Trước khi quyết định bổ nhiệm được ban xuống, Vương Tư Vũ có một khoảng thời gian nhàn rỗi, cuối cùng cũng có thể thả lỏng, không cần phải bận rộn với công việc nữa. Chỉ là các cuộc xã giao mỗi ngày vẫn không hề giảm bớt, mặc dù tửu lượng của anh cực cao, nhưng dưới sự "vây công" của đám đông, anh vẫn say khướt. Thậm chí sau một bữa rượu, anh còn nhầm Tô Tiểu Hồng thành Châu Viên, gây ra vài chuyện xấu hổ, thế nhưng khi hồi tưởng lại cặn kẽ, anh lại chẳng nhớ được gì cả.

Chiều thứ Sáu, Vương Tư Vũ cùng Châu Viên về Kinh Nam, bái kiến vị nhạc phụ tương lai. Chỉ là theo như thỏa thuận trước đó, cả hai vẫn tạm thời giữ bí mật, không công khai chuyện tình cảm để tránh rước lấy những phiền phức không đáng có.

Chu lão gia tử tâm trạng cực kỳ tốt, ông ngồi trên chiếc ghế da trong thư phòng, gương mặt hiền từ nhìn hai người, có chút cảm khái nói: "Không chịu già không được, các con đều đã đứng ở tiền đài rồi, bọn già nua chúng ta cũng sắp phải hạ màn thôi."

Vương Tư Vũ có chút chột dạ, cười gượng gạo đầy thấp thỏm, khẽ nói: "Lão gia tử, người hiện giờ vẫn còn tráng kiện lắm, e rằng chẳng đầy hai năm nữa, người lại tiến thêm một bước, trở thành lãnh đạo tỉnh ủy, sao có thể dễ dàng nhận già được!"

Châu Tùng Lâm mỉm cười nhẹ, lấy ngón tay chỉ vào Vương Tư Vũ, cười tủm tỉm nói: "Đồ nịnh hót, bảo sao thăng quan như ngồi tên lửa, toàn nhặt lời hay mà nói. Ta ở vị trí Tổng thư ký đã quá lâu, tuổi tác lại không có ưu thế, đến lúc thay nhiệm kỳ nếu không thuận lợi, e là phải cáo lão về quê thôi!"

Châu Viên mím môi cười, pha trà bưng tới, như một đứa con gái ngoan ngoãn tựa sát bên cạnh ông, dịu dàng nói: "Ba, ba phải tự tin lên, rất nhiều lãnh đạo cấp cao đều bắt đầu từ vị trí người đứng đầu địa phương mà nhảy vọt lên đấy thôi. Chỉ cần nắm bắt được cơ hội, chắc chắn ba có thể tiến thêm một tầng nữa."

Châu Tùng Lâm nâng tách trà, mỉm cười: "Con gái ngoan nói đúng, ba cũng đang cố gắng hết sức, phấn đấu làm việc đến năm sáu mươi lăm tuổi."

Vương Tư Vũ vuốt ve chiếc ghế sofa da, vắt chéo chân, cười bảo: "Lão gia tử, cũng là một câu nói đó, nhưng do người khác nhau nói ra thì hiệu quả lại hoàn toàn khác biệt."

Châu Tùng Lâm uống một ngụm trà, phất phất tay, khẽ nói: "Thật ra, những ngày này ta cũng nhìn thoáng hơn rồi. Ở nước ngoài, làm quan hay làm dân thường đều rất thản nhiên, không giống trong nước, cứ ai đẩy được đối phương xuống là trở thành kẻ thù không đội trời chung. Thật ra hoàn toàn không cần thiết, đến trạm thì xuống, cứ xuống là xuống, tuyệt đối không chần chừ."

Vương Tư Vũ gật đầu liên tục, trong đầu lại hồi tưởng lại mấy lần theo lão gia tử đi tạo dựng quan hệ, từ việc ban đầu đi bái phỏng Phương Như Hải, đến sau này mở tiệc chiêu đãi Mạnh Siêu, tất cả đều hiện rõ mồn một trước mắt.

Lão gia tử là một lão tướng chốn quan trường, khéo léo sắc sảo, trong mọi hoàn cảnh đều ứng phó dư dả. Hơn nữa, ngay cả khi đối mặt với những người thân cận nhất, ông cũng không chịu dốc hết những lời thật tâm trong lòng. Đây chính là sự cải tạo của quan trường đối với con người, trong tiềm thức đã không thể phân biệt nổi đâu là lời thật, đâu là lời giả.

