Nếu dùng động mạch để ví với mạch máu khơi thông lồng ngực gầy gò của người mẹ, thì đường sắt Bắc Cảng chính là một động mạch lớn, còn cảng biển chính là vòng tay ấm áp của người mẹ. Những con tàu tựa như những đứa con xa quê trở về vòng tay mẹ để nghỉ ngơi, rồi lại viễn du trong ánh nhìn từ ái của mẹ. Giống như cuộc đời vậy, từ bến cảng của mẹ đến vô vàn bến cảng khác. Điểm khác biệt của buổi lễ cắt băng khánh thành lần này so với những nơi khác là một đoàn tàu dài như con rồng, chở đầy xi măng, trái cây rừng và hạt dẻ của vùng núi phía Bắc, đang từ từ tiến vào bến cảng này, sau đó lại có hai con tàu khổng lồ chậm rãi tiến vào cảng Bắc Long. Đây là sự kết nối và hội tụ huyết mạch của người mẹ giữa núi, biển và bình nguyên rộng lớn. Dòng máu sôi trào từ tế đàn của biển cả chậm rãi chảy về phương xa, chảy mãi không thôi...

Đây chính là vịnh Lão Giải từng trầm tịch hơn cả Thâm Quyến năm nào! Vịnh Lão Giải đã dang rộng đôi tay, vịnh Lão Giải không còn trầm mặc nữa.

Hàng ngàn hàng vạn người chen chúc trên bờ biển vịnh Lão Giải, dành sự chú mục đầy sâu sắc cho siêu tàu "Trung Sơn" và siêu tàu "Cầu Vồng". Vốn dĩ là khoảnh khắc hoan hỉ, nhưng lại lặng lẽ đến lạ thường, sự ồn ào của máy đào cát, tàu nạo vét và máy lu suốt ngày đêm trước đây đã dừng lại, mọi người nín thở, cơn bão khốc liệt đã chết đi. Một bức chân dung khổ lớn của Tôn Trung Sơn tiên sinh được dựng ở chính giữa lễ đài. Đôi mắt Tôn Trung Sơn tiên sinh mỉm cười, dõi theo tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Tiếng còi tàu hùng tráng vang lên, tiếng còi nặng nề và kéo dài, tựa như tiếng thở dài sâu thẳm của người già lịch sử vào lúc rạng đông. Thời gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc này. Tiếng còi đã đánh thức giấc mơ vĩ đại đã ngủ yên hơn nửa thế kỷ – Kế hoạch thứ nhất trong Kiến quốc phương lược của Tôn Trung Sơn.

Chiêng trống vang trời, pháo nổ rộn ràng.

Những cánh hoa trắng cúng biển được rải xuống biển từng đĩa một.

Triệu Chấn Đào chủ trì buổi lễ cắt băng khánh thành chuyến đi đầu tiên đầy xúc động. Đáng lẽ người xúc động nhất phải là anh, nhưng hôm nay anh lại cực kỳ trầm ổn và bình tĩnh. Anh mặc bộ vest màu xanh chất liệu rất tốt, cà vạt màu đỏ như máu. Ánh nắng phản chiếu từ cà vạt làm gương mặt anh ửng đỏ. Anh nhìn đồng hồ, trong lòng vô cùng bất an vì Cao Hoán Chương cuối cùng vẫn không đến. Anh thầm oán trách Cao Hoán Chương. Không thể đợi thêm được nữa, chỉ có thể bắt đầu thôi. Anh nhìn thấy lãnh đạo quốc gia, Bí thư Tỉnh ủy Phan và Phó tỉnh trưởng Phó cắt băng khánh thành chuyến đi đầu tiên. Những dải lụa đỏ rực rỡ rơi xuống, rơi xuống...

Bí thư Phan xúc động đến mức mắt ướt đẫm. Sự nhiệt tình và khao khát của ông đều kết tinh trong khoảnh khắc lịch sử hiếm có này, ông lớn tiếng nói: "Giấc mơ này cuối cùng đã thành hiện thực rồi! Nhìn từ cục diện mở cửa đối ngoại của cả nước, phía Nam có hai châu, châu thổ sông Châu Giang và châu thổ sông Trường Giang, phía Bắc có hai bán đảo, bán đảo Liêu Đông và bán đảo Giao Đông. Đừng thấy tỉnh ta không có châu cũng chẳng có đảo, nhưng chúng ta có một vịnh, đó là Tần Đảo – Vịnh Lão Giải Bắc Long – Vịnh Bột Hải nơi thành phố Hoàng Liên tọa lạc! Vịnh vàng này, cũng là một vành đai vòng tròn, là tiền tuyến cải cách mở cửa của tỉnh chúng ta! Cảng Tần Đảo là cảng trăm năm, hôm nay đã có cảng Bắc Long, cảng Hoàng Liên cũng đã khởi công rồi! Đây chính là bước đầu tiên trong 'Nắm bắt một trọng điểm, thực hiện ba đột phá' của Tỉnh ủy chúng ta, xây cầu vàng cửa khẩu biển, bộ, không! Chúng ta đã đạt được bước đột phá từ con số không về cơ sở hạ tầng cửa khẩu!"

Đám đông nhiệt liệt vỗ tay.

Bí thư Phan rất hài lòng với công việc của Triệu Chấn Đào. Khi buổi lễ kết thúc, Bí thư Phan còn ngâm tại chỗ bốn câu thơ trào phúng: "Bắc Long đại cảng, Trung Sơn di nguyện, kim nhật khai hàng, nhậm trọng đạo viễn." (Cảng lớn Bắc Long, di nguyện Trung Sơn, hôm nay mở hàng, nhiệm vụ nặng nề đường còn xa). Nhận được một tràng pháo tay tán thưởng. Triệu Chấn Đào bảo Phó tổng chỉ huy Hoàng Quốc Lâm mau tìm người chuẩn bị bút mực, Bí thư Phan liền vung bút đề thơ dưới ánh nắng. Sau đó, Triệu Chấn Đào dẫn mọi người đi tham quan cảng, khi đi đến tòa nhà hải quan, Bí thư Phan vỗ vai Triệu Chấn Đào nói: "Tiểu Triệu à, sau khi đoàn nghiệm thu của Quốc vụ viện rời khỏi cảng Bắc Long, đã gọi các cậu là 'tốc độ Thâm Quyến', Tổ trưởng Vương còn khen ngợi tài năng và khí phách của cậu trước mặt tôi đấy! Xem ra tôi lão Phan quyết đoán cử cậu đến Bắc Long là đúng rồi!"

Triệu Chấn Đào đỏ mặt không nói gì.

Bí thư Phan mắt ngấn lệ, lại vỗ vai anh, đau lòng nói: "Đừng thấy cậu giấu tôi, lão văn nhân của cậu đã trách cứ tôi rồi! Ông ấy mắng tôi đã hại Nam Nam của các cậu, hại em trai của cậu. Haizz, tôi thật sự rất đau lòng! Công tác hậu sự đã xử lý xong xuôi cả chưa? Có vấn đề gì cậu cứ nói với tôi nhé!"

Triệu Chấn Đào không bi thương, điềm tĩnh nói: "Hôm nay tôi đã thông suốt rồi, tôi tự hào vì có người em trai như vậy, có đứa con gái như vậy! Sinh mạng của họ rất đáng quý! Nhưng cái chết của họ cũng rất đáng giá! Bí thư Phan, tôi có thể đối diện với nó một cách đúng đắn!"

Bí thư Phan gật đầu: "Tốt lắm, tôi hiểu tâm trạng của cậu. Tình anh em, tình cha con là những chuyện động đến gan ruột! À, cậu phải khuyên bảo Mạnh Dao cho tốt, khuyên bảo cha già của cậu cho tốt! Tôi cũng muốn gặp cha già của cậu! Nghe nói ông ấy là một thợ mộc già—"

Triệu Chấn Đào xúc động nói: "Vâng, ông cụ rất bình thường, rất giản dị, nhưng trên người ông ấy có những thứ mà tôi, Triệu Chấn Đào, học cả đời cũng không hết! Ông cụ đã hy sinh vì tôi bao nhiêu là lớn lao!"

Bí thư Phan sốt sắng hỏi: "Hôm nay ông ấy có đến không? Dẫn tôi đi xem nào—"

Triệu Chấn Đào ngẩng tay chỉ vào con tàu đánh cá ở khơi xa: "Bí thư Phan, ngài xem, vì thông cảng, ông cụ đã đích thân lái tàu làm phao tiêu cho tàu lớn! Con tàu vỏ trắng kia chính là nó."

Bí thư Phan đeo kính lão, nheo mắt nhìn ra biển: "À, đúng vậy, năm xưa khi chúng ta giành chính quyền, dựa vào nhân dân, hôm nay làm kinh tế, cũng không thể rời xa nhân dân. Hôm nay xây dựng không dễ dàng hơn chúng ta công núi, phá lô cốt năm xưa đâu! Chúng ta lúc nào cũng không được quên nhân dân! Chấn Đào à, cậu phải dặn dò các đồng chí ở hải cảng, sau khi thông cảng, phải làm những việc thiết thực cho người dân vịnh Lão Giải đã hy sinh vì hải cảng. Hãy để họ có cuộc sống sung túc hơn!"

Triệu Chấn Đào nói: "Tôi nhớ rồi, ngài nói xem tôi có thể quên được sao?"

Bí thư Phan chợt nhớ ra điều gì đó, ngạc nhiên nói: "À, Cao Hoán Chương không đến, cứ nói đến nhân dân là tôi lại nhớ đến lão Cao. Ông ấy có tình cảm sâu nặng với dân chúng, cậu phải học tập những ưu điểm này của ông ấy. Hôm qua chẳng phải ông ấy bảo sẽ đến sao? Sao vậy? Giận dỗi à? Tôi là Bí thư Tỉnh ủy này sắp xuống chức rồi, nói xuống là xuống, còn ông ấy là Bí thư Thành ủy thì—"

Triệu Chấn Đào nói: "Không, ngài đừng hiểu lầm, lão Cao không có ý đó, ông ấy là sợ mọi người nhìn thấy ông ấy, đồng cảm với ông ấy, thương hại ông ấy, tính cách ông ấy không chịu nổi điều đó!"

Bí thư Phan bị Thư ký Trương gọi sang phía lãnh đạo Trung ương, Triệu Chấn Đào liền bị Hùng Đại Tiến gọi sang một bên. Gió biển mùa xuân rất lạnh, nhưng Triệu Chấn Đào nhìn thấy Hùng Đại Tiến mặt mũi đầy mồ hôi, cổ áo khoác đã ướt đẫm. Triệu Chấn Đào ngạc nhiên hỏi: "Lão Hùng, anh lại tái phát bệnh à?"

