Lúc này, ngoài việc trợn mắt há hốc mồm ra, gần như không có thời gian để suy nghĩ hay làm bất cứ điều gì. Long Khắc Lịch nhanh chóng dịch chuyển sang bên sườn Temeraire, Murtaza đã ra hiệu cho họ tiến lại gần ngai vàng hơn một chút.

Laurence ngây người bước tới, cúi đầu hành lễ một cách trang trọng, nhưng biểu hiện lại chẳng hề được tự nhiên và bình tĩnh như ngày thường. Sultan vô cảm nhìn hắn. Gương mặt ngài rất rộng, cổ gần như biến mất trong lớp y phục và bộ râu vuông màu nâu, trong đôi mắt đen đẹp đẽ lộ ra ánh sáng trầm tư, đó là một ngoại hình gây ấn tượng sâu sắc. Ngài trầm tĩnh cao quý, trông rất tự nhiên, hoàn toàn không hề có chút làm màu nào.

Đại gia đình của Laurence trống rỗng, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn và từ vựng đã học thuộc lòng biến mất không tăm tích, hắn ngẩng đầu nhìn Sultan, bằng tiếng Pháp đơn giản nói: "Bệ hạ, ngài biết sứ mệnh của tôi và hiệp ước giữa hai nước chúng ta. Anh Quốc đã thực hiện mọi nghĩa vụ của hiệp ước, khoản tiền cũng đã được thanh toán cho quý quốc, ngài sẽ giao quả trứng rồng mà chúng tôi đến lấy cho chúng tôi chứ?"

Sultan bình tĩnh nghe xong những lời trần thuật khô khan này, không có dấu hiệu tức giận, ngài dùng tiếng Pháp lưu loát và đơn giản, với giọng điệu ôn hòa nói: "Đất nước của anh và quốc vương của anh đã mang lại hòa bình, hy vọng tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta kéo dài trường cửu." Trong bầu không khí này, những lời ngài nói hơi nhiều một chút, nhắc đến những cuộc bàn bạc giữa các đại thần, hứa hẹn sẽ tiếp kiến họ một lần nữa, trả lời nhiều câu hỏi hơn nữa. Laurence vẫn đang chìm đắm trong sự sốc nặng đầy khó chịu khi phát hiện ra Liên trong triều đình và ban cố vấn nội bộ của Sultan, rất khó để theo kịp những gì ngài nói, nhưng ít nhất cũng hiểu được ý nghĩa sau đây. Kéo dài thời gian hơn nữa, từ chối nhiều hơn nữa. Hoàn toàn không có ý định đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho họ. Trên thực tế, họ hoàn toàn không cố gắng che giấu ý nghĩa đó, Sultan không phủ nhận, không giải thích, giả vờ không tức giận hay ngạc nhiên. Nhìn từ biểu cảm của ngài, chỉ có một tia tiếc nuối. Ngay khi ngài kết thúc bài phát biểu, liền lập tức giải tán họ, không cho Laurence cơ hội nói thêm lần nào nữa.

Từ đầu đến cuối, sự chú ý của Temeraire không hề dịch chuyển, hắn không hề nhìn nhiều vào vị Sultan mà hắn vẫn luôn khao khát được gặp. Mặc dù khắp nơi đều là cảnh tượng lộng lẫy chói mắt, nhưng hắn vẫn luôn tập trung sự chú ý lên người Liên. Vai hắn thỉnh thoảng cuộn lại thành một cục, chân trước nâng lên một biên độ nhỏ, gần như làm tổn thương lưng Laurence, sau khi nhận thức được vấn đề này, hắn mới nhanh chóng thu móng vuốt lại.

Hai con Long Khắc Lịch đành phải dùng khuỷu tay đẩy nhẹ hắn, để hắn dừng động tác tiếp tục tiến lên. Hắn quay sang bên cạnh, ngượng ngùng quay ngang cơ thể lại, như vậy có thể không phải đối mặt với nàng. Nàng lại hoàn toàn không biểu lộ sự kinh ngạc nào, trông rất bình tĩnh, ánh mắt nàng dõi theo họ, đến khúc quanh của cung điện, lại một lần nữa bước ra từ khoảng sân bên trong, cho đến khi bức tường che khuất tầm nhìn của nàng.

"Beyazid nói cô ấy đã ở đây ba tuần rồi." Temeraire nói. Tấm diềm cổ của hắn mở rộng hoàn toàn, run rẩy, kể từ khi nhìn thấy Liên xong, tấm diềm cổ của hắn chưa từng khép lại. Khi Laurence muốn bước vào cung điện, hắn đưa ra kháng nghị nghiêm trọng, từ chối để hắn rời khỏi tầm nhìn của chính mình. Thậm chí trong khu vườn, hắn kiên quyết đẩy nhẹ Laurence để leo vào chân trước của mình. Sĩ quan của hắn đành phải ra ngoài để nghe báo cáo của hắn.

"Thời gian đã đủ dài để xé xác chúng ta thành từng mảnh rồi," Granby ủ rũ nói, "Nếu cô ấy có suy nghĩ giống như Vĩnh Tinh, cô ấy sẽ không chút do dự mà ném Yarmouth tội nghiệp xuống Địa Trung Hải, làm vậy còn tốt hơn nhiều so với việc đập vỡ cái đầu của ngươi. Còn về tai nạn của Arbuthnot, đối với rồng mà nói, làm cho một con ngựa hoảng sợ vốn không phải là chuyện khó khăn gì."

Laurence nói: "Cô ấy có lẽ đã làm tất cả những chuyện đó, hoặc có thể còn nhiều hơn thế, đang cản trở sự thành công của chúng ta. Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chưa hoàn toàn đồng ý thu lợi từ việc này."

Đại úy Fleuvis rất phiền muộn đồng tình: "Họ chắc chắn đã quy thuận Bonaparte. Không có gì phải nghi ngờ. Khi bám gót theo sau, họ sẽ cảm thấy vui mừng. Tuy nhiên, sẽ không mất bao lâu nữa, họ sẽ phải hối hận vì điều đó."

"Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ càng đáng thương hơn." Laurence nói.

Bóng râm trên đầu khiến tất cả mọi người đều im lặng, ngoại trừ tiếng gầm gừ đinh tai nhức óc đầy dã tính của Temeraire, Liên lượn vòng hạ xuống, uyển chuyển đáp xuống mặt đất trống trải, hai con Long Khắc Lịch lo lắng đứng dậy, phát ra tiếng kêu xì xì. Temeraire nheh răng về phía cô ấy, gầm gừ.

"Ngươi kêu lên nghe giống như một con chó," cô ấy lạnh lùng và khinh bỉ nói bằng tiếng Pháp lưu loát, "Cử chỉ của ngươi chẳng có gì thay đổi cả, lần sau gặp lại, ngươi vẫn sẽ gầm gừ với ta chứ?"

