Đang định lên đường, ngoài cửa sơn cốc bỗng vang lên những tiếng còi rít liên hồi, một đám cái bang rách rưới bẩn thỉu như bay lao tới, tính ra phải có tới bốn, năm mươi người, cất giọng hô lớn: "Phía trước có phải Cao thiếu hiệp đó không?"

Cao Hướng dừng bước quay nhìn, không khỏi đại hỉ, hóa ra đám hành khất đó đều là cao thủ của Cùng Gia Bang, đứng đầu lại chính là đương kim bang chủ Cùng Gia Bang - Độc Tẫn Cùng Thần Lưu Thiết Huy.

Gặp gỡ tương phúng, Lưu Thiết Huy cảm thán vô hạn, nói: "Lưu mộng đến chậm một bước, họa lây sang Tam Thánh, trong lòng thực lấy làm hổ thẹn, cho nên sau khi nhận được phi hịch truyền thư của Mai sư thúc, liền trong đêm tuyển chọn những tinh anh trong bang cùng cao thủ thuần xà, vội vã chạy đến Đại Bạch Sơn. Võ công Cùng Gia Bang chúng ta tuy chưa chắc đã thắng người, nhưng chỉ mong có thể vì thiếu hiệp góp chút sức mọn, đối phó với kẻ ác chuyên dùng độc là Lục Quần Tiên."

Cao Hướng cảm kích nói: "Bang chủ nghĩa khí như vậy, vãn bối cũng không nói khách khí nữa. Lần này chịu sự huấn thị của Khổ Trúc sư thái, giao phó trọng trách quét sạch Thiên Hỏa Giáo, vốn không dám làm phiền các vị tiền bối, không ngờ vẫn nhọc lòng các vị lặn lội tới đây."

Lưu Thiết Huy phẫn nhiên nói: "Đây là lời gì chứ, an nguy võ lâm, thất phu có trách. Cùng Gia Bang chúng ta không phải tự khoác lác, đã tới đây, thì không hề chuẩn bị sống mà trở về."

Cao Hướng chấn động tâm thần, lại nói: "Vãn bối từng nhờ một vị đồng môn của quý bang âm thầm dò la tung tích của Phượng Nghi cô năng trang họ Kim và Thiết Tán Tử Mã Vô Thường, không biết có tin tức chính xác của họ hay không?"

Lưu Thiết Huy nhíu mày, hỏi ngược lại: "Thiếu hiệp lẽ nào vẫn chưa gặp được Kim cô năng sao?"

Cao Hướng ngạc nhiên đáp: "Từ hồi ở thành Nội Giang, Kim cô năng cáo từ không lời mà biệt, chúng ta vẫn không hề có tin tức gì về nàng ấy. Lời này của bang chủ là từ đâu mà ra?"

Lưu Thiết Huy nghe vậy, dậm chân nói: "Nói như vậy, thì sự tình không ổn rồi..."

Cao Hướng kinh hãi, vội hỏi nguyên do, Lưu Thiết Huy lúc này mới nói tiếp: "Theo tin tức từ phân đà Lũng Giang của bổn bang, Kim cô năng rời khỏi khách điện, vốn không đi xa. Khi đó đám đồ đệ Thiên Ma Giáo đã đi gấp đến thành Đô Phủ, Kim cô năng chỉ xuất hiện một lần ở gần Tư Châu, tiếp theo cũng đuổi theo đến thành Đô Phủ. Khoảng chừng đi trễ một bước, trận chiến ở hoang viên Quán Huyện đã không kịp tham gia. Sau đó đệ tử bổn bang lại phát hiện Kim cô năng một lần ở gần Kiếm Môn Quan, nghe nói vẫn là đơn thương độc mã, đang đi ngược về phía bắc dọc theo Môi Thiên Lĩnh. Lưu mộng vừa hay lúc ấy nhận được phi hịch truyền thư, cứ đinh ninh là nàng ấy nhất định đã nhận được tin thiếu hiệp đi lên phía bắc Thái Bạch Sơn, nên đã đuổi theo để hội ngộ rồi chứ!"

Những lời này lập tức khiến Cao Hướng căng thẳng hẳn lên, vội hỏi tiếp: "Đệ tử quý bang phát hiện tung tích nàng ấy lần cuối cùng, tính đến nay đã được bao lâu rồi?"

Lưu Thiết Huy tính toán một lát, nói: "Tính ra thời gian, Kim cô năng đáng lẽ phải đến Đại Bạch Sơn từ mười ngày trước rồi mới phải."

Cao Hướng vội hỏi thăm Phi Long Hoạt Phật cùng những người khác, chưởng môn ba phái đều lắc đầu đáp: "Từ khi chúng ta đến cửa cốc, vẫn chưa hề nhìn thấy Kim cô năng."

Cao Hướng trầm ngâm hồi lâu, thở dài: "Chiểu theo tình hình này, trừ phi nàng ấy bị việc khác trì hoãn, vẫn chưa đến Thái Bạch Sơn, bằng không, tất là một thân lọt vào chốn hiểm nguy, đã bị Thiên Hỏa Giáo bắt đi rồi."

A Viện xen vào nói: "Sao lại thế được? Nàng ấy người vốn cơ trí, võ công lại cao, tuyệt đối không đến nỗi dễ dàng gặp hiểm nguy, tám phần là vì có việc bận nên giờ vẫn chưa tới."

Cao Hướng giương đôi mày kiếm, quả quyết nói: "Chúng ta không cần suy đoán nhiều nữa, cứ chiếu theo kế hoạch ban đầu mà hành sự. Xin bang chủ truyền lệnh cho huynh đệ quý bang tản ra hai cánh, yểm trợ đại quân tiến lên, đợi khi đến đỉnh Liên Hoa rồi hãy hay!"

Từ cửa cốc Đại Bạch Sơn đến đỉnh Liên Hoa dài chừng hơn năm mươi dặm, chỉ toàn là đường núi gập ghềnh, ngựa đi vô cùng khó khăn. A Viện truyền lệnh cho các kiếm nữ bỏ ngựa đi bộ, xếp hàng nối đuôi nhau vào núi, mười tám đệ tử ba phái theo sát phía sau, còn đám người Cùng Gia Bang thì huýt còi một tiếng, tản ra hai bên vừa vượt non lấn đèo mà đi.

Đội ngũ kỳ lạ này có già có trẻ, có nam có nữ, có công tử phong lưu tuấn tú chốn phàm trần, cũng có đám hành khất đầu bù tóc rối đầy vết nhơ. Tăng tục đủ cả, gần như bao gồm tất cả các hạng người trên thế gian.

Đội ngũ cuồn cuộn kéo dài không dưới một dặm, hành quân gấp rút, đi được hơn một canh giờ, đã đặt chân vào một vùng đồi núi hỗn độn. Nhưng điều kỳ lạ là suốt dọc đường hoàn toàn không có chút gió thổi cỏ lay nào, vô cùng bình yên vô sự.

Đang lúc hành tiến, Cao Hướng ngưng mắt nhìn đằng xa, chỉ thấy một ngọn núi sừng sững cắm thẳng vào mây, phần trên lớn phần dưới nhọn, hình dáng như một đóa hoa sen. Đường núi đến đây bỗng nhiên cũng trở nên rộng rãi.

Vòng qua một sườn núi, địa thế càng trở nên khoáng đạt hẳn. Chỉ thấy dưới đỉnh núi là một quảng trường rộng lớn, trên quảng trường xây không dưới trăm gian phòng ốc san sát nhau, trông hệt như một trấn nhỏ tự lập. Ngay trước mặt là một tòa cổng đá lớn, bên trên rành rành sơn tám chữ nhũ vàng "Thiên Hỏa Thần Giáo Thiểm Nam Phân Thiên Đàn".

Lúc này, dưới chân bia đá đã đứng đen nghịt một đám đông người, từ mép quảng trường kéo dài đến tận chân núi, sợ phải có tới cả ngàn người. Đám người Cao Hướng vừa vòng qua sườn núi, bốn dây pháo trăm quả treo cao trên cổng đá lập tức nổ lách tách vang dội, tiếp theo tiếng nhạc nổi lên tứ phía, tấu lên chính là khúc "Nghênh Tân".