Hùng Đại Tiến lấy tay lau mồ hôi nói: "Trời đất ơi, tôi tái phát bệnh gì chứ? Tôi là vì lo lắng tàu lớn vào cảng mà toát mồ hôi hột đây! Vừa nãy lúc tôi ở trên cano dẫn đường cho tàu lớn, tim đập còn nhanh hơn tiếng trống ấy chứ! Nhỡ đâu xảy ra chuyện thì không phải là chuyện nhỏ! Tổn thất mấy triệu tệ đấy!"

Triệu Chấn Đào siết chặt tay Hùng Đại Tiến: "Chúng ta cuối cùng cũng đã trụ vững rồi!"

Hùng Đại Tiến nhìn ra xa, có chút bí hiểm nói: "Này, vừa nãy Cao Thiên Hà bảo với tôi, nhìn thấy Bí thư Cao Hoán Chương trong một chiếc xe van, che che giấu giấu, đeo kính râm lớn, nhìn về phía cắt băng khánh thành đấy!"

Triệu Chấn Đào cảm thấy lòng nhói đau, lo lắng hỏi: "Ông ấy bây giờ đang ở đâu?"

Hùng Đại Tiến nói: "Để tôi tìm Cao Thiên Hà hỏi xem!"

Triệu Chấn Đào và Hùng Đại Tiến tìm hồi lâu, cuối cùng tìm thấy Cao Thiên Hà ở trên tàu hàng "Trung Sơn". Cao Thiên Hà đang cùng Tứ Cúc, Lưu Liên Trọng và những người khác bận rộn chuyển cá giống, tôm giống và cua giống lên tàu. Triệu Chấn Đào hỏi họ làm gì vậy?

Tứ Cúc vui vẻ nói: "Kỹ thuật viên Cao dùng kỹ thuật mới, giúp chúng tôi ấp nở cá giống, tôm giống và cua giống. Mượn chút vận may, khu ấp nở của chúng tôi hôm nay đổi bảng hiệu, chính thức thành lập Viện nghiên cứu hải dương cảng Bắc Long, tổ chức dân sự thuần túy. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ biển, nuôi dưỡng biển, cộng thêm việc kiếm tiền từ biển cả!"

Triệu Chấn Đào cười: "Tốt lắm, anh cả là người đầu tiên ủng hộ cô! Tôi đã nói từ lâu rồi, trong nhà mình Tứ Cúc là có chí khí nhất! Có tiền đồ nhất! Hôm nay các người lên tàu—"

Tứ Cúc nói: "Chúng tôi khai trương rồi, đi nhờ tàu 'Trung Sơn' để thả miễn phí lứa giống đầu tiên đã ấp nở ra biển, coi như là đền đáp cho biển cả!"

Lưu Liên Trọng bưng một giỏ hoa tươi trắng, chạy lại: "Tứ Cúc, cuối cùng tôi cũng mua được hoa trắng rồi."

Triệu Chấn Đào sững sờ: "Các người làm gì thế này?"

Tứ Cúc đầy nước mắt: "Chúng tôi làm lễ tế cho Tiểu Lạc và Nam Nam!"

Triệu Chấn Đào không nói gì nữa, tầm nhìn lại nhòe đi.

Lúc này, Triệu Chấn Đào nhìn thấy Chu Chu, Cao Thiên Hà, Mễ Tú Tú và Lưu Liên Trọng lặng lẽ vẫy tay với họ, lặng lẽ bước lên tàu "Trung Sơn". Anh chợt phát hiện Chu Chu và Mễ Tú Tú đều mặc một bộ đồ trắng muốt, trên cánh tay đeo dải băng đen. Mễ Tú Tú còn quàng khăn choàng đen, tua rua của khăn rủ xuống tận eo, lắc lư đi lại. Tàu "Trung Sơn" chở đầy muối thô Bắc Long sắp thổi còi khởi hành, Hùng Đại Tiến lại bước lên cano, dẫn đường cho tàu "Trung Sơn". Triệu Chấn Đào nhìn theo con tàu "Trung Sơn" đang chậm rãi rời đi, tâm hồn dường như cũng cùng con tàu đi ra biển lớn.

Toàn thể nhân viên hải cảng xếp hàng chào tàu "Trung Sơn".

Tàu "Trung Sơn" kéo hồi còi dài, trong tiếng còi làm người ta chấn động, Tứ Cúc và những người khác chậm rãi rải cá giống, cua giống và tôm giống xuống biển cả cuồn cuộn. Cua giống trộn lẫn với những cánh hoa trắng, trôi nổi, bơi lội trên mặt biển xanh biếc, cuối cùng chìm vào đại dương. Cá giống thả xuống biển thì không thấy đâu nữa. Cao Thiên Hà nói loại cá giống này là loài quyến luyến quê hương, dù chúng bơi đến đâu, cuối cùng đều có thể tìm được về nhà.

Mễ Tú Tú và Chu Chu lặng lẽ nhìn biển cả sóng cuồn cuộn, họ đều đang nhớ thương Triệu Tiểu Lạc. Trong mắt Mễ Tú Tú đầy những cột buồm và mạn tàu vỡ vụn, trên mạn tàu còn có một con chim biển gãy cánh. Cuộc hôn nhân của cô với Tiểu Lạc đã tan biến, tan biến cùng với đó là ký ức tình yêu, để lại chỉ là khoảnh khắc kinh thiên động địa cuối cùng này của Triệu Tiểu Lạc. Cô sắp sửa rời bỏ vịnh Lão Giải cùng với Hùng Đại Tiến, đến một nơi gọi là thành phố Hoàng Liên. Cô đã mất đi rất nhiều thứ ở vịnh Lão Giải, nhưng những thứ quý giá hơn, đã được bù đắp trong sự thức tỉnh của vịnh Lão Giải. Còn điều gì đáng lưu luyến hơn điều này? Trong lòng Chu Chu có một cảm giác cực kỳ nhạy bén, nếu Tiểu Lạc còn sống, anh ấy sẽ đi đến bên cạnh cô.

Cao Thiên Hà nói với Tứ Cúc: "Tứ Cúc, hải cảng thông thương rồi, có lẽ tôi sẽ rời xa các người thôi!"

Tim Tứ Cúc như ngừng đập một nhịp, trợn tròn mắt hỏi: "Đi đâu?"

Cao Thiên Hà nói: "Tổng giám đốc Hùng nói, chúng ta phải đến cảng Hoàng Liên ở vịnh Bột Hải, ở đó, bắt đầu lại từ đầu! Nếu các người có việc gì, có thể lái tàu đến đó tìm tôi."

Cao Thiên Hà nói: "Người làm nghề như chúng tôi, bốn biển là nhà mà! Tuy nhiên tôi sẽ quay lại thăm mọi người!"

Ánh mắt Tứ Cúc tràn đầy lưu luyến: "Anh đừng đi nhé, chúng ta hợp tác."

Cao Thiên Hà lắc đầu: "Hải cảng cần tôi hơn, tôi sẽ mãi mãi nhớ đến các người!"

Bầu trời một màu xanh ngắt. Bầu trời và biển là một màu tương ứng.

2

Triệu Chấn Đào tìm khắp cảng Bắc Long, cũng không tìm thấy Cao Hoán Chương.

Tiễn đưa các lãnh đạo và khách mời tham dự lễ cắt băng khánh thành, Triệu Chấn Đào lại đến nhà Cao Hoán Chương tìm ông, Cao Hoán Chương vẫn không có ở đó. Mẹ già của ông cũng không có, vợ ông là Chu Tuệ Mẫn vừa nhắc đến Cao Hoán Chương đã nức nở không ngừng. Chu Tuệ Mẫn nói lão Cao đã về quê cũ là đỉnh Lạc Đà ở huyện Minh Quốc rồi. Nói đường sắt Bắc Long mới mở một trạm nhỏ ở đó, trạm nhỏ dành cho ông hai gian nhà nhỏ. Ông còn đón mẹ già lên núi, gọi một người cháu họ ở quê lên chăm sóc hai mẹ con họ. Lòng Triệu Chấn Đào chợt nóng lên, sống mũi cay cay, nước mắt sắp rơi xuống: "Lão Cao này, tại sao lại như vậy?"

Chu Tuệ Mẫn lắc đầu nói: "Tôi không biết, bệnh tật làm ông ấy càng trở nên kỳ quặc hơn! Tôi lo cho ông ấy, nhưng cũng không còn cách nào, ở đây còn có con cái nữa!"

Triệu Chấn Đào hỏi: "Ông ấy không hóa trị ở bệnh viện nữa sao?"

Chu Tuệ Mẫn nói: "Ông ấy không muốn hóa trị nữa! Ông ấy nói chết thì chết ở trong núi lớn!"

Triệu Chấn Đào nói: "Tôi rảnh sẽ lên núi tìm ông ấy, đón ông ấy về!"

Chu Tuệ Mẫn nói: "Lão Cao nói dù ai có đón ông ấy cũng không về nữa!"

Triệu Chấn Đào nói: "Đều đã đến lúc này rồi, ông ấy còn hành hạ người khác như vậy!"

Chu Tuệ Mẫn nói: "Không, lão Cao nói ông ấy có tội, phải lên núi để chuộc tội!"

Triệu Chấn Đào nói: "Gã này càng sống tâm tư càng hẹp hòi!"

Triệu Chấn Đào quay lại văn phòng của mình, chợt nhìn thấy trên bàn bày một lá thư. Anh lập tức nhận ra mấy nét chữ "phương ngữ" của Cao Hoán Chương trên phong thư:

Chấn Đào hiền đệ:

Hôm nay ta đã đến cảng Bắc Long, không xuống xe, ngồi trong xe, cái gì cũng nhìn thấy rõ ràng, nghe thấy rõ ràng. Ta chẳng còn gì tiếc nuối cả! Thực ra, đều là công lao của hiền đệ, đệ nên được vinh quang một lần. Đệ phải làm việc cho tốt! Còn ta, cũng coi như là gã ăn mày đi canh năm, nhìn thấy ánh sáng, không uổng công vất vả một lần. Ta Cao Hoán Chương không muốn gặp đệ nữa, chuyện em trai và con gái Nam Nam của đệ, ta biết rồi, đệ phải nén bi thương nhé! Bởi vì ta nhìn thấy đệ là sẽ rơi nước mắt, người như ta cả đời sợ nhất là rơi nước mắt. Ta còn muốn bảo vệ giác mạc mắt, nên đệ đừng đến tìm ta!