Temeraire vừa vẫy đuôi một cách hiếu chiến vừa nói: "Ta không bận tâm việc ngươi nghĩ ta thô lỗ hay không, điều đó gây ra mối đe dọa rất lớn cho những cái cây, bức tường và bức tượng xung quanh. Nếu ngươi muốn đánh nhau, ta đã sẵn sàng rồi, ta sẽ không để ngươi làm tổn thương Laurence hay đội ngũ của ta."

"Tại sao ta lại muốn đánh nhau với ngươi?" Liên nói. Cô ấy dùng phần hông để chống đất, ngồi xuống giống như một con mèo, chiếc đuôi cuộn gọn gàng trên người, đôi mắt không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm vào họ.

Temeraire dừng lại. "Bởi vì... bởi vì... nhưng chẳng lẽ ngươi không hận ta sao? Nếu Laurence bị giết, hoàn toàn là lỗi của ngươi, ta sẽ hận ngươi." Hắn thẳng thắn nói.

"Giống như một tên dã nhân, ta dám chắc, ngươi sẽ lao vào ta, cào chết ta," Liên nói.

Chiếc đuôi của Temeraire từ từ quật xuống mặt đất, chỉ có đầu đuôi vẫn đang co giật, hắn bối rối nhìn chằm chằm vào cô ấy. Tiếp theo, đương nhiên là phản ứng thế này: "Hừ, ta không sợ ngươi."

"Đúng vậy," cô ấy bình tĩnh nói, "Vẫn chưa sợ."

Temeraire kinh ngạc nhìn cô ấy, cô ấy bổ sung: "Cái chết của ngươi có thể đền bù được một phần mười những gì ngươi đã lấy đi từ ta không? Ngươi nghĩ ta sẽ đem đại tá của ngươi ra để so sánh với người đồng hành đã chết của ta, một vị vương tử vĩ đại và cao thượng sao? Sinh mệnh của ngọc quý và rác rưởi trên đường phố."

"Ồ!" Temeraire tức giận nói, tấm diềm cổ của hắn dựng thẳng lên, "Hắn ta không cao thượng chút nào, hoàn toàn không, nếu không thì hắn đã không để Laurence giết mình. Laurence cao thượng hơn hắn hoặc bất kỳ vị vương tử nào khác gấp một trăm lần, dù thế nào đi nữa, bản thân Laurence bây giờ cũng là một vị vương tử rồi." Hắn bổ sung thêm.

"Ngươi có thể sở hữu một vị vương tử như vậy," cô ấy khinh bỉ nói, "Đối với người đồng hành của ta, ta có phương thức trả thù thích hợp hơn."

"Hừ," Temeraire phì một tiếng nói. "Nếu ngươi không muốn đánh trận, ngươi cũng không muốn làm tổn thương Laurence, ta không hiểu tại sao ngươi lại đến đây. Ngươi có thể đi bây giờ rồi, bởi vì ta hoàn toàn không tin ngươi," hắn khiêu khích nói.

Cô ấy nói: "Ta đến, là vì ta chắc chắn ngươi có thể hiểu được. Ngươi vừa trẻ con vừa ngu ngốc, hoàn toàn bị dẫn dắt sai lầm, ta rất thương hại ngươi. Nếu ta còn có điều gì tiếc nuối."

"Ngươi đã làm rối tung toàn bộ cuộc đời của ta, chia cắt ta khỏi gia đình, bạn bè và người thân, ngươi phá hoại mọi hy vọng của chủ nhân ta đối với Trung Quốc, ta bắt buộc phải sống để biết rằng toàn bộ những gì ngài chiến đấu và nỗ lực đều trở thành công cốc. Tinh thần của ngài sẽ không bao giờ được yên bình, ngôi mộ của ngài sẽ không bao giờ được coi trọng."

"Không, ta sẽ không giết ngươi, hoặc đại tá của ngươi. Hắn đã trói buộc ngươi và quốc gia của hắn lại với nhau," cô ấy giũ tấm diềm cổ ra, nghiêng người về phía trước, dịu dàng nói, "Ta sẽ nhìn thấy ngươi bị tước đoạt tất cả mọi thứ, gia đình, hạnh phúc và những điều tốt đẹp. Ta sẽ nhìn thấy quốc gia của ngươi suy tàn, liên minh của ngươi tan rã; ta sẽ nhìn thấy ngươi cô đơn bất lực, không có bạn bè, đáng thương giống như ta. Tiếp theo, ở một góc tối tăm, cô độc nào đó trên trái đất này, ngươi muốn sống bao lâu thì sống bấy lâu. Như vậy, ta liền cảm thấy vô cùng thỏa mãn."

Temeraire mở to hai mắt, bị những lời nói chậm rãi, đơn điệu này làm cho kinh ngạc đến ngây người, tấm diềm cổ của hắn cũng từ từ xìu xuống, phẳng phiu áp sát vào cổ. Lúc này, cô ấy đã nói xong tất cả mọi thứ, còn hắn thì co ro lại, cách xa cô ấy một chút, bảo vệ Laurence thật chặt trong chân trước của mình, bảo vệ hắn giống như một cái lồng.

Cô ấy nửa mở đôi cánh, tích tụ sức mạnh. "Bây giờ ta sắp đến nước Pháp rồi, phục vụ cho vị hoàng đế dã nhân," cô ấy nói, "Đương nhiên, trong cuộc sống bị lưu đày, ta tràn ngập đau khổ. Nhưng sau khi nói những lời này với ngươi, bây giờ ta có thể kiên cường hơn để chịu đựng những nỗi đau khổ đó. Có lẽ chúng ta sẽ rất lâu không gặp lại nhau nữa. Ta hy vọng ngươi sẽ ghi nhớ ta, biết được những niềm vui mà ngươi đã sở hữu là gì."

Cô ấy tung người nhảy vọt lên, bay lên bầu trời cao, vẫy cánh nhanh chóng ba lần, nhanh chóng biến mất.

"Chúa ơi," bọn họ đứng ở đó, im lặng không nói gì, trong một khoảng thời gian, cảm thấy vô cùng chán nản. Laurence với giọng điệu mãnh liệt nói: "Chúng ta không phải là trẻ con, sẽ không dễ dàng bị những lời đe dọa dọa sợ, cô ấy đã nói cho chúng ta biết tất cả những bất hạnh mà chúng ta đã biết trên thế giới này."

"Đúng vậy, nhưng ta vẫn chưa hiểu rõ lắm." Temeraire nhỏ giọng nói, trông hắn có vẻ không muốn để Laurence rời đi.

