Thực ra mấy đêm gần đây, tôi ở trong lều cũng đã bàn bạc với Kỳ Cách về những chuyện này. Do sự gia nhập của chúng tôi, trong lòng các thiếu nữ thú nhân của bộ lạc Laitoo đã xuất hiện một số thay đổi, chúng tôi cũng không biết đây là phúc hay họa, nhưng chúng tôi thực sự chưa từng nghĩ sẽ thay đổi cuộc sống của ai cả. Thế nhưng cách làm của thủ lĩnh Laitoo lại phá hủy những quy củ mà chúng tôi đã nhọc công gầy dựng, chỉ vì hắn là thủ lĩnh của bộ lạc này, nhưng một khi quy củ đã bị phá vỡ, có ai có thể đền bù cho lượng thịt khô bị tiêu hao thêm không?

Mấy đêm nay Khố Tư luôn ngủ không được ngon giấc, mỗi sáng sớm, cậu ta sẽ rất sớm chồm dậy từ tấm đệm da sói, cậu ta rất thích kiểm tra tình trạng cơ thể của dã quy thú. Tôi biết cậu ta đang nôn nóng muốn quay về trấn Cổ Lỗ Đinh, cậu ta muốn biết tình trạng sức khỏe của a ba Khố Lạp Đức, trong lòng cậu ta thậm chí có chút hoảng loạn. Thế nhưng cậu ta vẫn có thể trụ lại trong bộ lạc Laitoo, kỳ thực cũng chỉ vì một lời hứa mà thôi.

Tuy nhiên theo tôi thấy, cậu ta đã bị mỹ nhân mê hoặc rồi. Cô gái thú nhân có dáng người cao ráo tên là Cơ Nhật Lặc kia cứ quanh quẩn bên cạnh cậu ta suốt cả ngày, hai người hình như lúc nào cũng nói không hết chuyện. Nếu không phải vì thế, tôi và Kỳ Cách thậm chí đã muốn khuyên cậu ta rời đi. Dù sao bọn họ cũng đã có đủ lương thực để chống đỡ cho họ đi bộ về trấn Cổ Lỗ Đinh, chúng tôi đã không còn cần thiết phải đồng hành cùng bọn họ nữa. Đã xảy ra chuyện không vui, hà cớ gì còn phải vướng víu vào nhau.

Đầu đuôi sự việc, trí giả Mai Á Na không hề hay biết. Ông đứng dậy triệu tập tất cả những đứa trẻ thú nhân trong bộ lạc Laitoo lại một chỗ, ở ngay một nơi cách đó không xa, ông lần lượt hỏi những đứa trẻ ấy một số câu hỏi, rồi sau đó để những đứa trẻ đó giải tán. Khi đi bộ quay lại, Mai Á Na tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Ông bước đến bên cạnh Laitoo, ngồi xuống, dùng ngón cái ấn vào ấn đường của Laitoo, ôn tồn nói với cậu ta: "Ta cũng có mấy câu hỏi muốn hỏi con, ta cần con trả lời ta thật nghiêm túc."

"Con sẽ nói cho ngài biết những gì trong lòng con!" Laitoo nói như vậy, cậu ngồi trước mặt Mai Á Na và nhắm nghiền hai mắt lại.

Mai Á Na bắt đầu hỏi: "Nếu ta đoán không lầm, tổ tiên của con chính là chiến sĩ lập được công huân vào thời kỳ đại chiến giữa hai tộc người và thú phải không?"

"Gia gia Liệt Gia. Laitoo từng đi theo đại nhân Khố Lặc Bảo Lạc Tư tham gia trận chiến bảo vệ trấn Cổ Lỗ Đinh." Laitoo cung kính đáp.

Tôi ở một bên thầm nghĩ: Hóa ra người ta có tổ tiên vốn là dũng sĩ, xem ra quan hệ với tộc Huyết Lang cũng không tính là xa lắm đâu!

Mai Á Na gật đầu, dùng tay vỗ vỗ lên bờ vai vạm vỡ của Laitoo, khen ngợi: "Quả là một tiểu tử tráng kiện, phần lớn các bộ lạc nhỏ xung quanh tộc Huyết Lang đều do những dũng sĩ có công huân đi theo đại nhân Khố Lặc Bảo Lạc Tư tham gia trận chiến bảo vệ năm xưa lập nên. Những năm này thiên hạ vẫn luôn thái bình, các bộ lạc thú nhân dưỡng sức nghỉ ngơi trong mấy chục năm qua, những bậc trưởng bối từng là đội quân thiết huyết ban đầu cứ lần lượt qua đời từng lớp một, những người còn sống đã không còn lại bao nhiêu nữa."

