Việc cải tạo muối lại một lần nữa lâm vào tình trạng khẩn cấp, Triệu Chấn Đào bị triệu hồi gấp.

Thiên đường và địa ngục chỉ cách nhau một bước. Sự việc ở nhà máy muối không phát triển theo mong muốn của Cao Hoán Chương, mà liên tiếp xảy ra chuyện. Khoảng ba giờ chiều, Cao Hoán Chương sau khi nói chuyện xong với Bí thư Sái của huyện ủy Diêm Hóa, chuẩn bị quay về Bắc Long, thì nhận được một cuộc điện thoại đáng sợ từ Lôi Quyên - Phó viện trưởng kiêm Cục trưởng Cục Chống tham nhũng Viện Kiểm sát thành phố Bắc Long. Cô nghiêm túc thông báo cho ông rằng, vụ án đưa và nhận hối lộ của Lô Quốc Doanh, Tổng giám đốc Công ty Kế hoạch Xây dựng Phú Cường Diêm Hóa đã có bước đột phá.

Lô Quốc Doanh bị bắt giam từ một tháng trước, trải qua một tháng điều tra mới phá vỡ được phòng tuyến tâm lý của hắn, nói đúng hơn là cơn bão triều cường đã đánh sụp phòng tuyến tâm lý của hắn. Khi nghe tin cây cầu vượt biển bị sập, hắn suốt hai ngày không ăn cơm, khai ra hai nhân vật quan trọng nhận hối lộ: Lý Quảng Hán - Giám đốc diêm trường, và Thi Anh Dân - Phó tổng chỉ huy cảng Bắc Long. Tổ chuyên án cũng tìm được chứng cứ xác thực hai người này lần lượt nhận hối lộ mười sáu vạn và ba mươi vạn tệ. Được Ủy ban Chính pháp Thành ủy và Viện Kiểm sát phê chuẩn, khi tiến hành bắt giữ điều tra hai người này thì xảy ra ngoài ý nghĩa: Lý Quảng Hán bỏ trốn, không rõ tung tích; còn Thi Anh Dân thì nhảy biển tự sát. Cao Hoán Chương nhận được điện thoại xong liền đứng lặng đi một lúc lâu không nói nên lời, tim đập nhanh, thái dương nhói đau. Mấy phút sau, khi Hàn Bính Lương - Phó bí thư Thành ủy kiêm Bí thư Ủy ban Chính pháp Bắc Long - cũng gọi tới một cuộc điện thoại tương tự, Cao Hoán Chương bèn bảo Hàn Bính Lương mời Viện trưởng Viện Kiểm sát Bắc Long Nghiêm Xuân Vương hữu và Lôi Quyên đến gặp mình, đồng thời bảo thư ký đi tìm Thị trưởng Triệu Chấn Đào đang đi thăm cha.

Triệu Chấn Đào đang bước đi trên bờ đê Lão Hà Khẩu, anh thầm hỏi bản thân: Thực sự đã trở thành quyền thị trưởng của Bắc Long rồi sao?

Nắng rất gắt, bốc hơi khiến những chiếc thuyền cổ ở cửa sông Lão Hà đổ rạp trông đến thảm hại. Thủy triều lên, bãi biển màu đen bùn vang lên những tiếng "õng oẹo" chồng chất, Triệu Chấn Đào nhìn dòng nước triều lên xuống mà lòng không khỏi sóng gió. Từng chiếc thuyền máy nhả khói đen phì phò chạy về hướng cửa biển, mỗi chiếc thuyền khi ra biển còn đốt một tràng pháo dài. Triệu Chấn Đào rất muốn bắt một chuyến thuyền ra biển tìm cha già, xem dáng vẻ lão tắm táp vật lộn với sóng nước, đó chắc chắn là một việc vô cùng vui vẻ. Thời gian chao ôi, cứ thế vô tri vô giác trôi tuột theo dòng sông cũ, chảy vào đại dương cuồn cuộn cuồn cuộn, cha đã già, và anh cũng đã lớn. Nhìn dòng triều lên, anh nhớ đến câu đối ở miếu Mạnh Khương Nữ ở Tần Hoàng Đảo: Hải thủy triều triều triều triều triều triều triều lạc, phù vân trường trường trường trường trường trường trường tiêu. Đời người chính là như vậy phải không? Anh không kìm được ngẩng đầu nhìn những đám mây trôi trên bầu trời, mây trôi hình nấm, từng đóa từng đóa.

Vừa đi vừa ngắm nhìn, anh phát hiện một chiếc xe ô tô Santana đang dừng lại bên bờ đê. Tề Thiếu Vũ từ trên xe bước xuống, cười hì hì nói: "Đại ca, em muốn nói chuyện với anh." Giống như miếng cao dán chó, bám dính lấy anh không rời.

Triệu Chấn Đào vô cùng khó chịu xua xua tay: "Cậu để tôi được thanh tịnh một chút có được không? Chuyện giữa cậu và Hải Anh tôi đều biết cả rồi, còn lại chính là sống cho thật tốt qua ngày thôi."

Tề Thiếu Vũ với vẻ mặt đầy bí hiểm nói: "Em muốn nói chuyện về nhà máy muối với anh. Cơn bão triều cường đã qua rồi, nhưng cơn bão ở nhà máy muối thì mới chỉ bắt đầu! Anh là thị trưởng một thành phố, có trốn cũng không thoát đâu, em chỉ sợ anh phải chịu thiệt thôi!"

Triệu Chấn Đào không muốn có thành kiến từ trước, anh muốn dựa vào trực giác của chính mình để phán đoán về những sự việc và con người ở Diêm Hóa cũng như Bắc Long. Tề Thiếu Vũ thấy Triệu Chấn Đào không có hứng thú với đề xuất của mình, ngẩn người ra, đành phải lật bài ngửa: "Đại ca, người thân thì hướng về nhau, sau này chúng ta là một nhà. Em chính là vì anh, mới đánh cược một phen đấy! Anh có mắng em, cách chức em, em cũng không hối hận!"

Triệu Chấn Đào bị Tề Thiếu Vũ nói cho ngẩn ngơ cả người, lớn tiếng hỏi: "Cậu đang nói cái quái gì thế này? Đánh cược cái gì cơ?"

Tề Thiếu Vũ nghiến răng, nói: "Đêm qua công nhân làm muối náo loạn, là do em kích động đấy!"

Triệu Chấn Đào kinh ngạc trừng trỏ mắt: "Cậu? Cậu——"

Tề Thiếu Vũ nhìn xung quanh một lượt: "Ở đây không phải là nơi nói chuyện, lên xe!" Triệu Chấn Đào quả nhiên bị Tề Thiếu Vũ dắt mũi đi theo, anh chui vào trong xe ô tô cùng Tề Thiếu Vũ.

Đến chính quyền hương Giải Lam Hà Vịnh, bước vào văn phòng của Tề Thiếu Vũ, Triệu Chấn Đào thậm chí còn chưa kịp uống ngụm trà mà Tề Thiếu Vũ vừa pha cho mình, đã vô cùng bực bội giục cậu ta mau nói đi, buổi tối anh còn phải về nhà thăm cha già nữa. Khuôn mặt buồn thiu của Tề Thiếu Vũ phảng phất một tầng bóng tối u ám: "Đại ca, chuyện ở Bắc Long rất phức tạp, anh có biết Thị trưởng Hồ Dũng ra đi như thế nào không? Anh có biết cây cầu vượt biển sập thế nào không? Anh có biết cảng Bắc Long có quan hệ thế nào với Diêm Hóa không? Xin đại diện là thị trưởng ngài đây hãy nghe thử xem, một vị hương trưởng nhỏ bé như em nhìn nhận thế nào!"

Triệu Chấn Đào không khỏi kinh ngạc trước ngữ khí và thái độ của Tề Thiếu Vũ, một vị hương trưởng nhỏ bé như cậu ta lại dám dùng giọng điệu lớn như vậy để nói chuyện với anh, nếu không phải thần kinh có vấn đề thì chính là muốn thăm dò gốc gác. Nhưng dẫu sao cậu ta cũng là em rể của mình, em rể nói với anh cả những lời thật lòng thì anh vẫn có thể nghe lọt tai, anh lo lắng hỏi: "Cậu nói trước đi, tại sao cậu lại xúi giục công nhân muối vây công nhà khách huyện? Có phải coi Lý Quảng Hán là đối thủ không? Có phải vì hắn cũng là ứng cử viên phó chủ tịch huyện khóa tới không?"

Tề Thiếu Vũ cười lớn sảng khoái: "Đại ca mắt tinh thật đấy, em chẳng có gì phải giấu đại ca cả. Đây là một nguyên nhân, nhưng em còn có một mục đích nữa, đó là vì đại ca anh đấy."

Triệu Chấn Đào khó hiểu hỏi: "Cậu cứ mở miệng ra là nói vì tôi, điều này nói từ đâu ra thế?"

Tề Thiếu Vũ điềm tĩnh nói: "Điều này phải bắt đầu nói từ Bí thư Cao Hoán Chương. Vị bí thư già này, em rất nể phục ông ấy, dám nói dám làm, có tình cảm với Bắc Long, làm việc có một tinh thần máu lửa không sợ chết. Nhưng khuyết điểm của ông ấy cũng đồng thời bộc lộ ra: độc đoán, chuyên quyền, trong mắt không dung nạp người khác! Cứ nói đến Thị trưởng Hồ Dũng đi, vị thị trưởng trẻ tuổi này đã làm không ít việc, đặc biệt là cảng Bắc Long, chẳng lẽ anh không biết sao? Nói đùa chứ, một công trình lớn thế này, nếu không có sự ủng hộ của thị trưởng thì có thể có quy mô như ngày hôm nay được không? Nhưng cái tên họ Hồ đó lại non nớt quá, Bí thư Cao chẳng cãi vã lùm xùm gì với cậu ta, thế là cậu ta cứ mơ màng mà cuốn xéo! Tại sao? Là vì Bí thư Cao chơi cờ quá cao tay! Nếu nói cơn bão triều cường này cuốn trôi Thị trưởng Hồ, chẳng bằng nói là Bí thư Cao đã hất cẳng cậu ta đi thì hơn!" Cậu ta vừa nói, vừa chốc chốc lại liếc trộm sắc mặt của Triệu Chấn Đào.

Triệu Chấn Đào tức giận nói: "Không thể đánh giá Bí thư Cao như vậy được, tình hình của lão Cao ở tỉnh thành tôi đều biết cả, ông ấy chưa từng viết bất kỳ một lá đơn nặc danh nào cáo mật Thị trưởng Hồ cả!"

