Gió sớm thổi hiu hiu, thổi những chiếc lá cây kêu xào xạc, quả của cây long não đã chín, từng chùm quả mọng tím sẫm treo trĩu cành, khẽ lúc lắc trên kẽ lá, tưởng chừng như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

Vương Tư Vũ thay bộ đồ thể thao, vắt một chiếc khăn lông lên vai, đi vòng quanh sân chạy bộ chậm rãi, hít thở bầu không khí trong lành.

Dao Dao mặc một chiếc váy liền thân màu trắng, đi giày da nhỏ màu đỏ, lẽo đẽo đi theo sau anh, mới chạy được ba vòng rưỡi đã mệt đến thở hồng hộc, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, sống mũi đọng đầy những giọt mồ hôi lấp lánh.

Con bé đi đến bên hồ bơi, ngồi lên ghế nghỉ ngơi một lát, rồi chạy xộc ra bãi cỏ, đứng dưới gốc cây long não cao lớn, ngẩng đầu nhìn những chùm quả mọng mọc giữa những chiếc lá hình bầu dục, dùng ngón tay chạm vào môi, tò mò lên tiếng: "Ể, cậu ơi, mấy quả kia trông có vẻ ngon lắm nhỉ?"

Vương Tư Vũ cười ha hả, cầm chiếc khăn lông trắng trên vai lau cổ, lớn tiếng nói: "Dao Dao, quả long não không ăn được đâu, nhưng có thể dùng làm thuốc, nếu bị cảm sốt, sởi hoặc kiết lị thì có thể ăn một ít, có thể phát huy tác dụng hỗ trợ điều trị đấy."

Dao Dao phát ra tiếng ‘ồ’, thở dài có phần thất vọng, bĩu môi nói: "Thế thì thôi vậy, người ta ghét uống thuốc nhất mà."

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Vậy thì phải chăm chỉ vận động, duy trì lối sống lành mạnh."

"Biết rồi ạ!" Dao Dao cười khúc khích, cũng bắt chước động tác của anh, lắc eo đá chân, chơi đùa vô cùng vui vẻ.

Mười mấy phút sau, Liêu Cảnh Khanh thắt tạp dề thêu hoa bước ra, đưa tay sấy nhẹ mái tóc bên tai, vẫy tay nói: "Cơm xong rồi kìa Dao Dao, đừng đứng dưới gốc cây nữa, quả mọng rơi vào váy là khó giặt lắm đấy."

Dao Dao ‘ồ’ lên một tiếng, hai tay ôm đầu, tót lên bệ cửa với vẻ vui sướng, nhảy phốc lên bậc thềm, ôm lấy cánh tay Liêu Cảnh Khanh, vặn vẹo người làm nũng: "Mẹ ơi, tối qua con đã đói bụng rồi đấy, lại còn nằm mơ nữa, bị cậu đánh vào mông, cậu dữ lắm cơ!"

Liêu Cảnh Khanh mỉm cười dịu dàng, xoa đầu nhỏ của Dao Dao, giọng mềm mại nói: "Đứa ngốc này, cậu sao nỡ đánh con chứ!"

Vương Tư Vũ xua xua tay, cười nói: "Không ngoan thì không nỡ cũng phải đánh, trẻ con ấy mà, không đánh không nên người."

Dao Dao hừ một tiếng, bĩu môi nói: "Thế thì con cứ gào khóc thật to, xem ai sợ ai nào!"

Liêu Cảnh Khanh thở dài, vỗ nhẹ lên mông nhỏ của con bé, dịu giọng nói: "Dao Dao, không được cãi lại cậu."

"Biết rồi ạ!" Dao Dao kéo dài giọng đáp, đoạn quay đầu lại, tinh nghịch chớp chớp mắt, chạy tung tăng vào trong nhà.

Vương Tư Vũ mỉm cười, cũng bước chân đi vào, rửa tay xong liền ngồi xuống bàn ăn, dùng đũa gắp một miếng sandwich đưa lên miệng cắn một miếng, ngước đầu lên liếc xéo về phía Liêu Cảnh Khanh, lại thấy ánh mắt cô long lanh như nước, cũng đang len lén liếc nhìn mình.

Ánh mắt giao nhau tựa như bị điện giật, cả hai đều thắt tim lại, ai nấy cúi gằm đầu xuống, lặng lẽ ăn đồ ăn.

