Trong một khoảnh khắc, Kemp quá ngỡ ngàng đến mức không tài nào diễn đạt rõ ràng để Adye hiểu những chuyện tày trời vừa mới xảy ra. Họ đứng trên chiếu nghỉ cầu thang, Kemp nói nhanh như cắt, tay vẫn cầm những mảnh vải quấn kỳ dị của Griffin. Nhưng chẳng mấy chốc, Adye bắt đầu nắm bắt được phần nào tình hình.

“Hắn ta điên rồi,” Kemp nói; “không còn tính người nữa. Hắn hoàn toàn ích kỷ. Hắn chẳng màng đến điều gì ngoài lợi ích và sự an toàn của bản thân. Sáng nay tôi đã phải nghe một câu chuyện như thế về sự ích kỷ tàn độc... Hắn đã làm bị thương nhiều người. Hắn sẽ giết họ trừ khi chúng ta ngăn chặn được hắn. Hắn sẽ gây ra một cơn hoảng loạn. Không gì có thể cản bước hắn. Hắn đang sổng ra ngoài kia — cuồng nộ!”

“Phải bắt lấy hắn,” Adye nói. “Đó là điều chắc chắn.”

“Nhưng bằng cách nào?” Kemp kêu lên, đoạn bỗng nảy ra vô số ý tưởng. “Anh phải hành động ngay lập tức. Anh phải huy động mọi nhân lực có thể; anh phải ngăn hắn rời khỏi vùng này. Một khi thoát được ra ngoài, hắn có thể hoành hành khắp vùng nông thôn theo ý muốn, giết chóc và tàn phế người ta. Hắn đang mơ về một triều đại khủng bố! Một triều đại khủng bố, tôi nói cho anh biết đấy. Anh phải cắt cử người canh gác trên các tuyến tàu hỏa, đường sá và bến bãi. Lực lượng đồn trú phải vào cuộc. Anh phải đánh điện xin chi viện. Thứ duy nhất có thể giữ chân hắn ở lại đây chính là ý định thu hồi vài cuốn sổ ghi chép mà hắn coi trọng. Tôi sẽ kể cho anh nghe chuyện đó! Có một kẻ đang ở đồn cảnh sát của anh — Marvel.”

“Tôi biết,” Adye đáp, “tôi biết. Mấy cuốn sổ đó — phải. Nhưng còn tay thang lang...”

“Hắn ta bảo không giữ. Nhưng Griffin đinh ninh là tay thang lang đó đang giữ. Và anh phải ngăn không cho hắn ăn hay ngủ; ngày lẫn đêm, cả vùng này phải lùng sục hắn. Thức ăn phải được cất kỹ và niêm phong lại, tất cả mọi loại thức ăn, để hắn buộc phải phá cửa mới lấy được. Nhà cửa khắp nơi phải rào chắn cẩn thận để chống lại hắn. Cầu trời cho đêm nay trời lạnh và có mưa! Toàn bộ vùng nông thôn phải bắt đầu cuộc săn lùng và tiếp tục săn lùng. Tôi nói cho anh biết, Adye, hắn là một mối họa, một thảm họa; nếu hắn không bị tóm và khóa chặt lại, thật khủng khiếp khi nghĩ đến những chuyện có thể xảy ra.”

“Chúng ta còn có thể làm gì khác nữa?” Adye nói. “Tôi phải xuống dưới ngay để bắt đầu tổ chức lực lượng. Nhưng sao anh không đi cùng? Đúng — anh cũng đi đi! Nào, chúng ta phải tổ chức một thứ hội đồng chiến tranh — kéo Hopps vào giúp — và cả các giám đốc đường sắt nữa. Ôi trời! Việc này gấp lắm. Đi thôi — vừa đi vừa kể cho tôi nghe. Còn gì khác mà chúng ta có thể làm không? Bỏ cái đống giẻ rách đó xuống đi.”

“Chỉ một lát sau, Adye đã dẫn đầu đi xuống lầu. Họ thấy cửa chính mở toang và mấy viên cảnh sát đang đứng ngoài ngẩn ngơ nhìn khoảng không trống rỗng.” — Bản gốc không có đoạn này, đây là câu tiếp theo dịch từ: In another moment Adye was leading the way downstairs. They found the front door open and the policemen standing outside staring at empty air.

“Hắn trốn thoát rồi, thưa ngài,” một người nói.

“Chúng ta phải đến ga trung tâm ngay lập tức,” Adye nói. “Một người trong các anh hãy đi xuống dưới gọi một chiếc xe ngựa chạy lên đón chúng ta — nhanh lên. Còn bây giờ, Kemp, còn gì nữa không?”

“Chó săn,” Kemp nói. “Hãy huy động chó săn. Chúng không nhìn thấy hắn, nhưng chúng đánh hơi được hắn. Hãy kiếm chó săn.”

“Được,” Adye nói. “Chuyện này ít ai biết, nhưng mấy viên quan chức nhà tù bên Halstead quen một người có nuôi chó săn máu. Chó săn. Còn gì nữa không?”

“Hãy nhớ kỹ điều này,” Kemp nói, “thức ăn trong bụng hắn sẽ lộ ra. Sau khi ăn, thức ăn vẫn hiện rõ trong người hắn cho đến khi được tiêu hóa. Thế nên hắn buộc phải trốn tránh sau khi ăn. Các anh phải liên tục sục sạo. Mọi lùm cây, mọi góc khuất. Và hãy cất hết mọi thứ vũ khí — mọi dụng cụ có thể dùng làm vũ khí. Hắn không thể mang theo những thứ đó lâu được. Còn những gì hắn có thể vớ lấy để đánh người thì phải giấu đi.”

“Lại hay nữa,” Adye nói. “Rồi chúng ta sẽ tóm được hắn thôi!”

“Và trên các con đường,” Kemp nói, rồi ngập ngừng.

“Sao?” Adye giục.

“Thủy tinh nghiền,” Kemp nói. “Tôi biết là tàn nhẫn. Nhưng hãy nghĩ xem hắn có thể làm những gì!”

“Adye hít một hơi thật lạnh qua kẽ răng.” — Dịch sát: Adye drew the air in sharply between his teeth. “Thật không đẹp đẽ gì cho cam. Tôi không rõ nữa. Nhưng tôi sẽ cho chuẩn bị sẵn thủy tinh nghiền. Nếu hắn dám đi quá giới hạn...”

“Gã đó đã mất hết tính người rồi, tôi nói cho anh biết,” Kemp nói. “Tôi chắc chắn một điều — ngay khi hắn vượt qua được cảm xúc của vụ trốn thoát này — rằng hắn sẽ thiết lập một triều đại khủng bố, chắc chắn như tôi đang nói chuyện với anh đây. Cơ hội duy nhất của chúng ta là phải đi trước một bước. Hắn đã tự tách mình ra khỏi nhân loại. Cái chết của hắn hãy cứ quàng lên đầu hắn đi.”