"Cục cưng, đừng vì lời nói của cô ấy mà cảm thấy đau thương," Laurence đặt tay lên chiếc mũi mềm mại của Temeraire, nói, "Nói những lời như vậy, ngươi chỉ đang cho cô ấy thứ mà cô ấy hy vọng được nhìn thấy, bởi vì mấy câu nói của cô ấy, ngươi không đáng để phải không vui. Những lời nói này rất trống rỗng, ngay cả cô ấy, người mạnh mẽ như cô ấy, cũng không thể một mình khiến cho chiến tranh xảy ra sự thay đổi lớn lao. Không có sự giúp đỡ của cô ấy, Napoleon cũng sẽ phát động sự tàn phá toàn diện đối với chúng ta."

"Nhưng cô ấy, chỉ bằng bản thân cô ấy, đã mang lại cho chúng ta rắc rối to lớn rồi," Temeraire chán nản nói, "Bây giờ, mặc dù chúng ta đã trả qua rất nhiều gian khổ, nhưng họ không cho chúng ta mang những quả trứng rồng đang rất cần đi."

"Laurence," Granby nhanh chóng nói, "Chúa ơi, những tên đểu cá này đã đánh cắp đẫm máu 500.000 bảng Anh, có vẻ như không dùng số tiền này vào việc xây dựng công trình phòng thủ, cho nên bọn chúng mới có thể coi thường lực lượng hải quân của chúng ta. Chúng ta không thể trì hoãn thêm nữa, bắt buộc phải làm gì đó. Một tiếng gầm của Temeraire có thể hủy diệt một nửa cung điện."

"Chúng ta không thể giống như cô ấy, vì trả thù mà mưu sát hoặc hủy diệt, chúng ta nên, và thực sự khinh thường một sự thỏa mãn như vậy." Laurence nói. "Không," khi Granby lại phản đối, hắn giơ tay lên, tiếp tục nói: "Cậu đi bảo bọn họ mang bữa tối tới đây, sau đó nghỉ ngơi một lát, cố gắng ngủ nhiều một chút, chỉ cần còn ánh sáng, thì cứ tiếp tục ngủ."

"Chúng ta rời đi vào tối nay," hắn lạnh lùng và bình tĩnh nói, "Chúng ta mang trứng rồng đi."

"Sherazade nói quả trứng của cô ấy được đặt ở hậu cung," sau khi tìm mọi cách để hỏi thăm, Temeraire nói, "Ở cạnh phòng tắm, ở đó rất ấm áp."

"Temeraire, bọn họ sẽ không để chúng ta đi đâu nhỉ?" Laurence nhìn Long Khắc Lịch, lo lắng nói.

"Ta vẫn chưa nói cho bọn họ biết tại sao ta lại hỏi câu hỏi này," Temeraire có lỗi thừa nhận, "Cảm giác này không tốt lắm, nhưng dù sao đi nữa," hắn bổ sung: "Chúng ta sẽ chăm sóc trứng rồng thật tốt, cho nên bọn họ sẽ không bận tâm đâu, những người này cũng không có quyền phản đối, bởi vì bọn họ đã lấy vàng rồi. Nhưng ta không thể hỏi bọn họ quá nhiều chuyện, nếu không thì bọn họ sẽ hoài nghi tại sao ta lại muốn biết những điều đó."

"Thời gian của chúng ta rất gấp gáp, không thể tốn nhiều thời gian để tìm kiếm trứng rồng." Granby nói, "Ta nghĩ nếu những người phụ nữ nhìn thấy chúng ta, chắc chắn sẽ náo loạn một trận, lính canh sẽ xuất hiện ngay lập tức, nhiệm vụ này không phải là chuyện đùa đâu."

"Ta nghĩ chúng ta bắt buộc chỉ đi một vài người thôi," Laurence thấp giọng nói, "Ta mang theo vài tình nguyện viên."

"Ồ, anh đơn giản là điên rồi!" Granby kinh hô, "Không. Lần này tôi kiên phản đối. Phái anh đến một nơi dễ bị lạc đường như thế này để hành động, lại còn không biết các anh sẽ đi đâu, điều này chẳng khác gì việc đụng độ với một tá lính canh ở mỗi góc đường cả. Tôi nghĩ việc này nên để tôi làm. Sau khi trở về Anh Quốc, tôi không thể nói với họ rằng tôi rảnh rỗi chán ngấy trong khi anh lại bị xé xác thành từng mảnh. Temeraire, cậu cũng sẽ không để anh ấy đi đâu, cậu có nghe thấy lời tôi nói không? Anh ấy chắc chắn sẽ bị giết, tôi bảo đảm với anh."

"Nếu làm như vậy chắc chắn sẽ bị giết, ta sẽ không để bất kỳ ai trong các ngươi đi," Temeraire lớn tiếng nói, đột nhiên đứng dậy, chuẩn bị ngăn cản bất kỳ ai có ý định rời đi.

"Temeraire, điều này đơn giản là phóng đại," Laurence nói, "Ông Granby, anh đã phóng đại sự nguy hiểm của chuyện này rồi. Đánh giá của anh hoàn toàn vượt quá giới hạn."

"Hừ, tôi không có," Granby phản đối, "Tôi vẫn luôn giữ im lặng, bởi vì tôi biết rất khó để ngồi ì ra ở đó mà quan sát, anh chưa từng tiến hành huấn luyện về mặt này. Hơn nữa anh là một đại tá, anh bắt buộc phải cẩn thận hơn với sinh mệnh của chính mình. Nếu anh đánh mất tính mạng, đó không chỉ là chuyện của riêng anh, mà còn là chuyện của quân đoàn."

"Nếu tôi được phép," khi Laurence tiếp tục phản đối lời của Granby, Tarken ngắt lời họ, bình tĩnh nói, "Tôi có thể đi. Tôi chắc chắn một mình bản thân có thể tìm được một con đường dẫn đến chỗ trứng rồng, hơn nữa sẽ không thu hút bất kỳ sự hoài nghi nào, tiếp theo tôi có thể quay lại, dẫn dắt những người khác trong đội ngũ đến đó."

"Tarken," Laurence nói, "Cậu không nợ chúng tôi gì nữa cả. Nếu không muốn, tôi sẽ không ra lệnh cho bất kỳ ai thề đi thực hiện nhiệm vụ này."

"Tôi muốn," Tarken lộ ra một nụ cười nhạt yếu ớt, "Sẵn lòng mang trứng rồng về nhà hơn bất kỳ ai khác ở đây."

"Việc này phải mạo hiểm ba lần, đi, quay về, lại rời đi," Laurence nói, "Mỗi một lần đều có khả năng lao vào đội ngũ lính canh."

