Băng tuyết ven bờ vịnh Lão Giải tan chảy, khiến cảng Bắc Long tựa như một con rồng lớn đang vươn mình, rũ bỏ lớp giáp bùn trên thân, cùng với vùng biển không đóng băng cổ xưa này bừng tỉnh. Đây là sự bừng tỉnh của thủy triều lên xuống, sự bừng tỉnh tại điểm giao thoa giữa lịch sử và thực tại, sự bừng tỉnh từ đau thương đến vui sướng, là sự bừng tỉnh để đón chào thế kỷ mới. Bến số 1 và số 2 của cảng Bắc Long ngay ngắn và hùng vĩ, một lá quốc kỳ phấp phới trong gió biển. Trong những ngọn núi lớn tại huyện Minh Quốc, nơi cực bắc của Bắc Long, dấu chân mùa xuân tuy đến muộn hơn so với vùng ven biển, nhưng nhờ có đường sắt Bắc Cảng được khai thông, nó đã mỉm cười mở đôi mắt còn ngái ngủ. Triệu Chấn Đào lái xe từ trong núi lớn chạy tới vịnh Bột Hải, vẽ một đường kính trên vùng đất rộng 35.000 cây số vuông của toàn bộ Bắc Long. Anh nhìn thấy những bóng cây chưa từng xuất hiện ở vùng vịnh Lão Giải này, nhìn thấy những con tàu cũ mà bóng cây không thể che khuất. Nhìn cảnh sắc này, anh tự hỏi tại sao mình nhìn mãi mà không thấy chán? Ngay cả tán cây xuân cũng đột nhiên trở nên rực rỡ.

Ba ngày sau, cảng sẽ thông thương, vịnh Lão Giải gió êm sóng lặng.

Trên trời đổ mưa xuân lất phất, Triệu Chấn Đào ngồi trong xe cùng con gái Nam Nam, Nam Nam thỉnh thoảng lại đưa lòng bàn tay ra ngoài, hứng lấy chút nước mưa đưa vào miệng nếm. Con gái cảm thấy mưa xuân rất mềm, giống như được làm bằng bông, nó xiên xiên đổ xuống trong gió, bắn lên kính những đốm nhỏ. Triệu Chấn Đào hỏi con gái tại sao lại thích nước mưa quê hương, Nam Nam ngây thơ nói, vì bố thích nên con cũng thích. Triệu Chấn Đào hỏi con, mẹ thích nước mưa ở đâu? Nam Nam không chút do dự nói, mẹ thích nước mưa của nước ngoài. Triệu Chấn Đào bị lời nói của Nam Nam làm cho bật cười. Buổi sáng, Nam Nam đã gọi điện cho mẹ đang ở Úc, báo cho mẹ tin vui cảng Bắc Long thông thương. Mẹ không cho là đúng, mẹ dặn Nam Nam đừng chạy theo bố, một đứa trẻ mà điểm hưng phấn lại dồn vào bến cảng thì còn đạt thành tích tốt được sao? Nhắc đến chuyện học hành, Nam Nam rất tự hào nói, con đã xếp thứ sáu ở trường Trung học số 1 Bắc Long rồi. Hôm nay con muốn nghỉ ngơi thật tốt, còn muốn tìm chú Triệu Tiểu Lạc đưa con ra biển, thưởng ngoạn khí phách của đại dương. Bố cũng không muốn Nam Nam trở thành một thư sinh yếu đuối. Nam Nam nói với bố, các nhà nhân loại học gần đây lại có thuyết mới, sự sống không phải khởi nguồn từ hang động nơi loài vượn sinh sống, mà khởi nguồn từ đại dương. Nam Nam nói con quyết chí trở thành một nhà hải dương học trong tương lai.

Triệu Chấn Đào vốn định đưa Nam Nam đi dạo bến cảng, nhưng Hùng Đại Tiến gọi điện thoại khẩn cấp, công tác chuẩn bị trước khi thông thương gặp khó khăn, cần thị trưởng đưa ra quyết định. Triệu Chấn Đào đưa Nam Nam đến chỗ ông nội, rồi vội vàng đi đến bến cảng.

Nam Nam không chơi được với ông nội, cứ đòi tìm chú Tiểu Nhạc. Triệu Lão Củng nói với Nam Nam, chú Tiểu Nhạc đã đến thành phố Bắc Long, đi cùng thím Tiểu Nhạc của con để tổ chức triển lãm tranh rồi. Nam Nam rất hối tiếc vì không thể nhìn thấy buổi triển lãm tranh của Mễ Tú Tú. Chắc hẳn cô ấy đã vẽ rất nhiều cảnh quan về đại dương và tàu thuyền.

Triệu Chấn Đào bước vào tòa nhà văn phòng cảng mới được sửa sang, mưa xuân liền tạnh. Anh đến văn phòng của Hùng Đại Tiến, nhìn thấy Hùng Đại Tiến, Hoàng Quốc Lâm và những người khác đang ngồi ủ rũ. Thấy Triệu Chấn Đào đến, họ đều đồng loạt đứng dậy. Triệu Chấn Đào nhìn ra từ thần thái khác thường của họ, buổi lễ cắt băng khánh thành chuyến đi đầu tiên đã xảy ra vấn đề.

Hùng Đại Tiến cầm một bản vẽ hướng về phía Triệu Chấn Đào, lo lắng nói: "Thị trưởng Triệu, có hai vấn đề đột xuất, rất có thể khiến chuyện vui của buổi lễ chuyến tàu đầu tiên biến thành bi kịch. Đây là bản vẽ mặt cắt ngang con tàu 'Trung Sơn' - con tàu chở hàng cho chuyến đi đầu tiên do Công ty Vận tải biển tỉnh gửi tới. Vấn đề lớn nhất là, luồng lạch cảng của chúng ta chỉ rộng năm mét, nhưng thân tàu 'Trung Sơn' lại rộng tới ba mét, khi hành trình chỉ có khoảng cách hai mét, ai có thể đảm bảo quán tính của thân tàu không xảy ra va chạm với luồng lạch trong khoảng cách nguy hiểm này? Theo thông lệ, luồng lạch phải để lại khoảng cách an toàn thích hợp cho thân tàu, vượt quá năm mét mới được gọi là vùng an toàn!"

Tim Triệu Chấn Đào treo lơ lửng: "Tàu thủy không thể thay đổi được sao?"

Hoàng Quốc Lâm nói: "Tôi vừa từ tỉnh về, chỉ có duy nhất con tàu này, nếu không thì chúng ta phải thay đổi ngày chuyến tàu đầu tiên."

Đầu Triệu Chấn Đào như muốn nổ tung, anh ngồi phịch xuống ghế sô pha, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Một lát sau, anh nói: "Thời gian chuyến tàu đầu tiên tuyệt đối không thể thay đổi! Thiệp mời của chúng ta đã gửi đến tỉnh và Bắc Kinh. Bí thư Phan của Tỉnh ủy đích thân gọi điện cho tôi, ông ấy còn mời một vị Phó chủ tịch Chính hiệp toàn quốc tới cắt băng. Thời gian này tuyệt đối không được động vào. Các anh không nhớ lần trước sao? Bí thư Phan và Phó tỉnh trưởng Phó đều chuẩn bị tới cắt băng khánh thành cầu vượt biển, kết quả làm Bắc Long chúng ta mất mặt biết bao nhiêu?"

Hùng Đại Tiến nhíu mày nói: "Thị trưởng Triệu, còn một vấn đề nữa, luồng lạch không có phao tiêu, đây là dấu hiệu trên mặt nước của luồng lạch, bố trí một phao tiêu ít nhất cần chín vạn tệ, mười phao tiêu là chín mươi vạn tệ, hiện tại chúng ta không có khoản chi này."

Triệu Chấn Đào hỏi: "Có cách nào khác thay thế không?"

Hùng Đại Tiến quay đầu nói: "Tại cảng Uy Hải, chúng tôi từng gặp khó khăn như vậy, là nhờ ngư dân địa phương lấy tàu đánh cá thay thế. Tuy nhiên rủi ro này cực lớn, lần đó gặp triều cường, có hai con tàu đánh cá bị tàu lớn đâm lật."

Triệu Chấn Đào hít một hơi thật sâu: "Cái này không sợ, ngư dân Uy Hải làm được, ngư dân vịnh Lão Giải chúng ta cũng làm được! Việc này giao cho chính quyền huyện Diêm Hóa tổ chức sắp xếp!" Anh quay đầu gọi thư ký Trịnh Tiến: "Cậu đi gọi điện cho Huyện trưởng Hứa của Diêm Hóa, bảo ông ấy lập tức đến cảng tìm tôi!"