Tú Nhi, Châu Nhi chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, không kìm được nhìn nhau cười nói: "Chúng ta hình như đến không đúng lúc lắm, người ta đang có hỷ sự kìa!"

A Viện hừ lạnh một tiếng, nói: "Hỷ sự ư? Bọn chúng đang lo tang sự thì có, đứa nào đứa nấy sống chán sống chê rồi."

Cao Hướng lại cười nhạt, nhẹ giọng nói: "Mọi người đừng kinh động, cũng đừng bàn tán. Lấy tĩnh chế động mới là thượng sách. Ba vị chưởng môn và muội A Viện hãy truyền lệnh xuống, bảo mọi người làm ra vẻ tự nhiên một chút, hãy xem bọn chúng còn giở trò quỷ gì nữa."

Các kiếm nữ và chúng đệ tử sau khi nhận lệnh, ai nấy thong thả cất bước như thường, được đệ tử Cái Bang phân ra hộ vệ hai bên, chậm rãi tiến vào giữa sân.

Dưới cổng bia đá đặt song song bốn chiếc ghế lớn bọc gấm, vắt chân chữ ngũ ngồi trên đó là bốn người gồm cả nam lẫn từ trái qua phải theo thứ tự là: Lạt Ma Sơn Vương A Nan Đà, Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân, Nhân Yêu Cơ Thiên Châu và Độc Nhãn Quỷ Mẫu Lạc Thiên Hương.

Phía sau ghế gấm đứng những cao thủ bậc nhất của Thiên Hỏa Giáo như Bạch Cốt Tẩu La Thiên Hàn, Phiên Tăng A Sa Mật, Thái Hành Ngũ Sát, Độc Phụ Lục Quần Tiên, cùng với Hoàng Thừa Sư, Nhiễm Lực Bính... tổng cộng không dưới hai mươi người.

Trong đó điều bất ngờ nhất là đứng sát bên trái Hoàng Thừa Sư lại là một thiếu niên tuấn tú mặc áo vàng, vai giắt kiếm dài, khí phách hiên ngang. Trong số ngàn người võ lâm ở sân, chỉ có duy nhất mặt hắn ta buông rủ một tấm khăn lụa đen.

Cao Hướng lạnh lùng đánh giá kẻ đó một cái, nhẹ giọng nói với A Viện: "Kẻ buông khăn đen che mặt kia chính là kẻ phản đồ trang họ Kim - Sử Hùng Phi. Chút nữa phải đặc biệt chú ý, không thể để hắn thoát lưới được."

A Viện gật đầu nói: "Yên tâm, hắn chạy không thoát đâu."

Nói đoạn, giơ tay phất một cái, một trăm kiếm nữ ào ào dừng bước, đồng thời giơ tay kéo tấm kính chắn gió màu đen tuyền xuống, rút kiếm ra khỏi vỏ, năm mươi người một hàng, nghiêm trận chờ đợi.

Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân ngửa cổ cười lớn đứng dậy, xua tay nói: "Các con, đều là người một nhà cả, không cần phải quá căng thẳng. Lão phu tính toán các ngươi mấy ngày nay sẽ tới, nên đặc biệt đem ngày khai đàn của bổn giáo dời lên sớm hơn. Các vị đã là khách quý của Thiên Hỏa Giáo, đừng khách khí, nghỉ ngơi một lát rồi sẽ khai tiệc ngay đây."

Vừa nói, ánh mắt lão ta vừa đảo qua đảo lại, dò tìm trong hàng ngũ kiếm nữ, cuối cùng mang vẻ vô cùng ngạc nhiên hỏi: "Sao thế? Khổ Trúc sư thái và mấy vị lão bằng hữu sao lại không chịu nể mặt thế này?"

Cao Hướng bước lên trước một bước, lạnh lùng đáp: "Sư thái là bậc cao nhân ngoại thế, không thèm vấy bẩn hồng trần nữa. Cao Hướng tuân hẹn mà đến, ngươi nếu tự nhận mình vẫn là một nhân vật, thì mau chóng cùng bọn ta dốc sức một trận chiến để phân thắng bại đi."

Từ Luân cười lớn nói: "Hay cho một đứa trẻ ngạo mạn bất khuất! Mẫu thân ngươi là muội ruột đồng bào của lão phu, tình cợt giữa cậu cháu với nhau vốn chỉ là nói đùa cợt nhả chơi thôi, sao lại thành ra thật thế này! Hôm nay là ngày đại hỷ khai đàn của cậu, mọi hiểu lầm trước kia đều không cần nhắc lại nữa. Người một nhà thì mãi mãi là người một nhà. Ngươi xem, cậu đã sắp xếp cảnh tượng hoan nghênh thịnh soạn thế này để chờ các ngươi đến cùng cạn một chén say, từ nay thiên hạ chính là của cậu cháu chúng ta rồi! Người đâu, mau chuẩn bị chỗ ngồi tiệc tùng cho các vị khách."

Hơn mười tên giáo đồ hai bên đáp lời bước ra, khiêng bàn lấy ghế, đang định bước tới, A Viện bỗng giơ bàn tay ngọc phất một cái, trăm tên kiếm nữ đồng loạt lật trường kiếm, trước ngực rạch nhanh nửa vòng cung. Chỉ thấy trăm đạo hàn quang quấn quanh thân thể sinh ra, hơn mười tên giáo đồ sợ đến mức vội vã dừng bước.

Cao Hướng gỡ cây thiết tranh xuống, cất giọng sang sảng nói: "Bọn ta ngàn dặm tuân hẹn mà tới, chỉ cầu một trận chiến. Thiên Hỏa Giáo các ngươi đã lắm kẻ nhiều thế, hà cớ gì lại dùng thủ đoạn quỷ quyệt dụ dỗ này? Ngươi nếu còn cố tình kéo dài dây dưa, đừng trách bọn ta ra tay trước."

Tình thế trước mắt, đám người Cao Hướng vỏn vẹn hơn trăm người, so với Thiên Hỏa Giáo ít nhất cũng kém gấp mười lần. Nhưng câu nói này vừa thốt ra, môn hạ ba phái và hơn năm mươi đệ tử Cái Bang lại hoàn toàn không có một chút sắc mặt sợ sệt nào, ai nấy rút đao tuốt kiếm, ngưng thần chờ đợi, sẵn sàng ra tay. Trên mặt họ tràn ngập vẻ coi cái chết tựa tựa lông hồng, đối mặt với cường địch mà hệt như không có gì.

Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân cũng không giận, ngửa mặt lên trời cười lớn nói: "Hứa con ơi, phàm chuyện gì cũng không thể quá quật cường được. Ngươi có thể không nghe lời cậu, chẳng lẽ ngay cả lời của phụ thân mà cũng không chịu nghe theo sao? Lại đây! Ta trước tiên để hai cha con các ngươi gặp mặt nhau đã rồi nói."

Nói đoạn quay đầu vẫy vẫy tay, đám đông rẽ ra, một chiếc xe lăn từ từ được đẩy ra ngoài.

Cao Hướng ngẩng đầu nhìn lên, tâm thần chấn động mãnh liệt. Hóa ra trên chiếc xe lăn đó, đang ngồi ngay ngắn một vị lão nhân gầy gò, hốc hác, yếu ớt và già nua. Thịt mặt lõm sâu, đôi mắt vô hồn ngưng tụ nhìn về phía trước, một đầu tóc bạc trắng phơ phất theo gió. Vị lão nhân này, hắn quá đỗi quen thuộc, cho dù cách đó một vạn năm, hắn cũng có thể ghi nhớ rõ ràng từng cọng tóc sợi râu, từng sợi tóc bạc, từng nếp nhăn của ông... Ông ấy chính là Cửu Thiên Vân Long Cao Dực - người đã bao cay đắng nhọc nhằn, nhục nhã sống tạm bợ để nuôi nấng hắn khôn lớn trong hang đá sau núi.

