Dựng lều trên nền đá của ngôi nhà đất thuộc bộ lạc Laitoo là một chuyện bất đắc dĩ. Xưa nay không ai ngờ rằng một bộ lạc Laitoo lớn như thế, vậy mà lại không có nổi một căn nhà ra hồn, những căn nhà mà từ mái nhà có thể nhìn thấy trăng sao bên ngoài ấy, ngược lại còn chẳng thoải mái bằng việc ở lều. Sau khi lũ thây ma đầm lầy lặng lẽ rút đi, tử linh chi khí của Trầm Vong Bạc này cũng dần tan đi, trước tiên là có côn trùng bay vào, hai ngày sau vùng đầm lầy này lại có tiếng ếch nhái, khắp nơi đều tràn đầy sức sống.

Tôi vô vị nằm trên một khúc gỗ tròn bị gãy, bên cạnh ngồi một thiếu nữ thú nhân của bộ lạc Laitoo với đôi mắt tràn ngập vẻ tò mò đủ loại, trên đầu cô bé được bện vô số bím tóc nhỏ vụn, đầu mút của những bím tóc bện ấy buộc vài chiếc chuông nhỏ, mỗi lần cô bé tò mò quay đầu, những chiếc chuông bằng đồng đó đều vang lên lanh lảnh không ngừng, âm thanh không quá lớn, nhưng vô cùng trong trẻo. Cô bé rất trẻ tuổi, thân hình mảnh mai mềm mại, không có dáng người thẳng tắp cùng vòng mông tròn đầy đặn như các nữ chiến binh thú nhân Laitoo, làn da màu lúa mạch trông ngược lại rất khỏe mạnh, trông cô bé không hẳn là xinh đẹp, ít nhất trong số những nữ thú nhân Laitoo này thì không được coi là đẹp nhất, nhưng trên mặt cô bé luôn treo nụ cười thoang thoảng, giống như Cơ Nhật Lặc, tràn đầy hy vọng đối với cuộc sống ngày mai, là một người lạc quan chính hiệu.

Cô bé là thiếu nữ hái củ địa thự nhiều nhất ngày hôm nay, theo quy củ mà nói thì nên nhận được phần thưởng của tộc trưởng bộ lạc, kỳ thực theo lệ thường trước đây, cô bé có thể nhận được một ít thịt khô hoặc những cây xúc xích nướng đó, cũng có thể chọn bánh mì lúa mạch hoặc bánh mì đen, đây đều là những thứ cực kỳ thiết thực.

Nhưng tôi nghe Khố Tư nói, thiếu nữ thú nhân này lại từ chối những phần thưởng đó, chỉ muốn ở yên lặng nửa đêm với tôi và Khố Tư. Nhưng tôi lại không cho rằng đây là một phần thưởng thú vị.

Cô gái này vẫn luôn cố gắng khơi mợi chuyện trò với tôi, cả buổi tối tôi đều ủ rũ không chút tinh thần, hoàn toàn không có tâm trạng nói chuyện. Chỉ là đôi khi lững thững ngẩn ngơ nhìn bản đồ sao trên bầu trời, thỉnh thoảng tôi lại nhớ đến Catrina. Cô gái tóc đỏ xinh đẹp luôn chăm sóc tôi từng phút giây, lại luôn tỏ ra yếu đuối ấy. Tôi say đắm vòng tay ấm áp của cô ấy. Tôi sẽ nhớ đến Kỳ Cách, người phụ nữ quý tộc ngày thường thì giống như một người chị hàng xóm, lúc trang điểm lên lại xinh đẹp tuyệt mỹ không gì sánh bằng.