Trịnh Tiến đi sang văn phòng khác gọi điện.

Triệu Chấn Đào ngẩng đầu nhìn Hùng Đại Tiến nói: "Vấn đề trước nghiêm trọng nhất, phải để công ty vận tải biển cử người lái tàu giỏi nhất. Còn nữa, chúng ta phải dùng nhân viên dẫn đường mặt đất tốt nhất! Ai sẽ đảm đương?"

Hùng Đại Tiến nhìn Triệu Chấn Đào, lại nhìn Hoàng Quốc Lâm, cuối cùng gật đầu nói: "Vậy để tôi thử xem!"

Hoàng Quốc Lâm lo lắng hỏi: "Lão Hùng, sức khỏe của anh chịu nổi không?"

Triệu Chấn Đào ngơ ngác hỏi: "Sao thế? Sức khỏe của lão Hùng làm sao?"

Hùng Đại Tiến ấp úng nói: "Không, không có gì!"

Hoàng Quốc Lâm lớn tiếng nói: "Lão Hùng mấy ngày nay mệt đến mức tái phát bệnh cũ, hội chứng Ménière. Anh ấy đã ngất xỉu ở công trường hai ba lần rồi!"

Triệu Chấn Đào trách móc: "Sao anh không nói cho tôi biết? Chuyện dẫn đường, anh đừng làm nữa!"

Hùng Đại Tiến khẽ lắc đầu nói: "Đổi người khác, tôi thật sự không yên tâm!"

Triệu Chấn Đào nói: "Từ bây giờ trở đi, anh không được làm việc nữa, lập tức điều trị, nghỉ ngơi, chờ đợi thời khắc quan trọng đó. Công việc của anh do Tổng giám đốc Hoàng đảm nhận tất cả!"

Hùng Đại Tiến kiên quyết không nghe: "Không được, tôi sao có thể ở yên được chứ? Tạm thời không nói đến chuyện này, Thị trưởng Triệu, Cục vận tải yêu cầu cảng chúng ta ký tên, nếu tàu xảy ra sự cố, tổn thất hoàn toàn do chúng ta gánh vác! Ngài nói có ký không?"

Triệu Chấn Đào nghiến răng nói: "Không còn đường lui nữa rồi, tôi ký!"

Triệu Chấn Đào bố trí công việc xong cho Huyện trưởng Hứa của Diêm Hóa, khi sắp rời đi, anh cưỡng ép Hùng Đại Tiến phải nằm viện tại bệnh viện cảng để điều trị. Hùng Đại Tiến bị buộc phải nằm trong phòng bệnh của bệnh viện, sau khi Triệu Chấn Đào đi, anh lại lặng lẽ lẻn ra khỏi bệnh viện.

Từ phòng tiếp khách của Diêm Hóa đi ra, Triệu Chấn Đào đột nhiên nhớ tới Cao Hoán Chương. Sau khi phẫu thuật trở về Bắc Long, mặc dù người gầy đi chỉ còn chưa đầy một trăm cân, ông vẫn cứ cách vài ba ngày lại đến văn phòng ngồi một lát, xử lý một vài sự vụ thường ngày, ai khuyên cũng không được, ông nói phải làm việc đến ngày 13 tháng 9, ngày ông thực sự đến tuổi nghỉ hưu. Khí độ dũng cảm đối mặt với tử thần của Cao Hoán Chương, có lẽ đã giúp ích rất nhiều cho Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào muốn báo cáo công việc với ông, mời ông nói vài câu cuối cùng trong buổi lễ chuyến tàu đầu tiên, hoàn thành tâm nguyện bao năm nay của ông. Cao Hoán Chương có thể chiến thắng bệnh tật kiên trì đến ngày chuyến tàu đầu tiên, đã khiến Triệu Chấn Thi cảm thấy được an ủi phần nào.

Ai ngờ sự việc luôn ở trong trạng thái thiên biến vạn hóa, rất nhiều việc nắm chắc mười phần, đến phút cuối cùng đều sẽ xảy ra thay đổi. Vừa nhận được điện thoại từ Ban thư ký Văn phòng Thành ủy, nói Phó trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Hách Thiên Vũ khẩn cấp tới Bắc Long, có việc nhân sự bổ nhiệm cán bộ rất quan trọng muốn bàn với Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào ngồi trong xe không yên, lòng dạ bồn chồn không yên ổn. Anh đang đoán, chẳng lẽ lại giống như lần trước? Vào khoảnh khắc anh sắp đi báo danh tại Trường Đảng Trung ương, bổ nhiệm anh làm Thị trưởng Bắc Long. Lần này vào thời điểm then chốt khi cảng Bắc Long sắp có chuyến tàu đầu tiên, Tỉnh ủy lại có bổ nhiệm mới đối với anh? Hay là có người tố cáo anh? Anh suy đoán đủ điều rồi vội vã đến khách sạn Bắc Long, kết quả còn khiến anh kinh ngạc hơn. Anh gần như không tin vào tai mình, Tỉnh ủy xuất phát từ suy nghĩ gì? Trong thời gian Cao Hoán Chương trọng bệnh, vào thời điểm then chốt khi cảng Bắc Long và đường sắt Bắc Cảng sắp cắt băng, Cao Hoán Chương đã bị bãi miễn chức vụ Bí thư Thành ủy Bắc Long, còn bị nhận một hình phạt cảnh cáo nghiêm trọng trong Đảng.

Triệu Chấn Đào tâm trạng vô cùng nặng nề, từ tình cảm cá nhân rất khó chấp nhận thực tế này. Nhưng cái kết bi tráng này, quá khứ anh cũng từng nghĩ tới. Cao Hoán Chương can thiệp vào hợp đồng đấu thầu cầu vượt biển, và gây ra thiệt hại tài sản lớn cùng các vụ án tham nhũng, ông ấy có sai lầm, Lôi Quyên đã nói rõ điểm này từ rất sớm. Nhưng tin tức này đến quá không đúng lúc, lão Cao liệu có thể chấp nhận thực tế này không? Cơ thể lão Cao có thể đối mặt với đả kích như vậy không? Mũi Triệu Chấn Đào cay xè, nước mắt ngấn trong mắt.

Thực ra, Triệu Chấn Đào cảm thấy, Cao Hoán Chương đã đi đến màn cuối cùng của vở kịch cuộc đời rồi, bất kể trên đài là cách nói thế nào, và bất kể dưới đài vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt ra sao, hay là im hơi lặng tiếng, ông ấy đều có thể an nhiên bước xuống sân khấu rồi. Nhưng Triệu Chấn Đào vẫn cảm thấy tàn nhẫn, anh khẩn khoản cầu xin Trưởng ban Hách của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, vì Tỉnh ủy đã quyết định rồi, anh với tư cách là Thị trưởng Bắc Long là người chấp hành, nhưng liệu có thể tạm thời bảo mật tình hình này, đợi đến ba ngày sau lễ cắt băng khánh thành cảng Bắc Long và đường sắt Bắc Long kết thúc được không? Trưởng ban Hách rất khó xử từ chối, vì Tỉnh ủy xử lý Cao Hoán Chương vào lúc này, chính là muốn tiến hành giáo dục kiểu này cho cán bộ toàn tỉnh: Làm sao để bảo vệ địa phương? Làm sao để đối mặt với các công trình lớn vừa và nhỏ? Làm sao để học luật chấp hành luật! Triệu Chấn Đào nói câu này, Trưởng ban Hách nói với Triệu Chấn Đào, họ đã nói chuyện với Cao Hoán Chương rồi, đồng chí Cao Hoán Chương dù sao cũng là cán bộ lão thành do Đảng đào tạo bao năm, có thể hiểu quyết định của tổ chức, ông ấy còn nói sẽ nghiêm túc kiểm điểm bản thân, viết bản kiểm điểm bằng văn bản gửi tổ chức. Triệu Chấn Đào suýt chút nữa không tin vào tai mình, anh không che giấu nổi sự bất mãn và phẫn nộ trong lòng, lớn tiếng nói, làm như vậy sẽ tổn hại hình ảnh tổ chức, Cao Hoán Chương đã đổ biết bao tâm huyết cho Bắc Long, ông ấy không chỉ có khổ lao mà còn có công lao! Không thể chỉ vì sai lầm đó của ông ấy mà phủ định toàn bộ chứ? Trưởng ban Hách nói, thành tích của đồng chí Cao Hoán Chương lãnh đạo đều ghi nhận và khen ngợi đầy đủ, theo mức độ nghiêm trọng sai lầm của đồng chí Cao Hoán Chương, là phải truy cứu tội chức vụ, Tỉnh ủy đã cân nhắc rồi. Triệu Chấn Đào còn muốn nói thêm vài câu gì đó, nhưng anh vừa nghĩ đến những người trước mắt này, nói gì cũng vô dụng, anh phải đợi Bí thư Phan của Tỉnh ủy và Phó tỉnh trưởng Phó, đổ hết toàn bộ nỗi bực dọc lên đầu họ—

