Kế hoạch tiếp theo được định sẵn là chơi cờ bàn, Vương Trúc Vận và Triệu Giáp Đệ đi riêng ra khỏi lầu trà, rảo bước trên con đường nhỏ trong rừng trúc xanh tươi, Hàn Đạo Đức và Điền Đồ Phi tận tâm tận lực đi tụt lại đằng xa tít tắp ở phía sau. Nàng dịu giọng nói: "Bán Cân lớn tuổi hơn cháu, nhưng lúc nào cũng giống như cháu là anh trai còn nó là em gái vậy."

Triệu Giáp Đệ lắc đầu.

Vương Trúc Vận cảm khái nói: "Lúc ở Phổ Đào Sơn, ta vốn chẳng muốn thèm để ý đến ai, sau này cháu hãy chiếu cố Bán Cân nhiều một chút nhé. Con bé đó tính tình điên điên khùng khùng, cái nết bướng bỉnh ấy chẳng biết học từ ai nữa, cùng lắm thì chỉ chịu nghe lời mỗi mình cháu thôi."

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Nó còn chẳng phải học từ cô đó sao."

Vương Trúc Vận hơi cười khổ nói: "Có lẽ vậy, cho nên mỗi khi nó làm sai chuyện gì, ta luôn không có đủ khí phách để chỉ trách điểm không phải của nó."

Triệu Giáp Đệ rất thích vùi dập sự nhiệt tình của Vương Bán Cân ngay trước mặt cô nàng, luôn miệng chê bộ đồ ngủ bằng lụa tơ túc của cô ta trông chẳng ra dáng con nhà lành chút nào, nói cô ta đi giày cao gót là để áp đảo Tề Đông Thảo một cái, nhưng đáy lòng Triệu Giáp Đệ còn rõ hơn bất cứ ai, Vương Bán Cân cho dù không phải là chị hắn, thì cũng là một người phụ nữ cực kỳ xuất sắc, chỉ riêng những tập ảnh mà cô ta chụp được khi đi lang thang khắp thế giới kia thôi, cũng đã đủ khiến cho một số kẻ tự xưng là tay máy cừ khôi trong nước phải hổ thẹn đến tận nhà bà ngoại rồi. Hắn dừng bước chân, ngắm nhìn dung nhan của đại nương, vẫn kiều diễm quý phái và được bảo dưỡng hoàn hảo như ngày nào, nhưng suy cho cùng thì năm tháng vẫn để lại dấu vết, đàn ông bốn mươi là một cành hoa, hương vị tựa rượu lâu năm, càng lúc càng rực rỡ đặc sắc, thế nhưng phụ nữ lại vô cùng gian nan, cho dù khí chất như ngọc, cũng khó tránh khỏi cảnh tiêu điều, suy cho cùng thì năm tháng giống như dao sắc, mẹ ruột của Triệu Giáp Đệ từ khi còn rất nhỏ đã đi Canada, ngược lại Vương Trúc Vận ở chung với hắn nhiều hơn, quan hệ giữa hai người không khác gì mẹ con ruột thịt, Triệu Giáp Đệ không đâu lại dâng lên nỗi niềm cảm thán, là một học sinh chuyên tự nhiên nhưng hắn lại chẳng biết phải thổ lộ thế nào.

Vương Trúc Vận mỉm cười, "Ô hay, gặp mẹ mà vẫn cứ nhăn nhó thế kia, ai bắt nạt cháu đấy, để mẹ đi đòi lại công lý cho."

Triệu Giáp Đệ cười ngây ngô đáp: "Không có đâu ạ, cháu là đoàn viên ưu tú sinh trưởng dưới lá cờ đỏ, hồi tiểu học tuy rằng không đeo hai vạch hay ba vạch, nhưng ít ra cũng từng làm tổ trưởng, không bắt nạt người khác mà cũng chẳng bị ai bắt nạt. Chẳng qua gặp được người rồi, lại chẳng được nghe người giảng Phật luận đạo giống như trước kia, nên có hơi không quen lắm thôi."

