Triệu Giáp Đệ ở thư phòng đại khái giảng giải cho Mã Tiểu Khiêu về ma trận học, đại số tuyến tính, suy luận dạng toàn phương cùng quá trình ngẫu nhiên có những trọng tâm khác nhau như thế nào trên thị trường mua bán. Mã Tiểu Khiêu ôm ba cuốn chuyên khảo đã bị Triệu Giáp Đệ đọc đến rách nát, mang tư thái khiêm tốn lắng nghe giáo huấn. Triệu Giáp Đệ thấy vẻ mặt sùng bái lại kèm theo một chút ngẩn ngơ khó hiểu của cô, có chút hoảng hốt, liền hỏi: "Mã Tiểu Khiêu, cậu đang nghĩ cái gì thế, cứ mất tập trung thế."

Mã Tiểu Khiêu cười nói: "Nghe cậu giảng bài, y hệt như đang ngồi trong phòng học đại học nghe giáo sư truyền kinh giảng đạo vậy, cực kỳ thú vị." Triệu Giáp Đệ vã mồ hôi lạnh đầm đìa, nói: "Bạn học Mã Tiểu Khiêu, cậu có chút chí khí được không hả? Tớ ước tính trường Đại học Chiết Giang chỉ trong hai ba năm tới, dựa vào ưu thế số lần bài báo được trích dẫn, là có thể vượt qua Thanh Hoa — ngôi vị trí quán quân đã thống trị suốt 23 năm kể từ khi bảng xếp hạng của tờ 'Quang Minh Nhật Báo' công bố thứ tự vào năm 87 — để trở thành trạng nguyên trên bảng xếp hạng đại học toàn quốc của Võ Thư Liên. Cậu nói xem, đường đường là một sinh viên cao tài sinh của Đại học Chiết Giang, mà nói ra câu này không thấy xấu hổ à? Bị giáo sư của cậu nghe thấy là cậu khỏi mong tốt nghiệp luôn." Nụ cười của Mã Tiểu Khiêu rạng rỡ, đáng yêu nói: "Không sợ, không sợ đâu."

"Triệu Giáp Đệ, ca thất tình rồi."

Mã Tiểu Khiêu ngậm điếu thuốc, dựa nghiêng người vào cửa thư phòng, nét mặt đầy vẻ ý cười.

Triệu Giáp Đệ nhìn cái biểu cảm bất tuất đáng đòn này của hắn, chẳng buồn bận tâm có thục nữ đang ở đây, liền thốt lên: "Mày thành công ôm ấp hôn hò với người ta rồi chứ gì, thất tình mà mày cười tươi thế này á?"

Mã Tiểu Khiêu nặn ra một bộ mặt khổ sở, thê thảm nói: "Bị đá thật rồi."

Triệu Giáp Đệ mù tịt, nói: "Đây là lầu 11, thế mày có thể ra nhảy lầu được rồi đấy."

Mã Tiểu Khiêu đau đầu, cô thực sự không tài nào hiểu nổi tình bạn giữa những người đàn ông. Biết nơi này không nên ở lại lâu, cô bèn vội vàng cáo từ.

Mã Tiểu Khiêu đợi Mã Tiểu Khiêu đi rồi cũng chẳng lộ vẻ chán nản gì mấy, Triệu Giáp Đệ lại càng thêm tò mò, sự tiêu sái vừa rồi hóa ra không phải là đang cố gượng chống thể diện đó chứ? Hỏi rằng: "Thật sự không sao chứ?"

Mã Tiểu Khiêu lắc đầu đáp: "Không sao, có chút đau lòng kiểu đàn bà, có chút trống rỗng kiểu đú đởn, có chút thương cảm kiểu văn nghệ, nhưng nhiều nhất vẫn là sự hào sảng của một nam nhân thuần chất."

Triệu Giáp Đệ lẩm bẩm: "Mày có khi bị đả kích đến phát bệnh thần kinh rồi ấy chứ, chỗ này cách Bệnh viện số 7 Hàng Châu không xa đâu, tao không có bằng lái, mày tự lái xe ra đó khám đi."

Mã Tiểu Khiêu nhả ra một vòng khói, nói: "Đi thôi, tìm hàng ăn đêm, uống vài chén nhỏ nào."

