Trong văn phòng thị trưởng, Đường Vệ Quốc lặng lẽ đứng trước cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn về phía quảng trường xa xa, ánh mắt xa xăm và tĩnh lặng, thế nhưng, tâm trạng lúc này của ông lại cực kỳ phiền muộn. Chỉ ít ngày nữa thôi, Doãn Triệu Kỳ sẽ tới Lạc Thủy nhậm chức, đối với ông mà nói, đây không nghi ngờ gì là một thử thách vô cùng to lớn.

Đối với vị Bí thư Thành ủy sắp nhậm chức đó, Đường Vệ Quốc không hề xa lạ. Doãn Triệu Kỳ là một trong những cán bộ tài năng xuất thân từ hệ thống Đoàn Thanh niên, phát tích tại tỉnh Giang Nam, đặc biệt giỏi về thuật "Hợp tung liên hoành", rất được Thủ trưởng số 5 coi trọng và kỳ vọng, là một con ngựa ô hiếm thấy trên chính trường những năm gần đây. Thú thật, sự xuất hiện của ông ta đã gây ra áp lực tâm lý rất lớn cho Đường Vệ Quốc.

Vị trí Bí thư Thành ủy tại các thành phố tỉnh lỵ không hề đơn giản, mấy năm gần đây, có không ít quan chức trọng yếu đều từ vị trí này mà bước thẳng lên chức Tỉnh trưởng. Tất nhiên, điều này còn tùy thuộc vào từng người, nếu không có sự ủng hộ của phe cánh hùng mạnh thì rất khó thực hiện được.

Tuy nhiên, tương đối mà nói, với tư cách là người đứng đầu một thành phố tỉnh lỵ, không gian thăng tiến là rất lớn, thậm chí còn có lợi thế hơn cả Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy. Người sau tuy là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy có sức nặng, nhưng theo thông lệ, rất khó vượt qua được nấc thang Phó Bí thư chuyên trách.

Theo dự tính trước đó của Đường Vệ Quốc, cuộc đối đầu trực diện giữa ông và Trần Khải Minh sẽ nổ ra trong cuộc chiến tranh giành ghế Tỉnh trưởng tỉnh Vị Bắc, và đó cũng là thời điểm hai phe cánh kết thúc quan hệ đồng minh, đường ai nấy đi.

Đối với cuộc đấu tranh của hai người trong tương lai, Đường Vệ Quốc vẫn rất tự tin. Tuy rằng đối phương nắm giữ quyền lực về tổ chức nhân sự, có thể nhanh chóng tập hợp một nhóm cán bộ và vun đắp thế lực, nhưng phe Đường hệ cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo giành được thắng lợi cuối cùng.

Một nước cờ then chốt trong đó chính là lợi dụng Trang Hiếu Nho, vị Tỉnh trưởng đương nhiệm vốn mang màu sắc rất đậm của phe Trần hệ, đánh cho Trần Khải Minh một đòn trở tay không kịp, lấy kỳ thắng bại. Đến lúc đó, phe Đường hệ sẽ tìm mọi cách phong tỏa không gian điều động bên ngoài của Trang Hiếu Nho, đồng thời dốc toàn lực ủng hộ ông ta đảm nhận chức Bí thư Tỉnh ủy. Như vậy, vì nhu cầu cân bằng phe phái, Trần Khải Minh đương nhiên sẽ không thể lên chức, định mệnh sẽ bị điều khỏi Vị Bắc.

Tất nhiên, điều này còn cần sự phối hợp tích cực của Trang Hiếu Nho. Vì vậy, từ mấy tháng trước, thông tin quan trọng này đã được truyền đạt tới Tỉnh trưởng Trang thông qua các kênh đặc biệt. Dù Trang Hiếu Nho chưa đưa ra phản hồi rõ ràng, nhưng phân tích từ biểu hiện ôn hòa của ông ta trong thời gian gần đây, hẳn là đã ngầm hiểu trong lòng.

