Bản đồ sao trên bầu trời đêm không ngừng thay đổi theo thời gian, những tinh vân rực rỡ chói lọi phát ra ánh sáng chói lóa. Dưới màn đêm, không thể nhìn thấy dù chỉ một chút mây đen. Ngọn gió đêm ẩm ướt thổi qua, khiến cho hoang dã trống trải này tràn ngập vẻ lạnh lẽo và tịch mịch. Trên Bắc Lộc hoang nguyên, vào ban đêm vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu của những con dã thú nhỏ, mà ở Tây bộ hoang dã này, xung quanh lại tĩnh lặng như tờ. E là những con dã thử cuối cùng đều đã bị thú nhân đói khát bắt sạch không còn một mảnh.

Đã châm nước vào nồi sắt mấy lần, cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật vẫn đang cháy âm ỉ dưới đáy nồi. Trí giả Mẹ-ya-na đến từ trấn Cổ Lỗ Đinh bắt đầu kể cho chúng ta nghe về tình hình gần đây của trấn Cổ Lỗ Đinh và bộ tộc Huyết Lang, nghe đến mức chúng ta ngây người kinh ngạc.

Phụ thân của Khố Tư là Khố Lạp Đức đã bị thương trong trận giao chiến với đoàn cướp Cúi Ái Nhân vào năm ngoái, sau khi trở về trấn Cổ Lỗ Đinh vẫn luôn không thể chữa khỏi. Tương truyền rằng ông đã bị một thanh trường kiếm có chứa độc dịch của Á Long đâm xuyên qua sườn phải, độc tố ở vết thương ngấm vào ngũ tạng lục phủ. Vào đầu mùa xuân, ông đã được hộ tống lên Đại Tuyết Sơn để chữa thương, trước lúc lên đường, ông đã để trưởng tử Khố Đặc tạm thay chức Đại thủ lĩnh.

Tình hình lúc ban đầu cũng vô cùng nguy hiểm, nếu không phải Khố Lặc Bảo Lạc Tư trước khi đi lên Đại Tuyết Sơn đã để lại hai cuộn giấy Đại Tịnh Hóa Thuật, e rằng Đại thủ lĩnh bộ tộc Huyết Lang Khố Lạp Đức đến cơ hội đi Đại Tuyết Sơn chữa thương cũng không có. Ngày nay nghe nói thương độc đã ổn định lại, nhưng không biết vì nguyên nhân gì, Đại thủ lĩnh Khố Lạp Đức lại vẫn luôn không quay về bộ tộc Huyết Lang.

Dưới tình huống như thế, sau đầu xuân, toàn bộ bộ tộc thú nhân trên cao nguyên Pa-i đã xảy ra nạn đói lớn, hầu như lương thực qua đông của tất cả các bộ tộc đều không đủ, săn bắn mùa xuân trở nên vô cùng quan trọng. Có thêm nhiều bộ tộc nhỏ đi vào sâu trong hoang nguyên để truy đuổi bầy thú. Những chuyện này đồng thời cũng xảy ra ở các bộ tộc xung quanh bộ tộc Huyết Lang, các bộ tộc nhỏ xung quanh bộ tộc Huyết Lang cũng trở nên vô cùng khốn khó. Chính trong một hoàn cảnh như thế này, Đại thủ lĩnh tạm quyền mới nhậm chức của bộ tộc Huyết Lang là Khố Đặc đã ban hành một loạt các biện pháp, nhằm xoa dịu khủng hoảng lương thực của các bộ tộc.

