Trấn Cổ Lỗ Đinh tọa lạc tại cực tây cao nguyên Pa-i, là pháo đài đệ nhất trọng yếu gác giữ đại môn phía tây cao nguyên Pa-i.

Nơi này khác một trời một vực với trấn Da-men. Trấn Da-men thủ hộ đại môn phía bắc cao nguyên Pa-i, bởi vì nơi đó có thiên hiểm Con Đường Tử Vong, cho dù là đại quân cường đại khi đối mặt với con đường tử vong kia cũng sẽ cúi đầu trước sự kiêu ngạo của họ, đó chính là một lối đi thông hướng địa đạo. Con đường núi giữa các dãy núi phía tây, tuy không ngắn hơn con đường tử vong kia là bao, nhưng đường núi quả thực không khó đi, mấy nhánh sông Ô Lỗ Đồ cũng xuyên qua giữa các ngọn núi, lữ khách có thể tùy ý tìm thấy nguồn nước có thể uống ở giữa núi. Trải qua hàng ngàn hàng năm, chiến tranh giữa loài người và thú nhân luôn vung vãi máu tươi khắp con đường dài này, cho nên con đường buôn bán từ trấn Cổ Lỗ Đinh ở chân núi phía tây cao nguyên Pa-i dẫn đến thành phố lớn nhất tỉnh Sử Lạc Y Tế của Đế quốc Cách Lâm phe loài người - thành phố Sử Lạc Y Tế, được người ta gọi là Con Đường Máu.

Mấy trăm năm nay, theo thời đại ma thuật từ từ đến, ma thuật do các tinh linh chưởng khống từ từ khuếch tán đến mọi ngóc ngách trên thế giới, tộc loài người dựa vào năng lực học tập cường đại hơn, nhanh chóng nắm bắt được tinh hoa của sức mạnh ma thuật, chỉ trong vòng mấy trăm năm, đã xuất hiện mấy chục vị Đại Ma Đạo Sư tứ chuyển cường đại, điều này khiến loài người triệt để chiếm lĩnh vùng đất phì nhiêu nhất trên đại lục La Lăng, mà góc tây bắc của vùng đất này chính là Đế quốc Cách Lâm nổi tiếng khắp đại lục bằng văn minh ma thuật hệ hỏa cường đại.

Tám mươi năm trước, Đại công tước Hạ Truân. Á Lệ của tỉnh Sử Lạc Y Tế thuộc tỉnh phận phía bắc Đế quốc Cách Lâm đã đuổi triệt để các thú nhân về lại cao nguyên Pa-i, đồng thời dẫn dắt Bắc Phong quân đoàn một hơi dọc theo Con Đường Máu đánh đến trấn Cổ Lỗ Đinh. Để phòng ngừa sự xâm lược của loài người, các thú nhân đã xây dựng một lượng lớn công trình phòng ngự dọc theo tuyến trấn Cổ Lỗ Đinh. Khi đó Đại tư tế Khố Lặc Bảo Lạc Tư thuộc thế hệ trẻ tuổi đã dẫn dắt các cường giả của Huyết Lang nhất tộc, chết sống chặn loài người ở bên ngoài trấn Cổ Lỗ Đinh. Đến thời khắc cuối cùng, ngộ ra ma thuật cường đại nhất của Tắc Mân Vu Y "Ân sủng của Linh Hồn Hành Giả", mang theo Tứ nguyên đồ đằng thủ hộ Tắc Mân, cuối cùng đã đuổi Bắc Phong quân đoàn ra khỏi cao nguyên Pa-i.

Mà nay, Đại công tước Hạ Truân. Á Lệ - Chấp hành quan cao nhất của tỉnh phía bắc đã qua đời từ năm mươi năm trước, thế nhưng Đại tư tế Khố Lặc Bảo Lạc Tư - đại nhân thành danh trong một trận chiến năm đó, tinh thần lãnh tụ của Huyết Lang nhất tộc đã trở thành Đại trưởng lão có thực lực nhất của Trưởng lão hội thú nhân. Trấn Cổ Lỗ Đinh cũng trở thành thị trấn lớn có thể dung nạp mấy vạn người. Từ những năm này trở đi, quan hệ giữa loài người và thú nhân dần dịu lại, bắt đầu liên tục xuất hiện các thương nhân dân gian qua lại giữa hai nơi. Trấn Cổ Lỗ Đinh lại trở thành thị trấn thương mại quan trọng nhất của cao nguyên phía tây. Thương mại đã mang lại tài phú khổng lồ cho Cổ Lỗ Đinh, cũng khiến tộc Huyết Lang không ngừng trở nên cường đại, hiển nhiên đã có được thực lực của bộ lạc lớn đệ nhất hoang nguyên phía tây. Hèn chi Khố Tư lúc ở trấn Da-men luôn ngẩng cao đầu đi đường, cho dù là bước vào hội trường đấu giá cũng ưỡn thẳng cái lưng.