Laitoo nói: "Gia gia qua đời không lâu trước đây, khi trúng phải độc ăn mòn trong trận chiến chống lại cương thi đầm lầy vào ba mươi năm trước."

"Ta hiểu rõ trách nhiệm đang gánh vác trên vai con, thế nên ta muốn hỏi con, con đã từng nghĩ về con đường mình sẽ đi sau này chưa?" Trí giả Mai Á Na buông tay xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Laitoo.

Laitoo ngẩn ngơ nhìn Mai Á Na một lúc lâu mới nói: "Con không biết! Con chỉ một lòng muốn làm cho bộ lạc ngày càng lớn mạnh, để trong bộ lạc ai cũng có thịt để ăn, ai cũng có áo để mặc."

Mai Á Na lại hỏi: "Con đã làm được chưa?"

Laitoo cúi đầu đáp: "Chưa ạ, mấy năm gần đây bộ lạc ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Đàn bò rừng quanh bộ lạc đã di cư sang bên kia đầm lầy, muốn săn bắn bò rừng một sừng thì phải băng qua đầm lầy chết, trong đầm lầy luôn có ma thú lao ra ăn thịt người, cuộc sống ngày càng khó khăn. Sau đó, lệnh tòng quân đến, các chiến sĩ trong bộ lạc ra trận rồi không thể quay về nữa. Mùa đông năm đó rất nhiều người bị chết cóng, rồi sau đó mọi người lại bắt đầu chịu đói. Chúng ta vào đầm lầy đào khoai đất, lũ cương thi trong đầm lầy chiếm lấy quê hương của chúng ta, con dẫn dắt bọn họ lưu lạc khắp nơi, vượt qua núi Diệp Liên đến hoang nguyên Bắc Lục. Con cứ tưởng ở đó trâu bò khắp nơi, nào ngờ những thanh niên cuối cùng cũng bị phong lang ở hẻm Dã Lang cắn chết. Con bị thương nặng, người trong bộ lạc bắt đầu đào rau dại, chúng ta thậm chí còn không có cả nơi dung thân."

"Còn sau đó thì sao, con đã nghĩ tới sau này chưa?" Mai Á Na tiếp tục hỏi. "Trong bộ lạc của con không có chiến sĩ cường đại, con muốn dẫn bọn họ đi đâu? Đến trấn Cổ Lỗ Đinh tìm hội đồng trưởng lão tìm kiếm sự giúp đỡ? Giúp các con quay lại quê hương đầm lầy Chìm Đắm? Hay muốn kiếm sống ở trấn Cổ Lỗ Đinh? Con định dẫn dắt đám phụ nữ và trẻ con này sống cuộc sống thế nào? Con có biết giá gạo ở trấn Cổ Lỗ Đinh là bao nhiêu không? Bao nhiêu năm nay, bộ lạc của con có khoản tích lũy nào không? Thảo dược quý hiếm hoặc kim loại ma pháp quý hiếm cũng được, ma tinh trong ma hạch của cương thi đầm lầy cũng là tiền cứng đấy."

Laitoo bị hỏi cho ngây người trân trối: "Con chưa từng nghĩ tới việc tích lũy những thứ này, ở đầm lầy Chìm Đắm vốn dĩ không thiếu thứ gì..."

"Nhưng bây giờ con phải tính toán cho chuyện ăn mặc của hơn hai trăm con người này, bọn họ chỉ là phụ nữ và trẻ con, vẫn chưa thể chiến đấu hay săn bắn vì con, con muốn chiêu mộ tân binh sao?" Những câu hỏi của Mai Á Na giống như những con sóng biển, liên tục đánh ngã Laitoo hết lần này đến lần khác.

