Triệu Giáp Đệ nhìn lướt qua đồng hồ, xấp xỉ chín giờ. Giờ này mà đi chơi cờ bàn (board game), cộng thêm thời gian di chuyển, kiểu gì cũng mất ít nhất nửa tiếng. Đi lại một chuyến cộng với thời gian chơi, kế hoạch mô hình đuôi dài (long-tail model) dự định ban đầu vào buổi tối chắc chắn sẽ bị hoãn lại, thế là Triệu Giáp Đệ định nhắn tin từ chối. Ai ngờ chưa đợi Triệu Giáp Đệ gõ phím chiếc điện thoại Nokia cũ kỹ, tin nhắn thứ hai của Đồng Đông đã truyền tới, bảo rằng xin lỗi, tin nhắn vừa rồi là do cô em gái Đồng Hạ nghịch ngợm gửi.

Triệu Giáp Đệ vừa chạy trên đường, vừa hỏi: "Các người đang chơi cờ bàn à?" Đồng Đông dứt khoát gọi điện thẳng tới, nói rằng Đào Hoa Thư Ba mỗi tháng đều tổ chức hai ba lần tụ họp hội viên, lần trước là đi thôn Long Tỉnh uống trà, lần này là chơi cờ bàn ở Đào Hoa Thư Ba, lần tới chuẩn bị đi chèo thuyền vượt thác sông Tân An. "Triệu Giáp Đệ, hôm nay anh có qua không? Bọn em chuẩn bị chơi đến 12 giờ, còn ba tiếng nữa, sau đó có lẽ sẽ cùng nhau đi quán bar DeNa."

Triệu Giáp Đệ nói đùa: "Tôi chưa chơi cờ bàn bao giờ, nên không tham gia náo nhiệt nữa. Còn vụ uống rượu thì đúng là có chút hứng thú, nếu cô chưa có hộ hoa sứ giả, tôi có thể mạnh dạn tự cử. Nhưng phỏng chừng khả năng không cao đâu, tôi vẫn cứ ngoan ngoãn ở cái tổ nhỏ hoàn thành chút việc nhỏ trong tay vậy."

Đồng Đông "vâng" một tiếng, không có ý định buôn dưa lê điện thoại, liền cúp máy.

Trong ấn tượng của Triệu Giáp Đệ, người chị Đồng Đông và cô em Đồng Hạ có độ tương đồng đến mức khó tin là 95%. Không chỉ khuôn mặt, vóc dáng, nét mày khí chất cũng y như đúc, dáng người uyển chuyển như nhau, vòng eo thon nhỏ như nhau, đôi chân dài miên man như nhau. 5% khác biệt kia phần lớn vẫn là do trang phục và một vài chi tiết tiểu tiết trang trí. Thế nhưng Triệu Giáp Đệ vẫn tìm ra một điểm để phân biệt hai cô gái, đó là khi Đồng Hạ cười sẽ có lúm đồng tiền nhỏ, còn Đồng Đông thì không. Nhưng chỉ cần bọn họ không cười, cho dù có cởi sạch quần áo, có lẽ Triệu Giáp Đệ cũng không nhận ra ai là chị ai là em. Cặp chị em hoa thơm cỏ lạ này quả không hổ danh là một đôi cực phẩm vưu vật mà ông trời ban tặng cho đàn ông.

Chạy bộ về tiểu khu, tắm rửa một trận, mặc một chiếc quần đùi rộng bốn cine, khoác chiếc áo ba lỗ, ngồi ở phòng sách vô cùng nhập tâm nghiên cứu cái mô hình đuôi dài kia. Đuôi dài trong mắt Triệu Giáp Đệ, vốn dĩ không phải là sự phủ định đối với định luật Pareto 80/20, mà chỉ là một loại giải thích bổ sung khác loại. Nguyên nhân Triệu Giáp Đệ có hứng thú với lý thuyết mới nổi trong năm năm gần đây này, là vì một câu nói diễn giải lý thuyết đó: Một con số nhỏ nhân với một con số cực kỳ lớn sẽ bằng một con số lớn. Điều này hoàn toàn phù hợp với thế giới quan của Triệu Giáp Đệ. Thế giới càng vĩ mô, thế giới vi mô lại càng đặc sắc. Triệu Giáp Đệ thích giống như xếp khối gỗ hay bày quân bài Domino, từng chút một chậm rãi bồi đắp, rất có cảm giác thành tựu. Đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến cậu mê mẩn việc sưu tầm mô hình tàu chiến, tàu tuần dương và tự tay lắp ráp chúng.

