Trộn rộn thế này rồi, Tôn Diễm Bình tìm đến tận cửa để làm gì? Lúc Triệu Chấn Đào nhận được điện thoại của Tôn Diễm Bình, đã là mười một giờ đêm. Triệu Chấn Đào vừa mới từ Bắc Kinh dự hội nghị phát bố dự án chiêu thương Bắc Long về, rất muốn được ngủ một giấc thật thoải mái. Anh muốn dời thời gian gặp cô ta sang ngày mai hoặc ngày kia, nhưng cô ta quyết không đồng ý, cứ như thể không gặp được anh thì cô ta không sống nổi vậy. Đã mấy ngày nay, anh không gặp Tôn Diễm Bình rồi. Không phải người phụ nữ này không muốn gặp anh, mà là cô ta hầu như không thể dò ra tung tích của anh, căn nhà này anh cũng đã rất lâu không đến ở. Nam Nam sắp thi rồi, con bé sẽ chuyển trường đến Bắc Long, chỉ mấy tháng nữa là sẽ chuyển đến đây, anh muốn người dọn dẹp ra một căn phòng thật đẹp cho con gái.

Triệu Chấn Đào chần chừ một chút, Tôn Diễm Bình nếu thường xuyên xuất hiện ở chốn này, sẽ gây ra ảnh hưởng tâm lý không tốt cho Nam Nam. Anh bảo Tôn Diễm Bình lái xe qua đây, anh sẽ cùng cô ta đi đến một nơi khác.

Hóa ra Tôn Diễm Bình gọi điện thoại lúc đang ở ngay ngoài cửa, Triệu Chấn Đào mặc áo gió bước ra, nhìn xung quanh không có ai liền chui vào xe của cô ta.

Trong bóng tối, Tôn Diễm Bình nói: "Thị trưởng lớn, lái đi đâu đây?" Triệu Chấn Đào bị cô ta hỏi cộc lốc, lúc nãy trong điện thoại anh tiện miệng nói đi nơi khác, thực ra là chẳng có mục tiêu gì cả. Tôn Diễm Bình khẽ cười một tiếng: "Chi bằng để em dẫn anh đi một nơi!"

Triệu Chấn Đào có chút lo lắng hỏi đó là nơi nào? Tôn Diễm Bình cười nói chắc chắn là nơi anh vừa ý, nhìn anh kìa bị dọa cho sợ chưa. Triệu Chấn Đào xua xua tay, ý bảo tùy cô muốn đi đâu thì đi.

Tôn Diễm Bình quả nhiên đưa anh đến một nơi vô cùng an toàn và yên tĩnh, Triệu Chấn Đào biết đây là Vườn biệt thự Xương Thái nổi tiếng ở Bắc Long. Biệt thự chia làm ba tầng rộng năm trăm mét vuông, trang thiết bị vô cùng xa hoa: tường bằng gỗ đàn hương, sàn nhà bằng vật liệu nhập khẩu nước ngoài, đặc biệt là chiếc đèn chùm đứng xa hoa ở phòng khách, ánh sáng tuôn trào như thác nước đổ xuống tấm thảm len nguyên chất.

Triệu Chấn Đào hỏi: "Đây là nhà của ai?"

Tôn Diễm Bình điềm tĩnh nói: "Nhà của em chứ ai! Chắc ngài thị trưởng không có chứ gì?" Triệu Chấn Đào lập tức nhớ tới Lôi Quyên từng nói, chồng của Tôn Diễm Bình là Lý Quảng Hán bị bắt chính là ở trong biệt thự.

Tôn Diễm Bình rót cho Triệu Chấn Đào một ly rượu Tây, đưa tới rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa da thật màu vàng bên cạnh Triệu Chấn Đào. Triệu Chấn Đào ngửi thấy mùi nước hoa trên người cô ta, nhìn thấy bầu ngực không mặc áo lót của cô ta vẫn rất vểnh, lại còn nhìn thấy trên mặt cô ta bôi một lớp phấn trang điểm rất dày, che đi những đường nét nhỏ xíu trên khuôn mặt, nhưng lại không thể che giấu được sự dằn vặt trong nội tâm cô ta. Triệu Chấn Đào nói: "Đây là biệt thự mà em vẫn thường hẹn anh đến xem sao? Tài sản của em đấy à? Quả thật rất giàu có nhỉ!"

Tôn Diễm Bình buồn bã nói: "Anh đang khen em hay đang mỉa mai em thế? Hửm, thế giới này ai ai cũng có những điểm đáng tự hào, chỉ riêng em là không có, đành phải lấy căn nhà này để thỏa mãn chút hư vinh thôi!"

Triệu Chấn Đào nhấp một ngụm rượu Tây nói: "Em đừng có được hời lại còn ra vẻ nữa chứ. Tính cả người làng Cải Vịnh chúng ta vào, kẻ sở hữu một căn biệt thự thế này e rằng chỉ có mình Tôn Diễm Bình em thôi nhỉ? Em nên biết đủ đi chứ!"

Đáy mắt Tôn Diễm Bình từ từ ngấn đỏ, ánh mắt như muốn thu hút anh vào trong: "Em biết đủ chứ, sao lại không biết đủ cơ chứ? Anh nói câu này, em cũng phải nói một câu, tính hết những người ở làng Cải Vịnh chúng ta, người làm quan to nhất chính là anh Triệu Chấn Đào phải không nào?"

Triệu Chấn Đào cười khổ nói: "Thôi đừng nhắc nữa, làm quan to bao nhiêu thì chịu tội bấy nhiêu. Mùa đông này, bận đến mức gót chân đập vào gót đầu! Công trình cảng Bắc Long, công trình đường sắt, có tiền thì không nói làm gì, đằng này đi đâu cũng phải cầu cạnh đi vay tiền! Em nói xem chiếc ghế thị trưởng này của anh dễ ngồi lắm chắc?"

Tôn Diễm Bình trách móc nói: "Anh đừng có kể khổ với em, tối nay tìm anh là muốn anh nghe nỗi khổ của Tôn Diễm Bình em đây." Nói rồi cô ta liền rơi nước mắt.

Triệu Chấn Đào cảm thấy người phụ nữ này cực kỳ thông minh, hệ thần kinh nhạy bén như mạng nhện mới giăng. Có lẽ sự thông minh đã làm hại cô ta. Phụ nữ vốn dĩ là thế, nắng mưa thất thường, mãi mãi khiến anh không thể dò thấu. Tôn Diễm Bình trước kia luôn ngẩng cao đầu hách dịch, anh rất muốn nhìn thấy dáng vẻ ngoan ngoãn vâng lời của cô ta, muốn nhìn thấy giọt nước mắt rụt rè của cô ta.

Tôn Diễm Bình xót xa nói: "Chấn Đào, anh đừng coi em là người phụ nữ hư hỏng được không?"

Triệu Chấn Đào nói: "Đây là do chính em tự thấy thế đấy chứ. Kỳ thực lúc chúng ta chia tay, anh cũng không cho rằng em hư hỏng. Chỉ là anh không thể chấp nhận em được nữa, bởi vì thứ trân quý nhất trên người em, đã bị chính em làm cho thất lạc trên con đường đời mất rồi!"

Lông mi của Tôn Diễm Bình cụp xuống: "Mặc kệ anh nói thế nào, em cũng sẽ không giận đâu, bởi vì anh đã bỏ cả thời gian nghỉ ngơi để đến ở bên em. Phụ nữ vốn là nước, nước cứ tràn lan thì sẽ thành thảm họa. Bây giờ em cuối cùng đã hiểu rõ rồi, chính cuộc sống đã làm vấy bẩn em! Chính hắn đã làm vấy bẩn em!"

Triệu Chấn Đào biết người mà cô ta nhắc tới chính là Bí thư công xã trước kia Mã Ấn Khuê. Sau này anh nghe ngóng được, chính Mã Ấn Khuê đã giới thiệu cô ta cho Lý Quảng Hán, Lý Quảng Hán vốn dĩ không yêu cô ta, là vì Mã Ấn Khuê khi đó đã lên chức Phó huyện trưởng có thể cất nhắc hắn ta từ một công nhân nhà máy linh kiện xe đạp ở thị trấn lên, Tôn Diễm Bình chẳng qua chỉ là một món hàng trao đổi giữa bọn họ. Ngay cả ở thành phố tỉnh lỵ, anh cũng thường nghe được tin tức làm giàu của Tôn Diễm Bình và Cố lão thái thái, Tôn Diễm Bình cũng giống như mẹ cô ta Cố lão thái thái, mang theo tâm lý dị hình mà bước vào thương trường. Anh từng nghe cô ta nói một câu, phụ nữ một khi đã không cần thể diện nữa, thì có thể kiếm được rất nhiều tiền. Triệu Chấn Đào an ủi cô ta: "Diễm Bình, tối nay em tìm anh đến đây, chính là để nói những điều này với anh sao?"

Ánh mắt nóng bỏng như lửa của Tôn Diễm Bình nhìn chằm chằm vào anh: "Anh nôn nóng rồi phỏng? Đêm nay anh đừng có hồng mong được ngủ. Trước kia trên con đường làng em từng cứu anh, hôm nay vào lúc em ngàn cân treo sợi tóc, anh hãy cứu lấy em một mạng đi!"

Triệu Chấn Đào sững sờ: "Có nghiêm trọng đến thế cơ à?"

Tôn Diễm Bình khóc nức nở nói: "Sao lại không nghiêm trọng? Hôm nay, em với cái tên chó chết Lý Quảng Hán đã ly hôn rồi! Ly hôn rồi đấy!"

Triệu Chấn Đào hít một hơi: "Tại sao? Lúc hắn gặp chuyện, cô và mẹ cô liều mạng tìm người cứu hắn ta, hắn ta ra được rồi, thế mà lại——"

Tôn Diễm Bình lắc đầu nói: "Kỳ thực, đây là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra. Bọn em đã cãi nhau mấy bận rồi! Vợ chồng đáng lẽ ra phải cùng hội cùng thuyền. Đã đồng sàng dị mộng rồi, thì còn nói gì đến cùng hội cùng thuyền? Liều mạng cứu hắn ta, là bởi vì chúng ta có lợi ích chung: hắn ta xảy ra chuyện lớn, công ty của em và mẹ coi như tiêu đời. Em hận Lý Quảng Hán, cho nên em tuyệt đối không trách anh."

Triệu Chấn Đào nói: "Cô trách tôi cái gì chứ?"

Tôn Diễm Bình cười cười nói: "Trưa hôm ấy, em và mẹ ăn cơm cùng anh, người của Lôi Quyên theo dõi, đã làm lộ họ Lý ra! Không có bức tường nào gió không lọt qua, chuyện này em đều biết. Anh không muốn nhúng tay vào chuyện của hắn, em hiểu. Kỳ thực, Lý Quảng Hán vẫn là một người sống nghĩa khí, em vẫn luôn muốn giúp hắn ta làm chút gì đó, bởi vì trong công việc làm ăn của chúng ta, hắn ta có công lao. Lần này em coi như hòa vốn với hắn ta rồi!"

Triệu Chấn Đào nói: "Cô làm tôi nghe mà thấy mơ hồ luôn rồi đấy."

Sự dịu dàng của Tôn Diễm Bình khiến Triệu Chấn Đào không muốn đào sâu suy nghĩ, anh cứ ngỡ như mình đang trong giấc mộng. Tôn Diễm Bình nói tiếp: "Anh đang giả vờ hồ đồ đấy thôi! Giả vờ thì cứ giả vờ đi, thời buổi này ai mà chẳng giả vờ? Quên thì cứ quên đi, thời buổi này ai mà chẳng hay quên chứ? Thế nhưng em không muốn giả vờ trước mặt anh nữa, từ khi anh đến Bắc Long, em thế nào cũng không buông bỏ anh được. Đến tuổi trung đời, em mới biết cả đời này em chỉ yêu có một mình anh, thế mà lại tự tay hủy hoại nó đi! Anh chán ghét em, né tránh em, em hiểu. Kỳ thực em không tìm anh, cũng là vì sợ mình hủy hoại tương lai của anh."

Triệu Chấn Đào nói: "Em liền cho rằng anh đã quên sạch em rồi sao? Kỳ thực anh cũng rất cô đơn!"

Tôn Diễm Bình cắn chặt môi, nước mắt ròng ròng nói: "Anh không cô đơn, anh mới không cô đơn ấy! Anh là thị trưởng, mỗi ngày kẻ đưa người đón, cao lương mỹ vị. Đàn ông các anh đối với ham muốn quyền lực vượt xa so với sắc đẹp của phụ nữ. Anh né tránh mọi chuyện liên quan đến em! Anh đứng trên cao mang tâm thế chực chờ gặp họa để xem náo nhiệt của em! Cha nuôi của anh Triệu lão gia tử đối địch với chúng ta, còn có thể châm chước tha thứ, còn anh Triệu Chấn Đào thì tuyệt đối không thể tha thứ!" Tiếng khóc của cô ta bị thứ gì đó đè nén lại, trở nên khàn đàn.

Phụ nữ vừa khóc là Triệu Chấn Đào lại có chút hoảng hốt, anh cười khổ: "Tối nay, đầu đuôi lời nói đều để em nói hết rồi đấy. Em mà còn thế này nữa, anh đi đây!" Nói rồi anh đứng dậy định bước đi.

Tôn Diễm Bình vội vàng lau nước mắt, nói: "Xin lỗi, xin lỗi, em kích động quá! Hôm nay đầu óc em rất rối bời, nói ra được trong lòng mới dễ chịu hơn chút ít. Anh mà không đến, nói không chừng em lại cứa cổ tay tự tử rồi đấy. Anh đừng có không tin, anh xem cánh tay em này——" Cô ta chìa cánh tay trắng nõn ra.

Triệu Chấn Đào nhìn thấy trên cánh tay cô ta có hai vết sẹo giống như vòng tay: "Tại sao em lại làm thế này? Cho phép anh nói em một câu, chính là do tiền nung nấu đấy! Nung nấu đấy!"

Mắt Tôn Diễm Bình sáng bừng lên: "Được, em cứ thích nghe anh mắng mỏ em vài câu cho đã đời đây! Con người ta hễ làm ăn buôn bán rồi thì chẳng còn ra cái giống gì nữa! Buôn bán là gì? Buôn bán chính là hối lộ! Làm quan là gì? Làm quan chính là nhận hối lộ. Em thấy nhiều rồi. Lý Quảng Hán hối lộ nhận hối lộ, tại sao xử lý mãi không được? Chính là nhổ một củ cải mang theo một mảng đất, kéo một cái là kéo theo cả một mảng lớn! Lôi Quyên hiện giờ bắt ai em cũng sẽ không thấy lạ lẫm kinh ngạc đâu, chẳng có mấy kẻ khờ như ngài thị trưởng Triệu anh đây đâu!"

Triệu Chấn Đào hết sức nghiêm túc nói: "Tôi không muốn nghe cô phát biểu độc dược đâu. Những vị quan thanh liêm như Bí thư Cao, ở Bắc Long này có rất nhiều."

Tôn Diễm Bình trợn trừng mắt nói: "Ai chứng minh ổng là quan thanh liêm nào? Trên mặt ổng có dán nhãn à? Cứ nhìn cái cách ổng bao che cho cái tên bí thư nhà máy muối Sái Đức Phát ấy, lại thêm quan hệ giữa Bí thư Sái và Lư Quốc Doanh nữa, thì——">

Triệu Chấn Đào tức giận nói: "Tôn Diễm Bình, cô không được phép ba hoa chích choè về Bí thư Cao! Đều là hiện tượng bề ngoài, là tin đồn nhảm cả! Cô có biết tình cảm của Bí thư Cao dành cho Bí thư Sái sâu đậm thế nào không? Cô có biết tình cảm của Bí thư Cao dành cho Bắc Long sâu nặng nhường nào không?"