Ra khỏi khu chung cư, Mã Tiểu Khiêu vừa lái xe vừa kể sơ qua tình hình, sau đó tiện tay tìm một quán bán thịt xiên nướng ven đường. Mã Tiểu Khiêu ghé vào một tiệm tạp hóa gần đó, quả nhiên chỉ mua sáu, bảy lon bia, vừa ăn thịt xiên vừa nói: "Đại khái là vậy đấy, có lẽ Trương Hân mà tao thích, chỉ là cái nha đầu ngây ngô năm nào, còn cái vị nữ quan âm bây giờ này, tao hầu không nổi, mà cũng chẳng muốn hầu. Lúc trên đường về cô ấy gửi cho tao một tin nhắn, xưa như diễm, đúng bốn chữ: 'Vẫn là bạn nhé'. Tao thì chẳng có học thức gì, không đú nổi mấy cái văn vẻ của giới trí thức cao cấp, muốn làm người tốt cũng chẳng biết nên nhắn lại cái gì, nếu bảo 'Hai chúng ta vẫn là bạn nhé' thì thấy có lỗi với bản thân, mà bảo 'Cút đi cho khuất mắt' thì lại quá thối tha, hơn nữa cũng không nỡ. Thế là dứt khoát không đáp lại luôn."

Triệu Giáp Đệ cười khổ nói: "Mày chính là cái thói đại nam gia chủ nghĩa gây nghiệt."

Mã Tiểu Khiêu gật đầu: "Gần như thế, đợi đến khi tao phát hiện ra Trương Hân hoàn toàn không cần tao bảo vệ nữa, tao lập tức mất sạch ý chí và hứng thú, tao đúng là tiện nhân mà."

Triệu Giáp Đệ do dự một lúc, nhưng vẫn nói ra: "Thực ra Trương Hân chắc chắn vẫn cần được bảo vệ, chẳng có người phụ nữ nào kiên cường đến mức không cần sự bảo vệ của bất kỳ ai."

Mã Tiểu Khiêu bỗng trầm giọng nói: "Với tâm trí hiện tại của Trương Hân, cô ấy thế nào chẳng tìm được người đàn ông có thể bảo vệ mình, đúng không? Tao ngay cả việc đảm bảo mang lại hạnh phúc cho cô ấy cũng không dám, nên thôi không bám dính lấy để làm hại cô ấy nữa."

Triệu Giáp Đệ cạn lời.

Mã Tiểu Khiêu chợt chống nạnh cười lớn: "òa ha ha, đừng lo cho ca, ca là cái loại Tiểu cường dẫu thiếu phụ nữ nhưng chỉ cần có anh em bên cạnh thì vẫn sống tốt."

Triệu Giáp Đệ cười mắng: "Mày đừng có đổi hướng giới tính đấy, bằng không đừng hòng làm anh em."

Mã Tiểu Khiêu cười lớn không ngừng, cười đến mức trào cả nước mắt, đương nhiên, sau đó hắn tuyệt đối không thừa nhận, mãi tận rất lâu rất lâu về sau, đánh chết cũng không nhận.

Trải qua một tuần chiến đấu quên ngày đêm, cuối cùng Triệu Giáp Đệ cũng cùng Mã Tiểu Khiêu hoàn thành dự án một giỏ tiền tệ. Mã Tiểu Khiêu hoàn toàn thừa nhận bản thân đã kéo chân sau, nếu Triệu Giáp Đệ tác chiến độc lập thì chỉ càng thêm nhẹ nhàng, cô chẳng qua chỉ là một nhân vật làm nền cho có lệ, sự thật đại khái là thế, bởi vì Triệu Giáp Đệ thiết lập rất nhiều tham số có vẻ không theo quy củ, phương trình hàm số, liên quan đến đủ mọi mặt, đây chính là cái thú vui kỳ quặc của Triệu Giáp Đệ phát tác mà thôi. Phép cộng 1+1=2 đơn giản, nhưng cậu lại rất thích tự ý thêm thắt các phép tính cộng trừ nhân chia vào, đương nhiên mô hình một giỏ tiền tệ đó tuyệt đối không phải là phép tính 1+1 đơn giản. Qua sự giải thích tỉ mỉ của thiên tài toán học Triệu Giáp Đệ, từng chi tiết đều có thể chịu được sự soi xét, mà để có thể giúp Mã Tiểu Khiêu hiểu rõ, cậu đã tốn rất nhiều thời gian kiên nhẫn phân tích diễn giải. Nhưng Mã Tiểu Khiêu phụ trách điều động dữ liệu suy cho cùng không phải thiên tài, phần lớn vẫn còn mơ hồ hiểu một nửa, nhưng dẫu sao cũng đã có được một ấn tượng khái quát.