Trương Hứa Chử cũng mặc một chiếc áo ba lỗ, ngồi bên cạnh làm bài tập toán. Nền tảng của cậu nhóc rất kém, kỳ thi cuối kỳ môn ngữ văn ở mức trung bình, toán học xấp xỉ đứng bét. Trong kỳ nghỉ hè này, dưới sự kèm cặp một chọi một của Triệu Giáp Đệ, môn toán của cậu tiến bộ rõ rệt. Nghĩ đến học kỳ tới, không dám nói là trở thành học sinh ưu tú, nhưng việc bắt kịp các bạn cùng lớp không phải là chuyện khó khăn. Đặc điểm lớn nhất của Tiểu Bát Bách chính là sức bật phía sau rất dồi dào. Triệu Giáp Đệ nắm chắc trong lòng, có lẽ ở giai đoạn tiểu học đứa trẻ này chưa nổi trội, nhưng đến giai đoạn trung học nhất định có thể tỏa sáng rực rỡ, luôn nằm dưới sức ì khổng lồ của một cú nước rút, không ngừng vượt lên. Cuộc đời sau này, chính là sự lựa chọn của bản thân Tiểu Bát Bách. Với phẩm chất của cậu nhóc, sẽ không đến mức bước vào đường rẽ trái. Triệu Giáp Đệ rất kỳ vọng sự ra đời của Ma Tước thứ hai, hoặc là, một nhân tài kiệt xuất có tính cách không giống Ma Tước nhưng cũng chói lọi không kém, sinh ra đã là chất liệu làm nhân vật chính.

Mã Mã Tiểu Khiêu vứt bỏ khoảng thời gian của kỳ nghỉ hè này hầu như toàn bộ vào chỗ Thế Mậu Lệ Tinh (Stellar Regency) này. Rất hiếm hoi khi không cùng đám bạn xấu ăn mặc bóng bẩy lái xe đi chơi bar, cua gái, tình kiêm kiên định trước khi lên giường và vỗ tay giải tán sau khi xuống giường, đại khái chính là cái chu trình đơn điệu thế đấy. Hơn một tháng qua, phần lớn thời gian đều ở cùng Triệu Nghiên Ca chơi game, hoặc lái chiếc xe đỏ nhỏ ra ngoài hóng gió, sinh hoạt hoàn toàn được điều chỉnh lại. Cái giá phải trả là những thằng bạn đêm nào cũng thức thấu đêm chè chén tìm Mã Tiểu Khiêu thì Mã Tiểu Khiêu đều đang ngủ, còn Mã Tiểu Khiêu ban ngày muốn tìm ai chém gió vài câu thì đám súc sinh đó đều đang ôm mấy cô nàng muôn hình vạn trạng ngủ say sưa. Mã Tiểu Khiêu nhanh chóng giành được tiếng thơm là một kẻ phản đồ đã hướng thiện trong vòng tròn.

