[TIÊU ĐỀ]: Chương 3: Thất Tinh Bắc Đẩu trên bảo kiếm

Màn đêm buông xuống, vạn vật tĩnh mịch.

Trong căn lều tranh, một ngọn đèn dầu mờ ảo chiếu lên ba gương mặt với những vẻ biểu cảm khác nhau.

Cao Hướng nằm cứng đờ ngửa mặt trên chiếc ghế tre, vết thương trên người đã được lau sạch, đồng thời đã được thay một bộ y sinh sạch sẽ, nhưng đôi mắt hắn vẫn nhắm chặt, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội, hồi lâu vẫn chưa bình ổn.

Thiếu nữ A Viện đứng sát bên ghế, lông mày lá liễu nhíu chặt, mắt không chớp chăm chú quan sát mọi thay đổi trên gương mặt Cao Hướng, tỏ ra vô cùng quan tâm và sốt ruột.

Lão già mù một mình ngồi trên chiếc đôn tre ở góc tường khác, thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị, sắc mặt trầm trọng.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, ngoại trừ tiếng thở nặng nề của Cao Hướng, chỉ còn tiếng những hạt cát nhỏ trong ống lậu khắc giữa vách tường rào rạt tuột xuống phát ra âm thanh khe khẽ.

Thời gian trôi qua từng chút một theo những hạt cát trôi, sắc mặt lão già càng lúc càng thâm trầm.

Đột nhiên, khuỷu tay Cao Hướng khẽ động đậy, đôi môi co giật, nặn ra một tiếng kêu khe khẽ đứt quãng: "Nước, nước, ta muốn uống nước..."

Lão già và thiếu nữ đồng thời thở phào nhẹ nhõm, đồng thanh ánh lên một nụ cười nhẹ nhõm an ủi trên mặt, lão già vẫy tay nói: "Đút cho hắn nửa chén canh sâm đang hâm ấm ở nhà bếp, người đói quá mức thì không được ăn nhiều thức ăn."

Uống xong nửa chén canh sâm, sắc mặt Cao Hướng dần hiện nét hồng hào, chiếc cổ không ngừng nguây nguẩy, như vẫn thấy chưa đủ.

Nhưng lão già mù ngăn cản A Viện đút tiếp, lại thấp giọng dặn dò: "Đợi hắn tỉnh lại, trước tiên đừng nhắc đến chuyện thư tín, gia gia còn có chuyện muốn hỏi nó."

A Viện gật gật đầu, nói: "Nhưng thương thế của huynh ấy mới lành, hãy còn chưa hồi phục, tốt nhất là lão nhân gia ngài đừng làm huynh ấy kích động quá mức."

Lão già mù mỉm cười nhạt, nói: "Gia gia lại không hiểu bằng con sao? Ban ngày còn sợ nó là nam nhân, đến cửa cũng chẳng dám mở, sao lúc này lại quan tâm thế này?"

Khuôn mặt xinh đẹp của A Viện đỏ bừng, giậm nhẹ gót sen, thân hình uyển chuyển xoay ngoắt đi, thẹn thùng nói: "Lão gia tử, ngài... ngài nói gì thế?"

Lão già cười nói: "Gia gia có nói gì đâu, con tưởng gia gia nói gì nào?"

Trái tim thơm thảo của A Viện đập thình thịch liên hồi, bĩu môi cúi đầu nói: "Gia gia lại bắt nạt A Viện, sau này A Viện thèm vào mà thèm đếm xỉa đến ngài nữa."

Nụ cười của lão già mù chợt thu lại, cảm thán nói: "Cửu Thiên Vân Long có ơn nặng với ta như núi, đứa bé này nếu là hậu nhân của hắn, chà, thật khiến ta chẳng biết báo đáp thế nào cho phải."

A Viện kinh ngạc thốt lên: "Hóa ra huynh ấy chính là... của Cửu Thiên Vân Long ở Thanh Thành Sơn Trang sao?"

Đang lúc nói chuyện, Cao Hướng khẽ "hừ" một tiếng, từ từ mở mắt ra.