Tôn Diễm Bình rụt rè nói: "Anh đừng nổi nóng chứ? Thôi được, chúng ta không bàn chuyện chốn quan trường của các anh nữa. Hôm nay em vội vàng tìm anh là có một việc vô cùng quan trọng."

Triệu Chấn Đào nhìn đồng hồ nói: "Đã hai giờ rồi, em mau nói đi, ngày mai anh còn phải đi tiếp tổng tài Lý Khắc Đống của tập đoàn tài chính Vĩ Thiên Singapore đi khảo sát cảng Bắc Long đấy."

Tôn Diễm Bình trợn trừng mắt hỏi: "Ông ta khảo sát cái gì? Có phải khu phát triển Phượng Hoàng không?"

Triệu Chấn Đào nói: "Tổng tài Lý Khắc Đống muốn hợp tác toàn diện với cảng Bắc Long. Sao thế? Cô cũng có hứng thú với cảng Bắc Long à?"

Tôn Diễm Bình nói: "Mẹ em bảo em tìm anh. Đại di của em là Cát Ngọc Mai, phó tổng tài của tập đoàn tài chính Cát thị Hồng Kông, tổng tài chính là đại cữu của em Cát Thụy Cao. Đại di của em gọi điện thoại nói muốn đến Bắc Long, vì sự giới thiệu của em, bà ấy đã nảy sinh hứng thú nồng nàn với khu phát triển Phượng Hoàng cảng Bắc Long đấy!"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Hay quá chứ sao, Bắc Long thành khẩn chiêu mộ khách quý thiên hạ, hoan nghênh thương gia nước ngoài đến đầu tư. Đến lúc đó chúng tôi đối với người làm mai mối như em còn có chính sách khen thưởng nữa đấy."

Triệu Chấn Đào đầy hứng thú nói: "Chính quyền thành phố Bắc Long vừa mới ban hành chính sách ưu đãi: đối với các xí nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài mang tính sản xuất mở trong khu phát triển, cứ theo hai mươi phần trăm mà thu thuế thu nhập. Hai năm đầu miễn thu thuế thu nhập. Tiền nhượng quyền sử dụng đất và tiền sử dụng đất, có các ưu đãi như sau——"

Tôn Diễm Bình cười khúc khích: "Nhìn cái tên cuồng công việc như anh kìa, hễ cứ nhắc đến công việc là tinh thần lại phấn dấn lên ngay. Chính sách của các anh em làm sao nhớ nổi, anh đưa tài liệu cho em đi. Anh đấy chứ, tinh thần trách nhiệm quá lớn, đây là ưu điểm của anh mà cũng là khuyết điểm của anh. Anh nên để tâm suy tính cho bản thân đi thôi, phải học cách kiếm tiền vào. Chị dâu ở hải ngoại tiêu tiền đúng không? Nam Nam đi học tiêu tiền đúng không? Dựa vào chút tiền lương ít ỏi đó của anh, mà đủ dùng chắc?"

Triệu Chấn Đào nói: "Em bảo anh kiếm tiền bằng cách nào? Chuyện tham ô nhận hối lộ, tôi Triệu Chấn Đào không làm nổi. Lập công ty lại càng không thể nào, anh là thị trưởng, làm gì có chuyện thị trưởng lại đi làm giám đốc cơ chứ?"

Tôn Diễm Bình nghiêm túc nói: "Đúng là cái đầu gỗ chết tiệt, y hệt như hồi nhỏ. Ai bắt anh tham ô nhận hối lộ làm gì? Anh ở tiền sảnh, đằng sau đã có em lo đây rồi! Em nghĩ kỹ rồi, mẹ già vẫn cứ dây dưa với bọn Lý Quảng Hán đó, em muốn rút lui ra ngoài. Em muốn thành lập một công ty độc lập, địa điểm đặt ngay tại khu phát triển Phượng Hoàng cảng Bắc Long. Phượng Hoàng, em rất thích cái tên này. Em không cần hỏi cũng biết, đoán cái là trúng ngay do anh đặt chứ gì? Đúng không?"

Triệu Chấn Đào gật đầu: "Sao em lại biết?"

Trong mắt Tôn Diễm Bình ánh lên thần thái: "Anh quên rồi sao, năm xưa chúng ta ở trong tiệm gốm sứ nhỏ của Lục Chỉ gia, anh đã chiếm đoạt em rồi. Nơi này vốn dĩ gọi là bãi Phượng Hoàng, anh chắc chắn là nhắm vào cái tên này mà đặt rồi."

Triệu Chấn Đào lắc đầu: "Lúc anh đặt cái tên này, hoàn toàn không hề nghĩ đến em. Anh là nhắm vào ký ức mà mảnh đất này để lại cho anh."

Tôn Diễm Bình nói: "Anh là ngòi bút của Bắc Long, công ty của em đang chờ anh phê duyệt cho em một miếng đất đấy, một miếng đất giá rẻ."

Triệu Chấn Đào cảnh giác nói: "Không thể nào, em cứ chiểu theo tiêu chuẩn mà làm đi. Em đừng có kéo anh xuống nước đấy nhé! Vấn đề nguyên tắc, là không thể thương lượng!"

Tôn Diễm Bình sầm mặt nói: "Anh nói xem em quen biết anh thì có ích gì chứ? Người không rõ nội tình còn tưởng rằng Tôn Diễm Bình em từ trong tay anh vớt vát được bao nhiêu là mối lợi rồi không bằng!"

Triệu Chấn Đào đứng phắt dậy: "Trời không còn sớm nữa, đưa tôi đi đi! Nhớ kỹ, sau này có rượu ngon nhớ mang cho tôi uống, còn chuyện phát tài thì đừng hòng trông cậy vào tôi. Thêm nữa, Nam Nam sắp đến trường Trung học số 1 Bắc Long để đi học rồi, tốt nhất là em đừng đến nhà tìm tôi, có việc thì gọi điện thoại!"

Tôn Diễm Bình nói: "Em nhớ kỹ rồi! Nam Nam, để em thay mặt Mạnh Dao chăm sóc Nam Nam được không? Năm đó em đến thành phố tỉnh lỵ, anh dẫn con bé ra ngoài ăn cơm, em rất thích con bé."

Triệu Chấn Đào nói: "Không cần, chỗ tôi ở cách trường học không xa, em cứ bận việc của em đi!"

Tôn Diễm Bình lại hỏi: "Muộn thế này rồi, ở lại đây đi được không? Em lại có thèm làm gì anh đâu!"

Triệu Chấn Đào vô cùng kiên quyết nói: "Đi thôi, đưa tôi về!"

Triệu Chấn Đào lên xe của Tôn Diễm Bình chạy trên đường Tân Hoa của Bắc Long. Nhìn màn mưa lất phất dưới bầu trời đêm, nhìn vẻ mặt buồn bã của Tôn Diễm Bình, anh thầm nghĩ: vốn dĩ có thể cho cô ta một lời hứa hẹn chân thực, để bù đắp cho quá khứ giữa anh và cô ta. Nhưng chuyện vốn dĩ có thể làm được, đối với cô ta lại không thể làm được nữa rồi. Chỉ cần anh làm điều đó cho cô ta, thì chính là giao dịch quyền tiền. Điều anh sợ nhất chính là thời gian và cuộc sống đến đòi anh món nợ, nợ nần thì luôn phải trả, nhưng không thể dùng quyền lực mà nhân dân giao phó để trả được. Người phụ nữ như Tôn Diễm Bình giống như một con dao, kiểu gì cũng phải dính chút máu tanh mới có thể chấm dứt duyên trần.

Anh cố hết sức kìm nén tình cảm của mình, im lặng đối mặt với bóng tối trước mắt. Bóng tối dễ phơi bày sự thật hơn ánh sáng, miễn là bạn sở hữu đôi mắt của màn đêm. Nếu nói là hủ bại, thì vừa rồi bản thân anh tính ra có ý thức hủ bại hay không? Nhưng có vị quan tham hủ bại nào mà lúc nào cũng tự cảm thấy bản thân đang làm chuyện hủ bại đâu chứ? Chắc là có ý thức trước rồi sau đó mới từng chút một trượt dài xuống vực sâu chăng? Thế giới này sẽ có rất nhiều người sẵn sàng đi cùng bạn khi bạn thăng quan tiến chức, nhưng tuyệt đối không có ai đồng hành cùng bạn khi trượt dốc lụi tàn đâu. Anh phải cảnh giác đấy, Triệu Chấn Đào! Anh tự dặn lòng: phải cảnh giác với đêm khuya ấm áp mà kinh hoàng này.

Con đường nhựa ướt sũng, được đèn xe điểm xuyết cho thêm phần trống trải.

2

Lúc Triệu Lão Củng ngồi xổm ở cửa sông Cổ chỉ huy đám đồ đệ đóng tàu, Triệu Tiểu Lạc lại bỏ tàu đi đến tiểu học Hải Cảng. Mấy ngày không gặp giáo viên Mễ Tú Tú, trong lòng cậu ta cứ luôn nghĩ cô theo chiều hướng xấu, bị ốm ư? Hay là bị oan ức gì ở trường học rồi? Cậu ta lúc nào cũng mong mỏi cô Mễ đến cầu xin cậu ta, cầu xin cậu ta đòi lại công bằng cho cô. Mỗi lần cậu ta đến trường học, đều có thể nhìn thấy Mễ Tú Tú đang dạy học sinh vẽ tranh, có một lần cậu ta nhìn thấy cô bảo học sinh vẽ con tàu mộc chưa sơn của cậu ta, khiến cậu ta vô cùng đắc ý. Thế nhưng hôm nay cô Mễ không có ở trường, nghe các giáo viên khác nói, mẹ cô ở tận thôn vùng sâu bị ốm, cô đã về nhà thăm mẹ già rồi. Triệu Tiểu Lạc rất muốn đến thôn núi tìm cô, nhân tiện cũng thăm mẹ của Mễ Tú Tú và cái thôn núi nhỏ sinh ra cô ấy. Sau khi nảy sinh suy nghĩ này, cậu ta liền ngồi không yên, vội vàng đi tìm cha đòi tiền, lại sợ cha phản đối, nên muốn tìm Tứ Cúc mượn tạm ít tiền.

Đến xưởng ấp trứng của Tứ Cúc, Tứ Cúc không có nhà, người trực ban nói cô ấy đến tiệm làm tóc Chu Chu ở Hải Cảng để cắt tóc rồi. Chu Chu mở tiệm làm tóc á? Lẽ nào không phải là Chu Chu đó nhỉ? Đến khi cậu ta tìm được tiệm làm tóc Chu Chu, thì quả nhiên nhìn thấy Chu Chu thật, cô ta đang uốn nhuộm tóc cho Tứ Cúc kìa. Chu Chu mập lên rồi, trở nên vạm vỡ cường tráng, mông to tròn, căng đầy sự dẻo dai trong chiếc quần. Gương mặt của cô ta lại rất ưa nhìn, mặt tròn mũi cao, trông còn thời thượng hơn cả hồi ở trong làng. Trước kia cô ta là người có tính khí rất quật cường, là người yêu được vun vén từ những trận vật lộn trên bãi biển với Tiểu Lạc, giống hệt như cha cô ta Chu Toàn Đức vật lộn với Triệu Lão Củng vậy. Lúc cảng Hải Cảng đình công, cô ta bị phế truất một cách phũ phàng, Chu Toàn Đức muốn cầu xin Triệu Lão Củng tìm Triệu Chấn Thi để nói giúp dăm ba câu, nhưng bản thân Chu Chu lại không chịu, cô ta nói mở một tiệm làm tóc ở Hải Cảng kiếm được khối tiền. Sau này ai có tiền thì người đó làm cha thiên hạ, còn ai thèm bận tâm anh có phải là công nhân hay không? Lúc trước đúng là nực cười thật đấy. Cô ta đã thuyết phục được cha mẹ. Chỉ có người bạn thân Tứ Cúc là biết sự thất vọng của cô ta đối với công việc ở Hải Cảng là do Cao Thiên Hà không yêu cô ta. Trải qua một trận lộn xộn, Chu Chu so đi tính lại, cô ta quả thực cảm thấy trên người Tiểu Lạc có rất nhiều ưu điểm, cô ta mấy lần nài nỉ Tứ Cúc nói giúp mấy câu. Tứ Cúc bảo cô ta hãy dập tắt tâm tư đó đi, hiện giờ trong lòng Tiểu Lạc đã có Mễ Tú Tú rồi.

Triệu Tiểu Lạc chần chừ, đi qua đi lại ở bên ngoài tiệm làm tóc.

Chu Chu phát hiện ra Tiểu Lạc đầu tiên, hào sảng cất giọng gọi: "Tiểu Lạc, cậu qua đây đi, là sợ gặp tụi này hay là——"

Triệu Tiểu Lạc không ngờ Chu Chu lại trở nên sảng khoái dứt khoát như vậy, cậu ta ấp úng bước vào, đòi tiền Tứ Cúc. Trước mặt Chu Chu, cậu ta không nói đòi tiền để làm gì, nhưng cậu ta không nói thì Tứ Cúc nhất định không đưa.

Chu Chu nói: "Tiểu Lạc, chuyện giữa tụi mình, cho qua đi thôi, cậu đừng có mà né tránh tụi này chứ. Ở cùng một làng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, cần gì phải thế?"

Triệu Tiểu Lạc cười nói: "Được chứ được chứ, Chu Chu, sao cậu không làm việc ở Hải Cảng nữa thế?"

Chu Chu vừa làm tóc cho Tứ Cúc vừa nói: "Ở Hải Cảng lãnh chút tiền lương đó, bị người ta quản chế, chi bằng ra làm cá thể tự doanh còn hơn. Tiểu Lạc, sau này cậu đi cắt tóc cứ đến chỗ tớ đây!"

Tứ Cúc nói: "Cậu nghe thấy chưa? May mà cậu còn là một đại trượng phu đấy nhé. Chu Chu đã nói rồi, chuyện quá khứ thì cho qua đi, mua bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn."

Triệu Tiểu Lạc khó chịu hỏi: "Yêu đương là buôn bán chắc? Hai người các cậu dám bảo mình là người có chữ nghĩa đấy nhé! Chu Chu, Tứ Cúc đã kể cho cậu nghe chưa? Không nhờ cô ấy và Lưu Liên Trọng ngăn cản, thì cái mạng nhỏ của cậu sớm đã tiêu đời rồi."

Chu Chu trừng mắt lườm cậu ta một cái nói: "Cậu đừng có nhắc lại chuyện đó nữa!"

Triệu Tiểu Lạc cười cười: "Chu Chu, kỳ thực, hôm nay vừa gặp lại cậu, cục tức trong bụng tớ liền bay biến đâu mất. Ai mà chẳng có lúc phạm sai lầm, hồi đó chẳng phải tớ cũng từng vào tù đó sao? Kỳ thực chúng ta hòa nhau rồi! Sau này cậu chính là muội muội của tớ! Giống như cha cậu và cha tớ là huynh đệ vậy đó. Lúc cậu kết hôn, ngàn vạn lần đừng quên báo cho tớ một tiếng đấy!"