Còn về phần Vương Tư Vũ, ông ta không quá để tâm. Mục đích đối phương đến Vị Bắc hẳn là nhắm vào việc khôi phục ảnh hưởng của phe Vu hệ, đây là một quá trình dài hơi, không thể làm được trong vòng ba năm năm.

Hơn nữa, dù ở cấp Tỉnh ủy hay Thành ủy, đối phương đều rõ ràng rơi vào thế yếu, vì vậy ông vẫn hy vọng giải phóng thiện chí, duy trì quan hệ hợp tác với Vương Tư Vũ để có thêm phần thắng trong cuộc đối đầu với Trần Khải Minh sau này.

Đấu tranh và đoàn kết, từ trước đến nay luôn là hai mặt của một đồng xu, còn chính trị gia lão luyện thì luôn để đồng xu đó ở trạng thái xoay chuyển tốc độ cao, thông qua hợp tác và đấu trí để mưu cầu lợi ích tối đa, đó chính là cái gọi là sự thống nhất đối lập.

Chỉ cần nắm bắt chừng mực, mối quan hệ giữa ông và Vương Tư Vũ hẳn là rất dễ kiểm soát. Khi thời cơ chín muồi, có thể liên thủ gặm nhấm thế lực của Trần hệ tại Vị Bắc, đạt được cục diện đôi bên cùng có lợi.

Tuy nhiên, sự xuất hiện bất ngờ của Doãn Triệu Kỳ đã khiến mọi việc đầy rẫy biến số. Trọng tâm mâu thuẫn sẽ tập trung vào thành phố Lạc Thủy, các bên rất có thể sẽ đạt được đồng thuận, tập trung toàn lực để đối phó với thế lực của phe Đường hệ tại thành phố tỉnh lỵ.

Điều này khiến Đường Vệ Quốc lo âu phấp phỏng, chân mày nhíu chặt. Ngoài cửa sổ tuy là mùa thu trời cao khí sảng, nắng vàng rực rỡ, nhưng trong lòng ông lại mây đen giăng kín, đè nén đến cực điểm, thậm chí cảm thấy có chút ngạt thở.

Mười mấy phút sau, thư ký Trương Chiêu bước vào, lặng lẽ đặt một xấp tài liệu lên bàn làm việc, do dự một lúc lâu mới ho khan một tiếng, cẩn trọng nói: "Thưa thị trưởng, bên kia vừa hồi đáp, Phó thị trưởng Thạch đã tới chỗ Bí thư Lương của Tỉnh ủy, bây giờ vẫn chưa quay về."

"Bí thư Lương, đây là quyết tâm muốn dỡ đài rồi!" Đường Vệ Quốc sa sầm mặt mũi, chân mày không ngừng giật giật. Ông trầm ngâm một lúc lâu mới khôi phục lại vẻ bình tĩnh như thường lệ, xoay người kéo ghế ngồi xuống, thản nhiên nói: "Biết rồi, để thị trưởng Sơn Tuyền qua đây trước đi, hai người chúng ta bàn bạc trước."

Thư ký Trương Chiêu vội gật đầu, pha một tách trà rồi rón rén lui ra ngoài. Theo Đường Vệ Quốc ba năm, anh ta rất hiếm khi thấy vị thị trưởng này u sầu như vậy. Kết hợp với những tin đồn xuất hiện mấy ngày nay, Trương Chiêu cũng lờ mờ cảm thấy cục diện quyền lực của quan trường Lạc Thủy sắp xuất hiện thay đổi trọng đại.

Đường Vệ Quốc cầm tách trà, chăm chú nhìn bóng lưng Trương Chiêu rời đi, thở dài một tiếng, lật cuốn sổ bìa đen trước mặt, nhíu mày viết mấy dòng chữ, rồi xoay xoay cây bút ký trong tay, trên môi lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.