Lúc này, tôi cuối cùng cũng có chút đồng cảm với chiến sĩ tộc Huyết Lang đầu óc bộc trực trẻ tuổi Laitoo này, cậu ta đã bị những câu hỏi của Mai Á Na làm cho choáng váng. Thực ra ở hoang nguyên Bắc Lục, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch tương lai cho bộ lạc Laitoo rồi, mặc dù rất đơn giản và chung chung, nhưng những điều này đều đã từng nghĩ qua. Chúng tôi muốn dẫn dắt những người trong bộ lạc đến cụm Cổ Lỗ Đinh tìm sự giúp đỡ, quay trở lại quê hương bên rìa đầm lầy chết, sau đó chiêu mộ một số thợ săn tộc Sói lang thang trên hoang nguyên, cho họ nhà cửa và phụ nữ, để họ định cư lại trong bộ lạc, khuyến khích các thú nữ sinh con, nâng cao dân số trong bộ lạc lên. Chỉ cần những thú nữ này vẫn còn đó, chỉ cần trong bộ lạc vẫn còn những đứa trẻ này, thì bộ lạc này vẫn còn hy vọng.

Chỉ có duy nhất một điểm khiến chúng tôi vô cùng khó xử, đó chính là trong bộ lạc thiếu đi một chiến sĩ thực sự cường đại có thể dẫn dắt mọi người chống lại cương thi đầm lầy. Bị cương thi đầm lầy đuổi khỏi quê hương một cách mất mặt như thế này, một lần hai lần thì còn được, hội đồng trưởng lão trấn Cổ Lỗ Đinh tuyệt đối sẽ không đời nào mỗi lần đều giúp bộ lạc Laitoo giải quyết vấn đề này.

Mai Á Na hỏi Laitoo: "Bây giờ con là chiến sĩ cấp mấy?"

Laitoo đáp: "Cấp ba."

Tôi không ngờ thú nhân tộc Huyết Lang tráng kiện Laitoo lại là một chiến sĩ cấp ba. Nhìn bề ngoài không nhận ra được, lúc gặp cậu ta, cậu ta đã nằm trên cáng thương rồi. Sau khi vết thương lành, cậu ta cũng không giống như Cường Ba Hách, ngày ngày luyện tập chiến kỹ. Tôi vốn tưởng cậu ta cũng chỉ giống như Minh Thiên hoặc Day, là học viên chiến sĩ cấp bảy, cấp tám. Nghĩ đến đây, sống lưng tôi rịn mồ hôi lạnh, nhớ lại cuộc xung đột hôm đó, nếu vị thú nhân tộc Sói này lúc ấy thực sự giận dữ xung thiên, một chiêu "Xung Phong" liên tiếp một chiêu "Thuận Phích Trảm" là có thể quật ngã tôi nằm rạp ở chỗ đó ngay lập tức.

Mai Á Na hỏi cậu ta: "Đã lĩnh ngộ 'Tự Dụ' chưa?"

Laitoo đáp: "Chưa ạ!"

Mai Á Na thở dài một hơi, suy nghĩ một lúc mới nói: "Bây giờ ta chỉ cho con ba con đường để đi, mấy con đường này đều không hề dễ đi, nhưng đều là con đường sống. Con đường thứ nhất, chính là con dẫn dắt những người trong bộ lạc quay về Cổ Lỗ Đinh, tìm một thế lực lớn mạnh một chút để nương náu cuộc sống cũng được, hoặc để họ phái chiến sĩ cường đại giúp con xua đuổi cương thi đầm lầy trong đầm lầy Chìm Đắm. Như vậy con và bộ lạc của con có thể quay về quê hương. Nhưng có lẽ năm năm, có lẽ mười năm, bộ lạc của con có lẽ sẽ bị thôn tính, thế nhưng tộc nhân lại có thể sống sót."

Laitoo mang vẻ mặt đầy miễn cưỡng, cũng không nói năng gì, có thể thấy rõ cậu ta muốn nghe con đường thứ hai.

Mai Á Na lại nói: "Vậy thì con đường thứ hai, ta sẽ phó thác bộ lạc của con cho người khác, để người ấy chăm sóc bộ lạc của con, giúp con vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, còn con cầm thư giới thiệu của ta, đến quân đoàn Huyết Lang ở trấn Cổ Lỗ Đinh rèn luyện ba năm. Đợi đến khi nào con có thể một mình tiêu diệt cương thi đầm lầy, hoặc thức tỉnh 'Tự Dụ', thì con hãy quay lại lấy lại bộ lạc của mình. Ta có thể bảo đảm cho con, chỉ cần con quay về, bộ lạc của con sẽ được trả lại nguyên vẹn, thậm chí những chiến sĩ thú nhân lang thang được chiêu mộ cũng thuộc về con."

