Lúc rạng sáng, ánh nắng chiếu qua khe hở của lều vải, đã không còn cảm nhận được ánh sáng từ ngọn đèn ma pháp thủy tinh trong lều nữa. Hương thần tỉnh mà tỷ Quả Quả giúp ta đốt bên cạnh đã tắt từ lúc nào, suốt cả một đêm tỷ Quả Quả vẫn không hề quay về.

Bên cạnh, trong chiếc rương phong ma lại một lần nữa được xếp đầy những cuộn giấy sương giá cường hóa. Ta vươn tay cẩn thận đậy nắp chiếc rương phong ma lại. Đậy nút bấc những lọ mực ma pháp còn thừa trên bàn, thu chúng vào một chiếc rương đựng mực ma pháp khác. Lúc Kỳ Cách rời đi còn để lại nguyên một rương mực ma pháp. Mấy ngày nay, ta luôn lo lắng đám cương thi trong đầm lầy lại tìm tới cửa, cho nên ngày đêm không ngừng vẽ các cuộn giấy ma pháp.

Đã là ngày thứ mười sau trận đại chiến cương thi lần trước. Ta trốn trong lều của tỷ Quả Quả, vì cản vội (vội vàng) chế tạo cuộn giấy sương giá cường hóa nên mệt mỏi đến mức đầu óc quay cuồng. Ta bò dậy từ bàn sách, tiện tay vứt chiếc bút khắc ma pháp lên bàn, vươn vai một cái, ngửa cổ uống cạn cốc nước gỗ bên cạnh, cái đầu đang choáng váng lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều.

Vén rèm lều đi ra ngoài, nhìn về phía sườn đồi đằng xa, những tên nô lệ lùn xám vẫn đang đứng bên mười chiếc chảo sắt lớn được bày song song, không ngừng ném cương thi đầm lầy vào trong chảo. Ngọn lửa dưới chảo lớn cháy phừng phừng, làn khói đen bốc lên bị gió thổi về phía bắc, thế mà lại tạo thành một cột khói nghiêng ngả, càng lên cao càng lớn.

Mười mấy ngày nay, chúng ta không ngừng luyện chế dầu lửa xác chết. Lúc đầu dưới những chiếc chảo lớn vẫn còn dùng cuộn giấy ma pháp tụ hỏa thuật, đến sau này, trong chiếc chảo sắt có thêm tinh thể sa buồm xanh cuối cùng cũng bốc lên mùi dầu lửa xác chết nồng nặc khó ngửi. Nhiên liệu dưới chảo sắt được đổi thành bã xác cương thi vớt ra từ chảo sắt sau khi luyện dầu, những bã xác này đã ngấm dầu lửa xác chết, khi cháy cực kỳ dữ dội.

Cho dù các nữ chiến sĩ thú nhân có cởi trần cũng không cách nào chịu nổi cái nóng bức thế này. Ngay lúc chúng ta đang nghĩ cách làm sao để giảm bớt nhiệt độ xung quanh chảo sắt, để các nữ chiến sĩ có thể chịu đựng được, là nên may vài bộ áo da chống cháy, hay là không ngừng vắt nước xung quanh chảo sắt, thì những tên giám công thú nhân ở bãi khai thác chạy đến bảo với Khố Tư rằng: Nô lệ lùn xám không sợ nóng cho lắm, bọn họ đều là thợ rèn bẩm sinh, từ nhỏ đã sống ở những nơi có miệng núi lửa dung nham, chút hơi nóng này đối với bọn họ mà nói chẳng tính là gì cả.

Thế là, mọi chuyện tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều. Những nữ chiến sĩ thú nhân luyện dầu lửa xác chết đều được thay ra, đổi thành nô lệ lùn xám. Công việc hàng ngày của bọn họ là không ngừng ném thi thể cương thi đầm lầy bình thường vào chảo sắt lớn, đứng trên thang gỗ, dùng cái vá sắt dài vớt dầu lửa xác chết trong chảo dầu ra, cho vào thùng dầu. Cuối cùng lại vớt đống bã xác đã được nướng khô dầu ra, những bã xác này lại trở thành nhiên liệu mới để luyện dầu lửa xác chết.