Tình phụ tử thiên tính, không kìm được lòng dạ không dao động. Cao Hướng vừa nhìn thấy phụ thân, toàn thân run rẩy lên một trận, không kìm được mình mà quỳ sụp xuống, run giọng gọi: "Cha ơi..."

Xe lăn từ từ được đẩy đến gần, ánh mắt A Viện chạm phải một lão nhân hầu hạ bên cạnh chiếc ghế, lập tức cũng không kìm được mà khẽ thốt lên một tiếng, gọi: "Ơ kìa! Cao lão gia, ngài cũng ở đây ư?"

Lão nhân theo sát bên chiếc xe lăn chính là nghĩa bộc Cao Thăng, nhưng ông ta chỉ khẽ gật đầu một cái với A Viện, thần tình hoàn toàn chết lặng, không hề nói một câu nào.

Cửu Thiên Vân Long ngồi trên xe lăn nghe tiếng gọi, thân mình chấn động mãnh liệt, lập tức lắc đầu nhìn quanh bốn phía, đôi mắt đờ đẫn, vội kêu lên: "Nhi! Nhi! Con ở đâu..."

Cao Hướng chợt đứng phắt dậy, vừa định nhào tới trước, bỗng một bóng người lóe lên, Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân đã nhanh tựa thiểm điện áp sát tới. Hắn ta vươn tay ra vỗ lên bả vai Cửu Thiên Vân Long, dịu giọng nói: "Thiên Thành huynh, đừng quá kích động trước đã. Nhi đường xa không quản ngại đến đây, từ từ có khối thời gian để chuyện trò, nó đã mệt lắm rồi, sao huynh lại không bảo nó ngồi xuống nghỉ ngơi một lát trước chứ?"

Cao Hướng vội vã hãm lại đà lao tới, hai quyền nắm chặt, cất giọng sắc lạnh quát lớn: "Từ Luân, bỏ tay ra! Ngươi dám hại cha ta!"

Từ Luân làm như điếc không sợ súng, vẫn mỉm cười nói với Cửu Thiên Vân Long rằng: "Hai cha con các ngươi nương tựa vào nhau sống qua ngày gần hai mươi năm trời, xa cách chốc lát nay lại được đoàn tụ, đây quả thực là chuyện mừng lớn tơi bời. Bổn giáo đã chuẩn bị sẵn cho các ngươi trăm bàn tiệc rượu, nhưng Nhi lại cứ nhất định không chịu nể tình, thực sự khiến ta làm cậu đây mất mặt quá đi mất. Thiên Thành huynh, sao huynh lại không khuyên bảo Nhi vài câu chứ?"

Cửu Thiên Vân Long rõ ràng thị lực đã mất hẳn, trừng mắt ngây người hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu, cất tiếng kêu thảm thiết:

"Nhi..."

Cao Hướng vội vàng đáp lời:

"Cha! Con ở đây."

Ánh mắt Cửu Thiên Vân Long thấp thoáng lóe lên tia lệ quang, xua xua tay nói: "Con ơi, đại thế đã đành, phu phục hà ngôn, nghe lời cha, ngồi xuống trước đã!"

Cao Hướng nước mắt đầm đìa, đau khổ cúi đầu xuống đáp: "Hài nhi cẩn tuân lời cha, nhưng mà..."

Từ Luân không đợi hắn nói hết câu, một trận cười sảng khoái, quát lớn: "Người đâu, dọn tiệc."

Hơn mười tên giáo đồ Thiên Hỏa Giáo bước nhanh lên trước, an bài tiệc vị, khoảnh khắc là xong xuôi. A Viện dẫu tức giận đến ngứa cả răng, nhưng vì Cửu Thiên Vân Long đang bị khống chế, đành phải cắn răng nén giận.

Giữa quảng trường, trong chốc lát đã bày biện hơn trăm bàn tiệc rượu. Gần ngàn người võ lâm bị đan dược của Thiên Hỏa Giáo khống chế, đứa nào đứa nấy tựa như con rối gỗ, lần lượt ngồi vào chỗ.

Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân chí đắc ý mãn, đặc biệt sắp xếp chỗ ngồi cho Cửu Thiên Vân Long Cao Dực ở bàn chủ tọa, chỉ định các cao thủ trong giáo làm bồi bàn. Hai tên phiên tăng cùng Nhân Yêu Cơ Thiên Châu, mẹ con Quỷ Mẫu, cùng các vị đường chủ Thiên Tự Đường, Hỏa Tự Đường đều theo thứ tự vào chỗ ngồi. Cao Hướng cùng các cô gái, đệ tử Cái Bang và Tam Phái cũng đều có chỗ ngồi riêng. Tiệc mở trăm bàn, gà vịt cá thịt, sơn hào hải vị, vô cùng thịnh soạn.

Tình thế này đối với Cao Hướng mà nói tự nhiên là một sự nhục nhã. Bọn họ lặn lội ngàn dặm chạy tới, lại thành ra khách mừng trong đại điển khai đàn của Thiên Hỏa Giáo. Sự uất hận trong lòng không cần nói cũng có thể tưởng tượng ra được, nhưng tất cả đều vướng vì sự an nguy của phụ thân Cửu Thiên Vân Long, đành phải hết sức nhẫn nhị.

Cao Hướng ngầm dùng phúc ngữ thông báo cho A Viện và mọi người không được động vào rượu thức ăn trên bàn, mọi người chỉ thừ người ngồi đấy, mang tâm trạng nặng nề chờ đợi sự biến diễn ra.

Rượu qua ba tuần, thức ăn lên năm món, Từ Luân mỉm cười đứng dậy, nâng chén nói: "Hôm nay bổn giáo thăng đàn, hành đạo thiên hạ, trong các đạo hữu tề tựu hội họp bao gồm anh kiệt các môn phái hắc bạch lưỡng đạo quy tụ một đường, đủ thấy lòng người hướng về, cùng tôn kính Thiên Hỏa. Lão phu đảm nhận chức giáo chủ, nhân cơ hội đại hội tốt đẹp này, giới thiệu với các vị anh hùng vài vị tân nhân tài trẻ tuổi tài cao của bổn giáo, hy vọng từ nay về sau, đồng tâm hiệp lực, cùng hưởng vinh hoa."

Một tràng pháo tay vang lên, tay trái Từ Luân giơ lên một cái, nói: "Hai vị này chính là Tăng Vương A Nan Đà đại sư đại danh đỉnh đỉnh của Mật Tông Tây Tạng cùng cao đồ. Từ hôm nay trở đi, Tăng Vương A Nan Đà đại sư chính là hộ pháp pháp sư của bổn giáo, các vị cùng cạn một chén chúc mừng."

Lại một tràng pháo tay nữa, quần hùng đứng cả dậy, đều cạn sạch một chén. Thầy trò A Nan Đà cười hì hì không ngớt, hiên ngang ngồi xuống.

Từ Luân lại giơ tay phải lên, nói: "Hai vị này chính là Độc Nhãn Quỷ Mẫu Lạc đại hiệp danh tiếng lừng lẫy phương Nam và truyền nhân Độc Thần Lục đại nương. Từ hôm nay trở đi, đã được bổn giáo lễ sính vinh dự đảm nhận chức hộ pháp trong giáo, các vị cùng cạn một chén chúc mừng."

Trong tiếng vỗ tay, Từ Luân tiếp tục giới thiệu: "Vị này chính là tiền nhiệm giáo chủ Thiên Ma Giáo - Cơ đại hiệp. Từ hôm nay bắt đầu, từ bỏ giáo cũ, quy nhập Thiên Hỏa Giáo, vinh dự nhậm chức phó giáo chủ..."

"Vị này là chưởng giáo Bạch Cốt Môn Lĩnh Nam - La đại hiệp, đã từ bỏ giáo phái của mình, quy nhập Thiên Hỏa Giáo, vinh dự nhậm chức đường chủ Thiên Tự Đường..."

"Vị này là Kim Góc Trữ Nhân Long lão sư người Thái Hành, vinh dự nhậm chức đường chủ Hỏa Tự Đường..."

"..."

A Viện và những người khác chờ đến sốt ruột, nhân lúc hắn ta đang đắc ý vênh váo, nước bọt bay tứ tung khoe khoang thực lực trong giáo, liền ngầm huých Cao Hướng một cái, thấp giọng hỏi: "Ca ca Hướng, chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ thực sự cứ uống rượu quy thuận thế này, rồi cũng đòi Thiên Hỏa Giáo một chức quan nửa tấc sao?"

Cao Hướng trầm giọng nói:

"Chớ vội xao động, thế bức thế này, không thể hành động thiếu suy nghĩ."

A Viện hừ một tiếng: "Không hành động thiếu suy nghĩ ư? Cứ thế này cam tâm tình nguyện nghe hắn khoác lác, chẳng khác nào đang châm chọc bọn ta cả. Huynh không nhìn xem, đệ tử Cái Bang dần dần đều tỏ ra thiếu kiên nhẫn rồi kìa."

Cao Hướng khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ta há lại kiên nhẫn đâu, nhưng cha rơi vào tay bọn chúng, chúng ta mà ra tay, lão nhân gia người..."

Vừa nói đến đây, tiếng nói bỗng khựng lại. Hóa ra lúc này Từ Luân đang mỉm cười nâng Cửu Thiên Vân Long đứng dậy, cất giọng hướng về quần hùng trong tiệc nói lớn: "Vị này các vị hẳn là đã sớm quen thuộc, Cửu Thiên Vân Long Cao đại hiệp, hiệp danh vang dội, thân cư đứng đầu Thanh Thành Tam lão, cũng là em rể của bổn giáo chủ đây. Cao đại hiệp từ mười tám năm trước đã gia nhập bổn giáo rồi, khi ấy chỉ vì vướng vì tung tích của Nhị lão không rõ, nên mới vẫn luôn giữ kín không công bố."

Hơn ngàn người toàn trường nghe thấy lời này, lập tức im phăng phắc, cung kính lắng nghe. Ở đằng xa dường như có người nhẹ nhàng phát ra một tiếng kinh hô ngạc nhiên...

Ánh mắt Từ Luân đảo một vòng, lại nói tiếp: "Cao đại hiệp cùng bổn giáo chủ tình thâm nghĩa trọng, tự nhiên là toàn tâm toàn ý muốn ủng hộ Thiên Hỏa Giáo. Năm ngoái nghe ngóng được Thanh Thành Nhị lão ẩn náu trên đỉnh Ngô Tố Tự Cát Thư của Tinh Túc Hải, Cao đại hiệp không quản nhọc nhằn lặn lội chạy đến, trong một đêm quyết đoán ra tay hạ sát hai tên lão tặc không biết thời thế, từ đó mới chính thức gia nhập bổn giáo..."

Trong quần hùng phát ra một trận tiếng xì xào kinh ngạc đầy khinh bỉ, rất nhiều người trên mặt đều lộ ra vẻ châm chọc coi thường, thậm chí có người còn bàn tán nhỏ giọng rằng: "Hóa ra Cửu Thiên Vân Long sớm đã gia nhập Thiên Hỏa Giáo, lại còn giấu giếm chúng ta gần hai mươi năm trời."

Tin tức về Thanh Thành Nhị lão bặt vô âm tín, hóa ra là chuyện thế này, lòng người hiểm ác, thật đáng sợ và đáng kinh ngạc thay...

Cửu Thiên Vân Long Cao Dực mộc mạc đứng ngây ra đó, không thừa nhận, cũng không phản biện, trong đôi tròng mắt đờ đẫn nhìn thẳng ấy, giọt lệ cuộn trào.

Từ Luân ngưng lại một lát, lớn tiếng nói tiếp: "Cao đại hiệp có công lao to lớn không thể chối cãi đối với bổn giáo, từ bây giờ trở đi, do bổn giáo sính thỉnh làm Giám Giáo, chức vị chỉ đứng sau giáo chủ, trên cả hai vị đường chủ Thiên Hỏa. Các vị nên cùng cạn ba chén."

Phiên Tăng A Nan Đà và những người khác trước tiên vỗ tay, rất nhiều kẻ nịnh hót cũng giơ chén hô lớn: "Kính Cao đại hiệp ba chén! Kính Giám Giáo ba chén!"

Từ Luân tự tay rót đầy một chén rượu, đưa cho Cửu Thiên Vân Long. Cửu Thiên Vân Long trơ ra không động đậy, Cao Thăng đứng cạnh ông ta nhận thay, mang theo dòng nước mắt nóng hổi, thì thầm vài câu bên tai ông ta.

Cửu Thiên Vân Long nhắm mắt lại, hai giọt nước mắt trong suốt rơi lộp độp lên vạt áo, vươn bàn tay run rẩy nhận lấy chén rượu.

Từ Luân mang nét mặt dữ tợn cười lạnh, cất giọng nói: "Cao Giám Giáo vì bổn giáo mà nhẫn nhịn nhiều năm, đến hôm nay mới coi như công thành mỹ mãn, cho nên ngài ấy quá kích động đấy thôi, mọi người cạn chén."

Quần hùng lần lượt nâng chén rượu lên, đang định đưa lên môi, bỗng nghe một tiếng quát lạnh: "Khoan đã!"

Tiếng quát tựa như một tiếng sét giữa trời quang, quần hùng đều chấn động mạnh, có người thậm chí làm rơi cả chén rượu xuống bàn.

Mấy ngàn đạo ánh mắt hướng theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy Cao Hướng hiên ngang đứng phắt dậy từ chỗ ngồi.

Sắc mặt Cao Hướng nghiêm nghị vô cùng, vết nước mắt trên má vẫn còn rành rành, hướng về thiên hạ quần hùng (thực ra đều đã thành nô bộc của Thiên Hỏa Giáo) cất giọng sang sảng nói: "Lão phu tử Từ Luân kia bóp méo sự thật, hãm hại gia phụ vào chốn bất nhân bất nghĩa, nguyên do trong đó, vãn bối nếu không nói rõ ràng, các vị chưa chắc đã thấu hiểu."

Ánh mắt hắn như đuốc, quét nhanh một lượt trên mặt quần hùng, đôi mày kiếm khẽ nhướng, lại nói tiếp: "Gia phụ vốn là người được võ lâm chính đạo gửi gắm kỳ vọng, từ lâu đã được thiên hạ ngưỡng mộ sùng kính, tự nhiên sẽ rước lấy sự đố kỵ căm ghét của tên ác tẩu Từ Luân, cho nên từ tận hai mươi năm trước, tên lão tặc này đã tâm tư trù tính hãm hại gia phụ..."

Tiếp theo, hắn lại đem chuyện hai mươi năm trước Cửu Thiên Vân Long bị ám hại bởi độc kế, bị đan dược hoa anh túc hại ra sao, nhọc nhằn cay đắng nhẫn nhục sống tạm bợ nuôi nấng mình khôn lớn thế nào, sau đó lại liên tục bị uy hiếp ra sao, sai khiến mình đưa tin đến Tinh Túc Hải thế nào, chỉ tiếc đến chậm một bước, Thanh Thành Nhị lão đã bỏ mạng dưới tay độc thủ... Những quá trình đó được kể lại một cách chi tiết.

Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân cười hì hì nói: "Đứa con ngốc nghếch ơi, ngươi tuy có biên tạo ra câu chuyện lôi cuốn người nghe này, ngặt nỗi khó mà khiến người ta tin được. Lão phu ngược lại muốn hỏi ngươi, kẻ năm xưa ra tay ám độc phụ thân ngươi rốt cuộc là ai vậy?"

Cao Hướng trừng mắt phẫn nộ nói: "Ngươi cần gì phải biết rõ còn cố hỏi!"

Từ Luân nhún vai cười nói: "Vậy thì, sao ngươi không nhân mặt anh hùng thiên hạ mà sảng khoái nói ra đi chứ?"

Quần hùng hùa theo hô hào, đều gọi: "Đúng thế! Ai hạ độc? Sao không nói thẳng ra?"

