mím môi nói: "Hai chúng ta cũng không cần cái giấy kết hôn đó, giữ lại cũng lãng phí, chi bằng nhường ra cho rồi."

Vương Tư Vũ cười hì hì, khẽ nói: "Con nhỏ phóng đãng này, em dám sao!"

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, cười tươi đáp: "Sao lại không dám, mai đi làm thủ tục luôn."

Vương Tư Vũ nghiêm mặt, dập tắt nửa điếu thuốc trên tay vào gạt tàn, cau mày nói: "Vợ ngốc, đừng mang chuyện này ra đùa, kiếp này anh sẽ không để em ly hôn lần thứ hai đâu."

Trương Thiến Ảnh không lên tiếng, nhưng trong lòng cảm động đến rối bời, nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, rơi lã chã xuống. Một lúc lâu sau, cô mới lặng lẽ lau đi vệt nước mắt, ấp úng nói: "Tiểu Vũ, có một chuyện em vẫn luôn muốn nói với anh, chỉ là sợ anh tức giận nên không dám nói. Nhưng cứ chôn giấu trong lòng, khó chịu lắm."

Vương Tư Vũ ngẩn người, hồi lâu mới cau mày nói: "Tiểu Ảnh, có chuyện gì cứ nói đi, chỉ cần không phải là 'hồng hạnh xuất tường' (ngoại tình) thì chuyện gì cũng có thể thương lượng."

Trương Thiến Ảnh tức giận, bật dậy, hậm hực nói: "Đi chết đi, anh mới ngoại tình ấy, không được nói bậy!"

Vương Tư Vũ cười hì hì, vẻ mặt vô tội nói: "Chẳng phải là nghe em nói nghiêm trọng quá nên mới bị dọa sợ sao."

Trương Thiến Ảnh lấy tay che miệng, e dè cười: "Hóa ra anh cũng có lúc sợ hãi cơ đấy, đúng là hiếm có thật!"

Vương Tư Vũ xoay người, mỉm cười: "Tiểu Ảnh, đừng thừa nước đục thả câu nữa, nói mau đi, chuyện gì thế?"

Trương Thiến Ảnh thở dài, trầm mặc nói: "Tiểu Vũ, em đã gặp Triệu Phàm rồi."

"Triệu Phàm? Cậu ấy đang ở đâu?" Vương Tư Vũ thắt lòng một cái, trong đầu lập tức hiện lên bóng hình quen thuộc đó, vội vàng hỏi dồn.

Trương Thiến Ảnh chống cằm, có chút buồn bã nói: "Bây giờ chắc là đang ở Singapore rồi. Nhã Lợi làm thủ tục cho cậu ấy, ít hôm nữa cô ấy cũng sẽ theo sang đó. Rất có thể, hai người họ sau này... sợ là sẽ không bao giờ quay lại nữa."

Vương Tư Vũ ngẩn người, tâm trạng phức tạp nói: "Tiểu Ảnh, Triệu Phàm có gặp phải rắc rối gì không?"

Trương Thiến Ảnh gật đầu, mơ hồ đáp: "Cậu ấy là vô tình mắc lỗi, nhưng nếu bị bắt thì chắc nửa đời sau phải sống trong ngục tù rồi. Hai năm nay, cậu ấy phải thay tên đổi họ, trốn chui trốn lủi, nếm trải đủ đắng cay, ngay cả nằm mơ cũng bị giật mình tỉnh giấc."

Vương Tư Vũ cau mày, trầm tư hồi lâu, không hỏi tiếp nữa mà chỉ bình thản nói: "Nếu đã như vậy thì ra ngoài cũng tốt, vĩnh viễn đừng quay lại nữa, làm lại từ đầu đi."

Trương Thiến Ảnh ậm ừ một tiếng, thở dài: "Tiểu Vũ, mấy hôm nay em thường nhớ lại khoảng thời gian ở Thanh Châu, mới trôi qua vài năm mà vật đổi sao dời rồi, nghĩ lại thực sự giống như một giấc chiêm bao vậy."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Tiểu Ảnh, đừng quá bi thương, đời người luôn phải trải qua rất nhiều chuyện mà."

Trương Thiến Ảnh cau đôi mày thanh tú, muốn nói lại thôi, hồi lâu mới thở phào một cái, dịu dàng nói: "Được rồi, nói ra được hết nỗi lòng, thoải mái hơn nhiều rồi. Tiểu Vũ, phía công ty giải trí cũng đã chuẩn bị gần xong rồi, giữa tháng sau là có thể khai trương, anh nhớ phải đến dự đấy."

"Được." Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, hai người lại nói những lời ngọt ngào, "nấu cháo điện thoại" rất lâu mới tắt máy. Vương Tư Vũ tắt đèn bàn, kéo chăn nằm xuống, cũng nhớ về những năm tháng ở Thanh Châu đó, trong lòng như bị lật đổ bình ngũ vị, chua ngọt đắng cay mặn đều ùa về. Không biết qua bao lâu, cơn buồn ngủ ập tới, anh mới khép mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu.