“Con trai của Kulade, vấn đề ta hỏi ngươi nghĩ thế nào rồi?” Maiyayna nâng đôi mắt trĩu nặng, khoanh chân ngồi trên đệm da bò. Một trận gió đêm thổi qua, thổi bay mái tóc bạc phơ của ông ta. Ông ta nhích thân hình gầy gò còng cõi về phía đống lửa trại thêm chút nữa, để bản thân ấm áp hơn chút ít. Ánh mắt ông ta lại một lần nữa rơi vào cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật dưới cái nồi sắt, nhìn thấy miếng da ma linh dương vuông vức kia đã bị ngọn lửa thiêu đốt đến mức hơi quăn mép, những đường vân ma pháp mờ nhạt trên da dê đang kể lạy sứ mệnh của mình sắp kết thúc.
Đúng vậy, đây là một tấm ma pháp cuộn trục đã được sử dụng lặp đi lặp lại suốt năm ngày, mỗi ngày bắt đầu từ lúc hoàng hôn cho đến tận nửa đêm mới tắt. Ma văn pháp trận đã trở nên mơ hồ không rõ, ta không biết Maiyayna đang suy nghĩ gì mà lại thẫn thờ đến vậy. Khố Tư ở bên cạnh có chút căng thẳng, trong bộ lạc Guluding, mỗi một vị trí giả lớn tuổi đều sẽ nhận được sự tôn kính từ các thú nhân. Khố Tư lại một lần nữa lo lắng nhìn ta, thấy ta phớt lờ hắn ta, đành phải quay lại nhìn, nói với Maiyayna: “Ta cũng không nghĩ ra được cách gì hay ho lắm. Nhưng ta cũng đã thảo luận với Cát Gia về những chuyện này, mùa đông năm nay chúng ta gặp phải đợt rét đậm hiếm có trong trăm năm, khiến cho những bộ lạc vốn đã thiếu ăn thiếu mặc chết rất nhiều người, lương thực cũng không đủ ăn, đến nay đã dần dần diễn biến thành một trận đại nạn đói. Ta nghĩ tộc Huyết Lang chúng ta thực ra đang phải đối mặt với ba vấn đề: khủng hoảng lương thực, khủng hoảng nhân khẩu, khủng hoảng ma thú.”
Lắng nghe Khố Tư chậm rãi kể lại, giống như bình thường hai chúng ta ngồi dưới ánh trăng, lưng tựa lưng ngẩng nhìn bầu trời đêm trò chuyện trên trời dưới biển, đương nhiên phần lớn thời gian là ta đang nói, còn Khố Tư thì đang ăn, cái dạ dày của hắn ta giống như vĩnh viễn không bao giờ ăn no vậy, chỉ cần có đồ ăn ngon là trong đầu chỉ nghĩ làm sao ăn cho sạch bách. Mà lúc này, giọng nói của Khố Tư đang ở độ tuổi vỡ giọng có chút chói tai và khàn khàn, những chủ đề mà chúng ta bàn luận khi ngồi xổm trên bãi cỏ, tổng hợp lại với nhau, vậy mà lại được hắn nói rành mạch rõ ràng.
Maiyayna nghe rất chăm chú, khi nghe Khố Tư nhắc đến ba vấn đề lớn mà thú nhân đang phải đối mặt hiện tại, ánh mắt không khỏi chuyển từ cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật sang người Khố Tư, có chút kinh ngạc nhìn đứa trẻ thú nhân vừa mới trưởng thành trước mắt. Dù sao thì cậu ta vẫn là một thiếu niên thú nhân chưa tham gia lễ trưởng thành, vậy mà đã sở hữu một cây cung hợp kim quý giá mà rất nhiều thợ săn tộc Sói cả đời cũng cầu không được, đã mặc trên người một bộ giáp nhẹ bằng da ma linh dương dẫu được may vá rất thô sơ. Ngay cả đôi giày da rách ở chân cũng được làm từ da ma linh dương, nhìn vết cắt mới ở chỗ nối da kia, là có thể đoán ra đây tuyệt đối là hàng thô ráp được làm vội trong hoang dã, miếng da đó vì thuộc không tốt nên đã nổi lên một lớp kiềm trắng, nhưng dù là thế. Không biết có bao nhiêu thiếu niên tộc Thú, lúc chuẩn bị tham gia lễ trưởng thành, đều mơ mộng ao ước có thể có được một bộ giáp da ma linh dương như vậy, mà thiếu niên thú nhân trước mắt lại mặc nó một cách tùy ý như thế.