"Cửu Thiên Vân Long là thân phận gì chứ, kẻ hạ độc đó nhất định không phải tầm thường. Hắn là ai? Mau nói rõ ra xem nào..."

Cao Hướng cắn chặt tâm can, từng chữ từng chữ một thốt lên: "Kẻ hạ độc đó, chính là mẫu thân ta."

Quần hùng đều kinh hãi, lập tức im phăng phắc. Thiên Hỏa Giáo Chủ Từ Luân lại ngửa cổ cười lớn nói: "Cái này thú vị lắm đây. Thiên hạ thiếu gì con cái bất hiếu, ngặt nỗi vẫn chưa từng nghe thấy chuyện con trai đứng trước mặt thiên hạ chỉ trích mẫu thân mình là hung thủ hạ độc bao giờ. Quả thực có thể đưa vào làm chuyện cười kỳ lạ rồi."

Cao Hướng bị hắn châm chọc cười cợt một trận, thẹn đến đỏ bừng cả mặt. Bản thân hắn vốn không giỏi hùng biện, trong lúc cấp bách lại càng không nói được lời nào.

A Viện sốt ruột thay cho hắn, không nhịn được nhảy phắt lên, chen vào nói: "Con trai chỉ trích mẫu thân dẫu sao cũng đáng cười, nhưng làm ca ca lại ép buộc muội muội mình hạ độc người khác để thỏa mãn tâm nguyện điên cuồng, lại càng đê tiện vô sỉ đến cực điểm. Hắn không thấy xấu hổ, lại còn ngồi chình ình ở đó giả vờ làm nhân vật cơ đấy!"

Từ Luân khựng lại, trên mặt không kìm được cũng ánh lên một chút sắc đỏ, hì hì cười lạnh hai tiếng, đổi chủ đề nói: "Chuyện quá khứ không nhắc tới cũng bỏ đi. Đại điển vinh dự hôm nay của bổn giáo, Thiên Thành huynh, huynh có cảm thấy rất vui mừng không? Nếu như vui mừng, xin hãy cạn chén rượu trong tay, chúng ta vẫn còn các hoạt động ăn mừng khác nữa đấy!"

Cửu Thiên Vân Long im lặng không nói, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên, chậm rãi nói: "Từ Luân, giết người bất quá đầu rơi xuống đất, lão phu đã nhẫn nhục cuối đầu rồi, sao ngươi còn muốn cố tình lăng nhục ta như thế?"

Thiên Hỏa Giáo Chủ ngạo mạn cười lạnh, trầm giọng nói: "Nực cười, bổn giáo chủ lễ sính huynh chức vụ Giám Giáo, vinh sủng vượt qua người khác, lẽ nào huynh lại không biết điều nâng niu? Cái đó cũng không sao, huynh không lĩnh tình, bổn giáo chủ vẫn có thể thu hồi nhiệm mệnh, chỉ có điều, huynh đừng có quên điều kiện sáng nay của chúng ta đấy."

Cửu Thiên Vân Long nghe thấy lời này, sắc mặt liên tục thay đổi.

Cuối cùng, rốt cuộc cũng thở dài một tiếng, nâng chén rượu lên.

Cao Hướng hét lớn: "Cha! Thợ có thể giết chứ không thể nhục..."

Cửu Thiên Vân Long ngẩng phắt mặt lên, nước mắt giàn giụa, run giọng nói: "Con ơi, cha không phải là kẻ tham sống sợ chết, mười tám năm sống cuộc đời không bằng con vật, ta còn luyến tiếc cái cõi đời này làm gì nữa!"

Cao Hướng nghẹn ngào nói: "Nhưng mà, cha! Xin lão nhân gia người đừng vì con mà cam tâm chịu nhục, con thà chết chứ tuyệt không muốn nhục nhã sống qua ngày..."

Cửu Thiên Vân Long lắc đầu, nước mắt trào ra như suối, nói: "Lần này cha không phải vì con, cha chỉ hổ thẹn với Kim bá phụ của con, không nỡ hại dòng dõi nhà họ tuyệt tự nữa. Con ơi, nhẫn nhịn một chút đi! Phượng Nghi thế muội của con đã rơi vào tay tên lão tặc đó rồi..."

Lời này vừa thốt ra, Cao Hướng và A Viện đều không khỏi kinh hãi chấn động.

Đúng lúc này, thiếu niên mặc áo vàng ngồi sát bên trái Kình Thiên Thần Kiếm Hoàng Thừa Sư bỗng đứng phắt dậy, cực kỳ nhanh nhẹn áp sát đến bên cạnh Cửu Thiên Vân Long, tóm chặt lấy cổ tay ông ta, trầm giọng quát lớn: "Họ Cao kia, ngươi nói xem, Kim Phượng Nghi thế nào rồi?"

Cao Thăng tung hai tay vung lên, bất ngờ dùng hết sức bình sinh vỗ ra một chưởng hướng về phía thiếu niên che mặt kia, quát: "Tiểu tạp chủng, buông tay ra!"

Thiếu niên áo vàng nhẹ nhàng phất tay trái một cái, chưởng lực của Cao Thăng lập tức đánh vào hư không, một tiếng "phịch" vang lên, một bàn tiệc rượu lập tức bị đánh lật tung, đám ma đầu đều hoảng hốt né tránh.

Từ Luân trừng mắt giận dữ, quát lớn: "Hùng Phi, ngươi muốn mưu phản đấy à? Sao còn không mau buông tay!"

Thiếu niên áo vàng lật tay một cái, rút trường kiếm ra, quát lớn lớn: "Mưu phản thì mưu phản!" Tay vung kiếm xuống, nhanh chóng quét thẳng về phía Từ Luân...

Nơi kiếm quang lướt qua, Từ Luân trở tay không kịp, vội vàng giật mình phất tay áo lớn, né người muốn lùi lại, tuy tránh được yếu hại, nhưng chiếc chân phải duy nhất còn lại lại bị trường kiếm chém đứt phăng.

Nơi máu tươi vung vãi, Thiên Hỏa Giáo Chủ mất cả hai chân, ngã nhào lộn nhào xuống đất. May nhờ Lạt Ma Sơn Vương A Nan Đà tiện tay kéo một cái mới không đến mức cắm mặt xuống đất, nhưng nỗi đau đớn vì mất chân đã khiến toàn thân hắn ta run lẩy bẩy. Hắn tự điểm huyệt đạo phần chân, thét lớn: "Bắt lấy tiểu tạp chủng phản đồ này cho ta, sống chết mặc bay!"

Thiếu niên áo vàng giật phăng khăn che mặt, vén khăn trùm đầu xuống, cười lạnh nói: "Sử Hùng Phi phản sư khi tổ đã bị xử quyết rồi. Từ Luân, ngươi nhìn cho kỹ xem cô nương là ai đây."

Khăn trùm đầu rơi xuống, một mái tóc đen tuyền xõa tung rủ xuống. Cao Hướng và những người khác đồng loạt tung hô hoan hỉ, hóa ra kẻ đó không phải Sử Hùng Phi mà chính là Kim Phượng Nghi - người vẫn được đồn là đã rơi vào tay Thiên Hỏa Giáo.

Kim Phượng Nghi một tay kéo Cửu Thiên Vân Long, một tay cầm kiếm vung cổ tay lắc lư, kiếm quang chói lọi rực rỡ, ngay cạnh bàn chủ tọa mà động thủ, quần hùng toàn trường lập tức hỗn loạn.

Cao Hướng vội gỡ thiết tranh, trầm giọng nói: "Tú Nhi, Châu Nhi hai vị mau giúp đỡ Kim cô năng, muội A Viện dẫn kiếm nữ xông lên yểm trợ, Cái Bang và môn hạ Tam Phái trấn thủ đường lui, một trận hỗn chiến là điều khó tránh khỏi rồi."