Tề Thiếu Vũ nghiêm túc nói: "Anh đừng coi mình là người ngoài chứ, Bí thư Cao nói gì với Tỉnh ủy còn phải xin ý kiến anh nữa chắc? Cứ cho là gác chuyện này sang một bên không bàn tới đi, Bí thư Cao tuổi tác đã cao, ông ấy lại là người đứng đầu, hậu quả do bão triều cường mang lại đáng lẽ ông ấy phải gánh chịu, thế mà ông ấy vẫn ngồi vững như thái sơn, kẻ chịu thiệt lại là Thị trưởng Hồ! Điều này chẳng lẽ không đáng để anh suy ngẫm kỹ càng sao? Em chỉ sợ anh trở thành Hồ Dũng thứ hai thôi!"

Triệu Chấn Đào lắc đầu, nói: "Đây là quyết định tổ chức của Tỉnh ủy, tất cả những gì cậu nói đều là suy đoán, hoàn toàn không có căn cứ chút nào! Tôi không cho phép cậu nói những lời như thế này!" Nói xong, anh quay người định bước đi.

Tề Thiếu Vũ cũng lắc đầu, nói: "Đại ca, đã tận miệng cho phép em gọi anh một tiếng đại ca, thì xin hãy kiên nhẫn nghe em nói cho hết đã. Thật lòng nói với anh, em tuy chỉ là một cán bộ tép riu ở cấp hương, nhưng vẫn luôn đi theo con đường tuyến trên, chuyện ở tầng lớp trên bọn em đều nghe phong phanh cả! Em với Bí thư Cao không thù không oán, lại chẳng thân chẳng thích với Thị trưởng Hồ, ngày hôm nay em nói những điều này với anh, là vì sợ anh chịu thiệt, sợ anh ngã ngựa ở vấn đề Diêm Hóa. Bởi vì Thị trưởng Hồ đã ngã ngựa ở vấn đề Diêm Hóa đấy! Ngã ngựa ở Diêm Hóa cũng chính là ngã ngựa ở cảng Bắc Long!"

Triệu Chấn Đào vẫn không kìm được mà hỏi một câu: "Rốt cuộc thì Diêm Hóa và cảng Bắc Long có mối quan hệ gì với nhau?" Giọng nói của anh có chút run rẩy.

Tề Thiếu Vũ vừa hút thuốc vừa nói: "Cảng Bắc Long nằm ngay trên phần đê của hương chúng em, em là người có quyền phát biểu nhất. Cảng Bắc Long là do ban bệ của Thị trưởng Hồ dựng lên, Hùng Đại Tiến, Thi Anh Dân và Lưu Ấn Tài những phó tổng chỉ huy này đều là người do Thị trưởng Hồ tìm tới. Người mà Bí thư Cao chướng mắt nhất chính là đám người này. Còn ban bệ của huyện Diêm Hóa là do một tay Bí thư Cao dựng lên, Bí thư Sái chính là sủng thần của ông ấy! Việc Bí thư Cao đem cây cầu vượt biển chia từ cảng giao cho Diêm Hóa chính là một minh chứng."

Triệu Chấn Đào thở dài một hơi, tiếp tục hỏi: "Điều này thì có thể chứng minh được cái gì chứ? Cùng lắm thì cảng và địa phương có chút xích mích tranh chấp! Điều chỉnh hai ban bệ đó đi là xong chứ gì!"

Tề Thiếu Vũ nói: "Đâu có dễ dàng như vậy, hai ban bệ này tuy nói là đối mặt với hai ông chủ, nhưng bọn họ lại có chung một lợi ích. Bọn họ cấu kết ngầm với nhau, có qua có lại cùng có lợi, những hành động mờ ám phía sau dơ bẩn bao nhiêu thì có bấy nhiêu!"

Triệu Chấn Đào ngẩn người: "Lại nghiêm trọng đến thế cơ à? Chẳng lẽ trong huyện Hồng Động không còn lấy một người tốt nào nữa sao? Tôi không tin đâu. Lần này sau thảm họa trở về quê hương, tôi vẫn có cảm xúc rất sâu sắc đấy chứ, ở đây thay đổi vẫn rất lớn mà! Chúng ta nếu không có một đội ngũ cán bộ tương đối tốt, thì có thể có được thành tựu cải cách như ngày hôm nay không?"

Tề Thiếu Vũ dập tắt đầu thuốc lá, bĩu môi nói: "Anh xem kìa, lại giở giọng quan cách với em rồi đấy nhé! Dù anh có nghe hay không, thì em cũng là có lòng tốt thôi. Dù sao đi nữa, nếu anh muốn làm nên sự nghiệp, thì phải tiến hành đại phẫu thuật đối với ban bệ ở Diêm Hóa và cảng Bắc Long! Đã động tay rồi, lại còn không thể để Bí thư Cao làm gì được anh cơ! Hây, anh không biết đấy thôi? Một tháng trước, Tổng giám đốc Công ty Kế hoạch Xây dựng Phú Cường Diêm Hóa là Lô Quốc Doanh đã bị bắt vì tội đưa hối lộ rồi đấy! Cái tên họ Lô này có năng lực lớn lắm, huyện Diêm Hóa hoàn toàn không trị nổi hắn, chính là người phụ nữ thép Lôi Quyên của Bắc Long đã bắt hắn đấy! Nghe nói tên nhóc này cứng đầu lắm, cho tới tận ngày hôm nay vẫn không hé răng nửa lời! Đây chẳng phải là có hậu thuẫn chống lưng đằng sau sao?"

Triệu Chấn Đào không chút kinh ngạc nói: "Loại bại loại như thế này ở đâu cũng có cả, việc chúng ta cần làm chính là vừa xây dựng vừa chống tham nhũng!"

Tề Thiếu Vũ nói: "Bây giờ chỗ nào cũng rực rỡ ánh dương, mà chỗ nào cũng vấn đề chồng chất như núi!"

Triệu Chấn Đào vô cùng nghiêm túc nói: "Thiếu Vũ này, những lời hôm nay nói đến đây là chấm dứt. Về chuyện tầng lớp trên của Diêm Hóa và Bắc Long, đừng có bàn tán nhảm nhí nữa. Diêm Hóa đã đủ rối ren rồi, cậu đừng có làm náo loạn thêm nữa! Như thế mới có lợi cho cậu! Cậu đi từng bước cho tới được ngày hôm nay đâu phải chuyện dễ dàng gì! Đặc biệt là biểu hiện của cậu trong trận đại thảm họa lần này, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác đấy."

Tề Thiếu Vũ thành khẩn gật đầu: "Vâng, đại ca, sau này em nghe lời anh!"

Triệu Chấn Đào sầm mặt nói: "Giống như chuyện đêm qua vậy, cậu hoàn toàn không có nguyên tắc tổ chức gì cả. Khiến tôi mệt nhọc cả một đêm chưa nói, nếu làm không khéo là sẽ gây ra đại loạn đấy! Tôi và Bí thư Cao vẫn luôn thắc mắc, Bí thư Phan đến Diêm Hóa, sao lại có thể để cho công nhân muối biết nhanh đến vậy? Hóa ra là do cậu gây rối! Ừm, tôi nhớ ra rồi, cậu từng làm phó giám đốc ở diêm trường mà."

Tề Thiếu Vũ nghiến răng nói: "Em muốn để Bí thư Phan biết, vấn đề của Diêm Hóa rất nghiêm trọng, sau này có xảy ra chuyện loạn lạc gì, thì đừng chỉ nghe mỗi lời một phía của cái tên họ Cao đó! Cũng để Bí thư Phan biết rằng anh đang nhận trọng trách trong lúc nguy nan!" Cậu ta cười đầy vẻ bí hiểm.

Triệu Chấn Đào bỗng nhiên cảm thấy Tề Thiếu Vũ cũng có một mặt đáng yêu, cậu ta có sự gian xảo kiểu nông dân, co được dãn được. Cứ nói chuyện của Hải Anh đi, cậu ta đã có thể ly hôn với Hải Anh, thì điều đó chứng tỏ cậu ta không còn yêu Hải Anh nữa, nhưng sự xuất hiện của Triệu Chấn Đào lại khiến cậu ta đưa ra điều chỉnh trong thời gian ngắn. Kiểu người này rất có khả năng làm nên chuyện lớn, nhưng cũng vô cùng đáng sợ, gan của cậu ta lớn quá rồi!

Quả nhiên đúng như Tề Thiếu Vũ đã đoán trúng, lúc Triệu Chấn Đào đang mải suy nghĩ tâm sự thì Tiểu Lữ - thư ký của Cao Hoán Chương - đã gọi điện thoại tới chính quyền hương Giải Lam Hà Vịnh: Bí thư Cao bảo anh lập tức quay về nhà khách huyện Diêm Hóa, có việc gấp cần bàn bạc. Triệu Chấn Đào đau khổ lắc đầu, mỗi lần đi thăm cha già đều bị các sự kiện đột xuất chen ngang chiếm mất, xem ra con đường trở về Bắc Long nhậm chức của anh sắp phải bước qua một bãi mìn rồi. Anh bảo Tề Thiếu Vũ thay mình đến chỗ cha già nhắn nhủ một tiếng, buổi tối không thể cùng cụ uống rượu được nữa, trong lòng anh cảm thấy vô cùng áy náy.

Trên chiếc xe ô tô đang chạy hướng về Diêm Hóa, Triệu Chấn Đào quay đầu nhìn sang phía bờ bên kia con sông. Trời chẳng mấy chốc đã hoàn toàn tối đen như mực, cái bóng của những hàng cây trông như quái thú bên bờ đê lướt qua từ hai bên cửa xe hết đợt này đến đợt khác trong chớp nhoáng. Anh nhìn thấy ánh đèn của thôn Giải Lam Hà Vịnh bừng sáng lên trong khoảnh khắc, anh thầm niệm trong lòng: Cha ơi, chính miệng người từng nói, đời người không làm tể tướng thì cũng làm lương y. Vô quan nhất thân khinh mà——

Nếu không đi học đại học, Triệu Chấn Đào đã là một tay đóng tàu cừ khôi rồi. Chấn Sinh đứa thứ hai không chịu đóng tàu, Tiểu Nhạc lại thích tung hoành ngoài biển, từ lúc còn nhỏ, cha già đã chấm trúng cậu. Cha trìu mến vỗ vào đỉnh đầu cậu: Thằng Tào là một hạt giống tốt để đóng tàu đấy! Có một dạo sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh ở nhà đóng tàu cùng cha. Anh là một người thợ mộc giỏi. Từ một người thợ mộc cho đến chức thị trưởng, khoảng cách này còn phải đi một đoạn đường bao xa nữa đây?

