Trong hai ngày tiếp theo, Bộ trưởng Triệu lần lượt gặp gỡ các thành viên trong ban lãnh đạo để nói chuyện. Khi trò chuyện với Vương Tư Vũ, Bộ trưởng Triệu như vô tình tiết lộ một tin tức giật gân: trong danh sách đề cử Bí thư Thành ủy, cậu lại bất ngờ đạt được ba phiếu, chỉ kém Phó bí thư Mã Thượng Phong hai phiếu, xếp ở vị trí thứ hai.

Điều này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy vô cùng bất ngờ. Sau khi trở về văn phòng, cậu nhấc điện thoại trên bàn lên, lần lượt gọi cho Lương Quế Chi và Quách Huy. Cả hai đều khẳng định rằng theo thỏa thuận từ trước, họ đã bầu cho Mã Thượng Phong chứ không hề thay đổi ý định vào phút chót. Vương Tư Vũ đầy nghi hoặc, vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không tài nào hiểu nổi, đếm đi đếm lại trên đầu ngón tay cũng không thể đoán ra rốt cuộc là ba ủy viên thường vụ nào đứng sau khuấy đục nước.

Vương Tư Vũ chỉ là một ủy viên thường vụ thông thường, chưa từng giữ chức Phó bí thư Thành ủy nên đương nhiên không thể cạnh tranh vị trí Bí thư Thành ủy. Ba người kia bầu cho cậu rốt xuất phát từ suy nghĩ gì, nhưng có thể khẳng định rằng những chuyện thế này đều cực kỳ nghiêm túc, trên phiếu bầu đều có tên của các ủy viên thường vụ, nếu không có lý do đầy đủ thì phần lớn các vị thường vụ sẽ không làm vậy.

Tuy nhiên, ngẫm lại thì thế này cũng tốt. Nếu các thường vụ đều bầu cho Mã Thượng Phong, cấp trên tinh anh như đuốc soi chắc chắn cũng sẽ hoài nghi. Miễn là không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, Vương Tư Vũ cũng lười để tâm. Sau khi Bộ trưởng Triệu rời khỏi Mân Giang, tâm trạng của cậu vô cùng thả lỏng. Sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc của ủy ban kỷ luật, cậu liền dẫn theo Tôn Bảo Đài xuống cơ sở khảo sát, tiến hành nắm bắt toàn diện tình hình vận hành kinh tế của Mân Giang để chuẩn bị thích nghi với vai trò mới.

Đi vòng quanh các huyện phía dưới một tuần, trong khoảng thời gian đó, cậu nhận được tin nhắn điện thoại từ Lương Quế Chi rằng việc điều chỉnh đã bắt đầu. Người bị động đầu tiên là Thị trưởng Lý Thần, ông ta bị đưa đi học tập tại Trường Đảng Trung ương. Nghe nói thái độ của Bí thư Văn rất cứng rắn: khi nào Lý Thần nghĩ thông suốt, thay đổi tư tưởng thì mới có thể quay lại làm việc. Điều này chẳng khác nào tuyên án tù chung thân đối với Lý Thần, chừng nào Bí thư Văn còn tại vị, chắc chắn ông ta sẽ không thể ngóc đầu lên nổi. Có lẽ khi cuộc sống học tập tại trường Đảng kết thúc, thứ đang chờ đợi ông ta chính là một ngọn cỏ lạnh ngắt.

Cuối tháng, khi đang khảo sát ngành chăn nuôi tại huyện Lư Đình nơi Dương Quang công tác, Vương Tư Vũ nhận được điện thoại thông báo liền quay trở lại khu đô thị Mân Giang để tham dự đại hội cán bộ lãnh đạo toàn thành phố. Tại đại hội, Bộ trưởng Triệu của Ban Tổ chức Tỉnh ủy đã công bố quyết định nhân sự liên quan: bổ nhiệm Ủy viên thường vụ Thành ủy, Phó bí thư Mã Thượng Phong giữ chức Bí thư Thành ủy Mân Giang; Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Vương Tư Vũ giữ chức Phó bí thư Thành ủy; bổ nhiệm nguyên Chủ nhiệm Văn phòng Pháp chế Chính phủ tỉnh Lưu Thiết Sơn giữ chức Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Mân Giang; nguyên Bí thư Thành ủy Mân Giang Bào Xương Vinh được điều động về thành phố tỉnh lỵ và giao trọng trách mới.