Từ hôm nay trở đi, việc hóa trị của ta sẽ dừng lại, một là ta thấy nó phiền phức, hai là ta sợ rụng tóc. Mấy sợi tóc bạc còn sót lại sau trận động đất, không thể rụng hết được! Căn bệnh chết tiệt này là không chữa khỏi được đâu! Còn nữa, ta đưa mẹ già lên núi, một là tận hiếu tâm, hai là để cụ bà hít thở vài ngụm không khí trong lành. Những năm nay mẹ già theo ta ở trong thành phố, ngày ngày ăn "bột xi măng" rồi! Sau khi ta chết, cứ để đứa cháu họ thay ta lo hậu sự. Chấn Đào, ngày đó đệ nói thay ta phụng dưỡng mẹ già, ta thật sự từ tận đáy lòng cảm kích. Thế nhưng hạng người làm cán bộ như chúng ta, có tâm đó cũng không có lực đó! Đệ nói xem, đệ giúp cha nghĩa của đệ làm được gì nào? Chấn Đào hiền đệ, nếu ông trời cho ta thêm chút thời gian, ta sẽ giúp thôn Lạc Đà làm vài việc thiết thực, ví dụ như lắp điện, xây một nhà máy đồ hộp hồng quả gì đó. Ta cứ cảm thấy có lỗi với họ. Sau khi mổ trở về, khi biết Bí thư Quách Lão Thuận bị thương, ta thật sự cảm thấy mình có tội. Khi còn tại vị, ta nợ người khác quá nhiều. Khi làm quan, ta không vơ vét tiền bạc, nên nói cũng chẳng có tư bản gì, chỉ nghĩ sau khi chết hiến thi thể cho cơ quan y tế, còn cả giác mạc mắt của ta, hiến cho Bí thư Quách Lão Thuận, để đôi mắt của ông ấy lại sáng lên. Chỉ cần ông ấy còn sống, ta liền có thể mượn đôi mắt của ông ấy nhìn thấy sự thay đổi của Bắc Long. Người trước đắp đường, người sau hóng mát, con rồng lớn mang tên Bắc Long này, nhất định sẽ tung cánh bay cao vào ngày mai.

Chấn Đào, nhóc con đừng làm bậy, ta Cao Hoán Chương nhìn thấy đấy!

Dâng lên trong lòng là hương vị phức tạp và khó chịu, nhưng Triệu Chấn Đào đọc đi đọc lại, cảm giác này liền chậm rãi biến mất, nhanh chóng biến thành sự kính sợ đối với Cao Hoán Chương. Giữa những dòng chữ ẩn chứa và phô bày thi ý và nhiệt huyết của cuộc đời. Có lẽ người sống khổ nhất trên thế giới này chính là hạng người này, vừa muốn giúp đỡ người khác, còn muốn cứu rỗi chính mình. Thực ra thì, không giúp được người khác cũng không cứu rỗi được chính mình. Triệu Chấn Đào dường như nhìn thấy một linh hồn cao thượng, với tư thế sùng bái, đang bò trườn trên ngưỡng cửa kết nối giữa thiên đường và địa ngục, bò trườn mãi—

Triệu Chấn Đào cảm thấy nỗi cô đơn chưa từng có, anh cất thư của Cao Hoán Chương đi, lặng lẽ quan sát văn phòng rộng lớn mà trống trải.

Đón Mạnh Dao từ sân bay thủ đô về, Triệu Chấn Đào chỉ muốn ở bên cạnh cô thật tốt, để cô ngắm nhìn núi Bắc Long, biển Bắc Long và bình nguyên rộng lớn Bắc Long, điều này có lẽ sẽ làm dịu đi phần nào nỗi đau trong lòng người làm mẹ. Thế nhưng Mạnh Dao không muốn dừng lại quá lâu ở Bắc Long. Kể từ khi Mạnh Dao gặp Triệu Chấn Đào ở sân bay, sà vào lòng anh khóc một trận, sau đó thì không khóc nữa. Cô nhắm mắt lại, nuốt những giọt nước mắt trào dâng trong tiếng nghẹn ngào từng đợt từng đợt vào trong bụng. Trở về Bắc Long, Mạnh Dao muốn mang tro cốt của Nam Nam đi, Triệu lão Củng sống chết không đồng ý, ông cụ nói Nam Nam là hậu nhân của nhà họ Triệu chúng tôi, tro cốt của con bé nên được đặt tại phần mộ nhà họ Triệu ở nghĩa trang Vịnh Giải. Mạnh Dao đến nghĩa trang làm lễ tế cho Nam Nam, cô ngồi rất lâu trước bia mộ của con gái, thỉnh thoảng lại áp mặt vào tấm bia đá lạnh lẽo, lẩm bẩm nói gì đó với con gái, Triệu Chấn Đào một câu cũng không nghe hiểu. Triệu Chấn Đào không chịu nổi cảnh tượng này, liền đi ra ngoài tường vây nghĩa trang, quay mặt sang một bên. Mạnh Dao không đi xem cảng Bắc Long, cô nói cô hận cảng Bắc Long, chính nó đã cướp đi con gái cô, hay chính nó đã cướp đi linh hồn người chồng. Cô trở về Bắc Long, lặng lẽ ngồi đó, ngồi như một người gỗ, thần sắc có chút thất thần. Đến ngày thứ hai, Mạnh Dao liền gọi Triệu Chấn Đào đến trước mặt, nói: "Chấn Đào, chúng ta nói chuyện chính thức đi!"

Triệu Chấn Đào nói: "Được, cô nên nói chuyện rồi, cô không nói chuyện, lòng tôi cứ hoảng hốt!"

Quầng mắt Mạnh Dao thâm đen, đôi mắt cũng thâm đen, đôi mắt dường như hai con cá đen trong nước. Cô nói: "Nam Nam đi rồi, nhưng chúng ta vẫn phải sống."

"Đúng là phải sống, còn phải sống tốt hơn nữa." Triệu Chấn Đào nói.

Gương mặt và ánh mắt Mạnh Dao vô cùng nghiêm túc, đôi môi hơi run rẩy: "Trước đây, chúng ta tranh cãi những thứ vô vị, hôm nay tôi muốn nói chuyện thực tế với anh. Trước khi về nước, tôi đã gọi điện cho bố mẹ, nói với họ tôi không về nước nữa, họ không ủng hộ lựa chọn của tôi. Họ không thể ngăn cản tôi, bây giờ thì xem ý kiến của anh đây."

Triệu Chấn Đào sững sờ hỏi: "Mạnh Dao, tại sao?"

Mạnh Dao nói: "Chính là vì để sống tốt hơn! Tự do hơn!"

Triệu Chấn Đào không ngồi yên được, phẫn nộ nói: "Tôi không hiểu, nước ngoài tốt lắm sao, tự do lắm sao? Tôi thấy cô bị họ đầu độc rồi!"

Mạnh Dao nói: "Tốt và tự do, đều là một cảm giác, anh cảm thấy tốt chính là tốt. Tôi không ép anh, anh nếu trong lòng còn có tôi, thì cùng tôi đến Úc, chúng ta bắt đầu lại từ đầu. Anh nếu không nỡ rời Bắc Long, anh cứ ở lại! Chúng ta từ đây chia tay!"

Triệu Chấn Đào biết đây là chuyện cô đã mơ hồ nghĩ đến từ rất lâu, là quyết định làm ra trong khoảnh khắc sau khi Nam Nam chết. Anh nói: "Mạnh Dao, cô làm việc luôn luôn như vậy, luôn thích nhất thời nổi hứng! Sự nghiệp của cô, gốc rễ của cô, ở Tổ quốc."

Mạnh Dao nói: "Anh đang nói chính bản thân anh đấy."

Triệu Chấn Đào giận đến run rẩy: "Được, được, là tôi. Vậy thì vì tôi, gốc rễ của tôi ở Trung Quốc, cô học xong về nước, vì tôi về nước có được không?"

Mạnh Dao kiên quyết nói: "Anh còn muốn để tôi giống như Nam Nam, làm vật hy sinh cho kẻ cuồng quan chức là anh sao? Đủ rồi! Anh đã đi đủ xa rồi! Chấn Đào, anh bình tâm nghĩ lại xem, trong một quốc gia như thế này, thể chế như thế này, dân số đông thế này, anh có thể làm được gì? Cuối cùng sự nghiệp mà anh dốc hết tâm huyết và năm tháng vào đó, rốt cuộc là cái gì? Anh sẽ có ngày hối hận thôi!"

Triệu Chấn Đào muốn nhẫn nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được, anh hết lần này đến lần khác nhớ lại năm xưa, hết lần này đến lần khác nhắm mắt lại: Đây có phải là Mạnh Dao anh dũng hiên ngang ở khuôn viên trường Đại học Vũ Hán không? Anh khàn giọng gầm lên: "Mạnh Dao, nghe thấy những lời như vậy của cô, tôi lạnh lòng từ tận đáy lòng. Cô sao lại cùng giọng điệu với phần tử hủ bại Sái Đức Phát thế này? Máu của cô lạnh rồi, lòng nguội lạnh rồi. Nhưng cô không nghĩ xem, cô là người Trung Quốc, là Tổ quốc cử cô đi du học nước ngoài. Cô nói ở lại, được, nhưng cô không thể không yêu Tổ quốc của mình. Lời này nếu để bố cô nghe thấy, ông ấy sẽ đánh vào mặt cô đấy!"

Mạnh Dao lặng lẽ ngồi đó, thậm chí không thèm nhìn anh một cái.

Triệu Chấn Đào vẫn đang phát hỏa: "Nếu không phải Nam Nam không còn nữa, tôi sẽ đuổi cô đi ngay lập tức. Cô nhìn xem, đất nước cải cách mở cửa của chúng ta, cô nhìn xem, hiện trường xây dựng cảng Bắc Long và đường sắt Bắc Cảng của chúng ta, điều này sẽ làm cô xúc động, sẽ làm cô sống có khí thế. Chỉ có Tổ quốc mạnh mẽ, cô ở nước ngoài mới không bị người ta bắt nạt, mới không bị người ta mắng là con heo Trung Quốc! Thực tế là, các người ở nước ngoài còn sống giống con người, cũng là nhờ Tổ quốc ta mạnh mẽ rồi! Chứ không phải Mạnh Dao cô thế nào đâu! Biết chưa?" Lời nói của anh như những hạt mưa bão đập vào mặt cô.

Mạnh Dao nói: "Anh đừng nói lời hay ho, bây giờ tôi nghi ngờ chỗ dựa tinh thần của anh đấy!"

