Hai giờ rưỡi chiều, Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh nheo mắt, ngồi sau bàn làm việc rộng lớn, từng ngụm từng ngụm hút thuốc. Trong làn khói mờ ảo, sắc mặt ông lộ vẻ nặng nề bất thường.

Vài phút sau, ông dụi tắt đầu mẩu thuốc lá, ném vào gạt tàn, cầm lấy tập tài liệu trên bàn chậm rãi lật xem. Nhưng cảm thấy tâm thần không yên, ông ném tập tài liệu sang một bên, đứng dậy đi tới trước bản đồ Hoa Tây trên tường. Ông dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trong khu vực Mân Giang, khẽ điểm vài cái, đăm chiêu hồi lâu rồi chắp tay sau lưng, bước tới bên cửa sổ nhìn ra xa.

Thở dài một tiếng, Bào Xương Vinh thu hồi ánh mắt, xoay người ngồi xuống, cầm bút ký lên tờ giấy trắng viết một mạch, viết đến bảy tám trăm chữ mới ném bút sang bên, kéo ngăn kéo lấy ra một túi hồ sơ dày, bỏ tờ giấy vào trong, cẩn thận quấn dây trắng niêm phong, rồi ngẩng đầu gọi: "Dương Quang, vào đây một chút."

Dương Quang đẩy cửa bước vào, sải bước tới cạnh bàn làm việc, cung kính hỏi: "Bí thư Bào, có việc gì ạ?"

Bào Xương Vinh mỉm cười nhẹ, ném túi hồ sơ lên bàn, khẽ đẩy về phía trước, giọng có chút mệt mỏi: "Dương Quang này, đưa tập tài liệu này qua cho Bí thư Vương."

"Vâng ạ." Dương Quang cầm lấy túi hồ sơ nặng trịch nhưng không rời đi mà đứng tại chỗ, cau mày nói: "Bí thư Bào, sắc mặt ngài không tốt lắm, hay là nghỉ ngơi một chút trước?"

Bào Xương Vinh mỉm cười, uống một ngụm trà, đặt chén xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện, khẽ nói: "Không sao, tối qua ngủ hơi muộn, tinh thần có chút không được tốt. Dương Quang, ngồi xuống đã, chúng ta trò chuyện vài câu."

Dương Quang đáp một tiếng, kéo ghế ngồi xuống, khẽ nói: "Bí thư Bào, Bí thư Quách đã từ tỉnh về rồi, những lời đồn thổi bên ngoài cũng tự nhiên tan biến, mấy ngày nay đã yên tĩnh hơn nhiều, ngài không cần quá lo lắng, tin rằng tình hình sẽ sớm chuyển biến tốt thôi."

Bào Xương Vinh phất phất tay, khóe miệng lộ ra một nụ cười khổ, thản nhiên nói: "Không nhắc tới chuyện đó nữa. Dương Quang, cậu làm việc bên cạnh tôi cũng đã bốn năm rồi, luôn rất vất vả, nói đi cũng phải nói lại, thật sự phải cảm ơn cậu."

Dương Quang hơi sững sờ, có chút ngơ ngác nói: "Bí thư Bào, đó đều là việc tôi nên làm."

Bào Xương Vinh khẽ lắc đầu, ngả người ra sau, lay động chiếc ghế xoay, mỉm cười nói: "Sáng nay đã trao đổi với Ban Tổ chức Thành ủy rồi, sáng thứ Tư, cứ để Phó bộ trưởng Lâm đưa cậu xuống huyện nhận nhiệm vụ. Ở đó môi trường rất gian khổ, tình hình cũng khá phức tạp, phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm."

Dương Quang mỉm cười, gật đầu nói: "Đã rõ, Bí thư Bào."

Bào Xương Vinh nheo mắt, dường như chìm vào suy tư, hồi lâu sau mới xoa xoa mái tóc, khẽ thở dài cảm thán: "Tôi cũng sắp đi rồi, chuyện ở Mân Giang này, không quản nữa. Sau này có gì khó khăn, có thể tìm Bí thư Vương, cậu ấy sẽ chăm sóc cậu."

Dương Quang ngẩn người, ngơ ngác nhìn Bào Xương Vinh, khẽ hỏi: "Bí thư Bào, trên đó đã có tin tức rồi ạ?"

Bào Xương Vinh gật gật đầu, dùng ngón tay khẽ day trán, ảm đạm nói: "Dương Quang, cậu cũng biết đấy, ngày hôn lễ tôi không có mặt. Bào Cúc, đứa nhỏ đó, đều bị dì Hiểu Phân của nó chiều hư rồi."

