Theo lời dặn của Thái Dì, Tư Đồ Kiên Cường gọi điện thoại cho cha xin một suất, sau đó lái chiếc xe Magotan đã lâu không được "sủng ái" rời khỏi khu chung cư. Triệu Giáp Đệ vốn tưởng rằng sẽ được ngồi xe Maserati của Thái Dì đi dự tiệc, không ngờ Thái Dì nói lát nữa sẽ có người đến đón, bảo Triệu Giáp Đệ ngồi đợi ở phòng khách, còn bà đi vào phòng ngủ chính chọn quần áo cho Tiểu Quả Nhi. Loay hoay mất gần nửa tiếng đồng hồ, lúc bước ra thì cô bé đã gỡ hai bím tóc chổng ngược thương hiệu, nhìn thoáng qua thấy khí chất khác hẳn ngày thường, có thêm vài phần yêu kiều. Quan sát một lúc lâu, Triệu Giáp Đệ mới phát hiện cô bé có cái tên rất lạ lẫm khó đọc này vô cùng thú vị, dù tuổi thực mới 9 tuổi, gương mặt lại có nét "nhà hàng xóm có con gái mới lớn", nhưng khí chất vẫn trong trẻo thuần khiết. Triệu Giáp Đệ không hiểu sao lại nhớ đến Nữ Vương và bím tóc đuôi ngựa, Thái Dì, Viên Thụ, Trần Khánh Chi, đúng là có chút cảm giác cùng một mạch truyền thừa.

Tiểu Quả Nhi mặc một bộ đồ công chúa, đôi bốt da cừu nhỏ kiểu giày múa, gặp Triệu Giáp Đệ cũng không hề e thẹn. Thái Dì nhìn Triệu Giáp Đệ cười hỏi: "Tiểu Quả Nhi nhà tôi có xinh không?" Triệu Giáp Đệ vội vàng nói không hổ là con gái Thái Dì, sau này nhất định sẽ "thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam". Cô bé cười đến mức đôi mắt to thành một đường chỉ, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ tỏa sáng. Thái Dì rất hài lòng với câu nịnh hót này, liếc nhìn Triệu Giáp Đệ, nói Tiểu Quả Nhi đã chuẩn bị xong, tiếp theo đến lượt cậu. Triệu Giáp Đệ hơi hoảng, hỏi: "Chẳng lẽ tôi còn phải làm gì nữa?" Thái Dì bình tĩnh đáp: "Chẳng lẽ cậu định cứ thế này đi dự tiệc tối sao? Vậy chi bằng dán thẳng lên mặt và lưng hai chữ 'Tôi là kẻ nghèo rớt mồng tơi' và 'Tôi là kẻ ăn bám' cho rồi. Cậu đi phá đám hay sao?" Triệu Giáp Đệ vẫn còn đang đấu tranh tư tưởng, Thái Dì cười, nói: "Chẳng lẽ việc này còn khó chịu hơn cả nhảy xuống sông Hoàng Phố à?" Triệu Giáp Đệ đáp nghiêm túc: "Đúng vậy."

Ba người bước ra khỏi phòng, Thái Dì dắt tay cô bé. Triệu Giáp Đệ tự biết mình không có duyên với trẻ con nên không muốn "lấy mặt nóng dán mông lạnh". Nhưng bất ngờ là cô bé lần đầu tiên chủ động chìa bàn tay nhỏ bé ra, đưa cho Triệu Giáp Đệ. Triệu Bát Lưỡng quả thực có chút thụ sủng nhược kinh, nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại không xương kia, da dẻ cô bé đúng là mầm mống mỹ nhân rất tốt. Tuy nhiên, Triệu Giáp Đệ chưa đến mức cầm thú đến nỗi nảy sinh tạp niệm với một đứa trẻ. Là một trạch nam có đạo đức, có lý tưởng, có tố chất, cảm giác thành tựu lớn nhất của dân cuồng loli vẫn nằm ở quá trình chậm rãi nuôi dưỡng. Hơn nữa, Triệu Giáp Đệ vẫn luôn không hứng thú mấy với loli, trái lại là Triệu Nghiên Ca, cứ luôn miệng gào thét đòi kiếm một cặp loli chị em để chơi đùa, đồ súc sinh.