Ánh mắt hắn đảo qua trong phòng, vừa thấy A Viện đang cúi thấp chiếc cổ ngọc đứng cạnh ghế, vội vàng giãy giụa muốn chống người dậy, lại bị A Viện vươn tay ấn lại, nói: "Công tử, thương thế của huynh chưa lành, không thể cử động."

Cao Hướng lắc đầu nói: "Cha mẹ cô nương đều không có nhà, tại sao ta có thể tự tiện xông vào quý trạch, điều này... điều này quá ư thất lễ."

Lão già mù ở góc phòng tiếp lời cười nói: "Không sao, cha mẹ nó tuy không có đây, nhưng vẫn còn cái lão phế vật là ta đây, làm người cốt ở lòng hướng về nhật nguyệt, hà tất phải câu nệ tục lễ."

Cao Hướng kinh ngạc nói: "Lão nhân gia, ngài là..."

Lão già mù nói: "Lão phu Cốc Nguyên Lượng."

Cao Hướng toàn thân chấn động, thốt lên: "Ngài chính là Lệnh diện... uy danh lừng lẫy võ lâm năm xưa..." Lời đến đây, bỗng nhiên ngậm miệng.

Cốc Nguyên Lượng mỉm cười: "Không sai, lão phu chính là đại ma đầu hắc đạo Cold-faced Yama Cốc Nguyên Lượng mang ác danh lừng lẫy, khiến ai nấy trong giang hồ đều muốn chém cho hả giận cách đây hai mươi năm. Hiền đệ tuổi chưa tròn đôi mươi, vì sao lại biết đại danh hèn mọn của lão phu?"

Cao Hướng vội nói: "Vãn bối là nghe gia phụ nhắc qua."

Sắc mặt Cốc Nguyên Lượng chìm xuống, ép hỏi: "Lệnh tôn là ai?"

Cao Hướng nhớ lại lời dặn dò trước lúc chia tay của cha, nhất thời không biết nên trả lời thế nào cho phải, ấp úng nói: "Là... là..."

Cốc Nguyên Lượng lạnh lùng tiếp lời: "Trang chủ Thanh Thành Sơn Trang, Cửu Thiên Vân Long Cao Dực, phải không?"

Lời nói hơi ngừng, không đợi Cao Hướng mở miệng, lão tự nhiên nói tiếp: "Tuổi ngươi không lớn, nhưng lời lẽ lại quanh co quỷ dị như thế, xem ra có vẻ không giống hậu đại nhà họ Cao."

Cao Hướng thấy lão có vẻ không vui lắm, thở dài nói: "Tiền bối không rõ nội tình, đây là do gia phụ lúc chia tay đã đinh ninh dặn đi dặn lại, bắt vãn bối đổi mang họ khác."

Sắc mặt Cốc Nguyên Lượng chợt biến đổi, ngạc nhiên nói: "Lại có chuyện thế này sao? Cha ngươi uy vọng trọng võ lâm, tên tuổi hiệp nghĩa khắp thiên hạ, há lại có đạo lý bắt con cháu ẩn tên giấu họ?"

Thế là, Cao Hướng liền đem chuyện từ nhỏ mất mẹ, Cửu Thiên Vân Long đã giấu mình trong thạch thất nuôi lớn ra sao, lệnh cho mình vượt ngàn dặm đưa thư đến Túc Túc Hải thế nào, cùng với quá trình gặp phải ở Ca Phong, tường tận kể lại một lượt.

Cốc Nguyên Lượng lẳng lặng nghe xong, sắc mặt đã trở nên tái mét, bỗng nhiên vịnh lấy vách tường đứng dậy, cúi đầu bước đi chầm chậm trong phòng ngẫm nghĩ, qua một hồi lâu, giơ tay đấm trán, lẩm bẩm nói: "Kỳ lạ, kỳ lạ, chuyện này thật khiến người ta nghĩ mãi không ra."

A Viện nói: "Lão gia tử, có chuyện gì thì hãy để ngày mai rồi nói tiếp đi, Cao công tử thương tích chưa lành, cơ thể lại suy nhược..."