Triệu Chấn Đào lấy thư của Cao Hoán Chương ra nói: "Tôi đưa cô đến đỉnh Lạc Đà xem Bí thư Cao Hoán Chương, từ ông ấy, cô sẽ tìm thấy câu trả lời!"

Mạnh Dao lạnh lùng nói: "Tôi không tìm thấy câu trả lời."

Triệu Chấn Đào nói: "Tôi không nói nữa, tùy ý cô."

Mạnh Dao nói: "Anh không quan tâm, cánh của anh cứng rồi, có thể một mình đảm đương một phía rồi, hoàn toàn có thể không cần sự chăm sóc của bố tôi rồi!"

Triệu Chấn Đào nói: "Dưới bóng cây lớn không mọc cỏ, tôi không thể cứ mãi làm việc dưới cái ô che nắng của bố cô như đứa trẻ được."

Mạnh Dao thở dài: "Vậy thì tôi yên tâm rồi!"

Triệu Chấn Đào cũng không tìm được câu trả lời về tình yêu, đầy phẫn nộ và đau khổ tiễn Mạnh Dao đi. Anh phát hiện giữa họ thiếu mất nền tảng đối thoại, Mạnh Dao của ngày xưa không phải như thế này, Mạnh Dao giống như bị tà niệm nào đó ám vào. Cuộc sống sau hôn nhân của họ, phải nói là ngọt ngào, mặc dù sự ngọt ngào này thấm đẫm mệt mỏi và cay đắng, nhưng mái ấm gia đình nhỏ bé ấm áp đó vẫn mang lại cho anh sự an ủi không thể nói thành lời. Tất cả những điều này đều là chuyện cũ của một đoạn khác rồi. Mạnh Dao đa sầu đa cảm rồi, anh khinh thường sự đa sầu đa cảm của phụ nữ. Mạnh Dao đi rồi, sẽ không quay lại nữa. Thực ra, Mạnh Dao vốn dĩ không có ý định thuyết phục anh. Anh chợt nhớ đến một câu Mạnh Dao từng nói, cuộc đời có thể sống theo từng đoạn, tư tưởng và cách sống của mỗi đoạn đều không giống nhau.

Những ngày đầu sau khi Mạnh Dao rời đi, Triệu Chấn Đào im lặng, thậm chí có biểu cảm có chút suy sụp, đôi mắt phủ một lớp vẻ mệt mỏi không tỉnh ngủ. Anh không còn gì cả, vợ, con cái và bạn bè, chỉ còn lại cái cảng đó. Nghĩ đến những điều tốt đẹp ngày xưa của Mạnh Dao, lòng Triệu Chấn Đào lại vô vàn lưu luyến. Anh mang theo sự lưu luyến dai dẳng và nỗi đau mới mẻ, canh giữ đêm dài đằng đẵng. Một mình anh chỉ muốn tìm một nơi không người khóc một trận, rồi dùng cách của đàn ông để hóa giải nỗi đau trong lòng. Không bao nhiêu ngày, Triệu Chấn Đào tự cứu lấy mình, bước ra khỏi bóng tối, anh bồn chồn lo lắng, lại đầy chí hướng, khao khát sấm sét, khao khát bão tố, khao khát tung cánh—

3

Một tháng sau, cảng Bắc Long thông thương quốc tế.

Hai tháng sau, cảng Bắc Long liên kết xây dựng cảng với thành phố trực thuộc trung ương phía Bắc là thành phố Tang Bình, khiến một thành phố siêu lớn như thành phố Tang Bình có cửa ngõ ra biển, khiến một cơ sở công nghiệp nặng như Bắc Long có hậu thuẫn vững chắc. Một loạt doanh nghiệp chi nhánh, công ty chi nhánh và một số ngành công nghiệp mới nổi lũ lượt kéo đến, đẩy "thu hút bên ngoài, liên kết bên trong" của cảng Bắc Long lên một giai đoạn mới, đặt nền móng cho hình hài của thành phố cảng kiểu mới này. Huyện Diêm Hóa chính thức đổi huyện thành thành phố. Triệu Chấn Đào cảm nhận sâu sắc, trong mấy tháng cảng Bắc Long thông thương, kinh tế Bắc Long đang lặng lẽ xảy ra thay đổi. Lấy kim ngạch xuất khẩu tạo ngoại tệ mà nói, một quý đã tăng mười phần trăm, nhà máy xi măng Kim Sơn ở lãnh thổ Minh Quốc, Tập đoàn thép Bắc Long – một trong mười cơ sở thép lớn nhất cả nước, và cánh đồng muối Diêm Hóa tăng trưởng nhanh nhất. Khi một nhà kinh tế đến Bắc Long khảo sát đã nói, các anh đã nắm bắt được cơ hội. Một cơ hội vừa nắm bắt được, lại một cơ hội khác mỉm cười đi về phía các anh!

Mỗi vòng mặt trời mọc, đều hoàn thành một bước nhảy vọt có tính lịch sử.

Tin tức về sự trỗi dậy của Bắc Long, truyền tải thủy triều của thế kỷ Thái Bình Dương.

Cầu vượt biển cắt băng khánh thành thông xe sau một năm.

Hai năm sau, việc điều chỉnh ban lãnh đạo Bắc Long được tiến hành trong tình hình cảng Bắc Long thông thương toàn diện. Lúc này kinh tế Bắc Long đạt đến trình độ cao nhất trong lịch sử: Tổng sản phẩm quốc nội từ vị trí thứ bảy toàn tỉnh trước đây, vọt lên vị trí thứ hai toàn tỉnh, chỉ sau thành phố thủ phủ tỉnh. Triệu Chấn Đào đảm nhận chức Bí thư, thị trưởng là tổng giám đốc cũ của Tập đoàn thép Bắc Long là Lý Triệu Bân đảm nhận. Thị trưởng Hứa của thành phố Diêm Hóa được điều chuyển đảm nhận chức tổng giám đốc Tập đoàn thép Bắc Long, Tề Thiếu Vũ kế nhiệm chức vụ của thị trưởng Hứa. Triệu Chấn Đào vốn muốn để Phùng Hòa Bình quay lại nhà máy hóa chất Vệ Nguyên, thế nhưng lúc này nhà máy Vệ Nguyên đã không thể cứu vãn được nữa. Anh lập tức thay đổi ý định, vào lúc Hùng Đại Tiến rời cảng Bắc Long đến cảng Hoàng Liên, để Phùng Hòa Bình kế nhiệm chức cục trưởng kiêm Bí thư Đảng ủy Cục quản lý cảng Bắc Long.

Dưới sự chủ trì của Triệu Chấn Đào, cánh đồng muối Diêm Hóa sáp nhập nhà máy hóa chất Vệ Nguyên. Ngay tại buổi lễ ký kết sáp nhập, Triệu Chấn Đào nghe tin Cao Hoán Chương qua đời tại bệnh viện Minh Quốc. Trong buổi lễ ký kết, anh đề nghị toàn thể đồng chí tham dự dành một phút mặc niệm cho cố bí thư Cao Hoán Chương. Lúc mặc niệm, Triệu Chấn Đào không dám tưởng tượng, Cao Hoán Chương mắc ung thư dạ dày giai đoạn cuối đã trụ vững qua ba năm như thế nào. Trong ba năm này, ông vẫn luôn sống ở trạm nhỏ trên đỉnh Lạc Đà, trước căn nhà nhỏ trồng một mảnh ruộng rau. Trong thời gian đó mẹ già của ông qua đời, ông còn tận hiếu tận trung. Cao Hoán Chương tự nguyện làm cố vấn cho thôn Lạc Đà, bí thư mù Quách Lão Thuận thế mà lại dùng cáng nâng Cao Hoán Chương đến thôn, xong việc lại dùng cáng đưa ông về trạm nhỏ. Cao Hoán Chương chủ trì dân làng thôn Lạc Đà đục đường núi, lắp điện, xây dựng một nhà máy đồ hộp hồng quả nhỏ, còn trên núi trồng không ít cây hạt dẻ. Đồ hộp hồng quả với hạt dẻ của thôn Lạc Đà, chính là được vận chuyển từ trạm nhỏ đến cảng Bắc Long, phát đi các thị trường trên toàn quốc. Nghe nói hạt dẻ của họ còn xuất khẩu sang Nhật Bản. Khi Triệu Chấn Đào vội đến bệnh viện huyện Minh Quốc phúng viếng Cao Hoán Chương, bác sĩ nói thi thể của ông đã được bảo lưu, nhãn cầu của ông đã được lấy, chuẩn bị mang đến Bắc Kinh cho Quách Lão Thuận, thực hiện phẫu thuật thay giác mạc. Triệu Chấn Đào nghĩ, đôi mắt của Quách Lão Thuận thay giác mạc của Cao Hoán Chương, sẽ là bộ dạng thế nào? Ông ấy có thể nhìn thấy ánh mặt trời trở lại không?

Đợi khi mắt Quách Lão Thuận nhìn thấy người, Triệu Chấn Đào đi thôn Lạc Đà làm khảo sát xóa đói giảm nghèo. Thực ra anh là nhắm đến Quách Lão Thuận, muốn xem trong đôi mắt già nua của Quách Lão Thuận có hình bóng của Cao Hoán Chương không? Anh không nhìn ra có gì khác lạ.

Nhưng anh cảm thấy đôi mắt của Cao Hoán Chương mãi mãi nhìn chằm chằm vào anh.

Triệu Chấn Đào thầm nói trong lòng, lão Cao à, dáng vẻ hiện nay của Bắc Long ông có nhìn thấy hết không? Nghĩ ngợi, anh liền khẽ cười, cười một lúc, anh liền lén dùng khăn tay lau mắt. Anh lúc này chợt nhớ ra mình còn nợ lão Cao hai chai rượu Mao Đài. Anh cá cược với lão Cao, nếu lão Cao không phát biểu trong lễ thông thương cảng Bắc Long, Triệu Chấn Đào liền thua ông hai chai Mao Đài. Triệu Chấn Đào vội bảo thư ký đến huyện Minh Quốc mua rượu, mua về xong liền đến phần mộ của Cao Hoán Chương sau căn nhà trạm nhỏ, rót rượu từng chút một lên nấm mồ của ông. Bên cạnh bia mộ của lão Cao mọc một vạt cây Hồ Lâm sum suê. Đây là giống cây của vịnh Bột Hải, sao lại có thể mọc trên đỉnh Lạc Đà chứ? Quách Lão Thuận nói với anh, Bí thư Cao vô cùng thích cây Hồ Lâm ở vịnh Lão Giải, ông liền bảo lái tàu hỏa đến vịnh Lão Giải đào vài cây mang về, trồng bên cạnh bia mộ Bí thư Cao.