Trò chuyện một lúc, tiếng chuông điện thoại vang lên. Châu Tùng Lâm nhấc máy, "a lô" một tiếng, đáp vài câu "ừ ừ" rồi thản nhiên nói: "Để hôm khác đi, con gái dẫn con rể về thăm nhà, tối nay cần uống vài chén tại gia, không ra ngoài nữa."

Châu Viên ở bên cạnh nghe thấy, khuôn mặt xinh đẹp đỏ ửng, liếc mắt nhìn Vương Tư Vũ, lè lưỡi, lộ ra vẻ bất lực, sau đó đi tới bên giá sách, cầm một cuốn sách rồi e thẹn bước ra ngoài.

Vương Tư Vũ cũng cảm thấy hơi mất tự nhiên, rút bao thuốc lá từ túi áo khoác ra đặt lên bàn trà, lấy hai điếu, bước tới mời thuốc, giúp lão gia tử châm lửa, rồi tự châm cho mình, cười hì hì bảo: "Lão gia tử, người biết hết rồi ạ?"

Châu Tùng Lâm cau mày rít một hơi, miệng nhả ra làn khói nhạt, hừ lạnh: "Thằng nhóc thối, chờ các con tự giác khai báo thì không biết phải đợi đến bao giờ."

Vương Tư Vũ cười hắc hắc, cúi đầu nhìn mũi chân, khẽ nói: "Cái đó, con vẫn luôn muốn thú nhận mà, Viên Viên không chịu, ý cô ấy là đợi thêm chút nữa."

Châu Tùng Lâm mỉm cười, ánh mắt ôn hòa nhìn Vương Tư Vũ, cười bảo: "Biết nghe lời là tốt. Đàn ông ở bên ngoài có thể mạnh mẽ, nhưng ở nhà vẫn phải nghe lời vợ, như vậy mới bớt phạm sai lầm."

Vương Tư Vũ thầm hừ một tiếng trong lòng, nghĩ bụng: "Lão gia tử đúng là thương con gái, cái mông đã lệch rồi thì đạo lý cũng chẳng thể nào đúng được."

Tuy nhiên anh vẫn gật đầu lia lịa, cười đáp: "Đó là đương nhiên rồi, phải nghe lời 'cô giáo' mà!"

Châu Tùng Lâm mỉm cười nhẹ, nheo mắt, cảm khái nói: "Thấm thoát đã mấy năm rồi, căn bệnh trong lòng này cũng nên bỏ đi thôi. Hai đứa đã tính toán thế nào chưa?"

Vương Tư Vũ trong lòng đánh trống liên hồi, ấp úng nói: "Lão gia tử, chuyện cụ thể thì phải để Viên Viên quyết định ạ."

Châu Tùng Lâm nhướn mày, thản nhiên nói: "Người phụ nữ bên ngoài, nên dứt khoát thì dứt khoát đi. Sau này thành gia lập thất rồi thì phải chuyên tâm sống cuộc sống gia đình, không được để Viên Viên phải chịu dù chỉ một chút ủy khuất, nếu không, ta tuyệt đối không tha cho cậu."

Vương Tư Vũ nhăn mặt, không lên tiếng nữa, chỉ cúi đầu hút thuốc, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, chỉ mong cuộc trò chuyện của hai người sớm kết thúc, tránh lộ ra sơ hở khiến lão gia tử không vui.

Cũng may, Châu Tùng Lâm không truy hỏi tiếp mà nheo mắt chìm vào suy tư. Một hồi lâu sau, ông mới khẽ nói: "Được rồi, chuyện của hai đứa thì tự mình làm chủ đi, tránh để Viên Viên giận dỗi, lại dở tính tiểu thư."

Vương Tư Vũ như trút được gánh nặng, thở phào một hơi, cười nói: "Lão gia tử, tính cách của Viên Viên hiện giờ rất cởi mở, ít khi nổi giận lắm."

Châu Tùng Lâm khẽ gật đầu, cười tủm tỉm nói: "Biết rồi, thằng nhóc cậu có công!"

Vương Tư Vũ gảy tàn thuốc, cười nói: "Sự sắp xếp của lão gia tử, con tất nhiên phải nghe theo."

Châu Tùng Lâm "ồ" một tiếng, nhìn anh với vẻ nửa cười nửa không, khẽ nói: "Có sao? Không nhớ lắm."