Triệu Chấn Đào từ khách sạn đi ra, bảo tài xế lái xe đến cơ quan Thành ủy, tâm nguyện lớn nhất của anh bây giờ là gặp Cao Hoán Chương. Trong xe, Triệu Chấn Đào từ phẫn nộ chuyển sang bực bội, sự bực bội giống như kiến bò khắp cơ thể anh. Anh gọi điện cho Bí thư Phan, điện thoại gọi đến chỗ thư ký Trương Lập Tân, Trương Lập Tân nói Bí thư Phan đang đi cùng một vị Phó chủ tịch Chính hiệp toàn quốc khảo sát công trình an cư, sau đó, Bí thư Phan sẽ đi cùng lãnh đạo Trung ương đến cắt băng cảng Bắc Long. Triệu Chấn Đào gác điện thoại, lại gọi cho Lôi Quyên, anh giận dữ chất vấn cô ấy, vụ án nhận hối lộ cầu vượt biển còn chưa mở phiên tòa xét xử cuối cùng, tại sao lại xử lý Bí thư Cao trước rồi? Các người làm ăn kiểu gì thế? Lôi Quyên rất bình tĩnh nói với anh, có người bí mật gửi tài liệu tố cáo Bí thư Cao lên Văn phòng Giám sát Tỉnh ủy, Phòng giám sát tình cờ có tổ điều tra đang ở Bắc Long điều tra sự kiện anh "sỉ nhục" thương nhân cảng, không tra ra được vấn đề lớn của anh, liền chuyển trọng tâm sang Bí thư Cao. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy cũng nhận được thư tố cáo tương tự, trong đó còn có sự kiện vi phạm kỷ luật việc chính quyền thành phố chúng ta không đưa lợi nhuận Nhà máy xi măng Kim Sơn vào tài chính. Triệu Chấn Đào lòng thắt lại, lập tức nghĩ ngay đến chỗ Cố lão thái thái, nghĩ đến thế lực mà Cố lão thái thái lôi kéo, bọn họ ngay cả một lãnh đạo già sắp bước vào nấm mồ cũng không tha sao? Quả nhiên giống như Cao Hoán Chương dự đoán, một cơn bão sinh tử chưa kết thúc, mà mới chỉ bắt đầu—

Triệu Chấn Đào gõ cửa văn phòng Cao Hoán Chương. Trong phòng có tiếng sột soạt, nhưng không mở cửa. Thư ký Tiểu Lữ của Cao Hoán Chương từ văn phòng khác đi ra, nói Bí thư Cao đang dọn dẹp bàn làm việc, hiện tại không muốn gặp khách. Triệu Chấn Đào gõ mạnh vài cái vào cửa, lớn tiếng gọi: "Lão Cao, mở cửa đi, là Chấn Đào đây!"

Cao Hoán Chương vừa nghe là Triệu Chấn Đào, lập tức mở cửa.

Triệu Chấn Đào nắm chặt tay Cao Hoán Chương, nhìn khuôn mặt vàng vọt gầy gò của ông, xúc động nói: "Lão Cao, ông vội cái gì chứ?"

Cao Hoán Chương vẻ mặt rất bình tĩnh, cười nói: "Chấn Đào này, thời khắc then chốt này, cậu không đi bến cảng bận rộn, đến gặp tôi làm gì?"

Lồng ngực Triệu Chấn Đào phập phồng dữ dội: "Lão Cao, ông cũng đừng giấu tôi nữa, Trưởng ban Hách đều đã nói chuyện với tôi rồi. Tôi đã làm loạn với họ một trận, đợi Bí thư Phan tới, tôi vẫn phải nói với ông ấy, Tỉnh ủy không thể làm như vậy được, sau này còn ai bán mạng như Cao Hoán Chương ông nữa?"

Cao Hoán Chương cười khà khà: "Cậu xem cậu xem, nói cậu chưa trưởng thành, cậu lại không thích nghe, tôi thấy cậu đúng là chưa trưởng thành mà! Tôi Cao Hoán Chương đã lường trước được rồi, sớm muộn gì cũng có một trận như thế này. Cậu biết đấy, chúng ta không thể oán trách Tỉnh ủy, lãnh đạo bảo chúng ta làm tốt công việc, từ bao giờ nói cho phép cậu phạm sai lầm hả? Hảo hán làm việc hảo hán chịu, tôi Cao Hoán Chương phải thừa nhận đã phạm sai lầm rất lớn. Haiz, vất vả mấy chục năm, nhận cái kết cục như thế này, là thảm thật đấy. Nhưng ai bảo tôi không làm chuyện vẻ vang chứ?"

Triệu Chấn Đào không phục nói: "Họ không thể đợi vài ngày sao?"

Cao Hoán Chương thở dốc nói: "Đợi cái gì? Tôi Cao Hoán Chương cảm thấy cái ghế dưới mông này không đáng tiền, người cao quý đến đâu ngồi lên, tôi nói cũng không đáng tiền! Nếu nói nó đáng tiền, chính là người ngồi trên ghế thật lòng thật dạ làm chút việc thực tế cho người dân! Tôi Cao Hoán Chương không thẹn với lương tâm mình là được rồi! Cậu còn muốn thế nào nữa? Chỉ vì tôi Cao Hoán Chương mắc bệnh ung thư, liền trốn tránh sự xử lý của tổ chức? Chỉ vì tôi Cao Hoán Chương từng làm chút việc cho Bắc Long, liền—" Ông không nói tiếp được nữa. Vẻ mặt tầm thường, lãnh đạm cùng sự an phận thủ thường trên mặt ông, có một nỗi cảm khái anh hùng từng trải qua bể dâu.

Triệu Chấn Đào ngẩng mặt lên, xoa xoa huyệt thái dương đau nhức, trong đầu trống rỗng. Anh lặng lẽ không nói một tiếng, lặng lẽ cứ ngồi như vậy.

Cao Hoán Chương nói: "Người anh em Chấn Đào, cậu mau chấn chỉnh lại đi, trang này của tôi Cao Hoán Chương, cứ thế mà lật qua thôi! Sau này trông cậy vào cậu đấy! Mặc dù hiện tại chưa xác định cậu là Bí thư, nhưng để cậu chủ trì, thì cũng gần như vậy rồi!"

Triệu Chấn Đào chợt nhớ ra điều gì, nắm chặt tay Cao Hoán Chương: "Lão Cao, tôi có một yêu cầu, ông nhất định phải hứa với tôi! Lễ cắt băng ngày kia, ông nhất định phải tham dự!"

Cao Hoán Chương nói: "Thôi đi, tôi đi, dễ làm Bí thư Phan nhớ lại chuyện không vui lần trước! Dù nói thế nào, cầu vượt biển là sụp đổ trong tay tôi Cao Hoán Chương!"

Mắt Triệu Chấn Đào đỏ lên: "Lão Cao, ông đừng nghĩ nhiều như vậy. Ông từng nói, ông làm việc không phải cho vị lãnh đạo nào cả, là làm cho Đảng và nhân dân, làm cho người dân Bắc Long, làm cho lương tâm của chính mình! Ông lão Cao, bôn ba vất vả, khổ sở chịu đựng, không phải là đợi ngày này sao? Một đoàn tàu chở xi măng xuất khẩu của Nhà máy xi măng Kim Sơn cập cảng Bắc Long, một con tàu lớn 'Trung Sơn' chở muối nguyên liệu của vịnh Lão Giải chúng ta đi Nhật Bản! Ông phải xem, ông nhất định phải xem! Nể mặt tôi Triệu Chấn Đào ông cũng phải xem!"

Hốc mắt Cao Hoán Chương run lên, nắm lấy cánh tay Triệu Chấn Đào, nghẹn ngào không nói nên lời.