Ngày đó đi cùng đoàn khảo sát đại biểu Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh đến cảng Bắc Long, Triệu Chấn Đào liền nhìn thấy từng vạt cây Hồ Lâm màu tím đỏ ở vịnh Lão Giải. Khi đi đến bên cạnh hồ muối của cánh đồng muối Diêm Hóa, nhìn thấy bên cạnh đống muối trắng xóa mọc đầy cây Hồ Lâm. Quy mô của cánh đồng muối Diêm Hóa gây hứng thú sâu sắc cho các đại biểu Đại hội nhân dân tỉnh. Triệu Chấn Đào nói với họ, diện tích của cánh đồng muối Diêm Hóa tương đương với tổng diện tích của thành phố Bắc Kinh. Các đại biểu ngạc nhiên, có lớn đến thế sao? Triệu Chấn Đào nói không tin các anh lái xe chạy thử xem, từ đầu này chạy đến đầu kia, mất năm tiếng đồng hồ đấy.

Đi đến bên cạnh một hồ muối, Triệu Chấn Đào nhìn thấy vài công nhân muối đang cạo hạt muối, phó giám đốc cánh đồng muối là Tiết Mẫn Chi lén nói với Triệu Chấn Đào: "Bí thư Triệu, anh còn nhớ vụ công nhân cảng biển bị ngộ độc rượu năm đó không?"

Triệu Chấn Đào nói: "Sao tôi không nhớ được? Công nhân thất nghiệp của nhà máy Vệ Hóa của các cô làm đấy!"

Tiết Mẫn Chi chỉ vào người công nhân đang làm việc nói: "Bí thư Triệu, bốn người công nhân này chính là công nhân phân xưởng ba của nhà máy Vệ Hóa bán rượu giả năm đó đấy. Ngày nay họ cải tạo tốt lắm, khoán theo sản phẩm, mỗi tháng họ đều có thể kiếm được một ngàn tệ đấy!"

Triệu Chấn Đào hài lòng gật đầu.

Giám đốc cánh đồng muối Tông nói: "Điều này hoàn toàn nhờ phúc của cảng Bắc Long đấy. Trước đây, ở đây chúng tôi đâu đâu cũng là đống muối, thuần túy là tài nguyên bị lãng phí. Có một lần nước biển làm hỏng đường nhỏ, công nhân dùng hạt muối lấp ổ gà, vẫn không ai tiếc, hiện tại dưới đất rơi một hạt muối, ai cũng sẽ cúi lưng nhặt lên. Tuy nói muối là do quốc gia điều phối thống nhất, nhưng vận chuyển vẫn là một vấn đề lớn. Năm đó tại sao để Lý Quảng Hán biển thủ công quỹ sơ hở? Chẳng phải vì trên dưới đều mong chờ cầu vượt biển thông xe sao?"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Thực tế chứng minh, nắm bắt công trình đầu tàu trong cơ sở là đúng. Những ngày đêm cảng Bắc Long đình chỉ, chúng tôi đều nghĩ, vừa trị bão, vừa xây dựng cảng Bắc Long và đường sắt Bắc Cảng, không có tiền cũng phải làm, thậm chí mạo hiểm cả việc mất mũ ô sa cũng phải làm. Làm rồi thì cũng làm rồi, đợi, dựa, đòi, sẽ đánh mất cơ hội tốt. Chẳng phải sao?"

Đại biểu Đại hội nhân dân khen ngợi không ngớt.

Giám đốc Tông nói với các đại biểu: "Cảng này, là cảng địa phương huy động vốn đầu tiên, cảng kiểu đào vào nhân tạo đầu tiên của cả nước. Khi không có vốn, Bí thư Triệu và Bí thư Cao Hoán Chương cũ chịu áp lực, đã không đưa lợi nhuận hai năm của nhà máy xi măng Kim Sơn vào tài chính."

Triệu Chấn Đào nói: "Giám đốc Tông, mấy năm trước, khi công nhân muối các anh gây rối trước cửa khách sạn Diêm Hóa, cô có ở trong đó không?"

Giám đốc Tông nói: "Có chứ, người đưa câu hỏi cho anh chính là tôi đấy. Lúc đó thật sự bị dồn vào đường cùng rồi, chúng tôi không gây rối, Lý Quảng Hán liền làm phó huyện trưởng rồi. Anh hỏi công nhân xem, bây giờ đánh chết họ cũng không gây rối nữa!"

Triệu Chấn Đào nói: "Phải lo xa trong lúc an toàn, chúng ta phải có cảm giác nguy cơ, sơ suất một chút, sẽ lại chọc giận công phẫn đấy. Làm lãnh đạo, nhất định phải hóa giải mâu thuẫn trong công việcTrát trát thực thực (vững chắc) hàng ngày."

Giám đốc Tông và Tiết Mẫn Chi gật đầu.

Phía trước có một chiếc xe hơi dừng lại, từ xe bước xuống hai người một già một trẻ. Triệu Chấn Đào mắt rất sáng, lập tức nhận ra bà lão kia là chị của Cát lão thái thái là Cát Ngọc Mai. Bà ấy dưới sự dìu dắt của một cô gái trẻ, run rẩy đi về phía Triệu Chấn Đào. Cát Ngọc Mai đi đến trước mặt Triệu Chấn Đào, dừng lại ở khoảng cách hai mét, bà ấy nói rất rõ chữ: "Bí thư Triệu, anh còn nhận ra tôi không?"

Triệu Chấn Đào cười bắt tay bà lão vừa đưa ra: "Phó chủ tịch Cát, bà lại đến Bắc Long rồi sao?"

Cát Ngọc Mai nói: "Tôi muốn nói với Bí thư Triệu vài câu, được không?"

Triệu Chấn Đào bảo Giám đốc Tông dẫn các đại biểu Đại hội nhân dân tiếp tục đi tham quan phía trước, anh đi lại gần Cát Ngọc Mai: "Tổng giám đốc Cát, bà nói đi!"

Cát Ngọc Mai nói: "Trước tiên thành thật xin lỗi anh. Trên bàn ăn mấy năm trước, không thể nói là lỗi của anh, mà là lỗi của nhà họ Cát chúng tôi. Nghiêm túc mà nói, em gái tôi và Diễm Bình làm quá mức rồi."

Triệu Chấn Đào nói: "Chuyện quá khứ rồi, không nhắc nữa! Chúng ta nhìn về phía trước!"

Cát Ngọc Mai thở dài nói: "Nhìn về phía trước thì được, chuyện quá khứ không nhắc không được, cứ lấy em gái tôi mà nói, bà ấy sống rất nặng nề, bà ấy luôn không quên được quá khứ. Còn nữa, lần trước trên bàn rượu, tôi thật sự bị che mắt rồi! Vì một Lý Quảng Hán, ép anh lật bàn, ép tập đoàn Cát thị chúng tôi rút vốn, thật sự là một sai lầm. Lần này tôi đến, chỉ muốn tìm anh công khai thừa nhận sai lầm, tiếp tục đầu tư."

Triệu Chấn Đào cười nói: "Tôi lần trước đã nói với bà rồi, cửa Bắc Long mãi mãi mở rộng chào đón bà. Chúng tôi thành tâm chiêu mộ khách thiên hạ, nhưng chúng tôi cũng sẽ không đánh mất tôn nghiêm!"

Cát Ngọc Mai nói: "Nói hay lắm, tôi tán thành anh. Môi trường đầu tư của cảng Bắc Long tốt như vậy, Cát thị chúng tôi đã mất đi một cơ hội rồi, không thể để mất cơ hội tốt lần nữa."

Triệu Chấn Đào nói: "Hoan nghênh, hoan nghênh."

Cát Ngọc Mai hỏi: "Chính sách ưu đãi anh dành cho chúng tôi lần trước, sẽ không thay đổi chứ?"

Triệu Chấn Đào nói: "Tôi sẽ nói với thị trưởng Lý mới nhậm chức, tất cả chính sách đều không thay đổi, thậm chí còn ưu đãi hơn đấy!"

Cát Ngọc Mai cười: "Vậy thì tôi yên tâm rồi!"

Triệu Chấn Đào nói: "Cảng Bắc Long là chậu tụ bảo, đây là lời gốc của Tổng giám đốc Lý Khắc Đống người Singapore. Hy vọng các người đừng bỏ lỡ cơ hội!"

Cát Ngọc Mai nói: "Đúng vậy, sự thành công của kinh tế đại lục hạ cánh mềm, khiến chúng tôi nhìn thấy hy vọng mới. Tôi đã gặp Tổng giám đốc Lý Khắc Đống ở Hồng Kông, ông ấy nói, nhân dân Bắc Long rất thân thiện, lãnh đạo thành phố Bắc Long rất có tầm nhìn xa. Ông ấy nói hai doanh nghiệp ông ấy đầu tư ở cảng Bắc Long, đã gặp khó khăn rất lớn trong khủng hoảng tài chính châu Á, là chính quyền thành phố các anh đã chìa tay viện trợ. Ông ấy ở nước ngoài cứ gặp ai là kể đấy!"

Triệu Chấn Đào nói: "Bất cứ thương nhân nước ngoài nào đến Bắc Long đầu tư, đều là bạn của chúng tôi. Thế nào gọi là bạn? Chính là có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu. Các người gặp khó khăn, chúng tôi có thể đứng nhìn sao? Chúng tôi đã áp dụng một số biện pháp linh hoạt đối với doanh nghiệp vốn nước ngoài, như miễn giảm thuế hợp lý, miễn giảm hoãn nộp phí sử dụng đất, vân vân."

Cát Ngọc Mai nói: "Căn tính Bắc Long của chúng tôi chính là lương thiện và tín nghĩa! Đầu tư ở đây, trong lòng chúng tôi thấy vững dạ! Được, anh cứ bận việc đi, tạm biệt!"