Vương Tư Vũ lấy điện thoại di động ra, lắc lắc, mỉm cười: "Đây là món quà người tặng mà, giống hệt cái của Viên Viên, điện thoại tình nhân đấy ạ."

Châu Tùng Lâm cười ha hả, đứng dậy đi về phía cửa sổ, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh đêm của thành phố, thản nhiên nói: "Tiểu Vũ, Vị Bắc mấy năm nay động tĩnh rất lớn, tranh giành kịch liệt. Sau khi đến đó, nhất định phải cẩn thận dè dặt, tránh bị thiệt thòi lớn."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Lão gia tử, Hoa Tây chúng ta cũng đâu có yên bình gì, sắp tới lúc thay nhiệm kỳ rồi, cả nước đều giống nhau cả thôi."

Châu Tùng Lâm mỉm cười nhẹ, đầy hàm ý nói: "Đúng vậy, trên dưới là một bàn cờ, trọng tâm mâu thuẫn vẫn nằm ở chỗ không có nhận thức thống nhất. Ở một vài vấn đề nhạy cảm, cấp cao tranh luận rất kịch liệt, ngay cả 'đại lão bản' cũng đang chao đảo trái phải, do dự chưa quyết."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, suy tư hồi lâu mới dụi tắt đầu mẩu thuốc lá, vứt vào gạt tàn, thận trọng hỏi: "Lão gia tử, người nghĩ sao ạ?"

Châu Tùng Lâm xoa xoa mái tóc, quay người nhìn anh một cái, thở dài, chậm rãi nói: "Phải thuận thế mà làm, trước khi tình hình chưa rõ ràng, không thể tùy tiện bày tỏ thái độ, như vậy quá bị động."

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, mỉm cười: "Cần phải làm phẫu thuật, thời gian càng muộn thì sức tàn phá càng lớn. Nếu không thể thích ứng với tốc độ cải cách kinh tế, nó sẽ hạn chế nghiêm trọng sự phát triển, hơn nữa còn khiến sự bất mãn dâng cao. Nếu cứ tiếp tục lên men, dẫn đến bùng phát tập trung thì sẽ không có lợi cho việc duy trì đại cục ổn định và đoàn kết."

Châu Tùng Lâm thầm giật mình, quay người ngồi trở lại bên bàn làm việc, cau mày nhìn Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Tiểu Vũ, trước khi đạt được sự đồng thuận, không được nói những lời này ra ngoài, nếu không, tương lai rất dễ phải chịu thiệt lớn đấy."

Vương Tư Vũ xua tay, nói thẳng thừng: "Lão gia tử, chỉ cần hỏi tâm vô thẹn thì con không sợ bị 'thu hoạch sau mùa thu' đâu. Trong thể chế mà đạt được nhất trí, giải quyết vấn đề, vẫn luôn là cách làm có sức tàn phá nhỏ nhất."

Châu Tùng Lâm sầm mặt xuống, vỗ mạnh lên bàn, quát khẽ: "Ngây thơ! Cậu vẫn còn quá trẻ, chưa từng nếm mùi đau khổ!"

Vương Tư Vũ không phản bác, mà mỉm cười nhìn chằm chằm vào Châu Tùng Lâm, khẽ nói: "Lão gia tử, có một số vấn đề không thể né tránh. Quần chúng đã qua sông rồi, chúng ta không thể giả vờ mò đá, đó là biểu hiện rất ngu xuẩn."

Châu Tùng Lâm phất tay, biểu cảm nghiêm nghị nói: "Đó chỉ là suy nghĩ một phía của cậu thôi. Hướng gió vừa đổi, cái gì cũng thay đổi cả. Chính trị đôi khi là một trò chơi đầu cơ, trước khi có đủ tiền vốn, không ai có thể tùy tiện đặt cược, nếu không sẽ thua sạch vốn liếng, không bao giờ còn cơ hội xoay mình."

Dừng lại một chút, ông dịu giọng, ôn hòa nói: "Tiểu Vũ, những kẻ duy tâm trong đảng nên đi sáng tác thơ ca, chứ không nên làm chính trị. Trò chơi chính trị là sự lý tính, tàn khốc, thậm chí là máu lạnh, không có lấy một chút sắc màu lãng mạn nào đâu."

Vương Tư Vũ nâng tách trà lên, cười nói: "Lão gia tử, ở một số vấn đề, chúng ta có sự khác biệt rất lớn."