Thiếu nữ thú nhân không có chút hứng thú nào với Khố Tư, bởi vì suốt cả buổi tối bên cạnh Khố Tư đều có Cơ Nhật Lặc cười rạng rỡ như một đóa hướng dương. Cơ Nhật Lặc và Khố Tư ngồi trên nền đá của ngôi nhà đất, hai người vào ban đêm luôn có vô số lời thì thầm nói mãi không hết, nữ tì Sào Thảo thì luôn trốn ở một góc khuất, ngồi yên lặng không nói một lời, cô ấy luôn có thể làm tốt mọi việc một cách chu đáo, sự điềm tĩnh và chu đáo này có lẽ cả đời Cơ Nhật Lặc cũng không học được. Cô ấy chính là một cô gái vô tư lự như thế.

Trăng lên giữa trời, hai vầng trăng sáng cong như móc bạc chiếu rọi lẫn nhau, ánh trăng tựa tuyết rải đều khắp các ngọn núi, tôi thậm chí có thể nhìn rõ nữ chiến binh thú nhân chịu trách nhiệm gác đêm trên đỉnh gò đất, trong doanh trại tĩnh mịch một mảnh, ngoài eo núi truyền đến từng trận tiếng ếch kêu, thỉnh thoảng có cơn gió nhẹ thổi qua, không khí trong lành và ẩm ướt ập vào mặt, khiến người ta có cảm giác có thể trút sạch ngụm trọc khí trong lồng ngực ra ngoài. Vô cùng sảng khoái.

Ở doanh trại đằng xa vẫn có thể nghe rõ tiếng ngáy vang dội của các nô lệ lùn xám, có lẽ vì tôi không có tâm trạng để ý đến cô ấy, thiếu nữ thú nhân ngồi bên cạnh tôi có chút hụt hẫng, cô ấy có chút bất an dùng ngón tay không ngừng quấn lấy chòm tóc nhỏ rũ xuống trên đầu mình. Quấn hết vòng này đến vòng khác, rồi lại buông ra, lại quấn. Cô bé hơi bĩu cái môi nhỏ, nheo mắt hít sâu một hơi, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí nói với Khố Tư: "Thủ lĩnh, em muốn về!"

Khố Tư ngẩng đầu nhướng mày, ngẩn người một lúc rồi đợi thiếu nữ thú nhân nhẹ nhàng gật đầu. Trầm ngâm suy nghĩ rồi vẫy tay rút từ trong ống da cừu bên cạnh ra một thanh liềm xương dài hai thước rưỡi, đưa cho thiếu nữ thú nhân. Thanh liềm xương này là cánh tay phải của lưỡi hái tử thần, chỉ là đơn giản lắp cán gỗ, rồi dùng dải vải lanh quấn đi quấn lại nhiều lần, liền chế thành một con dao xương sắc bén.

Khố Tư trầm ngâm một lát mới nói: "Về đi, nghỉ ngơi cho thật tốt, biểu hiện hôm nay của em rất tuyệt, anh rất tự hào về em!"

Thiếu nữ thú nhân vui mừng nhận lấy dao xương, treo nó lên thắt lưng, hành đại lễ với Khố Tư xong, liền vui vẻ chạy đi.

"Tôi cứ tưởng cậu thiếu một nữ tì, cậu thấy cô bé thế nào?" Khố Tư lúc này hoàn toàn không còn chút uy nghiêm nào của một tộc trưởng, có chút hóng hớt thò đầu sang hỏi tôi.

Tôi lười thèm nhìn cậu ta, chỉ cảm thấy chuyện hôm nay có chút kỳ lạ, tôi vẫn luôn nghĩ: Làm sao có chuyện nữ thú nhân cưỡng lại được sự cám dỗ của món ngon, mà rảnh rỗi đến mức bằng lòng ngồi ngây người cả đêm với tôi và Khố Tư chứ. Xem ra mấy chuyện này hẳn là do Khố Tư giở trò quỷ, bây giờ nữ thú nhân đó đi rồi, cái đuôi hồ ly của cậu ta cũng lộ ra, tên Khố Tư này vậy mà lại muốn nhân cơ hội chọn giúp tôi một nữ tì trong số các nữ thú nhân của bộ lạc.