Trải qua đêm hôm qua, lớp giấy cửa sổ đó đã bị chọc thủng, tuy rằng bị Dao Dao vô tình đụng độ làm hỏng chuyện tốt, nhưng cả hai đều rõ mồn một, quan hệ giữa đôi bên đã xảy ra sự biến đổi không thể đảo ngược, không thể nào giống như trước kia, duy trì cái thứ quan hệ nửa vời mập mờ ấy nữa rồi.

Bàn ăn vô cùng yên tĩnh, yên tĩnh đến mức rơi cây kim xuống cũng có thể nghe thấy. Dao Dao hình như cảm nhận được bầu không khí có chút bất thường, ngẩng đầu lên nhìn Vương Tư Vũ rồi lại liếc sang Liêu Cảnh Khanh, phát ra tiếng ‘ẻ’, đưa tay gãi đầu, thắc mắc hỏi: "Sao thế ạ, cứ thấy là lạ thế nào ấy."

“Ăn cơm cho tập trung!” Đồng thanh thốt ra câu này xong, khuôn mặt xinh đẹp của Liêu Cảnh Khanh bỗng chốc đỏ bừng. Cô vội vàng đặt đũa xuống, đi đến bên sô-pha nhặt những cuốn sách vương vãi trên bàn trà nhét vào cặp sách màu đỏ giúp Dao Dao.

Vương Tư Vũ mỉm cười, uống một ngụm canh ngon, nhìn về phía Dao Dao, cất giọng dịu dàng: "Cục cưng nhỏ, từ nay về sau buổi tối phải ngoan ngoãn, không được chạy lung tung khắp nơi nữa, biết chưa?"

Dao Dao ‘ồ’ một tiếng, ngậm ống hút uống sữa tươi, hậm hực nói: "Người ta có muốn tìm mẹ đâu cơ chứ, tự dưng không thấy mẹ đâu nữa, sợ chết khiếp ấy chứ lị!"

Liêu Cảnh Khanh ngồi trên sô-pha, quay khuôn mặt xinh đẹp lại, dịu dàng bảo: "Dao Dao, tối qua mẹ ngủ không được nên ra ngoài đi dạo thôi."

Dao Dao mở trân tròn xoe đôi mắt, tò mò hỏi: "Không đúng nha, cậu bảo là tối qua mẹ đói bụng nên đi kiếm đồ ăn cơ mà!"

Vương Tư Vũ đặt bát canh xuống, cười chống chế: "Ăn đồ ăn rồi thì đương nhiên phải ra ngoài đi dạo chứ. Thôi nào Dao Dao, mau uống hết sữa đi rồi nhanh chóng đến trường, đừng để muộn học."

Dao Dao đáp ‘vâng’ một tiếng, không nói thêm gì nữa, uống sạch ly sữa xong liền chạy ra bàn trà, đeo cặp sách lên vai, nắm tay Liêu Cảnh Khanh nhảy chân tửng đi ra ngoài. Vài phút sau, chiếc xe BMW từ từ lăn bánh rời đi.

Vương Tư Vũ trở lại lầu trên, thay comple, kẹp cặp tài liệu bước ra ngoài. Sau khi khóa cửa cẩn thận, anh cũng bước lên xe lái đến đại viện ủy ban thành phố. Vào phòng làm việc, anh ngồi uống một ngụm trà rồi lật giở tờ báo trong ngày.

Một mẩu tin tức không mấy nổi bật đã thu hút sự chú ý của anh. Nhật báo Vị Bắc đăng lại tin một xí nghiệp trung ương lớn xảy ra sự thay đổi nhân sự trọng đại, chủ tịch công ty nguyên nhiệm đã bị điều chuyển công tác, sang tỉnh Lỗ Đông nhậm chức phó tỉnh trưởng.

Vương Tư Vũ cầm bút khoanh một đường lượn sóng lên mẩu tin này, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi bỗng mỉm cười, nhấc điện thoại di động lên gọi cho Tài thúc. Sau khi điện thoại kết nối, anh cất giọng điềm đạm: "Tài thúc, cháu vừa đọc được một tin vui trên báo, vị thần tài của nhà họ Đường kia hình như đã bị hất cẳng rồi ạ."

Tài thúc đặt tờ Nhật báo Kinh Thành trong tay xuống, giọng mang hàm ý sâu xa: "Thiếu gia, mấy hôm trước đã định đoạt xong xuôi rồi, đây chỉ là một phần trong đợt điều chỉnh thôi. Sắp đến kỳ đại hội thay nhiệm kỳ rồi mà, thế nào chẳng xuất hiện dăm ba biến động."

