Một chiếc xe hơi Audi màu đen từ từ tiến vào nhà khách thành phố Bắc Long. Trên con đường nhỏ dẫn đến tòa nhà khách quý ở hậu viện, Triệu Chấn Đào nhìn qua kính ô tô ngắm nhìn khung cảnh vườn tược tinh xảo hai bên đường: cây xanh, khóm hoa và hòn non bộ, bên cạnh là hồ bơi ngoài trời và sân quần vợt. Xung quanh sân quần vợt, dây tơ hồng và cỏ đuôi chó rủ xuống trên lưới sắt, những chiếc lá xanh dường như muốn làm bung cả hàng rào sắt cao cao ấy. Buổi chiều ở đây luôn yên tĩnh, còn có thể nghe thấy từng tiếng chim hót lanh lảnh, tạo thành sự tương phản rõ rệt với bến cảng ồn ào và dơ dáy của Lão Giải Vịnh.

Hai tiếng trước, Triệu Chấn Đào trốn mẹ con Tôn Diễm Bình ở nhà để đến nhà khách Diêm Hóa, thì phát hiện xe ô tô của chính quyền thành phố đón anh đã đến. Đây là chiếc xe chuyên dụng mà Thị trưởng Hồ để lại, nay cũng trở thành xe chuyên dụng của chính Triệu Chấn Đào anh. Lúc anh lên xe, Bí thư Sài và Huyện trưởng Bạch cùng các lãnh đạo Diêm Hóa đến tiễn, nhưng anh không trực tiếp quay về Bắc Long mà bảo tài xế lái xe đến công trường cảng Bắc Long, tìm Hùng Đại Tiến và những người khác để tìm hiểu tài liệu trực tiếp đầu tiên về cảng Bắc Long.

Hùng Đại Tiến và những người khác cảm thấy kinh ngạc trước sự xuất hiện của Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào nhận ra tâm trạng của Hùng Đại Tiến đang sa sút, sắc mặt của anh ta vô cùng phức tạp khi nhìn thấy chiếc xe Audi mà Thị trưởng Hồ từng ngồi. Hùng Đại Tiến gọi Triệu Chấn Đào sang một bên, đệ đơn từ chức lên vị tổng chỉ huy mới nhậm chức này, yêu cầu được điều chuyển đi. Triệu Chấn Đào nhìn thấu tâm can của họ, họ nghĩ rằng cho dù họ không từ chức thì tương lai cũng sẽ bị cách chức. Triệu Chấn Đào bực bội nói: "Xa Thị trưởng Hồ là các anh không làm việc nữa à? Tôi không để cho các anh đi đâu."

Hùng Đại Tiến bất đắc dĩ nói: "Xem ra Thị trưởng Triệu đang ép chúng tôi cũng phải nhảy xuống biển giống như Thi Anh Dân vậy!"

Triệu Chấn Đào không hề tỏ ra yếu thế, lớn tiếng quát: "Các anh nhảy đi, ai thấy mình có tội thì cứ nhảy đi! Cứ đi thẳng về phía trước, đừng nhìn sang hai bên!"

Anh vừa quát đến đây, có người khẽ cười, thị trưởng mới vẫn rất hài hước đấy chứ, đây là một câu thoại trong bộ phim Nhật Bản "Truy nã". Triệu Chấn Đào làm ầm lên như vậy, ngược lại bọn họ liền trở nên yên lặng, ngơ ngác quan sát vị tân thị trưởng này.

Triệu Chấn Đào lại đến di tích cây cầu vượt biển bị đánh sập để xem xét, tâm trạng vô cùng nặng nề. Lúc anh rời khỏi cảng, Hùng Đại Tiến hết lần này đến lần khác xin anh phê chuẩn đơn xin điều chuyển, Triệu Chấn Đào không thèm đếm xỉa đến, anh ta liền nhét một tờ đơn xin rời đi vào trong xe. Triệu Chấn Đào mở tờ giấy này ra, phát hiện đó hóa ra lại là một bản đồ cảng Bắc Long, anh đoán rằng chắc là Hùng Đại Tiến lúc hoảng hốt đã móc nhầm đồ. Anh trân trân nhìn vào tấm bản đồ, đây là bản đồ phương vị đại cảng phía bắc do chính tay tiên sinh Tôn Trung Sơn vẽ lại rồi cải tạo thành. Nhìn từ bản đồ thì không thấy Lão Giải Vịnh giống như một con cua khổng lồ, điều này chỉ có đặt chân đến đó mới cảm nhận được hình dáng con cua khổng lồ ấy. Anh lớn lên ở đây từ nhỏ, có ai biết được tình cảm của anh dành cho Giải Vịnh lớn đến nhường nào? Dù là lịch sử hay hiện thực, cũng không thiếu những trường hợp như thế này, một số địa phương vô danh tiểu tốt thậm chí rất khó tìm thấy trên bản đồ, do trong lịch sử có một số nhân vật quan trọng và sự kiện quan trọng từng diễn ra ở đó, nơi đó sẽ bước vào những trang sử được lưu truyền ngàn đời bằng những lời lẽ trang nghiêm, đọng lại trong ký ức của chúng ta. Lão Giải Vịnh chẳng phải là một nơi như thế hay sao?

Bước vào đại sảnh nhà khách, Triệu Chấn Đào liền nghĩ đến rượu. Hôm nay các ủy viên thường vụ thành ủy Bắc Long muốn tổ chức tiệc tẩy trần cho anh, bữa rượu này muốn trốn cũng không trốn thoát được. Tổng thư ký Tào của chính quyền thành phố bảo anh, mấy ngày nay tạm thời cứ ở trong nhà khách trước, tòa nhà nhỏ trong đại viện khu quân sự đang cho người dọn dẹp.

Đến bàn rượu, sau khi Bí thư Cao Hoán Chương giới thiệu các ủy viên thường vụ ở Bắc Long xong, Triệu Chấn Đào liền đợi những lời chúc tụng nâng chén của từng người. Tử lượng của anh khó mà nói lớn nhỏ ra sao, thường thì chỉ uống rượu theo cảm hứng, ví dụ như uống với bố là Triệu Lão Củng, uống nửa cân tám lạng cũng không say, còn uống rượu chốn quan trường thì hoàn toàn dựa vào khả năng ứng biến tại chỗ.

Cao Hoán Chương nâng ly rượu đầu tiên, vui vẻ nói: "Thị trưởng Triệu là tiểu đệ của tôi, trước khi tôi - Cao Hoán Chương này về hưu, vẫn có thể cùng tiểu đệ của mình hợp sức làm một vạn, đó là vinh hạnh lớn đời ba đời kiếp của Cao Hoán Chương tôi! Chấn Đào là tài tử của Bắc Long chúng ta, hôm nay về Bắc Long, là chuyện đương nhiên thiên kinh địa nghĩa. Những người ngồi đây ngoại trừ Bí thư Từ, đều là người Bắc Long, Thị trưởng Hồ vừa đi, có người mắng tôi Cao Hoán Chương thích chơi 'bè phái Bắc Long', tôi không sợ ai nói ai mắng, chỉ cần đẩy công việc của Bắc Long lên, thành lập bè phái Bắc Long thì sao chứ? Người Bắc Long chúng ta chính là đoàn kết một lòng mà! Chấn Đào, người anh cả này kính cậu một ly!"

Triệu Chấn Đào nhìn khuôn mặt của Cao Hoán Chương, xúc động nói: "Bí thư Cao, hôm nay ngài dùng khẩu âm Bắc Long của chúng ta gọi tôi là lão đệ, tôi nghe thấy vô cùng thân thiết! Ban lãnh đạo chúng ta đây, ngài đại ca chính là lão ban trưởng, tôi Triệu Chấn Đào không có kinh nghiệm, ngài tuyệt đối không được đứng nhìn xem kịch vui đâu đấy, ngài phải phất tay dắt ngựa tiễn một đoạn đường đấy nhé!" Nói rồi anh cười uống cạn ly rượu này.

Cao Hoán Chương là một hán tử cổ đỏ, liền một mạch uống liền ba ly.

Triệu Chấn Đào giơ tay ấn cánh tay Cao Hoán Chương lại: "Bí thư Cao, dạ dày của ngài không tốt, uống ít lại chút đi, tình cảm này của đại ca, Chấn Đào xin nhận!"

Phó bí thư Hàn cũng ngăn cản nói: "Bí thư Cao trước đây xuống lò mỏ, ly rượu đó uống đáng sợ lắm! Cứ sống sượng làm hỏng cả dạ dày! Bí thư Cao, rượu phía sau để tôi uống thay ngài!"

Triệu Chấn Đào nghe nói Phó bí thư Hàn cũng được cất nhắc từ mỏ than lên, là trợ thủ đắc lực của Bí thư Cao, hiện tại anh vẫn chưa biết ông ta thân thiết với Cao Hoán Chương đến mức độ nào, cũng không biết Cao Hoán Chương trong lòng có thực sự đắc ý anh hay không. Nhìn chằm chằm Phó bí thư Hàn mời rượu, Triệu Chấn Đào đành phải bình tĩnh nghênh chiến: "Các vị ủy viên thường vụ ở đây, ngoại trừ Bí thư Cao ra, người tôi gặp đầu tiên chính là Bí thư Hàn đây! Bí thư Cao đừng uống nữa, chúng ta uống đi!" Nói xong ngửa cổ uống cạn.

Cao Hoán Chương căng mặt: "Á chà, các cậu người trẻ tuổi không cần ông già tôi nữa à?"

Triệu Chấn Đào nói: "Chúng tôi uống trước, ngài nghỉ ngơi trước đã! Nhìn thấy sự thay đổi của Bắc Long chúng ta, nhìn thấy rượu ngon món ngon mà Bí thư Cao chuẩn bị cho tôi, chi bằng tôi đừng chờ đợi nữa, cũng kính mọi người một vòng vậy!" Nói xong liền đứng dậy kính rượu.

Cao Hoán Chương giơ tay nói: "Đừng, cậu đừng làm hỏng quy củ, mọi người kính cậu một vòng trước, sau đó cậu muốn uống thế nào thì uống thế ấy! Này, lời vừa rồi của Thị trưởng Triệu tôi rất thích nghe, những cán bộ đến Bắc Long nhậm chức trước đây, trên bàn rượu đều nói đầu tiên rằng, là đến để thay đổi cục diện nghèo nàn rách nát của Bắc Long. Ai nói chúng ta nghèo nàn rách nát cơ chứ? Dùng sơn hào hải vị tám đĩa tám bát này để tiếp đãi cậu ta, lại còn nói chúng ta nghèo nàn rách nát, có tức người ta không cơ chứ?" Ông ha ha cười lớn.

Triệu Chấn Đào nói: "Bí thư Cao yêu Bắc Long, tất cả mọi người chúng ta cũng đều yêu Bắc Long! Vậy thì cạn ly rượu này!" Trên mặt anh ánh lên sắc đỏ vì hơi men.

Cao Hoán Chương cũng uống theo: "Mọi người có lẽ không biết, Chấn Đào là vị thị trưởng do trận cuồng phong bão táp này thổi tới đấy! Vốn dĩ cậu ấy đã nhận được thông báo, chỉ còn một ngày nữa là đến Trường Đảng Trung ương học tập rồi. Tỉnh ủy để Thị trưởng Triệu đến, chính là sự ủng hộ đối với Bắc Long chúng ta! Dĩ nhiên rồi, Thị trưởng Hồ làm cũng không tệ mà! Chuyện của tổ chức, chúng ta đành chịu thôi! Công việc hiện tại của Bắc Long, Tỉnh ủy hoàn toàn khẳng định. Quả thực cũng là như vậy, tình hình đại tốt, nhưng cũng là tình hình nghiêm trọng! Đặc biệt là sự tập kích của trận cuồng phong bão táp lần này, đã đánh cho chúng ta một cú trở tay không kịp! Khiến cho tôi mất cả chì lẫn chài! Ngày mai là chủ nhật, buổi sáng chúng ta mở một hội nghị mở rộng thường vụ, tập trung nghiên cứu vấn đề dưới tình hình quản lý chỉnhốn, một lần nữa mở ra cục diện!"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Bí thư Phan nói ngài là Phản mạng tam lang, quả nhiên nói không sai chút nào! Vừa uống rượu, vừa bàn đến công việc rồi cơ đấy?"

Cao Hoán Chương vỗ trán một cái: "Tôi sai rồi, tôi sai rồi! Tôi tự phạt một ly rượu!" Nói xong tự mình uống một ly, khiến mọi người cười ồ lên.

Tâm trạng của Triệu Chấn Đào quả thực đã bị Cao Hoán Chương khơi gợi lên, anh vừa uống rượu, vừa quan sát những yếu nhân Bắc Long này. Trong bàn tiệc này, ngoại trừ Cao Hoán Chương ra thì toàn là người xa lạ, sau này phải làm việc cùng nhau, không thể để người ta nói anh Triệu Chấn Đào tuổi đời không lớn mà "cái tôi" lại không nhỏ. Lúc mới đến, bố vợ đã dặn dò anh: Làm quan ở quê nhà tuyệt đối không được bày vẽ kiểu cách. Cậu còn trẻ, tuổi tác của đại cao thế nào thì cứ thoải mái thế ấy. Gặp chuyện phải học cách nhẫn nhịn.

Trận cuồng phong bão táp này đối với Bắc Long mà nói, là một tai họa không nhỏ, nhưng đối với Triệu Chấn Đào anh mà nói có lẽ lại là chuyện vui trong đời. Trước đây ở đoàn ủy là phó bí thư thường trực, anh là cấp phó sảnh, Văn phòng Đối ngoại tỉnh cũng là cấp phó sảnh, hiện tại anh từ phó sảnh thăng lên chính sảnh rồi, đây là điều mà một đứa trẻ khổ sở xuất thân từ thợ mộc như anh nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Triệu Chấn Đào rất ôn hòa kính rượu uống rượu, bởi vì tâm trạng tốt, hôm nay không có một chút dáng vẻ say xỉn nào, vẫn luôn duy trì nụ cười cần thiết, sự trầm mặc cần thiết. Anh điềm tĩnh quan sát lời nói hành vi của từng người có mặt ở đây, bao gồm cả ánh mắt và thần thái mà người khác dùng trong khoảnh khắc đầu tiên khi đánh giá anh.