Cốc Nguyên Lượng vung tay quát lớn: "Không, chuyện này uẩn khúc rất lớn, con đừng có cắt lời, để ta yên lặng suy nghĩ cho kỹ."

Tiếp theo, đôi mày rậm giương lên, trầm giọng hỏi Cao Hướng: "Người áo trắng che mặt mà ngươi gặp khi mới lên Ca Phong, vóc dáng võ công, có mấy phần quen thuộc không?"

Cao Hướng ngẩn ngơ lắc đầu nói: "Không quen, vãn bối lần đầu bước chân vào giang hồ, quen biết chẳng bao nhiêu, người nọ lại dùng khăn che mặt, lúc gặp gỡ, vội vàng đối một chưởng, hoàn toàn không nhìn ra lai lịch võ công của hắn."

Cốc Nguyên Lượng lại nói: "Đạo chưởng đó ngươi tự thấy công lực ai mạnh ai yếu?"

Cao Hướng nghĩ ngợi, nói: "Vãn bối còn kém xa đối thủ của người đó."

Cốc Nguyên Lượng vỗ mạnh hai tay, nói: "Được, bây giờ ngươi hãy lấy thanh đoản kiếm đúc bằng vàng kia ra, đưa cho lão phu xem xét cho kỹ."

Cao Hướng y lời lấy đoản kiếm ra, đưa qua, Cốc Nguyên Lượng tiếp kiếm trong tay, dùng năm ngón tay xoa nắn một hồi trên thân kiếm, chỉ chốc lát sau, sắc mặt đại biến.

Cao Hướng ngạc nhiên hỏi: "Lão tiền bối đã phát hiện ra điều gì?"

Cốc Nguyên Lượng lặng lẽ trao trả đoản kiếm cho Cao Hướng, nghiêm sắc mặt hỏi ngược lại: "Ngươi hãy nhìn cho kỹ xem, trên chuôi đoản kiếm, có phải có bảy viên bảo sức, khảm thành hình dáng Thất Tinh Bắc Đẩu hay không?"

Cao Hướng cúi đầu nhìn, kinh hãi nói: "Quả nhiên là thế, lão tiền bối làm sao mà biết?"

Đôi mắt bạch ế của Cốc Nguyên Lượng đảo qua một trận, hồi lâu sau, mới từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Đây chính là bảo vật gia truyền nhà họ Cao các người - Thất Tinh Kim Bí, trên lưỡi dao tẩm độc dược kịch liệt, thấy máu là phong hầu."

Mấy câu nói này, giống như từng cây kim nhọn hoắt, đâm mạnh vào người Cao Hướng, khiến hắn suýt chút nữa nhảy dựng lên từ trên ghế, thốt lên: "Lão tiền bối, điều này... điều này sao có thể? Trân bảo của nhà họ Cao, sao lại cắm trên thi thể của hai vị sư bá?"

Cốc Nguyên Lượng xua xua tay, ra hiệu hắn không được kích động, nghiêm nghị nói: "Ngươi đừng vội kinh ngạc, điều uẩn khúc của chuyện này, chính là ở chỗ này. Chúng ta hãy bình tĩnh suy nghĩ lại, cha ngươi từ biệt ở hậu sơn, lệnh cho ngươi cầm thư gấp rút chạy đến Túc Túc Hải, trong thư vừa có lời cảnh báo họa lớn sắp giáng xuống, thì hai vị sư bá Tang và Liễu của ngươi đã rơi vào cảnh nguy hiểm, nhất định ngài ấy đã sớm biết trước điều đó, lời này có đúng không?"

Cao Hướng gật đầu nói: "Đúng vậy."

Cốc Nguyên Lượng thở dài một tiếng: "Đứa bé, ngươi vốn thông minh, sao đến cái đạo lý đơn giản này cũng không đoán ra được, thử nghĩ xem cha ngươi đã biết Túc Túc Hải sắp có biến cố, tại sao bản thân không tự mình đến đưa tin, lại bắt một đứa trẻ chưa từng rời khỏi hậu sơn Thanh Thành như ngươi, lặn lội ngàn dặm, vội vã chạy đến báo động?"