Triệu Chấn Đào mắt ngấn lệ nói: "Lão Cao, tôi nói với ông một câu thật lòng, trước đây tôi không trông mong ông có thể trụ được đến hôm nay. Tôi muốn để tàu thủy và tàu hỏa mặc niệm kéo còi cho ông, để ông lão Cao dưới chín suối có thể nghe thấy, coi như báo tin mừng cho ông! Nhưng mệnh ông cứng thật, ông vẫn còn sống, tại sao không xem? Hả? Bỏ lỡ cơ hội này, ông Cao đại gia dù có khóc, cũng không có cách nào diễn lại lần nữa cho ông đâu!"

Cao Hoán Chương khóc hu hu thành tiếng: "Tôi đi, tôi đi——"

2

Tàu hút bùn đã cập bờ, vì vũng cảng số 1 sắp hoàn công, chờ đợi thông thương.

Triệu Tiểu Lạc tâm trạng rất tốt, triển lãm tranh sơn dầu của Mễ Tú Tú khai mạc tại Nhà Văn hóa Nghệ thuật quần chúng thành phố Bắc Long. Triệu Tiểu Lạc oai phong lẫm liệt đưa vợ tới thành phố Bắc Long.

Sáng hôm khai mạc, Mễ Tú Tú vui vẻ như một đứa trẻ, gương mặt hân hoan chờ đón các vị khách quý tại cửa sảnh triển lãm. Triệu Tiểu Lạc thì cầm cây lau nhà đi theo nhân viên lau lại sàn sảnh triển lãm một lần nữa, sau đó đến trước tấm gương cạnh nhà vệ sinh lau mồ hôi trên mặt. Anh khá hài lòng với hình ảnh của chính mình trong gương, ăn mặc mới toanh, tóc tai cắt tỉa rất gọn gàng, trong túi áo khoác còn cắm một chiếc bút máy. Anh dường như cảm thấy mình đã sống ra dáng con người. Anh thầm đắc ý vì vợ mình, bản thân cũng coi như được mở mang tầm mắt, không có cơ hội này, thì nhiều nhân vật quan trọng, người nổi tiếng đến vậy, cũng đâu phải cứ muốn gặp là gặp được. Anh tận mắt nhìn họ bắt tay chúc mừng Mễ Tú Tú. Thị trưởng Triệu Chấn Đào và Phó tổng chỉ huy Hùng Đại Tiến cũng từng đến xem, vì bận cắt băng thông thương nên vội vàng rời đi.

Cục trưởng Cục Văn hóa và họa sĩ già Hồ Thạch cắt băng cho triển lãm tranh. Triệu Tiểu Lạc đứng trong đám đông cách Mễ Tú Tú không xa quan sát, còn thỉnh thoảng nhô cái đầu bí đao ra, bị nhân viên cầm đèn mắng một trận: "Dựa ra sau!" Triệu Tiểu Lạc mấy lần muốn nói tôi là chồng cô ấy mà đều không thốt ra lời, anh sợ sự vô tri của mình mang lại sự xấu hổ cho cô ấy. Chỉ cần Mễ Tú Tú trong lòng nghĩ đến anh là được. Tuy nhiên, Mễ Tú Tú nói năng lưu loát, từ đại dương đến kỹ thuật hội họa, lại không nhắc đến anh một chữ nào. Triệu Tiểu Lạc khao khát biết bao được đứng cạnh cô ấy nói vài lời tâm sự, để người ở vịnh Lão Giải cũng nhìn thấy. Anh mấp máy miệng cố tình ho ra tiếng để nhắc nhở Mễ Tú Tú, Mễ Tú Tú vẫn không nhìn anh lấy một cái, không hề. Anh lúc này không nằm trong tầm mắt của cô, mặc cho anh cố gắng thế nào cũng là uổng công. Triệu Tiểu Lạc rất bực bội sầm mặt xuống, ngẩn người nhìn vẻ đẹp rạng ngời, khí chất của người phụ nữ, trong lòng mọi cảm giác đều bay sạch.

Mễ Tú Tú mặc một chiếc áo gió màu xanh nhạt, vóc dáng thon thả, khuôn mặt mịn màng như ngọc trong ánh đèn tỏa ra vẻ sang trọng, quý phái, nhu mì. Cô không chỉ chinh phục người xem bằng tranh mà hình ảnh của cô cũng khiến khán giả trầm trồ. Triệu Tiểu Lạc nhìn cô, cảm thấy khí chất thần tiên trên người cô càng đậm, lại bị cảm động một cách khó hiểu. Anh hiểu cô rồi, cô không thể nhắc đến anh, cái trán của anh dường như dán một chữ "tiền". Tiền ngoài việc kiếm được nhờ làm đèn cho Cố lão thái thái, thì chính là vay của Tứ Cúc. Mễ Tú Tú tất nhiên không biết. Triệu Tiểu Lạc này không phải đại gia cũng phải giả làm đại gia chứ. Triển lãm tranh trộn lẫn với tiền, mẹ nó chứ giống như hàng hóa, tất cả đều mất giá, tất cả đều chẳng còn hương vị gì nữa. Mặc dù vẻ rạng rỡ hôm nay của cô đều do tiền của Triệu Tiểu Lạc chống đỡ, nhưng không thể công khai, anh chỉ có thể đóng vai một người ngoài cuộc không có bất kỳ quan hệ nào với Mễ Tú Tú. Anh nghĩ, mũi có chút cay, thầm cảm thấy một nỗi bi thương thấp hèn, chầm chậm chảy vào trong xương tủy. Cả người anh lạnh ngắt, không ai để ý đến anh, càng không có ai nói chuyện với anh, anh liền ủ rũ bước ra khỏi sảnh triển lãm ồn ào, ngồi xổm như cái vò ở cửa, rụt cổ hút điếu thuốc. Anh tự cảm thấy hổ thẹn mà thấy rất mệt mỏi, anh chép miệng, chán nản nhả vòng khói, sắc mặt tái xanh, đờ đẫn kết thành một lớp khói xám. Anh cứ như kẻ đần độn dựa vào chân tường lặng lẽ nhìn về hướng vịnh Lão Giải rất lâu rất lâu.

Đến trưa, một đồng chí của Hiệp hội Mỹ thuật thành phố truyền đạt "chỉ thị quan trọng" của Mễ Tú Tú: Vì buổi trưa khán giả đông, nên không đóng cửa triển lãm, làm khổ Triệu Tiểu Lạc trực ban trông coi. Cuối cùng cũng không hoàn toàn quên mình, anh nghĩ, lồng ngực nóng lên. Mọi người giống như tôn sùng nữ hoàng, vây quanh Mễ Tú Tú đi đến khách sạn dùng bữa, sảnh triển lãm nguy nga tráng lệ xuất hiện sự yên tĩnh tạm thời, anh mệt mỏi ngồi trên một chiếc ghế mạ điện ở giữa sảnh, lật qua lật lại cuốn sổ ghi chép của khán giả một cách hờ hững. Rất nhiều chữ anh không biết, nhưng cứ cách vài ba câu lại hiện lên chữ "tốt" anh đều nhìn thấy hết. Anh lặp đi lặp lại xem xét, tưởng rằng vợ được, cô này đúng là được. Anh nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, bụng kêu òng ọc. Anh không hề cảm thấy tủi thân, việc nhà mình, người khác đều là khách, mình không trực ban thì ai trực ban nữa? Bức tranh treo cao trên tường trong mắt anh giống như một khối bóng đen mờ mờ ảo ảo, anh không hiểu, cứ ngồi đờ đẫn chịu đựng thời gian. Không bao lâu sau, từng đợt khách tham quan không dứt lại đến. Triệu Tiểu Lạc nhìn dáng vẻ rất nghiêm túc và sùng bái của họ cảm thấy buồn cười, anh liền bày ra dáng vẻ của chủ nhà ưỡn thẳng lưng, giống như một thầy giáo giám sát học sinh làm bài thi mà xem xét lời nhắn của mỗi người tham quan. Một vài người tham quan dường như chưa viết hết trong sổ ghi chép, ném bút xuống còn muốn bàn tán xôn xao một hồi.

"Thật sự tuyệt vời, đúng là có vị!"

"Phối hợp giữa lối vẽ phương Tây và lối vẽ công bút."

"Đúng, như thế mới thể hiện sự tinh tế mà có thần thái!"

"Hơi thở cuộc sống đậm đà đến mức không thể tan ra được."

"Chỉ là hơi thiếu sức mạnh, ồ, nghe nói là nữ họa sĩ."

Một người đàn ông béo trắng hỏi Triệu Tiểu Lạc: "Đồng chí, cậu là người trực ban phải không?"

