Cùng một văn kiện, có thể có nhiều cách diễn giải khác nhau, quyền phát ngôn luôn nằm trong tay cấp trên, đây là nguyên tắc tổ chức, cũng là đạo lý cứng nhắc "quan lớn một cấp đè chết người", dù có hiểu hay không đều phải tuân thủ.

Trần Khải Minh không nghi ngờ gì là kẻ mạnh mẽ, thậm chí có phần bá đạo, chỉ cần hắn muốn, hắn có thể lợi dụng đủ loại thủ đoạn để đả kích đối thủ. Người khác có thể còn chút kiêng dè, nhưng hắn thì không hề sợ hãi gì cả.

Dựa lưng vào cây đại thụ là Trần gia ở Hoản Đông, trong quá trình tư nhân hóa, hắn dám đi ngược dòng chảy, làm tập thể hóa, từ đó giành được sự ưu ái của phái cực tả, trở thành một trong những nhân vật tiêu biểu cho lá cờ đầu của phái tả. Trần Khải Minh có tư bản này, cũng có năng lực này.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi tòa nhà màu đỏ của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Vương Tư Vũ vẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng ngược lại trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Có lẽ là do quá tự phụ, hoặc cũng có thể là do bản tính, vị Trần thiếu gia này đã chịu nói thẳng mọi chuyện ra, cũng có nghĩa là hắn sẽ giải quyết vấn đề trong phạm vi quy tắc cho phép, chứ không phải dùng mọi thủ đoạn bất chấp.

Đã là đối kháng không thể tránh khỏi, với Vương Tư Vũ mới đến Lạc Thủy, chân chưa đứng vững mà nói, điều này thực ra chưa chắc đã là chuyện xấu, "minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng", công khai vẫn tốt hơn lén lút.

Đi đến dưới một gốc hòe già, Vương Tư Vũ ngoái đầu nhìn lại, làm động tác làm dấu thánh giá trước ngực, rồi sải bước chân mạnh mẽ, đi ra khỏi khuôn viên Tỉnh ủy. Đi được mười mấy mét, anh đón một chiếc taxi bên đường, bắt đầu đi vòng quanh thành phố Lạc Thủy để tìm hiểu phong tục tập quán nơi đây.

Tài xế taxi đã cười không khép được miệng, tuôn ra một bụng những chuyện lạ kỳ, trong đó không thiếu những chuyện bát quái chốn quan trường. Chuyện "Thái tử" nhà họ Đường dẹp yên "Lý gia bang" qua lời kể của ông ta, lại càng thêm phần màu sắc huyền bí.

Vương Tư Vũ tủm tỉm cười lắng nghe, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn những tòa cao ốc vụt qua bên đường, rơi vào trầm tư.

Buổi trưa, nhận được điện thoại của Đặng Hoa An, Vương Tư Vũ đến khách sạn Giang Thành nằm ở trung tâm thành phố Lạc Thủy, bước vào phòng bao sang trọng trên tầng sáu. Vừa vào phòng, anh đã bị lão Đặng ôm chầm lấy. Lâu rồi không gặp, vị Đặng cục trưởng này đã rõ ràng phát tướng, bụng dưới đã nổi lên cái bụng bia.

Vương Tư Vũ cười ha hả, đấm vào lưng lão, khẽ nói: "Đặng cục trưởng đại nhân, phát tướng rồi nha!"

Đặng Hoa An buông tay ra, nhìn Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới, toét miệng cười: "Không còn cách nào khác, có tuổi rồi, kiểu gì cũng phải phát tướng thôi. Lần này thì tốt rồi, anh em ta lại có thể cùng nhau làm việc!"

Vương Tư Vũ gật đầu, hàn huyên vài câu, đi đến bên sofa ngồi xuống, biểu cảm nghiêm túc nói: "Lão Đặng, phải chuẩn bị tâm lý chịu khổ đi, nơi này không phải Thanh Châu, nước ở đây rất sâu."

Đặng Hoa An cười xua tay, vô cùng tự tin nói: "Không sao, chỉ cần không chọc vào hai vị thái tử kia, anh em mình ở đây chắc chắn sẽ làm mưa làm gió!"

Vương Tư Vũ bưng chén lên, thổi nhẹ, nhìn lão với vẻ nửa cười nửa không, khẽ nói: "Lão Đặng, nếu người cần đụng đến, chính là hai người đó, ông còn tự tin không?"

Đặng Hoa An cau mày, suồng sã nói: "Không thể nào, đó là trứng chọi đá, cậu đùa kiểu gì vậy!"

Vương Tư Vũ uống ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Lão Đặng, tôi không hề đùa."

Đặng Hoa An há hốc mồm, kinh ngạc nói: "Huynh đệ, cậu nói thật hả?"