Cao Hướng ngẩn người không nói năng gì được, ngẩn ra hồi lâu, mới nói: "Cha cũng từng nói, lão nhân gia ngài còn có việc quan trọng khác phải giải quyết, đợi việc xong xuôi sẽ đến Ca Phong hội họp."

Cốc Nguyên Lượng cười nhạt khinh bỉ: "Lời quỷ quái, trong thư ngài đã dặn hai vị sư huynh mau rời khỏi Ca Phong, sao còn đến đó để hội họp với các ngươi chứ, cái gọi là có việc quan trọng khác, chẳng qua chỉ là cái cớ thoái thác để an ủi mà thôi."

Cao Hướng biến sắc, ấp úng nói: "Ý của lão tiền bối là, người áo trắng che mặt gặp trên đỉnh núi đó, chính là cha ta?"

Cốc Nguyên Lượng lạnh lùng nói: "Chiếu theo lẽ thường mà suy đoán, không phải là hoàn toàn không có khả năng."

Cao Hướng nghe những lời này, tức thì lửa giận bốc lên đầu, giãy giụa chống nửa người dậy từ trên ghế tre, phẫn nộ nói: "Vãn bối tuy chịu ơn cứu mạng dày vò của tiền bối, nhưng không thể chịu đựng việc ngài phỉ báng gia phụ như thế. Cha ta nghĩa nặng thâm tình, quan tâm chăm sóc hai vị sư bá chu đáo, há lại làm ra chuyện hãm hại tàn sát đồng môn, vả lại, lão nhân gia ngài đã muốn hại chết hai vị sư bá, hà tất phải sai ta đi gấp đến Ca Phong đưa tin? Tiền bối dùng lời lẽ ác độc để bôi nhọ như vậy, xin thứ lỗi cho vãn bối không thể ở lại thêm nữa."

Hắn một hơi nói đến đây, đã sớm giận đến sắc mặt tái xanh, toàn thân run rẩy; nghiến răng nghiến lợi, muốn giãy giụa trèo xuống khỏi ghế tre.

A Viện liều mạng ấn hắn lại, một mặt oán trách Cốc Nguyên Lượng nói: "Lão gia tử, ngài rốt cuộc là làm sao vậy, sao tự dưng lại thốt ra những lời trái khoáy vô lý thế này."

Cốc Nguyên Lượng lại hoàn toàn không mảy may động dung, cười nhạo nói: "Sự việc vốn dĩ là trái khoáy vô lý, tự nhiên đành phải suy diễn đến chỗ trái khoáy vô lý mà thôi. Trong giang hồ có rất nhiều chuyện yêu ma quỷ quái, cái này thì thấm vào đâu."

Cao Hướng nghe những lời này, càng thêm giận dữ ngút trời, từ ghế tre dùng sức tung người nhảy phì phởn đứng dậy, trừng mắt nói: "Cốc tiền bối cũng được coi là nhân vật thành danh lừng lẫy một thời trong võ lâm, vãn bối vốn không muốn dùng lời lẽ đỉnh đạc cãi lại, nhưng gia phụ sinh thời quang minh lỗi lạc, tiền bối lại thốt lời phỉ báng, thật khiến người ta lạnh gáy."

Quay đầu lại chắp tay với A Viện, nói: "Đa tạ ơn cứu mạng của cô nương, Cao Hướng nếu còn sống, ngày sau nhất định sẽ báo đáp." Nói xong, vác theo bao đàn, định xông cửa bước đi.

Cốc Nguyên Lượng lại lạnh lùng cười nói: "Ân oán là chuyện khác, tổng không thể vì lệnh tôn năm xưa từng có ơn với Cốc mơi mà hôm nay Cốc mơi phải đưa ra những lời nói trái với lòng mình."

Cao Hướng hừ giận một tiếng, không trả lời nữa, cúi đầu bước nhanh đi, lại bị A Viện dang người chặn lại, nói: "Công tử thương tích chưa lành, bụng đói chưa ăn, sao có thể lên đường? Gia gia là một kẻ tàn phế, dẫu trong lời nói có chỗ nào không phải, cũng xin công tử nể mặt mỏng của muội."