Triệu Tiểu Lạc ừ ừ gật đầu.

"Cậu có thân với Mễ Tú Tú không?"

Trên mặt Triệu Tiểu Lạc bày ra vẻ vẻ vang hiếm có, nói: "Tất nhiên, cô ấy là vợ tôi!"

Gã béo dùng ánh mắt nghi ngờ quét qua người Triệu Tiểu Lạc, vẻ mặt khinh thường: "Đừng đùa chứ, người anh em. Nói thật đi!"

"Ai đùa với ông! Tôi chính là chồng cô ấy!" Triệu Tiểu Lạc nói.

"Vậy, cậu nói xem, cô ấy có từng đi du học hay bái thầy Tây không?" Gã béo hỏi.

"Đúng là một loại sùng ngoại lai căng!" Triệu Tiểu Lạc thầm mắng trong lòng, rất khinh thường liếc gã béo một cái, nói: "Nói cho ông biết, người anh em, đừng có dán chặt mắt vào người nước ngoài, người Trung Quốc vẽ tranh Trung Quốc còn chưa vẽ tốt đây này, du học làm gì? Vợ tôi chẳng những không du học cũng không bái thầy Tây, tôi chính là thầy của cô ấy! Ông không tin sao?"

"Cậu, cậu là thầy của cô ấy?" Mọi người vây lại.

Gã béo cười, cười không ra tiếng, hỏi: "Thầy giáo này nói thử xem, đây là tranh gì?"

"Tranh Trung Quốc, gọi tắt là quốc họa." Triệu Tiểu Lạc ra vẻ khoe khoang học vấn của mình. Mọi người ồ lên cười.

"Trong vại bốc mùi đất, đúng là trò đùa quốc tế!" Gã béo cười đến nỗi ưỡn ngực phình bụng, làm sảnh triển lãm rung lên ù ù.

Triệu Tiểu Lạc hoảng sợ, nhưng vẫn không phục:

"Thằng cha mày nói xem, người Trung Quốc không vẽ tranh Trung Quốc thì vẽ cái gì?"

"Tranh sơn dầu!" Gã béo trợn tròn mắt.

"Tranh sơn dầu?" Triệu Tiểu Lạc vểnh cổ hỏi.

"Một loại phái họa phương Tây, ra đời ở Hà Lan." Gã béo nói.

"Đúng đúng đúng, hay hay hay!" Mọi người vỗ tay ồ lên.

Triệu Tiểu Lạc ngẩn người, lập tức sụp đổ khí thế.

"Hạng người nào cũng có, đến chủng loại tranh còn không phân biệt được, còn mạo danh chồng nữ họa sĩ!" Hi hi hi, thật chán chết! Gã béo bắt đầu chửi chó mắng mèo.

"Cười cái gì cười cái gì!" Triệu Tiểu Lạc nổi cáu.

Người khác vội ngăn anh lại: "Đi chỗ khác mà tự kỷ đi!"

Triệu Tiểu Lạc chưa từng chịu nhục nhã như thế này, anh cảm thấy da mặt mình bị xé toạc đầm đìa máu. Nỗi chua xót và nhục nhã không tên không hề được an ủi và cân bằng từ phía Mễ Tú Tú, ngược lại khiến anh càng đáng thương thấp hèn hơn. Mặt anh đỏ bừng vì xấu hổ, cúi đầu xuống, chỉ muốn chui đầu vào đũng quần. Mọi người dùng ánh mắt nhìn gã hề kẻ lừa đảo quét về phía anh, anh chịu không nổi, toàn thân giống như chiếc ô gãy xương vừa nhăn nhúm vừa héo tàn. Sau khi nhóm người gã béo đi rồi, anh không dám ngồi trên ghế mạ điện giả vờ thanh lịch nữa, lặng lẽ chạy vào một góc sảnh triển lãm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bức tranh sơn dầu mang lại nỗi sỉ nhục cho mình.

Anh cúi đầu ngồi xổm xuống cạnh một bức tranh lớn.

Lạ thật, xung quanh Triệu Tiểu Lạc vây quanh rất nhiều người, hơn nữa mọi người ở lại đây lâu nhất, giống như một bông hoa thu hút lũ ong bướm ồn ào. Triệu Tiểu Lạc ngẩng mặt nhìn trái nhìn phải, không đoán ra ngọn nguồn bên trong. Khi mọi người cùng trầm trồ khen ngợi bức tranh có tiêu đề "Bão tố" này, anh mới biết bức tranh này tốt. Anh rất vất vả ngoái đầu nhìn bức tranh, có chút quen mắt: những đợt sóng bão và một ông lão ngư dân ngậm tẩu thuốc. Sau khi kết hôn anh chưa từng xem tranh của Mễ Tú Tú, nhưng bức này chắc chắn là đã xem qua, chính là bức anh đập vỡ. Bức tranh trong hốc mắt anh rất cao rất lớn, hơi thở sâu lắng và nặng nề, giống như có một cái ách nặng nề đè chặt lấy anh, khiến hơi mồ hôi của anh đè nén khí huyết, nảy sinh nỗi sợ hãi hoang mang. Sợ gì? Anh không nói ra được, chỉ cảm thấy bức tranh đã hút mất tinh khí của anh, khiến anh chán nản. Những đợt sóng dâng cao như muốn ập đến đè bẹp anh, con thuyền ông lão ngư dân ngồi cũng đột nhiên trở nên xa lạ, giống như một quái vật, thỉnh thoảng lộ ra những lời ẩn dụ trí tuệ. Nhìn lại ông lão ngư dân dạn dày sương gió kia, anh chợt cảm thấy có chút giống cha mình là Triệu Lão Củng. Cha ánh mắt sắc bén, giận dữ trừng mắt nhìn anh, mắng đứa con trai không nên hồn này. Mắt anh mờ đi, giống như bị bệnh mắt, người cũng giống như một con bọ cánh cứng đói lả bò trên mặt đất. Trong chốc lát, có từng vòng hào quang màu sắc thần thánh lan tỏa, làm lóa mắt anh, khiến anh chóng mặt, tâm nóng rực, giống như trên người có một luồng lửa, bùng cháy phừng phừng, làm toàn bộ lồng ngực anh tràn ngập ngọn lửa. Trong cơn cháy, anh cảm thấy mình thu nhỏ lại từng chút một, bộ xương cứng cỏi cũng giống như đổ sụp xuống trong sự nuốt chửng của ngọn lửa…

Trụ được một lúc, Triệu Tiểu Lạc trốn khỏi "Bão tố", từng chút một di chuyển đến dưới một bức tranh cảng Bắc Long, ngồi xổm, lặng lẽ rất buồn bã. Anh muốn đứng dậy, giống như lúc xông pha sóng gió đứng dậy một cách đầy khí phách. Tuy nhiên, tự mình cuối cùng cũng không thể đứng dậy, hình ảnh mà mình hài lòng cũng không tạo dựng được. Đôi chân anh mềm nhũn, gương mặt đờ đẫn, hơi thở nóng hầm hập trong sảnh triển lãm hun anh đến mức mặt mày ỉu xìu. Thần ngủ ập đến quấy rầy, còn cố gắng làm gì nữa? Còn cố chấp làm gì nữa? Anh nhất thời chẳng còn tâm tư gì nữa, cúi đầu xuống, chậm rãi khép mi mắt, hai tay lại vô thức đút vào trong tay áo. Anh mơ, hồn đã chạy mất, anh thường có chuyện mất hồn trong mơ.

Vịnh Lão Giải, lại trở về vịnh Lão Giải rồi.

Anh tỉnh dậy phát hiện mình đã khóc. Anh đột nhiên quyết định chia tay Mễ Tú Tú, về nhà tìm Chu Chu. Chu Chu đã không còn là Chu Chu ban đầu, anh cũng không phải Tiểu Nhạc ban đầu. Anh yêu Mễ Tú Tú, nhưng anh tự biết mình và Tú Tú không cùng một con đường. Mễ Tú Tú đang cống hiến. Giá trị của một con người, đừng nhìn anh ta nhận được gì, mà nên nhìn anh ta cống hiến gì cho người khác. Tú Tú không tốt sao? Tú Tú nói với anh, khoảnh khắc huy hoàng nhất của người phụ nữ, là khi coi người đàn ông mình yêu như thần tượng để sùng bái. Là Tú Tú nói cho anh biết nên sống như thế nào. Anh phải trở lại bến cảng, mọi thứ bắt đầu lại từ đầu.