Trong lúc Triệu Giáp Đệ thỏa mãn ác thú vị của bản thân, đang giao tiếp với các công thức dữ liệu, thì Mã Tiểu Khiêu ra dáng ra vẻ đun một ấm trà. Lá trà là Hoàng Sơn Mao Tiêm mang từ nhà đến, một loại Thái Bình Hầu Khôi (Thái Bình Hầu Khôi) rất hảo hạng, giới trung lưu thông thường không đủ khả năng tiêu xưởng. Triệu Nghiên Ca để phối hợp với cậu ta, liền ngồi ngay ngắn ở đối diện, yên lặng thưởng trà. Kỳ thực Bồ Câu (Giezi) dưới sự hun đúc của người mẹ, việc uống trà, món Tây, rượu vang, thậm chí xì gà, golf, vân vân những chuyện tao nhã giả tạo đó, đều không hề xa lạ. Tóm lại, tất cả mọi thứ ngoài việc đọc sách, đặc biệt là những trò có thể khiến các cô em gái, các chị đại sáng rực cả mắt, cậu ta đều có khá nhiều hứng thú.

Triệu Nghiên Ca vừa uống trà, vừa ra vẻ nghiêm túc nói: "Mã Tiểu Khiêu, lần tới cậu đến nhà tôi, cậu cứ cầm lấy một hai lạng trà này, biếu bà nội tôi, đảm bảo cậu qua cửa."

Mã Tiểu Khiêu trợn trắng mắt nói: "ĐM, một lạng trà cũng phải hơn ba nghìn tệ, nửa cân lần này vẫn là tôi lén mang ra đấy, cậu muốn làm tôi phá sản à?"

Triệu Nghiên Ca mang theo tư thái không thể dạy bảo nổi, chậm rãi nói: "Cậu ngu thế nhỉ, tốn kém một hai vạn tệ, qua được cửa, bà nội tôi vui lên, tùy tiện cho cậu một hai món đồ nhỏ, cũng có thể khiến cậu sướng đến phát phì. Cái cô người yêu nhỏ tóc đuôi ngựa của tôi cậu biết đấy, anh tôi tặng cô ấy một căn hộ ở tháp Tôn Thượng (Tomson Riviera), căn nhà đó là vật tư cất giấu riêng của bà nội tôi. Bà nội chính là nhìn trúng cô bé đó dễ sinh đẻ, chẳng nói gì cả, chân mày còn chẳng nhíu lấy một cái."

Mã Tiểu Khiêu phun ra một ngụm trà, nâng cao giọng nói: "Cái gì?"

Triệu Nghiên Ca nhỏ giọng nói: "Cậu đừng có hô hoán bậy bạ, chuyện này là nghe được từ mẹ tôi đấy. Anh tôi không thích tôi kể, biết tôi lém lỉnh thế này thể nào cũng tẩn tôi cho một trận. Mã Tiểu Khiêu, cậu phải tai trái vào tai phải ra đấy, nếu không thì đừng làm anh em nữa."

Mã Tiểu Khiêu cười nói: "Anh trai cậu thế này thì cũng phá gia chi tử quá nhỉ."

Triệu Nghiên Ca nhướn mày khinh bỉ nói: "Cái này tính là gì, nhà bà nội tôi - nhà cửa nhiều lắm, riêng Bắc Kinh đã có ba bộ tứ hợp viện, mà không phải loại ba tiến đâu, mà là bốn tiến đấy. Cậu thử nghĩ xem giá đất Bắc Kinh đi, biết là giá nào rồi đấy. Nghe mẹ tôi kể tuy không khoa trương bằng cổng vương phủ, nhưng có một tòa sân là cổng Quảng Lượng chính gốc của Bắc Kinh đời xưa, nghe nói trước đây là tư trạch của một tên thái giám già rất nổi tiếng, cây hồng già to lắm đấy."

Mã Tiểu Khiêu chậc chậc nói: "Thế thì quá tốt, hôm nào dẫn tôi đến ở vài ngày, mở mang tầm mắt."

Triệu Nghiên Cahắc hắc cười nói: "Được chứ, nhưng phải được sự đồng ý của anh tôi mới được. Tiếc là từ nhỏ anh ấy đã không thích mấy thứ này, phỏng chừng là tạch."

Mã Tiểu Khiêu trêu chọc nói: "Bồ Câu, nhà cậu buôn bán vũ khí hay là in tiền thế?"