Dương Quang quay đầu đi, nhìn bức tranh chữ trên tường, khó khăn nói: "Bí thư Bào, thực ra, tôi không trách Bào Cúc, hơn nữa, Trình Lâm và Bào Cúc ở bên nhau, chắc chắn sẽ rất hạnh phúc."

Bào Xương Vinh thở dài một tiếng, xua tay nói: "Không cần an ủi tôi nữa, hai đứa chúng nó vốn dĩ không hợp nhau. Một đứa chưa về, một đứa đã đi rồi, trò chơi trốn tìm kiểu này không chơi được lâu đâu. Bào Cúc, đứa nhỏ này chính là không nghe khuyên bảo, cứ khăng khăng làm theo ý mình, kết quả hại cả ba người."

Dương Quang im lặng, hồi lâu sau mới đưa tay xoa mặt, cười khổ nói: "Cũng trách tôi, nhưng chuyện đã qua lâu rồi, Bí thư Bào, ngài cũng không cần phải canh cánh trong lòng nữa, cứ nhìn về phía trước đi."

Bào Xương Vinh nhắm mắt lại, xua tay, khẽ nói: "Đến huyện rồi, nhớ phải làm việc cho tốt, đừng để người ta chê cười."

"Cứ yên tâm, Bí thư Bào." Dương Quang mỉm cười gật đầu, cầm lấy túi hồ sơ trên bàn rồi xoay người đi ra ngoài. Ra khỏi tòa nhà văn phòng Thành ủy, đứng trên bậc thềm, cậu chỉ cảm thấy ánh nắng chói mắt bất thường, thậm chí có chút không thích nghi kịp, liền lấy tay che mặt, lắc đầu rồi đi về phía sân sau.

Vài phút sau, bước vào tòa nhà màu xám xanh của Ủy ban Kỷ luật, lên tầng ba, cậu gõ cửa văn phòng Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Bí thư Vương, chào anh, Bí thư Bào bảo tôi mang tập tài liệu này qua."

Vương Tư Vũ gác điện thoại, ném di động sang bên, mỉm cười vẫy tay nói: "Thư ký Dương, mau qua đây ngồi."

Dương Quang vội bước tới, đưa túi hồ sơ qua, khẽ nói: "Mấy ngày gần đây, không biết đã xảy ra chuyện gì, tâm trạng của Bí thư Bào rất không tốt."

Vương Tư Vũ hiểu ý mỉm cười, thở dài: "Ông ấy là Bí thư Thành ủy, việc rất nhiều, bận rộn chắc chắn sẽ ảnh hưởng tâm trạng, có thể hiểu được. Dương Quang, nghe nói cậu sắp xuống dưới làm Phó huyện trưởng, khi nào đi?"

Dương Quang cung kính ngồi trên ghế, cười nói: "Thứ Tư tuần sau, đi cùng Phó bộ trưởng Lâm đến huyện Lư Đình nhận nhiệm vụ."

Vương Tư Vũ bưng chén trà, mỉm cười nhìn cậu, ân cần hỏi: "Phụ trách mảng nào, đã chốt chưa?"

Dương Quang hơi nghiêng người, khẽ nói: "Dường như là phụ trách các công việc về tài nguyên đất đai, nông nghiệp, nông thôn, xóa đói giảm nghèo, quản lý hành chính công thương, giám sát chất lượng kỹ thuật. Đương nhiên, còn phải xem sự phân công có điều chỉnh gì không."

Vương Tư Vũ gật gật đầu, uống một ngụm trà, mỉm cười nói: "Mảng phụ trách cũng không tệ. Sau khi xuống đó, chú ý xây dựng mối quan hệ tốt với các đồng chí trong huyện, chịu khó đi cơ sở nhiều hơn, sớm làm quen với công việc. Có vấn đề gì, có thể liên hệ kịp thời với tôi."

Tâm trạng Dương Quang có chút phức tạp, nhìn sâu vào Vương Tư Vũ một cái, khẽ nói: "Vâng, Bí thư Vương, sau này còn phải nhờ anh quan tâm nhiều hơn."

Vương Tư Vũ mỉm cười, lắc đầu nói: "Quan tâm gì đâu, có khó khăn gì cứ gọi điện thoại. Một thời gian nữa, khi công việc trong thành phố sắp xếp xong, tôi có thể sẽ đến huyện Lư Đình một chuyến, đến lúc đó đành nhờ Huyện trưởng Dương làm hướng dẫn viên rồi."

Mắt Dương Quang sáng lên, tâm trạng cũng trở nên tươi sáng, cười nói: "Bí thư Vương, như vậy thì còn gì bằng."