Triệu Tiểu Lạc một mình trở về nhà, thấy Triệu Lão Củng đang nói chuyện với Nam Nam. Triệu Lão Củng thấy vẻ mặt không vui của Triệu Tiểu Lạc, liền hỏi thăm Mễ Tú Tú. Triệu Tiểu Lạc không đáp. Nam Nam đuổi theo chú Tiểu Nhạc, nói chú hứa với con rồi, ra biển chơi mà! Triệu Tiểu Lạc nắm tay Nam Nam nói, tốt, đi theo chú! Nam Nam liền tung tăng chạy theo anh đi mất. Trên đường, Nam Nam nói con đợi ngày mai cảng Bắc Long thông thương, bố sẽ đưa con lên tàu thủy. Triệu Tiểu Lạc cười nói, sau này chú cũng không lái tàu cá nữa, cũng phải lái tàu lớn. Đến lúc đó chú đưa cháu ra nước ngoài, được không? Nam Nam cười.

Họ trước tiên đến tiệm làm tóc của Chu Chu. Điều khiến Triệu Tiểu Lạc kinh ngạc là tiệm tóc của Chu Chu đóng cửa. Chu Chu làm gì đi rồi? Anh thầm nghĩ trong lòng, liền đưa Nam Nam ra biển. Không ai biết Triệu Tiểu Lạc muốn ly hôn với Mễ Tú Tú, anh muốn lấy Chu Chu. Con người đều đang lặp lại vòng lặp kỳ quái sao? Có ai biết Triệu Tiểu Lạc anh trong lòng đang trải qua một cơn bão phi thường không? Gió biển tung bay mái tóc dài của Chu Chu, đó là hoa huệ trong cơn bão triều.

Đến trên tàu, Triệu Tiểu Lạc thấy thời tiết rất âm u, liền nói, Nam Nam, có gió bão, cháu có sợ không? Nam Nam lắc đầu nói, không sợ, cháu thích kích thích! Triệu Tiểu Lạc vỗ vai cô bé nói, không ngờ cháu cũng thích thuyền gỗ cũ.

Triệu Tiểu Lạc lái tàu rời khỏi cửa sông Lão Hà. Nam Nam nhảy múa trên tàu trông rất vui vẻ, cô bé càng ngưỡng mộ vẻ hoang dã mạnh mẽ mà Triệu Tiểu Lạc thể hiện.

Triệu Tiểu Lạc không vội không nóng lái tàu một cách ổn định, hai cánh tay mỏi nhừ phát ra vài âm thanh nhỏ mềm, miệng lầm bầm hát những bài ca hoang dã, trong đôi mắt nóng rực tỏa ra một niềm khát khao xa xăm. Làm việc ở bến cảng, đã lâu không đụng vào tàu. Anh lại nhìn về phía đập bến cảng, nói với Nam Nam, đây đều là bố cháu chủ trì xây dựng lại đấy! Nam Nam không cho là đúng. Gió nổi lên, những cơn gió hoang dã cứng cáp thổi khiến biển cả run rẩy, những con sóng lớn biến tấu ùa vào đê biển. Đầu sóng răng cưa, cắn khuyết vạn vật trên mặt biển, âm thanh hư ảo vang vọng từ phía xa. Bóng dáng của buồm và tàu đã rất mờ nhạt, hơi thở của bão triều lững lờ đi trên mặt biển lúc hoàng hôn. Biển cả xao động không yên, tiếng rì rào bí ẩn nhanh chóng biến thành tiếng sấm khô khốc câm lặng, trầm đục lăn qua lăn lại. Triệu Tiểu Lạc ngửi thấy một mùi hương bão triều rất đậm đà, gió trộm lại thổi hơi thở dồn dập thô ráp của anh về phía đại dương. Anh thò đầu ra, nhìn thấy các loài chim biển trên bầu trời bay rất điên cuồng, cánh tay anh vung lên, cắt ra một chuỗi âm thanh lạnh lẽo trong không trung: "Nam Nam, bão triều tới rồi, chúng ta mau quay về thôi!"

Nam Nam gật đầu, cô bé sợ chết khiếp bởi cảnh tượng trước mắt, cô bé sợ bão triều, nhưng nó như thể cố tình đối đầu với cô bé mà ập đến lúc này. Mặt biển giống như lún xuống từng mảng lớn, sâu hoắm, đen kịt, cực kỳ giống một cái đầm kinh hoàng. Bọt sóng lớn nhỏ đầy trời rơi xuống con tàu cũ, tới tấp như mưa. Nam Nam bị ướt sũng toàn thân, cô bé run rẩy rũ chân, chui vào trong khoang. Triệu Tiểu Lạc gầm lên với cô bé: "Mau vào trong khoang! Đừng sợ!" Tàu lạc vào đường cùng, cắm vào xoáy nước, giống như dưới đáy nước có một lực hút khổng lồ, như muốn kéo con tàu vào. Thân tàu nằm ngang, buồm chỉ còn tác dụng ngược. Nam Nam nghe Triệu Tiểu Lạc gầm, thử thăm dò không dám chui ra khỏi khoang, sợ giống như xông vào triều Hoàng Long bị hất văng xuống biển. Triệu Tiểu Lạc hét một tiếng hạ buồm! liền bước ra khỏi buồng lái, loạng choạng chạy về phía hai cột buồm. Sợi dây thừng thấm nước biển trơn tuột, không tháo ra được, buồm cũ thế nào cũng không hạ xuống được. Triệu Tiểu Lạc hét: "Mau ném rìu qua đây!" Nam Nam đưa rìu Thái Bình qua. Triệu Tiểu Lạc cầm rìu Thái Bình, xoẹt một cái vung lên. Buồm cũ phạch một cái rơi xuống. Buồm vừa hạ, hoàn cảnh của con tàu cũ tốt hơn nhiều, Nam Nam thở phào, cúi người chạy về buồng lái. Triệu Tiểu Lạc lái tàu xông ra khỏi xoáy nước, cố hết sức chỉnh thẳng thân tàu. Con tàu cũ trên biển điên cuồng lắc lư rên rỉ nhảy nhót, màn nước từ bốn phương tám hướng đổ ập tới, khiến Nam Nam nhìn vào đâu cũng cảm thấy yêu quái nước đang nhếch mép cười với mình. Ngay cả Triệu Tiểu Lạc cũng không biết, con tàu cũ đã xoay vần thế nào mà lạc vào dưới chân đập ngăn triều cảng phía đông cửa sông Lão Hà. Anh thò cái đầu sũng nước, chợt bị tiếng nổ ầm một cái làm cho kinh ngạc. Anh nhìn thấy rồi, đập ngăn triều bị những đầu sóng hung tợn xé toạc một lỗ hổng rất lớn, hai đầu đang đổ sụp vỡ nát, tiếng ầm ầm kinh tâm động phách, e là mười dặm ngoài cũng có thể nghe thấy. Tim Triệu Tiểu Lạc thắt lại, anh biết lỗ hổng mà còn đổ sập xuống nữa, muốn chặn lại thì không dễ dàng như vậy, vũng cảng cảng sẽ xong đời, tất cả kế hoạch của anh cả và Hùng Đại Tiến đều sẽ trôi sông đổ biển. Nước biển sẽ cướp sạch mọi thứ, bao gồm cả cầu vượt biển đang xây dựng. Mồ hôi lạnh toát ra trong lòng anh. Trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ, liền hét một câu: "Nam Nam, ở yên đấy, chú xông vào đập đây!"