Triệu Nghiên Ca vẻ mặt khinh bỉ nói: "Cút, nhà tôi toàn là lương dân tuân thủ pháp luật."

Mã Tiểu Khiêu cười nhẹ một tiếng nói: "Thôi vậy, tôi thấy hay là không đến nhà cậu nữa. Dù có đến cũng là đi tay không, quyết định không đánh bóng mặt cho phồng để làm đại gia."

Triệu Nghiên Ca ngẫm nghĩ rồi gật đầu nói: "Cũng được, thế này khá đấy. Kỳ thực mà nói, nói thật trong lòng nhé, người Mã Tiểu Khiêu cậu rất tốt, tôi rất ưng."

Mã Tiểu Khiêu mặt đầy cười khổ.

Triệu Nghiên Ca bỗng nhiên hỏi: "Mã Tiểu Khiêu, cậu biết khi nào tôi mới cảm thấy cậu rất trang nam nhi không?"

Mã Tiểu Khiêu ngơ ngác nói: "Cậu nói nghe thử xem."

Triệu Nghiên Ca nhìn thẳng vào Mã Tiểu Khiêu, chậm rãi nói: "Lần trước cậu lái xe chở tôi và Trương Hứa Chử đến miếu Nhạc Vương, bị một chiếc xe taxi tông đuôi. Người tài xế là một đại thúc trung niên, nhìn là biết một người nghèo rớt mồng tơi đến Hàng Châu kiếm sống. Ban đầu cậu chửi rủa ầm ĩ muốn đánh người, nhưng trò chuyện vài câu xong, cậu không nói hai lời liền lái xe đi thẳng. Tôi lúc ấy hỏi cậu tại sao, dù sao tài xế đó cũng có bảo hiểm mà. Cậu nói cho dù có bảo hiểm, mười phần thì có tám chín phần ông ấy phải tự bù vào một phần tiền. Một kẻ tha hương như ông ấy cũng không thể nào làm việc tiếp ở công ty được, hợp đồng tạm thời vừa hết hạn là phải cuốn gói cút xơ mướp. Vì chút chuyện nhỏ chỉ bằng mấy chai rượu trong quán bar một buổi tối mà làm lỡ việc kiếm tiền mưu sinh nuôi gia đình của người ta, thì tội nghiệp quá lớn."

Mã Tiểu Khiêu cười cười, tựa lưng vào sô pha, châm một điếu thuốc. Khuôn mặt trẻ tuổi có chút anh tuấn mà lúc nào cũng ra vẻ bất cần đời ấy bị làn khói bao trùm, mờ ảo không rõ.

Triệu Nghiên Ca vươn tay ra, Mã Tiểu Khiêu ném cho cậu ta một điếu thuốc, không quên nhắc nhở: "Đây là điếu cuối cùng của ngày hôm nay đấy."

Triệu Nghiên Ca châm thuốc hút, nhẹ nhàng nói: "Mã Tiểu Khiêu, tôi lấy làm lạ lắm đấy, người phụ nữ tên Trương Hân kia, sao lại không thèm coi trọng cậu chứ?"