Đem thành quả này truyền cho vị phó tổng giám đốc họ Lưu bên bộ phận nghiên cứu, kết quả tiếp theo liền chìm nghỉm giữa biển người, chỉ nghe nói mô hình của nam sinh Quang Hoa được khen ngợi hết lời tại phòng nghiên cứu chi nhánh Hàng Châu, còn đặc biệt mời vị nhân viên mới này đến phòng họp riêng để thuyết trình hơn một tiếng đồng hồ. Mã Tiểu Khiêu vô cùng bất bình thay cho Triệu Giáp Đệ, thế nhưng Triệu Giáp Đệ lại chẳng hề phàn nàn gì, thời gian gần đây cậu đọc không ít tiểu thuyết chốn công sở, phần lớn đều là những va vấp chẳng lấy gì làm công bằng, tâm thái vì thế mà trưởng thành hơn rất nhiều.

Một tuần sau, Triệu Giáp Đệ hầu như đã quên bén chuyện này, Mã Tiểu Khiêu cũng chỉ thỉnh thoảng hờn dỗi cằn nhằn vài câu, hai nhân viên mới nào có hay biết rằng sát thủ Lâm ngồi trong văn phòng giám đốc lúc này đã trở thành kiến bò trên chảo nóng, đang gọi điện thoại với một nhân vật thần bí, cười khổ nói: "Cô nương ơi, lần này tôi coi như không thoát khỏi cái mũ có mắt mà không tròng rồi. Cái món vũ khí hạng nặng này của Triệu Giáp Đệ là theo yêu cầu của cô mà phá lệ nộp lên tổng bộ, kết quả là phòng nghiên cứu ngẩn người trước, lúc đầu còn bảo đây là cái thứ lộn xộn gì không biết, sau đó nghiên cứu kỹ lại một chút, đám chuyên gia mắt cao hơn đầu đó đều bị chấn động mạnh. Tiếp theo truyền đến bộ phận thu nhập cố định, rớt cả tròng kính, bảo rằng thành quả này có thể mở rộng ra ít nhất gấp ba lần lượng tài liệu phái sinh. Rồi đến bộ phận ngân hàng đầu tư, giờ thì đến lượt bạn bè bên bộ phận đầu tư trực tiếp gọi điện đến, tôi đành phải giả cừu giả điếc thôi. Đại cô nương của tôi ơi, rốt cuộc cô đang tính toán bàn tính gì thế, đồ là cô yêu cầu chuyển lên trên, giờ cô lại bắt tôi ém đi, trên lừa dưới gạt, tôi ở giữa thành kẻ chẳng ra gì cả rồi."

Người phụ nữ đầu dây bên kia thong thả nói: "Cầm giá đợi bán mà, đừng vội, tạo thêm khí thế đi, tốt nhất là toàn bộ (đọc tiểu thuyết tại trang web Đỉnh Điểm) đều biết dưới tay cậu có một kẻ kỳ quặc như thế mới hay."

Lần trước chính vì vị thần tiên này mà quy tắc cai thuốc lá bị phá vỡ, Lâm Bằng đã thành quen, không nhịn được lại rút ra một điếu thuốc, nhưng lại phát hiện không có gạt tàn, bèn lấy một chiếc cốc dùng một lần đặt lên bàn, thở dài thườn thượt nói: "Cô nương ơi, Triệu Giáp Đệ rõ ràng là sẽ không ở lại Trung Kim để phát triển sâu hơn đâu, cô làm ra cái trận thế lớn nhường này cho cậu ta thì có ý nghĩa gì chứ? Cậu ta càng là cục vàng, đợi đến khi thời hạn thực tập hai tháng kết thúc, cậu ta vỗ mông bỏ đi, trong bụng chửi thầm một câu cái tên Lâm Bằng đó đúng là không phải con người. Tôi mang tiếng xấu đã đành, còn phải đối phó với sự bất mãn tầng tầng lớp lớp từ cấp trên, đánh giá cuối năm chắc chắn thiếu được câu không biết giữ chân nhân tài, thiếu tầm nhìn phát triển. Tôi oan uổng thế này, biết tìm ai để khóc đây."