Vương Tư Vũ gật đầu, nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Đương nhiên là thật, tôi đã bao giờ đùa cợt đâu!"

Đặng Hoa An như bị lửa đốt đít, chồm dậy, mặt méo xệch nói: "Lão đệ, chẳng phải cậu nói đến Lạc Thủy là để thăng quan phát tài sao?"

Vương Tư Vũ nghiêng đầu nhìn lão, cười hề hề, khẽ nói: "Lão Đặng, đánh thắng thì thăng quan phát tài, đánh thua thì có khi bị cách chức đến cùng, biết đâu còn phải bóc lịch mấy năm."

Đặng Hoa An có chút ngẩn người, lắp bắp nói: "Lão đệ, lúc trước cậu đâu có nhắc đến chuyện này!"

Vương Tư Vũ khẽ cười, khẽ nói: "Lão Đặng, nếu nói thật, ông còn chạy tới đây một cách hào hứng như thế à?"

Đặng Hoa An ngẩn ra hồi lâu, đột nhiên cười ha hả, xua xua tay, cười nói: "Lão đệ, đừng trêu chọc tôi nữa, khai thật đi, rốt cuộc chúng ta là người của nhà họ Đường, hay là người của nhà họ Trần?"

Vương Tư Vũ có chút cạn lời, gắt gỏng nói: "Là người nhà họ Vương, câu trả lời này ông hài lòng chưa?"

Đặng Hoa An trố mắt, nhìn chằm chằm Vương Tư Vũ hồi lâu, cuối cùng xì hơi, cúi gằm mặt, ủ rũ nói: "Hài lòng, đương nhiên hài lòng rồi, chỉ cần cậu đã nghĩ kỹ thì tôi sao cũng được."

Vương Tư Vũ cười ha hả, đứng dậy đi qua, kéo lão ngồi xuống cạnh bàn, cười nói: "Lão Đặng, không nghiêm trọng đến thế đâu. Nếu ông sợ thì có thể điều chuyển đến nơi khác, đi hưởng cuộc sống thái bình."

"Sợ? Đặng Thiết Đầu ta từng sợ ai chứ?" Đặng Hoa An lau mồ hôi, có chút chột dạ gào lên.

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Sợ là chuyện bình thường, không có gì phải xấu hổ cả. Hai nhà đó không dễ chọc, phải chuẩn bị tư tưởng đi."

Đặng Hoa An trấn tĩnh lại, chộp lấy chai Ngũ Lương Dịch trên bàn, rót rượu ào ào, bưng chén lên, vô cùng hào sảng nói: "Lão đệ, nói xa quá rồi. Qua hai năm thái bình, quen sống sung sướng rồi, giờ quả thực không muốn tranh đấu nữa."

Dừng một chút, lão lại nâng cao âm lượng: "Tuy nhiên, chỉ cần cậu lên tiếng, Đặng Thiết Đầu ta chơi tất, cùng lắm thì cái mạng già này xin dâng nốt!"

Vương Tư Vũ gật đầu, cụng ly với lão, uống một hơi cạn sạch, mỉm cười nói: "Cũng không nghiêm trọng đến thế, chỉ cần làm việc bình thường là được, đợi thời cơ chín muồi rồi tính sau."

Đặng Hoa An gắp miếng thức ăn, tò mò hỏi: "Lão đệ, cậu đến Lạc Thủy rốt cuộc đảm nhận chức vụ gì?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Phó Bí thư Thành ủy."

Đặng Hoa An mắt sáng lên, nụ cười trên mặt càng thêm đậm, dùng đũa chỉ chỉ lên trên, hạ thấp giọng nói: "Phía trên vẫn còn người chứ?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, gật đầu: "Có, hơn nữa năng lượng cũng không nhỏ đâu."

Đặng Hoa An cuối cùng cũng yên tâm, cười khổ nói: "Trách không được, Phi Đao nói cậu kiếm được món bảo bối đó, lúc đó tôi còn đang thắc mắc, thứ đó hình như có tiền cũng chẳng mua nổi, sao lại lọt vào tay cậu được?"

Vương Tư Vũ gật đầu, bưng chén lên, cười tủm tỉm nhìn lão, khẽ nói: "Bức tranh chữ đó đang ở chỗ tôi, muốn xem lúc nào cũng có thể qua."

Đặng Hoa An xua tay, cười hào sảng: "Tôi là kẻ thô kệch, tranh chữ thì xem không hiểu. Chỉ là, huynh đệ, rốt cuộc cậu đã leo lên cành đại thụ nào thế, sao thăng quan như ngồi tên lửa vậy, mà giờ còn tính chuyện so găng với hai vị đó rồi?"