Triệu Chấn Đào tiễn theo cô gái trẻ dìu Cát Ngọc Mai bước vào xe hơi. Lúc này, anh đã tách biệt Cát Ngọc Mai hoàn toàn với Cát lão thái thái và Tôn Diễm Bình. Phụ nữ nhà họ Cát không phải ai cũng giống ai. Cát Ngọc Mai lớn lên ở Hồng Kông, tố chất và tu dưỡng là điều Cát lão thái thái và Tôn Diễm Bình không thể so sánh được. Còn nữa, Tôn Diễm Bình với Cát lão thái thái cũng không giống nhau. Một đêm sau khi Nam Nam xảy ra chuyện, Tôn Diễm Bình tìm thấy Triệu Chấn Đào, gửi đến một vòng hoa, biểu thị sự tưởng nhớ của chính cô, còn nói muốn hoàn toàn tuyệt giao với mẹ mình. Cô nói trong lúc mẹ cô đi tỉnh thành và Bắc Kinh tìm Bộ trưởng Mã tố cáo anh, cô vẫn luôn né tránh, dù anh có tin hay không, cô đều làm như vậy. Triệu Chấn Đào có chút mệt mỏi, anh không muốn nghe giọng nói của cô nữa. Anh cảm thấy nếp nhăn ngang trên trán Tôn Diễm Bình, vừa có sự thông minh của người phụ nữ trải qua quá trình "thoái hóa", lại vừa có sự ngu dốt thế tục. Từ người phụ nữ kinh doanh không có việc gì làm này, có thể thấy được sự suy đồi của cuối thế kỷ. Sự hư vinh dùng tiền bạc chống đỡ, rất khó che giấu sự nhỏ nhen và bất lực trong lòng cô, còn nữa là sự cô độc không nơi nương tựa không thể nói thành lời trong lòng. Có một lần, Tôn Diễm Bình thế mà lại bạo gan hỏi anh, tấm vé tàu cũ này của em có còn lên được con tàu khách của anh không? Triệu Chấn Đào nói thẳng thừng với cô: Sự yếu đuối về tinh thần rất khó bù đắp, người phụ nữ như cô khiến tôi không thể yêu, cũng không thể hận!

Triệu Chấn Đào vốn muốn đợi sự hóa giải mâu thuẫn giữa anh và Cát lão thái thái và Tôn Diễm Bình, nhưng theo sự phơi bày tội ác của Cát lão thái thái, cuộc sống lại đẩy họ lên đỉnh điểm đối lập. Cả quá trình giống hệt như Triệu Chấn Đào nghi ngờ và dự đoán.

Vụ án đưa hối lộ nhận hối lộ cầu vượt biển Diêm Hóa, cuối cùng kết án vào mùa thu năm năm sau: Ban đầu kéo dài một năm rưỡi, cả quá trình thẩm tra, khởi tố đến phán quyết mất ba năm thời gian. Nguyên Bí thư huyện ủy Diêm Hóa Sái Đức Phát nhận hối lộ số tiền khổng lồ, bị kết án tử hình; nguyên huyện trưởng Diêm Hóa Bạch Xuân Nguyên vì tội nhận hối lộ và tội lơ là chức trách, bị kết án tù chung thân; nguyên Giám đốc công ty kỹ thuật xây dựng Phú Cường huyện Diêm Hóa Lư Quốc Doanh, vì tội đưa hối lộ nhận hối lộ và tội thi công công trình quan trọng trái quy định, bị kết án tù chung thân; nguyên Giám đốc cánh đồng muối Diêm Hóa Lý Quảng Hán, vì tội đưa hối lộ nhận hối lộ và một số tội phạm hình sự, bị kết án tù có thời hạn ba mươi năm. Vụ án lớn gây chấn động cả nước này cuối cùng kết thúc sau một năm cầu vượt biển mới xây của cảng Bắc Long thông xe. Xét xử và tuyên án tại tòa đều tiến hành công khai, Đài truyền hình Trung ương và đài truyền hình tỉnh, thành phố đều thực hiện phát sóng trực tiếp.

Ngày Sái Đức Phát bị xử bắn, Triệu Chấn Đào nhận một cuộc phỏng vấn của một phóng viên. Năm đó vị phóng viên này khi Sái Đức Phát được bình chọn là mười nhà cải cách trẻ xuất sắc toàn tỉnh, cũng từng phỏng vấn qua Sái Đức Phát. Anh ta hỏi Triệu Chấn Đào có suy nghĩ gì về hành vi cải cách quá khứ của Sái Đức Phát? Trong lòng Triệu Chấn Đào có sự phẫn nộ và đau khổ không thể diễn tả bằng lời, anh xúc động nói: "Người như vậy căn bản không phải là nhà cải cách gì cả, mà là kẻ đầu cơ và sâu mọt của cải cách đích thực! Phá hoại và lật đổ cải cách chính là những kẻ miệng hô hào cải cách như vậy. Mục đích cải cách của chúng ta là phát triển lực lượng sản xuất, để nhân dân sống cuộc sống tốt đẹp, tuyệt đối không phải là để một số ít kẻ hủ bại đạt được mục đích và làm giàu!"

Phóng viên lại truy hỏi một câu: "Nghe nói Sái Đức Phát là cán bộ do cố Bí thư Cao Hoán Chương đề bạt, sự đề bạt và trọng dụng cán bộ hủ bại này của người lãnh đạo, có phải cũng là một hành vi hủ bại không?"

Triệu Chấn Đào lắc đầu nói: "Anh nói sai rồi, Bí thư Cao và Sái Đức Phát là hai điển hình cao thượng và hèn hạ, chỉ có thể nói là Sái Đức Phát lừa dối Bí thư Cao Hoán Chương. Ngày nay, chúng ta càng nhớ Bí thư Cao!" Nói xong, mắt anh liền đỏ hoe.

Phóng viên hỏi: "Vụ án lớn này tại sao năm năm sau mới phán quyết?"

Triệu Chấn Đào chân thành nói: "Bây giờ giải quyết vụ án rất khó khăn, Lôi Quyên và những người khác đã nỗ lực hết sức rồi, đáng tiếc, vẫn để nhân dân mong đợi quá lâu, quá lâu rồi. Tôi xin lỗi mọi người. May là chính phủ chúng ta có niềm tin, may là ngọn lửa mong đợi nhiệt tình chống tham nhũng của nhân dân không bị dập tắt—"

Câu trả lời của Triệu Chấn Đào với phóng viên, sau khi phát sóng đã gây phản ứng mạnh mẽ trong dân chúng.

Phán quyết của Lý Quảng Hán không khiến Cát lão thái thái và Tôn Diễm Bình đau buồn gì mấy, họ thậm chí còn thầm may mắn, Lý Quảng Hán không khai ra những chuyện không thể lộ diện của Cát lão thái thái. Biết thế này sớm hơn, Cát lão thái thái đã không thấp hèn tốn tiền cầu người. Hắn vào tù hai lần quả thực khiến Cát lão thái thái tốn kém rất lớn, vì giống lai tạp này, Cát lão thái thái còn trở mặt với Triệu Chấn Đào, nghĩ đến bây giờ, thật đúng là được chẳng bù mất. Nhìn tòa nhà nhỏ xinh đẹp và xe hơi sang trọng của mình, dục vọng trong lòng Cát lão thái thái lại tràn đầy trong bóng tối, tài sản tụ lại trên mặt bà, tràn trề hạnh phúc và kiêu ngạo, bà thậm chí còn cảm thấy nực cười về người chị đến từ Hồng Kông vất vả chạy ngược chạy xuôi vì xây nhà máy. Thế nhưng Cát lão thái thái đã bỏ qua một quy luật nhân sinh bình thường nhất, làm nhiều điều bất nghĩa tất sẽ tự sát.

Một tháng sau, Triệu Chấn Đào nhận được một lá thư tố cáo ký tên là "người trong đơn vị chịu thiệt hại sâu sắc của thành phố Bắc Long" về việc Cát lão thái thái huy động vốn trái phép đạt đến một trăm triệu. Trong thư nhiều lần nhắc đến Lý Quảng Hán đang bị tù, còn nói tại sao lại gửi lá thư này cho Triệu Chấn Đào, chính là vì họ nghe nói anh từng lật bàn vì Cát lão thái thái, đối với hành vi của anh vô cùng khâm phục. Trong thư còn nói: Thế nhưng không biết Bí thư Triệu đối với mức độ nguy hại của sự việc này nhìn nhận thế nào? Không biết anh có dũng khí bước vào bão tố không? Anh nếu như trong đêm nay mười giờ, đứng trước cửa sổ văn phòng của mình, nhìn về phía bầu trời đêm thành phố Bắc Long trong một tiếng đồng hồ, tôi sẽ cảm nhận được quyết tâm và sức mạnh của anh, tôi sẽ tin anh mà bước ra chỗ sáng. Anh nếu không đứng, tôi sẽ vĩnh viễn không lộ diện. Bởi vì vụ án này, người lãnh đạo không đủ dũng khí là không dám chạm vào đâu. Anh làm được không? Triệu Chấn Đào? Vị Bí thư Triệu từng có tình yêu với Tôn Diễm Bình, từng ăn sữa của Cát lão thái thái anh có dũng khí này không? Tôi chân thành mong đợi.

Nghi vấn tích tụ trong lòng Triệu Chấn Đào rất lâu cuối cùng cũng được hé mở, anh cuối cùng đã phát hiện ra sân khấu cuộc sống chấn động bên cạnh mình. Anh đặt thư xuống, đi đến trước cửa sổ, vô cùng chấn động nhìn về phía bầu trời đêm thành phố Bắc Long, lòng phong ba bão táp. Đèn đêm sáng lên, lấp lánh một vùng rộng lớn. Một thành phố an lành biết bao, cảng Bắc Long phồn vinh biết bao. Họ vừa mới chôn vùi cơn bão triều trăm năm quấy nhiễu Bắc Long, xem ra đây chỉ là một đợt thủy triều. Mỗi một đợt thủy triều, đều sẽ thai nghén sự đến của một cơn bão, trong chớp mắt dấy lên cơn bão tài chính thiện ác đối đầu.

Người viết lá thư này là ai đây?

Tại sao người này không bước ra?

Triệu Chấn Đào sốt sắng nhìn đồng hồ, anh đã đứng trước cửa sổ văn phòng, nhìn ra ngoài một tiếng đồng hồ rồi. Chẳng lẽ là một trò đùa ác ý? Không đâu, bởi vì đây là một lá thư do người trong cuộc viết, bên trong từ lúc Cát lão thái thái phát đạt đến thủ đoạn và kết cục huy động vốn trái phép đều nói rõ ràng rành mạch. Triệu Chấn Đào lập tức gọi điện cho Lôi Quyên. Lôi Quyên hỏa tốc chạy đến văn phòng Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào cầm lá thư nặc danh trong tay, nặng nề nói: "Người đàn bà già đó cuối cùng cũng lộ cái đuôi cáo rồi. Lúc đầu bà ta sợ Lý Quảng Hán lộ ra tội huy động vốn trái phép của bà ta, còn sợ năng lực xét xử vụ án của Lôi Quyên cô, mới không tiếc cái giá nào chết giữ Lý Quảng Hán đấy! Nhưng Lôi Quyên cô cũng không phải là thần, không phải việc gì cũng linh đâu!"