Trước khi hội nghị kết thúc, tân Bí thư Thành ủy Mã Thượng Phong đã có bài phát biểu ngắn gọn. Ông đại diện cho các thành viên trong ban lãnh đạo nhiệm kỳ này cũng như cán bộ lãnh đạo toàn thành phố bày tỏ quyết tâm với lãnh đạo Tỉnh ủy: nhất định sẽ tăng cường lãnh đạo, nghiêm túc thực hiện các quyết định và triển khai của Tỉnh ủy, Tỉnh chính phủ, đoàn kết một lòng làm tốt mọi công tác của Mân Giang. Ông cũng dẫn đầu đứng dậy vỗ tay, bày tỏ sự kính trọng đối với cựu Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh sắp rời khỏi Mân Giang, cảm ơn những nỗ lực tận tâm mà ông đã cống hiến cho sự phát triển của thành phố Mân Giang trong suốt những năm qua.

Trong tiếng vỗ tay như sấm dậy, tâm trạng của Bào Xương Vinh cũng có chút xúc động. Ông đứng dậy, hai tay đặt ở hai bên đùi, cúi đầu thật sâu về phía dưới hội nghi. Khi nghiêng đầu sang một bên, khóe mắt thậm chí còn hơi ngấn lệ. Vương Tư Vũ nhìn ông bằng ánh mắt dịu dàng, cũng dùng sức vỗ tay. Sau khi bế mạc, mấy vị lãnh đạo trên chủ tịch đoàn nhường nhịn nhau một lúc rồi có trật tự bước ra ngoài.

Bước khỏi hội trường nhỏ, Vương Tư Vũ bước nhanh hai bước, đi đến bên cạnh Bào Xương Vinh, nhỏ giọng nói: "Bí thư Bào, tối nay chúng ta tụ họp một chút nhé."

Bào Xương Vinh dừng bước, vươn tay vỗ lên vai cậu, lắc đầu nói: "Thôi khỏi, đợi sau này về thành phố tỉnh lỵ rồi tính. Đường dài còn lắm thời gian."

Vương Tư Vũ thở dài, gật đầu nói: "Cũng được, khi nào thì khởi hành?"

Bào Xương Vinh chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn bầu trời xám xịt, thản nhiên nói: "Lát nữa sẽ về cùng Bộ trưởng Triệu, lần sau quay lại thì không biết là lúc nào nữa đây!"

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, nhỏ giọng nói: "Bí thư Bào, có thời gian vẫn nên thường xuyên quay lại thăm hỏi. Em biết trong lòng anh vẫn rất nặng lòng với Mân Giang."

Bào Xương Vinh xua tay, thở dài: "Để sau hãy nói, tâm trạng bây giờ rất phức tạp."

Nói xong, hai người nhìn nhau, khóe miệng đều nở nụ cười khổ. Đối với Bào Xương Vinh mà nói, Mân Giang chính là trận chiến Waterloo của ông, là bước ngoặt trong sự nghiệp chính trị. Sau khi trở về thành phố tỉnh lỵ, phần lớn là sẽ phát nhiệt lượng còn dư ở một chức vụ nhàn tản, trên thực tế đã bước vào trạng thái bán nghỉ hưu. Đương nhiên, tương đối mà nói thì đây cũng là một kết cục không tệ. Nếu không có sự bảo hộ hết mình của Bí thư Văn Tỉnh ủy, e rằng kết cục sẽ còn thê thảm hơn nữa.

Bộ trưởng Triệu bước ra cách đó vài mét, xoay người lại, vẫy vẫy tay và nói một cách hài hước: "Đồng chí Xương Vinh, hai cậu vẫn còn đang thì thầm to nhỏ gì thế?"

Bào Xương Vinh cười cười, cùng Vương Tư Vũ sải bước đuổi theo, hào sảng nói: "Bộ trưởng Triệu, có cán bộ như Bí thư Vương gánh vác ở đây, thực ra tôi cũng rất yên tâm. Cậu ấy vô cùng tài năng, lại có chí hướng và đầy khí phách, làm công tác kiểm tra kỷ luật là một tay cừ khôi, mà nắm bắt kinh tế cũng là chuyên gia kỳ cựu."