Trận chiến lần trước của chúng ta, sau khi kiểm điểm lại vào phút chót đã phát hiện tiêu diệt được ngót nghét gần hai ngàn con cương thi bình thường. Những con cương thi này trong chốc lát không có cách nào luyện hết thành dầu lửa xác chết, mười chiếc chảo lớn một lần nhiều nhất chỉ chứa được chưa đầy một trăm thi thể cương thi đầm lầy. Cho nên tiến độ công trình luyện dầu rất chậm, tốn trọn vẹn mười ngày thời gian mới luyện xong xuôi hòm hòm đống thi thể cương thi này.

Năm trăm thùng dầu từ sớm đã được đổ đầy dầu lửa xác chết, xếp ngay ngắn ở phía đông doanh địa, trông giống như một bức tường vậy.

Những thùng dầu dùng để chứa dầu lửa xác chết hiện tại đã là lô thùng dầu mới thứ hai được chuyển từ bãi khai thác tới, những thùng dầu mới này đều được chuyển đến vào ba ngày trước. Trước đó chúng ta phát hiện năm trăm thùng dầu vốn dĩ không thể chứa nổi ngần ấy dầu lửa xác chết được luyện ra từ cương thi đầm lầy, thế là liền để giám công thú nhân dẫn theo một số nô lệ lùn xám, mang theo gần ngàn cân củ địa phì mới đào được từ vùng bãi cỏ này, quay về bãi khai thác, tiện thể mua về ba trăm thùng dầu mới.

Nhìn nô lệ lùn xám chậm rãi đổ chất lỏng sệt bán trong suốt màu xanh nhạt từ vá sắt vào thùng dầu, ta nghĩ có lẽ nên làm thêm vài chiếc lò nhỏ dễ mang theo. Những loại dầu lửa xác chết này là nhiên liệu rất tốt, nhưng nếu không có phương pháp sử dụng tốt thì sẽ gây ra sự lãng phí cực lớn. Giống như lúc đầu Khố Tư trực tiếp đổ dầu lửa xác chết xuống đất rồi châm lửa, tuy ngọn lửa cháy rất vượng nhưng dầu lửa xác chết chảy trên mặt đất rất nhanh sẽ ngấm vào trong đất, chẳng bao lâu sau đã tắt ngóm.

Nếu có một loại lò nhỏ có thể chứa dầu, đổ dầu lửa xác chết vào lò nhỏ rồi châm lửa, bình thường nếu không dùng tới cũng có thể đậy nắp lò lại. Loại lò dầu này sẽ mang lại sự tiện lợi cực lớn cho các thú nhân đang du hành trên thảo nguyên. Trước đó, các thú nhân vẫn luôn dùng dầu lửa xác chết để chế tạo đạn phốt pho lửa, thế nhưng ta phát hiện công dụng của mỡ những con cương thi này còn có thể rộng rãi hơn nữa. Các thú nhân ở trong thảo nguyên, nếu không nhặt được đủ phân bò khô, đôi khi khó tránh khỏi việc phải ăn đồ lạnh, những chiếc lò dầu này nhất định sẽ mang lại cho bọn họ sự tiện lợi cực lớn.

Dọn dẹp cương thi đầm lầy là việc kiếm được rất nhiều tiền, đối với người sói tộc thú mà nói, đây cũng là chuyện cực kỳ nguy hiểm. Rất nhiều lần, hội đồng trưởng lão trấn Cổ Lỗ Đinh nhận được thư cầu cứu từ khu vực rìa đầm lầy, sẽ tìm một số thợ săn chính thức có kinh nghiệm, tổ chức thành đoàn đi tới khu vực rìa đầm lầy để dọn dẹp cương thi. Nhưng năm nay là năm đại tai đặc biệt, hầu như tất cả thợ săn đều đi sâu vào trong vùng sâu thảo nguyên để săn bắn linh dương ma ở đó, cho nên mới gây ra nạn thảm họa xác chết quy mô lớn ở vùng Vực Chết Đuối này.