Thái Dì biểu cảm kỳ lạ nói: "Cậu chẳng phải là phú nhị đại thâm tàng bất lộ sao? Theo lý mà nói thì loại chuyện này cậu phải trải qua không ít mới đúng." Triệu Giáp Đệ mỉm cười, dường như cho rằng trước mặt Thái Dì không cần phải giấu giếm, bèn thành thật nói: "Chỗ chúng tôi là vùng quê hẻo lánh, không thể so với đại đô thị quốc tế như Thượng Hải. Hơn nữa tên trọc phú nuôi gia đình tôi đến giờ cổ vẫn đeo sợi dây chuyền vàng chóe, nếu ông ấy đi ra ngoài một mình, người ta cứ tưởng là hàng giả mua mười tệ nửa mét ngoài vỉa hè. Cô có thể mong chờ gì ở tư tưởng cảnh giới và phong thái thanh lịch của loại trọc phú này chứ? Huống hồ ông ấy luôn nói mình có khoảng cách thế hệ với thế hệ nhà giàu trẻ tuổi phát tài trong 20 năm qua, không chung chiến tuyến, cũng không thích tham gia các loại tiệc tùng thông thường." Thái Dì khẽ hỏi: "Cậu và cha cậu không hợp nhau à?" Triệu Giáp Đệ khựng lại một chút, bình thản cười đáp: "Tạm ổn, ít nhất chưa đánh nhau bao giờ, số lần cãi vã cũng không nhiều, dù sao thì ở chỗ chúng tôi năm nào cũng đạt danh hiệu gia đình văn hóa."

Nghe thấy cái danh từ cũ rích "Gia đình văn hóa" này, cô bé bật cười khúc khích. Thái Dì không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, chỉ nói đến đó là thôi. Người đến đón là một chiếc Audi A8, tài xế là một người đàn ông lớn tuổi, tầm năm mươi mấy, đã xuống xe đứng chờ sẵn. Thái Dì gọi ông là chú Trung. Triệu Giáp Đệ lần đầu tiên gặp người này, tướng mạo và khí chất đều rất bình thường, điểm duy nhất khác biệt có lẽ là tư thế đứng rất có phong thái quân nhân.

Cô bé nhìn thấy chú Trung, lộ ra nụ cười rạng rỡ, rõ ràng chân thành và đáng yêu hơn nhiều so với lúc gặp Triệu Giáp Đệ, điều này khiến Triệu Giáp Đệ - người khó khăn lắm mới được nắm tay trẻ con - lập tức nảy sinh cảm giác thất bại. Thái Dì và Tiểu Quả Nhi ngồi ghế sau, Triệu Giáp Đệ ngồi ghế phụ. Nhìn lộ trình, hẳn là đang lái về phía biệt thự ngoại ô phía Đông, chính là tòa biệt thự siêu sang mà Triệu Giáp Đệ đã ở lại một đêm cùng Thái Dì sau khi nhảy sông lần trước. Triệu Giáp Đệ tự biết mình, nhưng không hề xem thường bản thân, anh luôn tự tin với trí nhớ của mình. Vì trên đường Thái Dì không bắt chuyện, anh vui vẻ tự ghi nhớ lộ trình trong đầu. Có lẽ đây là điểm khác biệt giữa sinh viên khối tự nhiên và sinh viên khối xã hội. Sinh viên xã hội khi nhớ địa chỉ đều thích tìm các tòa nhà mang tính biểu tượng nổi bật, trong khi sinh viên tự nhiên lại thích ghi nhớ cụ thể tên từng con phố. Lúc sắp đến biệt thự ngoại ô phía Đông, Thái Dì hỏi: "Nhớ thế nào rồi?" Triệu Giáp Đệ quay đầu cười đáp: "Gần xong rồi." Tiểu Quả Nhi chớp chớp đôi mắt như nho nước, nhìn Thái Dì đầy thắc mắc. Thái Dì xoa đầu cô bé, nói: "Đưa giấy bút cho anh ấy, nếu như khoác lác, thì đuổi anh ấy xuống xe, được không?" Cô bé nhanh chóng lấy giấy bút ra, cô bé có thói quen mang theo bút chì và giấy vẽ bên người, bởi vì trong vô số "sở thích" như piano, múa ba lê, đàn tranh, chỉ có hội họa là thứ cô bé thực lòng yêu thích. Theo lời Tư Đồ Kiên Cường, Tiểu Quả Nhi thích nhất là ra ngoại ô vẽ tranh phong cảnh, hoặc là dựng giá vẽ trên đường Nam Kinh để vẽ chân dung miễn phí cho người lạ. Sau khi Triệu Giáp Đệ nhận lấy giấy bút, anh nhanh chóng đưa ra một tấm bản đồ vẽ tay đơn giản, tên các con phố chi tiết tỉ mỉ, gần bốn mươi tòa nhà mang tính biểu tượng lớn nhỏ, cộng lại chỉ mất năm sáu phút. Anh đưa cho Thái Dì, Thái Dì liếc nhìn một cái rồi đưa lại cho Tiểu Quả Nhi. Cô bé hào hứng tinh anh, như có được báu vật. Thái Dì dường như là người trong nghề, chỉ nhìn những đường nét ngang dọc trên giấy cũng đủ biết trình độ, hơi tò mò hỏi: "Triệu Giáp Đệ, cậu từng học vẽ à?" Triệu Giáp Đệ gật đầu, không hề khoe khoang, anh là dân ngoại đạo, không có huấn luyện chính quy gì, hơn nữa mục đích cuối cùng khi học vẽ của anh cũng chẳng mấy quang minh chính đại, chỉ là để có một cái cớ đường hoàng nhất khiến chị vợ nuôi làm người mẫu khỏa thân cho mình mà thôi, quả thực cũng chẳng có gì đáng khoe.