Lôi Quyên xem thư xong một cách nghiêm túc, ngẩng đầu nói: "Bất kể nhân vật bí ẩn này có thể bước ra không, cũng bất kể anh ta khi nào bước ra, trước tiên có thể khẳng định, nội dung lá thư tố cáo là có căn cứ. Chúng ta có thể thẩm vấn lại Lý Quảng Hán, từ trên người hắn, mở ra điểm đột phá! Haizz, tên Lý Đầu to này, tôi chán ghét hắn lắm. Trong ngoài, thẩm vấn hắn bao nhiêu lần rồi?"

Triệu Chấn Đào nặng nề nói: "Xem ra chính là Lý Quảng Hán giúp Cát lão thái thái hàn gắn cuối cùng của chuỗi tội ác. Đội xe của bà ta, nhà máy đóng tàu của bà ta, đều là vỏ bọc! Cô xem, Cát lão thái thái mượn biển hiệu hợp tác kinh doanh và tài trợ ngân hàng, thực hiện huy động vốn trái phép, phạm vi không chỉ ở thành phố Bắc Long chúng ta đâu."

Lôi Quyên nói: "Từ trong thư nhìn thấy, doanh nghiệp và đơn vị của thành phố Bắc Long và thành phố Diêm Hóa liên quan không ít, còn có một số quỹ hội nông thôn, cũng đều bị cuốn vào cơn cuồng huy động vốn của Cát lão thái thái rồi."

Triệu Chấn Đào vô cùng phẫn nộ nói: "Ở đây có tiền của quốc gia và tiền máu mồ hôi của nhân dân, đều bị người đàn bà già này xâm chiếm rồi phung phí. Không thể dung túng sự việc như vậy nguy hại đến đời sống kinh tế của chúng ta nữa."

Lôi Quyên lắc đầu nói: "Người đàn bà già này đủ thần kỳ, thật đúng là yêu tinh già! Bà ta làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy chứ?"

Triệu Chấn Đào lớn tiếng nói: "Điều này còn không rõ ràng sao, cô xem trong thư không phải đã nói rồi sao? Bà ta cao nhất đã chế ra lợi tức huy động vốn năm mươi hoặc sáu mươi phần trăm. Lấy lợi tức cao làm mồi nhử, tiền bạc trải đường, tốt tốt mở lối. Theo chuyên gia tài chính giới thiệu, lợi nhuận vốn thế giới hiện nay thường ở dưới mười lăm phần trăm, huy động vốn khổng lồ hơn một trăm triệu, phải trả lợi tức năm sáu mươi phần trăm, đúng là chuyện nghìn lẻ một đêm! Tại sao bây giờ mới phơi bày? Là bà ta làm một cách bí ẩn, giở trò huy động vốn mới trả nợ cũ, rút tường đông đắp tường tây! Cái gọi là liên doanh chính là lừa đảo!"

Lôi Quyên nói: "Người huy động vốn đông đảo làm sao biết được, loại huy động vốn trái phép không qua phê chuẩn, rủi ro cực lớn này, thực tế là một loại giao dịch chợ đen, không nhận được sự bảo hộ của pháp luật. Lý Quảng Hán chính là tay sai của bà ta, làm hổ thêm cánh!"

Triệu Chấn Đào không ngồi yên được, lại đi đến trước cửa sổ, nhìn cảnh đêm: "Đây rất có khả năng là vụ án trong vụ án của vụ án hủ bại cầu vượt biển Diêm Hóa, nếu không mau chóng đánh xuống, sẽ gây ra hậu quả cực kỳ nghiêm trọng và tổn thất không thể lường trước về chính trị, kinh tế và xã hội cho Bắc Long. Chúng ta phải mang lại cho đời sống kinh tế của Bắc Long một môi trường sạch sẽ hài hòa!"

Lôi Quyên đứng dậy: "Ngày mai hành động!"

Triệu Chấn Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Sáng mai tôi còn phải tham dự một hội nghị biểu dương văn minh tinh thần. Hai giờ rưỡi chiều, chúng ta sẽ triệu tập một cuộc họp điều phối cấp cao tại phòng họp nhỏ của Thành ủy, với sự tham gia của lãnh đạo mười mấy cơ quan như Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Văn phòng, Viện Kiểm sát, Tòa án, Cục Công an và Cục Tài chính, về việc điều tra vụ huy động vốn trái phép của Cố lão thái thái!"

Lôi Quyên gật đầu: "Được, à này, anh đừng có lúc nào cũng gọi người ta là Cố lão thái thái nữa, tên thật của bà ấy là gì nhỉ?"

Triệu Chấn Đào nói: "Cát Ngọc Cầm!"

Triệu Chấn Đào đi xe của Lôi Quyên về nhà. Trời tối mịt, anh cảm thấy màn đêm thật nặng nề, như thể toàn bộ sức nặng của bóng đêm đang đè lên sống lưng hơi gù của mình. Vừa vào nhà không lâu, ngoài trời đã ầm ầm tiếng sấm, Triệu Chấn Đào vội vàng đóng cửa sổ lại, dự đoán đêm nay có lẽ sẽ có một trận mưa bão rất lớn. Những ngày nắng liên tiếp, cái nóng bức bối, sự căng thẳng nghẹt thở trước mắt cùng cái oi ả như muốn thiêu đốt tất cả, rất cần một trận mưa bão lớn để điều tiết lại. Anh vừa định mở tivi thì điện thoại reo, là Tôn Diễm Bình gọi đến. Tôn Diễm Bình muốn qua thăm anh, Triệu Chấn Đào từ chối. Một lát sau, Tôn Diễm Bình lại gọi điện tới, nói có việc vô cùng quan trọng muốn nói với anh, hẹn anh đến biệt thự của cô ta để gặp mặt. Triệu Chấn Đào đồng ý. Anh không rõ sắp có chuyện gì xảy ra, chỉ cảm thấy đầu óc hơi căng lên. Khoảnh khắc này, anh đột nhiên nghĩ, liệu bức thư nặc danh này có phải do Tôn Diễm Bình viết cho anh không? Ý nghĩ này vừa nảy ra đã bị anh tự phủ nhận. Cô ta sao có thể làm tổn thương mẹ ruột của mình chứ? Nhưng nếu không phải cô ta viết, thì chuyện quan trọng mà Tôn Diễm Bình nói liệu có liên quan đến vụ án huy động vốn trái phép của mẹ cô ta không? Cô ta đóng vai trò gì trong vụ án huy động vốn trái phép của Cố lão thái thái?

Triệu Chấn Đào thật sự không biết phải làm sao, vội vàng gọi điện cho Lôi Quyên vừa mới về đến nhà. Lôi Quyên phân tích cho anh rất nhiều điều trong điện thoại, cuối cùng nói, nếu bức thư nặc danh này là do Tôn Diễm Bình viết, thì đó là cô ta đang dò xét thái độ của anh, anh không thể đến gặp cô ta; nếu không phải do cô ta viết, anh lại càng không được đến, trong đêm mưa bão này sẽ có nguy hiểm đến an nguy cá nhân. Triệu Chấn Đào vô cùng khó xử nói, tôi không đi, người đàn bà này biết nhà tôi, nhỡ cô ta tìm đến tận nhà thì làm sao? Lôi Quyên suy nghĩ một chút rồi nói, vậy để tôi qua làm bạn với anh, cho dù cô ta có đến, anh cũng dễ bề mà đuổi khéo!

Triệu Chấn Đào gác máy rồi lặng lẽ chờ đợi Lôi Quyên đến. Anh pha sẵn trà, dọn dẹp lại căn nhà bừa bộn một chút, rồi ngồi trước tivi. Nhưng ngay cả anh cũng không hiểu tại sao, tâm trạng chờ đợi Lôi Quyên ở nhà lại có chút khác lạ như vậy? Anh chìm vào một trạng thái mong chờ điều gì đó, người đàn bà tốt có thể kích thích tham vọng của đàn ông, đồng thời còn có thể xoa dịu những vết thương của đàn ông. Anh thầm hỏi chính mình: Lôi Quyên có phải là một người đàn bà tốt không? Bạn có phải đã yêu người đàn bà thép này rồi không?

Khi Lôi Quyên bước vào, Triệu Chấn Đào đột nhiên cảm thấy trước mắt sáng bừng lên – Lôi Quyên cao lớn đầy đặn mặc thường phục đến, gọn gàng chỉnh tề, như thể vừa gội đầu xong. Khuôn mặt cô trắng trẻo, tóc còn ẩm ướt, cả khuôn mặt đều toát lên vẻ tươi mới ẩm ướt. Khi cô vào nhà, dáng đi uyển chuyển, nhịp nhàng quyến rũ, đâu giống một kiểm sát viên? Mà giống một người đàn bà thành thị vẫn còn đầy phong vận hơn.

Bắt gặp ánh mắt của Triệu Chấn Đào, mặt Lôi Quyên đỏ bừng, lúc này cô nghe thấy trên tivi đang phát bài hát "Quê Hương Vui Vẻ" của Trần Minh, giọng hát trong trẻo mà uyển chuyển:

Hãy đi theo em nhé

Trời sáng là xuất phát

Giấc mơ đã tỉnh lại

Lòng sẽ chẳng sợ hãi

Tất cả mọi thứ trong đời em

Chỉ vì muốn tìm thấy nó

Hãy để chúng ta đối đãi chân thành nhé

4

Mọi thứ đều là màn sương mù mịt mờ, không nhìn rõ dáng vẻ mặt trời lăn ra khỏi mặt biển, nó sững lại một cái, rồi run rẩy không thể phát ra ánh sáng đỏ được nữa, Triệu Lão Củng chỉ có thể nghe thấy âm thanh mặt trời kéo bùn vác nước ầm ầm trồi lên. Đợi sương biển tan hết, ông lão vừa ngân nga vừa leo lên chiếc thuyền cũ, nhìn thấy mặt trời trên biển nhả ra một vầng đỏ rực rỡ dày đặc. Trước đây Triệu Lão Củng rất thích ra biển, ngắm biển, nghe tiếng sóng, bởi vì lúc này ông mới thấy mình, một người sắp xuống lỗ, vẫn còn nhỏ bé vô tri đến thế, đơn giản là quên ngay đi bản thân mình. Hôm nay ông không phải đến để nghe tiếng sóng, mà là đợi lão già khốn Chu Toàn Đức ra đảo xem ngọn hải đăng. Đây không phải là ngọn hải đăng dẫn đường cho tàu cá ngày xưa, mà là ngọn hải đăng của cảng vụ do cảng bỏ ra hàng triệu tệ để xây dựng.