Cao Hướng giơ tay gạt một cái, thân mình lao đến bên cửa, một chân vừa chạm đến ngưỡng cửa, Cốc Nguyên Lượng kia bỗng nhiên lướt tới nhanh như quỷ mị. Cao Hướng giận dữ nói: "Lão tiền bối muốn thế nào?"

Cốc Nguyên Lượng trên mặt phảng phất nụ cười lạnh, chậm rãi nói: "Ngươi muốn đi thì chúng ta tuyệt không cản trở, nhưng lão phu năm xưa từng chịu ơn dày của lệnh tôn, để báo đáp, nay có một món quà tặng kèm, có lẽ nó sẽ có ích cho ngươi trong tương lai."

Lão vừa nói, vừa thò tay vào ngực, lấy ra một vật sắc xanh thẫm, thế nhưng Cao Hướng ngay cả hình dạng vật đó ra sao cũng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, kiêu ngạo ngẩng phắt đầu lên, lớn tiếng nói: "Xin chớ nhọc lòng, Cao mơi không phải là kẻ đi cầu xin thí ơn."

Cốc Nguyên Lượng sững sờ sâu sắc, chưa kịp nói câu tiếp theo, Cao Hướng đã lảo đảo xông ra khỏi lều tranh, chạy vụt đi.

A Viện ôm đẫm nước mắt, đuổi thẳng ra tận cửa hàng rào tre, gọi lớn: "Cao công tử, vết thương của huynh còn chưa khép miệng! Trong vòng ba ngày, tuyệt đối không được tự tiện vận chân khí động thủ với người..." Nhưng Cao Hướng điếc tai ngơ ngác, lảo đảo bước đi, sớm đã lao vào trong màn đêm dày đặc.

A Viện ruột gan đứt đoạn, ngẩn ngơ đứng ngây tại cửa hàng rào tre, hồi lâu, hồi lâu, mới lau nước mắt quay trở lại lều tranh, chỉ thấy Cốc Nguyên Lượng hiên ngang ngồi trên ghế tre, thần sắc lạnh lùng, trong tay đang mân mê món đồ màu xanh thẫm ấy.

Đó là một chiếc bài vuông tinh xảo làm bằng ngọc bích màu xanh thẫm, trên bài khắc sờ sờ một chữ "Lệnh" kiểu chữ triện.

A Viện cúi thấp đầu hình ong, lặng lẽ bước đến bên bàn, giơ bàn tay run rẩy lên, khẽ vuốt ve nửa bát canh sâm Cao Hướng ăn thừa, không khỏi đau xót từ trong lòng dâng lên, nước mắt rào rạt tuôn rơi.

Cốc Nguyên Lượng hừ lạnh một tiếng trong mũi, lẩm bẩm nói: "Hừ, quả là một tiểu tử ương bướng."

A Viện không trả lời, bỗng nhiên giơ cao bát canh đó lên, vung tay, hận hận ném mạnh xuống đất vỡ tan tành ngoài cửa, đôi vai thon rung lên, phục xuống mặt bàn khóc oà lên không thành tiếng.

Sắc mặt Cốc Nguyên Lượng tức thì lóe lên một nụ cười thỏa mãn, gật đầu nói: "Ném hay lắm, A Viện, nếu không có cái ném này của con, gia gia dẫu đầy bụng lời lẽ cũng không tài nào thốt ra được. Ngồi xuống đi, ông cháu ta trò chuyện một chút."

A Viện nức nở nói: "Còn có gì mà trò chuyện nữa, mở miệng ngậm miệng là ngài từng chịu ơn lớn của người ta, chỉ hận không có cơ hội báo đáp, thế nhưng, lại đem một kẻ vừa đói vừa bệnh đuổi đi mà đến nghỉ trọ một đêm cũng không cho, cứ thế... cứ thế mà bỏ... đi..."