Tứ Cúc khúc khích cười nói: "Hai người các cậu sớm nên gương vỡ lại lành rồi còn gì, có gì đâu nào?"

Triệu Tiểu Lạc xụ mặt nói: "Cậu nói sai rồi, cái này không gọi là gương vỡ lại lành, gọi là hòa hảo. Có sự khác biệt về bản chất đấy nhé!"

Chu Chu bĩu môi nói: "Tứ Cúc tỷ, đừng có trèo cao nhận thân nữa, người ta chẳng phải đã có người trong mộng rồi sao? Giáo viên, họa sĩ đấy! Bảo cậu biết nhé Triệu Tiểu Lạc, cậu tuyệt đối đừng phạm phải sai lầm giống như tớ đấy nhé? Đừng quên, anh trai cậu làm thị trưởng là chuyện của anh trai cậu, cậu vẫn chỉ là một tên đánh cá mạt hạng mà thôi!"

Triệu Tiểu Lạc cười cười nói: "Cậu đừng nói thế, Triệu Tiểu Lạc tớ đây thật đúng là muốn đi theo con đường cũ của Chu Chu cậu đấy! Vì cô Mễ, tớ quyết định rồi, đến Hải Cảng làm việc! Tớ không làm kẻ đánh cá nữa!"

Tứ Cúc ngẩn người: "Tiểu Lạc, thật á? Cậu không lừa tớ đấy chứ?"

Triệu Tiểu Lạc nói: "Thật chứ, tớ không lừa cậu đâu. Kỳ thực, không có chuyện của cô Mễ này, tớ cũng chẳng muốn đánh bắt cá nữa. Mẹ kiếp nhà nó chứ, ngoài biển ô nhiễm nặng thế này, đâu ra hải sản nữa chứ? Cậu nói xem, những năm trước vào mùa cá mòi, năm nay thì đến một cọng lông cũng chẳng có bóng dáng!"

Tứ Cúc gật đầu: "Đúng thế, biển hỏng rồi, cua hay tôm tít các thứ đều hiếm thấy cả. Ngao ở bãi ngao cũng dọn nhà đi hết rồi. Nói không chừng sắp xuất hiện thủy triều đỏ rồi đấy!"

Chu Chu hỏi: "Tiểu Lạc, cậu đến Hải Cảng làm gì thế?"

Triệu Tiểu Lạc nói: "Lái tàu hút bùn, cái món này phê lắm!"

Tứ Cúc hỏi: "Cậu đã nói với cha chưa? Cha có đồng ý không?"

Triệu Tiểu Lạc đầy tự tin chắc nịch nói: "Đại ca đồng ý rồi, tổng chỉ huy phó Hùng của Hải Cảng cũng gật đầu rồi, cha có thể không chiều theo chắc? Lần này tớ đây cũng phải mẹ kiếp tranh thủ kiếm cái mác công nhân mà làm!"

Tứ Cúc cười nói: "Tiểu Lạc, cậu đòi tiền, có phải là đi thăm mẹ của cô Mễ không?"

Triệu Tiểu Lạc kinh ngạc hỏi: "Sao cậu biết hay vậy?"

Tứ Cúc nói: "Cô Mễ về nhà phải ghé qua Bắc Long chuyển xe, đã đi nhờ xe của nông trường đích chúng ta đấy! Tớ hỏi cô ấy rồi, còn hỏi cả ấn tượng của cô ấy về cậu nữa——"

Triệu Tiểu Lạc sốt ruột hỏi: "Cô ấy nói gì về tớ thế?"

Tứ Cúc ngậm miệng không nói, Tiểu Lạc liền lay lay cánh tay cô ấy.

Đúng lúc Chu Chu dùng sức kéo phăng cậu ta ra, thì Lưu Liên Trọng bước vào. Lưu Liên Trọng trừng mắt nhìn Triệu Tiểu Lạc nói: "Tiểu Lạc, không cho phép cậu hỗn láo với Tứ Cúc của tôi!"

Triệu Tiểu Lạc nói: "Đâu ra cái mặt lừa lòi ra trong máng thế này? Cậu bảo Tứ Cúc đưa tiền cho tớ đi, tớ lập tức biến ngay!"

Lưu Liên Trọng nói: "Cần bao nhiêu tiền? Tôi đưa cho cậu!" Cậu ta vội vã thọc tay vào túi quần.

Tứ Cúc lục chiếc túi xách nhỏ nói: "Tiểu Lạc, tớ đưa cho cậu, tớ đưa cho cậu đây!"

Triệu Tiểu Lạc làm mặt quỷ nói: "Tứ Cúc sợ nợân tình của cậu đấy, Liên Trọng à, điều này chứng tỏ công phu của cậu chưa tới nơi tới chốn rồi!"

Tứ Cúc trợn mắt lườm cậu ta mắng: "Cút đi cho mẻ!"

Triệu Tiểu Lạc cầm tiền, nghênh ngang rời đi.

Lưu Liên Trọng kiên nhẫn đợi Tứ Cúc, còn tự mình tiến lên sấy tóc cho Tứ Cúc, nhưng Tứ Cúc vẫn lạnh nhạt phớt lờ cậu ta. Từ khi Lưu Liên Trọng nhận thầu nhà máy giấy, thường xuyên xả nước thải xuống biển, cấu thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với trang trại nuôi trồng của Tứ Cúc. Tứ Cúc đã mấy lần tìm cậu ta yêu cầu từ bỏ cái nhà máy rách nát này, Lưu Liên Trọng bị lợi nhuận dụ dỗ, mắt đỏ ngầu nhất quyết không chịu buông tay, bởi vì cậu ta đã nếm trải được sự ngọt ngào. Tứ Cúc cùng với các trang trại nuôi trồng khác đã đồng kí tên đơn kiện lên cục bảo vệ môi trường huyện. Người của cục bảo vệ môi trường xuống kiểm tra nhà máy giấy của cậu ta, đã bị cậu ta dùng mánh khóe qua mặt, ban ngày cậu ta ngừng hoạt động ban đêm tăng ca, dòng nước thải màu xanh đậm vẫn ào ào chảy ra biển lớn.

Lưu Liên Trọng không hề tức giận quá mức đối với việc Tứ Cúc đồng kí tên kiện mình, điều khiến cậu ta phát bực chính là mối quan hệ qua lại vô cùng thân thiết giữa Tứ Cúc và kỹ thuật viên Hải Cảng Cao Thiên Hà. Cậu ta còn nghe ngóng được Tứ Cúc dẫn sản phụ hàng xóm đến bệnh viện nhà máy muối để Cao Thiên Hà chữa mắt. Vấn đề mà cậu ta lo sợ nhất đã xuất hiện, cậu ta chỉ sợ Tứ Cúc vứt bỏ mình, lại sợ Tứ Cúc tái diễn bi kịch của Chu Chu. Chu Chu chẳng phải đã bị tên bạch diện thư sinh ở thành phố kia một cước đá văng đó sao? Tứ Cúc bảo Cao Thiên Hà hoàn toàn không phải giống như những gì cậu ta tưởng tượng, anh ta không thể gọi là vứt bỏ Chu Chu được, vì anh ta vốn dĩ chưa từng yêu Chu Chu. Cậu ta và Tứ Cúc cãi nhau ngày càng gay gắt, đến mức Tứ Cúc chẳng thèm nói chuyện với cậu ta nữa. Cậu ta mãi vẫn không hiểu nổi, Cao Thiên Hà có ma lực gì, mà lại có thể móc sạch hồn phách của những cô gái ở làng Cải Vịnh cơ chứ?

Tứ Cúc sấy tóc khô xong liền bước ra ngoài, cô ấy nổ máy xe mô tô, nhưng lại bị Lưu Liên Trọng kéo giật lại. Lưu Liên Trọng đau khổ nói: "Tứ Cúc, trên thế giới này còn có ai yêu em hơn anh nữa không? Em không thể không thèm đếm xỉa đến anh như thế chứ!"

Tứ Cúc lớn tiếng nói: "Xin anh buông tay ra, xin anh tôn trọng một chút. Em đã nói là sẽ gả cho anh bao giờ chưa? Em là tài sản riêng tư của anh chắc? Nói cho anh biết nhé, anh là xưởng trưởng, thì em cũng là trưởng trang trại đấy!"

Chu Chu thò đầu ra nhìn, lè lưỡi cười tủm tỉm.

Lưu Liên Trọng van nài nói: "Tứ Cúc, anh buông bỏ bao nhiêu là việc ở nhà máy, đến tìm em, là muốn tìm em tâm sự nói chuyện đàng hoàng!"

Tứ Cúc nói: "Anh mà không từ bỏ nhà máy giấy của anh, thì em chẳng có gì để nói chuyện với anh cả!"

Lưu Liên Trọng bị nghẹn đến mức á khẩu không trả lời được, cậu ta thừa biết tính khí của Tứ Cúc, hồi đi học đã được lĩnh giáo qua rồi, thế nhưng cậu ta lại cứ thích cái tính khí yêu ghét rạch ròi đó của cô ấy. Đồng thời cậu ta cũng thầm nghĩ trong lòng, sao cô ấy lại không hiểu chứ, anh liều mạng xả thân làm lụng vất vả thế này, chẳng phải đều là vì cuộc sống tươi đẹp ngày mai của anh và cô ấy đó sao?

Tứ Cúc thấy Lưu Liên Trọng chắn ngang đường của mình, trầm ngâm suy nghĩ một lát, liền nói: "Được thôi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng cho ra ngô ra khoai!"

Tứ Cúc bảo Lưu Liên Trọng đến nhà kính ươm giống của trang trại mình, Lưu Liên Trọng không biết ý đồ của cô ấy là gì, lật đật lon ton đi theo sau. Cậu ta nhìn chiếc khăn choàng cổ caro sặc sỡ trên cổ Tứ Cúc bị gió thổi bay lật phật từng hồi, trông giống như có một con chim lớn đang vỗ cánh tung bay trên đôi vai cô ấy, gương mặt ửng hồng vô cùng sinh động tươi tắn, rõ ràng là do ngọn gió xuân tháng Tư nhuộm thắm nên.

Tứ Cúc bảo công nhân bưng ra một chậu tôm giống đã chết.

Lưu Liên Trọng ngẩn người ngơ ngác: "Em bảo anh xem cái này làm gì?"

Tứ Cúc nói: "Đây là tôm giống bị ô nhiễm nước biển mà chết."

Lưu Liên Trọng hỏi: "Cái này thì có liên quan gì đến anh?"

Tứ Cúc nổi giận: "Còn dám bảo là không liên quan đến anh à, đều là do các anh xả nước thải, làm độc hóa nước biển, thì chúng mới chết chứ!"

Lưu Liên Trọng chối bay chối biến nói: "Biển rộng lớn thế này, em không nói người ta, sao cứ kè kè nhắm vào nhà máy giấy của anh làm gì? Cấp trên đã kiểm tra qua rồi, xả nước thải đạt tiêu chuẩn đấy, không tin em cứ đi mà xem!"

Tứ Cúc chửi: "Anh đúng là cái đồ vịt chết cái mỏ còn cứng! Em thấy anh là kiểu thấy quan tài mới đổ lệ! Cho anh xem cái tờ đơn này!" Cô ấy đưa qua một bảng biểu.

Lưu Liên Trọng nhìn thấy những dòng chữ ghi số liệu xả nước thải của nhà máy giấy làng Cải Vịnh: "Đây là của chỗ nào thế? Nhà máy giấy của tụi anh làm gì có chuyện này! Đây là ai hãm hại anh thế?"

Tứ Cúc lớn tiếng nói: "Đây là kết quả xét nghiệm ra từ chỗ kỹ sư Cao của Hải Cảng đấy. Mặc dù anh có mời khách tặng quà, có cách qua mặt cục bảo vệ môi trường, nhưng anh tuyệt đối không thể qua mặt được Cao Thiên Hà! Anh ấy là chuyên gia hải dương!"

Lưu Liên Trọng căm hận nói: "Lại là Cao Thiên Hà, cái tên ranh con này chuyên đối đầu với mình đây mà! Sao anh ta đánh rắm một cái mà em cũng tin sái cổ thế hả?"

Tứ Cúc chửi: "Anh mới đánh rắm ấy!"

Lưu Liên Trọng mắt đỏ ngầu xé nát tờ phiếu xét nghiệm ra thành từng mảnh vụn, hung hăng vứt phắt vào trong bể ấp trứng. Đám tôm nhỏ đua nhau dùng cái đầu nhỏ xíu húc đẩy những mảnh giấy vụn.

Tứ Cúc dạt dào cảm xúc nói: "Liên Trọng à, chúng ta là bạn học cũ đấy, lại còn là bạn bè, hôm nay em nói với anh một câu chân tình, xin anh hãy bớt giận đi. Anh cũng đừng trách kỹ sư Cao, là em bảo anh ấy đi xét nghiệm đấy, anh ấy là cố vấn kỹ thuật được chúng ta thuê mời. Chúng ta không nói những lời đao to búa lớn gì cả, em chỉ nói một câu thôi, cứ nói về biển cả này đi, chúng ta đều là những người lớn lên bằng hải sản, biển cả chính là cha mẹ sinh thành ra chúng ta đấy. Ngày trước anh cũng làm nghề ấp trứng mà, anh là kẻ hiểu rõ nhất về chất lượng nước biển. Chút cơ ngữa vốn liếng ít ỏi này của anh, chẳng phải đều là do biển cả ban ơn đó sao? Anh dám phản bội biển cả, là sẽ phải gánh chịu trừng phạt đấy! Anh ngay cả biển cả mà còn không yêu thương nổi, thì sau này anh có thể yêu thương thật tốt Triệu Tứ Cúc em đây không? Hả? Anh nói đi, anh nói mau lên!" Cô ấy không nói nổi nữa, nghẹn ngào nấc nghẹn.

Trong phòng ấp trứng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng thở dốc của Lưu Liên Trọng.

Tứ Cúc kích động nói: "Anh cứ nghĩ Triệu Tứ Cúc em lòng dạ hẹp hòi không dung chứa nổi anh chắc? Không phải! Em là đang thay lương tâm mà lên tiếng đấy. Anh vỗ ngực dõng dạc xem lại bốn lạng thịt của mình đi, tự hỏi lương tâm xem nào! Em biết chứ, Hải Cảng mở rộng thi công cần một lượng lớn giấy, nhà máy giấy của anh có thể kiếm được khối tiền. Thế nhưng con người một khi đã mê đắm vào tiền tài, thì tình nghĩa liền trở nên mỏng manh như thế, tâm can cũng sẽ cứng nhắc y như tiền xu vậy thôi!"

Lưu Liên Trọng gào thét đến rách cổ họng một câu: "Em, em biết tất cả những gì anh làm là vì ai không? Em nhìn cái thế giới nhộn nhịp này xem, ai nấy gan dạ đều lớn cả rồi, bước chân đều gấp gáp cả rồi, còn ai bảo thủ như em nữa chứ?"

Tứ Cúc giận đến mức run lẩy bẩy: "Cút, anh cút ngay cho em! Em không muốn nhìn thấy mặt anh nữa!"