Ba năm nay, ông luôn chú trọng xây dựng thành phố, thông qua việc sửa đường bắc cầu để thúc đẩy phát triển kinh tế Lạc Thủy, thực sự làm được vài công trình chính tích bóng bẩy. Hơn nữa, lợi dụng những dự án này, ông đã mạng lưới hóa được một nhóm lớn cán bộ, chỉ cần có nhu cầu, những người đó đương nhiên sẽ tình nguyện làm tốt mã tiên phong.

Mà bây giờ, đã đến lúc phải cân nhắc giải quyết vấn đề Tỉnh trưởng Trang rồi. Cần sớm tận dụng quân cờ Triệu Sơn Tuyền, treo vài quả bom hạng nặng lên mông Trang Hiếu Nho. Đến thời khắc quan trọng, cũng có thể đánh trước lá bài tẩy này, đốt lửa cháy đến tận tỉnh để hóa giải áp lực trên người mình.

Nghĩ đến đây, tâm trạng ông hơi bình ổn lại. Ông nhấp một ngụm trà, rút điện thoại di động ra gửi một tin nhắn cho Vương Tư Vũ: "Hựu Vũ huynh, nếu chiều mai không bận, cùng nhau đi câu cá thế nào?"

"Được thôi, có cá để câu thì bận cũng thành không bận." Vương Tư Vũ ngồi trên ghế chủ tịch, lặng lẽ trả lời tin nhắn, đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu nhìn đám đông đen nghịt bên dưới, khóe miệng lộ ra ý cười nhàn nhạt.

Còn bên cạnh anh, Lê Phượng Tư đang cúi đầu xem tài liệu, đọc một cách rành mạch rõ ràng: "Các đồng chí, cần phải nhận thức đầy đủ tầm quan trọng của việc tăng cường công tác phụ nữ trong tình hình mới. Coi trọng và quan tâm đến sự phát triển của phụ nữ là yêu cầu tất yếu để củng cố nền tảng quần chúng. Đảng ủy và chính quyền thành phố Lạc Thủy từ trước đến nay luôn coi trọng sự tiến bộ và phát triển của phụ nữ, coi công tác phụ nữ là một bộ phận quan trọng trong công tác quần chúng của Đảng để thực hiện..."

Sau khi hội nghị kết thúc, chụp ảnh lưu niệm cùng những cán bộ công tác phụ nữ cấp cơ sở tham dự, Vương Tư Vũ tâm trạng cực tốt. Anh giơ cổ tay xem đồng hồ, thấy thời gian vẫn còn sớm liền quay đầu cười nói: "Trưởng ban Lê, đi thôi, sang chỗ cô ngồi một chút."

"Hoan nghênh lãnh đạo tới kiểm tra đột xuất." Lê Phượng Tư mỉm cười dịu dàng, giơ tay phải ra làm động tác mời.

Vương Tư Vũ gật đầu, đi song song với cô bước ra ngoài, vừa đi vừa trò chuyện, đi đến tầng ba tòa nhà văn phòng Thành ủy. Sau khi vào văn phòng, Lê Phượng Tư tự tay pha trà mang tới bàn trà, cười nói: "Vẫn là Bí thư Vương có mặt mũi lớn, tối hôm kia gọi điện cho Cục trưởng La, kết quả bị dội gáo nước lạnh. Cái gã La Bưu đó, chết cũng không chịu thả người, cứ khăng khăng chặn họng tôi lại."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Cục trưởng La cũng là người sắt đá vô tư, đáng được biểu dương."

Lê Phượng Tư hừ một tiếng, bĩu môi nói: "Vô tư thì chưa chắc, gã đó cái tôi rất lớn, ngoài Thị trưởng Đường ra thì chẳng nghe lời chào hỏi của ai cả."

"Đã biết rõ như vậy, tại sao không đi đường tắt, trực tiếp chào hỏi Thị trưởng Đường?" Vương Tư Vũ bưng tách trà lên thổi một hơi, cười híp mắt nói.

