Hầu như hơn nửa trường Tây Nam Vị Dục đều biết ngày sinh nhật của hoa khôi tóc đuôi ngựa, bởi vì thực sự quá dễ nhớ, 25 tháng 12, vừa đúng là ngày Giáng sinh.

Hồi tiểu học Viên Thụ đã bị đám công tử bột cấp hai chặn đường tỏ tình, lên cấp hai thì bắt đầu khiến đàn anh cấp ba đổ xô theo nườm nượp như cá sang sông, thư tình chất từng giỏ từng giỏ. Đặc biệt vào ngày Giáng sinh, Viên Thụ từng lập kỷ lục đáng kinh ngạc là nhận hơn trăm món quà sinh nhật trong 24 giờ. Sinh nhật năm nay vì rơi vào cuối tuần, cộng thêm việc có Tư Đồ Kiên Cường cùng Thích Hạo và Tri Liễu hợp thành "Tân Tam Cự Đầu" của Tây Nam Vị Dục, nhất là hai người sau, hiện giờ làm chuyên trách hộ hoa, cho nên ngày 25 này, sau khi Viên Thụ ôn tập ở lớp học đã không dẫn đến cảnh hỗn loạn như mấy năm trước. Thích Hạo cho một đám tay sai sớm mai đã mai phục bên ngoài ký túc xá nữ, hễ thấy tên nào cầm quà sinh nhật là xông lên đánh đấm dọn dẹp, quét sạch chướng ngại vật cho Viên Thụ. Thích Hạo là loại người điển hình ăn cứng không ăn mềm, chỉ phục mấy gã có nắm đấm cứng, tất nhiên Triệu ca - kẻ dám đơn độc xông vào Tây Nam Vị Dục khiêu chiến hai phe hắn và Trịnh Khôn - là một trường hợp được nể trọng. Dù sao ở trường hắn cũng chỉ là sống qua ngày, chỉ cần không phải học hành, mọi việc bị coi là không làm ăn đàng hoàng hắn đều rất chăm chỉ. Hắn đã sắp xếp hơn hai mươi tên lâu la trên quãng đường từ ký túc xá Viên Thụ đến tòa nhà giảng đường, mỗi người liên lạc bằng điện thoại di động bất cứ lúc nào, còn được phân chia mật danh như Hoàng Hà, Trường Giang, Cú Mèo các kiểu, tỏ ra rất nghiêm túc. Hễ có gió thổi cỏ lay là ùa lên, phong cách cực kỳ quân sự.