Maiyayna thậm chí còn nhìn thấy mấy bọc đồ hình dải dài trên lưng dã quy thú, những bọc đồ đó bị da bò thông thường bọc kín mít, có lẽ người trong bộ lạc Laitoo sẽ không nhận ra đó là những thứ gì, nhưng với tư cách là trí giả trấn Guluding, cái nhìn đầu tiên của Maiyayna khi nhìn thấy những bọc đồ đó, biểu cảm liền rất kỳ quái, hẳn là đã nhận ra trong những bọc đồ đó toàn là trọng binh khí. Ta có chút lo lắng về điều này, dù sao thì không ai biết nhóm người Sư Hổ nhân đó đang đóng vai trò là cướp bóc trong hoang dã, nếu chỉ dựa vào những vũ khí này mà bị tra ra chúng ta có liên quan đến cái chết của nhóm người Sư Hổ nhân đó, ta nghĩ nói không chừng sẽ có rắc rối vô tận.
Khố Tư thấy ánh mắt Maiyayna dán chặt vào mình, cũng không hề rụt rè, theo nhịp điệu của riêng mình nói tiếp: “Khủng hoảng lương thực, nói ra thì thực ra không được tính là vấn đề lớn, nhưng nếu truy cứu sâu xa thì cũng là vấn đề lớn. Ta muốn quy kết vấn đề vào việc săn bắt mùa xuân. Đàn ông trong mỗi bộ lạc vì kế sinh nhai trong một năm, đều phải tham gia săn bắn mùa xuân, nhưng làm như vậy lại khiến cho một số bộ lạc nhỏ rất khó duy trì, phụ nữ không thể không dẫn theo con cái rời khỏi quê hương, ra hoang dã đào rau dại để lấp đầy dạ dày. Ta đã nghĩ ra hai cách. Đầu tiên chính là phải tận dụng triệt để ma linh dương săn được trong mùa săn bắn mùa xuân. Hàng năm ở sâu trong hoang dã, sau khi vây săn đàn ma linh dương, chúng ta đều đem da và sừng ma linh dương về, còn bộ khung xương và toàn bộ thịt cừu thì vứt bỏ, mặc cho kền kền mổ ăn. Nếu như chúng ta có thể gom số thịt này lại, mang về bộ lạc, thì ít nhất trong mùa xuân này, chúng ta sẽ không thiếu thịt ăn.”
Maiyayna ngồi đối diện ngay lập tức hỏi: “Vậy phải làm thế nào, bắt những thợ săn đó từ bỏ việc đuổi theo đàn ma linh dương, mỗi lần săn được số lượng lớn ma linh dương rồi, liền phải đem những con cừu này cả da lẫn thịt đưa về bộ lạc sao? Làm như vậy, thì săn bắn mùa xuân toàn bộ có thể săn được bao nhiêu con cừu? Chúng ta ít nhất cần gom đủ mười vạn tấm da ma linh dương để đổi lấy lương thực với loài người, chuyện này tính thế nào?”
Rõ ràng việc tận dụng triệt để thịt cừu thu được từ việc săn bắn ma linh dương, người nghĩ ra cách này, Khố Tư không phải là người đầu tiên, điểm tệ hại nhất của phương pháp này chính là năng lực vận chuyển không đủ, thợ săn trong hoang dã vẫn đang bận rộn bắt ma linh dương, hoàn toàn không có thời gian đưa đống thịt cừu ma linh dương chất cao như núi về bộ lạc, cho dù có lặn lội đường xa đưa về bộ lạc, thì đống thịt cừu tươi đó cũng đã biến chất rồi.
“Phái phụ nữ trong bộ lạc ra hoang dã, chế biến những con ma linh dương săn được thành thịt khô sống hoặc thịt khô muối, nếu là chúng ta, ta sẽ nghĩ cách làm thịt cừu thành loại thứ này!” Khố Tư từ trong ngực lấy ra một gói chà bông, mở lớp giấy dầu ra, nhìn thấy chà bông có hình dạng giống như sợi thuốc lá có màu vàng óng, hương thơm nức mũi, không khỏi khiến người ta thèm thuồng.
“Đây chính là nguyên liệu thịt dùng để nấu súp trong nồi canh buổi tối? ừm, rất ngon!” Maiyayna kinh ngạc hỏi, sau đó lại hỏi: “Đây là thịt chín à?”