Lê Phượng Tư thở dài một tiếng, ủ rũ nói: "Không thú vị, tôi không có cảm tình với người nhà họ Đường."

Vương Tư Vũ giật mình trong lòng, lập tức nhớ tới tin đồn tình ái đó, nhìn cô thật sâu, nửa cười nửa không nói: "Đừng có thành kiến, phải giao lưu nhiều thì mới làm tốt công việc được."

Lê Phượng Tư xoay xoay tách trà, im lặng hồi lâu, trong mắt thoáng qua vẻ buồn bã, một lúc sau mới cười cười, đổi giọng hỏi dò: "Bí thư Vương, Bí thư Hoài Thần sắp được điều đi rồi, phải không ạ?"

"Đúng vậy, hình như là muốn đi tỉnh Mân Nam." Vương Tư Vũ xoa xoa tóc, đầy suy tư nói.

Lê Phượng Tư "ừ" một tiếng, nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Thị trưởng Đường sợ là phải thất vọng rồi, ông ấy vẫn hy vọng Bí thư Hoài Thần ở lại nhất."

Vương Tư Vũ gật đầu, bình thản nói: "Cục diện Lạc Thủy dàn trải quá lớn, cấp trên có chút không yên tâm."

Lê Phượng Tư đặt tách trà xuống, dùng tay xoa trán, có chút cảm thán nói: "Đúng vậy, vì những dự án lớn đó mà ông ấy cũng đắc tội không ít lãnh đạo trong tỉnh. Thị trưởng Đường là người ngoài mặt nhìn rất nho nhã, nhưng thực chất trong xương cốt vẫn rất bá đạo, còn lợi hại hơn chú hai của ông ấy năm đó."

"Sao, cô và Trưởng ban Đường quen thuộc à?" Vương Tư Vũ hơi sững sờ, nheo mắt tò mò hỏi.

Lê Phượng Tư cười thê lương, thản nhiên nói: "Không thể gọi là quen thuộc, chỉ là năm đó khi còn làm nhân viên ở Bộ, từng có vài lần gặp mặt."

Vương Tư Vũ quan sát sắc mặt, biết đối phương có nỗi khổ khó nói nên không hỏi thêm nữa, mà ngồi thẳng người dậy, giọng nghiêm trọng nói: "Trưởng ban Lê, lần này qua đây cũng là muốn bàn bạc với cô một chút. Thời gian gần đây tôi để ý thấy truyền thông Lạc Thủy không chú trọng nhiều đến vấn đề dân sinh, hy vọng các cô có thể tăng cường dẫn dắt, bắt tay vào làm công tác này."

Lê Phượng Tư hơi nhíu mày, trên mặt lộ vẻ khó xử, do dự nói: "Bí thư Vương, anh cũng biết rồi đấy, truyền thông bây giờ rất khó quản, chỉ cần lơi lỏng một chút là họ dám chọc vào tổ kiến lửa. Vấn đề dân sinh rất nhiều cái liên quan đến những mâu thuẫn gay gắt, làm không khéo sẽ gây ra tranh cãi từ các phía."

Vương Tư Vũ phẩy tay, đầy tự tin nói: "Có tranh cãi cũng không sợ, sợ nhất là im hơi lặng tiếng."

Lê Phượng Tư mím môi cười, khẽ nói: "Thực sự mà đưa tin, những vị quan ông lớn nhỏ đó sẽ không vui đâu. Đến lúc đó, anh phải chịu được áp lực đấy, nếu không chúng tôi ở đây sẽ bị sứt đầu mẻ trán mất."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, biểu cảm trở nên nghiêm túc, nhíu mày nói: "Đều là tư tưởng quan bản vị làm quái thôi. Xảy ra vấn đề, điều đầu tiên nghĩ đến là che đậy chứ không phải nghiêm túc giải quyết vấn đề. Yên tâm đi, không những thành phố làm mà tỉnh cũng sẽ làm, phải tăng cường giám sát dư luận."