Mấy ngày nay, các nữ thú nhân bộ lạc Laitoo đã tìm thấy một số củ địa phì ở quanh vùng này, một phần để những giám công thú nhân mang về bãi khai thác, số lượng củ địa phì không còn nhiều lắm còn lại trong mấy đêm nay đều đã được lén lút làm thành phấn sợi. Phấn sợi ướt sũng được phơi trên phiến đá, trông giống như những cuộn tơ nhện nhỏ xíu.

Hôm qua Khố Tư đã bắn chết một con gà gô trong bãi cỏ, loại dã cầm chạy tung tăng khắp nơi trong bãi cỏ này thịt có hương vị cực kỳ thơm ngon. Ta thấy thịt gà không tính là nhiều, không thể mời mọi người cùng chia sẻ, liền hầm một nồi canh gà đậm đà. Thịt gà đã bị Khố Tư lén lút ăn sạch, nhân lúc buổi sáng ngắt được một ít rau dại non đọng sương sớm, thế mà lại vô tình sờ được mấy quả trứng chim trĩ trong một cái ổ cỏ. Rất lâu rồi, ta có chút không nỡ dùng những gia vị trong ba lô, không có lão Khố Lỗ ở bên cạnh, nguồn gốc của những gia vị này của ta cũng bị cắt đứt. Bây giờ dùng chỉ còn lại một chút xíu, bình thường căn bản không nỡ dùng một chút nào.

Cái lò sưởi tinh xảo được dựng ở trước lều của tỷ Quả Quả, đây cũng là một trong số rất nhiều bản vẽ của ta, chỉ là không ngờ cái tên chủ trại thú nhân Hô Sâm Tư đó lại không hiểu nổi bản vẽ ta vẽ, mất rất nhiều thời gian ta mới giải thích rõ ràng với hắn, thứ ta muốn rốt cuộc là một chiếc lò như thế nào.

Nói cho cùng thì đây chính là một chiếc lò dầu, dầu lửa xác chết được một ống đồng nhỏ hút lên từ hộp dầu bên trong, phát ra ngọn lửa màu xanh nhạt trong cái lò sắt hình hoa sen, nấu chiếc vạc đất trên lò phát ra tiếng xèo xèo. Bột khoai tây bên trong sau khi nấu một khoảng thời gian thì trở nên trong suốt.

Từng quả trứng chim trĩ màu trắng lăn qua lộn lại trong nồi canh. Ném một nắm lá non rau củ dại vào nồi canh, mùi thơm liền bốc lên. Bột khoai tây vừa mới bốc lên mùi thơm nức mũi, Khố Tư xách theo một túi hạch ma, lúc xách trong tay cứ kêu "lách cách" không ngừng. Một trăm linh bốn viên hạch ma cầm trong tay nặng trịch. Mấy ngày nay hắn vẫn luôn cố gắng thuyết phục ta, hắn muốn chia một nửa số hạch ma này cho ta, ta không nhận, chỉ chọn ra một viên to từ trong rất nhiều hạch ma, tìm một sợi dây gai nhỏ xíu xâu lại rồi đeo trên cổ. Nhưng mà ta cảm thấy thứ này trông giống một quả hồ đào đen sì hơn, cực kỳ mờ nhạt.

Hôm nay, hắn lại xách túi hạch ma này tới, mông vừa đặt xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh lò dầu, thấy ta không muốn để ý tới hắn, liền tự ý mở nắp vạc đất ra, múc một muỗng canh đặc, chẳng sợ nóng húp ực một cái vào bụng, liên mồm khen ngon.

“Hai cậu nhóc các cậu lại đang hí hoáy cái gì thế?” Tỷ Quả Quả mặc một bộ váy liền thân màu trắng, trên đầu đội một vòng hoa đủ màu sắc đi từ bên ngoài doanh địa về. Ta nhìn theo người tỷ ấy hướng ra phía sau, hoàn toàn không thấy bóng dáng của Cường Ba Hách đâu cả.