Lúc chia tay những người này, họ đều lần lượt đặt trước với Triệu Chấn Đào thời gian tiếp phong cho anh, đều bị Triệu Chấn Đào từ chối: "Bí thư Cao tối nay đã đại diện tất cả rồi."

Cao Hoán Chương có chút hơi men nói: "Các cậu ai nấy đều có thuốc ngon rượu quý, tôi biết chứ! Cứ tiết kiệm trước đi đã. Thị trưởng Triệu vừa mới đến, còn phải đi đến các huyện các cơ quan các nhà máy mỏ lớn nhỏ để làm quen làm quen, đi khảo sát nghiên cứu, cậu nói rượu đó mà thiếu được chắc? Có một bệnh dạ dày lâu năm như tôi là được rồi, uống đến mức Chấn Đào cũng gục luôn, thì ai bán mạng vì Bắc Long chúng ta đây? Ha ha ha——"

Cao Hoán Chương vừa cười vừa nói tiễn Triệu Chấn Đào về phòng khách. Anh nằm lên giường phòng khách, mơ mơ màng màng liền ngủ thiếp đi, còn ngáy rất to. Phó bí thư Hàn cầm chiếc chăn đắp lên người Cao Hoán Chương.

Đợi tất cả mọi người đi sạch, Triệu Chấn Đào gọi Cao Hoán Chương dậy. Cao Hoán Chương đã tỉnh rượu, uống một ngụm nước, châm một điếu thuốc, nói: "Chấn Đào lão đệ, nhóm người này tạm ổn chứ? Không có ai có cá tính gì đặc biệt cả, sau này ai dám giở trò với cậu, cứ tìm tôi mà nói!"

Triệu Chấn Đào ngẩng đầu lên, ánh mắt nửa nhìn nửa không nhìn ông ta: "Lão Cao, tôi chán nhất điểm này ở anh đấy, quản lý cấp dưới ngoan ngoãn phục tùng hết mức như vậy vui lắm à? Bọn họ còn dám đưa ra ý kiến phản đối nữa không?"

Cao Hoán Chương lớn tiếng nói: "Người đứng đầu ở cơ sở khó làm lắm chứ bộ! Một khu vực lớn như thế này, dân số đông đúc như thế, cậu không thiết lập uy quyền, thì sẽ rối tung lên hết đấy! Đợi khi cậu làm đến người đứng đầu rồi sẽ hiểu thôi!"

Triệu Chấn Đào nói: "Lão Cao, tôi không tranh cãi với anh nữa, sau này tôi Triệu Chấn Đào tuyệt đối sẽ không thật thà như bọn họ đâu, anh nhất định phải có chuẩn bị về mặt tư tưởng đấy!"

Cao Hoán Chương cười nói: "Cậu không giống bọn họ, cậu là tiểu đệ của tôi, lại còn là người mà Cao Hoán Chương tôi khâm phục, cậu có mắng tôi, tôi cũng thích nghe! Cậu được việc nhưng bọn họ thì không! Cái này gọi là vỏ quýt dày có móng tay nhọn!"

Triệu Chấn Đào cười khổ nói: "Anh xem kìa, cái bộ điệu thợ mỏ đấy lại nổi lên rồi phải không! Lão Cao, ngày mai là họp thường vụ rồi, tôi muốn trao đổi với anh một chút về vấn đề Diêm Hóa và cảng Bắc Long! Để tôi còn biết nên nói thế nào!"

Cao Hoán Chương suy nghĩ một lúc, nói: "Chấn Đào à, cậu nhanh chóng nắm bắt tình hình như vậy khiến tôi rất vui mừng! Thực ra, tôi - Cao Hoán Chương giới thiệu cậu đến Bắc Long với Tỉnh ủy, ngoài tình nghĩa huynh đệ chúng ta ra, chính là coi trọng tài năng của cậu! Tài năng của cậu được dùng cho cảng Bắc Long, tôi cũng yên tâm rồi! Kỳ vọng của Bí thư Phan và Tỉnh trưởng Tự đối với cậu cũng ở cảng Bắc Long đấy!"

Triệu Chấn Đào lắc đầu cười: "Lão Cao, anh quá khen rồi! Tôi Triệu Chấn Đào có tài năng gì chứ? Sợ là lão đại anh nhìn nhầm người rồi đấy!"

Cao Hoán Chương gật đầu nói: "Tôi xuất thân thợ mỏ Cao Hoán Chương, năng lực không lớn, nhưng nhìn người thì rất chuẩn! Cậu có thể làm tốt thôi! Ý kiến của tôi đối với Diêm Hóa và cảng Bắc Long, hôm nay không ngại bày tỏ hết với cậu, đỡ cho trong lòng cậu oán trách tôi Cao Hoán Chương không trượng nghĩa! Diêm Hóa là đơn vị bám trụ nhiều năm của tôi, Bí thư Sài từng làm thư ký cho tôi, người này ít nói, nhưng rất có đầu óc, việc gì cũng làm trúng trọng tâm! Lần này công trình cầu vượt biển giao cho Diêm Hóa, làm không tốt, là ngoài dự liệu của tôi! Dĩ nhiên cũng là gặp phải trận cuồng phong bão táp trăm năm có một, coi như anh ta gặp vận đen đi! Bí thư Sài có quan hệ khá tốt với Lô Quốc Trận doanh hối lộ và Lý Quảng Hán đang trốn chạy, anh ta còn dẫn họ đến chỗ tôi nữa! Cho nên hôm đó Lôi Quyên tìm tôi nói một câu, trong lòng tôi liền thấy bất an, rất sợ Bí thư Sài bị cuốn vào trong đó, tôi đã mắng cho anh ta một trận, còn gọi riêng anh ta vào phòng. Tôi chỉ hỏi anh ta một câu: Cậu có nhận hối lộ không? Anh ta rất thản nhiên đáp là không!"

Triệu Chấn Đào nhớ lại phán đoán của mình lúc đó, không ngắt lời.

Giọng điệu của Cao Hoán Chương cao hơn rất nhiều: "Tôi tự tin anh ta không dám nói dối tôi! Nhưng tôi vẫn gặng hỏi anh ta một câu: Năng lực phản tham nhũng của Lôi Quyên cậu thừa biết, nếu đến lúc đó tra ra cậu, tôi sẽ không quản cậu đâu! Cậu biết đấy, tôi - Cao Hoán Chương ghét nhất là bọn đạo đức giả sa đọa! Nhưng anh ta vẫn khẳng định chắc nịch là không liên quan gì đến mình! Sau đó anh ta đề nghị được điều chuyển khỏi Diêm Hóa. Tôi nói cây ngay không sợ chết đứng! Cứ tiếp tục làm đi, có tôi Cao Hoán Chương tin cậu, cậu còn sợ cái gì? Anh ta cam kết với tôi, trong thời gian ngắn sẽ làm ra một chuyện kinh thiên động động trời! Cậu xem, Diêm Hóa có nên để anh ta làm tiếp trước không?"

Triệu Chấn Đào nói: "Thời điểm này, ổn định ban lãnh đạo Diêm Hóa là đúng đắn!"

Cao Hoán Chương nói: "Ban lãnh đạo một hai của Diêm Hóa tạm thời không động đến, có thể điều chỉnh một chút, tôi vừa về liền trao đổi ý kiến với Trưởng ban Tổ chức Hứa. Bí thư Tề thiếu vũ của xã Giải Vịnh trong thời kỳ phi thường chống thiên tai cứu cảng lần này, biểu hiện rất xuất sắc! Cậu ta lại là ứng cử viên phó huyện trưởng, cho nên đề bạt cậu ta lên, đã nộp tài liệu lên Ban Tổ chức Tỉnh ủy rồi——"

Triệu Chấn Đào không lập tức biểu thái, một người thân quen thì thiên vị ba phần, mặc dù anh có chán ghét Tề Thiếu Vũ thế nào đi nữa, nhưng vì tam muội Hải Anh nên anh vẫn sẵn lòng để Tề Thiếu Vũ được đề bạt. Anh ra điều bình tĩnh nói: "Bí thư Phan rất hài lòng về biểu hiện của Bí thư Tề đấy chứ! Nhưng tôi không tiện nói gì, bởi vì cậu ta là em rể của tôi mà!"

Cao Hoán Chương cười nói: "Cậu ranh mãnh thật đấy! Không tiện biểu thái, cậu đem cả Bí thư Phan ra đỡ luôn rồi, mà còn gọi là không biểu thái à? Chấn Đào à, cậu phải thể hiện chút phách lực ra chứ, nên nói thì cứ nói, chỉ cần có lợi cho đảng và nhân dân, thì có gì phải sợ chứ?"

Triệu Chấn Đào nhìn Cao Hoán Chương không nói gì.

Cao Hoán Chương lại nói: "Hôm nay tôi uống hơi quá chén, chính là muốn chuốc bọn họ về hết, để có việc bàn bạc với cậu! Tôi nghĩ, tôi không thể bám trụ ở Diêm Hóa nữa rồi, nơi này liền phân công cho vị Thị trưởng Triệu lớn này của cậu vậy! Một là cậu là người Diêm Hóa, hai là cậu phải thường xuyên chạy cảng Bắc Long, tiện đường giải quyết luôn! Tôi định đi ba huyện ở vùng núi phía bắc một chuyến, nắm bắt cho chắc công tác xóa đói giảm nghèo!"

Triệu Chấn Đào có chút kinh ngạc, anh nghe nói Thị trưởng Hồ mấy lần muốn nhúng tay vào Diêm Hóa, đều bị Cao Hoán Chương chặn lại. Sao lão Cao lại tín nhiệm anh như vậy? Đã dám buông tay Diêm Hóa, điều đó chứng minh ông ta không có quan hệ lợi ích gì với Bí thư Sài, bản thân anh cũng không cần thiết phải che chở cho Diêm Hóa. Triệu Chấn Đào gật đầu, nói: "Đã là lời Bí thư Cao đã nói, tôi đành phải tuân mệnh thôi! Ngài lão Cao đào một cái hố, tôi Triệu Chấn Đào đành phải nhảy vào thôi!"

Cao Hoán Chương nói: "Nhảy đi, Thi Anh Dân chẳng phải đã nhảy xuống rồi đấy thôi? Cảng Bắc Long không thể thông thuyền, tương lai tất cả chúng ta đều phải nhảy xuống biển, cậu đã ý thức được điều này chưa?"

Triệu Chấn Đào nói: "Đúng vậy! Tôi đang muốn hỏi ngaje cảng Bắc Long phải làm sao đây?"

Cao Hoán Chương chớp chớp mắt nói: "Cậu hỏi tôi á? Tôi còn đang định hỏi cậu đây này!"

Triệu Chấn Đào nói: "Chiều nay tôi lại đến cảng Bắc Long. Thi Anh Dân chết rồi, Thị trưởng Hồ được điều đi rồi, tâm trạng của Hùng Đại Tiến và những người khác rất sa sút, hơn nữa quản lý công trình không có chương pháp, chất lượng công trình vốn có cũng không hoàn toàn đạt chuẩn! Số lượng lớn tiền vốn của nhà nước và nhân dân ném xuống biển, nếu đổi lại là một công trình đậu phụ, ngài nói không thể thông thuyền thì nhảy biển, tôi thấy sau khi thông thuyền mà hủy hoại, muốn nhảy biển chúng ta cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp Diêm Vương nữa đâu!"

Cao Hoán Chương nói: "Cậu nói phải làm sao? Dừng? Cái này không được, lúc ở Diêm Hóa tôi nói đình công, chỉ cân nhắc đến tiền vốn, đó chỉ là lời nói lúc nóng giận nhất thời mà thôi! Bình tĩnh lại nghĩ ngợi, trên dưới rất khó ăn nói đấy chứ! Người thường sẽ chất vấn chúng ta, Tỉnh ủy sẽ quở trách chúng ta, cán bộ trung cấp sẽ chế giễu chúng ta! Chúng ta dù có là chó gầy kéo phân cứng, cũng phải ráng gồng mình chống đỡ!"

Triệu Chấn Đào đứng lên, nói: "Lão Cao, việc đình công ngày hôm nay là vì ngày mai ra quân tốt hơn nữa! Chúng ta không thể làm ra vẻ hoa hòe hoa sói được. Hiện tại chúng ta không có tiền, dù là đám bại loại kia không tham nhũng, thì cũng giống như cua bể lột mai cắn bừa, cuối cùng cũng chỉ là công trình mạt lưu! Tôi ôm tấm bản đồ Lão Giải Vịnh suy nghĩ suốt cả dọc đường, năm nay là năm ngân hàng thắt chặt tiền tệ, quản lý chỉnhốn năm thứ hai, rất nhiều vốn đầu tư nước ngoài đang quan sát, trào lưu mở cửa mới sắp đến rồi! Hiện tại chúng ta chỉ có thể tích tụ sức mạnh. Chuẩn bị tài lực vật lực. Thế nhưng công tác nghiên cứu khoa học của hải cảng không thể dừng lại, phải lập một ban lãnh đạo thật mạnh để khắc phục bão táp, đợi đến khi tương lai thi công trở lại, thì có thể tiến hành các công trình phụ trợ trị thủy bão táp lên luôn rồi! Làm như vậy bản thân chúng ta phải chịu áp lực, nhưng lại để lại cho con cháu đời sau một bến cảng yên bình!"

Cao Hoán Chương suy nghĩ một lúc, nói: "Suy nghĩ của cậu rất đúng! Thế nhưng chúng ta làm sao đối phó với cục diện trước mắt đây?"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Đại cao ngài chẳng phải thường nói đấy thôi, không có Hỏa Diệm Sơn nào là không vượt qua được!"

Cao Hoán Chương nói: "Tôi nhìn không nhầm người mà, cứ theo suy nghĩ của cậu mà làm! Chỉ có điều, khoảng trống này, tiểu Tiêu ở Diêm Hóa có suy nghĩ riêng, tiểu Tiêu từng nói với tôi, bị tôi mắng cho một trận rồi, vậy thì trước tiên hãy diễn một vở kịch hay đi!"