Vương Tư Vũ gật đầu, cầm lấy túi hồ sơ trên bàn, tháo dây trắng niêm phong, rút tập tài liệu dày ra. Ánh mắt anh dừng lại trên tờ giấy chi chít chữ viết tay bằng bút máy, hơi nhíu mày, nhìn chằm chằm hồi lâu rồi thở dài, khẽ nói: "Bí thư Bào rất không dễ dàng, ông ấy thực sự muốn vực dậy công việc của Mân Giang."

Dương Quang lặng lẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Vâng, đặc biệt là khu phố cổ, đó là tâm bệnh của Bí thư Bào. Ban đầu đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào Điền Hoành Nghiệp, không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Bí thư Bào bị đả kích sâu sắc, tâm trạng rất sa sút, thuốc lá cũng hút nhiều hơn."

Vương Tư Vũ thở dài, sắp xếp tài liệu lại rồi đặt sang bên, chân thành nói: "Đúng vậy, bài học từ Điền Hoành Nghiệp rất sâu sắc, nên khiến chúng ta phải cảnh tỉnh. Dương Quang, về phương diện này, cậu đặc biệt phải chú ý, tuyệt đối không được lấy quyền mưu lợi, càng không được ham mê nữ sắc. Đây là hai vạch đỏ, giẫm vào bất cứ vạch nào đều sẽ làm tiêu tan tiền đồ của cậu."

Dương Quang khẽ gật đầu, biểu cảm nghiêm túc nói: "Bí thư Vương, hãy yên tâm, tôi nhất định sẽ lấy tiêu chuẩn của người Đảng viên để nghiêm khắc yêu cầu bản thân."

Vương Tư Vũ cười ha hả, vươn vai một cái, cười nói: "Vậy thì tốt. Không giấu gì cậu, bên phía tôi cũng có vài lá thư tố cáo về cậu, đều liên quan đến một vị nữ sĩ lái xe Mercedes màu trắng. Trước đây muốn nhắc nhở cậu một chút, nhưng lần nào gặp mặt cũng lại quên khuấy đi mất. Cậu có thể biểu thái như vậy, tôi cũng yên tâm rồi."

Tim Dương Quang đập thình thịch, cười khổ nói: "Bí thư Vương, vị nữ sĩ lái xe Mercedes màu trắng đó chính là Trình Lâm, cô ấy là con dâu của Bí thư Bào. Anh xem, dù gan tôi có lớn đến đâu cũng không thể đi trêu chọc cô ấy được ạ."

Vương Tư Vũ mở to mắt, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên, khẽ nói: "Vậy có lẽ là hiểu lầm rồi. Không còn cách nào khác, ở vị trí của chúng ta, nhất cử nhất động đều phải cực kỳ cẩn thận, nếu không rất dễ tạo ra ảnh hưởng xấu, khiến bản thân rơi vào thế rất bị động."

"Đúng vậy, miệng lưỡi thế gian đáng sợ, thật sự là miệng lưỡi thế gian đáng sợ mà..." Dương Quang cảm thán hồi lâu, đưa tay xem đồng hồ, vội đứng dậy cười nói: "Bí thư Vương, vậy tôi về trước đây."

Vương Tư Vũ đứng dậy, tiễn cậu ra ngoài cửa, thấy Dương Quang xuống cầu thang mới khẽ khép cửa phòng lại, quay về sau bàn làm việc, cầm di động bấm số, mỉm cười nói: "Trình Lâm, vừa rồi, tình đầu của em đã tới đấy."

Trình Lâm sững sờ, ngay sau đó trợn ngược mắt, hừ hừ nói: "Cái gì gọi là tình đầu của em, chú, chú nói cho rõ ràng xem!"

Vương Tư Vũ xoa cằm, cười hồi lâu, lại cố ý trêu cô: "Chính là người mà trước khi em ra nước ngoài đã dặn đi dặn lại, bắt chú phải chăm sóc thật tốt đấy."

Trình Lâm mỉm cười, tò mò hỏi: "Dương Quang à, anh ta đến tìm chú làm gì?"

Vương Tư Vũ cầm chén lên, uống một ngụm trà nhuận họng, cười nói: "Cậu ấy sắp đi làm việc ở huyện rồi, thứ Tư tuần sau là đi, đến huyện Lư Đình làm Phó huyện trưởng phụ trách nông nghiệp."

Trình Lâm bĩu môi, lớn tiếng kêu ca: "Huyện Lư Đình chỗ đó nghèo lắm, bố chồng cũng thật là, dù sao người ta cũng theo ông ấy bốn năm rồi, cứ như thái giám vậy, hầu hạ tận tình, không có công lao thì cũng có khổ lao, sao lại đày đến cái chỗ khỉ ho cò gáy đó chứ!"