Phân phái định đoạt xong, giữa sân đã xuất hiện một trận hỗn chiến. Kình Thiên Thần Kiếm Hoàng Thừa Sư vừa rút bội kiếm ra, không đề phòng bị Càn Khôn Thủ Nhiễm Lực Bính bên cạnh tung một chưởng từ dưới nách đánh ra, một tiếng "phịch" vang lên trúng ngay sườn, đánh cho hắn trường kiếm tuột tay rơi xuống đất, lảo đảo lao chúi tới bảy tám bước, ọe một tiếng thổ huyết ra một búng lớn máu tươi.

Kim Phượng Nghi nhân cơ hội dịch chuyển bước chân, cướp lấy mép tiệc, chợt nghe một tiếng quát lớn: "Nha đầu, chạy đi đâu!" Tiếng phát ra người tới nơi, một luồng kình phong mạnh mẽ ập thẳng tới đầu.

Kim Phượng Nghi nghiêng mình né tránh, vừa thấy kẻ cản đường hóa ra là tên phiên tăng cao lớn lực lưỡng A Sa Mật, lòng thơm thầm gấp, đành phải ép buộc nhường lại Cửu Thiên Vân Long Cao Dực cho Nhiễm Lực Bính, vội vàng nói: "Lão tiền bối, tạm thời đừng phá vây, hãy thủ thế trước đã, để ta thu xếp tên phiên tăng này xong rồi tính."

Nhiễm Lực Bính gật đầu, cầm kiếm hộ vệ Cao Dực, Kim Phượng Nghi đã triển khai trường kiếm kịch chiến cùng A Sa Mật.

Bạch Cốt Tẩu La Thiên Hàn của Thiên Hỏa Giáo, Thái Hành Ngũ Sát, mẹ con Quỷ Mẫu và Nhân Yêu Cơ Thiên Châu... đều đã đầu bù tóc rối lôi binh khí ra vây lại. May nhờ A Viện dẫn dắt trăm tên kiếm nữ xông tới, kết thành một vòng tròn chặt chẽ ngay xung quanh Cửu Thiên Vân Long. Hai thanh trường kiếm của Tú Nhi và Châu Nhi tựa như giao long náo hải, tả hữu xông vào đúng lúc chặn lại hai phía cho Kim Phượng Nghi.

Trong trận hỗn chiến, Cao Hướng xách ngược thiết tranh, bay lên một mặt bàn, tụ khí đan điền cất giọng lớn tiếng kêu lên: "Các vị anh hùng cao nhân nghe cho rõ đây, tà chính bất lưỡng lập, Thiên Hỏa Giáo ác doanh đã đầy, nhãn thấy sắp sửa diệt vong. Các vị bình thường chịu khổ vì đao độc bức bách, sao không nhân cơ hội tốt này trút sạch tích phẫn, vì công nghĩa võ lâm, vì thù riêng của bản thân, một cử đôi tiện lợi."

Mọi người nghe vậy đều ngẩng đầu lên, hai mắt sáng quắc, nhưng trong chớp mắt lại vô nại cúi đầu xuống, hoàn toàn không có một ai đứng ra.

Cao Hướng lại lớn tiếng kêu lên: "Các vị lo lắng nội độc đã sâu, khó lòng hóa giải phải không? Không sao đâu, đợi sau khi tiêu diệt Thiên Hỏa Giáo, Tử Trúc Am Khổ Trúc sư thái đã đáp ứng chia tặng Quỳnh Dịch cho các vị uống, có thể tạm thời áp chế khối u độc không phát tác, rồi sau đó sẽ trồng rộng rãi độc quả để giải trừ nội độc cho các vị. Đã có giải dược cho đan dược hoa anh túc của Thiên Hỏa Giáo, các vị hoàn toàn không cần phải cố kỵ gì nữa."

Liên tiếp kêu lên mấy bận, trong quần hùng vẫn không một ai hưởng ứng, nhưng đám đồ đệ Thiên Hỏa Giáo xung quanh thì đã cuồn cuộn như thủy triều tràn vào sân. Kim Phượng Nghi và những người khác cùng trăm tên kiếm nữ lấy ít địch nhiều, rất nhanh đã bị dòng người cắt đứt, tình thế vô cùng nguy cấp.

Tiếng kêu thảm thiết liên hồi nối tiếp nhau, đệ tử Cái Bang và môn hạ Tam Phái trấn giữ đường lui đã không chịu nổi áp lực đông người thế mạnh của đồ đệ Thiên Hỏa Giáo, thương vong vô số, từ mép quảng trường lùi dần từng bước sắp không chống đỡ nổi nữa, mà đồ đệ Thiên Hỏa Giáo vẫn cứ như ong vỡ tổ kiến vội kéo đến từ hai bên đỉnh Liên Hoa.

Cao Hướng thấy đại thế đã mất, thở dài một tiếng, nhấc thiết tranh chuẩn bị nhảy vào vòng chiến liều chết một phen, bỗng nghe một lão nhân áo xám cao lớn ở gần đó trầm giọng kêu lên: "Cao thiếu hiệp, xin chờ một chút..."

Cao Hướng tập trung chú ý hỏi: "Tiền bối là ai? Có gì chỉ giáo?"

Lão nhân áo xám kích động bước lên trước mấy bước, chắp tay trầm giọng nói: "Lão hủ là một kẻ phế vật vô dụng của Ưng Trảo Môn phủ Đại Danh, mười năm trước không cẩn thận bị đan dược của Thiên Hỏa Giáo hại, nhẫn nhục tuân mệnh Từ Luân. Chúng ta không chịu ra tay giúp thiếu hiệp kháng cự Thiên Hỏa Giáo, thực sự có nỗi khổ tâm khó nói, Cao thiếu hiệp có thể thông cảm chăng?"

Cao Hướng cười khổ nói: "Người mỗi người một chí hướng, há có thể miễn cưỡng. Chỉ có điều vãn bối không hiểu, có cơ hội phản kháng thế này, sao các vị lại thà buông tay bỏ qua?"

Lão nhân áo xám ảm đạm nói: "Thiếu hiệp đã biết chúng ta bị đan dược khống chế, không có thuốc thì không thể kéo dài tính mệnh, ắt hẳn cũng biết khi đan dược không được tiếp tế sẽ phải chịu đựng sự thống khổ cỡ nào chứ?"

Cao Hướng gật đầu nói: "Vãn bối tự có thể thể hội được."

Lão nhân áo xám cúi đầu nói: "Không giấu gì thiếu hiệp, chúng ta lần này đến Thái Bạch Sơn, đan dược bên người đã bị Thiên Hỏa Giáo thu sạch, tuyên bố phải đợi sau đại điển hôm nay mới có thể tiếp tục phát cho. Quần đạo có mặt ở đây tuyệt đại đa số đã một ngày không được dùng đan dược, chúng ta dẫu có lòng đồng cừu địch khái, ngặt nỗi công lực đã mất, thân hình hệt như kẻ phế, cho nên vô lực giúp đỡ thiếu hiệp..."

Cao Hướng ngửa mặt dài thở than nói: "Thật là thủ đoạn âm độc của Thiên Hỏa Giáo! Tiền bối xin lùi ra một chút, để bọn vãn bối liều mình một phen. Hôm nay bọn ta thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, bất luận thế nào cũng phải trút cơn giận này thay đồng đạo võ lâm."

Nói đoạn chắp tay, trường tiếu một tiếng, vung tranh nhảy vào vòng chiến.

Lúc này trong lòng hắn đã ôm niệm đồng quy vu tận, ra tay liều chết không màng bản thân. Nơi thiết tranh vung tới, đệ tử Thiên Hỏa Giáo lần lượt lùi dạt ra, chẳng bao lâu đã bị hắn chém mở một con đường máu, hội tụ cùng Độc Tẫn Cùng Thần Lưu Thiết Huy.

Lưu Thiết Huy lúc này đã giết đến đẫm máu khắp người, vội vã nói: "Địch nhiều ta ít, thiếu hiệp vẫn nên thông tri bọn họ tập kết lại một chỗ, phá vòng vây thoát thân trước mới là quan trọng."