Triệu Chấn Đào không hỏi vở kịch hay của ông ta là gì, anh đối với Sài Đức Phát luôn không thể sinh nổi sự nhiệt tình, chẳng lẽ là do bản thân mình có thành kiến? Lúc Cao Hoán Chương chuẩn bị đứng dậy về nhà, Triệu Chấn Đào bỗng nhiên hỏi ông ta một câu: "Lão Cao, tôi không hiểu, tại sao anh lại quan tâm đến Sài Đức Phát như vậy? Tôi thấy không chỉ đơn giản là việc cậu ta từng làm thư ký cho anh đâu——"

Cao Hoán Chương lại ngồi xuống, thở dài một hơi, nói: "Tiểu Triệu à tiểu Triệu, cậu cố tình không để đại ca của cậu về nhà đúng không đây! Vợ cậu ta mà trách tội xuống, tôi tính sổ với cậu đấy nhé! Vấn đề cậu hỏi, người Bắc Long đã hỏi bao nhiêu lần rồi, tôi chưa từng nói với ai cả. Kỳ thực rất đơn giản, quan hệ giữa tôi và tiểu Tiêu bắt nguồn từ thế hệ cha chú của cậu ta. Tôi và cha cậu ta là Sài Phúc Thiện là huynh đảng kết nghĩa, chúng tôi cùng nhau xuống lò mỏ, ông ấy lớn hơn tôi mười mấy tuổi, đi đến đâu cũng bảo vệ tôi. Trong một lần tai nạn rò rỉ nước ở hầm mỏ, vị đại ca đó vì cứu tôi mà chết đấy! Nói cách khác là cha tiểu Tiêu có ơn cứu mạng đối với tôi. Lúc đại ca trút hơi thở cuối cùng, đã ủy thác cho tôi chăm sóc thật tốt đứa con trai độc nhất của ông ấy! Không lâu sau mẹ tiểu Tiêu cũng lâm bệnh qua đời, điều này tương đương với trọng trách phó thác con mồ côi đấy! Mấy chục năm trôi qua rồi, chớp mắt cứ như thể vừa mới xảy ra ngay trước mắt vậy. Hàng năm tôi đều đến mộ của Sài đại ca thăm hỏi, tâm sự với ông ấy một chút về tình hình của tiểu Tiêu, trong lòng tôi mới cảm thấy yên lòng lị!" Ông nói không nên lời nữa, khóe mắt ngấn lệ.

Triệu Chấn Đào chợt vỡ lẽ: "Ồ, hóa ra là vậy, tiểu Tiêu là trẻ mồ côi."

Cao Hoán Chương đôi mắt đỏ hoe nói tiếp: "Tình cảm giữa những kẻ đầu đen nhọ đít mỏ chúng tôi là điều người thường không thể hiểu được! Đứa trẻ này lớn lên bên cạnh bà nội, cũng là do một tay tôi chứng kiến nó phấn đấu mà ra! Lúc cha nó còn sống muốn nó làm một bác sĩ giỏi, nó tốt nghiệp trường đại học y, tốt nghiệp xong lại muốn đổi nghề, nó thích làm chính trị. Nó hễ làm chính trị thì không thể công khai quan hệ giữa chúng ta được nữa! Cũng hy vọng cậu giúp giữ bí mật, tương lai tôi lão Cao về hưu rồi, vẫn trông cậy vào cậu giúp đỡ chăm sóc nó đấy nhé!"

Triệu Chấn Đào nói: "Người ta đều là bí thư huyện ủy rồi, còn cần tôi chăm sóc nữa á?"

Cao Hoán Chương vô cùng đắc ý nói: "Cậu đừng nói thế, từ khi nó đi ba năm, tổng sản lượng công nông nghiệp đã tăng gấp đôi! Lọt vào top một trăm huyện hàng đầu cả nước! Nhà máy điện răng than Diêm Hóa, kho lạnh quy mô lớn và đoạn đường cao tốc này, nếu không phải trận cuồng phong bão táp lần này, thì vẫn có thể tính cả cầu vượt biển nữa, tiểu Tiêu ở Diêm Hóa đã tạo ra không ít thành tích chính trị rồi. Người dân Diêm Hóa ai nấy đều thấy rõ mồn một! Diêm Hóa là huyện mở cửa ven biển do Bí thư Phan và Tỉnh trưởng Tự tìm Thủ tướng đặc phê xuống đấy! Diêm Hóa vẫn có thể góp sức cho cảng Bắc Long chúng ta đấy! Người Diêm Hóa hiểu thế nào là mở cửa, mở cửa không chỉ chỉ thị trường, mà còn chỉ tinh thần của con người! Diện mạo tinh thần của người Diêm Hóa cũng là hạng nhất của toàn thành phố!"

Triệu Chấn Đào nói: "Nghe anh nói thế này, tôi cảm thấy tự hào thay cho Diêm Hóa! Thế nhưng tôi cũng nhìn thấy bàn tay đen đang lơ lửng ở Diêm Hóa đấy!"

Cao Hoán Chương cười ha hả nói: "Không sợ, bàn tay đen lơ lửng bá vương tiên!"

Triệu Tiểu Lạc không hề vì anh cả về quê làm thị trưởng mà kiêu ngạo vênh váo, ngược lại, cậu ta vì sự xuất hiện của anh cả mà trở nên rụt rè bó tay bó chân. Những người anh em trước đây cùng buôn muối lậu với cậu ta lại lần lượt kéo cậu ta gia nhập, nói có anh cả làm chỗ dựa lớn thế này, cậu còn sợ phải vào tù lần nữa à? Triệu Tiểu Lạc nói, tôi là một ngư dân, thì phải sống cho ra chất của một ngư dân, dựa vào sức lực để cướp đồ ăn từ biển cả. Miệng nói vậy, nhưng trong lòng vẫn có ý không muốn gây họa cho anh cả. Kể từ lần trước cậu ta cùng Lưu Liên Trọng tập kích kỹ thuật viên hải cảng Cao Thiên Hà, trong lòng cậu ta liền cảm thấy có chút sợ hãi, trước đây cậu ta chưa từng biết sợ là gì. Cho nên lúc Tứ Cúc thẩm vấn cậu ta, cậu ta vừa run rẩy vừa khai sạch sành sanh, lại còn biết nếu không có Tứ Cúc cứu giá, thì cái mạng nhỏ của Cao Thiên Hà đã tiêu đời rồi, cậu ta và Lưu Liên Trọng cũng sẽ xong đời luôn. Vì một con Chu Chu, mà đem cái mạng nhỏ ra đánh đổi, có đáng không? Sau đó cậu ta nghe Tứ Cúc nói, Cao Thiên Hà hoàn toàn không có ý định yêu đương gì với Chu Chu cả, cậu ta lại càng hối hận hơn.

Lưu Liên Trọng bị Tứ Cúc mắng cho một trận tơi bời, cũng không dám tụ tập với Tiểu Lạc nữa, bèn thầu lại nhà máy giấy đóng cửa trong thôn để khởi động lại, tự mình đàng hoàng kiếm tiền lớn, chờ rước Tứ Cúc về dinh. Triệu Tiểu Lạc không còn những người bạn cùng quậy phá nữa, bản thân cũng đàng hoàng xông pha biển khơi bắt cá.

Tiểu Lạc vừa mới quên đi chuyện Chu Chu từ hôn, thì hôm đó từ Lão Hà Khẩu bán cá trở về, liền bị mẹ của Chu Chu là Lạt Hoa gọi lại. Lạt Hoa giương cái bộ mặt già nua thực dụng cười nói: "Tiểu Lạc à, con qua đây, mẹ có chuyện muốn nói với con."

Triệu Tiểu Lạc cứng đầu bước đi, không thèm đếm xỉa đến bà ta. Lạt Hoa nhún đôi chân bó nhỏ đuổi theo mấy bước: "Tiểu Lạc, nghe thấy không? Mẹ đang nói chuyện với con đấy!"

Triệu Tiểu Lạc quay đầu mắng một câu: "Cút đi, mẹ tao chết sớm rồi!"

Ý cười trên khóe miệng Lạt Hoa vẫn không hề lui đi: "Con vẫn còn giận mẹ đấy à? Chuyện giữa Chu Chu và con không trách mẹ, cũng không trách Chu Chu, đều trách cái tên mặt trắng họ Cao kia đến mồi chè lẳng lơ Chu Chu! Bố con và bố Chu Chu nhà ta đều hòa giải với nhau rồi, con là một đại nam nhân, mà cứ mãi tiểu kỵ tràng mọn thế làm gì?"

Triệu Tiểu Lạc hì hì cười hai tiếng: "Cháu không trách hai người, cháu trách bản thân cháu không ra gì! Chuyện của các cụ là chuyện của thế hệ trước, bọn họ muốn hòa thuận thế nào thì tùy. Còn cháu ấy à, cứ coi như không quen biết người nhà họ Chu các người, chúng ta nước sông không phạm nước giếng đường ai nấy đi, thanh toán sòng phẳng!"

Lạt Hoa không giận không nạt nói: "Tiểu Lạc à, đứa trẻ như con đúng là bướng bỉnh! Con nghe mẹ nói đây này: Chu Chu muốn gặp con, nó muốn gương vỡ lại lành với con! Con nói xem anh con đã làm đến đại thị trưởng rồi, sao không đưa con vào thành phố? Làm giám đốc công ty gì gì đó chứ?"

Triệu Tiểu Lạc nói: "Thành phố là nơi cháu ở chắc? Cháu chẳng đi đâu hết! Lão tử mà muốn làm giám đốc, ở Lão Giải Vịnh chúng ta cũng làm từ đời nào rồi! Cháu nói lại với bác một câu này, bác chuyển đạt lại cho Chu Chu hộ cháu nhé: Nó là công nhân lớn của hải cảng, cháu là thằng đánh cá quèn ở biển, không xứng với nó đâu! Bảo nó chết tâm đi, Triệu Tiểu Lạc cháu có ế vợ cả đời cũng không cưới nó nữa đâu!"

Lạt Hoa tức đến mức thở không ra hơi, phì một tiếng đứng khựng lại nói: "Đồ không biết tốt xấu!"

Triệu Tiểu Lạc quay đầu trừng mắt lườm bà ta một cái, trong lòng dâng lên một cảm giác sảng khoái vì được trút giận. Thế giới này thật sự là khó mà tưởng tượng nổi, con người sống ngày càng nhỏ nhen, tầm nhìn ngày càng ngắn ngủi, trước sau mới có mấy ngày ngắn ngủi mà nhà họ Chu đã xoay chuyển một trăm tám mươi độ đối với cậu ta. Cái khí phách của con người đâu rồi, sao lại cứ thế mà mất hút đi nhỉ? Lão bố thường nói một câu: Khí phách còn thì người còn, khí phách tiêu tan thì con người cũng xong đời.

Tiểu Lạc về nhà kể lại cho bố và Tứ Cúc nghe, khiến Tứ Cúc che miệng cười khúc khích. Cậu ta vỗ ngực ra vẻ thần khí nói: "Kể từ khi anh cả đến Bắc Long, Triệu Tiểu Lạc cháu bây giờ chính là Trương Phi bán quả cân, người cứng hàng cũng cứng!"

Triệu Lão Củng không thèm đếm xỉa đến cậu ta, âm trầm cau mày hút thuốc, dáng người còng quắp như cây thước gập của Lỗ Ban tiên sư. Ban ngày Chu Toàn Đức cũng đã tìm ông ấy để xin xỏ rồi, Triệu Lão Củng biết ông ta là kẻ sợ vợ, phải hạ mình đến cầu xin ông đúng là khó xử cho ông ta thật. Ông ta nói chưa được mấy câu thì gạt nước mắt già nua. Ông cảm thấy lão họ Chu thật đáng thương, liệu lão họ Chu có biết mình đáng thương không? Biết thế sao lúc trước lại đi làm cái chuyện ngu ngốc đó chứ? Đây mà là con gái của Triệu Lão Củng ông, đừng nói là từ hôn, cho dù là không hiếu kính người lớn thì ông cũng đánh gãy chân con gái rồi. Ông nuốt hết cả bụng oán trách lão họ Chu vào trong lòng, ừ à đáp lời một cách mơ hồ rằng: Đây là chuyện riêng của bọn trẻ, cứ để chúng tự quyết định đi! Rất nhiều chuyện không thể cứ cầu xin là được đâu. Thế nhưng, tao vẫn muốn khuyên Tiểu Lạc, Chu Chu quả thực là một đứa trẻ ngoan, tao thích từ tận đáy lòng cơ mà."

Nghĩ ngợi, Triệu Lão Củng nhả ra một ngụm khói nói: "Tiểu Lạc à, bố biết trong lòng con vẫn rất vương vấn Chu Chu!"

Triệu Tiểu Lạc chơi chữ nói: "Chu Chu, Chu Chu là ai? Cháu không quen con bé đó đâu nha!" Sau đó liền lén lút cười.

Triệu Lão Củng tức giận quát lớn: "Thằng ranh con, bố mày đang nói chuyện với mày đấy hả! Chu Chu là một cô gái tốt, người ta quay đầu lại muốn nhận mày, mày còn giở thói gì nữa? Cứ cưới quách nó đi, Chu Chu cũng có phải là hàng qua tay đã gả chồng khác đâu!"

Triệu Tiểu Lạc xụ mặt nói: "Bố, cung giương đã bắn thì không thể thu hồi lại được nữa, người nhà họ Chu đúng là mặt dày vô sỉ! Cháu đây không phải là trạm thu mua đồ phế thải, nó thích gả cho ai thì gả!"

Tứ Cúc cũng phụ họa theo nói: "Bố à, bình thường bố mắng Tiểu Lạc con đều đứng về phía bố, hôm nay con không tán thành lời bố nói đâu. Chuyện đại sự hôn nhân này không phải là trò chơi trẻ con đâu ạ!"

Triệu Lão Củng trơ mắt nhìn mình nói không lại hai đứa trẻ, bèn quát lên một tiếng: "Mày cứ ế vợ cả đời đi!" Tức đến mức quay phắt người tránh ra ngoài. Đầu óc ông căng phồng, nhịp thở nặng nề, đôi bàn chân cũng nặng như mỏ neo.

Đại sự hôn nhân của Triệu Tiểu Lạc không hề bi quan giống như trong tưởng tượng của bố cậu, không ai ngờ rằng, vận đào hoa của cậu ta lại cuồn cuộn kéo đến giống như đầu sóng biển, càng không ngờ tới việc cậu ta lại cặp kè với một nữ giáo viên của hải cảng.