Lê Phượng Tư cũng thu lại nụ cười, cầm cuốn sổ bìa đen lên viết một dòng chữ, ngẩng đầu nói: "Bí thư Vương, tôi có một đề nghị, có thể làm một chuyên mục tin tức trên đài truyền hình thành phố, vạch trần những vấn đề nóng mà người dân quan tâm. Hơn nữa, phàm là những sự việc giám sát được truyền thông đưa tin, các đơn vị liên quan bắt buộc phải đưa ra kết quả phản hồi trong vòng một tuần, nếu không sẽ bị truy cứu trách nhiệm theo quy định."

Vương Tư Vũ gật đầu, bưng tách trà lên, trầm ngâm nói: "Cách này hay. Để đảm bảo hiệu quả, có thể tập trung báo cáo tình hình giám sát dư luận hàng tuần, gặp xương cứng thì để tôi gặm."

Lê Phượng Tư "phì" cười một tiếng, dùng bút ký gõ gõ mặt bàn, có chút phấn khích nói: "Bí thư Vương, như vậy thì công việc của Ban Tuyên giáo chúng tôi sẽ nặng nề lắm đấy, cảm ơn sự ủng hộ của anh."

Vương Tư Vũ cười cười, cầm đồ trang trí bằng ngọc trên bàn làm việc lên xoay xoay, nói: "Áp lực chắc chắn không nhỏ, chúng ta cùng nhau chống đỡ. Làm quan vì dân mà, thì phải thực hiện đến nơi đến chốn, không thể chỉ dừng lại ở đầu môi chót lưỡi."

Lê Phượng Tư khẽ gật đầu, đóng sổ bìa đen lại, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, cô nhíu mày, khẽ nói: "Bí thư Vương, Vu Na Na đó, gần đây làm việc rất tốt, tiến bộ khá nhiều, chỉ là lý luận hơi kém, có nên điều sang Trường Đảng bồi dưỡng thêm không?"

"Vu Na Na? Vu Na Na nào?" Vương Tư Vũ hơi ngẩn người, có chút không hiểu đầu đuôi.

Lê Phượng Tư thấy vậy, biết mình hiểu lầm ý, có chút không tự nhiên, gượng cười nói: "Bí thư Vương, anh quên rồi à? Lần trước tới Tập đoàn Anh Hoa tham quan, có một nữ công nhân trên dây chuyền sản xuất, dáng người khá cao ấy!"

Vương Tư Vũ chợt nhớ ra, đặt món đồ trang trí bằng ngọc trong tay xuống, mỉm cười: "Là cô gái đó à, không nhắc thì quên mất. Khả năng ăn nói của cô ấy có vẻ khá tốt, có lẽ hợp làm việc ở Ban Tuyên giáo hơn nhỉ?"

Lê Phượng Tư nhấp một ngụm trà, sắc mặt khôi phục vẻ trấn tĩnh, cười nói: "Đúng vậy, cô bé thông minh lanh lợi, rất được lòng người. Mấy ngày nay bị Trưởng phòng Trương bên Văn phòng Chính phủ để mắt tới, gọi điện hai lần muốn giành người từ chỗ tôi, tôi đều không nỡ đưa cho ông ta."

Vương Tư Vũ cười cười, đứng dậy, nói một câu mang ý nghĩa kép: "Chị Lê, vậy chị cứ tiếp tục trân bảo cô ấy đi, tôi không dám động đến ý đồ với cô ấy đâu."

Lê Phượng Tư mặt hơi đỏ lên, có chút lúng túng đứng dậy, tiễn Vương Tư Vũ ra ngoài. Cho đến tận cầu thang, cô mới dừng bước, nhìn bóng lưng Vương Tư Vũ, thở dài một tiếng, xoay người quay lại văn phòng, đi đến bên cửa sổ, lẩm bẩm nói: "Người hát xong thì ta lên sân khấu, lại nhận nơi đất khách là quê nhà, Lạc Thủy, lại sắp náo nhiệt rồi."