Vương Tư Vũ ngẩn người ra một chút, da mặt có dày đến đâu thì lúc này cũng có chút không chịu nổi, vội vàng khiêm tốn nói: "Bí thư Bào quá khen rồi."

Gương mặt Mã Thượng Phong có chút không tự nhiên, cũng xoay người lại, ra vẻ rụt rè khen ngợi: "Bộ trưởng Triệu, Bí thư Bào nói rất đúng, từ khi Bí thư Vương đến Mân Giang đã làm rất nhiều công việc thiết thực, vô cùng thực tế, tất cả chúng ta đều thấy rõ."

Bộ trưởng Triệu khẽ gật đầu, hai tay ôm bụng, hiền từ nhìn Vương Tư Vũ, cảm thán nói: "Quả là tuổi trẻ tài cao, ba mươi tuổi đã đạt tới độ cao này, thật không dễ dàng gì. Nếu thuận buồm xuôi gió, e rằng chỉ ngoài bốn mươi tuổi là có thể bước vào ban lãnh đạo Tỉnh ủy rồi. Bí thư Vương, cố gắng lên nhé, cậu là loại tài năng chín sớm, tiền đồ rộng mở đấy."

"Đúng vậy, đúng vậy." Mấy vị thường vụ bên cạnh đều hùa theo một cách mơ hồ, trên mặt lộ ra biểu cảm phức tạp. Mọi người cứ thế đi đến khoảng sân trước, đứng cạnh xe trò chuyện vài câu. Bộ trưởng Triệu nhìn đồng hồ, liền gọi Bào Xương Vinh lên xe. Chiếc xe từ từ lăn bánh rời khỏi cổng lớn, cùng với sự rời đi của hai người, rất nhiều người đã thở phào nhẹ nhõm, sự lo lắng và bất an những ngày qua đều tan biến sạch sẽ.

Mọi thứ đã kết thúc, đương nhiên, mọi thứ cũng vừa mới bắt đầu.

Sau khi bàn giao công việc với tân Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Lưu Thiết Sơn và tham gia buổi lễ chào mừng, Vương Tư Vũ trở lại tòa nhà làm việc của Thành ủy, bước vào căn phòng làm việc cũ của Mã Thượng Phong. Thấy trong phòng đã được dọn dẹp ngăn nắp, các vật dụng văn phòng của cậu đã được bày trí gọn gàng, cậu đi một vòng quanh phòng, ngồi xuống chiếc ghế xoay thoải mái, châm một điếu thuốc, tâm trạng ít nhiều có chút kích động.

Tuổi thật của Vương Tư Vũ rất ít người biết, cũng giống như thân phận thật sự của cậu, được che giấu vô cùng hoàn hảo. Dù là vậy, trong mắt mọi người thì điều này cũng đã có chút khó tin rồi. Từ ủy viên thường vụ Thành ủy cho đến Phó bí thư phụ trách công tác đảng - quần chúng, tuy chỉ là nửa bước, thế nhưng rất nhiều người cho đến khi về hưu cũng không thể leo lên được.

Nguyên nhân rất đơn giản: sự cạnh tranh quá khốc liệt. Không chỉ phải cạnh tranh với các đồng nghiệp trong ban lãnh đạo mà còn phải cạnh tranh với các quan chức ở tỉnh, thậm chí là ở các tỉnh thành khác. Muốn giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh tàn khốc như vậy, ngoài năng lực và thân phận bối cảnh ra thì vận may cũng là điều vô cùng quan trọng. Cho đến nay, Vương Tư Vũ rất hài lòng với vận may của chính mình. Nếu có thể duy trì đà thăng tiến mạnh mẽ này, rất có thể như lời Bộ trưởng Triệu đã nói, trước bốn mươi tuổi cậu đã có thể bắt đầu xung kích cấp tỉnh bộ. Điều này hoàn toàn là không thể tưởng tượng nổi trước khi chính sách trẻ hóa cán bộ được thực hiện.

Đang lúc thầm mừng trong lòng, tiếng gõ cửa vang lên. Chánh văn phòng Thành ủy Triệu Liên Dũng bước vào, đứng bên cửa mỉm cười nói: "Bí thư Vương, phòng ốc ở đây dọn dẹp ổn thỏa cả chứ ạ?"