Nam Nam sợ hãi ôm chặt Triệu Tiểu Lạc. Triệu Tiểu Lạc đánh giá quá cao kỹ thuật lái tàu của mình, vẫn luôn cho rằng không sao, anh dồn hết sức lực trợn đôi mắt đỏ ngầu xông vào đập. Anh nhìn chằm chằm vào lỗ hổng, bàn tay to điều chỉnh tay lái trái phải, con tàu cũ đứt quãng phát ra tiếng vỡ vụn. Hàm răng Triệu Tiểu Lạc nghiến ken két, chỗ lông mày phồng lên một cục thịt. Trong đầu anh trống rỗng, toàn tâm toàn ý ngưng tụ vào lỗ hổng. Anh chẳng nhìn thấy gì nữa, chỉ có lỗ hổng đen ngòm. Đùng một tiếng nổ lớn trầm đục, thuyền gỗ cũ không chệch đi đâu cắm thẳng vào lỗ hổng. Những hàng đầu sóng vỗ vào con tàu gỗ cũ đang nghiêng ngả, buồng lái đen sì nhô ra một đoạn bị một cột sóng lớn đánh thành mảnh gỗ. Triệu Tiểu Lạc cúi gục đầu, lồng ngực đẫm máu tì vào tay lái. Một hồi lâu sau, anh mới được đầu sóng vỗ tỉnh, anh khó khăn di chuyển cơ thể, liền nhìn thấy con đê biển tiếp tục sụp đổ ở hai đầu tàu, lòng thắt lại, anh muốn hét, nhưng lại không hét ra hơi, anh múa đôi tay vật lộn với đầu sóng. Lại qua một khắc nữa, trên đê biển ùa tới đám đông cứu hộ đen nghịt. Nhờ Triệu Tiểu Lạc tranh thủ được thời gian cứu hộ, đá chảy hai đầu tàu cũ nhanh chóng được chặn lại. Mọi người kéo Triệu Tiểu Lạc đẫm máu lên, hét: "Thằng nhóc cậu đúng là tốt lắm!" Triệu Tiểu Lạc hé mở mí mắt tím bầm, họng òng ọc nói: "Đi tìm... Nam Nam!" Mọi người loạng choạng chạy tới chạy lui tìm kiếm hồi lâu, mới tìm thấy Nam Nam ở đập bùn, cô bé theo đầu sóng nhấp nhô. Mọi người xúm tay vào kéo cô bé lên, phát hiện cô bé đã chết rồi. Triệu Tiểu Lạc chết trên đường đưa đến bệnh viện. Trước khi chết anh nói xin lỗi Nam Nam!

Biển điên vẫn đang phát cuồng.

3

Sự kiện bi thảm không có một chút báo trước nào, cái chết của Triệu Tiểu Lạc và Nam Nam hoàn toàn là tai nạn ngoài ý muốn trong những tai nạn ngoài ý muốn. Vịnh Lão Giải chấn động, toàn bộ Bắc Long đều chấn động. Tại văn phòng bến cảng, Hùng Đại Tiến ôm chặt lấy cánh tay rộng lớn của Triệu Chấn Đào, khóc nói, mấy ngày nay anh luôn hỏi đài khí tượng, không có gió lớn sóng lớn, sao đột nhiên lại cuộn lên cơn bão triều cấp 8? Tiểu Lạc họ chặn là đập chắn triều chưa được gia cố mà! Đoạn này mới bốn mét, vì bận chuyến tàu đầu tiên mới điều công nhân về đấy! Anh vừa tự trách mình giải thích với Triệu Chấn Đào, vừa đau buồn cho cháu gái Mễ Tú Tú. Cô ấy là người được đón từ Bắc Long về để chịu tang chồng. Mặc cho Hùng Đại Tiến khóc lóc kể lể thế nào, Triệu Chấn Đào đờ đẫn không nói gì cả, cũng không có nước mắt. Anh đến văn phòng Hùng Đại Tiến để đích thân lấy mô hình tàu thủy cho con gái, mấy ngày trước, Hùng Đại Tiến từng hứa sẽ tặng Nam Nam một mô hình tàu thủy, chỉ vì quá bận, chưa kịp đưa con gái đến. Bây giờ, anh muốn đặt mô hình tàu thủy xinh đẹp, bên cạnh thi thể Nam Nam, để linh hồn con gái cưỡi tàu đi xa.

Khi bi kịch xảy ra, Triệu Chấn Đào đang nói chuyện với Cao Hoán Chương, nhận được điện thoại của Hùng Đại Tiến, đầu Triệu Chấn Đào oanh một tiếng, giống như có vật gì đó nổ tung ra một lỗ thủng, ngũ tạng lục phủ trong cơ thể đều chảy ra từ cái lỗ đó, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch, đứng đờ ra trên mặt đất như tượng bùn. Cao Hoán Chương nhìn thấy mặt anh trắng bệch, hoảng hốt hỏi anh xảy ra chuyện gì? Anh không tiết lộ sự thật với Cao Hoán Chương, chỉ dựa cơ thể vào tường văn phòng, nhắm mắt lại, cố hết sức không để cơ thể mình rơi tuột xuống từng chút một.

Sáng hôm sau, thi thể Triệu Tiểu Lạc và Nam Nam được hỏa táng tại nhà hỏa táng Diêm Hóa. Triệu Chấn Đào dìu Triệu Lão Củng, ôm hũ tro cốt của Triệu Tiểu Lạc và Nam Nam về nhà. Hai hũ tro cốt đen sì nặng trịch gần như đè gãy sống lưng Triệu Lão Củng. Triệu Lão Củng không để người khác ôm, đều ôm hết trong lòng một mình ông, miệng lẩm bẩm: "Tiểu Lạc, Nam Nam, trong nhà chúng ta chỉ có hai đứa nghịch ngợm nhất, ông biết, hai đứa đang chơi trốn tìm với nhà mình đấy, đến bữa cơm, hai đứa sẽ đều ngồi trước bàn ăn tranh giành đồ ăn!" Nói xong, Triệu Lão Củng ngất xỉu mấy lần, được Tứ Cúc và Triệu Hải Anh gọi mãi mới tỉnh lại. Cảnh tượng kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh đau lòng đến mức, ai thấy cũng rơi lệ.

Triệu Chấn Đào toàn tâm toàn ý đều đang nén lại, từ nhà hỏa táng về liền đi đến bến cảng. Việc tế lễ cho em trai và con gái, chỉ có đợi sau khi thông thương, đợi vợ Mạnh Dao từ Úc về mới nói. Lễ mừng thông thương đã cận kề, không cho phép anh phân tâm, không cho phép anh gục ngã vào lúc này. Phía bến cảng đề nghị Triệu Chấn Đào tổ chức một buổi lễ truy điệu, đều bị Triệu Chấn Đào từ chối. Anh phải không ngừng họp, không ngừng bố trí công việc, không ngừng phát biểu, vận hành với cường độ cao, trái tim anh mới có thể bình tĩnh lại đôi chút. Nhưng toàn bộ cơ thể anh giống như ngâm trong nước biển, chìm nổi không có gốc rễ.

Nhưng có một điểm khiến Triệu Chấn Đào an ủi. Cơn bão triều cấp 6 đã đánh sập cầu vượt biển, còn cơn bão triều cấp 8 hôm nay lại khiến cảng Bắc Long bình an vô sự. Sự thật chứng minh, ngày chia tay cơn bão trăm năm của vịnh Lão Giải đã đến. Câu trả lời của nhân loại đối với tai họa là sự chinh phục kiên cường và sự đòi hỏi không thay đổi. Nếu đập không để lại cái đuôi công trình, thì tốt biết bao!

Suốt cả đêm, Triệu Chấn Đào không chợp mắt. Trời còn chưa sáng, anh đã trèo dậy, một mình đi đến bệ cảng, nặng nề ngồi xuống, quay đầu nhìn ra biển xa rất lâu rất lâu. Gió biển dữ dội đâm thẳng vào hốc mắt anh. Tiếng sóng cuộn lên, như bản tụng ca đồng ca, trang nghiêm, bí ẩn và vô cùng thành kính!

Bệ cảng có thể nhìn toàn cảnh cảng Bắc Long, dù là hai vũng cảng đã hoàn công, hay bảy vũng cảng đang thi công, lúc này anh đều có thể nhìn thấy. Ánh đèn rất sáng, một mảng lớn lấp lánh. Trong bóng tối mờ mịt, ánh đèn giống như kim cương lấp lánh sáng rực. Đột nhiên, ánh đèn sao lại chạy xuống biển rồi? Nước biển in đè vô số những đốm sáng nhỏ như những ngôi sao. Anh quay đầu lại, giật mình kinh hãi, phía sau anh, Hùng Đại Tiến đang cùng hàng trăm công nhân bến cảng lặng lẽ đứng nhìn biển, họ rất tự nhiên xếp thành hình vòng cung, mỗi người trong tay đều cầm một cây nến nhỏ. Là ánh sáng của nến phản chiếu xuống nước biển.

Họ cứ lặng lẽ đứng đó, không ai nói chuyện.

Triệu Chấn Đào không thể kiềm chế nổi mình nữa, nước mắt trong mắt anh càng tụ càng nhiều, cuối cùng giống như hai con sông nhỏ cuồn cuộn chảy ra.

Trời dần sáng. Mọi người cứ đứng đó đến tận sáng.