Nóng bức ngột ngạt. Triệu Chấn Đào không chịu nổi điều hòa trong xe ô tô, bảo tài xế tắt đi, mở cửa sổ xe ra, cơn gió biển mát mẻ ẩm ướt thổi ùa vào. Nào phải không chịu nổi điều hòa, mà là những lời của Tề Thiếu Vũ cứ cuộn tròn trong đầu anh rối như tơ vò. Lúc này, cơn gió đêm thổi tới với một tư thế lạnh lùng, ánh mắt của anh sắc nhọn như những miếng kim loại đâm thẳng vào màn đêm. Đi được một lúc, Triệu Chấn Đào nhìn thấy ánh đèn của bộ chỉ huy cảng biển, ánh đèn này giống như ngọn lửa, châm kim đâm nhói đôi mắt anh, cũng đốt cháy cả ngọn lửa đam mê sục sôi trong lòng anh. Lúc này trong xe ô tô đang phát một bài hát do Phí Tường thể hiện:

Em giống như ngọn lửa ấy,

Ngọn lửa rực hồng sưởi ấm anh——

Ngọn lửa rực hồng thiêu đốt anh——

2

Thực ra, ở rất nhiều phương diện, Triệu Chấn Đào cảm thấy Lôi Quyên bình tĩnh và lý trí hơn Cao Hoán Chương. Cao Hoán Chương trước hết là mắng mỏ xối xả không nể nang gì Sái Đức Phát, trách mắng hắn không làm tốt công việc ở Diêm Hóa, lại dám đề bạt một phần tử hủ bại như Lý Quảng Hán làm phó chủ tịch huyện, thế nhưng đối với Sái Đức Phát ông lại vẫn chưa hoàn toàn thất vọng. Triệu Chấn Đào không hiểu tại sao lão Cao lại coi trọng một kẻ tầm thường như Sái Đức Phát đến vậy.

Cao Hoán Chương mắng cho Sái Đức Phát không ngẩng nổi đầu lên, liền quay ngoắt mặt sang phía Cục trưởng Cục Chống tham nhũng Lôi Quyên, trách mắng: "Phần tử hủ bại thì phải bắt, nhưng cách làm việc của các cô cậu cũng liều lĩnh quá rồi đấy! Vào cái thời điểm nhạy cảm điều chỉnh ban bệ ngay sau trận đại thảm họa này, các cô cậu không nên gây thêm rối rắm nữa chứ! Hay chưa kìa, làm cho Lý Quảng Hán thì trốn mất, Thi Anh Dân thì chết. Tôi đã nói với các cô cậu bao nhiêu lần rồi, những chuyện làm chấn động cảng Bắc Long, nhất định phải báo cáo lên Thành ủy nghiên cứu cái đã!"

Lôi Quyên mím chặt môi không nói lời nào, dùng đôi mắt liếc trộm Triệu Chấn Đào đang đứng im lặng từ nãy đến giờ. Viện trưởng Viện Kiểm sát Nghiêm Xuân Vương hữu không kìm được nữa, giải thích với Cao Hoán Chương rằng: "Bí thư Cao, mấy ngày nay chúng tôi không tìm được đồng chí, nên đã bàn bạc với Bí thư Hàn bên Ủy ban Chính pháp. Chúng tôi sợ lỡ mất thời cơ tác chiến nên mới hành động, trách nhiệm này thuộc về tôi."

Bí thư Hàn cũng lên tiếng kiểm điểm. Cao Hoán Chương xua xua tay nói: "Bây giờ không phải lúc để các đồng chí kiểm điểm, ý của tôi là phải ghi nhớ bài học này!"

Lôi Quyên vẫn làm thinh không nói gì, trong bầu không khí này, chỉ có cô và Triệu Chấn Đào là hai người không thốt ra nửa lời. Thấy vậy, Cao Hoán Chương ngược lại không kiềm chế được nữa, ông bước đến trước mặt Triệu Chấn Đào nói: "Thị trưởng Triệu, cậu nói hai câu đi, bày tỏ thái độ của mình xem nào!"

Triệu Chấn Đào thấy rõ ràng không còn đường lui nữa, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Những điều Bí thư Cao vừa nói, tôi đều đồng ý hết, phải truy cứu đến cùng vụ án hủ bại này! Cho dù liên quan đến bất kỳ nhân vật nào đi nữa!" Anh không tìm được lời nào thích hợp hơn để nói nữa, không phải là không muốn nói mà là không thể thốt ra được nữa. Lừa vừa thốt ra khỏi miệng là anh lại đâm chột dạ: Bí thư Cao đã nói gì chưa cơ chứ, đòi truy cứu đến cùng vụ án này ấy hả!

Cao Hoán Chương lại bảo Lôi Quyên nói, Lôi Quyên nói: "Đối với Bắc Long mà nói, chúng tôi thừa hiểu tầm quan trọng của cảng Bắc Long, bởi vì nơi này chính là tiền tuyến của Bắc Long chúng ta! Bãi cát hoang vu trăm dặm, vô cùng gian khổ, mấy vạn đại quân xây dựng, đổ máu đổ mồ hôi ở đây, lại còn thỉnh thoảng phải đối mặt với sự tập kích của bão triều cường. Cho nên tôi càng căm thù những kẻ hủ bại đó hơn bao giờ hết! Thi Anh Dân chính là một tên hủ bại. Hắn lợi dụng chức quyền của mình, đòi hối lộ từ Lô Quốc Doanh của công ty Phú Cường——"

Cao Hoán Chương nói: "Tiểu Lôi, chứng cứ của các cô cậu có đầy đủ không?"

Lôi Quyên nói: "Chứng cứ xác thực, nếu không thì sao hắn phải tự sát chứ!"

Cao Hoán Chương gật đầu nói: "Vào thời điểm đặc biệt này, xảy ra vụ án như thế này, cũng không có gì là lạ. Tôi Cao Hoán Chương không phải là loại quan lại không màng đến lợi ích của đất nước và người dân! Kéo bè kết phái, làm tông phái à, đây không phải là việc mà Cao Hoán Chương tôi làm. Bất quá, có thể đoán trước được rằng, vụ án này mà truyền ra ngoài, khẳng định sẽ có người mắng tôi Cao Hoán Chương không dung nạp người khác. Thi Anh Dân này là do Thị trưởng Hồ đào từ nơi khác đến, hắn chết vào thời điểm này, liệu có phải——"

Triệu Chấn Đào nhìn thấu sự lo lắng của Cao Hoán Chương, bèn nói bổ sung: "Con người lão Cao anh thế nào ai mà chẳng biết? Không phải anh chèn ép cậu ta, mà là cậu ta phạm quốc pháp, là cậu ta tự đâm đầu vào nòng súng đấy chứ! Bí thư Cao, theo tôi thấy, đây có lẽ lại là chuyện tốt. Cảng Bắc Long là công trình lớn nhất thế kỷ của tỉnh ta, Bí thư Phan chẳng phải đã nói rồi sao, nếu như để lọt vào tay chúng ta mà biến thành công trình 'đậu phụ thối', thì chúng ta chính là tội nhân thiên cổ đấy! Nhìn xem có kẻ hủ bại như thế này, ai dám bảo đảm nó không phải là công trình đậu phụ thối chứ?"

Sắc mặt Cao Hoán Chương có chút khó coi, thở dốc không nói gì.

Triệu Chấn Đào nói tiếp: "Bí thư Cao, anh nói cảng Bắc Long lập tức đình công, quả thực tôi không tài nào hiểu nổi, thế nhưng xảy ra chuyện ngày hôm nay rồi, bây giờ tôi đã thông suốt rồi. Cảng Bắc Long cần một lượng vốn lớn, đồng thời cũng cần chấn chỉnh quản lý! Vậy thì hãy tạm dừng lại trước đã!"

Cao Hoán Chương cúi thấp khuôn mặt đỏ ngầu và thô ráp xuống, tự trách mình nói: "Tôi là người đứng đầu Bắc Long, xuất hiện cục diện như thế này, tôi phải gánh trách nhiệm chính!"

Lôi Quyên còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị Viện trưởng Nghiêm ngăn lại.

Trán Cao Hoán Chương ru rỉ mồ hôi, bệnh đau dạ dày lại tái phát rồi.

Triệu Chấn Đào và Phó bí thư Hàn Bính Lương dìu Cao Hoán Chương vào phòng nghỉ ngơi, đứng bên cạnh Cao Hoán Chương một lúc, Triệu Chấn Đào cảm thấy có chút xót xa thay cho ông. Lúc bước ra ngoài, Phó bí thư Hàn giới thiệu với anh rằng, Bí thư Cao rất coi trọng cảng Bắc Long, hồi lập quy hoạch dự án lúc bấy giờ, rất nhiều cán bộ trong thành phố đã đưa ra ý kiến phản đối, yêu cầu dùng nguồn vốn hạn hẹp cho việc xây dựng thành phố và phát triển kỹ thuật công nghệ cao. Bí thư Cao vẫn kiên quyết khởi động cảng Bắc Long, bất chấp việc đình chỉ cảng công trình di dời nhà ga xe lửa. Trước đây ông là cán bộ ở mỏ than Bắc Long, không hiểu biết về xây dựng cảng biển, bèn mua rất nhiều sách chuyên ngành về đọc, lại còn xin Tỉnh ủy phái Thị trưởng Hồ là người am hiểu kỹ thuật về giúp. Thị trưởng Hồ không hề khiến Cao Hoán Chương cảm thấy thuận buồm xuôi gió, ngược lại còn đẩy vào bế tắc. Thị trưởng Hồ lấy lý do Cao Hoán Chương không hiểu kỹ thuật, hầu như không cho ông nhúng tay vào bất kỳ sự việc nào của cảng Bắc Long, suýt chút nữa đã hất cẳng ông ra khỏi vòng chiến. Thị trưởng Hồ lại có một cái miệng khéo ăn khéo nói, sự cao tay của cậu ta nằm ở chỗ đã lừa gạt lão Cao hai ba năm trời. Tâm huyết của Cao Hoán Chương đổi lại hóa ra chỉ là một số công trình yếu ớt không chịu nổi một đòn. Trận bão triều cường này hầu như đã thổi thức tỉnh ông, ông bèn xin Bí thư Phan cho điều Triệu Chấn Đào đến.

Trong đầu Triệu Chấn Đào lóe lên vô số suy nghĩ hỗn loạn, đặc biệt là những lời của Tề Thiếu Vũ cứ vang vọng bên tai anh. Lời của Tề Thiếu Vũ không phải là gió thổi mây bay vô căn cứ. Anh tự thề với lòng mình không được nghe theo Tề Thiếu Vũ nữa, nếu không chính bản thân anh sẽ nảy sinh sự kháng cự tâm lý với Cao Hoán Chương. Anh nghĩ, lão Cao là một cán bộ có tinh thần trách nhiệm, ông muốn có một màn hạ màn huy hoàng trước khi về hưu, sân khấu hạ màn ấy chính là ở cảng Bắc Long. Triệu Chấn Đào tự dặn lòng mình, đừng giống như Thị trưởng Hồ, phải nhường cho đủ cái sân khấu trả nguyện này cho ông ấy. Anh hy vọng bản thân mình phải có thiện cảm với lão Cao, lão Cao chẳng dễ dàng gì đâu. Đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, sân khấu của anh và Cao Hoán Chương là một. Cảng Bắc Long là một thành tích chính trị của lão Cao, còn anh là kẻ nhét ngang nhảy vào, công trình này có làm ra hoa ra lá thì liên quan gì mấy đến Triệu Chấn Đào anh chứ? Nhưng đây là nơi anh cất tiếng khóc chào đời, lại còn là tâm nguyện của người cha đẻ. Mấy ngày nay, quả thực cũng phát hiện ra tính khí của lão Cao cực kỳ nỏng nảy, không dung thứ cho Triệu Chấn Đào anh có một chút lơ là chậm trễ nào, lão Cao dám làm anh bẽ mặt ngay tại chỗ. Mấy ngày nay chuyện này không chỉ xảy ra một lần đâu, ở tỉnh thành sao lại không phát hiện ra điểm này ở ông ta chứ? Sau đó anh lại nghĩ ngợi, người đứng đầu mà tính khí quá ôn hòa thì không vực dậy nổi, bản thân anh hồi ở văn phòng đối ngoại chính quyền tỉnh cũng quá ôn hòa, chiều hư một vài cá nhân đến mức dám viết đơn nặc danh cáo trạng lên Bí thư Phan của Tỉnh ủy.