Cốc Nguyên Lượng nghe lời này, chẳng những không giận mà lại cười lớn, nói: "Con bé ngốc, gia gia chính vì muốn báo đáp ơn xưa mới đành dùng hạ sách này. Nó đi thế này, đối với nó chỉ có lợi mà thôi."

A Viện kinh ngạc ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, kêu lên: "Cái gì? Đây chính là báo ân ư? Lão gia tử, biệt hiệu Cold-faced Yama của ngài, nên đổi thành Madman Yama mới đúng đó!"

Cốc Nguyên Lượng thở dài: "Lạnh lùng cũng được, điên rồ cũng được, nếu gia gia tính toán không sai, nó một khi quay về Thanh Thành, chỉ sợ Thanh Thành cũng đã xảy ra biến cố, sự bi thương đau xót ấy, còn vượt xa hơn nhiều so với việc nhìn thấy hai người Tang, Liễu ở Ca Đạt Tố Tề Phong trên Túc Túc Hải."

A Viện kinh hãi nói: "Ý ngài là, Thanh Thành Sơn Trang cũng sẽ xảy ra biến cố ngoài ý muốn sao?"

Cốc Nguyên Lượng nặng nề gật đầu, nói: "Cửu Thiên Vân Long gửi thư báo động, lại không tự mình thân hành chạy đến, trong đó ắt có nỗi khổ tâm không thể dường nào, có lẽ sau khi Cao Hướng rời khỏi Thanh Thành, Cửu Thiên Vân Long đã..."

Lão dài dặc thở dài một tiếng, nuốt ngược những lời phía sau vào trong, tiếp theo, thần sắc khựng lại, lại nói: "A Viện, gia gia con tuy xuất thân hắc đạo, sát nghiệt nặng nề, nhưng không phải là kẻ vong ân bội nghĩa, lấy oán trả ơn. Hai mươi năm trước, gia gia bị kẻ thù ám toán mù cả hai mắt, rơi vào vòng vây trùng điệp, nhờ có đại hiệp Cửu Thiên Vân Long Cao đại hiệp ra tay trượng nghĩa cứu giúp, mới giữ được tính mạng tàn tạ, ơn đức này, nào có ngày nào dám quên."

A Viện tiếp lời nói: "Vậy sao vừa rồi ngài lại nói người áo trắng che mặt xuất hiện ở Ca Phong lại chính là Cao đại hiệp?"

Mắt cá chân của Cốc Nguyên Lượng nhúc nhích, ép rơi hai giọt nước mắt, bi thảm nói: "Nếu quả thực là hắn, Cao đại hiệp coi như hãy còn ở cõi đời này, bằng không, chỉ sợ hắn đã gặp phải vận mệnh bi thảm hơn cả hai vị sư huynh Tang, Liễu của hắn rồi."

A Viện kinh hãi nói: "Tại sao?"

Cốc Nguyên Lượng u ám nói: "Câu đầu tiên trong bức thư của Cửu Thiên Vân Long 'Thiết nguyệt đảo ảnh' chính là chỉ lúc trăng non treo ngược, tính đến nay đã qua hơn mười ngày. Cao đại hiệp đã sớm biết tai họa sắp giáng lâm, hà tất không thân hành chạy đến Túc Túc Hải, trái lại bắt một đứa trẻ hoàn toàn không có chút hiểu biết gì về giang hồ mang thư chạy đến, nếu không phải bản thân mình đang ở trong cảnh hiểm nghèo, ngụ ý hai vị sư huynh mang theo ái tử, đi xa tránh họa, há chẳng phải là quá ư trái với lẽ thường sao?"

A Viện gật đầu nói: "Nhưng mà, ngài đã biết Cao đại hiệp gặp khó khăn, sao lúc nãy không trực tiếp nói cho Cao công tử biết?"

Cốc Nguyên Lượng ngẩng đầu nói: "Nó từ nhỏ lớn lên trong hang đá, không biết sự hiểm ác dối trá trong giang hồ, bước chân vào cõi trần thế, hào khí thì thừa mà mưu trí lại thiếu. Biến cố nếu đã xảy ra, nó trở về Thanh Thành rồi ắt sẽ tự khắc biết, lúc này nói cho nó biết, ngoài việc khiến nó luống cuống thêm hoảng sợ ra, thì có ích gì cho việc gì?"