Vương Tư Vũ cười cười, rút khăn giấy lau miệng, khẽ nói: "Lão Đặng à, đừng hỏi nhiều quá. Bắt tay vào công việc trong tay cho tốt mới là chính sự. Cho ông một năm thời gian, nhất định phải đứng vững gót chân ở khối công an."

Đặng Hoa An gật đầu, cười nói: "Độ khó không nhỏ, cứ cố gắng thôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, lại bưng chén lên, trò chuyện phiếm cùng lão. Mãi đến ba giờ chiều, hai người mới chia tay ở cửa khách sạn.

Trở về biệt thự Hương Giang nằm ở khu Giang Bắc, vừa mới bước vào cửa lớn, đã thấy Dao Dao mặc đồ bơi, đang bì bõm trong hồ bơi ngoài trời, còn Liêu Cảnh Khanh đang ngồi trên ban công tầng hai, tay cầm một cuốn sách, yên lặng đọc.

Vương Tư Vũ mỉm cười, đi đến bên hồ, ngồi xổm xuống, cười nói: "Bảo bối nhỏ, đừng để bị cảm lạnh, chơi một lát rồi mau lên nhé."

Dao Dao lắc đầu như cái trống bỏi, cười khanh khách hất nước lên bờ, hét lớn: "Không chịu đâu, cậu ơi, con chưa chơi đã mà!"

Vương Tư Vũ lùi lại vài bước, đưa tay lau những giọt nước trên mặt, cười cười, xoay người vào nhà, ngồi trên ghế sofa ở phòng khách tầng một, uống trà, nghiền ngẫm những tình hình tìm hiểu được từ Đặng Hoa An.

Tình hình khối công an thành phố Lạc Thủy cũng rất phức tạp, chưa nói đến Cục thành phố, ngay cả trong mấy phân cục bên dưới, cũng có những người có thể quan hệ được với phía trên tỉnh. Ngay cả Cục trưởng La Bưu cũng rất khó kiểm soát hoàn toàn cục diện.

La Bưu là người do Đường Vệ Quốc đưa tới từ ba năm trước, trong vụ án Lý Hạo Thần cũng đã góp sức rất lớn, là tâm phúc ái tướng của Đường Vệ Quốc, hiện tại cũng đang kiêm nhiệm chức vụ Phó thị trưởng.

Nghe nói, ông ta vốn có cơ hội rất lớn để trở thành Ủy viên Thường vụ Thành ủy, nhưng để tránh dư luận bên ngoài, ông ta đã chủ động nhường vị trí. Người này tâm cơ cực sâu, phong cách làm việc quyết liệt, ngay cả Đặng Hoa An cũng phải kiêng dè vài phần.

Còn một thông tin rất đáng suy ngẫm nữa, sau khi Đường Vệ Quốc làm Thị trưởng, tuy thanh thế rất lớn, nhưng một số cán bộ vốn đi theo làm việc cùng ông ta lại vì bất đồng lợi ích mà nảy sinh mâu thuẫn sâu sắc. Điều này khiến Đường thị trưởng rất đau đầu, thường xuyên phải vắt óc suy nghĩ để bình ổn những cuộc tranh cãi đến từ cùng một trận doanh.

Điều này thực ra cũng rất bình thường. Vương Tư Vũ ở Tây Sơn cũng từng gặp trường hợp tương tự. Khi mối đe dọa bên ngoài bị loại bỏ, nội bộ cực kỳ có khả năng xảy ra xung đột. Những mâu thuẫn trước đây sẽ dần dần bị kích động, và khi luận công ban thưởng, cũng sẽ có người cảm thấy tâm lý không cân bằng.

Bất kỳ phe phái nào cũng không phải là tấm sắt chắc nịch. Một số cán bộ vốn đã có thâm thù từ trước, nay lại xảy ra xung đột lợi ích, ai cũng không chịu thỏa hiệp, bài toán khó đương nhiên sẽ đặt ra trước mặt Đường Vệ Quốc. Một số việc nhìn qua thì đơn giản, thực tế lại rất khó xử lý. Làm quan đến một độ cao nhất định, phần lớn thời gian thực ra đều là suy nghĩ làm sao để làm tốt việc cân bằng.

Mà muốn đưa một bộ sậu địa phương hòa làm một thể, thậm chí thu phục đa số cán bộ trở thành thân tín, đó là ý nghĩ không thực tế. Ngay cả quan chức cấp Tỉnh/Bộ xuống đây cũng rất khó làm được. Vương Tư Vũ lăn lộn trên chốn quan trường đến nay, thân tín thực sự cũng chỉ có vỏn vẹn vài người, mà vào thời khắc mấu chốt có thể dựa dẫm được thì lại càng ít hơn.

Chỉ cần giữ vị trí cao, người tới lấy lòng tự nhiên sẽ không ít. Kẻ nào có thể dính líu chút ít cũng sẽ tự nhận là thân tín. Nhưng nếu không gặp phải mối đe dọa chưa từng có, thì làm sao phân biệt được trung gian?