Vương Trúc Vận buồn cười, nói: "Lần này không giảng nữa."

Triệu Giáp Đệ tò mò hỏi: "Tại sao ạ?"

Vương Trúc Vận vươn vai một cái, hít một hơi không khí trong lành mát mẻ, nói: "Trước kia là vì lo tính khí của cháu giống Triệu Tam Kim, sợ cháu đâm đầu vào ngõ cụt, bây giờ thì không sợ nữa rồi, Tiểu Bát Lưỡng đã lớn khôn, còn biết nín thở cúm núm làm việc nữa cơ mà, có nói chuyện Phật đạo với cháu nữa thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cháu cứ tưởng thật là mẹ thích lãng phí nước bọt lắm chắc."

Triệu Giáp Đệ nghe xong ngẩn ngơ như gà bồ công anh.

Vương Trúc Vận kiên nhẫn giải thích: "Có một thành ngữ gọi là gì nhỉ, đúng rồi, gọi là kiến vi tri tráng. Đặt vào mấy năm trước, cháu mà gặp Lý bí thư, giỏi lắm thì chỉ cười trừ một tiếng, tuyệt đối không đời nào chịu cất lời chào hỏi đâu. Không biết bao nhiêu vị thúc thúc a di thẩm thẩm từng đến ngôi nhà trên đỉnh núi của nhà họ Triệu, sau đó ngồi trò chuyện phiếm với ta, kiểu gì cũng sẽ thốt lên một câu rằng cái thằng Tiểu Bát Lưỡng đó tính tình lạnh lùng quá, chẳng giống Triệu Hâm chút nào. Người ngoài không biết chuyện nhìn vào, hơn một nửa sẽ chua lòm chua lét thì thầm rằng cháu được sướng mà không biết hưởng, một phần nhỏ thì phỏng đoán đứa trẻ này không phải là vật liệu làm quan to chuyện lớn. Thế nhưng mẹ biết rõ, đứa trẻ như cháu, là đang muốn vạch rõ ranh giới với Triệu Hâm đấy. Cháu đấy cháu ơi, phải là đứa trẻ bướng bỉnh cỡ nào, mới có thể chiến tranh lạnh với bố ruột của mình ròng rã nhiều năm trời như thế chứ, dòng giống nhà họ Triệu các người, đứa nào đứa nấy đều ác liệt hơn đứa nào. Trước kia ta cũng lo lắng, phiền muộn, sợ cháu cứ cô đơn lạnh lẽo mà đi mãi con đường này. Mẹ cháu và ta, chính là sau khi trải qua một số chuyện rồi, mới cảm thấy nguội lạnh cõi lòng, một người trốn sang Canada, một người trốn ở Phổ Đào Sơn, thoạt nhìn thì có vẻ tiêu diêu tự tại, nhưng kỳ thực trong lòng ai mà chẳng nhung nhớ sự rực rỡ đầy màu sắc của thế giới bên ngoài chứ. Cho nên bây giờ cháu đã thay đổi, đó là chuyện tốt đại cát đại lợi, hôm qua cháu nói muốn tìm ta, là đã có dự tính chính xác cho tương lai rồi phải không, cháu nói cho ta nghe xem nào, mẹ tính kế mưu lược giúp cho."

Triệu Giáp Đệ gãi đầu nói: "Tạm thời vẫn chưa nói được, cứ giữ bí mật đã ạ. Tóm lại, sau này mỗi năm cháu đều phải đến Hàng Châu, dù sao cũng ở gần Chu Sơn, đại nương cô nhất định phải thường xuyên đến thăm cháu đấy, cô mà không đến, cháu sẽ sang Phổ Đào làm phiền cô."

Vương Trúc Vận cười nói: "Được chứ, ta còn hận không thể để cháu ở Phổ Đào bầu bạn với ta nửa năm trời ấy chứ, chỉ sợ lão Phật gia không vui thôi. Tính khí của vị lão nhân gia đó, ngẫm lại mà đến tận bây giờ ta vẫn không sao chịu nổi."

Triệu Giáp Đệ đối với chuyện này tuyệt đối không dám bày tỏ bất kỳ ý kiến gì.

Trở lại lầu trà, Triệu Giáp Đệ cùng Mã Tiểu Khiêu bọn họ chơi cờ bàn, còn Vương Trúc Vận thì ngồi uống trà một mình, chú Vương mắt chớp sắc sảo, vốn định kéo làm quen, nhưng lại bị mấy câu đuổi khéo đi ngay, thế nhưng tên mập kia lại chẳng hề cảm thấy ấm ức, mà đinh ninh rằng người phụ nữ này có chút gì đó thâm bất khả trắc.

Lúc trở về, Vương Trúc Vận chen chung xe với Triệu Giáp Đệ, cô ấy cùng Triệu Nghiên Ca, Trương Hứa Chử ngồi ở hàng ghế sau, Tiểu Bát Bách thần thái tự nhiên, còn Triệu Nghiên Ca thì câu nệ hơn nhiều, nịnh nọt suốt cả dọc đường đến mức khô cả cổ họng. Vương Trúc Vận đến Thế Mạo Lệ Tinh ngồi nửa tiếng đồng hồ, sau đó liền kéo Triệu Giáp Đệ đến Nhà khách Tây Hồ ở số 18 Dương Công Đê, ăn bữa tối cùng một vị Hoàng bá bá. Người đàn ông tầm năm mươi tuổi chẳng có chút vương bá chi khí nào, quan khí thậm chí còn chẳng bằng vị Lý bí thư có phẩm cấp chắc chắn không thấp kia, lời qua tiếng lại trong bữa tiệc cũng toàn là chuyện đông chuyện tây, chẳng có chút giọng điệu quan cách nào cả, trò chuyện khá nhiều về chuyện học hành của cháu gái ông ấy, sau khi biết được thành tích môn tự nhiên của Triệu Giáp Đệ, liền nửa đùa nửa thật nói muốn kéo Triệu Giáp Đệ về làm gia sư, tiền lương không cho cao quá, nhưng bao ăn bao thuốc bao rượu, Triệu Giáp Đệ vui vẻ nhận lời, chủ động lưu lại phương thức liên lạc.

Hoàng lão khẽ hỏi: "Giáp Đệ, nghe Trúc Vận nhắc qua việc cháu từng đến Tứ Xuyên dạy học tình nguyện một năm à?"

Cách gọi đã đổi từ Tiểu Triệu thành Giáp Đệ.

Triệu Giáp Đệ gật đầu, dùng giọng điệu bình thản và nhạt nhẽo nhất có thể để nói: "Nguyên nhân là vì một người bạn mắc bệnh của cháu đã gục ngã trên bục giảng của một ngôi làng nhỏ trên đó, cháu chỉ là qua đó giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện cuối cùng. Nếu không phải vì thế, với cái tính khí phù phiếm trước kia của cháu, thì gần như không thể nào có chuyện đến vùng núi dạy học tình nguyện đâu ạ. Nhưng sau khi ở lại đó một năm rồi, cháu lại hy vọng có cơ hội tiếp tục đến vùng sâu vùng xa làm thầy giáo vài năm, thế nhưng trong thời gian ngắn thì không thể nào thực hiện được. Suy cho cùng thì làm giáo viên đòi hỏi phải chịu trách nhiệm về cuộc đời của từng học sinh ngồi dưới bục giảng, cháu hy vọng trước tiên mình phải làm được việc tự chịu trách nhiệm với bản thân, thì mới có đủ tự tin để không làm lỡ dở con nhà người ta, đi chịu trách nhiệm với người khác."