Người phụ nữ thản nhiên đáp lời: "Sợ cái gì, đại tỷ đã bảo sẽ cho cậu lên làm người đứng đầu bộ phận đầu tư trực tiếp cơ mà, nói lời từ trước đến nay giữ lời. Một đại nam nhân lấy sự sát phạt quyết đoán làm chủ bài như cậu, đừng có bày đặt u oán giống như tôi, tôi còn ấm ức hơn cậu nhiều."

Lâm Bằng hít mạnh một hơi thuốc, một nửa là mong đợi, một nửa là đau đầu, trò chuyện với vị đại tỷ hành sự không theo lối mòn này, quá hao tổn tinh thần lực. Bản thân Lâm Bằng không có gia thế nào đáng khoe khoang, hoàn toàn dựa vào sự phấn đấu của chính mình để tạo dựng tương lai. Lần đầu tiên gặp cô là tại một lớp học tài chính nội bộ quy mô nhỏ ở Thanh Hoa, chỉ là khi đó, chưa cần bàn đến tấm màn che giấu thân phận cực kỳ sâu sắc của cô, thì bản thân vai trò của cô đã rất dọa người rồi, là một trong những giảng viên của lớp tài chính, chuyên trách giải thích các chính sách vĩ mô, nổi bật nhất giữa một đám các vị lão gia giáo sư. Khí chất trên lớp ấy chứ, chà chà, Lâm Bằng đến nay vẫn còn nhớ như in, mắng mỏ một đám tinh hoa lớn tuổi trong giới tài chính chẳng khác nào diều hâu bắt gà con, cứ lôi ra là mắng, mà mắng khiến người ta tâm phục khẩu phục, chẳng ai là không sợ cô. Lâm Bằng biết được một số nội tình về cô là chuyện của rất nhiều năm sau đó, lờ mờ biết được trong giới đều gọi cô một tiếng tỷ, còn anh ta chẳng qua chỉ mượn ngọn gió đông của lớp tài chính, nên mới chen chân được vào một vai trò bên lề, cách xa vòng tròn cốt lõi tới mấy cấp độ. Lần này cô chủ động yêu cầu mở cửa sau cho một nhân viên mới, Lâm Bằng thoạt đầu nơm nớp lo sợ, chỉ thiếu điều coi vị không quân giáng xuống này như đại bồ tát mà cúng bái, chẳng qua vì cô đã lên tiếng đừng để lộ sơ hở, Lâm Bằng mới không cố ý lấy lòng Triệu Giáp Đệ suốt thời gian qua. Triệu Giáp Đệ vẫn luôn cảm thấy vị tổng giám Lâm này công tư phân minh, thực ra đó là một sự hiểu lầm tốt đẹp.

Người phụ nữ mỉm cười nói: "Giao cho cậu một nhiệm vụ."

Lâm Bằng không kìm được thẳng lưng lên, vểnh tai lắng nghe.

Ba ngày sau, Triệu Giáp Đệ và Mã Tiểu Khiêu được phó tổng giám đốc thông báo tạm thời đến phòng họp để thuyết trình mô hình. Phòng họp rộng lớn vậy mà chỉ có lác đác bốn người, tạo sự đối lập rõ rệt với bầu không khí sôi nổi của nam sinh Quang Hoa lúc trước. Mã Tiểu Khiêu đứng trên bục giảng thuyết trình, Lâm Bằng và một người phụ nữ lạ mặt ngồi ở vị trí chính giữa bên dưới, Triệu Giáp Đệ đứng cách Mã Tiểu Khiêu không xa, đóng vai trò bổ sung giải thích. Đây là điều đã bàn bạc thỏa đáng với Mã Tiểu Khiêu trên đường tới, Mã Tiểu Khiêu vốn không đồng ý, nhưng không địch lại sự kiên quyết của Triệu Giáp Đệ, đành phải đâm lao thì phải theo lao.