Vào đến biệt thự, cô bé chạy đến ghế sofa trong phòng khách, nằm sấp xuống ngắm nghía thành quả tranh vẽ nguệch ngoạc tùy ý của Triệu Giáp Đệ. Thái Dì dẫn Triệu Giáp Đệ lên phòng thay đồ ở tầng hai, giúp anh chọn một bộ, từ quần áo, giày da, thắt lưng cho đến khuy măng sét vest, v.v. Triệu Giáp Đệ cứ như Lưu Lão Lão vào Đại Quan Viên, mặc kệ Thái Dì sắp xếp. Tuy nhiên, với tư cách là Lưu Lão Lão đã từng vào Đại Quan Viên một lần, Triệu Giáp Đệ cười khổ nói: "Thái Dì, có cần thiết không? Chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà, ăn no uống say rồi phủi mông bỏ chạy."

Thái Dì không để ý đến lời than vãn của Triệu Giáp Đệ, vẫn tiếp tục chọn tới chọn lui, cố gắng phối đồ hoàn hảo nhất. Triệu Giáp Đệ làm theo yêu cầu của bà, đứng yên dang rộng hai tay, cười khổ: "Thái Dì, tối nay thật sự có khả năng phải nhảy sông Hoàng Phố à?" Thái Dì cười gật đầu: "Không thì tôi dẫn cậu đi làm gì? Trên đời này làm gì có chuyện chỉ chiếm tiện nghi mà không chịu thiệt thòi." Bà giúp Triệu Giáp Đệ thu xếp từ đầu đến chân, đặt mọi thứ lại với nhau, nói: "Cho cậu mười phút, tôi muốn xem kết quả." Rồi bà bước ra ngoài, đóng cửa lại. Triệu Giáp Đệ cảm thấy mình như cừu vào miệng cọp, đành phải nhanh chóng cởi quần áo trên người ra, thay bộ đồ mới vào. Có lẽ đúng như câu "người đẹp vì lụa, phật đẹp vì áo", soi gương, Triệu Giáp Đệ thấy mình có chút dáng vẻ anh tuấn tiêu sái, vô địch thiên hạ. Mười phút sau, Thái Dì cũng không gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa đi vào. Ánh mắt bà sáng lên, rồi có chút ngẩn ngơ. Triệu Giáp Đệ quay người, vui vẻ khờ khạo nhìn Thái Dì, có chút không biết làm sao. Trong đầu anh bây giờ chỉ toàn là một thành ngữ: "cưỡi hổ khó xuống", sau đó thì thầm đắc ý, "kỵ hổ nan hạ", "kỵ", một chữ thật tinh túy. Nhìn sang Thái Dì, lại có thêm một tầng ý nghĩa nữa. Chỉ là khi nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ hiếm khi lộ ra của Thái Dì, trong nháy mắt, một tia sáng lóe lên, anh hiểu ra khả năng đằng sau những dấu vết nhỏ nhặt ấy, Triệu Giáp Đệ không thể cười nổi nữa, chỉ còn lại sự đắng chát không rõ tên trào dâng trong lòng.