Vương Tư Vũ nâng chén trà lên thổi một hơi, nhỏ giọng nói: "Tài thúc, đợt trước Xuân Lôi thư ký từng nhắc qua, nhà họ Đường và nhà họ Hậu xảy ra chút mâu thuẫn về phương diện kinh tế, có liên quan đến chuyện này không ạ?"

Tài thúc mỉm cười, điềm tĩnh đáp: "Thiếu gia, khoảng thời gian sắp tới sẽ trở nên cực kỳ nhạy cảm và phức tạp, các mặt các phương diện đều sẽ xuất hiện dăm ba biến động, quan hệ giữa các gia tộc cũng sẽ căn cứ theo nhu cầu lợi ích riêng mà có sự điều chỉnh tinh tế."

Vương Tư Vũ nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: "Tài thúc, quan hệ giữa nhà họ Hậu và nhà họ Đường nếu có thể xuất hiện vết nứt thì quả là không gì tốt bằng, bằng không ván cờ Vị Bắc này khó đánh lắm."

Tài thúc cất tiếng cười sảng khoái, kín đáo nói: "Thiếu gia, đừng vội. Ra tay từ Lạc Thuỷ, phóng mắt nhìn toàn quốc, có lẽ chẳng mất bao lâu nữa, vụ án kiểu như ‘Lý Hạo Thần’ sẽ xảy ra ở Ma Đô, Lỗ Đông, Hoản Đông, thậm chí là cả Kinh Thành. Vị Bắc hiện tại kỳ thực mới là nơi an toàn nhất."

Vương Tư Vũ ngẫm nghĩ câu nói này, như có điều ngộ ra, khẽ gật đầu, trầm ngâm bảo: "Quả thật vô cùng phức tạp, gió cao nước sâu đấy."

Tài thúc gật đầu, bước đến bên cửa sổ, nhỏ giọng nói: "Thiếu gia, bật mí trước cho cậu một tin vui, bên Hoa Trung có lẽ sẽ xuất hiện sự điều chỉnh nhân sự quan trọng, phó tỉnh trưởng thường vụ Phương Như Kính có tỷ lệ ủng hộ rất cao, nếu không có gì ngoài ý muốn thì hẳn là có thể thuận lợi đắc cử quyền tỉnh trưởng."

Vương Tư Vũ mừng rỡ hớn hở, trò chuyện thêm vài câu với ông rồi cúp điện thoại, gửi cho Phương Như Kính một tin nhắn: "Chúc mừng Phương tỉnh trưởng."

Được một lát, điện thoại di động reo ‘tít tít’ mấy tiếng. Anh mở tin nhắn ra xem, chỉ thấy trên đó viết: "Đang thị sát, sự việc chưa đi đến quyết định cuối cùng, biến số rất nhiều, hai tuần nữa vào kinh, mang theo Tiểu Tinh cùng đi leo Bát Đạt Lĩnh nhé."

Vương Tư Vũ vội vàng nhắn lại: "Đã rõ, chúc mọi sự thuận lợi."

Đặt điện thoại xuống, Vương Tư Vũ khẽ thở phào nhẹ nhõm, cầm bút máy cúi đầu xử lý công văn. Tài liệu truyền đến tay anh hầu hết đều đã được các lãnh đạo phụ trách định đoạt sẵn rồi, dù có chỗ nào chưa thỏa đáng thì cũng không tiện chỉ ra trực tiếp, chỉ có thể đóng vai trò kết nối chuyển giao hoàn thành quy trình phê duyệt các cấp.

Mười phút sau, tiếng gõ cửa vang lên, thư ký Lâm Nhạc bước vào, đứng ngay cạnh cửa cung kính nói: "Vương bí thư, vừa rồi nhận được điện thoại từ sảnh ủy ban tỉnh gọi đến, Lương thư ký quyết định lâm thời đi thị sát dự án đường cao tốc thuộc công trình tuyến Tây, xin mời Đường thị trưởng cùng ngài đi cùng, xe đã chuẩn bị xong xuôi rồi ạ."

“Được rồi!” Vương Tư Vũ gật đầu, vứt bút xuống, thu dọn các vật dụng trên bàn làm việc, kẹp cặp tài liệu bước ra ngoài cùng Lâm Nhạc. Xuống lầu lên xe, anh đến tòa nhà ủy ban thành phố trước, hội hợp với Đường vệ Quốc xong xuôi thì hai chiếc xe lần lượt lăn bánh chạy về phía đại viện ủy ban tỉnh nằm ở khu vực hồ Thanh Niên.