Biện pháp trọng đại nhất chính là phong tước cho sáu người em trai đã đến tuổi trưởng thành của y thành những tiểu lĩnh chủ mới trong bộ tộc, khu vực được phong đất chính là vùng đất vây quanh vòng ngoài cùng của trấn Cổ Lỗ Đinh. Bất cứ ai có mắt nhìn đều sẽ phát hiện ra, động thái này của Khố Đặc chính là đày ải tất cả những người em trai có thể cạnh tranh vị trí Đại thủ lĩnh với y đến những nơi hoang vắng hẻo lánh, khiến họ trở thành tiểu lĩnh chủ một phương, mở mang bờ cõi cho Huyết Lang nhất tộc. Khố Tư xếp thứ bảy trong số các anh em, nếu không phải vì đi xa mà lỡ mất lễ thành nhân, thì hiện tại đã là người trưởng thành, đã đến tuổi được phong đất. Mẹ-ya-na phỏng đoán rằng sau khi Khố Tư đến Cổ Lỗ Đinh, sau khi cử hành lễ thành nhân, việc đầu tiên chính là nhận phong đất ở vùng biên giới, trở thành tiểu lĩnh chủ mới của bộ tộc Huyết Lang.

Đối với cách làm độ lượng này của Khố Đặc, tôi ngược lại thở phào nhẹ nhõm trước. Trong trí nhớ của tôi, những hoàng tử vì tranh giành quyền lực mà giết cha giết anh suýt chút nữa có thể vây quanh một bàn để đánh mạt chược rồi. Việc phong tước cho anh em của mình làm lĩnh chủ thế này, để họ giúp mình trấn giữ biên ải, quả thực là một biện pháp vô cùng minh trí. Khố Tư là kẻ một lòng muốn làm Thợ Săn Vương như thế, có thể làm tốt một vị tiểu lĩnh chủ thì đã rất tốt rồi. Tôi nghĩ vậy, mới chợt phát hiện ra, người bạn thân nhất của mình lại một bước vọt lên thành tiểu lĩnh chủ có thể quản lý mấy chục bộ tộc của bộ tộc Huyết Lang. Cái đùi này bám vào thật sự quá to rồi.

Những người anh em khác của Khố Tư đã bị đày đến vùng biên giới lãnh địa của bộ tộc Huyết Lang. Pháo đài Cổ Lỗ Đinh của bộ tộc Huyết Lang trấn giữ ở Tây bộ hoang dã trên cao nguyên Pa-i, lại càng chiếm phần lớn đất đai của Tây bộ hoang dã. Thế nhưng những vùng đất màu mỡ đều đã có lĩnh chủ của riêng mình, chỉ ở những nơi biên giới hẻo lánh mới có một số chỗ trống. Lần này lại phong tước một lúc năm vị tiểu lĩnh chủ ra ngoài. Trí giả Mẹ-ya-na thẳng thừng nói rằng, hiện tại lãnh địa của bộ tộc Huyết Lang cho dù là vùng biên giới thì cũng không có chỗ cho Khố Tư nữa rồi.

Thực ra đối với lựa chọn cuối cùng của Khố Tư, chính là tìm một nơi an nhàn, làm tiểu lĩnh chủ của cậu ta là tốt nhất. Ở lại bộ tộc Cổ Lỗ Đinh tuyệt đối không phải là ý hay, giếng giường bên cạnh há có thể để kẻ khác ngủ ngáy, biết đâu ngày nào đó, vị Đại thủ lĩnh tân nhậm này ngủ dậy một giấc, phát hiện bên cạnh mình vậy mà vẫn còn một người em trai đang hổ rình mồi ở trong bộ tộc chờ đợi, tâm trạng không tốt liền làm chết Khố Tư, vậy thì chết oan quá rồi.