Người ta có trăm thứ tốt, thì vẫn luôn có một thứ không tốt. Triệu Lão Củng sau khi con trai Triệu Chấn Đào làm thị trưởng đã thề, không cầu con trai làm cho mình bất cứ việc gì. Thế nhưng Triệu Lão Củng vì muốn mưu cầu một công việc cho người bạn già Chu Toàn Đức, vẫn phá lệ nói lời mềm mỏng với con trai. Dù là cầu xin ai, khi ông nói chuyện này với con trai, bỗng nhiên cảm thấy mình sống không còn vững vàng, không còn đường đường chính chính nữa. Triệu Chấn Đào vui vẻ đồng ý, lập tức lo liệu cho Chu Toàn Đức. Tối hôm qua, lãnh đạo Cục Cảng vụ đến nhà, bảo ông nhắn với Chu Toàn Đức hôm nay đi làm ở hải đăng. Lẽ ra đã định sáu giờ lên thuyền, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Chu Toàn Đức đâu, Triệu Lão Củng thầm mắng Chu Toàn Đức trong lòng, ông nào đâu biết, Chu Toàn Đức tối qua đã nhờ vợ là Lạt Hoa may cho mình một bộ quần áo mới. Chu Toàn Đức đến, ông nhìn thấy Triệu Lão Củng từ xa đang ngồi trên thuyền đợi mình, liền vội vàng chạy bước nhỏ tới.

"Lão Chu đầu, ông già này, nhờ việc cho ông mà ông còn đến muộn à?" Triệu Lão Củng ngồi trên thuyền mắng.

Chu Toàn Đức vội vàng làm lành, ho vài tiếng, nói là mang rượu đến cho Triệu Lão Củng, còn nói uống rượu xong sẽ tiếp tục vật nhau với ông. Triệu Lão Củng nhìn thấy dáng người Chu Toàn Đức rộng lớn như ván thuyền, rất rắn chắc, mái tóc trắng phơ che khuất gân xanh trên trán, gân xanh nổi lên đầy máu, tỏa ra ánh hào quang, yết hầu to phát ra tiếng hỏi han thô ráp. Triệu Lão Củng cười nói: "Ông già này càng sống càng tráng kiện đấy! Tôi thì không vật lại ông nổi rồi."

Chu Toàn Đức nhìn thấy Triệu Lão Củng rất suy yếu, đôi mắt già nua rủ xuống như hai đầm nước sâu, phủ một lớp mệt mỏi mờ mịt, dường như không có chuyện gì có thể khiến ông phấn khích lên được. Trong lòng ông thấy đau xót một hồi, ông nghĩ lúc mình trông coi hải đăng cũng sẽ kéo Triệu Lão Củng theo, để khơi dậy nhiệt huyết năm xưa của ông ấy. Ông cố tình dùng lời lẽ chọc tức Triệu Lão Củng: "Lão Củng đầu, ông không vật nhau với tôi, tôi không sợ, tôi vừa mới đi làm, ông đừng có mà một hơi không thở nổi, đi gặp Diêm Vương, tôi không rảnh để lo đám tang cho ông đâu."

Triệu Lão Củng quả nhiên mắc mưu Chu Toàn Đức, mặc dù ông gầy đến mức gần như khô héo, từng chiếc xương sườn như muốn đâm thủng da mà ra, vẫn tức giận mắng: "Đồ già khốn, ông mới là kẻ đáng chết ấy, tôi gặp được thời đại tốt như thế này, còn phải sống thêm vài năm nữa!" Chu Toàn Đức liền rụt cổ lại, cười như đứa trẻ đang bú mẹ.

Khi chèo thuyền, Triệu Lão Củng vô cùng gắng sức. Thực ra, ông biết khi nào mình nên đi, ông đã nhìn thấy khuôn mặt già nua của mình trong chiếc Thái Cực Phủ do tổ tiên để lại. Những đốm nhỏ hiện trên Thái Cực Phủ là từng vòng, từng vòng, mang theo những đốm nâu, đó là đốm đồi mồi. Tổ tiên nói, khi nào trên Thái Cực Phủ không còn nhìn thấy những đốm đó nữa, là ngày ôm lấy rìu âm mặt mà gặp Diêm Vương đã gần kề. Gần đây, Triệu Lão Củng thường xuyên mất hồn, mất hồn thì lại ngồi bất động dưới chiếc Thái Cực Phủ trong đêm đen, nghe âm thanh phát ra từ chiếc rìu. Đó là một thứ âm thanh ù ù bí ẩn, trong tiếng kêu đó, Tiểu Nhạc cũng cất tiếng nói, Nam Nam cũng cất tiếng nói. Đêm này qua đêm khác lắng nghe thứ âm thanh như dòng chảy của sự sống này, đặc biệt là khi nghe đến đoạn cuối, ông lão luôn nhẹ nhàng lặp đi lặp lại gọi hai chữ: "Thiên — Nhãn —". Hai chữ này có ý nghĩa gì? Triệu Lão Củng cũng không nói rõ được, ông chỉ biết khi niệm hai chữ này, giống như cửa trời đã mở, hai chữ này dường như được dùng rìu đóng sâu vào kẽ xương của ông vậy.

Chèo thuyền qua đê chắn sóng, liền nhìn thấy ngọn hải đăng trên đảo. Hai ông lão khi nhìn thấy ngọn hải đăng này thì gần như ngẩn người ra. Đây là công trình được xây dựng bằng bê tông cốt thép, tổng cộng có chín tầng, bên trong tòa tháp hình dị dạng có ba cột trụ khổng lồ chống đỡ, cùng với cầu thang xoắn ốc bằng thép. Ở độ cao tầng ba có một phòng quan sát hình tròn rất lớn, ngồi trong phòng quan sát có thể uống rượu, có thể nhìn thấy tàu cá và tàu thủy phương xa, nhìn thấy từng góc nhỏ của Vịnh Lão Giải. Chu Toàn Đức vừa kéo vừa đỡ Triệu Lão Củng leo lên tận đỉnh lầu, nhìn thấy một chiếc đèn lồng thép khổng lồ, to gấp mấy chục lần chiếc đèn Bát Phúc của Triệu Lão Củng, ánh sáng trắng nhấp nháy còn chói mắt hơn cả mặt trời. Khi Triệu Lão Củng nhìn thấy ánh sáng này chạm vào ánh nắng mặt trời, nhãn cầu như quả chuông phồng lên khỏi hốc mắt. Ông tối sầm mặt mũi, chậm rãi ngồi xuống ghế hợp kim nhôm, nhắm mắt lại. Những con sóng đại dương đông cứng, biển lặng im đến thế, lặng im đến thế. Hồn biển trung dũng vào khoảnh khắc này hóa thành đá ngầm vĩnh cửu. Chu Toàn Đức ngơ ngác nhìn ông, hỏi: "Lão Củng, ông sao vậy? Uống ngụm rượu đi, mắt sẽ không đau nữa." Triệu Lão Củng vẫn không mở mắt, đôi môi run rẩy, rồi cảm thấy miệng chai rượu của Chu Toàn Đức nhét vào miệng mình. Vốn là kẻ ham rượu, Triệu Lão Củng mím chặt môi, mặc cho chất lỏng mát lạnh từ từ chảy trên mặt mình. Rượu hòa cùng nước mắt của ông lão chảy xuống, chảy rất chậm, rất chậm —

Triệu Lão Củng cuối cùng nói: "Thiên Nhãn, tôi nhìn thấy Thiên Nhãn rồi!"

Chu Toàn Đức ngẩn ra: "Thiên Nhãn? Đâu có Thiên Nhãn nào?"

Triệu Lão Củng nói: "Đằng sau Thiên Nhãn, có Tiểu Nhạc của tôi, có Nam Nam của tôi, có thuyền của tôi, có Thái Cực Phủ của tôi!" Trên khuôn mặt già nua của ông đẫm những giọt nước mắt đục ngầu.

Chu Toàn Đức xót xa: "Thấy rồi, thấy rồi!"

Chu Toàn Đức vội đỡ Triệu Lão Củng vào phòng quan sát hình tròn ở tầng ba, nghỉ ngơi một lúc, Triệu Lão Củng mới thoát ra khỏi ảo giác về Thiên Nhãn. Bia mộ hình chiếc thuyền không còn nữa, dưới chân họ vang lên tiếng ầm ầm, ngẩng đầu nhìn lên, trên luồng hàng hải rộng lớn sóng nước lấp lánh đầu xuân, một đội hình tàu thủy uy phong lẫm liệt đang đi qua. Triệu Lão Củng nắm chặt tay Chu Toàn Đức nói: "Lão Chu đầu, tôi đóng thuyền cá cả đời ở Vịnh Lão Giải, chưa từng thấy con tàu lớn như thế này. Tôi cứ gọi nó là Tàu Tinh đi!"

Chu Toàn Đức nhiệt tình hô vang: "Tàu có lớn đến mấy, nó cũng phải nhìn ngọn hải đăng này của tôi mà nháy mắt."

Lòng Triệu Lão Củng nóng lên: "Không, đó là Thiên Nhãn. Tôi sống đến từng tuổi này, mới biết hải đăng chính là Thiên Nhãn. Thiên Nhãn của Vịnh Lão Giải đấy!"

Chu Toàn Đức rơm rớm nước mắt cười nói: "Đúng, lão huynh, là Thiên Nhãn!"

Đoàn tàu ầm ầm đi qua, cuộn lên từng đợt sóng, không phải những đợt sóng do bão tố gây ra. Sóng được mặt trời nhuộm đỏ rực, ánh sáng đỏ rực rỡ làm bừng sáng cả dải vịnh trăm dặm. Giữa biển trời rung động một giọt nước mắt cảm động khổng lồ, giọt nước mắt được cảm triệu, được chấn động. Nhìn thấy nó, dù máu có lạnh, cũng sẽ vì sự va chạm giữa lòng người và biển cả này mà bùng cháy. Người thân yêu hỡi, hãy quên hết mọi chuyện cũ đi, dung mạo và câu chuyện của bạn, hãy trân trọng cất giữ trong Thiên Nhãn nhỏ bé này, vào lúc bạn cần nhất, Thiên Nhãn sẽ cho bạn biết, sự sống mới sẽ được khai sinh trong những cơn đau đẻ như thế nào!

Tháng 5 năm 1999 hoàn thành bản thảo tại Đường Sơn