Khoảng chừng một tiếng sau, Bí thư Cao đã uống thuốc, phái người gọi thầm Bí thư Sái Đức Phát đến phòng nghỉ ngơi. Hành động này của ông đã khơi mào cho sự hoài nghi của tất cả mọi người bao gồm cả Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào nghe nói ngay khi Bí thư Phan của Tỉnh ủy vừa đi khỏi, Sái Đức Phát đã nộp đơn xin từ chức cho Cao Hoán Chương, kết quả là bị Cao Hoán Chương mắng cho một trận. Còn trong ấn tượng của Lôi Quyên, Cao Hoán Chương là một vị cán bộ thanh liêm chính trực, rốt cuộc ông có quan hệ như thế nào với Sái Đức Phát? Vào thời khắc thế này, Cao Hoán Chương đang bàn bạc gì với Sái Đức Phát cơ chứ?

Lôi Quyên thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn đồng hồ, đã là chín giờ rưỡi đêm rồi, chiếc đồng hồ trong phòng kêu tích tắc tích tắc, giống như tiếng tim đập của bọn họ vậy. Cô cũng thỉnh thoảng dùng sự nhạy bén của phụ nữ để quan sát vị thị trưởng mới xa lạ này. Triệu Chấn Đào có tầm quan trọng rất lớn đối với công việc của cô. Ban nãy Triệu Chấn Đào nói một câu lươn lẹo, nhưng lại khiến cô nhìn thấu được sự lúng túng và bất lực khi anh cố gắng ngụy trang. Lôi Quyên cảm thấy Triệu Chấn Đào thực ra hoàn toàn có thể nói một câu sảng khoái trước mặt Cao Hoán Chương, bởi vì anh có hậu thuẫn là bố vợ. Làm quan thời đại này, có hậu thuẫn với không có hậu thuẫn quả thực là khác nhau một trời một vực. Nếu người này muốn làm một vị quan tốt, hậu thuẫn có thể cho anh ta chỗ dựa cổ vũ tinh thần. Bắc Long mấy năm nay chính là thiếu đi một nhân vật thiết huyết có hậu thuẫn ở tầng lớp trên. Người làm công tác chống tham nhũng nếu có thể ăn ý với một nhân vật như vậy, thì sẽ bách chiến bách thắng. Triệu Chấn Đào có thể trở thành một nhân vật thiết huyết hay không?

Lúc Lôi Quyên đang đánh giá Triệu Chấn Đào, Triệu Chấn Đào cũng đang quan sát người phụ nữ thép này, anh thường xuyên nghe danh đại bác của Lôi Quyên ở tỉnh thành. Mấy năm trước, Lôi Quyên vẫn chỉ là một cán bộ bình thường của Viện Kiểm sát, thế nhưng chỉ vì triệt phá vụ án nhà máy thú y số một Bắc Long sản xuất buôn bán thuốc giả mà nổi đình nổi đám. Tiếp ngay sau đó, cô lại triệt phá vụ án đưa hối lộ lớn của hai anh em Hà Bảo Lương, Hà Bảo Quân xảy ra ở Bắc Long, vụ án lừa đảo trốn thuế lớn của Cục Vật tư và vụ án nhận hối lộ của huyện trưởng huyện Thượng An, v.v. và vv. Người phụ nữ thép này không hề đơn giản chút nào, đã từng có đồn đại rằng cô được điều sang làm Phó chủ nhiệm phòng đốc sát Tỉnh ủy, nhưng đồn qua đồn lại thì mất tăm mất tích. Có người nói là vì phòng đốc sát chịu trách nhiệm trực tiếp trước Bí thư Tỉnh ủy, Bí thư Phan của Tỉnh ủy sợ đồng chí nữ đến sẽ làm lỡ việc; cũng có người đồn là do chính Lôi Quyên không muốn rời khỏi Bắc Long. Triệu Chấn Đào từng nghe một bài phát biểu của Lôi Quyên tại hội trường ở tỉnh thành. Anh biết được trong bài phát biểu của cô rằng, khi Lôi Quyên đang thụ lý vụ án lớn "hai anh em họ Hà", cô con gái độc nhất mới mười ba tuổi Đỗ Hiểu Mạn đã bị bọn cướp bắt cóc suốt mười bốn ngày, chịu đủ mọi sự hành hạ tra tấn. Lôi Quyên nén lại nỗi đau đớn tột cùng của một người mẹ, đứng trước sự uy hiếp của bọn cướp mà hoàn toàn không mảy may nao núng. Anh nhớ lúc đó Lôi Quyên từng kể một chi tiết, khiến Triệu Chấn Đào cảm động đến mức rơi lệ. Triệu Chấn Đào cảm thấy Lôi Quyên vô cùng đáng kính, đôi khi lại cảm thấy cô là một người phụ nữ kỳ lạ, kỳ lạ đến mức khiến người ta cảm thấy xa cách vô cùng. Anh và các đồng chí nghe bài phát biểu còn từng thảo luận xem động lực tinh thần của Lôi Quyên xuất phát từ đâu? Anh nói với mọi người rằng, nhân dân cần Lôi Quyên, đối mặt với những thứ bỉ ổi và vẩn đục ấy, nhân dân cần một tâm hồn trong sạch và cao quý! Lúc đó anh thậm chí còn muốn trò chuyện với Lôi Quyên, nhưng không ngờ rằng hiện tại anh lại trở thành cấp trên của Lôi Quyên. Anh nghĩ, nếu anh lại đặt ra vấn đề muốn nói lúc đó, chắc chắn Lôi Quyên sẽ cho rằng bộ óc của vị thị trưởng là anh đây có vấn đề rồi.

Triệu Chấn Đào thấy Cao Hoán Chương mãi vẫn chưa bước ra, liền cất lời: "Cục trưởng Lôi, chúng ta nói chuyện khác được không?"

Lôi Quyên mỉm cười nói: "Đại thị trưởng ngài không lên tiếng, tụi tôi nào dám mở miệng chứ?"

Triệu Chấn Đào cũng cười nói: "Cô dẫu sao cũng là đại danh nhân đấy nhé, tôi ở tỉnh thành còn từng nghe bài phát biểu của cô cơ mà! Chi tiết mà cô kể tôi vẫn nhớ rõ mồn một cho tới tận bây giờ, còn cướp đi của tôi một giọt nước mắt đấy! Ha ha ha——"

Lời nói tuy không nhiều, nhưng ánh mắt nhìn nhau của Triệu Chấn Đào và Lôi Quyên vô cùng điềm tĩnh cởi mở. Anh nhìn thấy Lôi Quyên vẫn dáng vẻ ấy, trên khuôn mặt trắng ngần pha chút sắc hồng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ là cơ mặt trên mặt có chút chùng xuống, chiếc cổ thon dài hằn lên ba ngấn, mái tóc cũng có chút ngả vàng. Điểm duy nhất không thay đổi chính là ánh mắt của cô, vẫn mang theo một luồng sắc bén. Đây là sự sắc bén mà những người phụ nữ bình thường không có được. Bộ ngực đầy đặn của cô phập phồng thở dốc, phác họa nên cảm xúc của cô lúc này.

Lôi Quyên xua xua tay nói: "Đừng có nhắc đến chuyện nước mắt nữa mau lên! Lần đó tôi phát biểu, hoàn toàn là ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên! Bản thân tôi bẩm sinh không có khả năng kích động quần chúng, chỉ thích làm việc thiết thực, thế nhưng cấp trên cứ bắt tôi tập luyện suốt mấy ngày liền, nhất định phải làm sao cho đả động được người khác cơ! Còn bảo là muốn làm người khác cảm động thì bản thân mình phải cảm động trước đã, rồi sau đó bắt tôi học cách rơi nước mắt——"

Triệu Chấn Đào cười phá lên, hù dọa cô: "Cô mà còn nói nữa, tôi sẽ đi kiện cô lên tỉnh đấy."

Lôi Quyên hất cằm lớn tiếng nói: "Kiện đi, tôi chẳng sợ họ đâu! Hi hi, cha của con bé Hiểu Mạn nhà tôi lúc còn sống từng nói, ông ấy tìm tôi làm vợ mười mấy năm trời, lúc nào cũng có một ảo giác, cứ như thể ông ấy là vợ, còn tôi mới là chồng ấy! Có những lúc trong lòng tôi cảm thấy vô cùng bi ai, tôi dám cá là cha của con bé Hiểu Mạn chưa từng nhìn thấy tôi rơi nước mắt bao giờ——"

Triệu Chấn Đào giật mình khựng lại: "Sao cơ, chồng cô mất rồi á?"

Lôi Quyên nói: "Tai nạn xe cộ. Cũng tốt, đỡ phải đi theo tôi chịu kinh hồn bạt vía!"

Triệu Chấn Đào cảm thấy cô nói chuyện quá ư là nhẹ nhàng bâng quơ. Anh nghĩ, nếu như tôi chết đi, khi người khác hỏi vợ tôi về tôi, cô ấy cũng chỉ nhẹ nhàng thốt lên một câu như vậy, thì cũng đủ bi ai lắm rồi.

Lúc Triệu Chấn Đào đang lơ đễnh thẫn thờ, Viện trưởng Nghiêm ngồi bên cạnh mỉm cười lên tiếng: "Thị trưởng Triệu, anh có biết không, Tiểu Lôi có một cách giải thích khá độc đáo về nước mắt, cô ấy nói con người không phải là động vật máu lạnh, mà là có tình cảm, nước mắt là một loại phương thức để biểu đạt tình cảm. Cô ấy nói, chảy trên mặt là nước mắt, chảy trong tim là máu!"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Nói hay lắm, có học thức đấy chứ lị."