Tỷ Quả Quả nhìn thấy bộ dạng này của ta, có hơi tức giận xách tai ta hỏi: “Gia, em đang nhìn cái gì thế?”

“Không, không có! Em chỉ nhìn linh tinh thôi, nhìn linh tinh thôi!” Ta vội vàng nói.

Tâm trạng của Vi Lỗ gần đây rất tốt, thu hoạch mấy ngày nay của tiểu đội Kẻ Đuổi Gió còn lớn hơn cả thu hoạch khi đi sâu vào vùng sâu cao nguyên Pahy để săn bắt những con linh dương ma đó rất nhiều, hơn nữa những viên hạch ma này mang theo cũng tiện hơn. Tỷ Quả Quả lúc này nét mặt đắc ý liên hồi, bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra tâm trạng của tỷ ấy cực kỳ tốt.

Tỷ ấy mang theo vẻ mặt thoải mái ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh ta, chỉ vào bột khoai tây trong nồi canh rồi nói: “Mau lên, để chị đánh giá xem, loại mỹ thực bộ lạc này rốt cuộc thế nào, ngửi mùi thì đúng là thơm phưng phức đấy!”

Cứ như vậy, lượng bột khoai tây chuẩn bị cho năm sáu người đã bị hai thiếu niên chúng ta và một nữ pháp sư thân thể yếu ớt ăn sạch sành sanh. Chúng ta vừa mới ăn xong bữa sáng, tỳ nữ Sào Thảo đã chạy tới, nói với Khố Tư: “A Tư, bên phía nô lệ lùn xám luyện dầu lửa xác chết đã xảy ra chút tình hình nhỏ!”

Ta và Khố Tư nhìn nhau trân trân, đồng thời đứng lên. Khố Tư liếc nhìn ta một cái rồi mới hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì? Chúng ta vừa đi vừa nói.”

“Lúc luyện cương thi bình thường thì mọi thứ vẫn thuận lợi, tối hôm qua, tên nô lệ lùn xám phụ trách chảo dầu số mười đã ném sáu mươi bảy thi thể cương thi đầm lầy vào chảo dầu, cũng giống như bình thường ném vào một lượng tinh thể sa buồm xanh nhất định, thế nhưng cho tới bây giờ, những thi thể cương thi đó vẫn không hề tan chảy……”

Khố Tư nhìn về phía ta, lúc trước trí giả Mai Y Na đã giao phương thức phối chế luyện dầu lửa xác chết này cho Kỳ Cách, lúc Kỳ Cách đi đã viết lại rất tỉ mỉ cho ta. Lúc này xảy ra vấn đề, Khố Tư tự nhiên là muốn hỏi ta xem liệu phương thức phối chế có vấn đề gì không, hoặc tỷ lệ pha trộn giữa cương thi vương và dung môi tinh thể sa buồm xanh có thay đổi gì hay không.

Ta lắc đầu, điểm này Kỳ Cách không dặn dò ta đặc biệt, cho nên chỉ có thể nói: “Vẫn là qua hiện trường xem thử đi!”

Những con cương thi đầm lầy này cực kỳ thối, đặc biệt là sau khi chết đã lâu, cái mùi đó lại càng khó ngửi hơn. Cho nên chúng ta mới chuyển nhà máy luyện dầu lên sườn đồi rất xa, ở đây khá thoáng gió, dù sao thì cương thi đầm lầy vùng này dường như đã tuyệt tích từ lâu. Nhóm Vi Lỗ bọn họ hàng ngày nếu muốn săn bắt cương thi vương đầm lầy, cần phải cưỡi ngựa Goblue đi tới những nơi xa hơn nữa. Theo sự giới thiệu của Tì Á, chúng ta đoán nơi đó chính là mục tiêu lần này của chúng ta – Vực Chết Đuối, chỉ có ở đó mới có thể tìm thấy cương thi đầm lầy rải rác.