Bộ lạc nhỏ không có bất kỳ tên tuổi nào mang tên Laitoo này, trực thuộc bộ lạc phụ dung của Huyết Lang nhất tộc. Hàng năm chỉ cần mang tính tượng trưng nộp lên một ít đặc sản địa phương, báo cáo số nhân khẩu của bộ lạc cho Trưởng lão hội trấn Cổ Lỗ Đinh, là bọn họ có được một tấm khế ước được Trưởng lão hội công nhận, được sinh sống ở rìa Đầm Lầy Tử Vong. Có thể có một mảnh đất thuộc về riêng mình, điều này trong tộc thú nhân không phải bộ lạc nhỏ nào cũng có thể có được, đại đa số các bộ lạc nhỏ vẫn sống đời sống du mục. Đây cũng là một trong những nguyên nhân mà lão vu y Cơ Lý Ba Tư Khâm không muốn đến Trưởng lão hội Cổ Lỗ Đinh cầu cứu. Một khi bị Trưởng lão hội xác định bộ lạc bọn họ không có thực lực sinh sống ở rìa Đầm Lầy Tử Vong, thì sẽ có các bộ lạc du mục khác tranh nhau sứt đầu mẻ trán chen vào.

Đám người chúng ta đi theo thủ lĩnh Laitoo bước ra khỏi thung lũng Diệp Liên Sơn rồi, dọc theo đường đi, nhìn thấy càng nhiều thú nhân đang đào những cọng cỏ có thể ăn được ở trong hoang nguyên, cũng có những tiểu đội thợ săn cường tráng hơn đang cố gắng vượt qua dãy núi này, đi đến vùng bụng hoang nguyên phía bắc để săn giết bò rừng sừng tấm. Những thú nhân mặt mày vàng vợt gầy guò kia nhìn thấy đám người chúng ta bước ra từ phía Diệp Liên Sơn, ánh mắt sẽ không kìm được mà dán chặt vào bộ ngực phập phồng và túi hành lý khoa trương hơn của những nữ thú nhân kia.

Khoảng cách chừng mấy trăm mét, những thú nhân đói khát đó đã có thể ngửi được mùi hương thịt bò chín phát ra từ trên người phụ nữ trong bộ lạc.

Lúc ban đầu, đại tiểu thư Kỳ Cách vẫn ngồi trên đống dược liệu cao ngất, theo bước đi chầm chậm chao đảo của Á Quy thú, cái eo nhỏ nhắn như cành liễu liễu đào tơ cũng không ngừng đung đưa theo. Khi nàng mỗi lần nhìn thấy có những đứa trẻ thú nhân gầy nhỏ trong một đoàn người nào đó, liền sẽ rút ra từ trong ba lô phần thịt khô to bằng viên gạch, dùng tiếng thú nhân không sõi gọi mấy câu với đứa trẻ đó, sau đó ném cả khối thịt khô cho nó.

"Cải Xanh! Cải Xanh!"

Sau đó sẽ có những tiếng cảm ơn liên tiếp như vậy, âm tiết cảm ơn trong tiếng thú nhân phiên âm ra đại khái chính là "Cải Xanh".

Cho dù là đứa trẻ thú nhân kinh ngạc, hay là những thú nhân cường tráng lặng lẽ bước đi trên đường, đều sẽ bày tỏ sự cảm ơn với Kỳ Cách đang ngồi trên đống dược liệu.

Thế nhưng dần dần, theo những thú nhân đói khát trên đại lộ không ngừng tăng lên, túi lương thực của đại tiểu thư Kỳ Cách cũng nhanh chóng vơi đi đáy.

Ở bên đường, có thể nhìn thấy mấy đứa trẻ thú nhân xếp thành một hàng ngồi cùng một chỗ, bọn họ gầy trơ xương, ngóng cổ trông mong nhìn đám người lớn trong hoang dã đang dùng công cụ bằng xương để đào rễ của các loại rau dại. Trước mặt bọn họ cũng sẽ có các loại rau dại và rễ rau khác nhau. Tôi cùng Catrina đi ở bên đường, nhìn thấy ánh mắt của những đứa trẻ đó dán chặt vào rễ rau đang nhẫn nhịn nuốt nước bọt, đến lúc thực sự không nhịn được nữa, thì móc túi nước trong ngực ra, ngửa cổ uống ừng ực một ngụm lớn, tiếp tục ngóng cổ trông mong nhìn đám người lớn đào rau dại ở sâu trong bãi cỏ.