Đây là một buổi chiều yên tĩnh, mặc dù mặt trời chui vào trong mây, nhưng vẫn hấp hơi khiến cho những chiếc thuyền cũ của ngư dân Lão Hà Khẩu héo rũ ủ rũ mất hết cả dạng vẻ. Triệu Tiểu Lạc nằm trên thuyền của mình nghỉ trưa, ba tên nhân viên người trên núi mà cậu ta thuê đã lên bờ mua thuốc lá rồi, cho nên trên thuyền rất yên tĩnh. Cậu ta mơ màng ngủ được một lúc, thì nghe thấy có một ngư dân gọi lớn: "Tiểu Lạc, cái đồ chó chết nhà mày đang mơ mị cưới vợ đấy à!"

Triệu Tiểu Lạc cũng không thèm ngẩng đầu lên, mắng lại một câu: "Cút đi, chui vào chăn vợ mày mà ngủ đi!" Cậu ta hì hì cười, tiếng cười tan đi rất chậm.

Có một tiếng sấm vang lên, trời liền tối sầm lại. Tiểu Lạc dùng tấm bạt nhựa che kín khoang thuyền lại, rồi lảo đảo nhảy phắt xuống thuyền đánh cá. Cậu ta chạy thẳng đến một căn nhà cũ trên bãi biển. Đây là căn nhà bùn của ông lão Sáu Ngón, cứ mỗi lần ra khơi về cậu ta thường hay tìm ông lão Sáu Ngón đánh cờ, nghe ông lão Sáu Ngón hát khúc dân ca đánh cá.

Đi chưa được mấy bước, liền thấy gió rít trên bãi biển, một trận sấm chớp giông bão, những hạt mưa to bằng đồng tiền ào ào trút xuống, bắn tung lên những bọt nước hình hoa muối trên bãi cát, chớp mắt đã vỡ tan tành. Tiểu Lạc ôm đầu chạy thục mạng về phía tiệm nhà bùn, đôi bàn chân to cứ thế quăng quật. Cậu ta co ro chạy đến dưới hiên nhà, rút từ trên hiên nhà xuống một nắm cỏ sậy đã khô kiệt, quẹt sạch bùn đất và hạt cát bám trên giày. Bỗng nhiên cúi đầu xuống, cậu ta nhìn thấy một đôi chân tinh xảo tuyệt mỹ của phụ nữ, cậu ta dùng ánh mắt thèm thuồng dịch chuyển từng chút một dọc theo vạt váy màu vàng nhạt lên trên. Bầu trời bỗng sáng bừng lên, Tiểu Lạc ngẩn ngơ cả người: "Mẹ kiếp, cô gái này ở đâu ra thế?"

Cô gái đang vô cùng tập trung vẽ tranh, không hề phát hiện ra sự xuất hiện của Tiểu Lạc. Tiểu Lạc dán chặt mắt vào khuôn mặt đỏ lựng vì bị gió biển nhuộm đắp của cô gái, khuôn mặt tròn vo như thể được thổi phồng lên. Cậu ta nhìn kỹ nét mặt này, đó là khuôn mặt của một người phụ nữ bình thường, nhưng vóc dáng thì không ai sánh bằng, vòng eo mềm mại uốn éo đong đưa, y hệt như một điệu nhảy nhẹ nhàng uyển chuyển. Cô gái mặc cho những hạt mưa bắn vào người vẫn cặm cụi vẽ tranh. Triệu Tiểu Lạc bị khêu gợi đến mức khô cổ khát họng, trong lòng dâng lên một khát khao muốn chiếm đoạt cô ấy. Lúc này, cậu ta mới nhận ra cô gái đang vẽ chiếc thuyền của mình. Ông lão Sáu Ngón trong nhà cất giọng hát khúc dân ca đánh cá, khiến Tiểu Lạc có chút phiền lòng, nhưng cậu ta nhận ra cô gái vẽ tranh rất thích nghe, chốc chốc lại nhè nhẹ ngân nga theo.

Khúc dân ca đánh cá tràn ngập thần vận tuôn ra từ căn nhà bùn nhỏ, tạo nên một bầu không khí bên vành tai nữ họa sĩ, giống như truyền thuyết cổ xưa có hình có tiếng, dẫn dắt tư duy của cô bước vào mê cung màu xanh của biển cả, thấu triệt phong thái hùng dũng chinh phục tự nhiên vượt qua thời đại hoang vu của người ngư dân. Con thuyền lớn của Tiểu Lạc cũng biến dạng trong mắt cô, trở thành một thể chuyên chở cổ xưa, một thế giới thuần túy được cấu thành bởi các sắc tố nguyên thủy. Tựa như đôi mắt của linh hồn đã mở ra, những khối màu lổn nhổn mà cô bôi trét trên bức vải bạt cũng trở thành nét bút thần tình.

Tiểu Lạc đứng đằng sau cô gái, cố tình tạo ra một chút tiếng động bằng cánh tay ê ẩm của mình, để cô gái này chú ý đến mình, cho dù chỉ cười với cậu ta một cái là đủ rồi. Thế nhưng cô gái không hề quay đầu lại, điều này khiến Tiểu Lạc vô cùng bực bội. Ra phết kiêu ngạo ghê nhỉ, phải biết rằng người ta đang vẽ thuyền của lão tử đấy. Cậu ta không biết tại sao cô gái lại có hứng thú với thuyền của mình thế không biết? Thuyền của cậu ta còn chưa sơn dầu cơ mà! Cậu ta nhìn thấy con thuyền trắng bệch của mình từ trong bức tranh. Sự tủi nhục vì bị lạnh nhạt trái lại càng khiến cậu ta có dục vọng chinh phục cô ấy, cậu ta sán lại gần cô ấy, nghiêng đầu một cái, liền nhìn thấy mặt chính của cô ấy. Mặt chính của cô ấy trông thanh tú hơn so với nhìn nghiêng. Cậu ta đoán không biết cô gái thực sự không nhìn thấy mình, hay là cố ý phớt lờ mình đây? Bèn học theo điệu giọng của ông lão Sáu Ngón gào lên một tiếng: "Oa u u——"

Cô gái giật mình thót tim, tay cầm bút vẽ run lên bần bật, quay đầu mắng một câu: "Đồ đáng ghét!"

Triệu Tiểu Lạc hì hì cười: "Cô mắng tôi đáng ghét, thế cô có biết cô đang vẽ thuyền của ai không?"

Cô gái hỏi: "Thuyền của ai?"

"Thuyền mộc chưa sơn của Triệu Tiểu Lạc tôi chứ ai! Đợi tôi sơn xong rồi hãy vẽ!" Triệu Tiểu Lạc nói.

Cô gái ngược lại lộ ra vẻ mặt vui mừng: "Không ngờ anh lại có mắt thẩm mỹ phết đấy! Nếu như anh sơn dầu rồi, tôi mới không thèm vẽ nữa ấy chứ!"

Tiểu Lạc ngẩn ngơ: "Này, cô lạ thật đấy, cô ở đâu tới thế?"

Cô gái tiếp tục vẽ tranh, mím môi không đáp.

Ông lão Sáu Ngón từ trong căn nhà bùn bước ra: "Tiểu Lạc tử, mày lại bắt nạt người ta đấy à? Bắt nạt phụ nữ là tao không tha cho mày đâu đấy!"

Triệu Tiểu Lạc thân thiết vỗ vỗ vào cái đầu trọc của ông lão Sáu Ngón: "Lão Sáu Ngón, trời mưa gió thế này, ông ê a cái quái gì thế hả? Giống như heo kêu ấy!"

Chưa đợi ông lão Sáu Ngón nói gì, cô gái lớn tiếng nói: "Đại gia hát rất hay, cháu rất thích nghe!"

Ông lão Sáu Ngón cười nói: "Cậu xem có giáo viên Mễ đến cổ vũ cho tôi kìa!"

Lúc này Triệu Tiểu Lạc mới biết cô gái hóa ra là giáo viên mỹ thuật của trường tiểu học hải cảng Mễ Tú Tú. Cậu ta cảm thấy toàn thân Mễ Tú Tú bao trùm một làn tiên khí trong vắt, tràn ngập nét nữ tính, lại vô cùng khó nắm bắt. Chỉ mới gặp mặt lần này thôi, cậu ta đã không thể nào quên được cô ấy rồi.

Trở về nhà, Triệu Tiểu Lạc đem ngoại hình của Mễ Tú Tú kể lại cho Tứ Cúc nghe, Tứ Cúc xấu hổ cười chê cậu ta: "Cậu đừng có mà cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga nữa! Thiên hạ có bao nhiêu là cô gái tốt, liên quan gì đến Triệu Tiểu Lạc cậu chứ? Bố bảo gọi anh cả đến khuyên cậu một câu, mau chóng làm đám cưới với Chu Chu đi, bố già còn đang đợi bế cháu nội đấy!"

Triệu Tiểu Lạc không phục nói: "Hai người chết cái tâm này đi!" Cậu ta vừa nói vừa lấy ra một bức tranh bị Mễ Tú Tú vẽ hỏng ngắm nghía từng chút một, nhân lúc Tứ Cúc không chú ý, còn lén lút đưa bức tranh lên môi, thầm cười, hôn lén một cái. Kỳ thực cậu ta cũng chẳng biết cô giáo Mễ có người yêu chưa nữa? Chẳng qua chỉ là mối tương tư đơn phương nóng rát cả kháng thôi.

Để đợi cô giáo Mễ, mấy ngày nay, Triệu Tiểu Lạc đã lỡ mất mấy chuyến thủy triều.

Bước ra khỏi phòng họp thường ủy, Triệu Chấn Đào đã gặp mặt người thư ký mới được phân công cho mình là Trịnh Tiến. Trịnh Tiến là trụ cột của phòng nghiên cứu chính sách chính quyền thành phố, ấn tượng đầu tiên của Triệu Chấn Đào đối với chàng trai trẻ này rất tốt, liền bảo cậu ta dẫn mình đến phòng đối ngoại ở tiền viện chính quyền thành phố, thăm hỏi các cán bộ cấp dưới cũ của mình. Lúc còn ở Văn phòng Đối ngoại tỉnh, quan hệ của anh với các đồng chí Bắc Long vô cùng thân thiết. Các đồng chí ở phòng đối ngoại vô cùng cảm động, nằng nặc đòi tổ chức tiệc tẩy trần cho anh, đều bị Triệu Chấn Đào từ chối khéo. Anh bảo Trịnh Tiến về nhà ăn cơm trước, còn mình thì đi bộ về nhà khách. Anh muốn nghỉ ngơi một lát vào buổi trưa, buổi chiều đợi Hùng Đại Tiến và những người khác ở cảng Bắc Long đến báo cáo.

Bước vào đại sảnh nhà khách, từ dòng người qua lại tấp nập, Cát lão thái thái và Tôn Diễm Bình đang đi tới. Triệu Chấn Đào muốn trốn cũng không trốn được nữa, bởi vì ánh mắt của Tôn Diễm Bình đã chạm phải ánh mắt của anh, không ai có thể né tránh ánh mắt của đối phương được nữa. Trong lòng anh thắt lại, nhưng vẫn bình tĩnh tự như nghênh đón bước tới. Chắc là khoảng ba năm trước, anh đã từng gặp hai mẹ con này ở tỉnh thành, Cát lão thái thái vẫn y như ngày nào, còn Tôn Diễm Bình thì khác rồi, trẻ trung hơn so với hồi đó rất nhiều. Cô ta có vẻ như vừa tắm xong, mái tóc đen nhánh ẩm ướt, cuộn lại thành một búi tóc xinh xắn, khéo léo búi ở sau gáy. Cô ta mặc một chiếc váy liền thân màu đen, làm nổi bật làn da trắng ngần tươi tắn hơn. Khóe mắt cô ta vẫn có những nếp nhăn nhạt, đôi môi đầy đặn, nốt ruồi nhỏ cạnh khóe miệng khiến cô ta trông vô cùng sắc sảo xinh xắn. Đồ lót bằng lụa màu hồng mặc lộ ra ngoài, khiến người ta không phân biệt được đâu là da thịt và đâu là đường biên giới của quần áo. Đôi mắt của cô ta cũng giống như mẹ cô ta hồi trẻ, nhìn thấy Tôn Diễm Bình là khiến người ta nhớ lại thời trẻ của Cát lão thái thái. Cát Ngọc Cầm là do Cát Hải Bá sinh ra với người vợ lẽ, là mỹ nhân của Lão Giải Vịnh. Còn Tôn Diễm Bình á, rực rỡ hơn cả mẹ cô ta hồi trẻ nữa, bởi vì cô ta bắt gặp được một thời đại tốt đẹp. Khoảnh khắc Triệu Chấn Đào đến gần hai mẹ con họ, khuôn mặt của Tôn Diễm Bình mờ ảo dần, mờ ảo như từng múi cam nhỏ. Sao lại có cảm giác như thế này chứ?

Tôn Diễm Bình ngọt ngào gọi anh một tiếng: "Chấn Đào, cuối cùng cũng đợi được anh rồi!"

Triệu Chấn Đào cố tình né tránh ánh mắt rực lửa của Tôn Diễm Bình, bắt tay với Cát lão thái thái trước, còn thân thiết gọi một tiếng Tôn đại mụ. Mặc dù bố của Tôn Diễm Bình đã qua đời từ lâu, anh vẫn luôn gọi như vậy, Cát lão thái thái cũng đã quen rồi. Cát lão thái thái nắm lấy tay Triệu Chấn Đào, cười tít mắt thành hình hoa cúc: "Xem kìa, Chấn Đào đã làm đến đại thị trưởng rồi đấy!"

Lúc Triệu Chấn Đào bắt tay Tôn Diễm Bình, cảm thấy bàn tay của Tôn Diễm Bình rất lạnh, còn hơi run rẩy nhẹ. Bọn họ không nói gì, hai bên chỉ ngầm hiểu gật đầu một cái.

Triệu Chấn Đào đưa họ đến nhà hàng của nhà khách ngồi xuống, vừa mới ngồi xuống, Cát lão thái thái liền tuyên bố trước: Bữa ăn này do công ty của họ mời.

Triệu Chấn Đào mỉm cười nhẹ, nói: "Để cháu mời Tôn đại mụ vậy."

Cát lão thái thái nói: "Đại mụ tiếp phong cho Chấn Đào!"