Thích Hạo giải thích với Tư Đồ Kiên Cường và Tri Liễu đang xem náo nhiệt rằng đây là chiến thuật "Bầy sói" của hải quân Đức trong Thế chiến II. Tư Đồ Kiên Cường không nhịn được đảo mắt, hỏi Tri Liễu đang hút thuốc bên cạnh xem có chặn được thiệp mừng và quà từ trường khác gửi đến không. Tri Liễu vỗ ngực nói đã làm theo yêu cầu của anh, tiêu hủy tại chỗ hết sạch, không lọt lưới con cá nào. Tư Đồ Kiên Cường dựa vào lan can nhìn theo bóng lưng Viên Thụ đang đi về phía tòa giảng đường, thầm nghĩ thời thế gì đây, làm tay sai cũng là một môn học vấn cao siêu, hai gã ngốc Thích Hạo và Tri Liễu hộ hoa đến mức này, đúng là có chút cảm động đến rơi nước mắt. Tư Đồ Kiên Cường cảm thấy không thể để người ta làm không công, bèn hứa miệng rằng Thích Hạo có thể được thăng lên làm nhị đồ đệ của Triệu ca, chỉ cần qua thời gian khảo sát là có thể trở thành đồng môn sư huynh đệ với hắn, Thích Hạo cười toét miệng. Còn về phần Tri Liễu, Tư Đồ Kiên Cường hứa hẹn có cơ hội nhất định sẽ gọi Triệu ca ra làm một bữa, rồi dặn dò Tri Liễu nhất định phải chuẩn bị hàng "hoa vàng khuê nữ" (gái trinh) loại thượng hạng, bất kể cuối cùng Triệu ca có ra tay hay không, ngươi đều phải có thái độ. Tri Liễu vội nói không thành vấn đề, chắc chắn là hàng nguyên đai nguyên kiện, giả một đền mười. Thích Hạo - con rắn đất Thượng Hải - dù sao hiện tại cũng chỉ là nam sinh có chút tiền, bỏ tiền thuê đám tay sai thiếu tiền thì không khó, chơi mấy chiêu "đạn bọc đường" thì được, nhưng không có nhiều lối đi bẩn thỉu như "con rồng qua sông" Tri Liễu, không thể nào chỉ ăn một bữa cơm là gọi được tiểu minh tinh ra tiếp khách. Thích Hạo hơi chua chát nói: "Còn giả một đền mười, ngươi tưởng ngươi đang dắt mối cho Triệu ca à?" Tri Liễu không lấy làm xấu hổ, bĩu môi nói: "Ngươi đừng nói thế, ta quen không ít tú bà, ma cô hạng nặng ở mấy nơi như Ôn Châu, Thai Châu, Lệ Thủy, mấy cô người mẫu, tiếp viên hàng không, sinh viên trường nghệ thuật gì đó, ở Ôn Châu là gọi cái có mặt ngay, đến Thượng Hải thì hệ số khó cao hơn chút." Thích Hạo khinh bỉ nói: "Con gái trường nghệ thuật không sạch sẽ, quay đầu ta kiếm cho Triệu ca hai cô phụ nữ văn phòng, kỹ thuật trên giường tốt mới là đạo lý."

Tư Đồ Kiên Cường không nhịn được cảm thán hai tên bảo bối này quá có tiềm chất làm tay sai. Thấy Viên Thụ xuất hiện từ chỗ rẽ, hắn bảo hai đàn em số 2 và số 3 vừa mới thu nạp vào trận doanh Triệu ca rời đi trước. Hắn đi tới rồi cùng Viên Thụ đi vào lớp học. Viên Thụ cười hỏi: "Các cậu đang diễn tập quân sự à?" Tư Đồ Kiên Cường cười hì hì bảo: "Toàn là chủ ý thối của Thích Hạo thôi, cái thằng cha này thừa năng lượng, cho nó làm chút việc cũng tốt, đỡ phải đi hại cỏ gần hang ở trường chúng ta. Đúng rồi Viên Thụ, chiều nay thế nào, vẫn theo lệ cũ tới Starbucks chứ?" Viên Thụ lắc đầu nói: "Chiều nay tớ phải về nhà, mẹ tớ làm sinh nhật cho tớ."

Nàng dành cả buổi sáng để làm đề, sau kỳ thi thử mà thầy giáo gọi đùa là "Waterloo của Viên Thụ" kia, nàng đã từ bỏ tham vọng muốn đuổi kịp bước chân Triệu Giáp Đệ trong các phương diện như tài chính, cờ vây, cổ phiếu trong thời gian ngắn, mọi tâm tư đều dồn vào việc xung kích kỳ thi đại học, so với trước kia lại càng thêm một phần quyết tâm và sự ngoan cường.

Đến giờ, nàng về ký túc xá lấy một ít đồ rồi rời khỏi Tây Nam Vị Dục, đổi hai chặng xe, xuống xe đi bộ khoảng mười phút thì tới căn nhà nhỏ mà Triệu Giáp Đệ và Bùi Thúy Hồ từng ghé qua. Viên Thụ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ở cửa, người đó thấy Viên Thụ liền lon ton chạy tới gọi một tiếng "Chị", dường như muốn xách đồ giúp nàng, kết quả phát hiện trong tay Viên Thụ chỉ có một cái túi nhỏ đựng hai cuốn sách. Đứng trước mặt Viên Thụ là một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, môi đỏ răng trắng, thư sinh thanh tú, quàng một chiếc khăn choàng cổ màu đen trắng. Có lẽ vì chưa phát triển hết, cậu ta thấp hơn Viên Thụ - người đã cao mét bảy hai - một đoạn, nhưng đã lộ ra dáng vẻ ngọc thụ lâm phong từ nhỏ. Đôi mắt thiếu niên rất to, lúc mỉm cười e thẹn ánh mắt đặc biệt ấm áp, sắc mặt cũng rất dễ gợi lên tình mẫu tử của phái nữ. Viên Thụ cười nói: "Tiểu Ôn dường như cao lên không ít nhỉ?" Thiếu niên nghe thấy câu này nụ cười rạng rỡ, chớp chớp mắt nói: "Học kỳ này cao lên 4 phân, cố gắng đến tầm này năm sau phải cao bằng chị."