Lôi Quyên trêu chọc anh: "Anh xem kìa, Thị trưởng Triệu lại đang cười nhạo người ta rồi đấy! Đối mặt với sự hủ bại và cái ác, chỉ biết rơi nước mắt thì chẳng có tích sự gì đâu. Nếu rơi nước mắt mà có tác dụng, thì tôi đây đã đỡ phải nhọc lòng rồi, cứ ngày ngày ngồi đó mà rơi nước mắt thôi. Khục khục——"

Triệu Chấn Đào không cười nữa: "Cục trưởng Lôi, cô xem kìa, mở miệng ba câu là không rời khỏi bản tính nghề nghiệp rồi nhé! Viện trưởng Nghiêm cũng ở đây, tôi hỏi hai người một câu hỏi, có lẽ câu hỏi này nghe có vẻ ngây ngô trẻ con, nhưng thực sự tôi rất muốn nghe. Bắc Long không phải là khu vực phát triển, tại sao lại liên tiếp xảy ra các vụ án hủ bại cơ chứ?"

Lôi Quyên nhìn Triệu Chấn Đào, nhướng mày nói: "Thị trưởng Triệu, chúng ta tạm thời né tránh Bắc Long ra để bàn về vấn đề này được không? Nói thật nhé, rất đơn giản thôi, mặc dù tố chất cán bộ của chúng ta không đồng đều, thế nhưng ai cũng biết tham ô nhận hối lộ là phạm pháp! Thế nhưng lúc trốn ở góc khuất đếm tiền, chẳng có lấy một ai nghĩ đến chuyện sẽ phải rụng đầu cả. Đồ ngốc cũng biết mất đầu rồi thì tiền bạc chẳng còn ý nghĩa gì nữa! Nhưng đã dám liều lĩnh làm liều, chính là vì cảm thấy bản thân sẽ không bị bại lộ! Kẻ tiếp tay nuôi dưỡng sự hủ bại và cái ác, chính là cảm giác an toàn của chính những kẻ hủ bại!"

Triệu Chấn Đào tâm phục khẩu phục gật đầu: "Có lý đấy chứ, đã là như thế, thì gánh nặng trên vai đội ngũ chống tham nhũng của các cô lại càng nặng nề hơn rồi! Nhân đây, tôi hỏi tiếp một câu nữa, hai người thấy mối quan hệ giữa chống tham nhũng và cải cách mở cửa nên đặt ra như thế nào?"

Lôi Quyên cười nói: "Đáng lẽ câu này phải để chúng tôi hỏi anh mới đúng chứ! Anh đừng có đá hết quả bóng này sang khung thành của chúng tôi thế chứ!"

"Được cho cô lắm Lôi Quyên!" Triệu Chấn Đào phát ra một tiếng thở dài, anh vô cùng khâm phục sự nhanh trí của Lôi Quyên trong lúc đối đáp. Lôi Quyên nói không phải là không có lý, vấn đề này chính là vấn đề mà anh và Bí thư Cao bắt buộc phải đối mặt. Anh cảm nhận được Lôi Quyên và Viện trưởng Nghiêm đang né tránh Bắc Long, nói chung chung như vậy, thực tế chính là âm mưu ẩn chứa đằng sau. Anh đột nhiên sinh ra một dự cảm, vụ án ở Diêm Hóa vô cùng phức tạp, phức tạp ở chỗ phía trên nó đang bao phủ một tầng mây mù, không, phải là đám mây hình nấm khi hạt nhân phân liệt mới đúng. Chẳng lẽ đằng sau vụ án của Lý Quảng Hán và Thi Anh Dân lại có một chiếc dù che mưa to lớn nào đó chống lưng sao? Là Sái Đức Phát hay là Cao Hoán Chương? Nếu thực sự là như vậy, anh sẽ bị đẩy ra đến bên bờ vực thẳm vô cùng nguy hiểm. Khi nghĩ đến những điều này, trong lòng anh dâng lên một trận nhói đau.

Lúc Sái Đức Phát dìu Cao Hoán Chương bước tới, anh không rõ sắp sửa có chuyện gì xảy ra nữa, chỉ cảm thấy đầu óc có chút căng phồng lên. Sắc mặt Cao Hoán Chương đã khá hơn một chút, nói chuyện cũng có sức lực hơn rồi: "Để các đồng chí phải đợi lâu rồi, thật sự xin lỗi nhé!"

Triệu Chấn Đào khuyên nhủ: "Bí thư Cao, hai ngày nay bệnh đau dạ dày của anh tái phát mấy lần rồi đấy! Nhất định phải đến bệnh viện kiểm tra cho đàng hoàng mới được."

Cao Hoán Chương xua xua tay nói: "Căn bệnh dạ dày của tôi là bệnh kinh niên rồi, đi bệnh viện mấy bận rồi, có ích gì đâu? Cùng lắm cũng chỉ mang về một túi thuốc to đùng thôi chứ gì. Không sao đâu không sao đâu, lão Cao tôi chừng đó chưa chết được đâu!"

Phó bí thư Hàn quay đầu sang phía Triệu Chấn Đào nói: "Bí thư Cao đúng là vì công việc mà mệt mỏi! Đống công việc ngổn ngang lớn nhường này, chỗ nào mà không cần đến sự lo toan tâm tư của ông ấy cơ chứ!"

Trên khuôn mặt Cao Hoán Chương nở nụ cười: "Bí thư Hàn đừng có nịnh bợ trao vương miện cao ngất cho tôi nữa nhé! Thời buổi này, làm gì còn có người bị vắt kiệt sức vì công việc nữa cơ chứ? Cho dù có thật đi chăng nữa, nói ra người dân cũng chẳng đời nào tin đâu!"

Triệu Chấn Đào nói: "Bí thư Cao, từ lúc tôi quen biết anh đến nay, lần nào gặp mặt anh cũng chỉ bàn về công việc, bàn về cải cách mở cửa của Bắc Long, chưa từng thấy anh có một chút hứng thú vui chơi giải trí nào cả."

Phó bí thư Hàn nói: "Thị trưởng Triệu nói chuẩn xác luôn rồi đấy. Ban nãy những gì tôi nói đều là lời thật lòng từ đáy lòng đấy, Bí thư Cao ạ, tôi hoàn toàn không có ý định nịnh nọt bợ đỡ anh đâu nhé."

Cao Hoán Chương cười lớn một hồi rồi nói: "Giấc mơ của chúng ta thì do chúng ta tự giải mã lấy, không nói đến chuyện sức khỏe này nữa." Sau đó liền cùng mọi người thảo luận cách thức xử lý vụ án hủ bại này như thế nào.

Cuối cùng, mọi người đã đạt được nhận thức chung như sau: Đối với vụ án hủ bại ở Diêm Hóa, phải kiên quyết đả kích, truy cứu đến cùng! Viện Kiểm sát Diêm Hóa phải phối hợp với hành động của Cục trưởng Lôi! Cân nhắc đến tình hình cụ thể của cảng Bắc Long, đối với Thi Anh Dân tự sát do sợ tội thì xử lý kín tiếng, đối với trọng án bỏ trốn là Lý Quảng Hán thì tiếp tục truy bắt, đối với Lô Quốc Doanh đang bị giam giữ thì tiếp tục điều tra xét hỏi.

Thái độ của Bí thư Cao sau khi nói chuyện với Sái Đức Phát đã có sự thay đổi rất lớn, điều này khiến Triệu Chấn Đào và Lôi Quyên cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Cuối cùng Cao Hoán Chương vỗ ngực tuyên bố: "Nếu như điều tra ra đến đầu của Cao Hoán Chương này, thì cũng cứ tra tới cùng cho tôi, không ai được phép đứng đứng trên luật pháp cả!"

Những lời ông nói khiến trái tim Triệu Chấn Đào nóng bừng lên. Cao Hoán Chương tiếp tục quay ngoắt mặt sang phía Bí thư Sái và Lôi Quyên: "Ban nãy tôi chỉ trích các đồng chí, lại tái phạm cái tính khí già cỗi rồi, các đồng chí đừng để bụng nhé. Các đồng chí đã làm cấp dưới của Cao Hoán Chương tôi rồi, thì coi như xui xẻo đi, thế nào cũng không tránh khỏi việc phải ăn mấy trận mắng đâu! Người sắp về hưu như tôi rồi, cái tính khí này có muốn sửa cũng chẳng sửa được nữa đâu!" Nói xong ông liền cười lớn.

Triệu Chấn Đào cũng cười theo. Anh có hai phỏng đoán về sự chuyển biến chớp nhoáng của Bí thư Cao, một là Cao Hoán Chương đã moi được đáy lòng từ chỗ Sái Đức Phát, ông muốn Sái Đức Phát nói thật xem rốt cuộc có dính líu gì đến vụ án này hay không? Sái Đức Phát cắn chặt răng khẳng định là không! Hai là Cao Hoán Chương có dính líu với Sái Đức Phát, ông biết được từ miệng Sái Đức Phát rằng vụ án đến đây là chấm hết, cho dù Lôi Quyên có tài giỏi tày trời đi chăng nữa thì cũng chẳng thể có thêm tiến triển gì đâu. Trong lòng anh thầm cầu nguyện Cao Hoán Chương là một vị quan tốt, nếu như Cao Hoán Chương có vấn đề gì thật, thì về mặt tình cảm anh hoàn toàn không tài nào chấp nhận nổi. Triệu Chấn Đào thầm quyết định tìm cơ hội uống rượu với Cao Hoán Chương một bận, anh muốn làm cho ra lẽ, tại sao ông lại coi trọng Sái Đức Phát đến thế cơ chứ? Những rắc rối mà Sái Đức Phát gây ra cho ông chưa đủ nhiều hay sao?

Đêm hôm đó, xe của Cao Hoán Chương và Lôi Quyên đã trở về thành phố Bắc Long, Cao Hoán Chương bảo Triệu Chấn Đào ở lại thăm cha già rồi hãy trở về thành phố, còn dặn là đang đợi anh về để tiếp đón tẩy trần nữa. Mọi người đi hết rồi, trong lòng Triệu Chấn Đào trống rỗng, đó là một cảm giác trống trải hụt hẫng sau khi cơn bão vừa quét qua.

Một chú chim nhỏ bay qua, cơn mưa lớn trút xuống như thác đổ.

3

Trước khi trở về Bắc Long, Triệu Chấn Đào đã gọi điện thoại cho vợ và con gái đang ở tận tỉnh thành. Mạnh Dao vẫn đang ôn tập ngoại ngữ vô cùng căng thẳng, sự nhiệt tình của cô đối với anh ở đây kém xa con gái. Con gái hỏi anh đã gặp ông nội chưa? Khi biết anh đến Lão Giải Lam Hà Vịnh đã tròn năm ngày rồi mà vẫn chưa đến gặp nghĩa phụ Triệu Lão Củng, con gái đã không tiếc lời phê phán anh vài câu gay gắt: Triệu Chấn Đào ơi là Triệu Chấn Đào, sao bố làm quan ngày càng to mà cách làm người lại ngày càng kém thế hả? Bố cứ tiếp tục thế này đi, sau này con lớn lên cũng sẽ đối xử với bố như thế đấy cho mà xem! Mí mắt Triệu Chấn Đào giật giật liên hồi mấy cái, anh không thể tin được đây lại là những lời thốt ra từ miệng của cô con gái, con bé đúng là chín ép trước tuổi mà. Anh vội vã giải thích những điều cần thiết với con gái, con gái không tin là từng ấy thời gian mà anh lại không thể rút ra nổi chút ít. Triệu Chấn Đào đặt ống nghe điện thoại xuống, lập tức lên đường đi thăm nghĩa phụ Triệu Lão Củng. Anh nghĩ, trong cuộc đời của mình, anh có thể vứt bỏ tất cả mọi tình cảm, duy chỉ có tình cảm sâu nặng với nghĩa phụ Triệu Lão Củng là không thể nào quên được.