Ban ngày, Triệu Chấn Đào chỉ có thời gian buổi sáng ở cảng Bắc Long, buổi chiều phải trở về Bắc Long đón tiếp khách quý các nơi. Anh nhìn thấy muối nguyên liệu của ruộng muối Diêm Hóa vận chuyển đến bến số 2 cảng Bắc Long, không lâu sau đoàn xe chở than cũng ầm ầm lái vào cảng Bắc Long. Lúc này Huyện trưởng Hứa của Diêm Hóa gọi điện cho Hùng Đại Tiến, nói tàu cá làm phao tiêu chỉ huy động được bảy chiếc, so với yêu cầu của bến cảng còn thiếu ba mươi tám chiếc. Lý do là có chủ tàu đi biển xa đánh cá rồi. Ngoài ra, do tai nạn của Triệu Tiểu Lạc, còn có một số chủ tàu có lo ngại, lặng lẽ giấu tàu đi. Hùng Đại Tiến báo cáo tình hình này với Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào không nói một lời, liền chui vào xe chạy tới làng Giải Loan.

Trưởng làng Giải Loan là Lão Tọa Tử đã mất mặt trước huyện trưởng và hương trưởng. Ngôi làng đánh cá lớn này, sở hữu hơn tám mươi chiếc tàu cá, vậy mà không góp nổi ba mươi tám chiếc, thật khiến ông bốc hỏa. Thời gian không đợi người, ngày mai là ngày chuyến tàu đầu tiên của bến cảng, Lão Tọa Tử nóng như kiến trong chảo lửa dồn hết sức lực toàn thân, lại một lần nữa gõ vào chiếc chuông cổ ở đầu làng. Khi tiếng chuông vang lên, dân làng lần lượt tụ lại dưới chuông. Mùa đông năm ngoái, khi hội đèn tuyết, ông lão Chu Toàn Đức đã gõ vang chuông cổ. Chuông cổ vẫn có chút uy nghiêm, nghe thấy chuông cổ vang lên đều phải đi, đây là quy tắc của tổ tiên. Không lâu sau, người già trẻ nhỏ trong cả làng đều kéo đến hàng trăm người. Triệu Lão Củng nghe thấy tiếng chuông, lơ mơ mở đôi mắt già nua mờ đục, hỏi con gái Hải Anh, Hải Anh nói là chuông cổ đầu làng đang vang, bảo ông tiếp tục nằm. Không lâu sau, Chu Toàn Đức liền đến thăm ông. Triệu Lão Củng gắng gượng bò dậy, từ miệng Chu Toàn Đức biết được trong làng gặp chuyện phiền phức. Triệu Lão Củng nắm tay Chu Toàn Đức, lảo đảo đi ra ngoài. Chu Toàn Đức cảm thấy người chết không thể sống lại, vẫn nên để Triệu Lão Củng ra khỏi phòng đi dạo tốt hơn. Triệu Hải Anh không yên tâm về cha, liền lạch bạch đuổi theo, đuổi mãi tới dưới chuông cổ.

Khi Triệu Lão Củng họ đến, trưởng làng Lão Tọa Tử vừa giảng xong, Triệu Chấn Đào, Huyện trưởng Hứa và các hương trưởng đều ở đó. Ngư dân im lặng không nói tiếng nào, họ sợ tàu cá nhà mình bị tàu thủy hất lật, thuyền mất người vong, bến cảng có đền bù tiền, cũng không bằng có một người sống. Triệu Tiểu Lạc này chẳng phải là một ví dụ sao? Nếu bến cảng không đền bù, họ còn phải tìm tàu thủy, đó là quan tụng không dứt đấy. Lão Tọa Tử lại bước lên đài nói: "Nhìn cái kiểu tiểu nhân của các người xem, dùng tàu của các người một lần, cứ như lôi các người lên pháp trường vậy, các người nghĩ đến Triệu Tiểu Lạc xem, đó mới là anh hùng của vịnh Lão Giải chúng ta đấy! Cậu ấy xông pha sóng gió là tay lái cứng có tiếng ở đây, bão tới, cậu ấy không phải không xông về được, cậu ấy là vì bến cảng, vì tài sản quốc gia, mới lấy tàu mới nhà mình chặn đập đấy!"

Nhắc đến Triệu Tiểu Lạc mọi người càng ỉu xìu.

Triệu Lão Củng sợ nhất là người khác nhắc đến chuyện của Tiểu Lạc, cứ nghĩ đến là trời đất quay cuồng. Chu Toàn Đức nhìn thấy sắc mặt Triệu Lão Củng thay đổi, liền vội vàng đỡ lấy ông.

Lão Tọa Tử mắt đỏ hoe nói: "Tôi là bảo các người học tinh thần của Tiểu Lạc, không phải bảo các người nộp mạng, cái này làm phao tiêu, không nguy hiểm như truyền thuyết đâu, người lái tàu linh hoạt một chút, vạn nhất có hiểm họa, liền nhảy xuống biển, trong làng mỗi người trang bị một phao cứu sinh."

Lời nói của Lão Tọa Tử càng làm trầm trọng thêm sự hoảng loạn của ngư dân.

Triệu Chấn Đào kéo Lão Tọa Tử sang một bên nói: "Chú à, cách nói chuyện của chú không ổn, không thể cứ nói hung hiểm thế được. Phải vận động từ góc độ đóng góp cho hải cảng chứ!"

Lão Tọa Tử khó xử đáp: "Từ hôm qua đến giờ, tôi đã gào khản cả cổ trên loa của làng rồi, lời gì cũng nói hết rồi. Cái việc chia tàu làm riêng này đúng là có cái tệ thế đấy, khó tổ chức công việc lắm..."

Các ngư dân đều đứng co rúm lại, một số người bắt đầu muốn lảng đi.

Ngay lúc then chốt này, không ai ngờ rằng Triệu Lão Củng lại run rẩy bước lên phía trước. Triệu Lão Củng đi được mấy bước, thân hình hơi lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào. Triệu Hải Anh chạy tới đỡ lấy ông, hốt hoảng hỏi: "Cha, cha muốn làm gì thế?"

Triệu Lão Củng không để ý tới con gái, ngẩng đầu nói: "Hai chiếc tàu mộc của xưởng tàu nhà tôi có thể hạ thủy rồi, tôi xin báo danh, tôi sẽ lái một chiếc đi làm phao cho tàu lớn!"

Mọi người có mặt đều sững sờ.

Triệu Hải Anh lo lắng nói: "Cha, cha đừng có làm loạn thêm nữa, cha làm được gì cơ chứ?"

Triệu Lão Củng run rẩy nói: "Tôi làm được, tôi không hề nhát gan! Tiểu Nhạc và Nam Nam của tôi đều đi rồi, tôi là ông già này thì còn sợ gì nữa?"

Triệu Chấn Đào thấy lòng nóng lên, xúc động nhìn cha mình.

Đúng lúc này, Chu Toàn Đức len vào trong đám đông, đỡ lấy Triệu Lão Củng nói: "Lão ca, nhà tôi không nuôi tàu, ông để lại chiếc kia cho tôi đi, tôi cũng lái tàu lớn đi làm phao cho hải cảng! Bà con ơi, đi làm phao chứ có phải đi làm tù binh đâu! Mọi người vỗ ngực mình xem, tự hỏi lương tâm xem nào? Anh Lão Củng vừa mới mất con trai và cháu gái, anh ấy còn muốn ra khơi, lương tâm của mọi người bị chó tha đi hết rồi à? Hải cảng thông tàu thì ai được hưởng lợi? Là người Giải Loan chúng ta đây này! Hải cảng hiện giờ đang cần đến chúng ta, đừng nói là để chúng ta đi làm phao, dù có bắt chúng ta xuống biển lửa, cũng không nên..."

Triệu Lão Củng gào lên: "Bà con ơi, máu nóng của đàn ông làng chài chúng ta đâu rồi? Hả?"

Cuối cùng cũng có người hưởng ứng, một ngư dân để râu quai nón bước ra nói: "Nghe lời bác Lão Củng, tôi có một chiếc tàu hai mái chèo, sẵn sàng mang ra làm phao!"

Cảm xúc của mọi người được khơi dậy, từng người một đăng ký đi làm phao.

Triệu Chấn Đào và huyện trưởng Hứa cùng những người khác tiến lên vây quanh Triệu Lão Củng và Chu Toàn Đức. Triệu Chấn Đào nắm chặt tay Triệu Lão Củng, nghẹn ngào nói: "Cha, cha chịu đựng được không?"

Triệu Lão Củng gật đầu nói: "Chấn Đào à, vạn sự đều là số mệnh, cha không sợ, Tiểu Nhạc và Nam Nam đang đợi cha dưới biển kia kìa! Cha đi tìm chúng đây!"