Giọng lão hơi ngừng, mang theo ý sâu xa quay đầu hướng về phía A Viện, nói: "Hơn nữa, gia gia làm như vậy, cũng là vì con."

A Viện kinh ngạc nói: "Vì con?"

Cốc Nguyên Lượng gật đầu: "Đúng vậy. Bây giờ con đừng hỏi lý do, lập tức thu dọn y phục đơn giản, trước khi trời sáng, lập tức lên đường, lặng lẽ bám theo hắn, không được để hắn phát hiện, nhưng khi hắn gặp nguy nan, hãy ra tay cứu giúp."

A Viện nhất thời không hiểu dụng ý sâu xa của lão ở đâu, ấp úng nói: "Con... con..."

Cốc Nguyên Lượng vung tay lên, "bốp" một tiếng, ném mạnh tấm bài vuông ngọc bích khắc chữ "Lệnh" lên bàn, nói: "Sức một mình con, tự nhiên khó lòng gánh vác trọng trách này, nhưng có lệnh bài ngọc bích này của gia gia, cao thủ hắc đạo trong thiên hạ, đều sẽ tuân theo sự điều động, còn có chuyện gì không thể làm được."

A Viện vừa mừng vừa sợ, hai tay nâng niu tấm lệnh bài ấy, khẽ gọi: "Gia gia, ngài thật sự muốn con đi sao? Cha và mẹ trở về sẽ không mắng mỏ chứ?"

Cốc Nguyên Lượng cười nhạt, nói: "Chỗ cha mẹ con, tự có gia gia gánh vác, chỉ cần con đừng làm mất mặt gia gia, vừa có thể báo ơn xưa, đồng thời cũng để cho tiểu tử ương bướng kia biết rằng người hắc đạo chúng ta cũng rạch ròi ân oán như thế, không hề thua kém bất cứ nhân vật tự cho là chính phái nào, khiến hắn sau này không dám khinh thường xuất thân của con."

A Viện nhào tới, ôm chầm lấy Cốc Nguyên Lượng, lay lắc nói: "Lão gia tử, ngài... ngài thật tốt quá đi mất."

Cold-faced Yama nâng niu mái tóc của đứa cháu gái yêu quý, vô cùng thân thiết nói: "A Viện, đi thì để cho con đi, nhưng con phải đặc biệt lưu ý một chuyện."

A Viện vội hỏi: "Chuyện gì ạ?"

Cốc Nguyên Lượng trầm trọng nói: "Lần trước cha con trở về, từng nhắc đến việc trong võ lâm gần đây nổi lên một giáo phái tà đạo gọi là Thiên Hỏa Giáo, chuyên xuất hiện vào ban đêm, thủ đoạn vô cùng độc ác. Vừa rồi Cao Hướng lại nói trên đỉnh Ca Phong, kịch đấu với hai tên nửa đêm đào trộm mồ mả, lúc không địch lại, đã dùng một loại vật có thể phát ra ánh sáng mạnh, làm lóa mắt người ta."

A Viện chen lời nói: "Đúng vậy, thế thì có liên quan gì ạ?"

Sắc mặt Cốc Nguyên Lượng nghiêm lại, trầm giọng nói: "Liên quan rất lớn, năm xưa gia gia cũng bị một loại ánh sáng mạnh làm mờ cả hai mắt, mới rơi vào tay giặc. Con ngàn vạn lần phải cẩn thận, chú ý đến hành động của Thiên Hỏa Giáo, hãy ghi nhớ lấy, ghi nhớ lấy."

A Viện liên tục gật đầu đáp ứng, bỗng nhớ ra một chuyện, hỏi: "Lão gia tử, con còn một chuyện không hiểu, trên bức thư đó chỉ có vài chữ đơn độc kỳ quái, Cao công tử suy nghĩ nát óc mấy ngày mới giải được ẩn số, sao lão nhân gia ngài vừa nghe hình chữ liền biết được ý nghĩa vậy?"