Khi đắc thế, mọi người lũ lượt kéo đến đầu quân. Một khi có nguy cơ thất thế, chỉ sợ chạy còn nhanh hơn thỏ. "Cây đổ khỉ tan" mới là trạng thái bình thường chốn quan trường. Thời khắc nguy cấp, có thể không bắn lén sau lưng đã coi là nhân nghĩa tận tình rồi.

Đường Vệ Quốc dù có cao minh đến mấy, trong khoảng thời gian ngắn như vậy cũng không thể hoàn thành việc chỉnh hợp quan trường Lạc Thủy. Ít nhất, trước khi trở thành Bí thư Thành ủy thực thụ, ông ta vẫn không thể thực hiện sự kiểm soát tuyệt đối. Những việc hóc búa cần xử lý chắc chắn không ít. Điều này giống như đánh trận, công thành nhổ trại đôi khi không khó, nhưng chiếm lĩnh lâu dài mới là chuyện phức tạp hơn nhiều.

Đang trầm tư, Liêu Cảnh Khanh đi tới, đặt đĩa dưa hấu ướp lạnh đã cắt sẵn lên bàn trà, xoay người ngồi đối diện, cười tủm tỉm nói: "Không thuận lợi sao, sao trông anh có vẻ đầy tâm sự thế?"

Vương Tư Vũ ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên gương mặt xinh đẹp thanh lệ thoát tục kia, lòng khẽ gợn sóng, cười cười, cầm miếng dưa hấu lên, khẽ nói: "Không có, chị à, em đang nghĩ, muốn làm Bí thư Thành ủy, hoàn thành lời hứa lúc trước, độ khó quả thực không nhỏ."

Liêu Cảnh Khanh thần sắc lúng túng, đỏ mặt, ấp úng nói: "Tiểu Vũ, lần trước chẳng phải đã giải thích rồi sao, chuyện này đừng nhắc nữa."

Vương Tư Vũ tủm tỉm cười ăn miếng dưa hấu, xua tay nói: "Vậy không được, em nghiêm túc đấy, chị à, chị cũng không được nuốt lời đâu."

Liêu Cảnh Khanh thở dài, quay mặt đi, buồn bã nói: "Tiểu Vũ, em không thấy như thế này rất tốt sao? Chúng ta giống như người một nhà, cớ sao cứ phải phá vỡ mối quan hệ này?"

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, tựa nghiêng người trên ghế sofa, khẽ nói: "Chị à, chị có thể tới Vị Bắc, chính là đã đồng ý rồi."

Liêu Cảnh Khanh nhìn anh một cái, khẽ lắc đầu, cười khổ nói: "Tiểu Vũ, bao năm qua, chị luôn coi em là em trai, chưa bao giờ thay đổi."

Vương Tư Vũ có chút buồn bực, lắc đầu nói: "Điều đó không thực tế, trong lòng em, chị không chỉ là chị gái."

Liêu Cảnh Khanh im lặng hồi lâu, đột nhiên đứng dậy, quay người đi, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Vũ, đừng làm khó chị, coi như chị cầu xin em."

Vương Tư Vũ cau mày rít một hơi thuốc, cười khổ nói: "Được rồi, để sau hãy nói."

Liêu Cảnh Khanh "ừ" một tiếng, chầm chậm bước lên cầu thang, trở về phòng ngủ, nửa ngày không thấy đi ra.

Vài phút sau, Dao Dao chạy từ ngoài vào, tay giơ cao chiếc khăn tắm sạch sẽ, cười hì hì hét lên: "Cậu ơi, cậu ơi, lau tóc cho con!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, cầm lấy khăn tắm, cẩn thận lau mái tóc ướt sũng của con bé, thăm dò hỏi: "Dao Dao, nếu có một ngày, mẹ phải lấy chồng, con có đồng ý không?"

Dao Dao lập tức quay đầu lại, mở to mắt, tò mò hỏi: "Cậu ơi, lấy ai ạ?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Dao Dao, con hy vọng mẹ lấy một người đàn ông như thế nào?"

Dao Dao bĩu môi, thảm thương nói: "Cậu ơi, con không đồng ý đâu, mẹ mà lấy chồng, con sẽ theo cậu sống."

Vương Tư Vũ nhếch miệng, ấp úng nói: "Ừm, cái đó, nếu như không lấy người ngoài thì sao?"

Dao Dao há hốc mồm, kinh ngạc nhìn anh, hồi lâu sau mới chớp chớp mắt, nhéo tai Vương Tư Vũ, thì thầm rất nhỏ: "Cậu ơi, cậu yên tâm đi, con sẽ không nói ra ngoài đâu, đây là bí mật trong nhà chúng ta!"