[Orlando và Adam bước vào.]

ORLANDO. Adam à, nếu tôi nhớ không lầm, cha tôi đã để lại trong di chúc một khoản tiền côi cút chỉ có một ngàn đồng vàng, và như anh vẫn nói, ngài đã dặn dò anh tôi phải nuôi dạy tôi cho nên người; chính điều đó đã khơi nguồn cho nỗi buồn tủi của tôi. Em trai Jaques thì được hắn cho đi học, và thiên hạ ca tụng hết lời về sự tiến bộ của cậu ta. Còn phần tôi, hắn bắt tôi chịu cảnh quê mùa xó bếp ở nhà, hay nói cho đúng hơn, hắn giam hãm tôi ở nhà mà chẳng màng chăm sóc; anh thử gọi thế có phải là cách đối xử với một trang nam nhi dòng dõi quý tộc không, khi mà chẳng khác gì việc nhốt một con bò trong chuồng? Đàn ngựa của hắn được chăm bẵm chu đáo biết bao, bởi ngoài việc được ăn uống béo tốt, chúng còn được huấn luyện bài bản và có cả những nài ngựa được thuê với giá cao; thế mà tôi, em ruột của hắn, chẳng thu được gì ngoài việc lớn xác, thứ mà lũ gia súc trên đống phân của hắn cũng có quyền hưởng thụ ngang tôi. Ngoài cái sự chẳng có gì mà hắn ban phát hào phóng ấy, những phẩm chất mà tự nhiên ban tặng, vẻ bề ngoài của hắn dường như cũng muốn tước đoạt nốt của tôi. Hắn bắt tôi ăn chung với lũ đầy tớ, tước bỏ địa vị của một người em, và trong khả năng có thể, hắn đang hủy hoại dòng dõi quý tộc của tôi qua cách giáo dục của hắn. Adam ạ, chính điều này làm tôi đau đớn, và linh hồn của người cha quá cố, mà tôi tin là đang ngự trị trong tôi, bắt đầu nổi dậy chống lại sự nô dịch này. Tôi sẽ không chịu đựng thêm nữa, dẫu cho lúc này tôi chưa biết cách nào khôn ngoan để trốn tránh nó.

[Oliver bước vào.]

ADAM. Kìa chủ nhân, anh của ngài đến kìa.

ORLANDO. Adam, hãy tránh ra một bên, rồi anh sẽ thấy hắn mắng nhiếc tôi ra sao.

[Adam lùi ra.]

OLIVER. Này anh kia, mày làm gì ở đây?

ORLANDO. Chẳng làm gì cả. Tôi có được dạy làm gì đâu.

OLIVER. Thế mày đang phá hoại cái gì hả, đồ vô tích sự?

ORLANDO. Thưa ngài, tôi đang giúp ngài tàn phá tạo vật của Thượng Đế, chính là người em trai nghèo hèn, bất tài của ngài đây, bằng sự nhàn rỗi này.

OLIVER. Này, hãy tìm việc gì tử tế mà làm đi, và cút đi cho khuất mắt một thời gian.

ORLANDO. Bộ tôi phải đi chăn heo và ăn cám cùng chúng chắc? Tôi đã phung phí phần gia tài hoang đàng nào mà phải rơi vào cảnh túng quẫn thế này?

OLIVER. Mày có biết mày đang ở đâu không hả?

ORLANDO. Ồ, thưa ngài, rất rõ là đằng khác: đang ở trong vườn quả của ngài đây.

OLIVER. Mày có biết mày đang đứng trước ai không?

OLIVER. Biết chứ, còn rõ hơn kẻ đứng trước tôi biết tôi nữa là đằng khác. Tôi biết ngài là người anh cả của tôi, và theo tình nghĩa ruột thịt, ngài cũng nên nhìn nhận tôi như vậy. Lệ đời cho phép ngài được bề trên vì là con trưởng, nhưng truyền thống đó không thể tước đi dòng máu trong người tôi, dẫu giữa chúng ta có mười hai người anh em đi nữa. Trong tôi cũng có ngần ấy phần máu mủ của cha như ngài, dẫu tôi phải thừa nhận việc ngài chào đời trước khiến ngài gần gũi hơn với sự kính trọng dành cho ngài.

OLIVER. Sao hả, thằng ranh con!

ORLANDO. Thôi đi, thôi đi, anh cả, anh còn quá non dại trong chuyện này lắm.

OLIVER. Mày dám giở thói côn đồ với tao à, đồ hỗn xược?

ORLANDO. Tôi không phải kẻ côn đồ. Tôi là con trai út của ngài Sir Rowland de Boys; ngài là cha tôi, và kẻ nào nói rằng một người cha như thế lại sinh ra những đứa con côn đồ thì kẻ đó là đồ khốn nạn gấp ba lần. Giá mà ngài không phải là anh tôi, thì đừng có hòng tôi buông tay khỏi cổ họng ngài cho đến khi bàn tay kia lôi được cái lưỡi của ngài ra vì dám thốt ra lời đó. Chính ngài đang tự lăng mạ bản thân mình đấy.