Hoàng lão dường như không ngờ Triệu Giáp Đệ lại thành thật như vậy, mỉm cười nói: "Câu nói này của cháu, một người bạn cũ ở trường Đảng Tỉnh ủy của ta cũng từng nói qua. Ông ấy cũng hay lải nhải rằng làm giáo viên tốn sức lao động là thứ yếu, hít một chút bụi phấn rôm chẳng đáng là bao, chủ yếu là tốn tâm trí, cứ phải vương vấn không yên xem từng học sinh trong lớp có thành tài hay không. Đặt vào thời cổ đại, khi hình dung về quyền thần, có câu nói nắm giữ sinh sát trong tay, còn bây giờ làm giáo viên, đại khái chính là cái ý nghĩa đó. Dĩ nhiên, ta không phải đang chê bai nghề nghiệp thần thánh này đâu, chỉ là liên tưởng đến đứa cháu gái không bớt lo chút nào ở nhà của ta, liền nhớ đến một số chuyện dở khóc dở cười. Hồi bé ấy mà, con bé này ở nhà không chịu nghe lời bất kỳ ai, đạo lý có giảng giải đến mức nát bét hoa hòe đi chăng nữa, cũng không thông suốt nổi nó, thế nhưng đối với từng câu từng chữ của thầy cô giáo thì lại tôn sùng như chân lý, coi như thánh chỉ mà tuân thủ. Vốn dĩ thế thì cũng tốt thôi, nhưng ngặt nỗi con bé này toàn xuyên tạc thánh chỉ, cuối cùng lại làm khổ đám người lớn chúng ta như tụi ta đây. Đợi nó lớn hơn một chút, tâm lý phản kháng tuổi dậy thì trỗi dậy, liền quay ngoắt một trăm tám mươi độ, đến cả lời thầy cô giáo nói cũng chẳng thèm nghe nữa, lấy việc đối đầu với thầy cô làm vinh quang. Tụi ta vừa mắng nó vài câu, nó liền quăng ra một câu: Lão Thái Tổ từng nói đấu với trời đấu với đất đấu với người vui sướng vô cùng, tức chết ta mà, còn Thái Tổ với chả Thái Tông, thở dài, trẻ con bây giờ thật là."

Triệu Giáp Đệ bắt đầu thấy đau đầu, có chút hối hận vì đã nhanh miệng đồng ý làm gia sư phụ đạo nhanh như vậy, hầu hạ tiểu thư cành vàng lá ngọc là một vụ mua bán lỗ vốn tiêu tốn điểm nhân phẩm cực kỳ, mười mươi là tốn sức mà chẳng được tích sự gì. Cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Hoàng bá bá, cháu gái ngài bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

Hoàng lão cười nói: "Vừa mới lên cấp ba, nhờ có điểm cộng năng khiếu nên mới vào được Hàng Nhị Trung, khu học xá ở bên Tân Giang. Mùa hè này vừa tham gia xong một chuyến trại hè châu Âu, vậy mà vẫn chưa chịu về Hàng Châu, lại còn chạy ra chỗ bạn bè ở Bắc Kinh chơi trước, gọi tới mười mấy cuộc điện thoại giục giã rồi, lúc đầu nó còn nghe máy, sau đó trực tiếp tắt nguồn luôn. Bố mẹ nó sắp đánh nhau đến nơi rồi, nhanh thôi là đến phiên bà nội nó gây sự với ta. Theo lời con bé đó nói, người trong nhà ở đây chia làm hai phái kiên định, mẹ nó và bà nội nó là phái bảo hoàng, người tốt cực kỳ, còn bố nó với ta ấy à, là đám đồ cổ, là phái đảo hoàng tội ác tày trời. Các cháu nghe xem, người trẻ tuổi bây giờ, tư duy đứa nào đứa nấy cũng đều bay bổng vượt không gian quá rồi."

Triệu Giáp Đệ thành thật, vị lão gia tử đẩy Triệu Giáp Đệ vào hố lửa nhỏ này cũng rất đỗi đôn hậu, có sao nói vậy, đến lúc đó trước khi Triệu Giáp Đệ tử trận ít ra vẫn sẽ có sự chuẩn bị tâm lý trước, chết cũng không đến nỗi quá oan ức.