Tôi nghĩ, chủ đề này cũng tệ thật đấy, vị lão thú nhân này đã già thế này rồi, ai mà biết được ông ấy không cầm cự được ngày nào đó rồi chết đi, vậy thì bộ lạc của Laitoo chẳng phải coi như mang tặng không cho người khác hay sao. Kỳ thực ngẫm lại bộ lạc của Laitoo hiện tại cũng chẳng còn lại gì mấy, thứ duy nhất có tiềm năng chính là những đứa trẻ thú nhân kia mới là tài sản thực sự, không chắc tương lai chúng sẽ đạt tới một tầng lớp nào đó ở phương diện nào, những đứa trẻ này mới là tài sản quý giá. Nhưng nếu có người giúp Laitoo nuôi nấng những đứa trẻ thú nhân này lớn khôn, đợi đến khi những đứa trẻ này lớn lên, người mà chúng thực sự cảm kích liệu có còn là Laitoo nữa không?

Laitoo cúi đầu suy nghĩ một lát, lại ngẩng đầu lên chờ đợi Mai Á Na nói con đường thứ ba.

"Có những lời nói ra nghe không lọt tai cho lắm, nhưng ta nghĩ con bắt buộc phải hiểu rõ. Con kỳ thực không thích hợp làm một vị thủ lĩnh cho lắm, tư tưởng của con rất bảo thủ cổ rụt, lại thiếu đi thực lực đầy đủ, không thể che chở cho tộc nhân của mình, mang lại cho họ cuộc sống an nhàn, thậm chí việc dẫn dắt họ ăn một bữa cơm no cũng đã rất khó khăn rồi." Khi Mai Á Na nói những lời này, sắc mặt Laitoo trở nên cực kỳ khó coi, nhưng Mai Á Na vẫn tiếp tục nói tiếp: "Con có lẽ nên giống như tổ tiên của mình, đi theo con đường quân công."

Lúc này, ánh mắt của thủ lĩnh Laitoo mới xem như sáng lên, câu này có lẽ đã gãi đúng chỗ ngứa trong lòng cậu ta, có vẻ như cậu ta vô cùng sùng bái tổ tiên của chính mình.

Mai Á Na dụ dỗ Laitoo như thế này: "Hãy đi tham gia quân đoàn Huyết Lang đi, cầm theo thư giới thiệu của ta, với thực lực chiến sĩ cấp ba của con thậm chí có thể làm một tên đội trưởng trong quân đội. Chỉ có trong quân đội không ngừng khổ luyện, thực lực của con mới có thể dần dần tiến bộ, rồi dựa vào quân công của con, giống như tổ tiên của con, tích lũy cho bản thân một phần sự nghiệp cùng vinh quang. Đợi đến ngày con trở thành chiến sĩ cấp mười, con sẽ được ban ân phong làm thủ lĩnh bộ lạc mới." Tôi kinh ngạc phát hiện ra, Laitoo vậy mà lại động tâm.

Laitoo hỏi: "Nhưng bộ lạc hiện tại của tôi phải làm sao đây?"

Tôi đang nghĩ: Tên này thực sự muốn phủi tay mặc kệ sao? Đây chẳng phải là một phần cơ nghiệp của tổ tiên để lại sao, cứ thế mà bị những lời cổ vũ của một vị trí giả thú nhân làm cho dao động mà muốn từ bỏ ư? Rồi sau đó tôi nghe thấy Mai Á Na nói một đoạn khiến tôi ngây người trúng thực thế này: "Đại thủ lĩnh Khố Lạp Đức trọng thương chưa lành, lãnh tụ mới Khố Tặc tạm thay vị trí đại thủ lĩnh của trấn Cổ Lỗ Đinh, những người con khác của đại thủ lĩnh Khố Lạp Đức, những người anh em của tân thủ lĩnh Khố Tặc đều được sắc phong làm lãnh chủ, sở hữu những vùng đất đai rộng lớn ở vùng ngoại vi trấn Cổ Lỗ Đinh, chỉ có duy nhất khu vực đầm lầy chết cằn cỗi là không được phân chia cho những vị tân tấn lãnh chủ này, họ nghe nói ở đó bùng phát thảm họa ma thú, đã trở nên hoang vu tiêu điều. Tuy nhiên hiện tại vẫn còn một người con trai của đại thủ lĩnh Khố Lạp Đức vẫn chưa được sắc phong, chính là vị Khố Tư nhiều năm bôn ba du lịch bên ngoài này. Những thiếu nữ thú nhân này hãy đi theo Khố Tư đi, cậu ta sẽ là lãnh chủ mới của đầm lầy chết."