Viên Thụ dẫn cậu ta lên cầu thang, cười bảo: "Cao bằng chị thì có gì đáng tự hào, phải học giỏi, sau này thi vào Thanh Hoa, Bắc Đại." Thiếu niên vui vẻ cười nói: "Chị, em muốn thi vào Phục Đán, làm cựu học sinh cùng trường với chị."

Viên Thụ chỉ cười nhẹ, không để tâm. Đứa trẻ có thể miễn cưỡng coi là "thanh mai trúc mã" này tên là Lưu Thúc Ôn, hàng xóm từ nhỏ, thích nhất là lẽo đẽo đi theo sau nàng. Cậu ta kém nàng ba tuổi, vì nhảy cấp hai năm nên đang học lớp 10, hiện đang học tại lớp 8 ban đặc sắc của trường Trung học Thượng Hải. Vừa vào trường đã tỏa sáng trong các cuộc tranh luận, hơn nữa còn vào đội bóng rổ của trường, nghe nói trong giải đấu bóng rổ đã khiến vô số mỹ nữ ngay trước mặt giáo viên phải hét lên "Ôn Ôn đẹp trai nhất". Lưu Thúc Ôn không cao nhưng kiểm soát bóng rất có linh khí, thường xuyên đùa giỡn mấy gã cao hơn mình cả cái đầu, được huấn luyện viên đội tuyển trường từng vào đội bóng rổ nam Thượng Hải Phương Đông coi là một mầm non tốt. Rất khó tưởng tượng đây từng là một thằng nhóc con lúc nhỏ lúc nào cũng kéo hai dòng nước mũi, hay khóc, vì là kiểu con trai có nét nữ tính điển hình, mỗi lần bị bạn bè đồng lứa bắt nạt đều chạy đến bên Viên Thụ. Viên Thụ thường dẫn cậu ta ra cửa hàng nhỏ mua một loại kẹo bây giờ đã tuyệt chủng, vừa ăn cậu ta vừa phá lệ bật cười.

Lưu Thúc Ôn chuyển nhà đến đường Thượng Trung (nơi có trường Trung học Thượng Hải) cách đây ba năm, là khu nhà trong khu vực trường học. Trong ấn tượng của Viên Thụ, hồi hắn học lớp 8 chỉ cao mét bốn, hai năm nay mới bắt đầu tăng vọt. Ước tính theo chiều cao của cha mẹ, Lưu Thúc Ôn phát triển tương đối muộn này chắc sẽ đạt tầm mét tám. Sau khi chuyển nhà, ban đầu cuối tuần nào Lưu Thúc Ôn cũng đến bám dính lấy Viên Thụ, cùng nàng học tập. Thiếu niên rất thông minh, thuộc loại thiên chi kiêu tử kiểu thần đồng, nhưng sau khi Viên Thụ lên cấp ba thì Lưu Thúc Ôn ít đến hơn, tần suất khoảng một tháng một lần, cũng không ở lại lâu. Mỗi lần Viên Thụ hỏi về tình hình học tập, cậu ta luôn nói "vẫn ổn", "cũng tạm" những câu mơ hồ, nàng tất nhiên không biết Lưu Thúc Ôn bắt đầu bộc phát thực lực kinh người từ lớp 9, đỗ vào trường Trung học Thượng Hải với điểm số cao, trong lớp 8 đặc sắc có không khí cạnh tranh rất nồng nặc cũng dần lộ ra tiềm năng đứng đầu, thậm chí là độc chiếm ngôi đầu, cho nên thiếu niên dù ở trường Trung học Thượng Hải cạnh tranh gay gắt, cũng là nhân vật cấp chuẩn nam thần của trường. Đợi cậu ta phát triển thêm một năm nữa, cao thêm mười phân, duyên với phụ nữ chắc chắn sẽ nâng lên một tầm cao mới, biết đâu ngay cả cô giáo trẻ cũng có thể bị cậu ta hạ gục.