Kể kỹ lại trong số các vùng biên giới lãnh địa của bộ tộc Huyết Lang, thì chỉ có vùng rìa đầm lầy tử vong phía nam Bách Bộc Nhai ở tận cùng sông Ô Lỗ Đồ là chưa được phân chia ra, hầu như không ai muốn tiếp nhận mảnh đất đó. Mặc dù nó nằm sâu trong đại hậu phương lãnh địa của bộ tộc Huyết Lang, nhưng nó lại giáp ranh với đầm lầy tử vong, hầu như năm nào cũng có tin tức ma thú từ trong đầm lầy ra quấy nhiễu thú nhân được truyền ra ngoài. Mặc dù có một số thợ săn ma thú sẽ đi vào đầm lầy tử vong để săn bắt ma thú trong đó, nhưng tình hình này vẫn không thể có được sự cải thiện hiệu quả. Bộ tộc Laitoo chính là ở một nơi mang tên Vũng Chết Đuối tại vùng rìa đầm lầy tử vong. Do ở đây khí hậu ẩm ướt, đất đai phì nhiêu, lượng mưa đầy đủ, cho nên nơi này sản xuất rất nhiều địa thự (khoai đất), những đám đất đầm lầy lớn mọc đầy những thực vật dạng thân rễ này. Đồng thời cũng thu hút một lượng lớn dã ngưu một sừng tụ tập nơi đây, lấy địa thự làm thức ăn.

Chỉ là năm nay không mấy tốt đẹp, đầm lầy cương thi không được kiềm chế, đi từ trong đầm lầy ra tập kích những bầy dã ngưu đó cùng với các thú nhân xung quanh, khiến toàn bộ bầy dã ngưu một sừng ở khu vực này buộc phải di cư, mà những thú nhân ở các bộ tộc nhỏ đó thì không thể không rời khỏi quê hương của mình, lưu lãng trên hoang nguyên. Những thú nhân này mới thực sự là một nhóm người thiếu thốn cuộc sống hoang nguyên, họ bình thường sinh sống ở vùng rìa đầm lầy, suốt ngày lấy việc săn bắt dã ngưu một sừng làm kế sinh nhai, ở đây lại có thể đào được rất nhiều địa thự, cuộc sống vô lo vô nghĩ khiến những thú nhân này dần dần đến cả các loại rau dại trên hoang nguyên cũng phân biệt không rõ, càng không cần phải nhắc tới bất kỳ thảo dược ma pháp nào.

Vào năm nạn đói lớn này, các vị trí giả trong trấn Cổ Lỗ Đinh đều lần lượt bước đi trên hoang nguyên, dạy cho những thú nhân tha hương cầu thực này một số phương pháp sinh tồn. Điều này cũng khiến chúng ta vừa ra khỏi rễ núi Diệp Liên, liền gặp được trí giả Mẹ-ya-na.

Sau đó, sự việc liền biến thành thế này: Khi Mẹ-ya-na phát hiện ra Khố Tư - con trai của Đại thủ lĩnh bộ tộc Huyết Lang Khố Lạp Đức - cũng ở trong đội ngũ của chúng ta, liền đưa ra một vấn đề với Khố Tư. Vấn đề này cũng là vấn đề từng được đặt ra tại hội đồng trưởng lão để sát hạch những người con trai còn lại của Khố Lạp Đức. Trên thực tế, câu trả lời của Khố Đặc lúc đó miễn cưỡng có thể khiến các vị trưởng lão chấp nhận, cho nên mới trở thành Đại thủ lĩnh tạm quyền của bộ tộc Huyết Lang hiện tại. Vấn đề đó cũng là vấn đề cấp bách cần giải quyết nhất ở hiện tại: Với tư cách là Đại thủ lĩnh của bộ tộc Huyết Lang, làm thế nào để ứng phó với nạn đói lớn trước mắt, giải quyết vấn đề ăn mặc của hơn hai mươi vạn người.

Tiếp theo đó là phát hiện ra nỗi phiền muộn của Laitoo - tù trưởng bộ tộc nhỏ ở vùng rìa đầm lầy tử vong. Vị tù trưởng bộ tộc không đủ thực lực này, sau khi mất đi các chiến binh trong bộ tộc của mình, đã không còn cách nào dẫn dắt các thiếu nữ thú nhân trong bộ tộc sinh tồn tiếp trên hoang nguyên này nữa. Lúc này Mẹ-ya-na mới đề xuất, để Khố Tư đến trấn Cổ Lỗ Đinh nhận phong địa ở vùng rìa đầm lầy tử vong, trở thành tiểu lĩnh chủ ở đó.