Ánh mắt của Tứ Cúc tựa như một cái tát trời giáng cực mạnh, phăng phăng giáng thẳng vào mặt Lưu Liên Trọng, cậu ta mắt đỏ ngầu lầm lì bước đi. Tứ Cúc cảm thấy cậu ta nên đi đóng cửa nhà máy của mình lại, hoặc là lắp đặt thiết bị xử lý nước thải cần thiết. Thế nhưng cô ấy lại cứ luôn nghĩ về cậu ta theo hướng tốt đẹp, cô ấy thầm nghĩ, vừa rồi bản thân mắng Lưu Liên Trọng có quá đáng lắm không? Cậu ta có thể chấp nhận được không? Lúc này màu sắc của biển cả trông vô cùng đáng sợ, đối diện với biển cả một một màu đỏ sẫm, Tứ Cúc cúi rạp mái tóc đen tuyền được buộc túm thành hình đuôi ngựa của mình xuống.

Tứ Cúc nằm mơ cũng không thể ngờ tới, Lưu Liên Trọng lại càng lúc càng đi xa cô ấy, cậu ta không hề đến nhà máy, mà lại đi đến Hải Cảng tìm Cao Thiên Hà. Cao Thiên Hà đang ở trong phòng thí nghiệm, đôi mắt của anh ta sau khi bị cát bắn hỏng, nhìn vật gì cũng chỉ có thể nheo mắt lại, anh ta nhìn dáng vẻ của Lưu Liên Trọng cũng không rõ ràng lắm, chẳng hay biết trong lòng Lưu Liên Trọng đang tích tụ ngọn lửa giận dữ. Anh ta vốn là một tên mọt sách ngốc nghếch, cứ tưởng Lưu Liên Trọng chuyên đến để thỉnh giáo về vấn đề ô nhiễm nước biển, thế là đem vấn đề nói ra vô cùng nghiêm trọng. Lưu Liên Trọng bắt đầu cố tình thể hiện ra vẻ rất thâm trầm thâm thúy, nhưng sau khi nghe anh ta giảng giải xong thì liền động tay động chân, vung quyền đấm bay kính mắt của anh ta, rồi cảnh báo rằng: "Họ Cao kia, nghe nói cậu là một đứa trẻ mồ côi, trẻ mồ côi thì đối nhân xử thế thế nào chắc cậu không thể không hiểu chứ? Cậu mà còn dám có âm mưu quỷ kế gì với Tứ Cúc nữa, thì hãy cẩn thận đôi mắt chó của cậu đấy! Mắt của cậu chẳng phải đã được rửa sạch bằng sữa tươi rồi sao? Nếu tôi mà ra tay, thì có là sữa gấu đi chăng nữa cũng đừng hòng rửa sạch được mắt cậu!"

Cao Thiên Hà ngẩn người: "Tôi không hiểu, anh là ai vậy?"

Lưu Liên Trọng lớn tiếng nói: "Tôi Lưu Liên Trọng làm việc quang minh chính đại không thẹn với lòng! Tôi là xưởng trưởng nhà máy giấy, chuyện trong nhà máy của chúng tôi không cần cậu nhúng tay vào, hiểu chưa?"

Cao Thiên Hà tức thì cảm thấy tôn nghiêm của mình bị sỉ nhục, nét mặt và ánh mắt của anh ta vô cùng nghiêm nghị chính trực, nhưng lại đang khẽ run lên bần bật. Anh ta quát lớn đầy uy nghiêm: "Xin anh hãy nhặt kính mắt của tôi lên! Nhặt lên ngay!"

Lưu Liên Trọng lớn tiếng nói: "Tôi không nhặt đấy thì sao nào?"

Cao Thiên Hà nói: "Tôi lập tức đi tìm Tứ Cúc tới đây! Là trang trại ấp trứng của họ thuê tôi làm việc, tôi là cố vấn kỹ thuật của họ, xét nghiệm nước thải là trách nhiệm của tôi!"

Lưu Liên Trọng làm ầm ĩ náo loạn gọi lãnh đạo Hải Cảng tới, giở cái trò ác nhân cáo trạng trước, kiện cáo xong xuôi liền nghênh ngang rời đi. Cao Thiên Hà tức giận đến mức nửa ngày không thốt nên nổi một câu trọn vẹn, trơ mắt nhìn hắn ta nghênh ngang cất bước ra đi. Phụ trách bộ phận kỹ thuật của Hải Cảng là một vị đại tỷ lớn tuổi, bà ấy mấy lần mai mối giới thiệu đối tượng cho Tiểu Cao đều bị từ chối, thế nên bà ấy phản đối Cao Thiên Hà kiêm nhiệm chức vụ cố vấn kỹ thuật gì đó ở làng Cải Vịnh. Sự việc sau đó, đại tỷ còn đem chuyện này bẩm báo lên chỗ Hùng Đại Tiến, Hùng Đại Tiến trầm ngâm suy nghĩ một lúc liền điều động Cao Thiên Hà ra tàu hút bùn, bảo anh ta đi làm nghiên cứu về dòng chảy chính và dòng chảy dư của biển, còn dặn dò anh ta từ nay đừng gây chuyện thị phi nữa. Tứ Cúc sau đó lại gọi điện thoại cho Cao Thiên Hà hai lần, anh ta đều cố tình không bắt máy. Anh ta không muốn phá hoại cuộc hôn nhân giữa cô ấy và Lưu Liên Trọng, vụ hôn nhân tan vỡ giữa Chu Chu và Triệu Tiểu Lạc chẳng phải rất đáng sợ đó sao? Tâm trạng của anh ta dần dần bình ổn trở lại.

Tứ Cúc vẫn bị giấu kín bưng không hề hay biết, tự mình kiểm điểm từ trong đáy lòng xem rốt cuộc bản thân đã làm chỗ nào khiến Cao Thiên Hà không vui? Hay là anh ta chê tiền thù lao thuê mướn mà cô ấy trả cho mình quá ít? Không, Cao Thiên Hà không phải là hạng người đó. Cô ấy rất nhanh đã phủ nhận suy nghĩ của chính mình. Hiện tại nước biển biến chất, rất có thể sẽ xảy ra thủy triều đỏ, không có sự giúp đỡ của kỹ sư Cao thì làm sao có thể vượt qua cửa ải khó khăn này được chứ? Trong lòng Tứ Cúc càng lúc càng không có lấy một chút chắc chắn nào. Cô ấy đem tôm giống chết cho vào một chiếc lọ nhỏ, đến phòng xét nghiệm của Hải Cảng để tìm Cao Thiên Hà. Đến nơi gặp đại tỷ bộ phận kỹ thuật, cô ấy mới vỡ lẽ bàng hoàng hiểu ra, hóa ra Lưu Liên Trọng đã giở trò quỷ phía sau lưng. Cô ấy giận đến mức ngực phập phồng lên xuống, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng lên như gấm vóc, nhưng lại không thốt ra một lời nào.

Tứ Cúc bảo Tiểu Lạc lái tàu ra khơi tìm Cao Thiên Hà, lúc chiếc tàu mộc không sơn của Triệu Tiểu Lạc tiến sát đến gần tàu hút bùn, Cao Thiên Hà liền lủi thủi trốn đi mất, anh ta không muốn gặp lại cô ấy nữa. Tứ Cúc không gặp được Cao Thiên Hà, liền thẳng tiến đến nhà máy giấy tìm Lưu Liên Trọng. Nhà máy giấy vẫn đang vận hành với tốc độ cao, nước thải ngang nhiên chảy ào ào ra biển lớn. Lưu Liên Trọng nhìn thấy Tứ Cúc không vui, trong lòng có chút hoảng hốt. Chưa đợi cậu ta mở lời, Tứ Cúc đã giơ cánh tay lên giáng mạnh cho hắn ta một bạt tai đau điếng. Lưu Liên Trọng ôm miệng ngẩn người ngơ ngác, Tứ Cúc lúc này đã suy sụp ngã phịch xuống ghế sofa, toàn thân run lẩy bẩy không ngừng, tiếp theo đó, hai giọt nước mắt to tướng cứ thế chầm chậm, chầm chậm tuôn rơi từ khóe mắt đang nhắm nghiền của cô ấy.

3

Triệu Chấn Đào có một phản xạ có điều kiện đầy kinh hoàng đối với những cuộc điện thoại lúc nửa đêm. Người bạn thân thiết của anh ở thành phố tỉnh lỵ Lý Đức Thanh gặp tai nạn xe cộ, chính là có người gọi điện đến vào nửa đêm. Mạnh Dao ở Úc học lái xe đâm hỏng một bà cụ da đen trong đoàn du lịch, cũng là cuộc điện thoại gọi đến lúc nửa đêm. Lúc đó Mạnh Dao bảo anh lập tức gửi tiền sang cho cô ta, bằng không cô ta sẽ rất khó bước chân vào lớp học. Bác gái và bác trai của Mạnh Dao trách mắng cô ta, không cho Triệu Chấn Đào kể với người nhà ở thành phố tỉnh lỵ, càng không thể để cho Nam Nam biết, cô ta vừa khóc vừa nói bản thân có thể đi làm thêm kiếm tiền để trả lại.

Mệnh Dao khóc khiến anh vô cùng xót xa đau khổ, đường đường là một ngài thị trưởng lớn như anh vậy mà vẫn phải để vợ đi làm thêm ở nước ngoài, nói ra chẳng có ma nào thèm tin cả. Để cho Mạnh Dao xuất ngoại, Triệu Chấn Đào hầu như đã tiêu sạch phần lớn tiền tiết kiệm, đột ngột lại bắt anh phải rút ra năm vạn tệ, khiến anh lo lắng đến mức đi vòng quanh nhà đến mòn cả gót chân. Cuối cùng vẫn là Tứ Cúc trích ra năm vạn tệ từ khoản tiền đặt cọc trước tiền mua tôm giống để cứu nguy cho anh.

Hôm nay anh và Hùng Đại Tiến vừa từ công trường chiến đấu xuyên đêm ở vũng cảng số 1 quay về sở chỉ huy vừa mới chợp mắt ngủ thì chuông điện thoại đã reo vang leng keng. Là ai gọi điện tới vậy? Anh lại bắt đầu hoảng sợ khi nhận được điện thoại lúc nửa đêm trên công trường cảng Bắc Long. Cuộc điện thoại là do con gái Nam Nam ở tận thành phố tỉnh lỵ gọi tới. Nam Nam khóc lóc nói tinh thần con bé gần như sắp suy sụp đến nơi rồi, bảo cha hãy hỏa tốc đến thành phố tỉnh lỵ một chuyến, bằng không con bé sẽ tự tử cho cha xem. Đại não của Triệu Chấn Đào "oanh" lên một tiếng, toàn thân mỗi một sợi thần kinh đều căng như dây đàn. Anh hỏi Nam Nam đã xảy ra chuyện gì vậy? Nam Nam nấc nghẹn ngào nói, kỳ thi thử xét tuyển lần này của con bé thi trượt thảm hại, từ hạng ba ban đầu rớt thẳng một mạch xuống hạng bốn mươi, con bé cảm thấy có lỗi với cha mẹ, con bé không còn mặt mũi nào để sống tiếp nữa. Triệu Chấn Đào ở trong điện thoại hết lời khuyên nhủ con gái. Anh biết Nam Nam là người thân thiết với anh nhất, con bé yêu đương với một nam sinh trong lớp tên là Triệu Kinh Hổ cũng sẽ kể cho anh nghe, chứ không hề nói với mẹ nó. Nam Nam là một cô bé hiếu thắng, con bé không phải hiếu thắng bình thường, nó từng thề rủa phải thi đậu vào trường đại học danh tiếng ở Bắc Kinh, rồi sau đó thi TOEFL để vào đại học Mỹ. Nó bảo cha mẹ đều ưu tú xuất sắc như vậy, nó mà học không tốt thì sẽ có lỗi với phụ huynh. Triệu Chấn Đào bình thường vẫn luôn khuyên con bé phải căn cứ theo năng lực thực tế của mình, cha tin tưởng con mà. Cuộc điện thoại lúc nửa đêm hôm nay là do Nam Nam gọi từ phòng trực của trường học. Anh có thể nghe thấy tiếng quát mắng vô cùng nghiêm khắc của giáo viên ở bên cạnh. Nam Nam vừa cãi lại giáo viên, vừa nói với Triệu Chấn Đào rằng: "Cha ơi, sau khi mẹ đi rồi, con phát hiện ra con tiêu đời rồi, con không còn là người xuất sắc nhất nữa rồi! Con đấu tranh chống lại số phận cuối cùng vẫn là thua cuộc. Đi đêm lắm có ngày gặp ma! Sẽ có ngày này mà, con biết thế nào cũng có ngày này mà! Cha ơi, trước khi con rời khỏi thế giới này, con rất muốn được gặp cha một lần."

Triệu Chấn Đào nghe ra tinh thần của Nam Nam đã rối loạn bấn loạn, con bé ăn nói lộn xộn không đầu không đuôi: "Nam Nam, cha và mẹ đều yêu con, còn có ông bà ngoại nữa, chúng ta không thể không có con được! Con cũng không thể không có chúng ta! Có đúng không?"

Nam Nam vừa khóc vừa nói, suýt chút nữa khiến Triệu Chấn Đào nghe không rõ lời nào nữa. Triệu Chấn Đào bảo giáo viên ở bên cạnh con bé nghe điện thoại, anh khẩn thiết cầu xin giáo viên rằng: "Tôi là cha của Nam Nam, Triệu Chấn Đào đây, hiện giờ tôi ở tận công trường cảng bên bờ biển Bột Hải Bắc Long, không thể lập tức quay về ngay được, xin cô hãy chăm sóc con bé cho tốt. Mẹ của nó không có ở trong nước. Nam Nam nhà chúng tôi là một đứa trẻ mỏng manh yếu ớt, xin hãy trông chừng con bé cho kỹ, tôi sẽ phái người khác qua đó! Cầu xin cô đấy."

Giáo viên với giọng điệu khó chịu bực dọc nói: "Đứa trẻ này quá thể đáng lắm rồi đấy! Nửa đêm quậy phá khiến cả một phòng ký túc xá không được yên giấc. Không có một chút ý thức tập thể nào cả! Người nhà các người mau phái người đến đây đi!"

Nam Nam giật lấy ống nghe điện thoại trong tay giáo viên, giọng khàn đặc nói: "Cha ơi, cha đừng đôi co tốn lời với cô ta làm gì. Cô ta không phải giáo viên, là người trông giữ ký túc xá, là một nữ công nhân mất việc đang trong thời kỳ mãn kinh đấy! Cha ơi, vĩnh biệt nhé!" Nói xong liền cúp máy cái rụp.

Triệu Chấn Đào đặt ống nghe xuống đứng sững người ngây ra như phỗng mất hồi lâu, hai chân trần đi qua đi lại trên mặt đất, dáng vẻ hồn xiêu phách lạc. Anh thừa biết tính khí của Nam Nam, thi cử sụt giảm trầm trọng, chỉ là một khía cạnh, chắc chắn còn có nguyên nhân khác nữa. Liệu có phải là thất tình rồi không? Trước kia anh và Mạnh Dao từng dốc sức ngăn cản con bé yêu sớm, anh đến Bắc Long rồi, Mạnh Dao xuất ngoại rồi, Nam Nam liệu có phải đã yêu đương một cách không có điểm dừng không? Dù thế nào đi nữa, cũng phải đưa Nam Nam đến Bắc Long để đi học. Anh ngồi trước điện thoại sốt ruột chờ đợi điện thoại reo vang trở lại, thế nhưng điện thoại mãi không reo.