Phòng họp không bật đèn, chỉ có ánh sáng từ màn hình hiển thị lớn. Triệu Giáp Đệ không nhìn rõ dung mạo của người phụ nữ đó. Trong quá trình thuyết trình, Lâm Bằng thỉnh thoảng đặt câu hỏi, Mã Tiểu Khiêu đương nhiên không thể trả lời những câu hỏi liên quan đến các vấn đề tài chính đỉnh cao này, lúc này Triệu Giáp Đệ liền ra trận, trả lời cố gắng sao cho nông cạn dễ hiểu. Trong khoảng thời gian đó, người phụ nữ bị Triệu Giáp Đệ phỏng đoán có thể là nhân vật cấp cao của phòng nghiên cứu cũng hỏi mấy câu, chỉ tiếc là quá ngớ ngẩn, hoàn toàn không có chút trình độ nào. Ban đầu Triệu Giáp Đệ còn tưởng rằng đó là đại trí nhược ngu nên không dám lơ là, còn giải thích chi tiết tốn nhiều công sức hơn cả lúc đối phó với Lâm Bằng, nhưng sau đó mấy câu hỏi xen vào vẫn duy trì cái tiêu chuẩn thấp kém ấy. Hết lần này đến lần khác, Triệu Giáp Đệ lười chẳng muốn tốn nước bọt nữa, cộng thêm việc đã định bụng tận dụng tối đa không gian thể hiện vốn chẳng lấy gì làm nhiều nhường lại cho Mã Tiểu Khiêu, nên cậu ngậm chặt miệng lại. Buổi thuyết trình vốn dĩ một tiếng là xong, cứ thế bị người phụ nữ thần bí kia kéo dài gấp đôi thời gian. Cùng Mã Tiểu Khiêu bước ra khỏi phòng họp, mỹ nhân thanh tú xòe tay cười nói toàn là mồ hôi, Triệu Giáp Đệ cười bảo sau này cậu còn phải chịu cảnh hành hạ dài dài, Mã Tiểu Khiêu đột ngột hỏi cậu có phải không có ý định ở lại Trung Kim mãi không, Triệu Giáp Đệ gật đầu bảo đúng vậy, năm sau nếu tiếp tục đi thực tập thì chắc không phải ở Trung Kim nữa.

Mã Tiểu Khiêu trầm ngâm suy nghĩ.

Sau đó, Lâm Bằng gọi riêng Triệu Giáp Đệ lại để trò chuyện vài cảm nhận. Triệu Giáp Đệ thấy tâm trạng anh ta khá tốt nên đã nói thẳng rất nhiều điều. Khi Triệu Giáp Đệ rời khỏi phòng làm việc, Lâm Bằng liền bấm một dãy số, nói: "Đại tỷ, cô muốn nghe lời thật hay lời giả?"

"Trước tiên cứ nghe chút lời giả để kinh ngạc chơi."

"Cậu ta bảo câu hỏi của cô sắc bén, hóc búa, mang góc nhìn độc đáo, khiến cậu ta ứng phó không nổi."

"Ok, có thể nói lời thật rồi đấy."

"Rất ngoại đạo, rất thiếu dinh dưỡng, cậu ta còn nói nếu bộ phận nghiên cứu của Trung Kim toàn là những thành phần tinh hoa xuất sắc như vậy, thì lúc trước không vào phòng nghiên cứu tổng bộ của Trung Kim quả là quá sáng suốt, phải cảm ơn vị mai mối đó."

"Ha ha, vui thật đấy. Không trò chuyện nữa, sắp lên máy bay rồi, tỷ chuyến này không uổng công."

Lâm Bằng đi hút thuốc, tự nhủ sau này không thể thường xuyên gọi điện cho cô ta nữa, bằng không cơn nghiện thuốc lại tái phát cho xem.

(Phong yên tái khởi, khí định càn khôn thư hữu quần: Phong yên tái khởi định giang sơn: 31825159)