Đợi Hoàng bá bá thỏa mãn rời đi, Triệu Giáp Đệ ở trong nhà khách u tịch tản bộ cùng Vương Trúc Vận, lúc này mới biết vị Hoàng bá bá hoàn toàn không có chút phong phạm đại gia nào này hóa ra lại là nhân vật cỡ lớn đích thực ở cấp độ phong cương đại lại. Hồi lão thái gia nhà họ Vương còn nắm quyền, mang dấu ấn đậm đặc nhãn mác nhà họ Vương, sau này khi lão thái gia lui tuyến xuống rồi, liền nửa tự lập môn hương, gió thổi mây vần, chỉ cần trong kỳ đại hội thay đổi nhiệm kỳ mà có thể một bước trèo lên đỉnh cao, thì hoàn toàn có hy vọng thăng tiến từ lãnh đạo cấp tỉnh lên làm lãnh đạo cấp quốc gia. Điều này khiến Triệu Giáp Đệ được một phen thổn thức, đây chính là cái gọi là chân nhân bất lộ tướng đây mà.

Trở về Thế Mạo Lệ Tinh, Mã Tiểu Khiêu kỳ lạ thay lại không hợp rạ với Triệu Nghiên Ca lập thành tổ hợp Giang Nam tài tử để vào game tung hoành ngang dọc nữa, mà lại ngồi uống rượu giải sầu trong phòng khách. Triệu Giáp Đệ ngồi xuống rồi cười hỏi làm sao thế, bị một tình địch mạnh mẽ chấn nhiếp rồi, nên biết khó mà lùi hả? Mã Tiểu Khiêu mua một đống bia lon, ném cho Triệu Giáp Đệ một lon, mặt đỏ lựng như Quan Công kêu không có cách nào khác cả, thằng nhóc này có chút bản lĩnh đấy, lúc chơi cờ bàn buổi chiều cậu cũng thấy rồi đấy, thằng nhóc này có chút máu liều đấy chứ, người ở cái nơi nhỏ bé Kiến Đức ấy, tính kỹ ra thì điểm thi đại học cũng chẳng có gì đặc biệt xuất sắc cho lắm, vừa vặn chạm đúng điểm chuẩn Đại học Chiết Giang, bố mẹ đều là nông dân, bây giờ vẫn đang đi làm thuê ở tiệm nét, tôi cứ thắc mắc mãi sao nó lại lọt vào mắt xanh của Trương Hân cơ chứ." Triệu Giáp Đệ nghiêm túc hỏi: "Cậu là thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu thế."

Mã Tiểu Khiêu uống một hơi hết sạch lon bia, thở dài nói: "Hiểu chứ, có gì mà không hiểu cho được, có thể đường đường chính chính bày cái gia cảnh gốc gác của mình ra như thế, nếu cậu ta không phải thật sự ngốc, thì chính là cực kỳ có tự tin và tư bản rồi. Giáp Đệ, cậu nhìn lại cái dáng vẻ của người ta xem, quả không hổ danh là Phượng Hoàng nam từng bước một dựa vào chính bản thân mình mà bò lên nha, vừa không kiêu ngạo vừa không tự ti, tôi mà đặt cạnh cậu ta, đây chẳng phải rành rành một bên là phản diện tiêu biểu, một bên là gương sáng huy hoàng hay sao, Trương Hân tính ra cũng tốn nhiều tâm huyết phết đấy." Triệu Nghiên Ca muốn qua ké rượu uống, Triệu Giáp Đệ định xua đuổi, nhưng Mã Tiểu Khiêu không cho, nói: "Mất mặt cũng chẳng sao cả, toàn là anh em một nhà cả mà, nào, Bồ Câu, bồi anh uống hai lon, uống không say không về, Triệu Giáp Đệ mà dám cản, tôi liều mạng với cậu ta. Thôi đi, liều mạng thì không nỡ đâu, tìm cậu ta so tửu lượng, uống cho hắn chết tươi mới thôi."