Sự khác biệt lớn nhất giữa thịt chín và thịt sống, đối với các thú nhân trong hoang dã, chính là vấn đề nhiên liệu. Trên thảo nguyên đầu xuân, nếu như có thể đuổi theo đàn cừu hoang, đàn bò rừng, phía sau chúng có lẽ có thể nhặt được đủ nhiều phân bò, thứ đó cũng có thể đốt được. Nhưng nếu muốn chế biến một lượng lớn thịt cừu tươi thành thịt chín ở trong hoang dã, số lượng nhiên liệu cần thiết là vô cùng khổng lồ.
Khố Tư có chút ngại ngùng nhìn lướt qua cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật đang cháy, nói: “Chúng ta dùng cuộn giấy Tụ Hỏa để nấu chín, sau đó sấy khô, rồi lại dùng búa gỗ đập nát từng chút một, liền thành sợi thịt như hiện tại, ăn rất ngon, tan ngay trong miệng, cũng có thể ninh thành súp đặc, ăn kèm với rau dại, mấy ngày trước chúng ta còn có bánh mì lúa mạch, ăn kèm là ngon nhất.”
Nhắc đến chuyện ăn uống, ngôn ngữ của Khố Tư liền trở nên lưu loát hơn nhiều. Trong thời đại mà ngay cả thịt khô cũng khan hiếm này, lại còn bàn về việc chế biến chà bông xa hoa thế nào, điều này đối với Maiyayna mà nói chính là một sự khiêu khích, ánh mắt Maiyayna lập tức trở nên vô cùng lạnh lùng, nhìn đến mức trong lòng ta cũng lạnh ngắt. Ta nghĩ vị thú nhân lớn tuổi này điều chướng mắt nhất có lẽ chính là đám quý tộc thú nhân xa hoa trụy lạc nhỉ? Sự suy đồi của toàn bộ thế giới thú nhân, đều là do đám quý tộc thú nhân đó mô phỏng cuộc sống xa hoa của loài người mà thành, Khố Tư ở đây bàn với Maiyayna về cách chế biến chà bông, quả thực là đầu óc đã hỏng rồi.
Ta thầm đâm mạnh vào sườn hắn một cái, thầm nghĩ đứa trẻ này sao lúc nào cũng nói không đúng trọng tâm, cho nên chỉ đành giả vờ như một đứa trẻ ngoan ngoãn ở bên cạnh bổ sung: “Ta nghe tỷ tỷ Quả Quả nói, người trong thành Shiluite rất thích uống loại súp thịt này, hoặc là kẹp những sợi chà bông này vào bánh mì trắng để ăn, lại ăn kèm thêm một chút kem ngọt, như vậy mới gọi là ngon chứ. Đã hoang dã có nhiều thịt như vậy, thậm chí vứt bỏ tùy tiện ở hoang dã, chất đống như núi, nhiều thịt cừu tươi làm chà bông như vậy thì tốt biết bao! Thứ này tiện bảo quản, chúng ta không tự ăn, bán cho đám thương nhân đó đổi lấy lương thực cũng được, việc gì cứ phải dùng da ma linh dương giấy đổi lấy lương thực chứ?”
Maiyayna trợn tròn mắt nhìn ta và Khố Tư, trong mắt giống như đang nghĩ ra chủ ý mới nào đó, giống như đã thắp lên hy vọng của các thú nhân vậy, nhưng ngay lập tức luồng nhiệt huyết đó liền tiêu tán, ta đoán ông ấy vẫn đang vướng bận vấn đề hoang dã không có đủ nhiên liệu, căn cứ không thể sản xuất hàng loạt chà bông.