Xe rẽ vào đại viện ủy ban tỉnh thì thấy trong sân đã đỗ mười mấy chiếc xe con hạng sang. Xe vừa dừng hẳn, bí thư ủy ban tỉnh Lương Hoành Đạt đã cùng đoàn người hộ tống bước tới với sải bước nhanh nhẹn, hai người vội vã xuống xe rảo bước đón lên.

Lương Hoành Đạt dừng bước, bắt tay với Đường vệ Quốc, trầm giọng nói: "Đồng chí Vệ Quốc, bầy biện quy mô lớn quá như vậy là phải chú ý đấy nhé."

Sắc mặt Đường vệ Quốc hơi lúng túng nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường, gật đầu đáp: "Xin Lương thư ký cứ yên tâm, dự án sẽ được hoàn thành đảm bảo chất lượng lẫn số lượng, sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì đâu ạ."

Lương Hoành Đạt rút tay về, biểu cảm nghiêm nghị nói: "Thế thì tốt. Có người nói cậu đang làm phong trào đại nhảy vọt, tôi không tán thành thế, làm công việc thì phải có phách lực, dám nắm bắt cơ hội để thực hiện phát triển vượt bậc."

Đường vệ Quốc thầm thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Cảm ơn sự ủng hộ của Lương thư ký."

Lương Hoành Đạt phát ra tiếng ‘hừm’, dời ánh mắt sang Vương Tư Vũ, mỉm cười bảo: "Vương bí thư, thế nào, vẫn thích ứng chứ?"

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, cất giọng điềm đạm: "Vẫn ổn ạ, đa tạ Lương thư ký đã quan tâm."

Lương Hoành Đạt khẽ gật đầu, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, giơ tay ra hiệu, trầm giọng nói: "Đi thôi, ra hiện trường xem thử."

Mọi người vây quanh đi về phía xe, sau khi lên xe, dưới sự dẫn đường của xe cảnh sát, từng chiếc xe con nối đuôi nhau chạy ra khỏi đại viện, hướng về phía tây thành phố mà đi.

Ra khỏi thành phố chừng trăm dặm, đoàn xe đến bộ chỉ huy đường cao tốc. Một đám cán bộ đội mũ bảo hộ nghênh đón đi ra, mấy vị phó thị trưởng bên phía chính quyền có mặt đầy đủ để đón tiếp đoàn kiểm tra đột xuất của bí thư ủy ban tỉnh.

Lương Hoành Đạt bước đến một vùng đất cao, nhìn khung cảnh thi công đang diễn ra hừng hực khí thế phía trước, trên mặt lộ ra một nụ cười, giơ tay chỉ về phía trước rồi quay đầu hỏi: "Vệ Quốc, đoạn đường số 3 khi nào thì có thể hoàn thành?"

Đường vệ Quốc bước lên một bước, vội vàng đáp lời: "Lương thư ký, phải đến tháng 11 năm sau cơ ạ."

Nụ cười của Lương Hoành Đạt hơi cứng lại, rụt tay về sờ sờ mái tóc, cau mày nói: "Thế á? Sao lại lâu thế."

Phó thị trưởng Lưu phụ trách giao thông vội vã sấn lại gần, nhỏ giọng giải thích: "Lương thư ký, bởi vì phải chiếu cố đến các huyện ngoại ô lân cận nên có hai ngọn núi không thể tránh được, đang phải khoan hầm. Nếu gặp phải thời tiết mưa dầm của năm ngoái nữa thì e rằng ngày hoàn thành công trình còn phải lùi lại phía sau nữa."

Nửa câu sau của ông ta hoàn toàn là thừa thãi. Lương Hoành Đạt nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống, bực bội cất lời: "Tiến độ quá chậm rồi, muốn thông toàn tuyến thì ít phải đợi thêm hai năm nữa."

Đám lãnh đạo đứng xung quanh nghe vậy đều đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. Đường vệ Quốc vội vàng ho khan một tiếng, nhỏ giọng nói: "Lương thư ký, đoạn đường số 3 là đoạn có độ khó thi công lớn nhất, tiến độ các đoạn đường khác đều rất nhanh, thời gian hoàn thành tổng thể sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đâu ạ."

Lương Hoành Đạt không đáp lời mà đeo kính lão lên, vươn tay ra bảo: "Đưa bản vẽ kỹ thuật đây cho tôi."

Phó thị trưởng Lưu vội vàng lấy bản vẽ tới, mấy vị cán bộ cùng nhau căng bản vẽ ra. Lương Hoành Đạt dùng tay ngắm nghía trên đó, chậm rãi nói: "Đoạn đường số 5 cũng không mấy lạc quan đâu đấy."