Triệu Giáp Đệ khẽ hỏi: "Giống không?"

Thái Dì lộ ra một nụ cười không bình thường, không còn sự thanh đạm kiêu ngạo như trước, không còn sự hung hăng áp đảo của Nữ Vương, nhưng không mở miệng. Tâm tư Triệu Giáp Đệ chùng xuống từng chút một. Thái Dì đột nhiên cười, ánh mắt ấm áp nói: "Cậu không xuất sắc bằng anh ấy, không nói đến chuyện giống hay không." Bà rõ ràng do dự dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Đừng tự so sánh mình với anh ấy, vô nghĩa lắm." Triệu Giáp Đệ cười khổ: "Thái Dì, ý cô là cả đời này cháu không đuổi kịp Dương Thanh Đế sao? Định bảo cháu sớm chết tâm cho sớm siêu thoát à?" Thái Dì mỉm cười: "Cậu còn tâm tư gian tà gì nữa à? Nói ra nghe xem nào, xem tôi có thể đại từ đại bi một lần mà toại nguyện cho cậu không." Triệu Giáp Đệ phải chán sống mới đi tâm sự gan ruột với một Thái Dì đang cười ẩn chứa huyền cơ lúc này, vội vàng lắc đầu nói: "Không có tâm tư gian tà, gan cũng không có, cùng lắm là nhớ đến tấm séc trong túi Thái Dì, không biết bao giờ mới vào túi cháu được."

Thái Dì đột nhiên thực hiện một hành động nhỏ ngoài tình ngoài lý cũng nằm ngoài dự kiến, bước tới hai bước, véo nhẹ vào má Triệu Giáp Đệ, rồi giúp anh chỉnh lại cổ áo.

Triệu Giáp Đệ đứng thẳng lưng.

Nhìn chàng trai trẻ đang mặc bộ vest chỉnh tề vừa vặn lạ thường trước mắt, Thái Dì cười hỏi: "Cậu thực sự chưa đủ 20 tuổi?"

Triệu Giáp Đệ nghiêm túc đáp: "Pháp luật không quy định người chưa đủ 20 tuổi không được nhảy sông Hoàng Phố."

Thái Dì cười lớn, bước ra khỏi phòng, bảo Triệu Giáp Đệ xuống tầng một đợi. Nửa tiếng sau, bà mặc lễ phục dạ hội bước xuống phòng khách. Lúc bước xuống cầu thang, Triệu Giáp Đệ - người không có duyên với trẻ con - và Tiểu Quả Nhi - người không thích bắt chuyện - đang nước sông không phạm nước giếng, một người lấy cuốn "Luận Ngữ 'Cổ Xúy'" của Kim Cang trong thư phòng ra đọc một cách lơ đãng, một người vẫn đang nằm sấp trên ghế sofa dùng bút chì vẽ vòng tròn. Hai người cùng lúc ngẩng đầu lên, nhìn người đàn bà mặc một chiếc váy màu trắng ngà, khoác chiếc áo khoác lông chồn trắng tự nhiên.

Trong tâm trí Triệu Giáp Đệ chỉ còn lại bốn chữ.

Khuynh quốc khuynh thành.

Người phụ nữ này, quả nhiên không phải là những kẻ yêu nghiệt có thể sánh bằng những người phụ nữ công sở bình thường hay những con chim hoàng yến kiêu kỳ kia, thậm chí là người mẹ hồ ly tinh bám lấy Triệu Tam Kim của thằng nhãi Triệu Nghiên Ca kia, lần này đến lần khác khoác lên mình bộ lễ phục xa hoa đặt may từ xưởng may cao cấp Chanel trên đường Cambon, tham dự từng bữa tiệc có lẽ là đỉnh cao nhất trong nước, cũng không có được vẻ kinh diễm và phong thái của người đàn bà trước mắt này.

Triệu Giáp Đệ ngây người.

Hóa ra thực sự có người phụ nữ xứng đáng với bốn chữ khuynh quốc khuynh thành.

Cô bé liếc nhìn gã đang ngây ngốc kia, rất không thục nữ mà đảo mắt một cái.