"Làm thế này tổn hại bãi cỏ quá, nếu như năm nay lượng mưa ít, cỏ linh lăng mọc không đầy bãi cỏ này, đợi đến mùa đông tầng đất đóng băng lại, lớp đất phì nhiêu sẽ bị gió bắc thổi đi từng lớp từng lớp trong mùa đông, hây! Đúng là giải khát bằng độc dược mà!" Lão thú nhân Cơ Lý Ba Tư Khâm mỗi khi gặp phải cảnh tượng như thế này, đều luôn cảm thán như vậy, tình cảm của lão đối với bãi cỏ sâu sắc đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Tôi oán thầm trong lòng, các ngươi ở hoang nguyên phía bắc chẳng phải cũng từng đào rễ cỏ đó sao, không đào rễ cỏ thì bọn chúng ăn cái gì?

"Sợ là phần lớn đất đai ở phía bắc Diệp Liên Sơn, rất khó nhìn thấy thỏ rừng, gà rừng các loại, đàn cừu vàng sợ là cũng đã di cư đến nơi xa rồi, bãi cỏ này có thể nghỉ ngơi dưỡng sức trọn vẹn cả một mùa hè, không sao đâu." Một lão thú nhân chống gậy từ phía tây chậm rãi đi tới, lão mặc một chiếc áo bào dài bằng vải bố màu trắng. Lão đi đến trước mặt những đứa trẻ thú nhân đó, dùng dằng ngồi xổm cái cơ thể già nua xuống, vươn cánh tay gầy guộc không ngừng lật xem đống rễ rau dại đó, động tác của lão chậm chạp và tốn sức biết bao, trong mắt thoáng hiện lên sự đau thương nhạt nhòa.

Đám trẻ con thú nhân vội vàng vây quanh lên, đứa trẻ lớn dẫn đầu muốn lên tiếng quát dừng, nhưng thế nào cũng không thốt nên lời, chỉ là tiến lên phía trước một chút, nhặt nhót từ đống rau dại ra một ít những thứ tươi non nhất có thể, đẩy cho lão thú nhân rồi nói: "Ngài nhất định là đã lâu không ăn gì rồi phải không, đây là do A-mã của cháu hái đấy, ngài có thể nếm thử xem! Rau sam này cực kỳ tươi non, nấu thành canh vị sẽ càng ngon hơn, thế nhưng ở chỗ chúng ta rất khó tìm được củi lửa, bò rừng trên hoang nguyên đều di cư đi hết rồi, dạo gần đây cũng không nhặt được phân bò hay thứ gì khác."

"Đây là phần của cháu sao?" Lão thú nhân ngẩng đầu dùng ánh mắt hiền hòa nhìn về phía đứa trẻ thú nhân.

Đứa trẻ thú nhân cúi đầu không nói, hồi lâu mới ngẩng đầu nói: "Cháu chỉ có quyền cho ngài phần của cháu thôi."

Vừa vươn tay chỉ vào những đứa trẻ thú nhân gầy gò khác vừa nói: "Bọn chúng từ tối hôm qua đến giờ vẫn chưa ăn gì cả! Chúng cháu đi đường rất xa thâu đêm suốt sáng, mới đến đây, không ngờ rau dại ở đây cũng rất khó kiếm!"

"Ha ha! Ta hình như ngửi thấy mùi thơm của thịt bò chín, hình như ngoài muối ra lại còn cho thêm cả gia vị, mùi này thơm quá! Xem ra chúng ta không cần ăn những thứ rau dại nhạt nhẽo vô vị này nữa rồi, ha ha! Đã cháu mời ta ăn rau dại của cháu, vậy ta mời cháu ăn thịt bò của bọn họ!" Trong lúc lão thú nhân nói chuyện, đã lật đi lật lại từng loại rau dại trong đống rau dại đó một lượt, nhanh chóng sắp xếp các loại rau dại đủ màu sắc theo chủng loại đặt cùng một chỗ, sau đó nói với đứa trẻ thú nhân lớn tuổi đang có chút kinh ngạc ở bên cạnh: "Nhìn cho kỹ vào, những cái này ta chỉ dạy cho cháu một lần thôi."