Tôn Diễm Bình cười hì hì ở bên cạnh, nói: "Hai người ai mời thì tôi cũng ăn. Lô Y Nhiên mang theo vẻ mặt đòi nợ. Cô ta chốc chốc lại quay đầu nhìn chiếc gương trên tường, nhìn bản thân mình trong gương, lúc quay đầu lại liền hỏi Triệu Chấn Đào rằng: "Tôi già rồi phải không?"

Triệu Chấn Đào hiểu rõ nhất tâm lý của kiểu phụ nữ này, khi bọn họ nói với đàn ông rằng mình già rồi hoặc xấu rồi, đó chính là đang chờ cậu khen cô ta xinh đẹp trẻ trung đấy. Triệu Chấn Đào không chút trái lương tâm mà nói: "Diễm Bình quả thực càng ngày càng trẻ ra đấy! Em đã ăn loại linh đan diệu dược gì thế hả?"

Tôn Diễm Bình cười rất vui vẻ, để lộ cả hàm răng trắng ngần. Mặc dù hàm răng của cô ta đẹp giống như ngọc trắng, nhưng nhìn kỹ lại, Triệu Chấn Đào vẫn nhìn ra sự hung ác từ những lỗ sâu mọt ở chân răng của cô ta. Triệu Chấn Đào thường dựa vào hàm răng của con người để phán đoán thiện ác của phụ nữ. Phụ nữ là gì? Phụ nữ chính là răng. Phụ nữ tốt là răng tốt, phụ nữ xấu là răng xấu! Phụ nữ răng xấu một khi đã cắn chặt đàn ông, sẽ khiến anh ta vĩnh viễn ghi nhớ ma lực của cô ta, cũng như sự sợ hãi do ma lực của cô ta mang lại.

Món ăn đã được gọi xong, Cát lão thái thái hỏi Triệu Chấn Đào uống rượu gì. Tôn Diễm Bình độc đoán nói: "Uống rượu ngoại, XO hoặc Remy Martin gì đó đi! Trước đây Chấn Đào thường xuyên xuất ngoại, anh ấy thích uống rượu ngoại!"

Cát lão thái thái nói: "Vậy thì uống rượu ngoại đi! Có phải không Chấn Đào?"

Giọng điệu của Tôn Diễm Bình khiến anh mất đi khả năng giải thích và biện bạch. Triệu Chấn Đào kinh ngạc trước trí nhớ của Tôn Diễm Bình, anh chỉ mời cô ta ăn cơm ở tỉnh thành có hai lần, mà cô ta đã ghi nhớ anh thích uống loại rượu nào rồi.

Quả thực, ngay cả bản thân Triệu Chấn Đào cũng không hiểu nổi tại sao một gã thợ mộc xuất thân từ Lão Giải Vịnh như anh lại thích uống rượu ngoại. Anh thường tự hỏi bản thân, dạ dày của cậu là do rượu cao lương quê nhà ngâm ra cơ mà, trên đỉnh đầu cậu mấy ngày nay không còn vương mạt cưa nữa rồi à? Vì chuyện này, vợ anh Cái Dao nói sau khi anh xuất ngoại, nhất định phải đưa Triệu Chấn Đào ra nước ngoài sống, thế nhưng bố vợ giữ chức vụ cao lại không nói như vậy, dặn dò anh cai rượu ngoại đi: Làm cán bộ lãnh đạo phải đặc biệt chú ý. Một là có nguyên nhân kinh tế, hai là xa rời quần chúng, một cán bộ cơ sở uống rượu ngoại liệu có thể cùng chung hoạn nạn, đồng cam cộng khổ với người dân hay không? Thế là anh liền cai rượu ngoại.

Anh thản nhiên nói: "Diễm Bình đúng là trí nhớ tốt thật, anh thích uống rượu ngoại thật, thế nhưng, đắt quá, vả lại để người khác nhìn thấy cũng không hay! Cứ uống chút rượu trắng đi!"

Tôn Diễm Bình ngang bướng nói: "Không được, cứ uống rượu ngoại! Anh uống rượu gì trong quan trường thì em mặc kệ, hôm nay là tụ họp người nhà chúng ta, nhất định phải uống cho sảng khoái!"

Triệu Chấn Đào xua tay nói: "Chiều nay anh vẫn còn một cuộc họp xử lý công việc, uống tượng trưng một chút là được rồi!"

Tôn Diễm Bình tức giận đứng phắt dậy, tự mình đi ra quầy phục vụ lấy một chai Remy Martin, vội vã mở nắp. Triệu Chấn Đào cảm thấy tính cách và ý chí của cô ta đều không thể chống cự lại được, đành ngầm đồng ý.

Bàn tay thon thả mềm mại của Tôn Diễm Bình dính đầy chất rượu, cứ khua khoắt trước mặt anh, cô ta đứng đó cũng giống như một cái bóng đen mờ ảo, khiến anh cảm thấy xa lạ. Đây vốn dĩ là bóng dáng mà anh từng quen thuộc biết nhường nào cơ chứ? Đầu óc anh giống như bị thứ gì đó khoét thủng một cái lỗ, những thứ tích tụ từ lâu lại trào lên.

Bà cụ đối diện, chính là mẹ của Tôn Diễm Bình, xét theo một góc độ khác, Cát lão thái thái cũng là mẹ của Triệu Chấn Đào anh. Lúc anh đói suýt chết, cũng từng bú sữa của bà cụ thế này. Mặc dù là do đội trưởng sắp xếp, còn ghi công điểm cho Cát lão thái thái, nhưng dẫu sao anh cũng đã bú sữa của bà ấy mấy tháng trời.

Triệu Chấn Đào sinh ra tình cảm với Tôn Diễm Bình là lúc đi học, tình cảm này có liên quan đến việc họ từng bú chung một nguồn sữa mẹ. Ánh mắt Tôn Diễm Bình nhìn anh lúc đó đã rất khác rồi, anh nhìn thấy một thứ ánh sáng trong ánh mắt của cô ta, đó là thứ ánh sáng mà những cô gái khác không có.

Nhà Triệu Lão Củng con cái quá đông, cuộc sống vô cùng túng thiếu. Có một lần, liên tiếp ba ngày Triệu Chấn Đào gặm cục muối trong cặp sách, đói đến mức khuôn mặt nhỏ tái xanh, trên đường về nhà thì ngất xỉu. Tôn Diễm Bình vẫn luôn đi theo sau anh, dùng sức cõng anh lên, cõng về nhà mình, nấu cháo cho anh uống. Cát lão thái thái có thù với nhà Triệu Lão Củng, nhưng đối với Triệu Chấn Đào được nhà họ nhận nuôi thì không có thù, mấy lần tìm đội trưởng đòi nhận nuôi anh. Triệu Lão Củng chết cũng không đồng ý, mắng: "Các người là thành phần gì chứ? Nhà chúng tao nghèo thì nghèo thật, nhưng gốc gác nhà chúng tao đỏ chót, sang nhà các người thì tiền đồ của đứa trẻ coi như tiêu đời."

Hồi nhỏ, Triệu Chấn Đào từng đến thuyền khoang của đội trộm một cặp sách hạt bông, hạt bông bị mốc. Đó là một đêm rất tối, sau khi bị đội trưởng bắt được, anh bị trói ở trụ sở đại đội, vô tình bị Cát Ngọc Cầm đi ngang qua nhìn thấy. Cát Ngọc Cầm liền quỳ xuống cầu xin đội trưởng: Đứa trẻ còn nhỏ, thả nó đi đi, truyền ra ngoài thì sau này đứa trẻ còn làm người thế nào được nữa? Triệu Chấn Đào nhớ rõ, đầu gối của Cát Ngọc Cầm đều quỳ rớm cả máu. Đội trưởng hỏi cô tại sao lại quan tâm đến cái thứ tạp chủng nhỏ này thế? Cát Ngọc Cầm vừa khóc vừa nói, nếu nó là giống loài của Triệu Lão Củng thì tao mới thèm quản! Nó từng bú sữa của tao, tao xót ruột. Nếu mày thật sự không nể mặt tao, thì cứ bắt tao thế chỗ đứa trẻ đi! Quan niệm đấu tranh giai cấp của đội trưởng rất mạnh, liền thực sự dùng Cát Ngọc Cầm thế chỗ cho Triệu Chấn Đào. Sau đó trong đại hội toàn thôn triệu tập đấu tố Cát Ngọc Cầm, Triệu Lão Củng mang theo tâm trạnghạnh tai nhạc họa (hả hê) kéo tiểu Chấn Đào đến chịu giáo dục. Lòng Triệu Chấn Đào đau như cắt, trốn vào một góc nhỏ khóc nức nở. Đây là món nợ ân tình mà Triệu Chấn Đào mãi mãi nợ Cát lão thái thái trong lòng.

Triệu Chấn Đào nợ Tôn Diễm Bình cái gì chứ? Tình cảm giữa anh và Tôn Diễm Bình bắt đầu từ lúc học cấp hai. Bây giờ nhìn lại, mối tình bất hạnh này có lẽ là một vòng luẩn quẩn kỳ quái, cho dù đi về hướng nào cũng không có lối thoát. Tôn Diễm Bình lúc đó đã yêu anh rồi. Sự thức tỉnh tình cảm ban đầu của thiếu nữ là mối tình đơn phương thầm lặng và lén lút, cô ta đã trải qua các giai đoạn từ việc nhìn thấy anh đỏ mặt, lén lút quan sát anh, cho đến khi táo bạo theo đuổi anh. Rất nhiều chuyện vặt vãnh lặt vặt, Triệu Chấn Đào hầu như không nhớ rõ nữa, điều mà anh không bao giờ quên chính là đêm hôm đó: Anh và Tôn Diễm Bình cùng vài bạn học đi ra bãi cát mò nghêu, cơn mưa lớn gần như thổi bay họ đi, chỉ có Diễm Bình là nắm chặt tay anh không buông. Anh và Tôn Diễm Bình cõng theo nghêu đến tiệm đất sét nhỏ của ông lão coi thuyền Sáu Ngón để tránh mưa. Ông Sáu Ngón không có nhà, chỉ có hai người họ. Lúc sấm sét, Tôn Diễm Bình giật mình hét lên một tiếng, ngã vào lòng anh. Anh quên mất lúc đó cô ta nói câu gì, chỉ cảm thấy trong giọng nói của cô ta có cảm giác nhục dục, giọng nói giống như bay ra từ trong cơ thể, giống như con rắn hoa quấn chặt lấy đầu anh. Bộ ngực đầy đặn của cô ta tỳ vào eo anh, anh cứ tưởng đó là tay cô ta tỳ vào, vốn dĩ anh định gạt tay cô ta ra, nhưng lại sờ trúng bầu vú của cô ta. Cô ta đỏ mặt dùng giọng nhỏ như muỗi kêu lẩm bẩm: "Chấn Đào ca, anh hư quá đấy!" Thế là anh liền sờ lên, cảm thấy cô ta rất mềm mại, làn da của cô ta rất mềm mại, một thứ mềm mại ẩm ướt tinh tế, đến cả trái tim của cô ta cũng rất mềm mại. Cô ta ôm chặt lấy anh, mặc cho anh cởi quần áo của cô ta ra. Nhờ ánh chớp sáng lóe, anh nhìn thấy hai thứ trắng trắng, nhìn tổng thể thì mờ ảo, nhìn chi tiết thì rõ ràng, chân thực. Lúc này, Tôn Diễm Bình run lên bần bật, trán rịn mồ hôi, quẫy đạp qua lại trong lòng anh giống như một nàng tiên cá, khiến anh mê mẩn cả người. Anh nghe thấy cô ta nói: Em sợ lắm, em sợ lắm—— Bình thường là anh sợ Tôn Diễm Bình, lúc này anh không sợ nữa, cảm thấy toàn thân nóng ran và hưng phấn. Anh còn chưa chạm tới bảo bối của cô ta, đã vung vãi tia sáng ướt át dính nhớp lên mặt lên người Tôn Diễm Bình. Đầu mũi anh tuôn mồ hôi hạnh phúc, liên mồm nói: Tiêu đời rồi tiêu đời rồi tiêu đời rồi! Nhiều năm sau khi cô ta ở riêng với anh, vẫn còn tranh cãi xem lần đó có xảy ra nội dung bản chất hay không? Triệu Chấn Đào một mực khẳng định là không, còn Tôn Diễm Bình cứ khăng khăng nói lần đó màng trinh của cô ta đã bị rách. Chẳng bao lâu sau, họ liền lén lút yêu nhau, thề non hẹn biển sau lưng không dám phơi bày, thế nhưng Tôn Diễm Bình lại dám phơi bày. Triệu Chấn Đào kinh ngạc trước sự cuồng nhiệt của cô ta, cô ta vậy mà dám đến nhà họ Triệu, chống hai tay lên hông gây sự với Triệu Lão Củng: Em yêu anh Chấn Đào đấy, không ai có thể ngăn cản được! Triệu Lão Củng tức lệch cả mũi, gọi Triệu Chấn Đào về nhà mắng cho một trận tơi bời: Mày là thứ tạp chủng này không phải đang dùng mỏ neo đâm vào tim bố mày đấy chứ? Triệu Chấn Đào quỳ sụp xuống trước mặt Triệu Lão Củng.

Đạo đức thường là chướng ngại vật để thực hiện dục vọng nội tâm, sự tra tấn tình cảm mà Triệu Chấn Đào phải chịu đựng lúc bấy giờ, là điều mà người thường khó lòng chịu nổi. Một bên là người cha nuôi có ơn nặng như núi đối với anh, một bên là cô gái mà anh yêu thương, hơn nữa hai bên lại khó dung hòa như nước với lửa. Sự nhát gan là sự trốn tránh mâu thuẫn, con người một khi đã đến mức không còn đường lui để né tránh, thì kẻ hèn nhát cũng sẽ trở nên dũng cảm. Triệu Chấn Đào cảm thấy Triệu Lão Củng đối xử với Tôn Diễm Bình như vậy là không công bằng, thù hận giữa mẹ cô ta và nhà họ Triệu không thể trút lên người Diễm Bình được. Anh tức giận quát lên với Triệu Lão Củng: Ngài là bố tôi, là ân nhân của tôi, tôi vĩnh viễn không quên. Thế nhưng ngài không thể ngăn cản tôi và Diễm Bình!