"Cho nên chuyện này vô cùng nguy hiểm, vậy thì," Temeraire nghe lén quá nhiều lời khuyên, tấm diềm cổ lại dựng thẳng lên, nói: "Các ngươi đều không được đi, Granby nói đúng, bất kỳ ai cũng không được đi."

"Ồ, Chúa ơi," Laurence thấp giọng nói.

"Xem ra chỉ có tôi đi, hầu như không có sự lựa chọn nào khác," Tarken nói.

"Cậu cũng không được đi!" Khiến cho Tarken kinh ngạc là, Temeraire phản đối. Granby khoanh hai tay trước ngực, lộ ra biểu cảm tương tự. Laurence thông thường rất ít khi mạo phạm người khác, nhưng trong tình huống này, anh vô cùng muốn thử một lần. Sự suy đoán của Temeraire có thể sẽ lay chuyển niềm tin cho phép một đội người đi thử nghiệm của anh, nếu như cậu ta có thể được thuyết phục chấp nhận sự mạo hiểm cần thiết cho thu hoạch này. Nhưng cậu ta chắc chắn sẽ ngăn cản Laurence đi, nếu bản thân không tham gia vào một sứ mệnh chết chóc như vậy, Laurence cũng sẽ không phái người khác đi, quy tắc của quân đoàn sẽ bị đặt dấu hỏi.

Bọn họ đều dừng lại, tiếp theo Keynes bước vào khu vườn. "Đây là một bí mật, hy vọng những con rồng này đều không hiểu tiếng Anh," anh nói, "Các người sao lại cãi nhau ầm ĩ giống như những người phụ nữ lắm mồm vậy. Dunn thỉnh cầu nói một câu, đại tá. Cậu ta và Hackley đã nhìn thấy phòng tắm trong chuyến đi ngắn."

"Vâng, thưa ngài," Dunn nói, cậu ta đang ngồi trên chiếc giường vải tạm bợ, sắc mặt tái nhợt, chỉ có hai má là đỏ bừng vì phát sốt, cởi trần, một chiếc áo sơ mi lỏng lẻo che lên làn da bị thương. Hackley, vết thương nhẹ hơn cậu ta một chút, do bị roi quất nhiều hơn, cơ thể vẫn rất suy yếu. "Ít nhất, tôi hầu như chắc chắn rằng, tất cả bọn họ đều bước ra khỏi nơi này với phần đuôi tóc ướt sũng, làn da trắng nõn, giống như vì nóng mà biến thành màu hồng." Cậu ta thẹn thùng rũ mắt xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt của Laurence, vội vàng kết thúc lời nói của mình, "Ở bên ngoài tòa nhà đó có rất nhiều ống khói, thưa ngài, mặc dù là giữa trưa, thời tiết rất nóng, nhưng tất cả các ống khói đều đang bốc khói."

Laurence gật đầu, "Cậu còn nhớ đường không, cậu còn đi được không?"

"Tôi đã khỏe hơn nhiều rồi, thưa ngài," Dunn nói.

Keynes thận trọng nói: "Cậu ta khỏe đến mức vẫn cần phải nằm ở đây."

Laurence do dự. "Cậu có thể vẽ cho chúng tôi một tấm bản đồ không?" Anh hỏi Dunn.

"Thưa ngài," Dunn nuốt một ngụm nước bọt nói, "Thưa ngài, xin hãy để tôi đi. Thực ra, không nhìn thấy khu vực xung quanh, tôi nghĩ mình không có cách nào vẽ ra được, bởi vì lúc đó chúng ta đã đi một vòng rất lớn."

Ngoài yếu tố thuận lợi mới này ra, Temeraire cũng thể hiện sự đồng tình. Cuối cùng, Laurence đành phải khuất phục trước yêu cầu của Granby, để anh ta đi theo, để lại đại úy trẻ tuổi Fleuvis chỉ huy những thành viên còn lại. "Như vậy cậu có thể yên tâm rồi, Temeraire," Granby hài lòng nói, sau đó treo lá cờ hiệu lên thắt lưng, "Nếu có dù chỉ một chút nguy hiểm, tôi sẽ phát tín hiệu, cậu bay qua đưa Laurence đi, dù có lấy được trứng rồng hay không. Tôi sẽ khiến cậu ta nằm trong tầm với của cậu."

Laurence cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng rõ ràng ý tưởng này không chỉ nhận được sự đồng ý của Temeraire mà còn nhận được sự đồng tình của tất cả các thành viên, anh không có cách nào phản đối. Riêng tư mà nói, anh cảm thấy Bộ Hải quân cũng sẽ giữ quan điểm tương tự, đương nhiên cũng có khả năng quở trách anh, không cho anh tham gia vào hành động này.

Anh xoay người không mấy thanh lịch sang vị đại úy thứ hai, "Ông Fleuvis," anh nói, "Bảo tất cả mọi người lên bờ, chuẩn bị sẵn sàng, Temeraire, nếu cậu không nhìn thấy tín hiệu của chúng ta, trong cung điện phát ra tiếng động, hoặc đỉnh đầu có bất kỳ dấu hiệu xuất hiện của con rồng nào, lập tức bay lên trời. Trong bóng tối, bọn họ cần rất nhiều thời gian mới có thể nhìn thấy cậu."

"Tôi sẽ làm vậy, anh đừng cho rằng tôi không nhìn thấy tín hiệu của anh trong một thời gian dài rồi sẽ rời đi, cho nên đừng cố gắng bảo tôi làm như vậy," Temeraire vừa nói, trong mắt vừa lóe lên ánh sáng hiếu chiến.

Tạ ơn trời đất, Long Khắc Lịch đã rời đi trước khi màn đêm buông xuống, đổi thành hai con rồng cỡ trung bình, cùng với số lượng lính canh không nhiều lắm. Hai con rồng này nhìn thấy Temeraire thì có hơi ngượng ngùng, vẫn luôn ở lại trong rừng cây nhỏ, cố gắng hết sức không làm phiền đến hắn. Trăng lưỡi liềm tựa móc câu, nhưng ánh trăng mờ ảo cũng đủ để người ta nhìn rõ bước chân của bọn họ.

Laurence dịu dàng nói với Temeraire: "Em phải nhớ là anh đang dựa vào lời hứa bảo đảm an toàn cho tất cả các thành viên của em đấy, nếu có bất kỳ tai nạn gì xảy ra, xin hãy chăm sóc bọn họ thật tốt, em nhất định phải thề với anh."

"Em sẽ làm vậy," Temeraire nói, "Nhưng em sẽ không bay đi, để mặc anh lại một mình, cho nên anh phải thề với em là anh nhất định phải cẩn thận. Nếu có bất kỳ rắc rối nào, hãy phát tín hiệu cho em, em hoàn toàn không muốn ở lại đây, ở lại phía sau mà chẳng làm gì cả," hắn đáng thương nói.