Tôi cảm thấy ông già Mẹ-ya-na này vô cùng có tâm cơ. Lão ta có lẽ đã nhìn thấy tiểu đội chúng ta vậy mà có thực lực săn bắt ma linh dương, lại có quan hệ cực kỳ thân thiết với Khố Tư, lúc này mới tung ra công thức dầu lửa xác chết, quả thực là nhất tiêu song điêu (một mũi tên trúng nhiều đích), vừa giải quyết được vấn đề phong địa cho Khố Tư, lại vừa loại bỏ được ẩn họa cạnh tranh của Đại thủ lĩnh tạm quyền Khố Đặc ở trấn Cổ Lỗ Đinh, vừa giải quyết được nỗi phiền muộn của tù trưởng Laitoo đối với bộ tộc của mình, lại vừa bán cho Kỳ Cách một ân huệ, đồng thời cổ vũ Kỳ Cách dẫn chúng ta đi về phía đầm lầy tử vong, săn giết đầm lầy cương thi chạy ra từ đó để quấy phá thú nhân.

Tháng mười một chính là thời điểm tốt nhất cho việc săn bắn mùa xuân, đợi qua tháng mười hai bước vào đầu hạ, cỏ đinh lăng trên hoang nguyên dài đến ngang thắt lưng rồi, mà muốn săn bắt ma linh dương thì sẽ phải tốn gấp mấy lần tâm tư. Hiện tại các thợ săn số lượng lớn trong bộ tộc thú nhân đều đi sâu vào hoang nguyên săn bắt ma linh dương, hoàn toàn không có thời gian phân thân để dọn dẹp đầm lầy tử vong. Vào khoảng trống này, để những con người không liên quan này đi đối phó với những con cương thi đó, cũng chưa chắc không phải là một biện pháp hay.

Mẹ-ya-na đã nói với Laitoo như thế này: "Con trai của Khố Lạp Đức là Khố Tư sẽ trở thành lĩnh chủ của đầm lầy tử vong, trực tiếp quản lý tù trưởng các bộ tộc ở vùng rìa đầm lầy, đất đai ở đó sẽ đều thuộc về cậu ta. Laitoo, ngươi thỉnh cầu cậu ấy chiếu cố bộ tộc của ngươi, để cậu ấy dừng chân ở chỗ ngươi trong giai đoạn đầu xây dựng lãnh địa. Ta nghĩ khi ngươi có đủ thực lực mạnh mẽ, có thể chiếu cố tốt, quản lý tốt bộ tộc của ngươi, thì vị lĩnh chủ Khố Tư trong tương lai sẽ ban cho ngươi một bộ tộc mới."

Khi trí giả Mẹ-ya-na đem mọi chuyện phân tích kỹ càng ra nói lại một lượt như vậy, tôi và Khố Tư mới phát hiện ra, vị trí giả này đồng thời cũng chỉ rõ phương hướng cho chúng ta. Kỳ thực mà nói, trước khi chúng ta quay về trấn Cổ Lỗ Đinh, chưa từng nghĩ tới sẽ có nhiều chuyện như vậy, chỉ là muốn tiếp tục giữ bí mật về miến bột. Thương đội của lão gia Lợi Dinh Phách Tư sẽ đến trấn Cổ Lỗ Đinh vào thời điểm đầu hạ, đến lúc đó, không thể để lão ta vạch trần lời nói dối rằng miến bột là đặc sản của người thú được, nếu không thì ngày tháng tôi sống ở thế giới loài người trong tương lai e là sẽ không dễ chịu cho lắm, hơn nữa lão Khố Lỗ có tâm nguyện dùng thứ này đổi lấy lương thực và các hàng hóa khác với thương nhân loài người. Mặc dù hiện tại chỉ có lão gia Lợi Dinh Phách Tư muốn mang miến bột bán ngược về kinh đô Gư-lin, nhưng điều đó thì có quan hệ gì chứ, rượu ngon không sợ ngõ sâu mà.