Ký ức thời thơ ấu của Triệu Chấn Đào bắt đầu từ những bước đi chập chững, những chuyện xảy ra trước khi biết đi, đều là do Triệu Lão Củng kể lại cho anh nghe sau khi anh đã lớn.

Anh sinh ra ở Lão Giải Lam Hà Vịnh, nhưng cha ruột lại là một trí thức. Cha họ gì anh cũng chẳng hỏi, cho dù có hỏi thì cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa rồi, anh chỉ biết cha và mẹ vì cảng Bắc Long mà đến.

Địa ủy Bắc Long nhiệm kỳ đầu tiên sau ngày giải phóng đã bắt đầu khởi động công trình cảng Bắc Long rồi. Cha là chuyên gia hải dương học, chuyên môn đến vì nghiên cứu bão triều cường ở Lão Giải Lam Hà Vịnh. Trên bờ biển cát mịn điển hình của Lão Giải Lam Hà Vịnh, sự chuyển động của cát bùn và bão triều cường là đề tài nghiên cứu quan trọng của cha. Cha thường xuyên dẫn người ra biển, mẹ mang thai mà cha cũng chẳng màng chăm sóc. Vào một buổi chiều chạng vạng mùa thu năm 1954, mẹ sinh Triệu Chấn Đào ngay trên bãi biển.

Trước khi bão triều cường ập đến, mẹ vì đón cha từ ngoài khơi trở về nên đã một mình đi ra bãi biển. Lúc ấy gió lạnh hiu hắt thổi từng cơn, mẹ vừa đi vừa cảm thấy không ổn, bụng đau dữ dội. Mẹ gọi tên cha, tiếng gọi thê thiết xé rách xuyên qua muôn vàn âm thanh, nỗi sợ hãi tột cùng đâm thẳng vào tim mẹ. Trực giác của mẹ không lành, mẹ sợ cha gặp chuyện không may ngoài khơi, nỗi sợ này đã dọa cho tiểu gia hỏa trong bụng chui tuột ra ngoài.

Thân hình mẹ mềm nhũn ngã quỵ xuống bãi cát, cảm thấy một trận đau quặn thắt thấu tim gan. Mẹ rên rỉ đau đớn, đúng lúc thợ đóng tàu Triệu Lão Củng đi ngang qua đây, nhìn thấy mẹ. Triệu Lão Củng ra xem thuyền, ông cảm thấy bão triều cường sắp ập đến, không yên tâm về những chiếc thuyền mới trên bãi cát.

Ông trân trân nhìn nước biển từng đợt từng đợt nuốt chửng lấy người mẹ, mẹ vừa kêu cứu vừa bò, vừa bò. Lúc mẹ được Triệu Lão Củng cõng lên lưng, thì đã ngất lịm đi rồi. Không kịp đi quá xa, Triệu Lão Củng cõng mẹ lên một chiếc thuyền mới. Mẹ cứ thế sinh nở khó khăn ngay trong thân thuyền gỗ trắng hãy còn thoang thoảng mùi gỗ thơm, toàn thân tê dại, trên người thậm chí còn không tìm thấy một chút hơi ấm nào. Triệu Lão Củng ôm đến một bó cỏ biển khô lót dưới người mẹ, rồi cứ thế ngồi xổm lù lù bên cạnh mẹ, lo lắng toát đì đìa mồ hôi hột, trước mắt vươn vãi những vệt máu đỏ lòm. Mẹ cuối cùng cũng nghênh đón tiếng khóc ré đanh thép của đứa trẻ trong tiếng rên rỉ đau đớn không nơi nương tựa, mẹ cười đẫm mồ hôi nhễ nhại một cái, rồi khép chặt đôi mắt lại. Tiếng khóc ré này của Triệu Chấn Đào, đã khóc tiễn người mẹ đi xa, cũng khóc tiễn luôn cả người cha.

“Cái giống tạp chủng mạng cứng này!” Triệu Lão Củng trẻ tuổi đau xót mắng lớn.

Cha vì cứu các đồng chí khác mà bị bão triều cường cuốn trôi mất, mẹ vì băng huyết sau sinh mà chết, Triệu Lão Củng liền trở thành cha của anh. Gia đình họ Triệu kết hôn bảy năm không có con, nay vì sự xuất hiện của Triệu Chấn Đào mà có thêm chút không khí vui mừng. Mẹ già của Triệu Lão Củng bảo rằng, vợ của Triệu Lão Củng mắc chứng vô sinh, nếu nhận nuôi một đứa trẻ thì bệnh sẽ tự khắc khỏi. Lão Giải Lam Hà Vịnh bao nhiêu năm nay vẫn có lời đồn đại này. Quả nhiên đúng như lời cụ bà nói, từ đó Triệu Chấn Đào đã mang lại cho nhà họ Triệu hai con trai bốn con gái.

Hồi đó, mẹ nuôi không có sữa, Triệu Chấn Đào là lớn lên bằng sữa của trăm nhà. Anh nhớ mình từng được bú sữa của Lạt Hoa - vợ của Chu Toàn Đức. Lạt Hoa vừa sinh hạ một đứa con trai, cho bú qua bú lại thế là đem lòng yêu mến Tiểu Chấn Đào. Chu Toàn Đức đến tận nhà đòi lại đứa trẻ, bị Triệu Lão Củng mắng cho một trận tơi bời, từ đó Triệu Lão Củng không cho Lạt Hoa cho đứa bé bú nữa.

Lúc đó Cát Ngọc Cầm cũng vừa mới sinh ra cô con gái cưng Tôn Diễm Bình của mình, sữa rất nhiều, Triệu Lão Củng vốn coi thường thành phần ngũ loại đen tối của cô ta, nhưng vì đứa trẻ nên đành không thể chấp nhặt với Cát Ngọc Cầm, đành phải chịu nhún nhường cúi đầu. Nhưng Triệu Lão Củng không trực tiếp đi cầu xin cô ta, mà bảo đại đội trưởng thôn Giải Lam Hà Vịnh ra lệnh cho Cát Ngọc Cầm. Cát Ngọc Cầm lúc đó không hề giống như bây giờ, cô ta ngoan ngoãn phục tùng chấp nhận cải tạo, thật thà ngoan ngoãn cho Tiểu Chấn Đào bú sữa. Con gái của chính mình đóp két đói khát khóc lóc, vậy mà vẫn cứ nhét núm vú vào miệng Tiểu Chấn Đào.

Đúng vào lúc Triệu Chấn Đào đang tập đi, thì mắc một trận trọng bệnh, suýt chút nữa thì mất mạng. Anh sốt cao, được đưa vào bệnh viện công xã Giải Lam Hà Vịnh. Điều kiện y tế lúc bấy giờ không tốt, bác sĩ thấy anh không còn một chút hơi thở động tĩnh nào nữa, liền bảo Triệu Lão Củng mang đứa trẻ đi chôn đi. Triệu Lão Củng ôm Tiểu Chấn Đào không còn một chút mạch đập nào trên tay, vừa rơi nước mắt vừa đi về phía nghĩa địa cũ. Đi được nửa đường, ông quay đầu đi thẳng về nhà, muốn để đứa trẻ về nhà nằm lì thêm một đêm cái đã, người chết đi sao lại có chuyện chưa về nhà ghé qua thăm lấy một chốc cơ chứ? Triệu Lão Củng đặt Tiểu Chấn Đào ở căn phòng xép nhà mình, nửa đêm ông nghe thấy tiểu gia hỏa này vậy mà lại có động tĩnh, liền vùng dậy đi sang phòng xép xem thử, quả nhiên nhìn thấy Tiểu Chấn Đào đang khóc nhẹ. Tiểu Chấn Đào cứ mơ màng ngớ ngẩn sống sót qua như vậy đấy.

Ngày nào Triệu Lão Củng ra biển đóng thuyền cũng mang theo Tiểu Chấn Đào bên mình, những lúc nghỉ ngơi, ông lại dạy anh tập đi. Bắt đầu là dạy anh đi kiểu của thợ mộc, thợ mộc đi đứng giống như kéo cưa đại cưa vậy, phải bước đi có nhịp điệu nhịp nhàng, Tiểu Chấn Đào đi được mấy bước là ngã lăn quay ra đất. Triệu Lão Củng kiên nhẫn đỡ anh đứng dậy, anh lảo đảo bước đi một lúc, vẫn ngã lăn ra, cứ thế bò lê lết trên bờ đê cũ, đích thị là một đứa trẻ nhà quê chính hiệu. Triệu Lão Củng vắt một chiếc áo lót bằng vải thô màu xám lên vai, trần lưng nhìn anh quát lớn: "Thằng nhãi tự đứng dậy xem nào!" Tiểu Chấn Đào liền tự mình bò dậy.

Đến khi anh thực sự đi không nổi nữa, Triệu Lão Củng liền bế thốc anh vào trong chiếc thuyền gỗ mới đóng để chơi đùa. Cảm giác của Tiểu Chấn Đào đối với thuyền gỗ rất đặc biệt, anh được mẹ sinh ra trong chiếc thuyền gỗ, nhắm mắt lại cũng có thể cảm nhận được mùi vị của thuyền gỗ. Đó là một thứ mùi vị như thế nào nhỉ? Chỉ một câu là không sao nói hết được. Anh chơi chán chê trong thuyền rồi lại làm mình làm mẩy đòi đi ra biển, Triệu Lão Củng liền giơ tay vỗ mạnh một cái thật đau lên đỉnh đầu anh, mắng: "Đồ chó con, y hệt như bố mày, biển khơi là nơi mày chơi đùa được chắc?" Tiểu Chấn Đào bị vỗ cho nhăn nhó cả mặt mày, Oa Oa khóc lớn, Triệu Lão Củng bèn lấy một cục muối ra để dỗ dành. Hễ nhìn thấy cục muối đó, anh quả nhiên nín khóc ngay tức khắc. Anh nhìn thấy khối muối to bằng con Rubik, thậm chí còn đưa vào miệng gặm, mặn đến mức nhổ nước bọt liên hồi.