Trán Triệu Chấn Đào rịn mồ hôi, lại không dám gọi điện cho bố mẹ vợ, cuối cùng anh run lẩy bẩy gọi điện thoại cho dì út của Nam Nam ở thành phố tỉnh lỵ. Có thể tưởng tượng được bọn họ nhận được cuộc điện thoại giữa đêm hôm khuya khoắt thế này cũng sẽ hoảng sợ thế nào. Anh vừa kể tình trạng nguy hiểm của Nam Nam ra một cái, dì út và dượng liền hoảng hốt chạy đến trường học. Anh nhìn đồng hồ, nhẩm tính thời gian bọn họ đến trường học, chờ đợi cuộc điện thoại từ bên đó truyền tới. Đêm nay là lần đầu tiên Triệu Chấn Đào nếm trải sự khó khăn vất vả khi làm cha. Anh đang tự kiểm điểm lại chính mình, quá mức lơ đễnh không quan tâm đến con gái. Tính ra còn khoảng mười ngày nữa là Nam Nam bước vào kỳ thi xét tuyển lên cấp, nếu Nam Nam thực sự xảy ra chuyện gì, anh sẽ không cách nào đối mặt với các bậc phụ huynh ở cả hai bên, không cách nào ăn nói với Mạnh Dao, càng không cách nào đối mặt với chính bản thân mình. Công trình cảng Bắc Long đã trói buộc anh quá sâu quá sâu rồi.

Hai tiếng đồng hồ sau, dì út của Nam Nam cuối cùng cũng gọi điện tới, nói rằng bọn họ đã đón Nam Nam về nhà rồi. Triệu Chấn Đào còn muốn nói chuyện với Nam Nam, dì út bảo Nam Nam vừa mới được tiêm thuốc an thần, vẫn là để con bé ngủ một giấc đã, có chuyện gì để ngày mai rồi nói tiếp. Triệu Chấn Đào rốt cuộc cũng trút ra được một hơi thở dài nhẹ nhõm, ngả người nằm xuống giường mụ mẫm chìm vào giấc ngủ. Thật không thể ngờ nổi mà, chuyện của Nam Nam đúng là khiến anh kinh ngạc không tưởng tượng nổi—— Đêm hôm ấy, anh đã gặp rất nhiều ác mộng.

Không kịp ăn sáng, Triệu Chấn Đào lại gọi điện thoại thẳng tới nhà dì út của Nam Nam. Dì út nói, nghe giáo viên kể Nam Nam đã ba ngày không ngủ rồi, con bé vẫn đang ngủ say. Vẫn là để anh đoán trúng phóc, Nam Nam chính vì yêu sớm mới khiến thành tích học tập tuột dốc không phanh; lại chính là vì thất tình, tinh thần chịu đả kích nặng nề, dẫn đến mức sắp sửa sụp đổ. Nam sinh kia Triệu Kinh Hổ đã chuyển trường rồi, mẹ cậu ta lúc dẫn con trai rời đi, còn mắng mỏi nhục mạ Nam Nam. Nam Nam nói nó không sợ thất tình, điều nó không thể chấp nhận được chính là, Triệu Kinh Hổ vậy mà lại vì kháng cự sự phản đối của mẹ, vì nó mà điện giật. May mà cấp cứu kịp thời, bằng không sẽ gây ra tai họa lớn rồi, nhưng Nam Nam muốn gặp anh một lần mà cũng không được như nguyện.

Triệu Chấn Đào giận dữ đét một cái vào đầu, mắng: "Con bé này, quá thể đáng lắm rồi! Quá thể đáng lắm rồi!" Dì út không cho anh trút giận mắng mỏ Nam Nam, bảo Nam Nam hiện tại quá suy nhược yếu ớt, cô ấy sẽ tìm cho Nam Nam một bác sĩ tâm lý thật giỏi, để chẩn trị điều trị cho con bé. Hiện tại còn mười ngày nữa là đến kỳ thi rồi, trước tiên cứ để Nam Nam đối phó qua loa xong kỳ thi này cái đã, rồi sẽ cho con bé đến Bắc Long đổi gió thay đổi môi trường, sau đó để đứa trẻ làm lại từ đầu. Triệu Chấn Đào đặt ống nghe điện thoại xuống đứng dậy, cảm thấy hơi hoa mắt chóng mặt, thể lực tâm lực kiệt quệ khiến anh cảm thấy phần đầu thiếu máu trầm trọng.

Sau bữa sáng, Triệu Chấn Đào cùng với Hùng Đại Tiến và Phó tổng chỉ huy Hoàng Quốc Lâm bàn bạc vấn đề tiến độ công trình, Hoàng Quốc Lâm phụ trách công trình đào sông phòng ngừa bão cuồng phong. Ông ta nói công trình gặp phải nan đề rất lớn, phía trước có một đoạn sắp sửa đào đến khu mồ mả cũ của làng Cải Vịnh rồi, ngư dân ở đây không cho động vào, cưỡng chế đào e rằng sẽ làm mối quan hệ với bách tính trở nên căng thẳng. Người đứng đầu cản trở chính là Triệu Lão Củng và Cố lão thái thái. Triệu Chấn Đào trầm ngâm suy nghĩ, nói: "Dù gặp phải khó khăn lớn thế nào đi nữa thì cũng phải kiên quyết thi công tiếp. Triệu Lão Củng là cha nuôi của tôi, Cố lão thái thái lại là mẹ của Tôn Diễm Bình, rất nhiều chuyện tôi không tiện trực tiếp nhúng tay vào. Các anh tốt nhất nên trao đổi thông lượng với lãnh đạo huyện Diêm Hóa đi, nhờ họ giúp đỡ một tay! Cứ nói là do tôi nói!"

Sau khi Hoàng Quốc Lâm đi rồi, Hùng Đại Tiến lại đem nguyện vọng muốn vào làm việc ở Hải Cảng của Triệu Tiểu Lạc kể lại cho Triệu Chấn Đào nghe. Triệu Chấn Đào hỏi trên công trường có việc gì mà Tiểu Lạc có thể làm được không? Có thì cứ để cậu ta xông pha tuyến đầu. Đừng vì cậu ta là em trai tôi mà giở trò đặc quyền đặc lợi gì cả! Hùng Đại Tiến cười nói, tôi rất thích cậu em trai này của anh đấy, chẳng có học thức gì sất, nhưng cậu ta rất phác thảo chất phác, sống rất trọng nghĩa khí! Ra tàu hút bùn có lẽ sẽ có đất dụng võ lớn đấy! Triệu Chấn Đào suy nghĩ một lúc rồi bảo, thôi được, cứ để tên ranh con ấy rèn giũa một phen đi! Sau khi bàn bạc xong một số công việc vặt vãnh, Triệu Chấn Đào nói anh phải quay về chính quyền Bắc Long để giải quyết một số công việc khác. Anh còn dặn dò Hùng Đại Tiến: "Mấy ngày nay có hai tốp thương gia nước ngoài đến khu phát triển Phượng Hoàng của bến cảng để khảo sát dự án đầu tư, một tốp là tổng tài Lý Khắc Đống của tập đoàn tài chính Vĩ Thiên Singapore, còn có một tốp là chị của Cố lão thái thái, Cát Ngọc Mai, bà ấy là phó tổng tài tập đoàn Cát thị Hồng Kông, anh sắp xếp thời gian ra tiếp đón cho chu đáo vào, những người khác vẫn tiến hành thi công bình thường như cũ. Công việc tiếp đón cụ thể do chính quyền thành phố sắp xếp."

Hùng Đại Tiến gật đầu nói: "Hôm kia Bí thư Cao Hoán Chương đã đến công trường rồi, chỉ trích tiến độ công trình của chúng ta thua xa công trình đường sắt tuyến Bắc. Chúng ta có nên điều chỉnh lại một chút không?"

Triệu Chấn Đào xua xua tay nói: "Đừng có nghe lão Cao già đó lải nhải, ổng vốn dĩ là cái tính khí đó đấy! Ổng giống hệt như cha ổng vậy, áp dụng chính là chiến tranh nhân dân. Ổng đem nông dân của bốn huyện đó dồn hết cả lên nền đường, công trình thô ráp cẩu thả, chúng ta không thể làm thế được. Chất lượng của cảng Bắc Long quan trọng hơn bất cứ thứ gì hết!"

Hùng Đại Tiến nói: "Anh cứ yên tâm về chất lượng đi. Chúng ta đã làm theo đúng chỉ thị của anh rồi, đấu thầu công trình, không phải là đấu thầu tổng giá, cũng không phải là đấu thầu đơn giá mà lão Cao bọn họ làm, mà là đấu thầu tỷ lệ phí. Điều này đã tránh được tối đa hiện tượng 'cái phễu' xuất hiện trước kia. Tôi còn bảo các đơn vị thi công khắc tên của người chịu trách nhiệm lên từng đoạn thi công tương ứng của họ, chịu trách nhiệm đến cùng, sau này hễ xảy ra tai nạn công trình, người chịu trách nhiệm sẽ phải chịu trách nhiệm mãi mãi!"

Triệu Chấn Đào cười nói: "Ý tưởng này không tồi chút nào! Đã thế thì cây cầu vượt biển sắp được xây dựng lại cũng phải áp dụng phương án thi công thế này."

Hùng Đại Tiến hỏi: "Phía Diêm Hóa nghe theo Bí thư Cao, bọn họ có đồng ý không?"

Triệu Chấn Đào quả quyết nói: "Trả lại cho bọn họ, lại muốn làm cho tôi một cái công trình đậu phụ nát bét à! Tôi sớm đã đưa cầu vượt biển vào quy hoạch cảng Bắc Long của chúng ta rồi!"

Hùng Đại Tiến nói: "Vậy Bí thư Cao có chịu theo ý anh không?"

Triệu Chấn Đào nói: "Công trình giai đoạn hai của bến cảng, đấu thầu thi công, chẳng phải tôi đã chống đỡ lại được rồi đấy thôi? Xem ra Bí thư Cao đó cũng chỉ là một con hổ giấy mà thôi! Cậu cứng thì ổng mềm! Cái bộ kinh nghiệm hoàng lịch cũ rích đó của ổng cũng đến lúc nên thay đổi cải cách đi rồi!"

Hùng Đại Tiến nói: "Con người với con người quả nhiên không giống nhau chút nào, nhìn ra được Bí thư Cao với thị trưởng Triệu tình cảm thắm thiết vô cùng, đổi lại là thị trưởng Hồ, thì sớm đã xong đời từ lâu rồi!"

Triệu Chấn Đào còn muốn nói gì nữa, thì bộ đàm của Hùng Đại Tiến reo lên, anh ta vội vã bước ra khỏi sở chỉ huy. Triệu Chấn Đào nhìn bóng lưng khuất dần của anh ta, cảm thấy giữ lại Hùng Đại Tiến là hoàn toàn chính xác, không những để lại cho cậu em trai Tiểu Lạc một Mễ Tú Tú, mà còn trắng tay vớ được một vị mãnh tướng vô cùng trung thành. Hùng Đại Tiến am hiểu quy luật xây dựng bến cảng, tinh thông kỹ thuật, hầu như đã dốc hết toàn lực cho công trình. Anh ta không dám lơi lỏng dù chỉ một phút giây, giống như một vị quản gia già thoắt ẩn thoắt hiện đi lại khắp công trường, việc gì cũng đi đầu ở phía trước của đại công trình khổng lồ, từ quản lý tư liệu, chất lượng công trình, cho đến tiến độ công trình, đều khiến các đại biểu nhân dân đại hội đến khảo sát công trường không chê vào đâu được. Với tư cách là tổng chỉ huy, người khiến Triệu Chấn Đào vô cùng tâm đắc thưởng thức còn có một điểm: việc gì cũng cẩn trọng nghiêm ngặt, đến lúc then chốt còn có thể đại cục làm trọng. Điểm khác biệt lớn nhất giữa anh ta và Thi Anh Dân chính là, chưa từng thu nhận cốt thép và xi măng không đạt chuẩn trong công trình, càng không mưu lợi cá nhân từ đó. Có một công ty trong thành phố Diêm Hóa lén lút đưa tiền lại quả cho anh ta, anh ta liền ngay trước mặt mọi người ở sở chỉ huy, giao nộp đủ số tiền lại quả ba vạn tệ lên trên, còn đầy xúc động nói với mọi người rằng, con đê của chúng ta trước kia là phòng chống bão cuồng phong từ cấp mười trở lên, thế nhưng bão cuồng phong cấp sáu đã sập đổ rồi, tại sao vậy? Là vì trong lòng chúng ta thiếu đi một con đê kiên cố vững chắc, trong lòng trống rỗng yếu ớt, thì làm sao có thể phòng chống được bão cuồng phong? Đem nó giao nộp ra ngoài, trong lòng liền trở nên kiên cố vững vàng, con đê của chúng ta mới có thể phòng ngừa được bão cuồng phong cấp mười hai. Tôi dám nói thế đấy! Lời này truyền đến tai Triệu Chấn Đào, Triệu Chấn Đào liền đem kể lại tại hội nghị thường vụ ủy ban thành phố, giành được tiếng vỗ tay tán thưởng của tất cả mọi người. Triệu Chấn Đào vô cùng khâm phục những người như thế này.

Hồ Dũng được điều động từ Bắc Long đến thành phố Hoàng Liên bên bờ biển Bột Hải, anh vẫn là thị trưởng, ở đó anh vẫn phải xây dựng cảng than. Cảng này vừa mới khởi động, cũng là một quân cờ quan trọng trong chiến lược tổng thể “Lục hải không” vòng quanh Bột Hải của Bí thư Tỉnh ủy Phan. Bởi vì mới chỉ được khảo sát, thanh thế vẫn chưa được khuếch trương. Hồ Dũng đã nhiều lần đến cảng Bắc Long lôi kéo Hùng Đại Tiến đi, lại còn hứa hẹn rất nhiều điều. Hùng Đại Tiến nói, ban đầu anh vốn định đưa cô cháu gái Tú Tú đến Hoàng Liên, nhưng anh đã gặp Triệu Chấn Đào, liền không muốn đi nữa, vốn dĩ không phải vì cảng Bắc Long có đãi ngộ cao bao nhiêu, mà là vì anh đã đem lòng yêu mến vị thị trưởng trẻ tuổi này. Anh còn nói mình là người Bắc Long, không thể trơ mắt nhìn cảng Bắc Long bị hủy hoại trong cơn bão triều. Đây không chỉ là giấc mơ của một vĩ nhân, mà còn là giấc mơ của người Bắc Long cơ mà. Thi Anh Dân đã làm anh mất mặt rồi, chẳng lẽ anh không phải vớt vát lại thể diện này hay sao? Cuối cùng anh đã thuyết phục được Hồ Dũng. Hồ Dũng nói cảng Hoàng Liên đang chờ sự tham gia của anh. Hùng Đại Tiến đồng ý sảng khoái, nói chỉ cần lão Hùng tôi còn một hơi thở, cảng Bắc Long vừa thông thuyền là tôi sẽ tìm anh báo cáo. Anh biết rằng, cảng Hoàng Liên được khởi động là để vận chuyển than nguyên khai của mỏ than Thần Mộc. Thần Mộc nằm ở khu vực giáp ranh ba tỉnh Thiểm Tây, Nội Mông và Sơn Tây, là mỏ than lớn mới được phát hiện của quốc gia. Đường sắt Thần Mộc không chỉ xuyên qua dãy Thái Hành sơn cắt gọt bằng đao búa, mà còn phải xuyên qua cao nguyên Hoàng thổ cắt xẻ chằng chịt. Nhưng đường sắt đã xây xong, cảng lại không thể theo kịp.