Thế nhưng, khi chúng ta bước đi trên hoang nguyên, mới phát hiện ra nạn đói lớn của thú nhân nghiêm trọng đến nhường nào. Lúc này, chúng ta muốn làm một số việc, muốn giúp đỡ những thú nhân đang chịu đói đó, nhưng lại mù mịt không biết giúp đỡ họ thế nào. Lúc ở trên hoang nguyên, chúng ta hoảng sợ phát hiện ra hóa ra bản thân vẫn đang ở phe yếu thế, chỉ một sơ ý thôi là sẽ bị những tên cướp trên hoang nguyên, hay những con ma thú trên hoang nguyên nuốt chửng.

Bây giờ, chúng ta đã phát hiện ra một việc có thể làm, đó chính là giúp đỡ bộ tộc Laitoo và các bộ tộc xung quanh họ xây dựng lại quê hương, hơn nữa còn có thể đi săn bắt đầm lầy cương thi. Đối với những tên to xác chậm chạp đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ có biện pháp để đối phó với chúng.

Biểu cảm trên mặt tù trưởng Laitoo rất giãy giụa, từng câu từng chữ trong lời nói của trí giả Mẹ-ya-na đều gãi đúng chỗ ngứa của ông ta. Kỳ thực điều mà cuối cùng ông ta không thể buông bỏ được, vẫn là tình cảm đối với bộ tộc của mình, phần cơ nghiệp mà gia gia để lại này. Khố Tư đang ở một bên vừa suy nghĩ vấn đề vừa lắng nghe Mẹ-ya-na thuật lại tình hình gần đây của trấn Cổ Lỗ Đinh bỗng nhiên lên tiếng nói: "Nếu như ta thực sự thành lĩnh chủ, ta sẽ hứa với ngươi, tương lai sau khi những đứa trẻ trong bộ tộc này trưởng thành thành chiến binh, nếu như bọn chúng bằng lòng trở thành thuộc hạ của ngươi, ta sẽ không ngăn cản. Trước đó, ta sẽ giúp ngươi chăm sóc bọn chúng thật tốt."

Cứ như vậy, Laitoo vào đêm khuya có gió thổi qua trên Tây bộ hoang dã trong mùa xuân này, dưới bầu trời đầy sao rực rỡ rộng lớn như biển cả ấy, đã cởi bỏ trói buộc của bản thân, dẫn theo năm người vợ và ba đứa con của mình nhìn chằm chằm vào ánh đêm mê hồn mà bước đi. Ông ta mang theo thư giới thiệu của trí giả Mẹ-ya-na, vội vã chạy đến quân đoàn Huyết Lang tại pháo đài Cổ Lỗ Đinh, để hoàn thành giấc mơ anh hùng của mình.

Còn mấy người chúng ta, thì vẫn vây ngồi trước đống lửa trại, mọi người hướng ánh mắt về phía Khố Tư.

Tôi vẫn cảm thấy cậu ta vẫn là thiếu niên thú nhân lếch thếch mặc chiếc áo da rách đó, vẫn là tiểu thợ săn thích đeo cung tên chạy khắp núi non đồng ruộng đó, vẫn là kẻ ham ăn thích xách gà rừng nài nỉ tôi hầm hạt dẻ đó, thế nhưng khi tôi nhìn thấy bên cạnh cậu ta đã nép sát một cô gái thú nhân có vóc dáng khỏe mạnh xinh đẹp, người giống như hoa hướng dương rực rỡ tươi sáng - Cơ Nhật Lặc - thì lại cảm thấy cậu ta thực sự đã trưởng thành rồi. Mái tóc bù xù của cậu ta đã được bện thành vô số bím tóc nhỏ, những vết rách trên chiếc áo da cừu của cậu ta đã được khâu vá lại, ngay cả đôi giày dính đầy bùn đất của cậu ta cũng đã trở nên rất sạch sẽ.