"Anh hoàn toàn không muốn bỏ lại em đâu, cục cưng," Laurence nói. Anh vuốt ve chiếc chiếc mũi mềm mại của Temeraire, để cho Temeraire và bản thân cảm thấy thoải mái hơn một chút, "Chúng ta sẽ cố gắng hết sức không chần chừ quá lâu."

Temeraire phát ra tiếng lầm bầm trầm thấp không vui, sau đó dùng phần hông chống đất ngồi xuống, mở hé đôi cánh ra để hành động của mình có thể tránh được tầm nhìn của con rồng trực ban, sau đó từng người một cẩn thận đưa các thành viên trong đội được chỉ định lên mái nhà: Laurence và Granby, Tarken, Dunn, Martin, chủ quản yên cương Fleuvis. Fleuvis phân phát tất cả số da thuộc còn lại trong túi cho mọi người, dùng để mang theo trứng rồng. Cùng với Digby chịu trách nhiệm cảnh giới cho họ, cậu ta vừa mới trở thành trung úy. Do Salier, Dunn và Hackley vừa mới bị giáng chức, Laurence thiếu hụt sĩ quan cao cấp, thiếu niên này vì làm việc vững vàng mà có được cơ hội thăng chức, mặc dù đối với cậu ta mà nói, chức vị này vẫn có vẻ hơi non trẻ. Đương nhiên, thăng chức cho cậu ta còn vui mừng hơn so với việc giáng chức trước đó. Bọn họ mang tinh thần phấn chấn bắt đầu cuộc phiêu lưu tuyệt vọng này, vì vị trung úy mới, vì sự thành công trong sự nghiệp của họ, cuối cùng là vì quốc vương bệ hạ.

Mái nhà nghiêng không bằng phẳng, rất khó để đặt chân, bọn họ bắt buộc phải hạ thấp người hết mức có thể, dùng cả tay lẫn chân, chậm rãi bò về phía mái nhà giáp với bức tường hậu cung. Từ độ cao này, bọn họ có thể nhìn thấy toàn bộ cấu trúc phức tạp mê hồn chóng mặt: tháp nhọn và tháp cao, hành lang và mái vòm tròn, sân trong và hành lang dài, xếp lớp san sát nhau, gần như ở giữa không có bất kỳ sự gián đoạn nào. Giống như toàn bộ là một tòa đại hạ đơn lẻ, kiệt tác của kiến trúc sư. Mái nhà có màu trắng và xám, ở giữa bị giếng trời và cửa sổ gác mái ngăn cách, nhưng tất cả các cửa sổ mà bọn họ nhìn thấy đều đã bị bịt kín lại, cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Ở phía sâu bên dưới, tựa vào bức tường có một hồ bơi bằng đá cẩm thạch khổng lồ, một lối đi bộ hẹp được lát bằng phiến đá xám chạy dọc theo ranh giới, đi vào hai vòm cửa đang mở, bên trong có một con đường. Bọn họ thả một sợi dây xuống, Tarken trượt xuống đầu tiên, tất cả mọi người kéo căng sợi dây, canh chừng bất kỳ bóng đen qua lại nào trong ô cửa sổ thắp đèn, bất kỳ ánh sáng nào có thể đột ngột xuất hiện trong bóng tối và bất kỳ dấu hiệu nào bọn họ có thể nhìn thấy. Không có bất kỳ tiếng hét nào, bọn họ trói Dunn lại, Fleuvis và Granby cùng nhau thả cậu ta xuống, sợi dây bao trùm phần hông của họ, xuyên qua bàn tay đeo găng tay, phát ra tiếng kêu xì xì dịu dàng. Những người còn lại từng người một, chậm rãi được thả xuống.

Bọn họ rón rén bước đi dọc theo lối đi bộ, ánh đèn từ rất nhiều ô cửa sổ chiếu xuống hồ bơi, mặt nước gợn sóng lăn tăn, tạo thành những gợn sóng màu vàng, những chiếc đèn lồng treo trên ban công cao ngất ngưởng ở trên hồ bơi phát ra ánh sáng mờ ảo. Bọn họ đến vòm cửa, bước vào bên trong, đèn dầu trên sàn nhà nhấp nháy ánh sáng, kéo dài suốt dọc lối vào hẹp, ở giữa bị rất nhiều cửa ra vào và cầu thang ngăn cách. Lúc này, một luồng khí giống như tiếng thì thầm trò chuyện từ xa ập đến.

Bọn họ yên lặng bước đi, có thể đi nhanh bao nhiêu thì đi bấy nhiêu. Tarken dẫn đầu ở phía trước, Dunn nhỏ giọng giải thích con đường cho cậu ta, cậu ta đáp lại trong bóng tối. Bọn họ đi qua rất nhiều căn phòng nhỏ, một số căn phòng vẫn còn vương vấn hương thơm thoang thoảng ngọt hơn cả hoa hồng, nhưng chỉ thỉnh thoảng mới bắt được hương thơm này, nếu cố gắng ngửi mạnh, nó liền biến mất trong hương thơm xông trầm nồng nàn hơn. Trên sàn nhà, đặt rất nhiều ghế sô-lông dài, thể hiện khoảng thời gian nhàm chán trong cung điện, còn có hộp viết, sách, nhạc cụ, phụ kiện tóc, khăn lụa v.v. bị vứt sang một bên, khắp nơi đều là màu vẽ và cọ vẽ đẹp đẽ. Digby thò đầu vào một ô cửa, phát ra một tiếng hít khí kinh ngạc, bọn họ nhanh chóng bước đến bên cạnh cậu ta, trước tiên sờ thấy kiếm và súng lục, đột nhiên phát hiện trước mặt là một đống khuôn mặt tái nhợt, méo mó: bọn họ đang dòm ngó nghĩa địa của những chiếc gương cổ, gương đã vỡ nát, nghiêng ngả tựa vào tường, nhưng khung bằng vàng xung quanh vẫn còn đó.

Thỉnh thoảng Tarken lại ra hiệu cho họ dừng lại, vẫy vẫy tay, rón rén bước vào căn phòng này hoặc căn phòng khác, cúi người yên lặng ẩn nấp, chờ đợi, cho đến khi tiếng bước chân ở xa biến mất một lần nữa. Đã có một lần, mấy người phụ nữ nói cười lớn tiếng trong hành lang, tiếng cười đùa vang vọng khắp nơi. Laurence dần dần cảm nhận được một loại sự nặng nề nào đó, độ ẩm trong không khí, nhiệt độ tăng lên. Tarken nhìn xung quanh, sau đó gật đầu với anh, vẫy vẫy tay.