ADAM. [Bước lên.] Xin hai vị chủ nhân hãy bình tĩnh. Vì linh hồn người cha quá cố, xin hãy giảng hòa với nhau.

OLIVER. Bỏ tao ra, tao bảo thế.

ORLANDO. Tôi chưa bỏ đâu cho đến khi tôi muốn. Ngài phải nghe tôi nói đã. Cha tôi đã căn dặn ngài trong di chúc phải cho tôi một nền giáo dục đàng hoàng. Ngài lại huấn luyện tôi như một kẻ tha hương cày bừa, che giấu và bưng bít khỏi tôi mọi phẩm chất của một bậc trượng phu. Huyết tính của cha tôi đang trỗi dậy mạnh mẽ trong tôi, và tôi sẽ không chịu đựng thêm một ngày nào nữa. Vì vậy, hãy cho phép tôi luyện tập những môn thể thao xứng đáng với một trang nam nhi, hoặc giao lại cho tôi phần gia tài nghèo nàn mà cha tôi để lại theo di chúc; với số vốn đó, tôi sẽ ra đi tự lập nên cơ đồ.

OLIVER. Rồi mày sẽ làm gì? Đi ăn xin khi số tiền đó tiêu hết chứ gì? Thôi được rồi, cút vào nhà đi. Tao sẽ không phải bận tâm vì mày lâu đâu. Mày sẽ đạt được phần nào ước nguyện của mình thôi. Làm ơn để cho tao yên.

ORLANDO. Tôi chỉ làm phiền ngài trong giới hạn mà một người vì sự tiến bộ của bản thân nên làm mà thôi.

OLIVER. Biến theo nó đi, con chó già lú lẫn này.

ADAM. “Con chó già” là phần thưởng dành cho tôi ư? Quả thật đúng như vậy, tôi đã rụng hết cả hàm răng trong sự nghiệp phục vụ các ngài. Xin Chúa phù hộ cho người chủ cũ quá cố của tôi. Ngài ấy không bao giờ thốt ra những lời như thế.

[Orlando và Adam bước ra.]

OLIVER. Ra thế nhỉ? Mày bắt đầu dám lên mặt dạy đời tao rồi phải không? Tao sẽ trị cho cái thói kiêu ngạo của mày một trận, mà lại chẳng tốn một ngàn đồng vàng nào cả. Này, Dennis!

[Dennis bước vào.]

DENNIS. Ngài gọi tôi ạ?

OLIVER. Chẳng phải Charles, đô vật của Công tước, vừa đến đây để gặp ta đó sao?

DENNIS. Thưa ngài, vâng ạ, hắn đang đợi ngoài cửa và khẩn khoản xin được yết kiến ngài.

OLIVER. Cho hắn vào đi.

[Dennis bước ra.]

Thế này thì hay quá, mà ngày mai lại là hội đấu vật rồi.

[Charles bước vào.]

CHARLES. Xin kính chào quý ngài.

OLIVER. Chào ngài Charles. Ở triều đình mới có tin tức gì lạ không ngài?

CHARLES. Thưa ngài, ở triều đình chẳng có tin gì mới ngoài những chuyện cũ rích. Đó là việc vị Công tước già đã bị người em trai là vị Công tước mới truất phế và trục xuất, cùng với ba bốn vị đại thần tâm phúc đã tự nguyện đi lưu vong theo ngài, khiến điền trang và thuế khóa của họ rơi vào tay vị Công tước mới; thế nên ngài mới rộng lượng để mặc họ lang thang phiêu dạt.

OLIVER. Ngài có biết công chúa Rosalind, con gái vị Công tước cũ, có bị lưu vong cùng cha không?

CHARLES. Ồ, không đâu ạ; bởi vì con gái của vị Công tước mới, tức là người chị em họ của công chúa, vốn quấn quýt bên nhau từ thủa còn nằm nôi, thương yêu nàng ấy đến mức sẵn sàng đi lưu vong theo hoặc thà chết chứ không chịu ở lại phía sau. Nàng vẫn ở lại triều đình và được người bác yêu thương chẳng kém gì con đẻ, chưa từng có đôi tiểu thư nào gắn bó thắm thiết như họ.

OLIVER. Thế vị Công tước già sẽ sống ở đâu?

CHARLES. Người ta đồn rằng ngài ấy đã có mặt ở Rừng Arden, cùng với rất nhiều tráng sĩ hào hiệp; ở đó họ sống tự do tự tại như chàng Robin Hood thời xưa ở nước Anh. Ngài có nghe nói mỗi ngày đều có rất nhiều thanh niên quý tộc kéo đến tụ hội với ngài và thả trôi thời gian một cách vô ưu vô lo, tựa như thời đại hoàng kim thuở trước.