Triệu Lão Củng chỉ mải hút thuốc mà không lên tiếng, nhưng trong lòng ông lại cuồn cuộn sóng gió, ông nhăn nhúm khuôn mặt già nua nói: Con à, cha cũng biết làm khó cho con. Cha đã cầu xin người ta tìm cho con một công việc ở công xã, con cứ đi đi, cha không thấy ngứa mắt là được! Sau này hai con kết hôn tuyệt đối đừng gọi cha! Nói đoạn, nước mắt Triệu Chấn Đào tuôn rơi lã chã. Sau đó, Triệu Lão Củng lủi thủi trốn ra xưởng thuyền, ngồi xổm cạnh đống gỗ lén lau nước mắt, còn Triệu Chấn Đào thì rời khỏi xưởng thuyền, từ một thợ mộc trở thành phát ngôn viên của công xã, nhờ vậy, việc qua lại với Tôn Diễm Bình cũng trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Vào thời điểm đó, một người chẳng có chút nền tảng nào như anh ta lại có thể bước chân vào công xã, quả thực là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Mấy năm sau, Triệu Chấn Đào mới biết việc mình có thể vào công xã là do lão cha đã cầu xin một người họ hàng, người này làm Trưởng ban Tuyên truyền ở nhà máy Diêm Hóa, trong cuộc Đại Cách mạng Văn hóa vì tham gia đập phá cướp bóc nên đã bị định là "ba loại người" và bị cách chức, năm ngoái lại bệnh chết vì tiểu đường.

Cái kết viên mãn của tình yêu là hôn nhân, nhưng sự viên mãn của hôn nhân lại hoàn toàn dựa vào cơ duyên và may rủi. Lúc bấy giờ Triệu Chấn Đào chân ướt chân ráo chưa đứng vững, không thể đưa Tôn Diễm Bình vào công xã cùng, nhưng chẳng bao lâu sau khi anh bước chân vào công xã thì Tôn Diễm Bình cũng vào theo, trở thành một nhân viên tổng đài của công xã. Tôn Diễm Bình nói là sợ địa vị của anh thay đổi rồi đá cô ta, nhưng thực ra Triệu Lão Củng cầu xin người ta cho anh cũng có ngụ ý này. Tôn Diễm Bình vì xuất thân của mẹ không tốt mà có thể vào công xã quả thực vượt ngoài dự đoán của cô ta. Thế nhưng cô ta không chỉ trụ lại rất vững vàng, mà còn có quan hệ rất tốt với Bí thư công xã lúc bấy giờ là Mã Ấn Khuê, mọi chuyện của Triệu Chấn Đào cô ta đều có thể lo liệu chu đáo. Họ vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp, bàn bạc sẽ rời khỏi nông thôn, đến thành phố sinh sống. Mùa xuân năm 1975, Triệu Chấn Đào nằm mơ cũng không ngờ tới, chỉ tiêu đi học đại học duy nhất của cả công xã lại rơi vào đầu anh. Tôn Diễm Bình lại chẳng hề ngạc nhiên chút nào, bảo rằng là do anh làm việc chăm chỉ thôi. Lại còn nói anh đi trước thì em theo chân bước sau, em cũng học đại học, chẳng phải chúng ta có thể ở lại thành phố sao? Cô ta ngây thơ cười, Triệu Chấn Đào không dám nghi ngờ năng lực của cô ta nữa. Cha cô ta là bần nông, cô ta có thể vào công xã mà không chịu chút ảnh hưởng nào từ người mẹ chẳng phải là một minh chứng đó sao?

Tôn Diễm Bình tự mình hộ tống anh đến khuôn viên Đại học Vũ Hán, đứng trên cầu sông Dương Tử, họ ôm chặt lấy nhau miên man tưởng tượng về tương lai. Lúc chia tay ở ga xe lửa, cả hai đều khóc, Tôn Diễm Bình còn tự tay thắt một chiếc thắt lưng đỏ của mình lên eo anh. Triệu Chấn Đào biết đây là tín vật tình yêu của phụ nữ vùng Lão Giải Lam Hà Vịnh, phàm là đàn ông đi xa, đều phải được phụ nữ thắt cho chiếc thắt lưng đỏ làm bằng lụa, để biểu thị sự cát tường bình an và trói chặt trái tim người đàn ông. Triệu Chấn Đào trân trọng cất chiếc thắt lưng đỏ trong túi hành lý, những lúc nhớ Tôn Diễm Bình lại lấy ra xem.

Mùa hè năm sau, Tôn Diễm Bình gửi thư tới nói rằng cô ta đã điền đơn, ước chừng đến cuối năm về nhà nghỉ lễ, anh đã có thể nhìn thấy giấy báo trúng tuyển đại học của cô ta rồi. Nào ngờ trời có gió mây thất thường, trận động đất chấn động thế giới xảy ra ở thành phố Bắc Long đã vô tình cắt đứt lương duyên của họ. Trong lòng Triệu Chấn Đào vừa vương vấn người nhà, lại càng lo lắng cho sự an nguy của Tôn Diễm Bình. Sau đó anh nghe đài phát thanh nói rằng, tâm chấn chủ yếu tập trung ở Bắc Long và huyện Đông Nam, mức độ tàn phá ở Diêm Hóa rất nhỏ, anh mới vơi bớt nỗi lo lắng. Chẳng bao lâu sau anh nhận được bức thư do cha bảo em gái Hải Anh viết, bức thư này suýt chút nữa đẩy anh rơi xuống vực thẳm đau khổ. Hải Anh viết trong thư rằng, người nhà đều bình an vô sự, chỉ sụp mất một gian nhà phụ. Nhưng Tôn Diễm Bình gặp chuyện rồi, cô ta và Bí thư Mã của công xã bị vùi lấp trong một ký túc xá giáo viên của trường 57 khu vực Bắc Long, lúc người ta bới ra, cả hai mình trần như nhộng. Sau khi bị thương, Tôn Diễm Bình được máy bay của quân đội chuyển viện đến bệnh viện Tảo Trang, Sơn Đông, còn Bí thư Mã thì bị đình chỉ công tác để kiểm tra. Thư còn nói cả vùng Lão Giải Vận đã bàn tán xôn xao rồi.

Triệu Chấn Đào đọc xong thư nửa ngày không nói câu nào, sắc mặt trắng bệch, nước mắt cứ chảy mãi, theo cổ chảy xuống ngực. Anh xin nghỉ phép với giáo viên, mang theo vẻ mặt ngơ ngác kiên định bước đi, đến bệnh viện ở Tảo Trang, Sơn Đông để thăm Tôn Diễm Bình đang dưỡng bệnh. Anh chẳng nói gì cả, giả vờ như không biết chuyện gì xảy ra, thế nhưng Tôn Diễm Bình lại vô cùng hổ thẹn, ôm chặt lấy anh khóc tủi thân, cầu xin sự tha thứ của anh. Cô ta nói: Không như thế thì chúng ta làm sao có ngày ngóc đầu lên được? Không như thế thì anh làm sao bước chân vào giảng đường Đại học Vũ Hán được?

Vốn dĩ Triệu Chấn Đào định tha thứ cho cô ta, nhưng câu nói cuối cùng ấy đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự tôn đàn ông của anh. Trở về Vũ Hán, anh liền ném chiếc thắt lưng đỏ mà Tôn Diễm Bình tặng xuống sông Dương Tử. Kỳ thi đại học toàn quốc năm sau, anh gom hết tất cả các đề thi lại, khi đêm khuya thanh vắng ngồi trong phòng học nghiêm túc giải đáp. Trước khi làm bài thi, anh thầm nghĩ: Nếu điểm của mình không vượt qua điểm chuẩn, thì vẫn cưới Tôn Diễm Bình, nếu vượt qua điểm chuẩn, vậy thì Tôn Diễm Bình cô hãy chết tâm đi! Anh thay bản thân vắt vẻo một cục mồ hôi, thế mà anh lại vượt qua điểm chuẩn —

Cho dù trong lòng Triệu Chấn Đào có tìm cách cân bằng thế nào đi nữa, anh vẫn cảm thấy nợ Tôn Diễm Bình và mẹ cô ta. Nợ tiền người ta thì dễ trả, nợ ân tình thì rất khó chịu, họ có thể tìm đến anh bất cứ lúc nào. Nghĩ ngợi miên man, Triệu Chấn Đào quay đầu hắt xì một cái, hắt xì vào lúc này là điềm gạt không may.

Cố lão thái thái vừa uống rượu vừa nóiuyên thiên đây đó, cuối cùng cũng quay trở lại chủ đề chính. Bà rất bình tĩnh nói: "Chấn Đào à, cái lão già Triệu Lão Củng kia đối với bác gái lúc nào cũng có thành kiến, xem ra ân oán giữa hai bác cháu ta chỉ có thể để kiếp sau giải quyết thôi! Ta đến nhà tìm cháu, lần nào ông ta cũng tìm cách ngăn cản. Cháu thử sờ lương tâm mình mà nói xem, bao nhiêu năm nay bác gái có từng hãm hại cháu lần nào chưa? Bác gái chỉ mong cháu được sống tốt thôi mà!"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Đúng thế đúng thế. Hồi nhỏ bác gái vẫn luôn che chở cho cháu mà!"

Tôn Diễm Bình vênh ngón tay ngắm nghía chiếc nhẫn vàng trên tay mình, ánh mắt lấp lánh thứ ánh sáng sắc sảo lạ thường, hỏi: "Thị trưởng đại nhân của tôi ơi, còn tôi thì sao? Tôi Tôn Diễm Bình đối xử với anh không tốt chắc? Chẳng lẽ tôi không nhung nhớ anh bằng cái cô Mạnh Dao của anh à?"

Triệu Chấn Đào đành chịu nói: "Đương nhiên rồi, Diễm Bình là muội muội tốt của tôi mà!"

Uống rượu hay đấu khẩu, Triệu Chấn Đào đều không mấy e dè, đối phó với hai người phụ nữ này và quần thảo với họ, anh cũng chẳng gặp vấn đề gì, điều anh sợ nhất là họ lại nhắc đến vụ án tham nhũng ở Diêm Hóa, đặc biệt là ép anh giải cứu chồng của Tôn Diễm Bình là Lý Quảng Hán. Đối với Lý Quảng Hán, cho dù anh có lên tiếng thì người phụ nữ thép Lôi Quyên chưa chắc đã nể mặt nghe theo, mà bản thân anh về mặt bản chất cũng vô cùng căm ghét những phần tử tham nhũng như Lý Quảng Hán. Anh vừa mới đến Bắc Long không thể mở đầu cho tiền lệ này.

Triệu Chấn Đào sợ điều gì thì điều đó lại đến, Cố lão thái thái cuối cùng cũng nhìn đồng hồ, nói: "Chấn Đào à, thời gian cũng không còn sớm nữa, buổi chiều cháu còn có việc, hai mẹ con ta vội vã tìm cháu là có một việc lớn muốn cầu cạnh cháu. Có lẽ cháu cũng biết rồi đấy, xưởng trưởng xưởng muối Đông Phong Diêm Hóa của chúng ta chính là chồng của Diễm Bình — Lý Quảng Hán, hiện tại đang sa lưới vào tay cái ả Lôi Quyên kia rồi, đang trốn ở nơi khác không dám ló mặt ra! Thực ra cậu ta bị oan mà! Có kẻ trong huyện cố tình chơi xăm hãm hại cậu ta! Thời buổi này không giống với mấy năm trước chỉnh đốn người ta nữa, toàn nhắm vào kinh tế mà đánh. Sắp sửa được cất nhắc lên làm phó huyện rồi, có kẻ đỏ mắt nên mới —"

Triệu Chấn Đào cố tình giả vờ hồ đồ nói: "Bác gái, chẳng phải bác vẫn thường nói cây ngay không sợ chết đứng sao? Đã là một cán bộ tốt thì phải là vàng thật không sợ lửa thử! Đã cậu ta không có chuyện gì —"

Tôn Diễm Bình có chút nổi giận, cất cao giọng nói: "Chấn Đào, câu này của anh tôi không thích nghe chút nào, sao lại giống như đang đọc báo cáo trên bục thế hả? Nếu anh mà nói chuyện kiểu quan cách với mẹ tôi, tôi hắt ly rượu này vào mặt anh đấy!"

Triệu Chấn Đào giật mình, ngẩn ngơ ngẩng đầu lên.

Cố lão thái thái lườm Tôn Diễm Bình một cái: "Câm miệng cho tao, được đằng chân lân đằng đầu đấy à? Chấn Đào bây giờ là thị trưởng rồi, không phải là thợ mộc kéo cưa ngày trước nữa đâu! Nói năng phải biết điều vào, không thì mẹ xé nát miệng mày ra đấy!"

Tôn Diễm Bình chuyển giận thành cười nói: "Con đùa với anh ấy thôi, thăm dò anh ấy xem có dám nổi cáu với con không nào. Hừ, người đi giày còn chẳng sợ kẻ đi chân đất nữa là!"

Triệu Chấn Đào trừng mắt lườm Tôn Diễm Bình, cười nói: "Cô quả là một người phụ nữ hư hỏng!"

Tôn Diễm Bình dùng chân đá nhẹ vào đầu gối anh dưới gầm bàn: "Tôi hư lắm à? Thời buổi này làm việc dựa vào quyền lực, không có quyền thì dựa vào tiền. Giống như hai mẹ con dân đen không quyền không tiền như chúng tôi đây, có hư hỏng một chút thì mới sống nổi chứ!"

Triệu Chấn Đào nói: "Hai năm không gặp cô lại càng thêm lươn lẹo rồi đấy!"

Tôn Diễm Bình nói: "Anh cứ nói thẳng là tôi ngũ độc toàn thư đi cho rồi!"

Cố lão thái thái giơ tay giáng cho Tôn Diễm Bình một cái thật mạnh vào đầu, nói: "Con nha đầu chết tiệt này, mày còn dám già mồm à? Chồng mày sắp gặp đại nạn đến nơi rồi mà mày vẫn còn đứng đây đấu khẩu như không có chuyện gì xảy ra được, tức chết ta thôi!"

Tôn Diễm Bình đỏ bừng mặt nói: "Con là vì nể mặt con trai nên mới chạy vạy cho ông ta đấy chứ, chứ nếu là vì cái gã Lý Quảng Hán ấy á, dẹp xừ đi cho nước nó trong! Những lúc thế này, đám bạn xấu của ông ta chạy đi đâu hết rồi? Mấy ả bồ nhí chui rúc vào ổ chăn của gã đàn ông nào rồi?"