Tôi nhíu mày liếc xéo, dùng khóe mắt liếc nhìn cậu ta một cái, Khố Tư lúc này đang không biết xấu hổ ôm lấy vòng eo thon của Cơ Nhật Lặc, vô cùng nhàn nhã cưỡi trên một thanh dầm đá dài khổng lồ, Cơ Nhật Lặc nép vào bên cạnh cậu ta, đầu gối lên đùi cậu ta và hôn môi nồng nhiệt với cậu ta. Đối với cặp cẩu nam nữ này tôi vô cùng chán ghét, tôi đã nói với Khố Tư không dưới một lần rằng thân mật với người yêu xin hãy tìm một nơi không có người, tệ nhất thì xin hãy chọn một nơi không có tôi, nhưng tên này từ trước đến nay chưa từng coi lời tôi nói ra gì.

Tôi kỳ lạ hỏi cậu ta: "Sao cậu lại có suy nghĩ thế này?"

"Chính là cảm thấy bản thân cậu bây giờ hơi cô đơn, cậu xem, tôi suốt ngày bận rộn xử lý những chuyện vụn vặt trong bộ lạc..."

Tôi thầm nghĩ trong lòng: Cút đi cho đẹp trời, những chuyện vụn vặt trong bộ lạc đều là Sào Thảo làm có được không cơ chứ!

"Còn phải dẫn các nữ chiến binh đi đến vùng quanh đây tìm kiếm dấu vết của thây ma đầm lầy..."

Tôi thầm nghĩ: Đây là việc mà Cơ Nhật Lặc sáng nào cũng làm, cậu thì hay rồi, sáng nào cũng chỉ đến chỗ tôi chực ăn chực uống.

"Sau đó, hôm nay tôi chợt phát hiện ra... Gia, cậu cũng thích nhìn những nữ thú nhân mông trần đó ghê nhỉ! Hơn nữa bọn họ đều lăn lộn trong bùn nước, khắp người toàn là bùn đen, đến diện mạo cũng không thể nhận ra, vậy mà cậu cũng xem đến mức say sưa ngon lành, đặc biệt là ánh mắt cứ dán vào người thiếu nữ thú nhân vừa đi kia nhiều nhất, tôi tưởng cậu rất thích cô ấy chứ! Để cô ấy chăm sóc cậu chẳng phải rất tốt sao?" Khố Tư cười hì hì hỏi tôi.

Buổi chiều, tôi quả thực đã ở lại hậu sơn rất lâu, tôi muốn tính toán tiến độ gia công của mấy thứ miến này, một ngày rốt cuộc có thể nấu ra được bao nhiêu miến, nhưng lúc đó tôi cũng rất tò mò, tại sao những nữ thú nhân đó lại có thể chui lủi linh hoạt trong bùn lầy, độ dẻo dai của cơ thể có thể uốn éo linh hoạt như rắn nước.

"Tôi có cần người chăm sóc đâu, bên cạnh tôi chẳng phải có tỷ Quả Quả rồi sao!" Tôi vô lực nói. Lý do này ngay cả bản thân tôi cũng không thuyết phục nổi, dạo gần đây cô ấy lúc nào cũng hình bóng có đôi với Cường Ba Hách. Chắc là đã sớm quên sạch sành sanh tôi rồi.

Khố Tư vừa định nói gì đó, tôi liền chuyển chủ đề. Đối với tỷ Quả Quả đang chìm đắm trong tình yêu, tôi không muốn bàn luận nhiều nữa, thế là liền nói với Khố Tư: "Bột mì và xúc xích thịt, thịt khô chúng ta mang từ trấn Cổ Lỗ Đinh đến sắp ăn hết rồi, nếu còn chờ nữa, là phải ăn rau dại với củ địa thự đấy!"

Đây cũng là lý do tôi ra hậu sơn kiểm tra tiến độ gia công miến, tôi muốn cùng Khố Tư ra đại hoang dã săn bắn, các nô lệ lùn xám bây giờ ngày nào cũng làm việc nặng nhọc, bọn họ cần ăn một ít thực phẩm thịt có chứa chất béo và protein, nếu không rất khó duy trì thể lực lâu dài.