Laurence bò đến bên cạnh cậu ta, xuyên qua cửa sổ mắt cáo, bọn họ nhìn thấy một hành lang bằng đá cẩm thạch cao lớn, đủ ánh sáng. "Đúng vậy, đó là nơi chúng ta nhìn thấy bọn họ đi ra," Dunn chỉ vào một vòm cửa cao và hẹp, nhỏ giọng nói. Mặt đất xung quanh vòm cửa phản chiếu ánh nước, trông vô cùng ẩm ướt.

Tarken đặt một ngón tay lên môi, ra hiệu cho bọn họ lùi lại chỗ tối. Cậu ta bò qua đó, biến mất trong vài phút, nhưng bọn họ cảm giác giống như đã đi rất lâu vậy, chẳng bao lâu sau, cậu ta lại quay trở lại, nhỏ giọng nói: "Tôi đã tìm được đường xuống dưới rồi, nhưng ở đó có lính canh."

Bốn tên thái giám da đen mặc đồng phục, đứng ở chân cầu thang, buồn chán và buồn ngủ tiêu ma thời gian của vài giờ cuối cùng, thỉnh thoảng lại trò chuyện với người khác, nhưng thực sự không tập trung tinh thần. Tuy nhiên, muốn đi qua đây mà không bị bọn họ phát hiện, không phát ra báo động thì không phải là một chuyện dễ dàng gì. Laurence mở túi đạn, lấy ra sáu viên đạn từ bấc giấy, rải đạn vãi tung tóe trên mặt đất. Bọn họ trốn ở hai bên đầu cầu thang, anh lăn những viên đạn xuống cầu thang, phát ra tiếng lạch cạch giòn giã trên mặt đá cẩm thạch nhẵn nhụi.

Lính canh bối rối chứ không cảnh giác đi lên kiểm tra, cúi người nhìn những viên đạn màu đen. Laurence vừa hạ lệnh, Granby lập tức lao lên trước, dùng báng súng đánh ngã hắn ta. Tarken dùng phần tròn của chuôi dao nhanh chóng đánh mạnh vào thái dương của tên còn lại, dễ dàng đánh ngã hắn ta xuống đất. Laurence quàng tay qua cổ của tên thứ ba, khiến hắn ta không thể thở nổi, tiếp theo im hơi lặng tiếng dừng giãy giụa. Nhưng tên cuối cùng dáng người cao lớn, ngực rộng, cổ ngắn, mặc dù Digby đã nỗ lực một phen, hắn ta vẫn phát ra một tiếng hét chói tai, tiếp theo Martin đánh ngã hắn ta xuống đất.

Tất cả mọi người thở hổn hển, dừng lại, yên lặng lắng nghe, nhưng không có phản hồi nào, cũng không có bất kỳ âm thanh cảnh giác nào. Bọn họ giấu những tên lính canh vào góc tối vừa rồi ẩn nấp, dùng dây thừng trói chặt lại, còn nhét cà vạt vào miệng bọn chúng.

"Chúng ta bắt buộc phải hành động nhanh chóng." Laurence nói. Bọn họ chạy xuống cầu thang và hành lang vòm trống trải, ủng bốt đột nhiên phát ra tiếng vang vọng lớn trên phiến đá. Phòng tắm trống không một bóng người. Nó là một căn phòng khổng lồ làm bằng đá cẩm thạch và đá, bên trên là mái vòm nhọn tinh xảo làm bằng đá màu vàng ấm áp, những chiếc chậu đá khổng lồ và vòi nước làm bằng vàng được lắp đặt trên tường, rất nhiều góc phòng đều có bình phong bằng gỗ sẫm màu và tủ tường nhỏ để đựng quần áo, ở giữa phòng có một bệ đá, bên trên toàn là hơi nước và những giọt nước, vô cùng trơn trượt. Dọc theo vòm cửa có thể đi ra khỏi phòng, một luồng hơi nước đang từ lỗ thông gió được lắp ở trên cao trên tường đi vào phòng, một cầu thang hẹp được xây bằng đá uốn lượn đi lên, thông đến một cánh cửa kim loại, sờ vào rất nóng.

Bọn họ tụ tập lại với nhau, mở cửa ra, Granby và Tarken lập tức bước vào một căn phòng, bên trong nóng như thiêu đốt, phát ra ánh sáng màu cam đỏ giống như địa ngục. Một chiếc lò sưởi có mấy cái chân chống đỡ ở đáy và một cái nồi đồng sôi phát sáng khổng lồ gần như chật cứng căn phòng này, các ống dẫn uốn lượn cuộn tròn, biến mất vào trong tường. Bên cạnh lò sưởi đặt một đống củi lớn, xem ra là dùng để sưởi ấm cho nồi đồng, bên cạnh có một chiếc chậu than vừa mới đặt than mới vào, bắt đầu cháy rực lên, phát ra ánh sáng rực rỡ, không ngừng làm nóng chiếc bát đá đang treo. Hai tên nô lệ da đen đang cởi trần kinh ngạc đứng ở đó, một người tay cầm một chiếc muỗng dài múc đầy nước, hắt nước lên những viên hòn đá nóng. Người còn lại đang cầm gậy khều than, khều khều đống than.

Granby túm lấy người đầu tiên, dưới sự giúp đỡ của Martin, quật ngã hắn ta xuống đất, bịt miệng hắn ta lại, không để hắn ta phát ra âm thanh. Nhưng người thứ hai vung gậy khều than, điên cuồng đâm về phía Tarken, há miệng hét lớn. Tarken phát ra tiếng rên nghẹn ngào kỳ lạ, túm lấy cánh tay của người đó, đẩy gậy khều than ra, Laurence lao tới, dùng tay bịt miệng hắn ta lại, Digby đánh ngã hắn ta xuống đất.

"Cậu có sao không?" Laurence lớn tiếng hỏi. Tarken đã dùng áo khoác dập tắt ngọn lửa nhỏ trên quần của mình, nhưng chân phải của cậu ta không thể chịu lực được, mặt hướng vào tường ngã xuống, phát ra mùi thịt bị nướng cháy đen.

Tarken không nói gì, cằm mím chặt lại, nhưng ra hiệu bản thân không có vấn đề gì, sau đó dùng ngón tay chỉ về phía trước. Phía sau lò sưởi có một cánh cửa lưới sắt nhỏ bằng kim loại, rỉ sắt màu đỏ chảy xuống từ hàng rào, ở một căn phòng hơi mát mẻ hơn phía sau, trong một chiếc tổ bằng vải lớn mềm mại và nhẵn nhụi, có 12 quả trứng rồng. Cánh cửa sờ vào rất nóng, nhưng Fleuvis lấy ra một ít da thuộc rộng, quấn tay lại, Laurence và Granby đẩy hàng rào sang một bên, mở cánh cửa này ra.