Cao Hướng giơ tay áo lau đi dòng nước mắt nóng hổi trên má, cười khổ nói: "Bây giờ đã rơi vào vòng vây rồi, bốn phía toàn là đồ đệ Thiên Hỏa Giáo, toàn thể phá vây đã không còn hy vọng. Bên người vãn bối vẫn còn một quả Phích Lịch Chấn Thiên Cầu, xin bang chủ hạ lệnh cho đệ tử quý bang và môn hạ Tam Phái chuẩn bị, đợi khi vãn bối ném Chấn Thiên Cầu ra thì đồng thời phát động, may ra còn có thể xông ra khỏi chốn hiểm địa."

Lưu Thiết Huy phẫn nhiên nói: "Thiếu hiệp nói thế hóa ra coi Cái Bang toàn là hạng tham sống sợ chết hay sao? Thiếu hiệp không đi, đệ tử Cái Bang quyết không rời khỏi đỉnh Liên Hoa!"

Cao Hướng nói: "Chi bằng chết chung, không bằng giữ lại một tia sinh cơ cho võ lâm. Vãn bối chỉ có một quả Chấn Thiên Cầu, tiền bối chớ nên chấp nhất ý khí..."

Lưu Thiết Huy phật ý không vui, không đáp lời nữa, mà vung tay hô lớn: "Đệ tử Cái Bang nghe đây, sinh tử chuyện nhỏ, thủ tiết chuyện lớn! Đệ tử trong bang ai mà sống sót rời khỏi đỉnh Liên Hoa, chính là tội nhân trước tọa tiền tổ sư."

Đệ tử Cái Bang thương vong quá nửa, hơn hai mươi người còn lại nghe vậy đồng thanh hưởng ứng, sĩ khí lập tức tăng vọt, một trận cuồng chém mãnh liệt thế mà lại trụ vững được trận tuyến đang lảo đảo.

Cao Hướng hết cách, vận tranh tựa bay, lại xông đến trước mặt Phi Long Hoạt Phật vội kêu lên: "Môn hạ Tam Phái xin chuẩn bị phá vòng vây, chờ xem Phích Lịch Chấn Thiên Cầu của vãn bối ra tay là mọi người cùng đồng tâm hợp lực xông lên..."

Phi Long Hoạt Phật chưa đợi hắn nói hết câu đã chặn ngang lời, cười sảng khoái: "Cao thiếu hiệp đã có Phích Lịch Chấn Thiên Cầu, sao không giết thêm vài chục tên đồ đệ Thiên Hỏa Giáo nữa, môn hạ Tam Phái tuy vô dụng nhưng nghĩ chắc cũng không đến nỗi thua kém huynh đệ Cùng Gia Bang đâu nhỉ!"

Mọi người lâm nguy đều không muốn sống gửi thân, tình thế dẫu nguy ngập nhưng vẫn phấn chiến như trước. Lại qua một lát nữa, trên mặt đất đã đầy rẫy thây chất. Nhìn quanh đệ tử Tam Phái chỉ còn sót lại vỏn vẹn năm sáu người mà thôi.

Cao Hướng cắn răng thép, đang định lấy quả Phích Lịch Chấn Thiên Cầu trong ngực ra, ai ngờ ánh mắt liếc qua bỗng thấy sườn núi đối diện hệt như hai đóa mây đen lao xuống hai con tuấn mã. Phía trước là một đại hán áo đen, trong tay múa may một ngọn Thục Đồng Đại Côn, một đường đánh thốc vào. Đồ đệ Thiên Hỏa Giáo cản đường thét lớn một tiếng rồi lần lượt lùi tránh, không một ai dám chạm trán phong mang của hắn.

Cao Hướng mắt nhanh sớm nhận ra đại hán phía trước chính là Long Quân đao kiếm khó thương. Đang lúc kinh ngạc, lại thấy sau ngựa của Long Quân có một kỵ binh lao xiên tới, người ngồi trên ngựa lại chính là Thiết Tán Tử Mã Vô Thường.

Mã Vô Thường bắn ra một chùm thiết toán châu nhanh tựa châu chấu, vừa đảo mắt nhìn bốn phía vừa lớn tiếng gọi: "Cao thiếu hiệp! Cao thiếu hiệp!"

Cao Hướng vội đáp lời: "Mã đại ca, tiểu đệ ở đây."

Mã Vô Thường liếc mắt một cái là nhận ra ngay, vội vã quát lớn với Long Quân: "Hiền đệ, thấy chưa, Cao Hướng ở đằng kia kìa. Mau xông lên!"

Long Quân cười cuồng một tiếng, đồng côn múa lượn, quất ngựa thẳng hướng Cao Hướng phóng tới, gọi lớn: "Cao Hướng, ngươi hay lắm, lần trước ở quán rượu bỏ mặc nhà ta chuồn mất, lần này có náo nhiệt vui hay thế mà cũng không báo cho nhà ta biết, không đủ bằng hữu chút nào cả, đợi đánh nhau xong rồi chúng ta tính sổ sau."

Mã Vô Thường cưỡi ngựa xông đến gần, lăn người xuống ngựa, nhíu mày hỏi: "Địch thủ thế mạnh, sao ngươi vẫn chưa tung tuyệt chiêu ra?"

Cao Hướng ngẩn người, hỏi ngược lại: "Tuyệt chiêu? Tuyệt chiêu gì cơ?"

Mã Vô Thường móc từ trong ngực ra một cuộn giấy nhét vào tay Cao Hướng, trầm giọng giục: "Đây là do Bách Âm lão tiền bối dặn dò giao cho ngươi, mau chóng làm theo thư đi."

Cao Hướng mở cuộn giấy ra, chỉ thấy bên trên cẩu thả viết đúng tám chữ: "Thiên lai chi âm, công năng chấn phấn."

Cao Hướng trầm ngâm giây lát, chợt bừng tỉnh đại ngộ, vội vã cất kỹ cuộn giấy, dặn dò: "Mã đại ca, xin hãy hộ pháp cho tiểu đệ."

Mã Vô Thường gật đầu, lập tức gọi Long Quân xuống ngựa, hai người sóng vai chắn trước mặt Cao Hướng. Cao Hướng hít sâu một hơi chân khí, khoanh chân ngồi xếp bằng trên đất, thiết tranh nằm ngang trên đầu gối, ngón tay gảy dây tranh, hai tiếng kêu lảnh lót vang lên, tiếng ồn ào huyên náo xung quanh lập tức tĩnh lặng hẳn đi.

Chỉ thấy hắn cúi mắt ngồi đoan trang, chậm rãi gảy đàn. Từng sợi âm thanh êm tai theo đầu ngón tay chậm rãi tuôn ra rỉ rả, tiếng đàn mềm mại mà không gấp gáp, tựa như mùa xuân ấm áp hoa nở, cầu nhỏ nước chảy, ý cảnh an nhiên tĩnh lặng. Tiếng đàn phiêu hốt, điều hòa khí huyết giải tỏa uất phẫn, một mảnh thái hòa.

Nói ra thì lạ, tiếng đàn vừa tấu lên không lâu, sát khí trong sân bỗng giống như biến mất đi rất nhiều. Dù là đám đồ đệ Thiên Hỏa Giáo hay các kiếm nữ đều như bị âm luật cuốn hút sâu sắc, lúc ra tay đã không còn hung mãnh lăng lợi như trước nữa.

Chịu ảnh hưởng lớn nhất chính là gần ngàn người võ lâm bị đan dược hoa anh túc áp bức nhiều năm trời. Đứa nào đứa nấy nghểnh tai ngưng thần lắng nghe, thần tình lộ ra trên mặt cũng từ sợ hãi chuyển thành bình tĩnh. Lão nhân áo xám cao thủ Ưng Trảo Môn Đại Danh kia ánh mắt liên tục lóe lên, dường như có điều ngộ ra rất sâu sắc.

Bỗng nhiên, ngón tay bàn tay Cao Hướng cất lên hạ xuống, đánh nhanh gảy gấp. Trong chớp mắt tiếng đàn đột ngột thay đổi, đầy tai tiếng đanh thép vang dội tựa như mưa rồng gió dữ, vạn mã phi nước đại, thiết kỵ tung hoành, đao thương giao nhau...