Vương Tư Vũ đặt chén xuống, cau mày: "Sao, xót à?"

Trình Lâm cười hi hi, nằm trên giường, lắc lắc đôi chân thon dài, nũng nịu nói: "Chính là xót đấy, chú, chú làm gì được cháu nào?"

Vương Tư Vũ thở dài, lắc đầu nói: "Chú làm gì được chứ, chỉ có thể đợi một thời gian nữa tìm cơ hội điều cậu ta về, sắp xếp vào chỗ tốt hơn. Nếu không, cháu có chịu để yên không?"

Trình Lâm đưa tay che miệng cười khúc khích, hồi lâu sau mới khẽ lắc đầu, dịu dàng nói: "Không cần đâu, cháu cũng không muốn gây thêm rắc rối cho chú. Hơn nữa, nơi gian khổ một chút cũng rèn luyện được con người, giống như chú hồi ở Thanh Dương vậy. Chú kể thêm vài chuyện ở Thanh Dương đi, cháu thấy khá thú vị đấy."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay nói: "Quên sạch rồi, gần đây lâu lắm không liên lạc bên đó, cũng không biết Bí thư già giờ thế nào rồi."

Trình Lâm ôm gối, buồn bã nói: "Chú, cháu hối hận rồi, ở đây chán lắm, không giống trong tưởng tượng chút nào."

Vương Tư Vũ cau mày, khẽ nói: "Nếu đã không quen thì về nước đi, về sớm chút đi."

Trình Lâm cười khúc khích, lắc đầu nói: "Nghĩ hay nhỉ, cháu mới không về đâu, thèm chết chú luôn!"

Vương Tư Vũ xua tay, trên mặt lộ vẻ bất lực, khẽ nói: "Trình Lâm, cháu lại việc gì phải khổ thế!"

Trình Lâm mỉm cười, lí nhí nói: "Chú, thành thật khai báo đi, gần đây có ăn vụng không?"

Vương Tư Vũ vội lắc đầu, cười nói: "Đương nhiên không rồi, vẫn luôn thủ thân như ngọc."

Trình Lâm hừ một tiếng, bĩu môi: "Cháu mới không tin, chắc chắn đã có người mới rồi, đúng không?"

Vương Tư Vũ cười hề hề hồi lâu, bưng chén trà lên, lắc đầu nói: "Không phải, thật sự không có mà!"

Trình Lâm cười "phì" một tiếng, ngây thơ đáng yêu nói: "Vậy những lúc muốn thì chú giải quyết thế nào?"

Vương Tư Vũ chìa tay phải ra, trên mặt lộ vẻ bi thương, khẽ nói: "Tay!"

Trình Lâm cười ngặt nghẽo, qua một lúc lâu mới đỏ mặt, nói nhỏ: "Lừa ai chứ, đáng ghét!"

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng: "Thật đấy, sắp mài ra chai luôn rồi!"

"Phỉ, thật không biết xấu hổ!" Trình Lâm đỏ mặt, thấp giọng mắng một câu, ánh mắt dịu dàng như nước nhìn vào bức ảnh lớn treo trên tường, đó là ảnh chụp chung của hai người bên chiếc xe Mercedes màu trắng.

Vương Tư Vũ vắt chéo chân, uống một ngụm trà, cười tủm tỉm nói: "Trình Lâm, từ sau khi em đi, cuộc sống tình dục hạnh phúc của chú cũng không còn nữa."

Trình Lâm ngước khuôn mặt xinh đẹp lên, nắm lấy một lọn tóc đùa nghịch, dịu dàng nói: "Chú, vậy vài ngày nữa cháu gửi cho chú một món đồ tốt nhé!"

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, tò mò hỏi: "Đồ tốt gì?"

Trình Lâm che điện thoại, cười điên cuồng một hồi lâu mới cắn môi, cố nhịn cười, khẽ nói: "Một món quà tâm đắc."

Vương Tư Vũ gật gật đầu, mỉm cười nói: "Cũng được, Trình Lâm, em muốn cái gì thì cứ nói nhé, lát nữa chú gửi cho em."

Trình Lâm ngậm một ngón trỏ trắng nõn, cười khúc khích nói: "Muốn ảnh, đến lúc đó gửi ảnh cho cháu là được."

Vương Tư Vũ ngẩn người hồi lâu, nghi hoặc hỏi: "Ảnh gì?"

"Đừng hỏi nhiều thế nữa, đến lúc đó tự nhiên sẽ biết, bye bye!" Trình Lâm cúp điện thoại, ném di động sang một bên, xoay người lại ôm bụng cười ngặt nghẽo.