Granby cúi người đi vào, đi đến bên cạnh những quả trứng. Gạt lụa sang một bên, cẩn thận vuốt ve vỏ trứng một chút. "Ồ, đúng là mỹ nhân đây mà," anh thành kính nói, lại mở một quả trứng đầy bụi bẩn, màu sắc hơi đỏ, trên đó có đốm màu xanh lá cây hơi nhạt ra. "Đây chính là Long Khắc Lịch của chúng ta. Nhiều nhất là tám tuần nữa là nở rồi, chúng ta không thể chần chừ thêm nữa." Anh lại đậy nó lại, cẩn thận cùng với Laurence lấy nó ra khỏi lớp tã lót mềm mại nhẵn nhụi, đưa đến căn phòng đặt lò sưởi, Fleuvis và Digby dùng dây da cẩn thận trói chặt lại.

"Chỉ nhìn bọn chúng thôi này," Granby quay người kiểm tra những quả trứng còn lại, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vỏ trứng nói, "Không quân đã từ bỏ những quả trứng rồng này. Nhưng đây là những thứ mà chúng ta nên có được. Một quả trứng Alaman, đó là một loại rồng chiến đấu nhỏ của bọn chúng." Anh chỉ vào một loại trứng nhỏ nhất, vỏ trứng có màu vàng chanh nhạt, to bằng khoảng một nửa ngực của một người đàn ông, "A-khắc-háp·Tak là một con rồng chiến đấu cỡ trung bình." Đó là một quả trứng màu kem, trên đó có đốm màu đỏ và cam, to gần gấp đôi quả trứng vừa nãy.

Bọn họ bận rộn buộc dây da vào, đậy lớp phủ bằng lụa lên. Trói chặt bọn chúng lại với nhau. Chẳng mấy chốc, tất cả mọi người đều đẫm mồ hôi, mặt sau áo khoác thấm đẫm vết bẩn màu đen. Bọn họ lại đóng cửa lại, đi vào chỗ ẩn nấp, mặc dù có cửa sổ hẹp, nhưng căn phòng này gần như là một cái lò nướng.

Đột nhiên, từ lỗ thông gió truyền đến âm thanh: bọn họ dừng lại, tay vẫn nắm chặt dây da, tiếp theo âm thanh lớn hơn truyền vào rõ ràng hơn, là tiếng hét của một người phụ nữ: "Thêm chút hơi nước nữa." Tarken nhỏ giọng phiên dịch, Martin chớp lấy muỗng nước, múc rất nhiều nước từ trong chậu ra, đổ lên những viên đá. Nhưng hơi nước không thể hoàn toàn xuyên qua lỗ thông gió, trong phòng tức khắc khói mù mịt, gần như không nhìn thấy gì cả.

"Chúng ta bắt buộc phải đánh cược một lần, lao xuống cầu thang, đến vòm cửa gần nhất, để tìm bất kỳ bãi đất trống nào có thể tìm thấy," Laurence bình tĩnh nói. Sau đó lại xác nhận xem mọi người có nghe thấy không.

"Bây giờ tôi không còn tay để chiến đấu nữa rồi, tôi phải cầm trứng rồng Long Khắc Lịch," Fleuvis chất đống dây da còn lại xuống đất, "Buộc nó lên lưng tôi, ngài Dunn giúp đỡ cố định lại."

"Rất tốt," Laurence nói, sau đó bảo Martin và Digby cầm quả trứng rồng A-khắc-háp·Tak và quả trứng rồng Alaman nhỏ hơn một chút. Anh và Granby rút kiếm ra, Tarken đã dùng một dải da buộc chặt chân lại, cũng lấy dao ra, bọn họ không thể dựa vào súng, bởi vì bọn họ đã ngâm mình trong bầu không khí đậm đặc, ẩm ướt được một khắc rồi.

"Tất cả mọi người túm tụm lại với nhau," anh nói, sau đó đổ toàn bộ số nước còn lại lên những viên đá nóng và than, đá văng cửa ra.

Những con sóng khổng lồ bằng hơi nước trắng xóa kêu xì xì đi theo bọn họ đến dưới cầu thang, đi vào phòng tắm. Khi hơi nước tản đi, có thể nhìn rõ mọi thứ, bọn họ đã đi đến nửa đường vòm cửa. Tiếp theo, hơi nước lan tràn bị thổi bay, Laurence phát hiện bản thân đang trừng mắt nhìn một người phụ nữ đẹp tựa tiên nữ, gần như khỏa thân hoàn toàn, đang nâng một vạc nước lớn. Làn da màu trà sữa, mái tóc dài ướt sũng màu gỗ mun là vật che đậy duy nhất của cô ấy. Đôi mắt to sáng ngời màu xanh hải ly có viền màu nâu của cô ấy kinh ngạc nhìn Laurence, lúc đầu rất bối rối, tiếp theo, phát ra một tiếng hét chói tai, đánh thức tất cả những người phụ nữ khác, rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp tương tự, nhưng chủng loại khác nhau đều điên cuồng hét lớn, tạo thành làn sóng âm khổng lồ.

"Ồ, Chúa ơi," Laurence nói. Anh vô cùng xấu hổ, túm lấy cánh tay cô ấy, kiên định kéo cô ấy sang một bên, lao về phía vòm cửa, người của anh đi theo sau anh. Thêm nhiều lính canh nữa đang từ các hướng ở đằng xa xông vào phòng, có hai người gần như đụng thẳng vào mặt của Laurence và Granby.

Bọn họ bị kinh ngạc, lập tức lấy lại tinh thần. Laurence nhân cơ hội đánh bay thanh kiếm khỏi tay đối thủ, thanh kiếm rơi xuống đất. Laurence và Granby cùng nhau đẩy bọn chúng lùi về phía sau, đi vào hành lang, vừa đặt chân lên mặt đất nhẵn nhụi, tất cả mọi người đều lảo đảo bước chân. Bọn họ xông vào hiên cửa, chạy về phía cầu thang, hai tên lính canh bị đánh ngã đang hô hào đồng bọn của bọn chúng.

Laurence và Granby chui xuống dưới cánh tay của Tarken, đỡ lấy cậu ta, giúp cậu ta lảo đảo nhảy cõng lên cầu thang. Những người khác cõng trứng. Mặc dù vậy, tốc độ tiến lên của bọn họ vẫn rất nhanh, kẻ địch điên cuồng đuổi theo phía sau ngày càng nhiều, tiếng hét của người phụ nữ thu hút nhiều sự chú ý hơn. Tiếng chạy truyền đến từ đỉnh đầu cho biết tuyến đường ban đầu đã bị cắt đứt, lúc này, Tarken lớn tiếng hét lên: "Đi về hướng đông, con đường đó." Bọn họ quay người chạy trốn sang con đường khác.