Vương Tư Vũ vẫy tay, mỉm cười nói: "Rất tốt. Chủ nhiệm Triệu vất vả rồi, mau qua đây ngồi đi."

Triệu Liên Dũng có chút câu nệ bước tới, pha một tách trà đưa sang rồi mới ngồi xuống, nhỏ giọng nói: "Bí thư Vương, Tiểu Hồng đã sắp xếp một bữa tiệc thịnh soạn bên khách sạn để chúc mừng ngài và Thị trưởng Lương."

Vương Tư Vũ hiểu ý mỉm cười, gật đầu nói: "Chị dâu có lòng rồi. Lão Triệu này, bản báo cáo cậu viết thời gian trước quả thực rất hay, rất nhiều vấn đề đều chạm đúng trọng tâm. Qua mấy ngày nữa, tôi sẽ nói chuyện với họ."

Triệu Liên Dũng nghe vậy, trong lòng lập tức tràn ngập mong chờ, miệng lại liên tục đáp: "Không vội, không vội, thưa Bí thư Vương, tôi tuyệt đối không phải đến để chạy chọt thăng chức đâu."

Vương Tư Vũ cười cười, nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, nhỏ giọng nói: "Chủ nhiệm Triệu, những cán bộ có tài năng thực sự, có thể làm việc thiết thực cho bách tính thì dù không chạy chọt cũng sẽ được trọng dụng. Còn những kẻ chỉ biết luồn cúi, giở thói hư tật xấu, thì dù có chạy gãy cả chân cũng chẳng ích gì."

Triệu Liên Dũng nghiêm túc gật đầu, ra điều suy nghĩ nói: "Đúng vậy, lời này của Bí thư Vương mang ý nghĩa giáo dục rất sâu sắc, nên được biên tập lại rồi đăng lên báo Đảng của Thành ủy để đông đảo cán bộ cơ quan cùng học tập."

"Lão Triệu, tôi chỉ tiện miệng nói thế thôi, đây đều là những nội dung thường được nhắc đến trong các cuộc họp lớn nhỏ, mọi người đều đã quen thuộc rồi, không cần phải làm lớn chuyện đâu." Vương Tư Vũ mỉm cười xua tay, có chút đau đầu. Vị Chánh văn phòng này xem ra cũng là một kẻ nịnh hót chính hiệu. Tuy nhiên, tính chất công việc của văn phòng ủy ban vốn đặc thù, suốt ngày phải phục vụ lãnh đạo, cho dù là người thật thà đến đâu đi nữa thì thời gian lâu dần cũng sẽ trở nên từng trải, trơn tru, ngẫm lại thì cũng chẳng có gì lạ.

Triệu Liên Dũng cũng cười theo, vội vàng đưa một tập tài liệu tới, nhỏ giọng nói: "Bí thư Vương, đây là danh sách thư ký của cơ quan Thành ủy, xin ngài quyết định."

Vương Tư Vũ nhận lấy tài liệu, tùy ý lật xem vài trang rồi đặt lên bàn, mỉm cười nói: "Sao cũng được cả. Lão Triệu à, yêu cầu của tôi đối với thư ký không cao, tìm người nào an phận thủ thường là được."

Triệu Liên Dũng lập tức đứng dậy, cười nói: "Bí thư Vương, vậy để tôi đưa lão Trịnh tới nhé. Cậu ấy rất có tài văn chương, ngòi bút cực kỳ sắc bén, con người lại thật thà chất phác, tuyệt đối không gây chuyện bên ngoài để làm bôi nhọ mặt mũi lãnh đạo."

Vương Tư Vũ nâng tách trà lên, mỉm cười: "Được rồi, vậy bảo cậu ta qua đây, quan sát một thời gian đã."

"Tôi rõ rồi, thưa Bí thư Vương." Triệu Liên Dũng gật đầu, cáo từ rời đi. Mười mấy phút sau, hắn dẫn theo một người đàn ông trung niên quay lại. Vương Tư Vũ trò chuyện đơn giản với đối phương vài câu, cảm thấy các mặt tố chất đều tạm ổn nên đã giữ người lại.