Ở Lão Giải Lam Hà Vịnh thứ duy nhất không thiếu chính là muối. Triệu Chấn Đào bây giờ vẫn còn nhớ như in hình thù của những hạt muối đó. Đó là một hạt muối trong suốt lấp lánh như ngọc thạch, phảng phất ánh lên một chút màu trắng và một chút màu xám tro, trên những mảnh vỡ vẫn còn đốm sáng nhỏ mờ nhạt, khiến người ta nhìn vào thấy sáng sủa cả tâm trí. Đôi mắt Triệu Chấn Đào sáng ngời có thần, liệu có liên quan gì đến khối muối này hay không? Chơi đùa với những hạt muối này trong chiếc thuyền gỗ chính là ký ức tuổi thơ sâu sắc nhất trong tâm trí anh.

Có một hôm, Chấn Đào vô tình làm vỡ tan hạt muối đó, người lớn không để tâm chút nào, thế nhưng Tiểu Chấn Đào lại oa khóc nức nở. Muối vỡ văng tung tóe khắp mặt đất, giống như những mảnh vỡ của ánh mặt trời, tiếng vang lách cách trong suốt khi hạt muối vỡ vụn. Sau đó, Triệu Lão Củng lại mang về mấy khối muối nữa, nhưng đều không lớn bằng khối muối này.

Vẫn nhớ hồi học cấp hai, gia đình đông con, cuộc sống vô cùng khó khăn, những lúc không được ăn no bụng, anh lại ra bãi biển nhặt những hạt muối nhỏ, lén lút nhét vào trong cặp sách, lúc đói quá không chịu được thì ngậm lén hai hạt trong miệng. Bí mật này anh chưa từng kể với bất kỳ ai. Hồi học đại học, Mạnh Dao phát hiện trong túi hành lý của anh có một hạt muối to ơi là to, nhưng lại chẳng biết anh định dùng nó để làm gì. Anh không hé răng nửa lời. Nói với cô ấy chuyện này, cô ấy có thể hiểu được sao? Nói không chừng còn tưởng rằng anh đang sưu tầm đồ cổ nữa chứ.

Ban đầu, Triệu Lão Củng có ý định bồi dưỡng Triệu Chấn Đào thành một người thợ mộc giỏi, một tay đóng thuyền cừ khôi. Người trong thôn ngoài xóm muốn theo học việc Triệu Lão Củng rất nhiều, thợ mộc là một cái nghề thủng mĩ nghệ, năm đói kém cũng không chết đói thợ mộc. Triệu Chấn Đào có được điều kiện như vậy khiến rất nhiều người phải ngưỡng mộ. Triệu Lão Củng từng dặn dò anh, học được nghề thủng mĩ nghệ chính là cái bát cơm cả đời! Sợ nghèo khổ ám ảnh, ông rất muốn anh học lấy một cái nghề. Triệu Lão Củng còn kể chuyện đóng thuyền nghe kỳ ảo thần thánh lắm, khiến anh có một sự kính sợ thiêng liêng đối với nghề thợ cả đóng thuyền. Đến lúc cao trào hưng phấn, những câu cổ ngữ đóng thuyền từ cái giọng khàn đặc ngâm nước rượu mạnh của ông cứ thế từ từ tuôn trào ra.

Triệu Lão Củng không hề muốn cho anh đi học, làm một thợ mộc giỏi thì đâu cần phải đi học. Chấn Đào là đứa lớn nhất trong nhà, tận mắt chứng kiến các em lần lượt sắp phải bỏ học, thế là anh đành bỏ học trước tiên. Thầy giáo mấy lần tìm đến tận nhà khuyên nhủ anh, còn trách mắng Triệu Lão Củng mang nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ thiên vị. Thầy giáo nói, tính toán cả đám con trai con gái nhà ông xem, ai đọc sách cũng không hữu dụng bằng Chấn Đào đọc sách, Chấn Đào chính là hạt giống tốt đó! Thầy giáo chê bai những đứa trẻ khác, Triệu Lão Củng nghe xong trong lòng vô cùng khó chịu, thầy càng nói thì ông càng ngoan cố chống đối. Thứ thực sự thay đổi suy nghĩ của Triệu Lão Củng chính là cuộc Cách mạng Văn hóa. "Binh đoàn nổi dậy Bột Hải" làm chấn động cảng nước lúc bấy giờ đã ra đời ở Lão Giải Lam Hà Vịnh, Triệu Lão Củng không thể đóng thuyền được nữa, bị đuổi ra tham gia đội ngũ quây biển tạo ruộng. Mặc dù Triệu Chấn Đào tuổi còn nhỏ, không dính dáng gì đến Hồng vệ binh, nhưng anh vẫn bị ngọn lửa nhiệt huyết khua chiêng gõ trống kích động gia nhập đội ngũ, đập phá miếu Thần Biển dán khẩu hiệu. Triệu Lão Củng tức giận đến mức toàn thân run rẩy, lôi xềnh xệch Triệu Chấn Đào ra khỏi đoàn diễu hành, túm cổ áo lôi về nhà như xách gà con. Tiểu Chấn Đào không phục, Triệu Lão Củng liền dùng chiếc thước dẹt đóng thuyền quất thẳng vào mông anh không nương tay, đánh cho hằn lên những lằn roi rớm máu đỏ chót. Triệu Lão Củng bỗng nhiên muốn cho anh đi học lại rồi, ông đột nhiên cảm thấy dù có bán nhà bán cửa cũng phải cho con đi học, đọc sách mới có thể làm quan, làm quan mới có thể có tiếng nói quyết định, làm quan mới có thể bảo đảm cho sự nghiệp đóng thuyền của mình. Chính cái đạo lý vô cùng mộc mạc này, đã chống đỡ Triệu Lão Củng đưa Triệu Chấn Đào quay trở lại trường học. Lúc đó trường học đã rơi vào cảnh hỗn loạn rồi, Triệu Lão Củng bèn cầu xin một thầy giáo đang đứng rìa sang một bên kèm cặp ôn tập phụ đạo kiến thức cho anh. Nhà thầy giáo có cha mất mà không có tiền mua quan tài, Triệu Lão Củng liền mang chiếc quan tài chuẩn bị sẵn cho cha mình tặng luôn cho thầy giáo. Triệu Chấn Đào nhắm mắt lại cũng nhớ như in chiếc quan tài màu đỏ rực ấy.

Ngồi trên chiếc kang ấm áp trong nhà, Triệu Chấn Đào cảm thấy vô cùng thoải mái dễ chịu. Anh không cho xe ô tô lái thẳng đến cửa nhà, mà bảo tài xế đỗ chờ ở gốc cây cổ thụ đầu thôn. Anh sợ Triệu Lão Củng mắng mỏ, ông cụ thường xuyên kể cho anh nghe chuyện trong thôn thời nhà Thanh có một vị làm quan, quan tới tam phẩm, hễ về quê là nhất định phải xuống kiệu ở đầu thôn.

Chính Tứ Cúc là người gọi Triệu Lão Củng từ Lão Hà Khẩu về nhà. Cuối cùng cũng được gặp cha già, Triệu Chấn Đào liên tục cúi đầu xin lỗi nói: "Bố ơi, hôm nay con đến để nhận tội với bố đây! Con về Lão Giải Lam Hà Vịnh tròn năm ngày rồi, mà đến tận bây giờ mới đến thăm bố! Đúng là đứa con bất hiếu mà!"

Triệu Lão Củng nheo mắt đánh giá con trai, gật đầu nói: "Bố biết chứ, thân làm quan thì bất đắc dĩ mà! Con về Bắc Long làm cha mẹ dân, bố mừng đến nỗi mấy đêm liền không chợp mắt nổi đây này! Bố có rất nhiều điều muốn nói với con——"

Tứ Cúc nói: "Đại ca, đúng là quan lớn không bằng quan quản hiện tại mà! Trước đây anh ở tỉnh thành cũng là quan đấy thôi, nhưng ở nhà mình chẳng thấy tăm hơi ảnh hưởng gì sảng khoái cả, thế mà lần này về Bắc Long, thì hoàn toàn khác hẳn rồi nha! Khục khục——"

Triệu Chấn Đào vô cùng hứng thú hỏi: "Hả? Em nói nghe xem nào, đều có những thay đổi gì thế?"

Đôi mắt Tứ Cúc sáng long lanh như ngọn đèn lồng: "Cứ nói từ em đi đã nhé, trại ấp trứng của em trước đây hay bị cắt điện lắm, thế mà lần này, quản lý điện chủ động chạy đến bợ đỡ nịnh nọt em; còn Tiểu Nhạc nữa, mấy hôm trước vừa mới hủy hôn, hai ngày nay Lạt Hoa nhà họ Chu lập tức hối hận ngay, mấy tốp mai mối khác cũng đến tới tấp luôn! Còn có chị Hải Anh nữa, Tề Thiếu Vũ trước kia đối xử với chị ấy tệ hại ra sao chứ, thế mà bây giờ lại đón chị ấy về rồi đấy——"

Triệu Lão Củng giận dỗi nói: "Đón về thì có gì hay ho chứ? Cái bộ dạng của Tề Thiếu Vũ đó, mê quan chức đến phát cuồng, dở điên dở khùng, chẳng biết chừng ngày nào lại trở mặt với nó cho xem!"

Triệu Chấn Đào nói: "Bố, mấy ngày nay con đã gặp Tề Thiếu Vũ rồi! Cậu ta không đáng ghét như bố nói đâu? Cậu ta vẫn còn tình cảm với Hải Anh. Hải Anh ly hôn rồi tái hôn đâu phải chuyện dễ dàng gì, chúng ta đều nên vun vén cho chúng nó đi thôi. Hơn nữa bọn trẻ đều lớn cả rồi."

Tứ Cúc bĩu môi nói: "Đại ca, anh bắt đầu ra oai quyền thế rồi đấy nhé! Em còn chưa nói dứt lời mà anh đã——"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Đúng, anh sai rồi, em nói đi em nói đi!"

Triệu Lão Củng trừng mắt lườ Tứ Cúc một cái, Tứ Cúc vốn dĩ chẳng thèm để ý đến khuôn mặt của cha, rất hào hứng nói tiếp: "Còn có cha chúng ta, trước kia làm thuê cho Cát lão thái thái, vì mấy tên đồ đệ mà trở mặt với Cát lão thái thái đấy! Tối hôm qua Cát lão thái thái tự mình đến nhà thăm cha chúng ta, còn muốn mời cha chúng ta làm cố vấn cho bọn họ nữa cơ!"

Triệu Lão Củng tức giận nói: "Cái ả lẳng lơ này, nhìn thấy ả là tao lại phát bực! Con kẻ cả thị hiếu đó, mắt mọc trên trán, ả nào có phải đến thăm tao, là nhắm vào anh mày đấy! Bị tao mắng cho chạy mất rồi!"

Triệu Chấn Đào cười cười nói: "Cha, cha đã sống đến từng tuổi này rồi! Còn chấp nhặt với những người này làm gì? Lòng dạ cha bao dung rộng lượng cơ mà!"