Tiếc là trong ấn tượng của Viên Thụ, Lưu Thúc Ôn dường như mãi mãi là đứa trẻ con chảy nước mũi khóc sướt mướt kia.

Mẹ Viên Thụ đã chuẩn bị xong một bàn cơm nóng hổi, chính giữa đặt một chiếc bánh sinh nhật, là món quà Lưu Thúc Ôn cất công đặt làm. Mẹ Viên Thụ luôn coi thiếu niên nhìn từ bé đến lớn này như con ruột mình, không hề khách sáo, chỉ thấy Lưu Thúc Ôn càng ngày càng hiểu chuyện. Trước kia đến đây đều xoay quanh Tiểu Thụ, lời nói cũng đầy vẻ trẻ con, nhưng hơn một năm nay đã thay đổi 180 độ, dường như tâm trí cũng tiến bộ thần tốc giống như chiều cao của cậu ta. Sau khi đến đây, nếu Tiểu Thụ không có nhà, cậu ta cũng không còn vẻ mặt thất vọng rời đi mà là giúp bà làm chút việc nhà, hoặc cùng bà đi chợ mua thức ăn, giống như hôm nay, trong đó có hai món Tiểu Thụ thích nhất là do cậu ta xào, rất ra dáng. Mẹ Viên Thụ nếm thử một miếng, quả thực không tệ, là đã bỏ tâm huyết vào đó.

Viên Thụ vui vẻ hạnh phúc ước nguyện sinh nhật, bữa cơm ấm cúng, rất có không khí gia đình.

Vào cuối bữa trưa, Viên Thụ nhận được một cuộc điện thoại. Trong mắt Lưu Thúc Ôn đang kinh ngạc và hoảng sợ, đôi mắt của người chị hàng xóm đã đồng hành suốt tuổi thơ và thiếu niên hơn mười năm này xuất hiện một loại ánh sáng mà cậu chưa từng thấy bao giờ, điều này khiến Lưu Thúc Ôn có cảm giác nguy cơ. Viên Thụ nhanh chóng thay một đôi giày bệt da cừu phong cách cổ điển mà Bùi Thúy Hồ tặng, quàng chiếc khăn len cashmere kẻ ô kinh điển kia, chạy ra khỏi phòng. Quần của Viên Thụ vẫn là quần jean, áo khoác vẫn đi theo lối giản dị, nhưng sau khi thay giày và quàng khăn thì khí chất đột nhiên thay đổi, trong mắt Lưu Thúc Ôn đã hoàn toàn vượt xa những người phụ nữ văn phòng.

Thiếu niên đặt bát đũa xuống nói: "Dì ơi, lát nữa con giúp dì rửa." Rồi vội vã chạy theo ra ngoài, lúc xuống cầu thang bước đi rón rén. Mẹ Viên Thụ khẽ mỉm cười, các bậc chú bác ai cũng từng trải qua tuổi thiếu niên, các bà dì cũng từng có tâm tư thiếu nữ. Mẹ Viên Thụ không phải kẻ mù lòa, tất nhiên biết tình cảm mông lung mơ hồ của đứa trẻ Lưu Thúc Ôn đối với con gái mình. Về điểm này, bà luôn tin rằng nam nữ giữa chừng có thể chảy dài như nước thì mới có kết quả, không vội được, thúc ép không chín, thuận theo tự nhiên mới có thể nước chảy thành sông.