Tôi găm ánh mắt vào những con ma linh dương ở sâu trong thảo nguyên. Muốn kéo Khố Tư và đám nữ chiến binh thú nhân giỏi chiến đấu đó đi săn bắn một ít ma linh dương, không chỉ vì thịt dê, mà còn vì những chiếc sừng ma linh dương có thể đâm thủng da thây ma cùng với da ma linh dương, giấy da cừu ma pháp trong tay tôi đã dùng hết rồi, bây giờ nhìn thấy những con cừu đầu sừng đang gặm cỏ trên bãi cỏ, có đôi khi cũng có thể tưởng tượng chúng thành ma linh dương.

"Sắp đầu hạ rồi, bụng của đám ma linh dương cái đó đã mang thai cừu con, thể lực của các ma thú cường đại bên trong đại hoang dã cũng đã dần hồi phục. Lúc này không thích hợp để đi săn bắn ở đại hoang dã!" Khố Tư nói với tôi, rồi lại nói: "Hay là chúng ta đến đầm lầy săn bắt cá sấu đầm lầy đi, tôi nghe Cơ Nhật Lặc nói cá sấu khổng lồ trong đầm lầy cũng không tệ đâu."

Tôi có chút do dự nói: "Cá sấu khổng lồ đầm lầy á? Chúng ta đối phó nổi với những tên to xác đó không?"

"Chúng ta chẳng phải vẫn còn cuộn giấy băng sương đó sao, mấy con cá sấu đó chẳng phải thích ở dưới nước sao? Tôi thấy nếu chúng ta có thể đóng băng mấy con cá sấu đó thành khối băng, chắc là không quá khó đâu! Có muốn đi thử một chút không, trước đây cậu chẳng từng nói với tôi rằng, sau này cậu học được kỹ thuật thuộc da từ thúc Phất Lôi Đức, sẽ làm cho tôi một đôi giày da cá sấu cơ mà?"

Tôi có chút chột dạ hỏi: "Cậu chắc chắn là tôi đã nói câu này á?"

"Có một lần sau khi cậu ngất xỉu, lúc tôi canh giữ bên cạnh cậu. Cậu mơ mơ màng màng nói với tôi đấy." Khố Tư thề non hẹn biển khẳng định chắc chắn là tôi đã nói.

"Vậy được rồi, có lẽ chúng ta có thể đi thử xem!"

Tôi và Khố Tư đang nhắm đến lũ cá sấu trong vùng Tử Vong Đầm Lầy đó. Chuyện này không biết truyền đi kiểu gì mà lan ra ngoài. Cả bộ lạc cứ như nồi canh sôi, mức độ nguy hiểm của Tử Vong Đầm Lầy ra sao, không ai rõ hơn người thú bộ lạc Laitoo, đầu tiên là Cơ Nhật Lặc vòng vo khuyên tôi và Khố Tư từ bỏ ý định, sau đó tỷ Quả Quả lại đặc biệt tạm dừng buổi hẹn hò với Cường Ba Hách, vội vã quay về dặn dò chúng tôi tuyệt đối đừng cậy mạnh đi vào trong Tử Vong Đầm Lầy.

Cuối cùng, cho đến khi chúng tôi nghe nói trong Tử Vong Đầm Lầy vẫn còn màn sương ăn thịt người, và bày tỏ là thực sự sẽ không một mình lấy thân mạo hiểm, cũng sẽ không dẫn theo các nữ chiến binh thú nhân bộ lạc Laitoo đi chịu chết, thì những người lo lắng cho sự an toàn của chúng tôi mới xem như thở phào nhẹ nhõm một chút, thế nhưng bột mì thì chỉ còn lại chút ít đó, cái túi đựng thịt khô đã vơi đi bảy tám phần, tuy mỗi ngày vẫn có thể dùng lượng lớn củ địa thự để chống đói, nhưng bầu không khí vui tươi trong bộ lạc đã giảm đi rất nhiều.