Cố lão thái thái tức đến mức run lẩy bẩy: "Câm miệng ngay! Càng nói càng lòi nguyên hình ra rồi đấy!"

Triệu Chấn Đào thấy dáng vẻ của hai mẹ con này có chút buồn cười, anh nghiêm mặt nói: "Bác gái, tâm trạng của bác và Diễm Bình cháu đều hiểu cả. Quảng Hán xảy ra chuyện, người nhà dốc sức vì nhau là phải, thế nhưng việc này còn phải tùy thuộc vào tình huống cụ thể nữa. Theo như cháu tìm hiểu, Lý Quảng Hán không chỉ đơn thuần là chút vấn đề do Lô Quốc Trận doanh khai ra đâu. Hôm đó Bí thư Tỉnh ủy Phan đến cảng Bắc Long thị sát tình hình thiên tai, ban đêm liền xảy ra sự việc công nhân muối thỉnh nguyện, một mình cháu phải xử lý công việc suốt cả đêm đấy! Bây giờ vẫn chưa xong đâu. Hai người nên khuyên Lý Quảng Hán ra thú tội đầu thú, cải tà quy chính. Trốn tránh, những ngày tháng trốn chui trốn lủi dễ chịu lắm sao? Tránh được mùng một liệu có tránh được mười không?"

Tôn Diễm Bình nói: "Anh đừng có mà dọa chúng tôi nhé! Chính sách của các anh tôi đã sớm lĩnh giáo qua rồi, khoan hồng thì thành khẩn, kháng cự thì nghiêm trị! Thời buổi này chỗ nào mà chẳng giấu được một bóng người? Qua được ngọn gió này thì mọi chuyện cũng chìm xuồng thôi!"

Triệu Chấn Đào nhíu mày, nói: "Cô xem kìa, đang nói nhảm cái gì thế hả? Lớn tuổi rồi, túi tiền cũng phình to rồi, mà trình độ lại kém đi thế à? Cô nói xem, Lý Quảng Hán bước đến bước này, chẳng lẽ không phải do cô bức bách sao?"

Tôn Diễm Bình ra điều ta đây phóng khoáng nói: "Tôi và mẹ tôi, đàng hoàng làm ăn buôn bán, đều là kiếm tiền bằng xương bằng máu. Tiền của ông ta tôi đến một xu cũng chẳng thấy mặt, thỉnh thoảng ông ta còn bám víu lợi lộc từ chỗ chúng tôi ấy chứ!"

Cố lão thái thái lo lắng nói: "Chấn Đào à, bác là người hiểu biết, sẽ không ép cháu phạm sai lầm đâu, chỉ cầu xin cháu trong phạm vi quyền hạn của mình nói giúp cho cậu ta vài câu! Cháu không quen biết Quảng Hán, nhưng cậu ta là một trang nam nhi trọng tình trọng nghĩa đấy, cháu giúp cậu ta, cậu ta nhất định sẽ báo đáp cháu!"

Triệu Chấn Đào dở khóc dở cười nói: "Bác gái, ân tình của bác đối với cháu hồi nhỏ, Triệu Chấn Đào cả đời này không bao giờ quên. Thế nhưng chuyện của Lý Quảng Hán vẫn chưa làm rõ, vô cùng phức tạp, cháu không tiện hứa hẹn gì với bác đâu, có hứa thì cũng là lừa bác mà thôi! Cháu có thể lừa bác sao? Hôm nay cứ bàn đến đây thôi nhé!" Anh đứng dậy định cáo từ.

Tôn Diễm Bình hùa theo anh nói: "Mẹ à, Chấn Đào mới đến còn bỡ ngỡ, đừng làm khó anh ấy nữa!"

Triệu Chấn Đào cười: "Lần này thì Diễm Bình nói được một câu ra ngô ra khoai đấy! Diễm Bình à, chẳng nhà ai muốn xảy ra chuyện thế này cả, nhưng đã xuất hiện rồi thì còn biết làm sao đây? Em phải khuyên nhủ bác gái nhiều vào, đừng có đổ thêm dầu vào lửa nữa nhé! Cả bản thân em cũng phải bảo trọng đấy!"

Tôn Diễm Bình cuối cùng cũng không kìm nếm được nữa, trong đôi mắt to đen láy tuôn trào dòng lệ: "Chấn Đào, sao số phận em lại khổ thế này hả?" Cô ta sụt sùi khóc nức nở.

Triệu Chấn Đào thở dài một tiếng, bước đi. Tôn Diễm Bình vội vàng lau nước mắt, đuổi theo ra đến cửa, trong ánh mắt lóe lên tia sáng cuồng nhiệt, ấp úng nói: "Chấn Đào ca, sau này em có thể đến thăm anh không?"

Triệu Chấn Đào ngẩn người ra một chút, chợt cảm thấy cô ta là một người phụ nữ trải qua bao thăng trầm gập ghềnh mà vẫn ôm ấp những giấc mộng. Kiểu phụ nữ này là khó quên nhất tình đầu của mình, sinh mệnh có thể liên tục chịu tổn thương rồi lại liên tục hồi phục, điều này sẽ vô cùng đáng sợ. Anh lạnh lùng nói: "Tôi rất bận, rất bận —"

Tôn Diễm Bình trân trân dõi theo bóng lưng anh khuất dần, cơ thể suýt chút nữa ngã khuỵu xuống.

4

Bước vào phòng làm việc rộng rãi sáng sủa, một tia sáng lọt vào từ khóe mắt Triệu Chấn Đào. Anh đứng cạnh bản đồ toàn quốc nhìn Bắc Long nhỏ như một dấu vân tay, lại nhìn Lão Giải Lam Hà Vịnh thì chẳng khác nào một lỗ kim đâm nhỏ xíu. Mấy ngày nay, trong đầu anh toàn là cảnh tượng thảm hại do triều bão dâng để lại, triều bão dâng ở Lão Giải Lam Hà Vịnh đã trêu ngươi nhân loại bao nhiêu thế hệ rồi. Bây giờ, trong toàn bộ chiến lược kinh tế vành đai Bột Hải, cảng Bắc Long sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng, bởi vì trong những ngày tháng tương lai, ai giành được cửa biển, người đó sẽ tìm được không gian sinh tồn rộng lớn, thế kỷ tới sẽ là thế kỷ tiến quân ra đại dương. Năm xưa khi Tôn Trung Sơn tiên sinh và hai vị lãnh đạo khác của cuộc cách mạng Tân Hợi là Tống Giáo Nhân, Hoàng Hưng đến Lão Giải Lam Hà Vịnh, đã phác họa nên niềm hy vọng và giấc mơ khiến những người chí sĩ nhiệt huyết sục sôi: Nơi đây nước sâu bờ dốc, quanh năm không bị xói mòn bồi lắng hay đóng băng, hoàn toàn đủ sức xây dựng cảng tự nhiên lớn nhất miền Bắc Trung Quốc. Lúc này, anh đang lật giở những cuốn sách ấy và bản vẽ phác thảo cảng lớn Bắc Long do chính tay Tôn tiên sinh vẽ ra, thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là "Utopia" mà vĩ nhân thiết kế cho hậu thế sao? Cảng Bắc Long ơi, anh đã đánh đổi cả sinh phụ của tôi vào đây, lẽ nào còn muốn lôi cả tôi vào cái cạm bẫy này nữa sao?

Khi ý nghĩ này vừa nảy ra, Triệu Chấn Đào cảm thấy hổ thẹn vì sự nhỏ bé của bản thân, tựa hồ như nhìn thấy ánh mắt trách mắng của người cha đẻ. Cha đẻ đang tát vào mặt anh, tát mạnh một cái, lúc Hùng Đại Tiến và Hoàng Quốc Lâm của cảng Bắc Long được thư ký Trịnh Tiến dẫn vào phòng làm việc của anh, anh vẫn cảm thấy trên mặt đau rát như lửa đốt.

Hùng Đại Tiến mông chưa ngồi ấm chỗ đã sốt ruột hỏi: "Thị trưởng Triệu, nghe nói cảng Bắc Long sắp đình công phải không, lần này nên cho tôi đi chứ?"

Triệu Chấn Đào lặng lẽ nhìn anh ta, không nói gì.

Hoàng Quốc Lâm khó hiểu hỏi: "Tại sao lại đình công? Đây chẳng phải là chuốc họa vào thân, tốn tiền tốn của sao? Bách tính đang chửi chúng ta là phung phí tiền của dân đấy! Lấy tiền bạc của nhà nước ném xuống biển chơi trò chọi nước à!"

Kỹ sư già Ngụy Hỉ Đường kích động nói: "Thị trưởng Triệu, tôi nói hai câu được không? Cả đời tôi toàn giao du với cảng biển thôi, cảng Long Sơn, cảng Uy Hải, cảng Yên Đài, tôi đều từng tham gia cả, nhưng chẳng có cái nào là công trình dở dang, chẳng có cái nào là bỏ dở nửa chừng cả! Đặt chân đến Lão Giải Lam Hà Vịnh, có lẽ là công trình cuối cùng trong đời tôi rồi. Lúc chúng ta đến Lão Giải Lam Hà Vịnh, chỉ có hai gian nhà trệt trơ trọi độc lập, không nước không điện, nước sinh hoạt còn phải vận chuyển từ trong huyện tới, ngày ngày bầu bạn với sóng nước, đêm đêm trốn tìm với bùn cát. Tôi chẳng mưu cầu gì khác, chỉ mong cảng biển được xây dựng hoàn thành, nghe thấy tiếng còi tàu đầu tiên, là tôi xin cáo lão về quê —" Nói rồi anh đưa tay áo lau đôi mắt.

Căn phòng chợt chìm vào khoảng lặng, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.

Triệu Chấn Đào nhìn mọi người, nói: "Ai còn điều gì muốn nói nữa không? Cứ nói hết ra xem nào!"

Phó tổng chỉ huy Hoàng Quốc Lâm nói: "Cảng Bắc Long không phải là công trình hình thức giương oai múa võ chờ thời cơ, nó là công trình cấp bách chặn nghẽn yết hầu của chúng ta! Bắc Long chúng ta là thủ đô than, là bến cảng than, than phía Bắc phải vận chuyển về phía Nam! Ba xưởng muối ở đây gộp lại là xưởng muối lớn nhất châu Á, thế mà muối lại cứ mãi không vận chuyển ra ngoài được, hết cách, 5 năm trước mới xây dựng nhà máy kiềm lớn Đại Bảo Kiêm ở Diêm Hóa. Chúng ta đều biết muối là nguyên liệu chính để sản xuất kiềm, thế nhưng nhà máy kiềm có thể tiêu thụ được bao nhiêu muối? Chỉ tiêu hóa được một phần chín thôi! Còn kiềm nữa, kiềm sản xuất ra cũng không thể vận chuyển đi được! Dựa vào năng lực vận tải hạn hẹp của ô tô, chi phí tăng cao, sản phẩm mất đi sức cạnh tranh, muối và kiềm đều trở thành nguồn tài nguyên bị bế tắc! Hơn nữa, năng lực vận tải của cảng Bắc Long không chỉ giới hạn ở Bắc Long đâu, dự án đường sắt nối từ tuyến Kinh Sơn đến Lão Giải Lam Hà Vịnh cũng sắp khởi công rồi, khi đó phạm vi gánh vác vận chuyển của cảng Bắc Long sẽ là hơn một nửa miền Bắc Trung Hoa đấy! Những điều này, các anh đã cân nhắc qua chưa?"

Triệu Chấn Đào vừa nghe vừa nghiêm túc ghi chép lại. Lúc Hoàng Quốc Lâm ngừng nói, anh ngẩng đầu lên bảo: "Nói nữa đi, nói tiếp đi —"

Hoàng Quốc Lâm lắc đầu nói: "Còn nói gì nữa? Nghĩ lại Tổng giám đốc Thi cũng thật nản lòng! Không thể để một con sâu làm rầu nồi canh được! Thi Anh Dân ăn hạch khấu của công ty Phú Cường trong khâu nhập nguyên vật liệu công trình, cậu ta ăn hạch khấu không có nghĩa là tất cả chúng ta đều thế này đâu! Nếu vì chuyện này mà phải đình công, tôi cũng xin từ chức! Lãnh đạo không tin tưởng chúng ta, thì chúng ta còn bấu víu vào cái quái gì nữa?"

Nhắc đến Thi Anh Dân, căn phòng lại chìm vào bầu không khí lạnh ngắt.

Triệu Chấn Đào đứng dậy nói: "Các anh nói xong rồi, đến lượt tôi nói đây! Ai bảo từ nay không xây dựng cảng Bắc Long nữa? Chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn! Hôm nay chúng ta tạm dừng, là để ngày mai tái khởi động tốt hơn! Ngày mai ấy cũng sẽ không còn xa nữa đâu. Cá nhân tôi thấy, lúc ban đầu khởi công có chút vội vàng, vấn đề lớn nhất là chưa làm rõ được triều bão dâng. Hơn nữa hiện tại đang là đại cục quản lý chỉnh đốn, nguồn vốn quả thực có khó khăn, nếu thắt lưng buộc bụng thì vẫn có thể cầm cự được một thời gian, nhưng khi đó sẽ ảnh hưởng đến chất lượng công trình. Ý định của Thành ủy là muốn thành lập một tổ nghiên cứu khoa học hùng mạnh, chuyên công phá vấn đề triều bão dâng, làm tốt thiết kế phòng chống bão cho cảng, trừ bỏ hậu họa!"

Hùng Đại Tiến ngẩn người, nói: "Nghiên cứu triều bão dâng á?"

Triệu Chấn Đào lớn tiếng nói: "Cậu Hùng Đại Tiến đừng có mà trợn mắt lên nhìn, công việc này giao cho cậu phụ trách đấy! Không phải cậu muốn đi sao? Tôi cứ giữ cậu lại đấy! Tôi đã gọi điện cho Hồ Dũng rồi! Cậu ta mà dám cưa kéo khoét chân người của tôi thì tôi với cậu ta không xong đâu! Cậu cứ ở bên cạnh tôi — Triệu Chấn Đào này xem, tôi kém cậu ta điểm nào cơ chứ? Làm việc là phải dựa vào năng lực thực sự, đừng có lúc nào cũng lấy con người ra để phân chia ranh giới!"