Xem ra Hồ Dũng và Cao Hoán Chương vẫn luôn không hòa hợp, Hồ Dũng cố tình nhân lúc Cao Hoán Chương đi công tác mới đến Bắc Long. Khi Triệu Chấn Đào mở tiệc chiêu đãi Hồ Dũng, Hồ Dũng liền cười cợt với Triệu Chấn Đào rằng: “Tôi Hồ Dũng dẫn theo mấy vạn đại quân xây dựng rầm rộ tiến vào cảng Hoàng Liên đây, sau này chờ cậu đến khởi nghiệp lần hai nhé!” Người nói vô tình người nghe hữu ý, Triệu Chấn Đào biết Hồ Dũng điều khỏi Bắc Long đang có tâm sự, anh cười khổ nói: “Anh tha cho tôi đi, đời này tôi cấu kết với cảng luôn rồi chắc? Cái mông của thị trưởng Hồ anh khó lau lắm đấy nhé! Nể mặt anh đã để lại tổng chỉ huy Hùng cho tôi, cái mông của Hồ Dũng anh đây vẫn sẵn lòng lau đấy!” Nói rồi liền cười lớn. Hồ Dũng chẳng bận tâm Triệu Chấn Đào nói gì về mình.

Trong đầu càng nghĩ càng rối loạn, Triệu Chấn Đào đoán Nam Nam chắc đã tỉnh giấc rồi, bèn gọi điện thoại lần nữa, quả nhiên là Nam Nam nghe máy, lúc này anh nghe giọng Nam Nam rất bình thường. Nam Nam dịu dàng xin lỗi anh, nói biết bố bận rộn, không nên quầy rầy bố vào lúc nửa đêm, Nam Nam hứa sẽ trở nên kiên cường. Khuôn mặt Triệu Chấn Đào giãn ra, anh không gặng hỏi nguyên nhân sâu xa nữa, chỉ bảo cô quên đi mọi phiền muộn, dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi. Anh hứa hẹn rằng ngày thi anh sẽ quay về thủ phủ tỉnh để thăm con bé. Sau khi cúp điện thoại với con gái, Triệu Chấn Đào quyết định đến công trường đi dạo một vòng, rồi mới quay về Bắc Long.

Triệu Chấn Đào đi từ Khu phát triển Phượng Hoàng đến công trường, trong lòng trào dâng một thứ cảm1 xúc mãnh liệt. Sau đó trong sổ tay công tác, anh đã viết thế này: Nếu nói mùa xuân trên mảnh đất Bắc Long của chúng ta có câu chuyện, thì câu chuyện ấy diễn ra ở cảng Bắc Long bên bờ biển Bột Hải. Thềm lục địa vịnh Bột Hải này kể từ khi sinh ra, chưa từng triển hiện một khung cảnh lay động lòng người như ngày hôm nay. Những chiếc sống lưng màu nâu đang chuyển động, những chiếc cẩu tháp màu xanh sừng sững và bùn đen phun ra từ chiếc tàu hút bùn, đã cấu thành nên một bản giao hưởng thời đại. Nó dùng tiếng ca bi tráng nuốt trọn giang sơn để tạo ra chốn về cho linh hồn của một vĩ nhân. Tôi, một người bước ra từ vịnh Lão Giải, lần đầu tiên hiểu được thế nào gọi là lao động sáng tạo ra tất cả. Đối mặt với cơn bão dữ dội, dựa vào một bầu can đảm, không đường khó, mở đường càng khó, cho nên người đời sau mới phải cảm thán vì anh. Nhớ đến một vị nhân từng nói, ta sáng tạo, cho nên ta sinh tồn! Nếu linh hồn Tôn Trung Sơn tiên sinh có linh thiêng, quay trở lại vịnh Bột Hải, đối mặt với sức sống và sự phục hưng của thời đại khai phá, chắc chắn vẫn sẽ viết ra được phần tiếp theo của một bản kế hoạch thực nghiệp —

Cảng Bắc Long, mọi người sẽ từ trong câu chuyện mùa xuân mà nhận thức lại anh.

4

Triệu Tiểu Lạc trước khi đến ngôi làng nhỏ thăm mẹ của Mễ Tú Tú, đã đặc biệt ăn diện một chút, mặc bộ đồ tây lên người. Bà cụ rất thích Triệu Tiểu Lạc chân phác, cường tráng, liền hỏi cậu làm nghề gì? Cậu ấp úng, cắn răng nói dối rằng mình là công nhân cảng, cùng một đơn vị với Tú Tú. Bà cụ đã nhìn ra là chuyện vui sắp đến rồi. Triệu Tiểu Lạc quan sát Mễ Tú Tú, hình như cô cũng khá hư vinh, không vạch trần thân phận làm nghề đánh cá của cậu, mà thuận nước đẩy thuyền đáp lại. Cả ngôi làng nhỏ chấn động, nói Mễ Tú Tú dẫn về một tên công nhân cảng, nghe nói còn là em trai của thị trưởng thành phố Bắc Long, dân làng lần lượt kéo đến xem.

Trở về vịnh Lão Giải, Mễ Tú Tú liền dẫn Triệu Tiểu Lạc đến sở chỉ huy của Hùng Đại Tiến. Trong sở chỉ huy chật ních người, trông hệt như một bộ tư lệnh tác chiến. Hùng Đại Tiến giao một chiếc mũ bảo hộ màu xanh cho Triệu Tiểu Lạc, dặn dò cậu rằng: “Tôi đã trao đổi với đại ca cậu rồi, cậu ấy nói cậu muốn đến thì đến, không được giở thói đặc quyền, phải đến tuyến đầu lao động. Thế cậu muốn làm gì?”

Triệu Tiểu Lạc vui vẻ nói: “Lái tàu hút bùn.”

Hùng Đại Tiến cười nói: “Lái tàu hút bùn cũng là một môn kỹ thuật chuyên ngành, khác một trời một vực với chiếc tàu đánh cá mà từ trước đến nay cậu vẫn lái. Thường thế này đi, phân cậu vào tổ tác nghiệp hút bùn trên biển, dùng tàu đánh cá của cậu để đưa cơm, đưa vật liệu, đưa đón công nhân qua lại. Lực lượng vận tải của công trường không đủ đâu. Tiền dầu diesel dùng cho tàu của cậu và chi phí hư hỏng đều do công trường chi trả, được chứ? Tranh thủ thời gian cậu học lái tàu hút bùn thêm nhé!”

Triệu Tiểu Lạc vâng dạ đáp lời, chốc chốc lại liếc mắt nhìn Mễ Tú Tú. Mễ Tú Tú mỉm cười nhè nhẹ không nói gì. Đợi bước ra khỏi sở chỉ huy, Mễ Tú Tú dặn dò Tiểu Lạc làm việc cho cẩn thận: “Anh đừng thấy dượng em hiền lành vậy chứ, lúc thực sự nổi giận thì ngay cả đại ca anh cũng dám cãi đấy.”

Triệu Tiểu Lạc cười ngήch ngạc nói: “Em không sợ đại ca, sợ dượng em, càng sợ em cơ! Anh vì em mới đến cảng đấy!...”

Mễ Tú Tú trách yêu nói: “Ai mà thèm anh em với chả chúng mình, ai đồng ý gì với anh chứ?” Nói xong mặt liền đỏ bừng, còn Triệu Tiểu Lạc thì mang bộ dạng kỳ cục nhìn cô cười.

Ngày đi làm đầu tiên của Triệu Tiểu Lạc vô cùng nở mày nở mặt. Hôm nay thời tiết không tốt, không phải bão triều, mà là trên biển nổi lên dòng chảy xiết, khiến công trường đắp đê và công trường hút bùn mất liên kết với đất liền, vật liệu thi công không vận chuyển qua được. Điều khiến Hùng Đại Tiến sốt ruột hơn nữa là cơm trưa cũng không vận chuyển lên được, khiến cho công nhân tuyến đầu thi công trong bụng rỗng không. Triệu Tiểu Lạc vỗ ngực quả quyết rằng cậu có thể vượt qua dòng chảy xiết! Hùng Đại Tiến vỗ vào cái đầu bí ngô của Triệu Tiểu Lạc rồi bảo: “Tất cả trông cậy vào cậu đấy, thế nhưng phải chú ý an toàn. Cậu mà có bề gì, đại ca cậu không tha cho tôi đâu đấy!” Triệu Tiểu Lạc nói, vậy thì dượng cứ chờ xem.

Đợi sư phụ nhà bếp chất đầy lương khô lên tàu, cậu liền điều khiển tàu xông ra biển. Dòng chảy xiết ở vịnh Lão Giải dấy lên những con sóng đầu không lớn lắm, uy lực dâm ô của nó xuất phát từ đáy biển. Từng luồng dòng chảy xiết đan xen chằng chịt, nuốt chửng tàu đánh cá, đánh gãy cột buồm, đáng sợ hãi y như những lời đồn đại. Vịnh Lão Giải từng có biết bao người đi trước mất mạng trong triều Hoàng Long. Triệu Tiểu Lạc vốn sinh ra đã là cái loại quái thai đầu bí ngô lệch lạc, lại cứ thích một mình xông vào dòng chảy xiết. Trước đây hễ triều đến, chiếc tàu có cái bụng cóc phệ của cậu lại đến đảo Nê Giáp thu mua tôm cá với giá rẻ, xông pha mấy bòng đi về rồi bán buôn giá cao cho những kẻ buôn cá đang đợi triều xuống. Dân chài đều bảo Triệu Tiểu Lạc thông minh hơn người, không phải người phàm, mỗi một lỗ chân lông đều là một cái tâm nhãn.

Sương mù vàng dần dần hòa quyện với làn sương biển nhạt nhòa, khiến cho hơi thở lúc hoàng hôn càng thêm nồng đậm, đàn hải âu và những đám mây mực bị gió lốc đánh tơi bời hoảng sợ lướt qua mặt biển, ngọn gió lốc lạnh ngắt tựa như đôi cánh bị gãy của mòng biển cùng với bọt sóng vỗ vào đầu óc Triệu Tiểu Lạc, có thể nghe thấy tiếng gầm rú từ đáy biển. Triệu Tiểu Lạc "bộp" một tiếng hạ tấm buồm cũ màu xám xịt xuống, điều khiển chiếc tàu cũ dịch chuyển về phía đảo Nê Giáp. Xuyên qua màn sương mù, cậu nhìn thấy những chiếc tàu đánh cá tụ lại ở đảo Nê Giáp vẫn còn thưa thớt. Cậu không trực tiếp nghênh đón lên, mà lén lút rẽ vào khúc khuỷu giống như cục thịt thừa của đảo Nê Giáp, thả neo, xiêu vẹo dựa vào buồng lái thảnh thơi hút thuốc. Điểm tinh quái của cậu nằm ở chỗ cậu chưa bao giờ ép buộc người ta phải chịu khuất phục, cậu phải đợi đến khi ngư dân không còn hy vọng vượt bờ, trơ mắt nhìn tôm cua đổi lấy bằng mạng sống biến thành một đống phế vật, mới lém lỉnh xuất hiện trước mặt ngư dân với thân phận là vị cứu thế. Không biết tại sao, bóng dáng xinh đẹp của Mễ Tú Tú lại chớp lóe trong đầu cậu, đôi mắt cậu chớp chớp liên hồi: Nếu mà mình có thể cưới được người đàn bà ấy, thì có khác gì ô tô cán gù lưng đâu — chết cũng đáng (thẳng) đời. Tiếng động cơ của chiếc tàu máy nổ hầm hập đập vào màng nhĩ, cậu cảm thấy cổ họng khô rát, bèn tốn sức nuốt nước bọt một cái.

Cậu lại nhìn về phía đảo Nê Giáp, nhìn thấy người đàn ông làng chài Đại Nhãn đang quỳ bên miệng giếng, hai tay chắp lại cúi đầu lạy đôm đốp. Đại Nhãn bình thường hay bợ đỡ Triệu Tiểu Lạc, cũng muốn phát tài sau một đêm, nhưng Triệu Tiểu Lạc không thèm để ý đến hắn. Thế nhưng cậu không ngờ hôm nay Đại Nhãn đã cướp bước trước cậu thu mua mấy giỏ cua vàng và cá đới. Đợi chiếc tàu cóc bụng phệ của Triệu Tiểu Lạc tròng trành lướt tới, Đại Nhãn đã nhảy lên chiếc xuồng tôn, hừng hực khí thế chuẩn bị thử vượt dòng chảy xiết.

Đại Nhãn là một ngư dân, con trai của bác Lưu Liên Trọng, hắn không biết Triệu Tiểu Lạc đến để đưa cơm cho công nhân cảng, cứ tưởng Triệu Tiểu Lạc muốn tranh giành việc làm ăn với mình, liền muốn cướp lấy hải sản từ trên đảo trước Triệu Tiểu Lạc. Đại Nhãn không phục hừ một tiếng, vẫy vẫy đôi bàn chân lộ ra dưới ống quần rộng thùng thình, hùng hục chui vào trong buồng lái, những đường gân xanh trên trán phồng lên giật giật, gân cổ gào lên một tiếng: “Hỡi các ông các bác ơi, các người cứ chờ đấy mà xem!” Nói xong rụt đầu lại, điều khiển thuyền xông vào làn nước điên cuồng như ma làm.

Triệu Tiểu Lạc tức giận đến mức méo xệch cả khuôn mặt một cách kỳ quái, lẩm bẩm: “Hừ! Cái quần lòi cái thứ gì không biết nữa!” Ngư dân nhìn chiếc xuồng tôn đang đi xa rồi lại nhìn Triệu Tiểu Lạc, cảm thấy sắc mặt của cậu có chút kỳ lạ, sợ là sắp xảy ra chuyện gì: “Tiểu Lạc, thằng nhóc Đại Nhãn đó tính tình lỗ mãng, đừng có chấp với nó.” “Đại Nhãn nào phải đối thủ của cậu? Sợ là mỡ treo miệng mèo, mười phần hỏng cả chín. Nể tình bố nó cậu hãy đi bảo vệ nó một chuyến đi!”

Triệu Tiểu Lạc vẫn không nói gì, lảo đảo bước lên gò đất, từ trong đũng quần móc ra một bãi nước tiểu, dòng nước bắn ra rào rào vẽ nên một vòng bán nguyệt lấp lánh run rẩy. Cậu vừa kéo quần vừa nói: “Lão tử đi đưa cơm.” Nói xong đắc ý nheo mắt nhảy lên thuyền, chơi đùa với vạn đạo kim quang giữa hàng mi, tiếp theo lại cười, cười ra vẻ uy vũ hào hùng, cuối cùng con ngươi đen trừng lớn: “Mẹ kiếp, có kịch hay để xem rồi đấy!” Gào xong, chiếc tàu cóc nhảy cẫng lên chạy đi, vứt lại âm thanh cọt kẹt chế giễu sự chật vật trong cuộc sống của ngư dân trên bờ.

Sắc trời trở nên xám xịt nặng trịch, những con sóng lao tới cắn xé lẫn nhau, âm thanh trầm đục đến rợn người truyền ra từ trong bụng đại dương giống như tiếng đóng đinh tàu thuyền. Triệu Tiểu Lạc nheo đôi mắt lại thành một đường chỉ để thăm dò từng đoạn một, một thớ thịt bên mạn sườn giật giật tanh tách. Cậu nhìn thấy chiếc xuồng tôn màu xanh xám của Đại Nhãn giống như một con cá chết chìm xuống rồi nhô lên trong sóng dữ. Cậu biết Đại Nhãn không dám mạo hiểm xông vào khu vực dòng chảy xiết mà đang điều khiển quay vòng qua lại. “Gấu đen đâm vào giếng, hết đường cứu rồi!” Cậu chửi một tiếng, phóng hết tốc lực đuổi theo, mùi khói dầu nồng nặc xộc vào khiến cậu đau cả đầu óc, cậu cắn răng chịu đựng, đóng kín tất cả các cửa sổ của buồng lái.