Không ngờ rằng, người không chịu nổi đầu tiên lại chính là đoàn mạo hiểm Kẻ Đuổi Theo Gió, Vi Lỗ và Cường Ba Hách cùng các thành viên đội ngũ khác từ chối ăn củ địa thự, cho rằng những thứ thức ăn đó là thứ nên cho nô lệ ăn, cho nên vào buổi sáng mấy ngày sau đó, toàn bộ đoàn mạo hiểm Kẻ Đuổi Theo Gió đã đưa ra một quyết định táo bạo, bọn họ muốn dọc theo vùng rìa của Tử Vong Đầm Lầy tiến thẳng về phía tây, tìm kiếm những dã thú cỡ lớn may mắn trốn thoát khỏi móng vuốt của thây ma đầm lầy.

Vốn dĩ vào mùa này, ở nơi cỏ cây tươi tốt vùng ngoài cùng nhất của Trầm Vong Bạc, nên xuất hiện rất nhiều trâu rừng một sừng, mùa này vừa vặn là thời gian tốt nhất để trâu rừng một sừng sinh sôi nảy nở, bọn chúng sẽ chọn nơi có đầy đủ cỏ nước để dừng chân sinh sống, trước đây, Trầm Vong Bạc này vẫn luôn là nơi cư trú tốt nhất của trâu rừng một sừng, thế nhưng thảm họa đại thây ma năm nay đã khiến cho đám trâu rừng một sừng đó đều biến mất tăm tích.

Vi Lỗ muốn tìm đám trâu rừng đó ra, cách nhìn của anh ta và Khố Tư trùng hợp đến kỳ lạ, đều cho rằng những con trâu rừng này chỉ là trốn đến nơi an toàn nào đó, không hề bị thây ma đầm lầy tàn sát, càng không di cư đi nơi khác, bọn chúng chẳng qua chỉ là trốn đi mà thôi. Vi Lỗ chính là muốn dẫn các thành viên trong đội tìm đám trâu rừng đó ra, nói cách khác cho chuẩn xác hơn một chút, thì thực ra Vi Lỗ và các thành viên trong đội của anh ta muốn ăn thịt bò.

Vi Lỗ vừa chân trước bước đi, Khố Tư ở đây đã không kiềm chế được nữa, cũng muốn kéo tôi cùng đi săn bắn, mà đống ngổn ngang lớn ở bộ lạc đây, muốn giao cho nữ tì Sào Thảo và Ê Lạp chịu trách nhiệm quản lý.

Ê Lạp chính là nữ thú nhân kiên cường dẫn theo thiếu nữ thú nhân mà lão thú nhân Cơ Lý Ba Tư Khâm coi trọng đó. Cô ấy trên suốt dọc đường từ Cổ Lỗ Đinh đến Trầm Vong Bạc, đã giúp đỡ xử lý rất nhiều việc rồi, trong lòng các nữ thú nhân bên ngoài, uy vọng của Ê Lạp cực kỳ cao. Đặc biệt là lúc ban đầu giao thủ với lưỡi hái tử thần trong đại hoang dã, Ê Lạp từng dũng mãnh vô song nhào lộn quật ngã một con lưỡi hái tử thần, lúc đó cô ấy đã có thể coi là một nữ chiến binh thú nhân rồi.

Đến bây giờ, hầu như không ai quản nổi tên Khố Tư bướng bỉnh này, cậu ta đã là thủ lĩnh của cả bộ lạc Laitoo rồi, dưới sự dẫn dắt của cậu ta, bộ lạc Laitoo đã quay trở lại quê hương của mình, hơn nữa thây ma đầm lầy ở đây đã bị đuổi chạy, mặc dù ngay cả chúng tôi cũng cảm thấy đám thây ma đầm lầy này bỏ đi một cách khó hiểu, nhưng mục đích của chúng ta đã đạt được, vậy thì còn gì để nói nữa. Các nữ thú nhân của bộ lạc Laitoo đã biến thành sự sùng bái mù quáng đối với Khố Tư, trong cả bộ lạc Laitoo, có ai có thể cản được cậu ta chứ! Cơ Nhật Lặc và Sào Thảo cũng chỉ đành mặc kệ tính khí của cậu ta, tùy cậu ta làm càn.