Hùng Đại Tiến lầm bầm nói: "Thị trưởng Triệu, chúng ta không thù không oán, tôi không hận anh! Người phải hận là chính tôi đây. Thi Anh Dân là bạn thân của tôi, cậu ta là do tôi giới thiệu cho Thị trưởng Hồ, hiện tại cậu ta xảy ra chuyện, tôi có trách nhiệm, tôi có tội!"

Triệu Chấn Đào cười: "Cậu vẫn còn vướng bận chuyện này cơ à? Tôi không phải đã nói rồi sao? Cậu ta là cậu ta, cậu là cậu! Triệu Chấn Đào tôi đã nghi ngờ thì không dùng, đã dùng thì không nghi ngờ! Chỉ cần Lôi Quyên không tra ra cậu có vấn đề, tôi vĩnh viễn tin tưởng cậu!"

Hùng Đại Tiến có chút xúc động nói: "Có câu nói này của anh là đủ rồi! Thế nhưng, tôi có một nỗi khó xử, nếu anh có thể giải quyết giúp tôi, tôi thề sẽ không đi tìm Hồ Dũng nữa! Anh đừng hiểu lầm nhé, đây tuyệt đối không phải là điều kiện tôi dùng để uy hiếp anh đâu!"

Triệu Chấn Đào nói: "Cậu cứ việc nói ra đi!"

Hùng Đại Tiến nói: "Tôi nhận nuôi một cô con gái, tên là Mễ Tú Tú, tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp, vẫn chưa có việc làm, hiện tại đang làm giáo viên dạy thay ở tiểu học Cảng Hải! Anh đường đường là thị trưởng với một nhát bút, có thể chuyển con bé thành giáo viên biên chế nhà nước chính thức được không?"

Triệu Chấn Đào nói: "Tôi rất thích cách làm này của cậu, đừng có tưởng thời buổi này không mời khách tặng quà thì không lo xong việc. Gặp chuyện cứ tìm lãnh đạo, chúng ta lo cả việc công lẫn việc tư, bây giờ tôi đồng ý với cậu đấy!"

Hoàng Quốc Lâm nói: "Vậy thì tôi xin tuân mệnh!"

Triệu Chấn Đào cũng nói một câu truyền lửa khích lệ: "Triệu Chấn Đào tôi hướng về cảng Bắc Long mà đến. Ai có lùi chứ tôi thì tuyệt đối không lùi bước đâu! Chúng ta để lại gì cho con cháu đây? Chúng ta dựa vào cái gì để giàu có nhất thiên hạ? Lầu đài lầu các cuối cùng rồi cũng sẽ sụp đổ, vàng bạc châu báu cuối cùng rồi cũng sẽ tan biến! Chỉ có biển này, cảng này —" Nói đoạn đôi môi anh run rẩy lên.

Sau khi họ rời đi, Triệu Chấn Đào bảo thư ký Trịnh Tiến phóng to bản vẽ cảng lớn Bắc Long do chính tay Tôn Trung Sơn tiên sinh phác thảo lên, treo lên bức tường trong phòng làm việc. Trịnh Tiến vừa đi khỏi, Lôi Quyên liền gọi điện thoại tới, nói rằng bữa trưa nay anh ăn cơm cùng vợ và mẹ vợ của Lý Quảng Hán. Đầu óc Triệu Chấn Đào bỗng "oành" một tiếng trống rỗng, buổi trưa không có ai nhìn thấy anh cả, anh ăn uống vô cùng cẩn trọng, uống rượu vô cùng cẩn trọng, nói năng vô cùng cẩn trọng, sao lại bị Lôi Quyên biết được cơ chứ? Chẳng lẽ cô ta đang theo dõi mình sao? Triệu Chấn Đào vô cùng tức giận nói: "Đồng chí Lôi Quyên, cô đang giở trò quỷ gì thế hả? Lại dám cả gan theo dõi cả tôi — Triệu Chấn Đào này cơ à?"

Lôi Quyên cười cười qua điện thoại nói: "Đừng giận chứ, Thị trưởng Triệu đại nhân của chúng tôi ơi? Tôi nào dám theo dõi anh chứ? Là các đồng chí theo dõi Tôn Diễm Bình phát hiện ra anh đấy chứ. Những lời anh nói đều rất có nguyên tắc, còn không quên tranh thủ làm công tác tư tưởng thay chúng tôi nữa chứ! Tôi đây thực sự phải gửi lời cảm ơn sâu sắc đến Thị trưởng Triệu rồi đấy!"

Đến cả nội dung cuộc trò chuyện của chúng tôi mà cô cũng biết ư? Triệu Chấn Đào càng thêm tức giận, giọng nói lúc phát ra thậm chí có chút khàn đặc: "Cục trưởng Lôi, cô có phải hơi quá đáng rồi không? Đừng có tưởng rằng mình có thể đứng trên cả chính phủ nhé! Cô làm vậy là rất nguy hiểm đấy! Hồi nhỏ, hai mẹ con nhà đó có ơn với tôi! Người ta tìm đến tận cửa, lẽ nào tôi lại đẩy người ta ra ngoài?"

Lôi Quyên cảm thấy Triệu Chấn Đào thực sự không chịu nổi áp lực nữa rồi, vội vàng giải thích: "Thị trưởng Triệu, tôi đùa anh mấy câu thôi mà, anh lại tưởng thật mà nổi giận thế cơ à? Anh đợi đấy, tôi đến tận nơi tạ tội với anh! Tôi còn có tình hình mới muốn báo cáo với anh nữa cơ!"

Triệu Chấn Đào đặt ống nghe xuống chửi mắng: "Cái ả đàn bà này, đúng là không biết trời cao đất dày là gì nữa rồi!"

Đợi khi Lôi Quyên hớt hải vội vã chạy đến phòng làm việc, lặp đi lặp lại lời xin lỗi xong xuôi, nét mặt đang đanh lại của Triệu Chấn Đào mới giãn ra đôi chút. Vốn dĩ Triệu Chấn Đào không hề muốn nhúng tay trực tiếp vào vụ án của Lý Quảng Hán này, một vị thị trưởng mà lún sâu vào trong vũng lầy này sẽ rất phiền phức, nhưng chẳng hiểu vì sao, anh lúc nào cũng mong ngóng bản thân có thể nghe ngóng được chút tin tức nào đó về vụ án này. Liệu có liên quan đến Tôn Diễm Bình và Cố lão thái thái hay không? Anh cũng biết Lôi Quyên là một người phụ nữ có thủ đoạn, cô ta gọi cú điện thoại này cho anh, chính là cố tình để anh biết rằng cô ta thừa biết mối quan hệ đặc biệt giữa anh và Tôn Diễm Bình, bắt thóp anh, gãi đúng chỗ ngứa của anh, nhằm tranh thủ sự ủng hộ của anh. Vụ án lớn liên quan đến Diêm Hóa này, Lôi Quyên thừa biết nếu chỉ trông chờ vào cao Hoán Chương và Phó bí thư Hàn thì không ổn đâu, Diêm Hóa là đơn vị điểm của Bí thư Cao, mà Bí thư Sái của Diêm Hóa lại có mối quan hệ đặc biệt với anh ta, công tác của cô ta rất khó mà triển khai sâu rộng được.

Lôi Quyên ngồi trong phòng làm việc của Triệu Chấn Đào cố tình kéo lê sang chuyện khác, cuối cùng vẫn là Triệu Chấn Đào không kiềm chế được nữa, lên tiếng hỏi: "Chẳng phải cô vừa nói, vụ án ở Diêm Hóa đã có tiến triển mới rồi cơ mà?"

Lôi Quyên lúc này mới báo cáo rằng: "Thị trưởng Triệu, nghe nói Thành ủy rất coi trọng vụ sập cầu vượt biển ư? Lại còn định phái tổ kiểm toán xuống nữa? Điều này càng củng cố thêm niềm tin cho công tác của chúng tôi đấy!"

Triệu Chấn Đào thiếu kiên nhẫn nói: "Lôi Quyên à Lôi Quyên, cô xưa nay vẫn luôn nổi tiếng là dao sắc chặt đay nhanh gọn, nói trúng trọng tâm cơ mà! Sao hôm nay cũng học đòi nói giọng quan cách thế này hả? Chẳng lẽ có điều gì khó nói với Triệu Chấn Đào tôi lắm sao? Nếu thế thì cô cứ tìm Bí thư Cao mà nói đi, tôi đang bận lắm đây!"

Lôi Quyên nói: "Anh đang khích tướng tôi đấy à? Anh thừa biết con đường của tôi ở chỗ Bí thư Cao đã bị chặn đứng rồi, không cầu cứu anh thì sao được! Anh đoán trúng phóc rồi đấy, tôi nghe nói anh phụ trách bao tiêu khu vực Diêm Hóa và cảng Bắc Long, tôi sao có thể thiếu sự ủng hộ của anh được chứ? Nói cho anh biết nhé, tin tức vừa mới nhận được thôi, Lý Quảng Hán đã bị chúng tôi tóm gọn rồi!"

Triệu Chấn Đào giật mình, đôi mắt sáng lên: "Thật á? Cô giỏi thật đấy, các người tóm được cậu ta bằng cách nào thế?"

Lôi Quyên cười cười nói: "Việc này phải cảm ơn Thị trưởng Triệu thôi. Lúc trưa anh và hai mẹ con Tôn Diễm Bình ăn cơm với nhau, Tôn Diễm Bình từng nói một câu, thời buổi này chỗ nào mà chẳng giấu được một người? Sự việc cứ kéo dài ra rồi cũng sẽ chìm xuồng thôi. Chúng tôi dựa vào câu nói này để phân tích, Lý Quảng Hán chắc chắn chưa trốn đi xa đâu, rất có khả năng vẫn còn ở ngay Diêm Hóa ấy chứ! Nơi nguy hiểm nhất thường lại chính là nơi an toàn nhất!"

Triệu Chấn Đào lo lắng hỏi: "Cậu ta đang ở đâu?"

Lôi Quyên nói: "Ngay tại nhà của Cố lão thái thái! Cố lão thái thái có một tòa biệt thự trong thành phố, Lý Quảng Hán đang trốn ở tầng hầm của tòa tiểu lâu đó."

Triệu Chấn Đào nói: "Ra là vậy ư? Cô định tính sao đây?"

Lôi Quyên nói: "Đột kích thẩm vấn!"

Triệu Chấn Đào cười khổ một tiếng: "Họ đến tìm tôi cầu xin cầu tình cho cậu ta đấy chứ, nào ngờ lại tự dâng mình lên tận cửa thế này! Đây gọi là gieo nhân nào gặt quả nấy, tự làm tự chịu! Cục trưởng Lôi, Lý Quảng Hán sa lưới thì có liên quan gì to tát đến tôi cơ chứ? Câu nói đó Tôn Diễm Bình nói với ai chẳng được, cô đúng là cố tình kéo tôi vào cuộc mà!"

Lôi Quyên ra vẻ thần bí nói: "Anh đừng có mà khiêm tốn thế chứ. Nói cho anh biết nhé, tôi có một linh cảm thế này, đằng sau lưng Lý Quảng Hán rất có khả năng ẩn giấu một con cá lớn đấy!"

Trái tim Triệu Chấn Đào bỗng chốc thắt lại. Lúc này trong lòng anh vô cùng phức tạp, phần tử tham nhũng thì ai ai cũng căm ghét, thế nhưng Lý Quảng Hán lại vì chuyện gặp Tôn Diễm Bình mà bị bại lộ, Tôn Diễm Bình mà biết chuyện liệu có buông tha cho anh không? Mà "con cá lớn" mà Lôi Quyên nhắc đến rốt cuộc là ai? Là phỏng đoán mò mang tính nghề nghiệp của cô ta, hay thực sự có con cá lớn này tồn tại? Lòng dạ rối bời, anh lên tiếng nói: "Nghề nghiệp của cô và tôi có một điểm khác biệt rất lớn, cô buộc phải nghi ngờ từng tên tình nghi một, cho đến khi trừng trị triệt để tệ nạn tham nhũng. Còn tôi thì phải tin tưởng từng người cấp dưới một, nếu không thì công việc chẳng thể triển khai nổi đâu! Cục trưởng Lôi, tôi sẽ không can thiệp vào quy trình pháp luật của các cô đâu, nhưng có một điểm cô bắt buộc phải ghi nhớ, hễ có kết quả lớn nào, cô bắt buộc phải báo tiếng cho tôi một câu. Cô chịu trách nhiệm trước pháp luật, còn tôi thì phải chịu trách nhiệm trước Bắc Long!"

Lôi Quyên nói: "Thị trưởng Triệu, hôm nay thật có lỗi với anh nhé, tôi xin hứa đây là lần đầu cũng là lần cuối!"

Triệu Chấn Đào trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Cục trưởng Lôi, tôi muốn thảo luận với cô một vấn đề thế này. Một hương, một huyện, hay là một thành phố, một khu vực, cấp trên sắp xếp một người đứng đầu cực kỳ có khí phách và vô cùng có tinh thần trách nhiệm, thế nhưng ngặt nỗi hắn ta lại là một tên quan tham; nếu cấp trên sắp xếp một người đứng đầu vô cùng vô dụng thiếu chí tiến thủ, thế nhưng ngặt nỗi hắn ta lại là người thanh liêm, cô nói xem loại nào tốt hơn?"

Lôi Quyên không chút nghĩ ngợi đáp ngay: "Anh đang khảo nghiệm tôi đấy à? Tôi xin đáp là chẳng có loại nào là quan tốt cả! Hiện tượng này quả thực có tồn tại, nhưng câu hỏi của anh đưa ra vốn dĩ đã sai rồi, một tên quan tham có khí phách, tuyệt đối không thể có tinh thần trách nhiệm được; một kẻ không mưu cầu tiến thủ, dẫu có thanh liêm đến đâu đi nữa, bản thân hắn ta đã là một tội ác rồi, hắn sẽ khiến cho mảnh đất một phương bỏ lỡ một cách tàn nhẫn cơ hội cất cánh bay cao! Tôi vô cùng hy vọng Thị trưởng Triệu của chúng ta sẽ là một vị quan tốt hội tụ cả hai yếu tố đó!"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Ai bảo cô đem tôi ra làm chủ đề thế hả?"