Sắc mặt Đường vệ Quốc phẳng lặng như nước, quay đầu nhìn sang tổng thư ký ủy ban tỉnh Bàng Nguyên đứng bên cạnh, nhỏ giọng bảo: "Tổng thư ký, thời tiết hôm nay thế này rất đẹp, rất thích hợp thi công. Vị Bắc cái gì cũng tốt, chỉ có khí hậu là không ra gì, không có việc gì là cứ lất phất mưa phùn."

Bàng Nguyên nghe trong lời nói của hắn có ẩn ý nên khó bề bày tỏ thái độ, đành gật đầu trả lời úp úp mở mở: "Ừm, thời tiết dạo gần đây vẫn rất tốt mà."

Lương Hoành Đạt cau mày, vẫy tay gọi phó thị trưởng Lưu lại, chỉ vào bản vẽ nói: "Các anh đào hầm hiện tại là đào từ hai phía vào giữa phải không?"

Phó thị trưởng Lưu ban nãy lỡ lời nên giờ đâm ra hơi bấn loạn, không biết nên trả lời theo đúng thực tế hay qua loa cho xong chuyện. Biểu cảm có phần mất tự nhiên, chần chừ không dám đáp lời, đây chính là hiệu quả của việc kiểm tra đột xuất, không có cách nào thống nhất khẩu kính từ trước được.

Thường vụ phó thị trưởng Thạch Sùng Sơn đứng bên cạnh thấy sốt ruột, vội vàng giơ hai ngón tay huơ huơ định nhắc nhở từ bên cạnh, nhưng ánh mắt phó thị trưởng Lưu lúc này đang đờ đẫn nên chẳng hề nhìn thấy. Thạch Sùng Sơn đành phải xích lại gần, nhỏ giọng nói: "Lương thư ký, là thông từ hai phía ạ."

Phó thị trưởng Lưu lúc này mới lau mồ hôi hột, hùa theo phụ họa: "Đúng thế, Lương thư ký, đều là đào từ hai phía vào giữa cả, đá cứng quá nên độ khó thi công lớn lắm."

Lương Hoành Đạt ngẩng đầu lên, liếc Thạch Sùng Sơn đầy bất mãn rồi bảo mọi người cất bản vẽ đi, xua xua tay, trầm giọng nói: "Đi thôi, sang điểm tiếp theo xem nào."

Đoàn người đi về phía xe. Tổng thư ký ủy ban tỉnh Bàng Nguyên cố tình giảm tốc độ bước chân, tụt lại phía sau, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, nhỏ giọng hỏi: "Vương bí thư, sức khỏe của thủ trưởng vẫn tốt chứ?"

Vương Tư Vũ cười cười, tung ra một quả bom khói: "Vẫn tốt ạ, dạo gần đây ngài ấy đâm ra mê môn Thái Cực quyền phái Trần, mỗi sáng đều phải tập nửa tiếng. Đa tạ tổng thư ký đã ghi lòng."

Bàng Nguyên ngẩn người giây lát, sờ sờ mái tóc, cười nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt rồi, Thái Cực quyền rất hay, kéo dài tuổi thọ đấy."

Dừng lại một nhịp, ông ta lại thở dài, nhỏ giọng bảo: "Hôm trước gọi điện cho bí thư Tông Đường, tâm trạng của ngài ấy cũng khá ổn, dạo này lại đâm ra mê Kinh kịch."

Vương Tư Vũ phát ra tiếng ‘hừm’, cười nói: "Bộ trưởng Hoàng hình như cũng là một fan cuồng đấy, vẫn là một nghệ sĩ nghiệp dư xuất sắc nữa."

Bàng Nguyên cười cười, đôi môi hơi động đậy, hạ thấp giọng nói: "Đúng vậy, bộ trưởng Hoàng là người lạc quan hiếm có, dạo trước hay nhắc tới cậu lắm đấy Vương bí thư ạ, rảnh rỗi thì qua nhà ngồi chơi, nhận mặt người nhà đi."

Vương Tư Vũ hiểu ý mỉm cười, nhỏ giọng đáp: "Vâng, dăm bữa nữa nhất định cháu sẽ đến làm phiền ạ."

Bàng Nguyên gật đầu, rảo bước nhanh hơn đuổi theo Lương Hoành Đạt, nhỏ giọng nói: "Lương thư ký, cũng không biết bệnh tình của bí thư Hoài Thần thế nào rồi."

Lương Hoành Đạt dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời, giọng điệu nặng nề bảo: "Đúng vậy, tôi cũng hơi lo lắng đây."