Mã Tiểu Khiêu dịu dàng nói: "Cậu là bạn tôi, đương nhiên sẽ nghĩ thế. Nhưng nếu đổi lại là bất kỳ người bạn nào của cô ấy, đều sẽ thấy tôi không hợp với cô ấy, không môn đăng hộ đối. Thực sự kết hôn, cũng là một bên hạ giá lấy, một bên leo cao. Không môn đăng hộ đối, ở những gia đình thị dân nhỏ, tiểu khang hoặc trung lưu, rất dễ xuất hiện rất nhiều bất đồng ma sát. Cuộc sống vợ chồng không phải là bạn bè cùng nhau hút thuốc uống rượu sảng khoái thế đâu. Củi gạo dầu muối, ngứa ngáy vài năm, sinh con đẻ cái, quan hệ mẹ chồng nàng dâu, đều là những con dao cùng giết người không thấy máu. Yêu đương, tôi có thể vỗ ngực nói với Trương Hân rằng Mã Tiểu Khiêu tôi bây giờ thực sự đã quay đầu rồi, muốn chỉ đối xử tốt với một mình em, nhưng kết hôn, tôi không dám đảm bảo có thể mang lại cho cô ấy thứ hạnh phúc mà cô ấy muốn. Cho nên sớm hợp sớm tan, hợp tan vui vẻ, chính là chuyện hợp tình hợp lý. Cũng tốt, đoạn tình yêu ngắn đến mức không thể ngắn hơn này, đã cho tôi nếm thử tư vị của quả báo, sau này tuyệt đối không dám tùy tiện hại chết ai nữa, cũng có can đảm để nói với đám bạn nối khố rằng đừng mắng tôi là đồ hèn nhát, ông đây là người từng thực sự thích một cô gái. Sự cô đơn của Mã Tiểu Khiêu, sự phong lưu của Mã Tiểu Khiêu, tự mình hiểu là được."

Triệu Nghiên Ca thở dài một tiếng, cắn răng hút thuốc, buồn bã không lên tiếng.

Triệu Giáp Đệ đứng ở góc hành lang, vốn dĩ là muốn lấy một bát chè đậu xanh, kết quả vô tình nghe được cuộc trò chuyện của hai tên nhóc, mỉm cười đồng cảm, đi ngược về phòng sách. Qua mấy phút, Trương Hứa Chử chạy từ phòng sách ra gọi: "Có muốn đi ăn đồ ăn khuya không, xong rồi có muốn đi quán bar chơi không."

Mã Tiểu Khiêu và Triệu Nghiên Ca đưa mắt nhìn nhau.

Ra khỏi tiểu khu ở quầy hàng ăn đêm, Triệu Giáp Đệ giải thích rằng bà chủ Đào Hoa Thư Ba tổ chức tụ họp cờ bàn hội viên, chơi xong thì sẽ đi quán bar. Mã Tiểu Khiêu và Triệu Nghiên Ca tự nhiên giơ cả hai tay hai chân ủng hộ. Triệu Giáp Đệ bấm bụng nhắn cho Đồng Đông một tin nhắn hỏi: "Hoan nghênh cọ rượu uống không?"

Đồng Đông lập tức trả lời lại một biểu tượng mặt cười, đáp án vô cùng rõ ràng.

Triệu Giáp Đệ hỏi: "Xác định là quán bar DeNa chứ?"

Đồng Đông trả lời rằng phía chị Phương cuối tuần trăm phần trăm không có chỗ, hơn nữa mức tiêu dùng tối thiểu không hề thấp chút nào, tiểu nữ thân gia nông cạn, không dám hoang phí đâu.

Triệu Giáp Đệ vốn dĩ đã có chút thấy ngại, không vội trả lời, gọi điện trước cho Phương Phi hỏi xem có thể sắp xếp một chỗ không. Người chị kết nghĩa này rất vui mừng, nói đùa: "Em bằng lòng tới, VOGUE sắp xếp cho em một chỗ ngồi chuyên dụng cũng thành. Uống say rồi thì lấy chăn cho em, thích ngủ thế nào thì ngủ."

Việc đã thành, lúc này Triệu Giáp Đệ mới nhắn tin cho Đồng Đông: "VOGUE có chỗ."

Đồng Đông lại gửi một biểu tượng mặt cười tới.

Triệu Giáp Đệ suy nghĩ một lúc, lại gửi cho Phương Phi một tin nhắn, đại khái giải thích tình hình với cô ấy, lát nữa Đồng Đông và một số hội viên Đào Hoa Thư Ba muốn tới VOGUE, chỗ ngồi tốt nhất nên sắp xếp hai chỗ, nếu không đủ thì phải thêm vào.

Phương Phi dứt khoát trả lời rằng không thành vấn đề, cho dù có đuổi khách thì cũng nhất định dọn ra chỗ cho cậu em.