Triệu Lão Củng nói: "Cha mày đóng cả đời thuyền, cái bụng này chính là biển, có thể chứa đủ loại tàu thuyền, nhưng tuyệt đối không thể chứa cái thuyền của con mụ họ Cát đó! Chấn Đào, con không biết đâu, cái mụ đàn bà này cái chớp Lão Hải Loan không chứa nổi mụ nữa rồi! Có tiền, có tiền thì tính thế nào chứ? Triệu Lão Củng tao cả đời này khinh nhất là loại người giàu mà bất nhân! Đây không phải gặp báo ứng rồi sao, nghe nói đại gia của nó là Lý Quảng Hán đã gây chuyện, mang theo tiền trốn chạy rồi!"

Triệu Chấn Đào hỏi: "Cha, sao cha lại biết nhanh thế ạ?"

Triệu Lão Củng lớn tiếng nói: "Huyện Diêm Hóa có chút xíu chỗ đó, chuyện tốt không ra cửa, chuyện xấu đồn xa vạn dặm! Khắp Lão Hải Loan đều nhao nhác lên rồi đấy! Chấn Đào, Cát lão thái thái tìm con, con tuyệt đối không được gặp bà ta, càng không được gặp Tôn Diễm Bình! Đây không chỉ là chuyện nhà họ có thù đời với nhà ta, tao là sợ con bị bọn họ liên lụy, làm hỏng tiền đồ của con! Nhớ chưa?"

Triệu Chấn Đào gật gật đầu: "Con nhớ rồi ạ!"

Tứ Cúc che miệng cười: "Cha, đại ca đã là thị trưởng rồi, cha vẫn cứ mắng người ta như trẻ con ấy!"

Triệu Lão Củng bướng bỉnh nói: "Nó có làm quan to thế nào đi nữa, tao vẫn là cha nó! Cái này gọi là trẻ không tiếc sức, già không tiếc lòng đấy! Chỉ cần tao còn một hơi thở, các ngươi đều phải nghe lời cha!"

Triệu Chấn Đào chớp chớp mắt với Tứ Cúc nói: "Tứ Cúc, em nghe thấy chưa?"

Tứ Cúc cũng học theo điệu bộ của Triệu Chấn Đào nói: "Em nhớ rồi ạ!"

Triệu Lão Củng lấy tẩu thuốc gỗ táo ra hút: "Chấn Đào, nghe Hải Anh nói, Mạnh Dao muốn đi nước ngoài du học ư? Đã tuổi này rồi, còn học hành cái gì nữa chứ? Nó đi rồi, Nam Nam phải tính sao? Con phải làm thế nào?"

Triệu Chấn Đào lắc lắc đầu nói: "Không sao đâu ạ, nếu cô ấy thật sự thi đỗ, con sẽ đón Nam Nam đến Bắc Long đi học! Nghe nói Nhất trung Bắc Long của chúng ta là trường cấp ba tốt nhất phía bắc sông Trường Giang!"

Triệu Lão Củng ngồi đó như một gốc cây khô, nói: "Bây giờ con đón Nam Nam đến đây đi! Tao rất nhớ con bé ấy —"

Triệu Chấn Đào chợt nhớ ra điều gì, nói: "Cha đúng là ông nội không uổng công nhớ thương đứa cháu gái lớn này, tối hôm qua gọi điện thoại, Nam Nam nghe nói con vẫn chưa đến thăm cha, liền dạy dỗ con một trận đấy ạ!"

Triệu Lão Củng và Tứ Cúc đều cười, Tứ Cúc cười lộ ra một lúm đồng tiền màu đỏ rượu nông nông vừa quyến rũ vừa thu hút. Triệu Chấn Đào dời ánh mắt từ khuôn mặt Tứ Cúc sang mặt Triệu Lão Củng, Triệu Lão Củng đã già, những con thuyền ông đóng cũng đã già. Triệu Chấn Đào nói: "Cha, cha đừng đóng thuyền nữa nhé! Từng này tuổi rồi không chịu nổi sự giày vò đâu! Cứ ở nhà hưởng phúc đi thôi! Cha muốn ra ngoài đi dạo, con sẽ đón cha đến thành phố Bắc Long dạo chơi một chuyến, thế nào ạ?"

Triệu Lão Củng nói: "Con bận rộn như vậy, đừng có bận tâm vì tao! Cha mày sinh ra đã có số mệnh đóng thuyền rồi. Thầy bói nói rồi, kết cục của tao là chết bất đắc kỳ tử, sẽ không làm liên lụy đến các con đâu!"

Tứ Cúc nói: "Đại ca, cha là không yên tâm nổi mấy tên đồ đệ vô dụng kia!"

Triệu Chấn Đào nói: "Cha, nếu đã vậy, con sẽ sắp xếp mấy tên đồ đệ đó làm việc mộc ở cảng Bắc Long, được không ạ?"

Triệu Lão Củng trừng mắt lườm Tứ Cúc một cái: "Mày đừng có nghe nó nói nhảm!"

4

Trên tường treo một chiếc rìu bản rất lớn, từ nhỏ Triệu Chấn Đào đã nhìn chiếc rìu bản này bị rỉ sét từng chút một, đến nay nó đã rỉ sét đến mức không còn nhìn rõ màu nguyên bản nữa. Đây là vật gia truyền của nhà họ Triệu để lại, Triệu Lão Củng dùng nó để kể chuyện xưa, dùng nó để giáo dục những thế hệ sau của nhà họ Triệu. Sau bữa trưa, Triệu Chấn Đào bước đến bên chiếc rìu bản, tỉ mỉ quan sát từng chút một.

Hình dáng của chiếc rìu bản này khác với những chiếc rìu thông thường, các cụ già đều gọi nó là "Thái cực phủ", Triệu Lão Củng coi nó như thần phủ. Mỗi dịp Lễ hội Long Phàn hằng năm, Triệu Lão Củng đều giương cao thanh thần phủ này với vẻ oai phong lẫm liệt để khai thừng. Vẫn nhớ hồi bé, dáng vẻ khai thừng cho Lễ hội Long Phàn của Triệu Lão Củng vô cùng uy phong lẫm liệt. Trên bãi cát dưới ánh nắng đầu xuân, triều phá băng mùa xuân cuồn cuộn kéo tới, nước biển bị kìm nén suốt cả mùa đông đã ưỡn thẳng sống lưng, lắc mình rũ bỏ những mảng giáp sáng lớn nhỏ, nhe răng trợn mắt đập mạnh vào bãi cát mênh mông, tiếng động vô cùng vang dội, tựa như đại dương bao la đang ngắt quãng dồn dập đẩy hết thảy thời đại hồng hoang trở lại, rồi lại đập nát mọi thứ của ngày hôm nay để đúc nạo lại từ đầu. Trên bãi cát chen chúc những ngư dân, xa xa gần gần đều là thuyền đánh cá và những con rồng giấy sặc sỡ. Những con rồng giấy đó mình rắn, sừng hươu, bờm ngựa, móng chó, râu cá chép và những con rắn nước uốn lượn mang hình vảy cá, đó là Hải Long thần, vị Hải Long thần ban phúc độ trì cho bách tính.

Triệu Chấn Đào nhớ có những sợi thừng rất to rất dày, được treo dưới cột buồm của chiếc thuyền chủ, bên cạnh là một chiếc trống lớn. Đó là chiếc trống lớn được làm từ da của ba con bò mộng bị giết thịt, phần da bò lột ra hãy còn vẩn mùi tanh. Đầu kia của chiếc thừng treo một chiếc vồ đập trống làm bằng đá, Triệu Lão Củng dùng thần phủ chặt đứt sợi thừng này, chiếc vồ đá liền mang theo tiếng gió rít lao xuống, đập mạnh vào mặt da trống, phát ra âm thanh trầm đục vang dội; tiếp đó là từng chiếc, từng chiếc thuyền i ới rẽ sóng ra khơi, đi đuổi theo những con thuyền chở rồng giấy; cuối cùng ai ôm được con rồng giấy về, người đó sẽ trở thành người chiến thắng trong cuộc thi. Đội ngũ còn chuẩn bị rượu trắng rời, đầu lợn, cua luộc và bún hầm cải trắng, để súy lao những ngư dân mò mẫm kiếm ăn từ biển cả trở về. Điều khiến Triệu Chấn Đào cảm thấy tự hào nhất chính là cây rìu bản của cha, cậu đã lâu không gặp, suýt thì quên mất, hôm nay gặp lại nó, nhưng vẫn cảm nhận được một nguồn sức mạnh rực lửa. Cậu thầm tự hỏi bản thân: Liệu Triệu Chấn Đào mày có thể múa rìu bản như cha không? Vào thời khắc quan trọng này, liệu có thể rẽ ra một con đường biển trên tuyến đê Bắc Long không?

Ngoài cửa có tiếng xe hơi vang lên, Triệu Lão Củng vội vã bước vào, bảo với Triệu Chấn Đào rằng Cát lão thái thái dẫn con gái là Tôn Diễm Bình tới, bảo cậu tạm thời tránh đi một chút.

Triệu Chấn Đào nhìn thấy bóng dáng của Tôn Diễm Bình từ ô cửa sổ, một bóng dáng vô cùng yêu diễm. Dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cô ta rất trắng, trắng đến mức nhìn không rõ hình dáng, chiếc cổ giống như chiếc bình thủy tinh cổ nhỏ trong suốt, chuyển động lung linh đủ mọi màu sắc. Cô ta đang dìu Cát lão thái thái, bước đi có phần chậm chạp. Trong lòng Triệu Chấn Đào dâng lên một chút sợ hãi, cậu gặp Tôn Diễm Bình chỉ là sợ hãi thôi sao? Người phụ nữ này từng là người yêu cũ của cậu, mang theo những tình cảm rắc rối phức tạp không thể nói rõ ràng với cậu. Đương nhiên đó đều là chuyện quá khứ rồi, lẽ nào món nợ của quá khứ lại phải dùng ngày hôm nay để trả hay sao? Tôn Diễm Bình ơi, trước kia em vốn là một người phụ nữ tốt biết bao? Không phải anh Triệu Chấn Đào đây vô tình, mà là những thứ trân quý trên người em, chính là do em đã đánh rơi trên con đường sinh mệnh của mình.

Triệu Chấn Đào quay đầu nhìn Tôn Diễm Bình thêm một lần nữa, rồi quay người đi theo cha trốn ra từ cửa sau. Đi ra hậu viện, Triệu Lão Củng vẫn đang tức giận lầm bầm: Đàn bà một khi đã không cần thể diện, thì chuyện gì cũng làm ra được cả! Trong lòng Triệu Chấn Đào cảm thấy vô cùng khó chịu, lại quay đầu nhìn ra phía sau. Không nhìn thấy ai cả, chỉ thoắt ẩn thoắt hiện như có một cái bẫy màu hồng phấn. Rốt cuộc cậu sợ người phụ nữ ấy ở điểm gì chứ?