Khi bọn họ chạy, một luồng không khí lạnh tuyệt đối đáng hoan nghênh thổi vào mặt, bọn họ từ một hành lang bằng đá cẩm thạch nhỏ bước vào một cái sân hình vuông lộ thiên, tất cả các cửa sổ đều sáng đèn, sáng rực rỡ như ban ngày. Granby lập tức khuỵu gối để châm pháo hiệu, một cái không châm được, cái thứ hai vẫn không châm được, bởi vì không khí vừa nãy quá ẩm ướt. Anh ta nguyền rủa ném cái ống xi lanh chậm chạp xuống đất, nhưng cái thứ ba do được áp sát vào ngực áo, cuối cùng vẫn được châm lửa, ánh sáng lấp lánh màu xanh lam phát ra màu sắc kỳ lạ trong bầu trời tối tăm.

Tiếp theo, bọn họ bắt buộc phải đặt trứng rồng xuống, quay người tiếp tục chiến đấu. Tốp lính canh đầu tiên đang hét lớn về phía họ, nhiều lính canh hơn nữa từ mọi ngóc ngách của tòa nhà tuôn ra ngoài. Do sợ làm hỏng trứng, binh lính Thổ Nhĩ Kỳ không dùng súng, mà kiên nhẫn bước từng bước tiến lên, tin rằng chỉ cần kiên nhẫn một chút, dựa vào ưu thế số lượng, bọn họ sẽ có thể đẩy lùi kẻ xâm nhập. Laurence cố gắng hết sức túm lấy một tên lính canh, bên này đấm một quyền, bên kia đấm một quyền, vừa đánh vừa tính toán thời gian vỗ cánh của rồng, nhưng anh còn chưa đếm được một nửa số mà anh dự đoán, Temeraire đã gầm gừ lao xuống từ phía trên cung điện, nơi mà đôi cánh khổng lồ đi qua, tất cả mọi người đều bị quét phẳng ngã xuống đất.

Lính canh hét lớn lùi lại phía sau. Không làm sập những kiến trúc này, có lẽ là làm chúng đổ sụp, Temeraire hoàn toàn không có chỗ để đáp xuống, tuy nhiên, thiên long có thể lượn vòng. Temeraire dùng sức vỗ đôi cánh, gần như dừng lại ngay trực tiếp phía trên bọn họ. Tiếng gầm rú của đôi cánh làm cho gạch đá lỏng lẻo, lần lượt rơi xuống trong sân. Trong làn sóng khí nổ sắc bén, những cửa sổ xung quanh cung điện lần lượt vỡ nát, trên mặt đất khắp nơi đều là mảnh vỡ sắc nhọn.

Các thành viên đã đổ bộ thả dây thừng xuống cho họ, bọn họ nhanh chóng buộc trứng lên, đưa chúng vào giàn giáo bụng. Fleuvis thậm chí còn không tháo trọng lượng ban đầu xuống, cõng trứng leo lên chỗ cao, nhảy vào chiếc lưới ở bụng, rất nhiều bàn tay giúp đỡ khóa chặt cái móc đứng của anh ta vào yên cương.

"Nhanh lên, nhanh lên," Temeraire lớn tiếng hét lên. Lúc này, còi báo động thực sự đã vang lên. Ở đằng xa, tiếng kèn điên cuồng thổi lên, ngọn lửa lớn hơn nữa bùng lên trong không trung. Tiếp theo, trên bầu trời phía bắc truyền đến một tiếng gầm đáng sợ, một ngọn lửa khổng lồ nhuộm đỏ bầu trời. Long Khắc Lịch bay lên không trung, lượn vòng bay lên trong làn khói đặc và lửa do chính nó phun ra. Laurence nâng Dunn lên trên, nắm lấy tay người truyền tin, sau đó tự mình nhảy vào giàn giáo.

"Temeraire, chúng ta lên bờ rồi, xuất phát!" Anh vung tay, lớn tiếng hét lên. Người truyền tin giúp đỡ bọn họ cố định bản thân lại, Thero Woods cầm cái móc đứng của Laurence trong tay. Phía bên dưới, lính canh đang cầm súng trường quay lại rồi, nỗi lo mất trứng rồng ở khoảng cách gần đã biến mất, bọn họ đang đứng thành một hàng, cùng nhau tập trung nhắm vào cùng một điểm, đây là cách duy nhất dùng súng trường làm tổn thương rồng.

Temeraire tụ tập sức mạnh, mạnh mẽ vỗ đôi cánh, dùng sức lao tới một cái, trực tiếp bay lên trên, càng ngày càng cao. Digby hét lên "Trứng, cẩn thận trứng," liền lao tới bảo vệ nó. Vừa nãy do từng đặt xuống đất, chiếc túi màu đỏ nổi bật bọc quả trứng rồng vàng chanh nhỏ từ dưới thắt lưng lộ ra, lúc này, quả trứng rồng mềm mại, ẩm ướt, nhẵn nhụi đó đang lỏng lẻo nằm trong yên cương.

Ngón tay vươn ra của Digby chạm vào vỏ trứng, nhưng quả trứng vẫn trượt ra ngoài, trượt đến giữa thắt lưng và lưới bụng, cậu ta buông yên cương ra, dùng tay còn lại túm lấy nó. Nhưng lúc này, chiếc móc đứng lúc lắc lỏng lẻo của cậu ta vẫn chưa được buộc lại. "Digby!" Martin hét lên đi tóm lấy cậu ta, nhưng cú nhảy của Temeraire gần như không thể dừng lại, bọn họ đã đến được mái nhà, theo xung kích của việc vỗ đôi cánh khổng lồ, vẫn đang dâng cao. Biểu cảm của Digby chấn động, miệng há to, trong ngực vẫn ôm chặt quả trứng, rơi xuống.

Thiếu niên này và quả trứng rồng không ngừng rơi xuống, ngã xuống những phiến đá trong sân, ngã giữa đám lính canh đang hò hét. Sau khi va chạm vào tấm đá cẩm thạch trắng, cánh tay của Digby mở ra, trong đống mảnh vỡ vỏ trứng vụn nát, xuất hiện xác của một con rồng nhỏ cuộn tròn, hình thành được một nửa méo mó. Dưới ánh sáng của đèn lồng, trong vũng máu tươi và dịch nhầy trứng, nằm cái xác nhỏ bé vỡ vụn, trông vô cùng ghê rợn. Lúc này, Temeraire vẫn không ngừng bay về phía bầu trời cao, càng bay càng cao, càng ngày càng xa.