Châu Tùng Lâm hừ một tiếng, phất tay bảo: "Ra khỏi cửa này rồi, sau này đừng đi nói những chuyện đó nữa. Cậu chỉ cần chuyên tâm làm việc là được, đừng tự đưa mình lên đầu sóng ngọn gió."

Vương Tư Vũ hiểu tấm lòng khổ tâm của lão gia tử, mỉm cười gật đầu rồi im lặng không nói gì nữa.

Thực ra, xét ở một ý nghĩa nào đó, bản thân Vương Tư Vũ cũng là người sở hữu đặc quyền, không thể giống như những kẻ ngoài thể chế kia mà cực đoan được. Nhưng anh càng hy vọng mình sẽ trở thành một vị quan khai minh, thúc đẩy thể chế chuyển biến theo hướng tích cực.

Còn Chu lão gia tử lại là kẻ cơ hội chủ nghĩa hoàn toàn, không tả không hữu, cũng chẳng phải phái trung lập. Lập trường chính trị của ông chính là luôn đứng về phía người chiến thắng. Lão gia tử sở hữu khứu giác chính trị nhạy bén và thủ đoạn cao cường, điều này khiến ông có thể ứng phó dư dả trong hệ sinh thái quan trường hiểm ác, như cá gặp nước.

Về điểm này, Vương Tư Vũ cũng cực kỳ khâm phục. Trong mắt anh, Chu lão gia tử tuy không thể coi là nhà chính trị, nhưng tuyệt đối là một 'người chính trị' xuất sắc. Đôi khi, giở trò ma lanh cũng là một loại trí tuệ chính trị cao minh, phải biết rằng trong một số thời kỳ đặc thù, muốn được 'minh triết bảo thân' cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Lưu lại nhà Châu Tùng Lâm hai ngày, sau khi đưa Châu Viên về Mân Giang, Vương Tư Vũ vội vã quay về tỉnh thành, bái phỏng Lý Quốc Dũng, Tiêu Nam Đình và những người khác, sau đó tới huyện Tây Sơn, nối lại tiền duyên với Bạch nương tử.

Bạch Yến Ni mặc dù vẫn ngàn vẻ kiều mị, dịu dàng như nước, nhưng lại kiên quyết không chịu theo anh đến Vị Bắc. Lý do rất đơn giản, cô không nỡ rời xa con, tình mẫu tử sâu nặng, không thể dứt bỏ, đây là lẽ thường tình. Do đó, Vương Tư Vũ cũng không cưỡng ép, chỉ đành chờ cơ hội khác.

Trong thời gian ở Tây Sơn, Vương Tư Vũ ghé qua công ty Thiên Vũ. Không may là anh không gặp được Đường Uyển Như, cô ấy đi khảo sát thị trường ở nơi khác, phải rất lâu mới về. Trước khi rời Hoa Tây, anh không có cơ hội trực tiếp từ biệt vị nữ cường nhân này, trong lòng cũng thấy hụt hẫng đôi chút.

Một tuần sau, Vương Tư Vũ quay lại tỉnh thành. Thời gian còn lại, anh vùi mình trong nhà, cửa đóng then cài, suốt ngày quấn quýt bên Liễu Mị Nhi.

Liễu Mị Nhi đương nhiên không nỡ để anh rời đi, nhưng vì đã biết từ trước nên cũng đã chuẩn bị tâm lý. Thêm vào đó, đàn ông nên coi trọng sự nghiệp, cô không tiện can thiệp. Chỉ là, cô cũng cảm thấy hơi ấm ức, yêu cầu chuyển trường bị Vương Tư Vũ từ chối, trong lòng tự nhiên có chút bất mãn.

Tuy nhiên, Liễu Mị Nhi cũng hiểu rất rõ, đến Vị Bắc, e rằng Vương Tư Vũ sẽ phải tiếp xúc với bạn gái cũ nhiều hơn. Nếu cô đi cùng, quả thực có chút bất tiện, trên một sân bóng mà có tới hai quả bóng thì chắc chắn dễ xảy ra vấn đề.

Cô tuy có dã tâm tranh sủng ghen tuông, nhưng lại không đành lòng khiến Vương Tư Vũ phải đau đầu. Vì vậy, cô chôn giấu nỗi ấm ức trong lòng, ngoan ngoãn phục tùng nép vào lòng anh, tận hưởng những giây phút hoan lạc ngắn ngủi.