Nhưng hành lý của chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị xong, thì chủ mỏ Hô Sâm Tư đã rầm rộ dẫn theo đám người già trẻ em thú nhân của bộ lạc Laitoo chạy đến rồi, lúc trước chúng tôi đã để lại những người thú già yếu của bộ lạc Laitoo ở khu mỏ Bắc Cốc, chỉ dẫn theo các nữ chiến binh thú nhân trẻ tuổi cùng với giám công thú nhân khu mỏ và nô lệ lùn xám cùng đến Trầm Vong Bạc, mà bây giờ Hô Sâm Tư nhận được tin tức, chúng tôi đã đứng vững chân ở Trầm Vong Bạc, và trong khoảng thời gian ngắn như vậy, vậy mà lại đặt mua tám trăm chiếc thùng dầu, đơn hàng thứ ba lại tiếp tục ném xuống, kèm theo đó là một đơn hàng lò dầu cũng được gửi tới.

Điều này khiến Hô Sâm Tư ở khu mỏ cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa, trong khoảng thời gian ngắn chưa đầy một tháng, anh ta rất tin tưởng những chuyện xảy ra trong bộ lạc của chúng ta, những kẻ bị thần chết hoặc lưỡi hái tử thần của tử thần thu hoạch ấy, vậy mà ngay trong trận giao tranh đầu tiên, đã bị tiêu diệt toàn quân, thậm chí Khố Tư với tâm trạng cực kỳ tốt, còn phái người đưa cho Hô Sâm Tư một thanh liềm xương không hề gia công trang trí gì.

Loại vũ khí bằng xương này vẫn luôn rất được lòng giới quý tộc thú nhân, bởi vì những lưỡi hái tử thần này bình thường sinh sống ở khu rừng sương mù trong Tử Vong Đầm Lầy, cho dù là thợ săn xuất sắc nhất đi vào khu rừng sương mù của Tử Vong Đầm Lầy, cũng là một chuyện rất nguy hiểm, hơn nữa toàn thân lưỡi hái tử thần là một bộ xương trắng bệch ẩn hiện trong màn sương mù, rất khó bị tìm thấy, cho nên liềm xương trên người bọn chúng, loại dao xương sắc bén tự nhiên thuần túy này rất được lòng rất nhiều thú nhân.

Lần này, Hô Sâm Tư đã đưa đến cho chúng tôi những người thú già trẻ em của bộ lạc Laitoo, ba trăm chiếc thùng dầu hoàn toàn mới cùng với năm mươi chiếc lò dầu, cả đội ngũ giống như một con rắn dài ngoằn ngoèo uốn lượn bò trong hoang dã. Bởi vì trong đội ngũ có lão thú nhân và một số đứa trẻ nhỏ tuổi, thú nhân trưởng thành trên người gánh vác hàng hóa nặng nề, cho nên bọn họ đi rất chậm.

Hô Sâm Tư vẫn mặc bộ áo dài bằng da chỉnh tề đó, chống gậy mặt mày hớn hở đi về phía tôi và Khố Tư, từ đằng xa đã có thể thấy anh ta vẫy tay về phía chúng tôi, tựa như quay trở lại ngày tiễn biệt, vị trưởng giả thú nhân đó đứng trên tảng đá lớn, cứ đứng ở đó nhìn xa xăm về phía chúng tôi.

Tôi và Khố Tư sải bước đón lên, nếu không có sự dốc sức giúp đỡ của Hô Sâm Tư, hai anh em chúng tôi muốn đứng vững gót chân trong hoang dã đầy thây ma này, kỳ thực vẫn có chút khó khăn, trong lòng chúng tôi chất đầy sự biết ơn.