Nhưng dù sao cũng đã khiến ông ấy chuyển hướng chú ý, đối với phương pháp giải quyết vấn đề lương thực mà Khố Tư đưa ra, Maiyayna lại hỏi thêm một số khía cạnh khác, ví dụ như sắp xếp hành trình, bảo đảm an toàn, giao tiếp thông tin v.v., Khố Tư tuy suy nghĩ chưa đủ hoàn thiện, nhưng rốt cuộc cũng trả lời có lý có cứ, cuối cùng Khố Tư lại nói: “Trước đây, luôn có một số thương nhân, nhân cơ hội mùa săn bắn mùa xuân, tổ chức một lượng lớn thương đội lôi đình tê, đi sâu vào hoang dã, tìm kiếm những con ma linh dương bị vứt bỏ như vậy trong hoang dã, họ sẽ thuê một số nữ thú nhân cường tráng, chế biến số thịt tươi này thành một lượng lớn thịt muối, vận chuyển về bán ở các thị trấn trong hoang dã. Thực ra, nếu như chúng ta có thể tổ chức hiệu quả các đội ngũ săn bắn, thiết lập liên lạc với các thương nhân loài người, không để họ nhặt không những miếng thịt cừu bị vứt bỏ trong hoang dã nữa, mà là bán cho họ, sự khác biệt nằm ở chỗ họ đến tận nơi lấy hàng, chúng ta có thể bán rẻ hơn một chút, nếu họ không mua, thì chúng ta điều động các nữ thú nhân trong bộ lạc kết thành đội đi vào hoang dã, sau đó chế biến thịt tươi thành thịt khô, dùng người vác ra ngoài……”
Khố Tư nói rất nhiều, góc độ nhìn nhận vấn đề của hắn ta luôn khác với các thú nhân khác, điều này phần lớn là chịu ảnh hưởng của ta, ta sẽ nghĩ đến những thương nhân loài người thu lợi nhuận trong tộc Thú, muốn giành lại một số ngành nghề siêu lợi nhuận từ tay họ, ít nhất ban đầu là muốn dạy Khố Tư cách giao thiệp với những thương nhân loài người đó, cho dù sau này cậu ta có là một vị Vua Thợ Săn vĩ đại đi nữa, thì cũng vẫn có da ma thú trân quý và các nguyên liệu khác trên người ma thú cần giao dịch với thương nhân loài người, ta muốn để lại ấn tượng trong lòng Khố Tư trước, để sau này khi tiếp xúc với những thương nhân đó, cậu ta sẽ chịu thiệt ít đi một chút. Nhưng không ngờ, những lời trước đây ta từng bàn luận với Khố Tư, lại thay đổi cách nhìn của Khố Tư đối với các thương nhân, vậy mà lại nghĩ ra một số biện pháp để ràng buộc thương nhân, đối với Maiyayna mà nói đây là một sự khơi gợi rất tốt.
Sau đó lại nói đến khủng hoảng nhân khẩu, khủng hoảng ma thú, tóm lại là giảng rất nhiều.
Cuối cùng Maiyayna vậy mà lại dài giọng thở dài nói: “Trận đại nạn đói này muộn thêm năm năm nữa thì tốt biết mấy!”
Đã đến nửa đêm, cơ thể Maiyayna tỏ ra vô cùng mệt mỏi, nhưng ông ấy vẫn miễn cưỡng xốc lại tinh thần, mở mắt ra kể cho Khố Tư nghe tình hình gần đây của trấn Guluding, đồng thời dặn dò Khố Tư, nhất định phải nghĩ cách lấy cho bằng được một mảnh đất phong, hiện tại cho dù là vùng biên giới của tộc Huyết Lang, cũng đã được phong đất gần hết, duy chỉ có khu vực rìa đầm lầy tử vong ở hậu phương lớn là không ai ngó ngàng tới, hơn nữa nơi đó còn đang xảy ra thú tai, yêu cầu Khố Tư nghĩ cách có được đất phong ở đó. Mang theo cơ thể mệt mỏi, Maiyayna liền trải một tấm đệm da sói bên cạnh lửa trại, cứ mặc nguyên quần áo mà ngủ.
Kỳ Cách ở bên cạnh cũng cổ suý Khố Tư, hướng ánh mắt về phía vùng rìa đầm lầy, thực ra cô ấy là muốn kiếm ít mỡ xác chết từ thi thể đầm lầy trở về. Lúc này, ta và Khố Tư âm thầm nhìn nhau, không ai có thể nhìn thấu sự phấn khích được che giấu dưới đáy mắt hai người chúng ta, thực ra chúng ta không coi trọng mảnh đất hoang không ai ngó ngàng tới đó, cũng không coi trọng những xác chết đầm lầy có xác suất cực cao sinh ra ma hạch trong não, thứ mà chúng ta coi trọng chính là củ địa thư dưới cả một vùng đầm lầy đó, củ địa thư có thể giải quyết vấn đề nạn đói của mấy chục vạn người trong chớp mắt, cũng là củ địa thư có thể chế biến ra một lượng lớn miến, trong thời đại nạn đói này, các thú nhân có thể dùng chúng để lấp đầy dạ dày, sau khi vượt qua thời đại nạn đói, chúng ta có thể đem bán chúng cho các thương nhân.