Đoạn giai điệu dồn dập này tấu chưa đủ thời gian chén trà nhỏ, gần ngàn quần hùng võ lâm bỗng chốc ai nấy hô hấp dồn dập, mặt mày bừng bừng sắc đỏ, ai nấy mài quyền sát chưởng, nghiến răng nghiến lợi, hình thù vô cùng kích động, tựa như muốn vung tay nhảy phắt lên.

Mã Vô Thường thầm thì nói với Độc Tẫn Cùng Thần Lưu Thiết Huy: "Bang chủ, xin hãy truyền lời ngay lập tức, bảo các cô nương chú ý, dưới cơn giận chung, nhất định phải bình tĩnh hỗ trợ..."

Lưu Thiết Huy vừa truyền lời đi xong, Cao Hướng đã bắt đầu cất giọng ngâm nga theo nhịp điệu: "Đầu có thể đoạn hứa, máu có thể chảy; thà làm ngọc vỡ chứ không chịu nhục nhã; chàng vốn là trang nam nhi kỳ vĩ, cớ sao làm ngựa trâu..."

Tiếng ngâm chưa dứt, lão nhân áo xám bỗng vung tay hô lớn: "Các bằng hữu, nghe thấy chưa? Nhẫn nhục chịu nhục bao nhiêu năm nay, món nợ máu này, nên tính sổ với Thiên Hỏa Giáo rồi."

Hô một tiếng trăm người hưởng ứng, ngàn vạn hào kiệt võ lâm không biết từ đâu lấy lại được sức mạnh, một tiếng hô vang, hàng ngàn bàn tay đồng loạt vung lên, rút đao tuốt kiếm, cuồng loạn lao thẳng về phía đám đồ đệ Thiên Hỏa Giáo.

Đồng lòng thành đồng, những anh kiệt võ lâm này đều bị đan dược hoa anh túc của Thiên Hỏa Giáo hại, sự phẫn nộ tích tụ đáy lòng bao nhiêu năm nay trong chớp mắt bùng nổ, khí thế tựa như dời non lấp biển, mãnh liệt không thể cản nổi. Dòng người cuộn trào, dẫu cho Lạt Ma Sơn Vương hay Độc Nhãn Quỷ Mẫu võ công có cao đến đâu cũng khó lòng ngăn cản dòng hồng lưu phản kháng đầy phẫn nộ này.

Dưới những đường đao loạn xạ, đồ đệ Thiên Hỏa Giáo ngã xuống từng mảng lớn. Dòng người phẫn nộ cùng lúc đổ dồn về phía Từ Luân.

Từ Luân hoảng loạn tâm thần, vội vã giục Lạt Ma Sơn Vương A Nan Đà: "Đại sư, mau đưa ta trốn đi! Dưới đỉnh có mật đạo, mau! Mau..."

A Nan Đà thấy đại thế nguy cấp, đâu còn màng đến Từ Luân nữa, vung tay ngược lại hất đám đông đang ùa tới chỗ mình ra, phất tay áo hất văng đao kiếm sát người, trầm giọng nói: "A Sa Mật, theo bần tăng đi."

Hai tên phiên tăng quay người chạy về phía chân núi, Độc Nhãn Quỷ Mẫu liếc thấy nổi giận lôi đình, thét lớn một tiếng, chống nạng đuổi theo, cây trượng đầu bồ câu giáng xuống đầu quát lớn: "Tên cẩu phiên dám lâm nguy đào vong kia, đừng chạy, muốn chết thì mọi người cùng ở lại ăn đao đi!"

A Nan Đà bị ép phải quay người ứng chiến, chỉ vì sự trì hoãn này mà hàng ngàn quần hùng võ lâm đã ùn ùn đuổi kịp tới nơi...

Sau một trận đại chiến đẫm máu kinh tâm động phách, dưới đỉnh Liên Hoa thây phơi đầy đất.

Trong đó tuyệt đại đa số là đồ đệ Thiên Hỏa Giáo, tuy nhiên cũng có rất nhiều những anh hùng vô danh đã quyên sinh vì võ lâm, họ đã trút sạch tích phẫn, tay chém kẻ thù rồi mỉm cười nhắm mắt. Nhưng trong lòng những người còn sống lại sâu sắc cảm thấy tiếc nuối âm thầm vì họ không được chứng kiến thịnh thế thái bình của võ lâm trong tương lai.

Cao Hướng tự mình chôn cất cho các đồng đạo tử nạn dưới chân núi, thắp hương tế điện, trong lòng đau đớn bi thương đến mức khóc nấc lên không thành tiếng.

Trọn vẹn tốn mất một ngày một đêm thời gian, việc hậu sự mới được lo liệu thỏa đáng. Quần hùng võ lâm chia từng đợt rời khỏi Thái Bạch Sơn, đi đến Tử Trúc Am lĩnh Quỳnh Dịch. Đợi đến khi đám đông đi hết, Cao Hướng mới rưng rưng nước mắt nói với Châu Nhi và Tú Nhi rằng: "Chuyện phân phát thuốc trong am, xin giao phó nặng nề cho hai vị tiểu sư phụ, gia phụ và nghĩa bộc Cao Thăng, cũng xin hai vị cùng các huynh đệ Cái Bang nhọc lòng hộ tống một chuyến đến Tử Trúc Am luôn."

Tú Nhi ngạc nhiên hỏi: "Ngươi tự mình định đi đâu?"

Cao Hướng ảm đạm nói: "Ta với Bách Âm lão tiền bối vẫn còn hẹn ước, bây giờ phải cùng Phượng Nghi thế muội đi Tinh Túc Hải nghênh đón di hài của Kim trang chủ."

A Viện xen vào nói: "Ca ca Hướng, muội cũng muốn đi cùng với các huynh."

Kim Phượng Nghi rưng rưng nước mắt kéo tay nàng, nhẹ nhàng hỏi: "Nơi đó đường xa, trên đỉnh lại hoang vắng, muội không chê lạnh lẽo cô quạnh sao?"

A Viện thẹn thùng nói: "Muội không sợ lạnh lẽo cô quạnh đâu, chỉ cần các huynh tỷ ở lại được, dù có ở lại một trăm năm cũng không chê đâu."

Khuôn mặt xinh đẹp của Kim Phượng Nghi đỏ bừng lên, cúi đầu thấp giọng nói với Cao Hướng: "Thế này cũng tốt, vốn dĩ nên ba người chúng ta cùng đi..."

Tú Nhi vội nói: "Muội cũng đi cùng các huynh, được chứ?"

Cao Hướng chưa kịp đáp lời, Long Quân đã cười lớn chen vào nói: "Ngươi là tiểu ni cô, chỉ có thể ở trong ni am thôi, sao lại hay ho bám lấy người ta làm gì."

Tú Nhi thẹn đến giậm chân, hờn dỗi mắng: "Ai quen biết cái tên ngốc nhà ngươi chứ, ai đang nói chuyện với ngươi cơ chứ!"

Long Quân cười ha hả nói: "Không nói chuyện với ta là tốt nhất, ta là người thật thà nên mới khuyên ngươi thôi, nếu như là trước kia..."

Mã Vô Thường sợ hắn lại tái phạm tật cũ, vội vã quát ngăn lại: "Long hiền đệ, mau ngậm miệng lại đi, ngươi muốn gia nhập Thái Châu Long Thuyền Bang chúng ta thì sau này ngàn vạn lần đừng phạm tật cũ nữa, bằng không chúng ta sớm muộn gì cũng phải chia tay đấy!"

Long Quân lắc đầu nguầy nguậy nói: "Yên tâm đi, ta chỉ đùa giỡn với nàng ta thôi mà, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe câu người đọc sách nói gì mà từng bãi biển rộng khó nước hay sao, ta là thực sự cải tà quy chính rồi đấy nhé!"

Đám người Cao Hướng bị câu nói của hắn chọc cho cười nấc lên. Mọi người lại không chú ý rằng trong khóe mắt của Tú Nhi lại ngập tràn hai tròng mắt đẫm lệ đầy nước...