Sóng lớn hơn rồi, khắp đất trời vang lên ầm ầm, bọt sóng văng lên cao từng cụm từng mảnh, rồi lại ào ào trút xuống như mưa, từng trận khí lạnh phả tới. Triệu Tiểu Lạc trừng to mắt, vô cùng tập trung chằm chằm nhìn mặt biển cuồng bạo, phỏng đoán khu vực dòng chảy xiết. Dòng chảy xiết có thể trong chớp mắt biến tấm vải buồm của ngươi thành khăn tang tiễn ngươi về Tây Thiên, cũng có thể khiến cho ngươi bạc triệu vắt ngang lưng.

Chẳng mấy chốc, cậu đã lờ mờ nhìn thấy chiếc xuồng máy tôn của Đại Nhãn. Đại Nhãn lén lút làm sau lưng bố, lúc ở trên bãi biển thì ra vẻ oai phong lẫm liệt lắm, đến khi cửa miệng ma quỷ nhe nanh múa vuốt thì lại nhũn như con chi chi. “Đại Nhãn, đồ chó đẻ, mau quay lại đi! Lòng cao hơn trời, số phận mỏng tựa giấy mà lỵ!” Triệu Tiểu Lạc gào lên một tiếng trầm đục, rồi tắt máy diesel trong buồng lái.

Đại Nhãn mặt mày tái mét, nhổ một bãi đờm đặc vào mặt Triệu Tiểu Lạc. Triệu Tiểu Lạc không đáp lời nữa, cúi người chúi mông dùng túi nọm nhựa bọc kín chiếc máy diesel lại, sau đó vứt chiếc áo ba lỗ màu vàng đi, để trần bờ vai màu đồng thau, khom người chui ra khỏi buồng lái thử hướng gió, rồi lại kéo tấm buồm cũ ướt sũng lên. Tấm buồm cũ đón đầy gió, phồng to bụng, phát ra tiếng phần phật, Triệu Tiểu Lạc đứng dưới buồng lái cảm thấy mình giống như một dũng sĩ xông lên chiếm lô cốt đầu tiên. Chiếc túi vải màu đen đựng oxy trong tay cậu bị rung lên phần phật, trông vô cùng tiêu sái.

Đại Nhãn ngóng cổ trân trân nhìn chiếc túi vải đen trong tay cậu. Chiếc túi vải nhỏ trở nên viển vông huyền bí, thuần túy là một vị tinh linh. Khoảnh khắc Đại Nhãn ngẩn người, bóng dáng tối thầm của Triệu Tiểu Lạc giống như một bóng ma, lao thẳng xuống biển, vứt lại chiếc thuyền trống không tròng trành ăn nước rất ít giống như chiếc quan tài vô hồn. Trong lòng Đại Nhãn trống rỗng, kinh ngạc nhìn cánh buồm cuộn tròn trong gió lốc, tròng cành chìm xuống, giống như chiếc lưỡi của quỷ thắt cổ đang liếm láp mùi tanh ngăm ngắp trên mặt biển. Sương mù vàng và dòng chảy xiết vây hãm chặt lấy Đại Nhãn, vòm trời nặng nề đè nặng lên tấm lưng hắn, dưới những con sóng màu xanh đậm, phát ra âm thanh lạnh ngắt. Hắn hoảng sợ, đôi chân bỗng mềm nhũn, cố hết sức tưởng tượng bộ dạng của Triệu Tiểu Lạc ở dưới đáy nước.

Lúc này Triệu Tiểu Lạc đang giống như một con lươn biển linh hoạt, đôi bàn chân khua khoắng bơi lội xuyên qua đáy biển. Đại dương lắc lư tựa như say rượu, từng dòng chảy xiết buốt thấu xương tủy quấn lấy cậu, thân thể cậu bị xé rách xiêu vẹo, màng nhĩ tràn ngập tiếng kêu réo xèo xèo, những đám rong biển hình thù kỳ dị cũng lao tới tóm lấy cậu, quấn lấy cậu, rút cạn sức lực của cậu, mài mòn tâm trí của cậu, một chùm cỏ biển cứng ngắc rạch trên mặt cậu một vết rách máu dài mảnh. Cậu cắn chặt răng, dồn hết sức lực, chốc chốc lại lôi chiếc túi oxy buộc ở eo ra để thở, tiếp theo cánh tay đẩy mạnh một cái, rút con dao giấu ở eo liên tục chém vào rong biển và cỏ biển. Hơi thở của cái chết lững lờ đi dạo xung quanh cậu, một thứ mùi mốc meo xộc vào khoang mũi và lồng ngực, đau buốt rát rạt. Cậu bỗng cảm thấy hai con ngươi nổ tung như hạt muối. Cậu dùng thân thể để cảm nhận độ rộng và hướng chảy đại khái của dòng chảy xiết vào thời điểm này, mỗi một lỗ chân lông của cậu đều là con mắt, đều có thể tiếp nhận một cách cực kỳ nhạy cảm một số tín hiệu nào đó mà dòng chảy xiết truyền cho cậu.

Cậu méo xệch mặt, lại hít một hơi, trước mắt lóe lên những đốm sáng lấm chấm, trong đầu tựa như lóe lên một tia chớp, như đang cảnh báo cậu nên bơi ngược dòng trở về. Nhưng cậu vẫn phải cực kỳ kiên nhẫn chui xuống biển trinh thám một phen, cậu có đầy đủ lòng dũng cảm và sức bền để chinh phục thứ được ngư dân coi là điều bí ẩn ở trong đại dương. Khi ngẫm nghĩ về dòng hải lưu, cậu cũng thường xuyên phải chịu đựng sự cô độc và cô đơn giống như linh hồn lang thang của một ngư dân, bóng dáng của Mễ Tú Tú lại lướt qua trong đầu cậu, ngọn lửa tương tư đơn phương bất ngờ thiêu đốt đến mức cậu quên đi cái lạnh buốt tận xương tủy của dòng chảy xiết.

Trước mắt cậu bỗng trở nên rộng mở, dòng nước lắc lư kêu lách cách như những sợi xích bạc màu xám bạc, vô tình quất vào thân thể cậu. Cậu đau đớn như bị quỷ rượt, cảm giác trên người sưng lên từng đường gờ thịt màu tím, lỗ nghẹt mũi nghẹt ngở tanh ngăm ngắp. Cậu móc một cái, móc ra một búi rong biển mềm nhũn. Cậu hung hăng chửi rủa trong lòng một câu, liền sờ soạng chạm đến chiếc tàu cóc bụng phệ đang phát ra tiếng kêu cọt kẹt rạn nứt của mình. Cậu khom người, áp sát thân thể giống như thạch sùng vào tấm ván đáy tàu thô ráp kết bằng gai, từng chút từng chút một điều khiển tàu đi vào khu vực dòng chảy xiết. Cậu liên tục đạp mạnh hai chân, hai lòng bàn tay dùng sức nâng chặt lấy đáy tàu, xoay vặn từng chút để duy trì sự ổn định. Một dòng chảy xiết lao tới từ góc chéo đánh lệch cả người lẫn thuyền, vặn vẹo chiếc tàu cũ đến mức co giật một trận, "ào" một tiếng, chiếc tàu cũ liền biến mất trên mặt biển. Triệu Tiểu Lạc nghiến răng duy trì sự ổn định, cố hết sức khiến cho con thuyền luồn lách theo con đường nước đã được trinh thám. Dòng chảy xiết lúc gấp lúc chậm, cậu bỗng nhiên cảm thấy giữa mình và dòng chảy xiết tồn tại một sự ngầm hiểu kiên cường nào đó.

“Con quỷ chết nước, sắp bị hải thần báo ứng rồi đấy!” Nhìn khu vực dòng chảy xiết mãi không thấy bóng dáng con thuyền, Đại Nhãn hả hê nguyền rủa, đôi vành mắt thối rữa đều bị nén cho đỏ bừng. Hắn đố kỵ hận thù Triệu Tiểu Lạc. “Oành” một con sóng lớn, bắn tung lên từng vầng hào quang sặc sỡ như ánh chiều tà thấm đẫm. Vầng hào quang chớp mắt đã tan vỡ, rơi xuống từng vòng sáng nhảy múa bất định. Đằng xa, trên mặt biển nơi vòng sáng rơi xuống, một chiếc cột buồm bằng gỗ thông xiêu vẹo nhô ra tấm buồm xám xịt ướt sũng nước, tiếp theo toàn bộ chiếc tàu cóc bụng phệ cũng nổi lên, rũ sạch nước nôi lèo phèo trên người, toát lên sự ngạo mối sáng láng trang trọng. Triệu Tiểu Lạc như một con quái vật biển nhỏ trèo lên mạn tàu, kiểm tra thật kỹ khoang thuyền, trong khoang thuyền không bị rò nước. Khoang thuyền của cậu được niêm phong cách ly tuyệt đối, tốn rất nhiều tiền đấy, đáng tiếc là chẳng có ai nhìn ra được. Cậu bước vào buồng lái với vẻ mặt thần thánh, cởi tấm vải nhựa trên máy diesel ra, "oành" một tiếng động cơ vang lên. Sương mù vàng thưa dần, tựa như có một bàn tay thần kỳ xé phăng đi tấm màn sương mù mờ ảo màu vàng, cậu ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy bãi biển màu đen nâu phẳng lì trống trải mang vẻ thâm trầm ở đằng xa, cùng với bóng người lúc nhúc như kiến. Cậu cảm thấy đám đông đang xôn xao. Cậu quay đầu lại liếc nhìn chiếc xuồng tôn của Đại Nhãn, từ đằng xa gào lên: “Về thôi, đồ hèn nhát!” Gào xong, cậu liền mơ hồ nghe thấy tiếng hoan hô truyền từ trên tàu hút bùn lướt qua sát mặt nước. Đại Nhãn không thể chịu đựng được sự mỉa mai và giễu cợt của cậu, đôi mắt trong vành mắt thối đảo đi đảo lại, lấp lánh thứ ánh sáng xanh điên cuồng. “Mẹ kiếp!” Hắn chửi một tiếng, cởi phăng áo khoác ra, cũng học theo dáng vẻ của Triệu Tiểu Lạc lao đầu xuống biển.

Sự dũng mãnh của Đại Nhãn khiến Triệu Tiểu Lạc chấn động, một thứ cảm giác điềm gở và lòng trắc ẩn không nói thành lời đã túm lấy cậu. Cậu không tiến về phía trước nữa, mà trân trân dán chặt mắt vào khu vực dòng chảy xiết. Những con sóng thô ráp từng đợt dâng trào, chiếc xuồng tôn của Đại Nhãn cũng chòng chành chìm xuống, cuối cùng chỉ còn lại một bọt nước sủi tung. Chẳng mất bao lâu, Triệu Tiểu Lạc nghe thấy âm thanh khô khốc khàn đợt trầm đục tựa như tiếng sấm truyền ra từ trong bụng đại dương, từng đợt sóng cuộn trào qua lại, cuộn một lúc, mặt biển đột nhiên nổi lên tấm ván đáy tàu, chớp lóe một cái, rồi biến mất, để lại một khoảng trắng xóa mờ mịt. Triệu Tiểu Lạc bỗng chốc mềm nhũn hai chân, biết là đã xảy ra chuyện rồi. Cậu quýnh quáng chui ra khỏi buồng lái, lao tọt xuống biển bơi về phía khu vực dòng chảy xiết. Khi cái đầu của cậu trồi lên mặt biển, cậu nhìn thấy cột buồm và cánh buồm trắng giống như một miếng cao dán màu trắng dán trên đầu sóng lúc ẩn lúc hiện trôi ra xa. Triệu Tiểu Lạc đoán chắc thuyền của Đại Nhãn đã bị đánh tan tành rồi, việc cấp bách bây giờ là tìm người. Cậu lặn dọc theo dòng chảy xiết, hai cánh tay vung vẩy bên trái bên phải quờ quạng tìm Đại Nhãn. Cậu biết Đại Nhãn từ nhỏ tính hiếu thắng đã quá cao, cậu thật sự hối hận vì lẽ ra không nên kích động hắn, hạng người này không thể ép buộc được, giẫm lên lưng rùa ngóc đầu dậy càng ép càng tệ, cuối cùng sẽ rơi vào cảnh thuyền vỡ người vong. Hơi nước chuyển động phát ra âm thanh khủng bố, làn nước biển lạnh ngắt như ăn cướp run rẩy cuồn cuộn xung quanh cậu. Cậu chạm phải một đám rong biển, vươn tay giật một cái, đụng phải thứ ấm áp trơn tuột, chính là Đại Nhãn. Đại Nhãn bị rong biển quấn chặt lấy, vẫn đang đạp đôi chân giãy giụa vô lực, trong miệng nuốt từng ngụm lớn nước biển tanh mặn, cái cổ vươn dài ra, thế nhưng vẫn không thể ngoi lên mặt biển. Triệu Tiểu Lạc liều mạng dùng con dao nhỏ chém vào đám rong biển, cánh tay bị rong biển rạch rách da máu chảy tê rần từng trận. Nước biển bị chém cho khuấy động run rẩy, sau khi đám rong biển bị cắt nát bét, cậu liền kéo chiếc túi vải đen sang hít một hơi, rồi lại đâm cái miệng nhỏ của chiếc túi vải đen vào cái miệng sống dở chết dở của Đại Nhãn, tiếp theo đó, cậu vô cùng nhanh nhẹn nâng xốc cái thân thể vạm vỡ vụng về của Đại Nhãn lặn ngược trở về. Đại Nhãn mơ màng hồ đồ, cái đầu ngoi lên mặt biển một cái rồi lại rũ xuống, trong cổ họng cục cục nhào nặn một thứ âm thanh. Cậu kéo Đại Nhãn chật vật lặn ra khỏi khu vực dòng chảy xiết, ngóc đầu lên một cái, phát hiện chiếc tàu cóc của mình đã tròng trành trôi ra xa tít tắp, mấy con chim biển đang kêu quác quác trên đầu họ, bầu trời một màu vàng xám chuyển sang xanh xám. Cậu thở dài một hơi thật dài, gió biển thổi bùng tiếng thở hổn hển nặng nhọc của cậu bay thẳng đến đằng xa. Lúc Triệu Tiểu Lạc vừa kéo vừa lôi Đại Nhãn ướt sũng lỉnh kỉnh lên tàu cóc, ánh mặt trời đã trở nên yếu ớt vô lực, nhạt đến mức ngay cả cái bóng cũng đánh mất. Cậu ngã ngồi trên ván tàu, nhìn Đại Nhãn đầu nghẹo sang một bên, nôn ra một bãi nước bẩn thỉu nhầy nhụa và thức ăn chưa kịp tiêu hóa.

Triệu Tiểu Lạc bắt đầu cùng công nhân khiêng hộp cơm.

Cảnh tượng Triệu Tiểu Lạc xông vào dòng chảy xiết, Triệu Chấn Đào đã nhìn thấy qua ống nhòm. Đứng bên cạnh Triệu Chấn Đào là Hùng Đại Tiến và Mễ Tú Tú. Bọn họ thấp thỏm lo âu, khi nhìn thấy chiếc thuyền vỏ trắng ghé vào đảo, đều mỉm cười đầy viên mãn.