OLIVER. Thế ngày mai ngươi sẽ đấu vật trước mặt vị Công tước mới chứ?

CHARLES. Vâng, thưa ngài, tôi đến đây là để thưa với ngài một chuyện. Thưa ngài, tôi được người ta mật báo rằng em trai ngài là Orlando đang có ý đồ cải trang tham gia cuộc đấu để so tài cao thấp với tôi. Ngày mai, thưa ngài, tôi đấu vật vì danh dự của mình, và kẻ nào thoát khỏi tay tôi mà không bị gãy tay gãy chân thì kẻ đó phải là tay thủ nghệ cừ khôi. Em trai ngài tuổi đời còn trẻ và non dại, vì nể nang ngài nên tôi chẳng đành lòng hạ nhục cậu ta, dù bắt buộc phải làm thế vì danh dự của chính mình nếu cậu ta xông trận. Vì vậy, vì lòng quý mến ngài, tôi mới lặn lội đến đây để báo tin, để ngài có thể ngăn cản ý định của cậu ta, hoặc tự chịu đựng nỗi nhục nhã mà cậu ta chuốc lấy, bởi đó là do cậu ta tự chuốc họa vào thân và hoàn toàn nằm ngoài mong muốn của tôi.

OLIVER. Charles, ta rất cảm kích tấm chân tình của ngươi, và ngươi sẽ thấy ta đền đáp xứng đáng nhường nào. Bản thân ta cũng đã hay biết về mưu đồ này của em trai mình, và đã ngầm tìm mọi cách để khuyên can nó; nhưng nó vẫn chứng nào tật nấy, cứng đầu cứng cổ. Ta nói cho ngươi hay, Charles, đó là tên thanh niên bướng bỉnh nhất nước Pháp, đầy rẫy dã tâm, luôn ganh tị một cách hằn học trước tài năng của bất cứ ai, và là kẻ chuyên lén lút mưu hại ta, người anh em ruột thịt của hắn. Thế nên ngươi cứ tùy cơ ứng biến đi. Ta thà nhìn thấy ngươi bẻ gãy cổ nó còn hơn là bẻ gãy ngón tay nó. Tốt nhất là ngươi hãy cẩn thận; bởi vì nếu ngươi chỉ vô tình làm nó bẽ mặt chút ít, hoặc nếu nó không lập được chiến công hiển hách trước ngươi, nó sẽ dùng mưu độc hãm hại ngươi, giăng bẫy ngươi bằng những thủ đoạn ti tiện, và không buông tha cho ngươi cho đến khi tước đoạt mạng sống của ngươi bằng con đường này hay con đường khác. Ta xin bảo đảm với ngươi điều đó (và ta nói trong ngấn lệ) rằng trên đời này chẳng có kẻ nào vừa trẻ tuổi mà lại nham hiểm tơi bời như thế. Ta nói về nó với tư cách là người anh, chứ nếu ta phơi bày trần trụi bản chất thật của nó cho ngươi thấy, chắc ta sẽ phải đỏ mặt khóc thầm, còn ngươi thì sẽ tái mặt đi vì kinh ngạc.

CHARLES. Tôi thật lòng may mắn vì đã cất công đến gặp ngài hôm nay. Ngày mai nếu hắn dám bén mảng tới, tôi sẽ cho hắn một bài học nhớ đời. Nếu sau trận đó mà hắn còn tự đi lại được trên đôi chân của mình, tôi xin thề không bao giờ bước lên võ đài tranh giải nữa. Xin kính chúc quý ngài vạn phúc.

[Charles bước ra.]

OLIVER. Vĩnh biệt ngài Charles tốt bụng. Giờ thì ta sẽ châm ngòi cho tên ngựa chứng này nổi loạn. Ta hy vọng sẽ sớm thấy ngày tàn của nó; bởi vì tận sâu thẳm tâm hồn ta — dẫu chẳng hiểu vì sao — chẳng căm ghét ai hơn là nó. Thế nhưng hắn lại là kẻ tao nhã, chưa từng qua trường lớp mà lại uyên bác, đầy rẫy những ý tưởng cao đẹp, được mọi tầng lớp yêu mến đến mê đắm, và quả thực rất được lòng thiên hạ, đặc biệt là những kẻ ăn kẻ ở trong nhà ta, những người hiểu rõ hắn nhất, khiến cho ta hoàn toàn bị lu mờ và coi rẻ. Nhưng tình trạng này sẽ không kéo dài lâu đâu; chính đô vật này sẽ chấm dứt tất cả. Chẳng còn việc gì khác ngoài việc ta phải kích động thằng bé dấn thân vào hiểm họa, và bây giờ ta sẽ đi làm ngay việc đó.

[Oliver bước ra.]