Đọc tài liệu trong văn phòng một lúc, các cán bộ lãnh đạo đến chúc mừng cứ nối tiếp nhau không dứt. Thư ký Trịnh vừa đến nhận việc đã bắt đầu bưng trà rót nước, nghênh đón tiễn đưa, bận rộn đến mức không dứt ra được. Thế nhưng tâm trạng của anh ta lại vô cùng tốt, tranh thủ lúc rảnh rỗi nhắn tin cho vợ, rất nhanh sau đó, điện thoại chúc mừng của họ hàng bạn bè cũng lần lượt gọi tới.

Lúc này lão Trịnh lại thấy hối hận, chỉ sợ bị Bí thư Vương phát hiện rồi để lại ấn tượng không tốt, bèn vội vàng tắt nguồn điện thoại, nhét vào ngăn kéo, ngồi sau bàn làm việc, vểnh tai chờ đợi chỉ thị của lãnh đạo.

Sau khi xã giao một lượt, Vương Tư Vũ cũng nhấc điện thoại trên bàn lên, gọi cho tân Bí thư Thành ủy Mã Thượng Phong. Hai người trò chuyện mười mấy phút, cảm thấy vẫn nên tiếp tục duy trì trạng thái như trước, không thể đi lại quá gần để tránh khiến người ta sinh ra liên tưởng.

Dù sao cho đến tận bây giờ, Tỉnh trưởng Mạnh vẫn đang vờ như không biết gì. Đối với vấn đề bổ nhiệm Mã Thượng Phong, ông ta vẫn giữ thái độ bảo thủ ở nơi công cộng. Lá bài nàyKý nhiên chưa bị lật tẩy thì vẫn còn giá trị đặc biệt, sau này vẫn phải tiếp tục đánh tiếp.

Tan sở, khi trở về Khách sạn Mân Giang, Giám đốc Tô Tiểu Hồng đã đứng chờ sẵn ở cửa. Hai người trò chuyện vài câu rồi trực tiếp lên lầu, bước vào phòng bao sang trọng. Lương Quế Chi và Châu Viên đã ngồi sẵn bên bàn, đang thì thầm to nhỏ. Thấy cậu bước vào, Lương Quế Chi thở dài, ném một quả quýt qua, có chút giọng điệu chua ngoa nói: "Tiểu Uyu này, lần này lại để cậu chạy vượt lên trước rồi."

Vương Tư Vũ cười ha hả, đưa tay đón lấy quả quýt, cởi áo khoác treo lên móc áo, lắc đầu nói: "Chị Lương, chị cũng nhanh thôi, chậm nhất là nửa năm nữa cũng sẽ được chính thức bổ nhiệm, không cần phải ngưỡng mộ tôi đâu."

Lương Quế Chi chỉnh lại kính mắt, thở dài nói: "Đừng an ủi tôi nữa, biến số trong chuyện này rất lớn, nửa năm sau, nhường nào lại là một cảnh tượng khác rồi."

Vương Tư Vũ bước đến bên bàn, kéo ghế ngồi xuống, bóc một múi quýt đưa đến miệng Châu Viên, cười nói: "Chị Lương, đừng lo lắng, chỉ cần vực dậy được ngành du lịch thì còn sợ lãnh đạo Tỉnh ủy thiệt thòi cho chị sao?"

Châu Viên cũng mỉm cười dịu dàng, nhỏ giọng nói: "Chị Lương, Tiểu Uyu nói đúng đấy, đây vừa là động lực vừa là áp lực, mấu chốt vẫn là xem có nắm bắt được hay không."

Lương Quế Chi liếc xéo hai người họ một cái, mím môi cười nói: "Đúng là chồng tung vợ hứng nha. Hai người ngọt ngào thế này, sự nghiệp tình yêu đều bội thu, nhìn thấy thật khiến người ta ghen tị."

Châu Viên đỏ bừng mặt, len lén nắm tay Vương Tư Vũ, nụ cười rạng rỡ như hoa, bất giác lộ ra vẻ thẹn thùng đáng yêu của thiếu nữ. Vương Tư Vũ nhìn thấy không khỏi động lòng. Trong phút chốc, tâm trạng cậu vô cùng tốt, khóe miệng cười tươi đến mức không khép lại được, hoàn toàn chẳng có chút dáng vẻ rụt rè nào của một Phó bí thư Thành ủy.

"Trai tài gái sắc, quả là một cặp trời sinh!" Lương Quế Chi nâng tách trà lên, thầm cảm thán trong lòng.