Lúc lão thú nhân đang nói chuyện, chính là lúc Kỳ Cách cưỡi Á Quy thú đi ngang qua. Nàng vốn dĩ ôm tâm thái xem kịch vui mà nhìn ngóng, không còn cách nào khác, cho dù nhìn thấy đám trẻ con đói khát này rất đáng thương, nàng sờ sờ chiếc ba lô đã vơi đáy, miếng thịt gạch cuối cùng cũng đã ném cho đứa trẻ thú nhân lúc nãy rồi, chỉ có thể tiếc nuối thu tay lại, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại giữa lão thú nhân và đứa trẻ lớn.

Cơ Lý Ba Tư Khâm cũng đứng tại chỗ suy ngẫm về lời nói của vị lão thú nhân kia, có thể nhìn ra được lão có chút lĩnh ngộ.

"Cái này mọc rất giống củ cải dại, nhưng trên rễ lại mọc u nần, rễ con lại ít, cháu xem lá của nó mọc theo hình bàn tay, thứ này không phải củ cải dại, đây là dược liệu, ăn vào có vị hơi đắng, hơn nữa dễ sinh bốc hỏa, thứ này gọi là cát căn, một củ to thế này đem đến trấn Cổ Lỗ Đinh bán cho thương nhân loài người, ít nhất đáng giá hai mươi đồng đồng." Lão thú nhân nắm bàn tay gầy guộc lại thành đấm, so sánh trước mặt đứa trẻ lớn, nói với nó: "Có thể đổi lấy một miếng thịt bò to chừng này."

Sau đó chỉ vào đống cát căn được nhặt ra từ đống rau dại lớn trên mặt đất, nói với đứa trẻ thú nhân lớn tuổi rằng: "Đều là những cái này đấy!"

Không ngờ rau dại nát bét mà cũng có thể đổi được thịt bò, bọn trẻ có chút không dám tin vào lời lão thú nhân nói, nhưng lại vang lên tiếng nuốt nước bọt rõ mồn một. Đứa trẻ lớn mở to mắt nhìn đống cát căn trên mặt đất, có chút vui mừng nói: "Vốn dĩ bố cháu nói năm nay có thể dẫn cháu vào hoang nguyên học hái thuốc và săn bắn, thế nhưng lương thực dự trữ trong mùa đông không đủ lắm, bố và những người lớn khác trong thôn đi tìm đàn linh dương ma rồi, bọn cháu ở trong thôn đói quá chịu không nổi, liền đi theo các A-mã ra ngoài đào rau dại ăn, cháu vẫn chưa nhận ra chúng lắm, đây thực sự là cát căn sao?"

Kỳ Cách ngồi trên túi hái thuốc, nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng này, không chỉ đống cát căn này, bên cạnh còn có ba cây Ninh Thần thảo, còn có một đống nhỏ Chỉ Huyết thảo, đều được lão thú nhân phân loại gọn gàng ngăn nắp, kinh ngạc kêu lên một tiếng: "Ấy da! Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ!"

Vừa nói, Kỳ Cách mặc giáp nhẹ da linh dương ma uyển mình trượt xuống từ lưng Á Quy thú. Bộ giáp da này trước đó lúc mặc trên người Catrina thì vô cùng quyến rũ xinh đẹp, mà lúc này mặc trên người Kỳ Cách, lại trở nên đoan trang hoa lệ, vừa nhẹ nhàng vừa bảo vệ toàn thân Kỳ Cách rất tốt, lại thắt thêm một chiếc đai lưng bản to, lại trông vô cùng hiên ngang anh khí.

Kỳ Cách đi giày ống da hươu, nhẹ nhàng bước qua người tôi, quen thuộc lục lọi từ trong túi xách của tôi ra một viên gạch chà bông thịt to, thứ này cho dù là chúng ta cũng không còn nhiều lắm, việc dùng búa đập vụn thịt bò khô thành từng sợi tơ thịt là một công việc cực kỳ tốn sức, chỉ đập thành chà bông thôi thì vẫn chưa đủ, thứ này không tiện mang theo, còn phải cho chà bông đã làm xong vào hộp gỗ, dùng gậy gỗ nén chặt lại, chỉ có làm vậy mới tiện mang theo.

Khố Tư mới có sự kiên nhẫn làm việc này, chỗ chà bông này vẫn là chiến lợi phẩm lúc chúng ta ở ao nước mặn, dọc đường đi cũng ăn gần hết rồi.

Lão thú nhân chỉ vào Kỳ Cách cười nói với đứa trẻ lớn: "Nhìn đi, người mang thịt đến cho chúng ta tới rồi!"

Sau đó liền nhìn thấy Kỳ Cách xách viên gạch chà bông thịt kia tới, đặt ở trên mặt đất nói với đứa trẻ lớn rằng: "Miếng thịt khô này đổi mấy cây thảo dược này của cháu, đổi không?"