Mễ Tú Tú giơ nắm đấm nhỏ lên nói: “Đỉnh thật đấy!”

Hùng Đại Tiến cũng chép miệng tán thán Triệu Tiểu Lạc.

Chỉ có Triệu Chấn Đào là hiểu rõ, giác ngộ của Triệu Tiểu Lạc không cao đến thế đâu, thằng nhóc này là vì Mễ Tú Tú mà đến. Khoảnh khắc này, trong đầu anh nảy sinh ý định vun vén cuộc hôn nhân giữa cậu và Mễ Tú Tú.

Triệu Tiểu Lạc không ngờ rằng, đại ca Triệu Chấn Đào bận rộn đến mức không dứt ra được, lại gọi cậu đến sở chỉ huy. Lúc không có ai, Triệu Chấn Đào nói: “Tiểu Lạc, cậu cũng lớn tuổi rồi, nên lập gia đình đi thôi, bố cũng muốn bế cháu nội rồi đấy!”

Triệu Tiểu Lạc mím chặt môi không ho hoe gì. Triệu Chấn Đào nói toạc trời cơ: “Thằng nhóc cậu đừng có màgiả vờ giả vịt nữa, thím Tứ Cúc đã nói với anh rồi, cậu thích Mễ Tú Tú. Đã thích thì cứ mạnh dạn theo đuổi chứ! Sao lúc nào cũng ấp a ấp úng thế hả?”

Triệu Tiểu Lạc ấp úng nói: “Đại ca, em sợ người ta không đồng ý.”

Triệu Chấn Đào nói: “Anh đã dò la ý tứ từ chỗ Hùng Đại Tiến rồi, cô giáo Mễ cũng thích cậu đấy. Phải tỏ ra gan dạ lên chứ, nếu không thì sao giống em trai của Triệu Chấn Đào này được cơ chứ?”

Được đại ca cổ vũ một câu, sự tự tin trong đáy lòng Triệu Tiểu Lạc từ từ vun đắp lên. Thực ra, cậu không phải là không dám, chỉ là cảm thấy bản thân mình tự ti trước mặt Mễ Tú Tú. Thế nhưng lớp giấy này thế nào rồi cũng có ngày bị chọc thủng thôi.

Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, Tiểu Lạc bắt đầu tìm đến Mễ Tú Tú. Mễ Tú Tú chẳng ám chỉ điều gì với cậu mà cũng chẳng phiền lòng vì cậu. Cậu nhìn người con gái vừa ý mà ngày đêm mong ngóng, giống như nhìn thấy quả táo tươi treo trên cành cây, thèm rỏ dãi mà lại không dám hái. Trong lòng cậu vô cớ sinh ra một nỗi sợ hãi: vặn sớm quá, thì xôi hỏng bỏng không. Cậu càng ngày càng cảm thấy người đẹp lạnh lùng này cũng chẳng phải dạng vừa đâu!

Mễ Tú Tú là người miền núi, ngôi làng nhỏ không lớn, tựa lưng vào núi, thời xưa nghèo đến mức chó gà không thèm sản xuất, địa chủ còn chết đói, hiện tại cũng chẳng giàu có gì. Thế nhưng trong làng lại sản sinh ra những người phụ nữ tiết liệt. Thời giặc Nhật, chúng ngay cả những người phụ nữ bôi nhọ nồi lên mặt cũng không tha, đuổi theo bảy người phụ nữ đến tận đê sông Sa, những người phụ nữ tiết liệt cùng nhau nhảy sông. Người đời sau đã dựng bia liệt nữ cho họ. Mễ Tú Tú tuy không phải liệt nữ, nhưng tính khí tiểu thư nổi khùng lên cũng đủ cho người ta khốn đốn. Hồi nhỏ nhà nghèo không gánh nổi tiền học, cô một mình cắt cỏ nhổ rau nuôi thỏ, kiếm tiền quay trở lại trường học. Từ nhỏ cô đã thích vẽ tranh, bố xé nát giấy vẽ của cô: “Học hành đôi ba năm rồi kiếm đại một nhà chồng là được rồi, cái ổ nghèo hèn này thì vẽ ra được trò trống gì chứ?” Cô không chịu. Bố quản cô, cô liền tuyệt thực, cắn răng nhịn đói suốt bốn ngày trời, sống nhăn hạ gục được bố. Triệu Tiểu Lạc có thể thu phục được người đàn bà như thế này không?

Thực ra, Mễ Tú Tú cực kỳ thiếu tiền, học vẽ tranh sơn dầu tốn kém đặc biệt nhiều, vải vẽ, bút vẽ và màu vẽ đắt cắt cổ, không có tên tuổi, tranh vẽ lại chẳng đáng giá bao nhiêu, mỗi tháng cô còn phải trích ra năm mươi đồng tiền lương gửi về cho gia đình. Bố bị liệt, mẹ và em trai phải ra bãi tha ma cắt cỏ đem bán để kiếm tiền cho cô học xong đại học, cô sao có thể quên gia đình được chứ? Một khoảng thời gian rất dài, cô có vẻ rất bình thản, trong lòng chỉ có hội họa, tiền mua màu vẽ đều là do dượng cho. Công việc và hội họa bận rộn tất bật khiến cô dường như phớt lờ đi mùa đính ước.

Hoàn cảnh khốn đốn của gia đình Mễ Tú Tú, đã mang đến cơ hội cho Triệu Tiểu Lạc. Triệu Tiểu Lạc muốn cưới Mễ Tú Tú, nằm mơ cũng thèm thuồng, hiện tại chẳng có chuyện nào lớn hơn chuyện này nữa rồi. Cậu thường xuyên la liếm ở chỗ cô để quấn quýt, ngốn mất của cô không ít thời gian. Cậu ngỏ lời cầu hôn với cô. Mễ Tú Tú cúi gằm đầu, giấu đi gương mặt đầy vẻ e thẹn. Trong lòng cô sáng như gương, biết rõ cậu đang nghĩ cái gì. Cậu thê thiết kể lại cho Mễ Tú Tú nghe cái ngày tháng tồi tệ không thành nổi hôn sự với Chu Chu của mình. “Trên đời này chuyện gì cũng là trời se duyên đôi lứa cả.” Triệu Tiểu Lạc nghĩ. Cậu lạnh lùng nhìn Mễ Tú Tú cứng đờ như pho tượng đất, mím chặt môi, cuống họng phát ra tiếng ục ục. Đi kèm với âm thanh ấy, trong lòng Mễ Tú Tú từng đợt thắt lại. Bóng dáng của Triệu Tiểu Lạc lấp lánh run rẩy trong làn nước mắt của cô. Bầu không khí tươi mới của đại dương đập vào đôi mắt Mễ Tú Tú, khơi gợi từng dây thần kinh của cô. Chính âm thanh tự nhiên của đại sinh đã gọi cô về, chấn chỉnh lại tâm trạng của cô, điều chỉnh lại cảm giác về màu sắc của cô. Lúc ban đầu khi tốt nghiệp không có việc làm, cô cảm thấy mình bị đày đọa xuống tầng lớp đáy cùng của xã hội, cô oán trách. Than khóc, nản lòng thoái chí khóc sưng cả mắt. Lúc này đây, cô đứng trước đại dương say sưa đến mức quên cả bản thân, khát vọng thành danh dâng trào cuồn cuộn trong mọi mạch máu khắp cơ thể. Cô đã làm một giấc mơ rực rỡ vô cùng, chỉ sau một đêm, cô phát triển bản thân đã lớn khôn, lớn thành một thiếu nữ rồi. Cô đã khóc.

Cô ấy hiểu mình rồi, Triệu Tiểu Lạc nghĩ, dường như từ ánh mắt của cô đã lĩnh hội được một phần tình ý. Cuối cùng cậu cất giọng rõ từng chữ: “Tú Tú, gả cho anh nhé!”

Mễ Tú Tú ngẩn ngơ, ấp úng nói: “Em muốn vẽ tranh.”

Cậu bướng bỉnh nói: “Anh mặc kệ, người mà anh chờ đợi chính là em đấy!”

Lồng ngực Mễ Tú Tú phập phồng lên xuống.

“Anh là thật lòng, trái tim anh là của em.” Cậu nói.

Mễ Tú Tú vẫn không có biểu cảm gì.

“Cầu xin em đấy, anh vì em lên núi đao xuống biển lửa gì cũng chịu!”

Mễ Tú Tú hoảng hốt bối rối, lẩm bẩm nói: “Anh thế nào cũng phải cho em thời gian suy nghĩ chứ?” Triệu Tiểu Lạc mang theo nỗi lòng vương vấn bước đi.

Hôm ấy, Mễ Tú Tú mời Triệu Tiểu Lạc đưa cô đến đảo Nê Giáp vẽ phong cảnh thực tế, Triệu Tiểu Lạc liền lái chiếc thuyền vỏ trắng đi. Đến đảo Nê Giáp, Mễ Tú Tú đưa tay che nắng nhìn từ trên cao xuống vịnh Lão Giải, bị hút hồn mất rồi. Hòn đảo nhỏ cô độc nằm phủ phục như một con trâu già, con đường nhỏ do ngư dân dẫm thành màu trắng, ngoằn ngoèo vắt vẻo từ trên sống lưng trâu xuống, kéo dài đến bãi biển màu nâu vàng. Đường bờ biển mờ ảo màu xanh lam giống như dây rốn bay lượn trước mắt cô lúc ẩn lúc hiện, khiến cô cảm nhận được sự nguyên thủy và thần bí của sự sống. Cô dựng giá vẽ lên vẽ không ngừng nghỉ. Triệu Tiểu Lạc nằm ngửa bốn cẳng bên cạnh cô nheo mắt tắm nắng, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn cô một cái. Đôi chân của cậu ngâm trong vũng nước nông, bàn chân thỉnh thoảng bắn tung tóe những âm thanh lép nhép ướt sũng. Cô nói: “Anh có phiền hay không hả!” Triệu Tiểu Lạc làm bộ mặt quỷ, rồi cong người lại, lao tọt một cú lao xuống biển.

Mễ Tú Tú vẽ xong hai bức ký họa, liền xắn cao ống quần lên, chạy lên bãi biển như một con hươu sao. Trên bãi biển đọng đầy nước, những cái hang cua lớn nhỏ nhả ra từng bọt vàng óng ánh. Mễ Tú Tú quỳ hai gối trên bãi cát, chổng mông móc cua nhỏ. Cua cũng tinh khôn như người, đào hang rất sâu. Những cái hang lồi lõm không bằng phẳng, cào một cái là sụp, bùn cát dính đầy hai tay, ngứa ngáy. Cô móc được một con cua quỷ nhỏ, cười khúc khích một tiếng, thì có một con sóng vỗ tới, hắt nước lên người cô ướt sũng. Cô quỳ trên bãi biển, một tay kẹp con cua, tay kia vẫn tiếp tục móc hang cua, làn nước tung bọt mơn man trên chân cô một cách vui vẻ. Cô chợt cảm thấy ở gốc đùi trái có thứ gì đó đang bò lên, chẳng mấy chốc, chỗ đó giống như bị một nung sắt đỏ rực đập vào, cơn đau thắt tim khiến cô thét lên một tiếng “á” thật to. Cô vứt con cua nhỏ đi, quơ tay giật phăng một vật trắng đễnh dính trên gốc đùi vứt đi. Lại là một trận đau buốt tận xương tủy, gốc đùi của cô lập tức sưng đỏ cả một mảng. Cô cuộn tròn người trên bãi cát, dùng bụng ép chặt lấy đùi, chẳng bao lâu sau, cơn đau không thể chống cự từng đợt lan tỏa đến các ngón chân, sau lưng và hai bầu ngực. Sao thế này, đây là bị làm sao thế này? Cô thực sự hoảng loạn, ngoảnh đầu hét lớn ra biển: “Tiểu Lạc, Tiểu Lạc, cứu em với...”

Bãi biển một màu xanh đậm, tĩnh lặng, không một bóng người.

Môi Mễ Tú Tú tím ngắt, toàn thân co giật không ngừng. Cô nhẫn nhịn thêm một lúc lâu nữa, mới nhìn thấy Triệu Tiểu Lạc với bộ dạng cà lơ phất phơ trồi lên từ trong biển với cái đầu quả dưa chuột. Mễ Tú Tú lắc lắc tay về phía cậu, rồi ngã gục xuống từng chút một.

Lập tức Triệu Tiểu Lạc biết đã xảy ra chuyện rồi, cậu vứt thứ trong tay đi, hùng hổ lao tới: “Tú Tú, em bị sao thế?” Mễ Tú Tú không nói nổi nên lời.

Triệu Tiểu Lạc nhìn thấy gốc đùi sưng đỏ tấy lên của cô, liền nói: “Tiêu rồi, bị con sứa độc chết tiệt chích rồi!” Cậu biết sứa là một loại động vật ruột khoang, còn gọi là rắn biển, độc tính rất lớn, có thể chích chết người, đặc biệt là nó lại chích trúng ngay động mạch chủ của Mễ Tú Tú, thì lại càng nguy hiểm hơn. Cậu hoảng hốt cuống cuồng nói: “Thế này thì mất mạng như chơi ấy chứ! Một cô chị xinh đẹp biết chữ nghĩa như em mà chết ở đây, thì uổng quá trời uổng!”

“Tiểu Lạc, anh nói phải làm sao đây...” Trán cô túa mồ hôi.

“Phải dùng cỏ ốc biển, cái hòn đảo trọc này thì lấy đâu ra cỏ ốc biển cơ chứ?”

“Tiểu Lạc, cứu em với...”

Triệu Tiểu Lạc kéo Mễ Tú Tú lên bờ. Cô rên rỉ: “Chúng ta mau về đi, mau lên...”

“Ai — không kịp nữa rồi!”

Triệu Tiểu Lạc đột nhiên dùng bàn tay to lớn banh hai chân cô ra, cúi đầu xuống: “Mẹ kiếp tao hút độc ra cho mày!”

“Không, không...” Mễ Tú Tú giãy giụa đôi chân.

Triệu Tiểu Lạc hung hăng đấm vào đùi cô một cú: “Đến lúc nào rồi mà em còn phong kiến!”

Mễ Tú Tú nhe răng ra, đôi chân của cô đã tê dại đi vì cú đấm.

Triệu Tiểu Lạc cúi đầu xuống, từng ngụm từng ngụm hút chất độc ra, rồi lại từng ngụm từng ngụm nhổ ra ngoài. Khuôn mặt cậu bị nén cho tím ngắt, khuôn mặt cô lại từ từ ửng hồng trở lại. Hút xong, cậu lại đào một nhúm cát mịn, đắp lên vết thương ở đùi cô. Cô ngồi dậy, nhìn thấy Triệu Tiểu Lạc mặt mày tái mét thở hồng hộc, hai chiếc môi sưng vù lên, trông giống như cua mặt quỷ chẳng ra hình người nữa. Đầu Mễ Tú Tú đau như một cái vò không, hốc mắt nóng lên, nghẹn ngào nhào vào lòng Triệu Tiểu Lạc: “Tiểu Lạc...”

Hơi thở của người phụ nữ khơi dậy một tầng mê đắm trong lòng Triệu Tiểu Lạc, cậu run rẩy như bị bệnh, nhưng không có một chút tà niệm nào. Cậu run rẩy bế cô lên thuyền.