Cốc Nguyên Lượng cười nói: "Đạo pháp chiết tự ẩn ý này, vốn được ghi chép trong một cuốn bí sách tên là 'Chuyển Phượng Dẫn', cuốn bí sách đó từng rơi vào tay cha con, hai mươi năm trước, gia gia vì cảm kích ơn dày của Cửu Thiên Vân Long, mới đem tặng lại."

A Viện "à" lên một tiếng, xoay cổ tay, giấu gọn tấm lệnh bài ngọc bích vào trong ngực.

Cao Hướng mang theo tâm trạng bất mãn rời khỏi lều tranh của nhà họ Cốc, cắm cúi đi nhanh, không phân biệt phương hướng, cũng chẳng màng đến thương thế, trong lòng hắn lúc này chỉ tràn ngập sự oán hận, hận những kẻ tiểu nhân lấy oán trả ơn trong thế gian này quá nhiều, hận ngọn lửa giận dữ trong lòng không có nơi để trút bỏ.

Nhớ lại thuở nhỏ, từng nghe cha nhắc đến, năm xưa Cold-faced Yama hoành hành tung hoành ngang dọc võ lâm, thủ đoạn tàn độc, kẻ thù khắp thiên hạ, có một lần, vào lúc nửa đêm bị mai phục ở Cao Lan Sơn, trọng thương sắp chết, toàn nhờ vào sự hào phóng ra tay cứu giúp của cha mới thoát khỏi cảnh nguy nan. Lúc đó cha đã căn dặn ân cần khuyên bảo Cốc Nguyên Lượng hết sức, tận sức khuyên hắn cải tà quy chính, rửa mặt đổi lòng, Cốc Nguyên Lượng cũng từng thề thốt hối hận, từ đó tuyệt tích giang hồ. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, cha luôn không giấu nổi niềm vui sướng trong lòng, thường nói với hắn: "Hướng nhi, chuyện khó nhất trên đời, không gì bằng lãng tử hồi đầu, ngoan thạch điểm hóa, kẻ có đại trí đại đại nghĩa, thường phát hoằng nguyện, vứt bỏ chính quả, xả thân nuôi hổ, lập lời thề phổ độ thiên hạ ác nhân hướng thiện. Cả đời cha dẫu không có gì tự hào, duy chỉ có chuyện này, rốt cuộc cũng có thể ngẩng đầu thẹn với đất, cúi thẹn với trời, có thể tự an ủi phần nào."

Nào ngờ kẻ ác rốt cuộc vẫn khó độ, Cold-faced Yama Cốc Nguyên Lượng chịu ơn sâu nghĩa nặng của cha, vậy mà hoàn toàn không có ý định báo đền, trái lại còn ngậm máu phun người, phỉ báng lão nhân gia ngài chính là kẻ áo trắng che mặt hại chết hai vị sư bá, điều này há chẳng khiến người ta lạnh lòng sao?

Chưa bàn đến Thanh Thành Tam Yêu nghĩa nặng tình thâm, tình như thủ túc, chỉ riêng việc cha dặn dò bản thân ngàn dặm đưa tin điểm này, hắn nếu có tâm muốn hãm hại hai vị sư bá, sao lại làm ra cái chuyện che tai trộm chuông, vẽ rắn thêm chân ngu ngốc như vậy.

Cao Hướng càng nghĩ càng giận, cứ cắm cổ chạy về phía trước, khi trời sáng, liền đến một vùng hoang dã không bóng người, thực sự kiệt sức, bèn ngã vật xuống một đống cỏ tàn, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Vết thương ở lưng vừa lành, trải qua nửa đêm chạy như bay, lại tái phát trầm trọng, hơn nữa lửa đói càng bùng cháy dữ dội, thế nhưng, những sự tra tấn về thể xác này Cao Hướng hoàn toàn không để tâm, chỉ có gánh nặng về tinh thần mới khiến hắn nghẹt thở không thôi.

Hắn muốn khóc lớn một trận, lại cảm thấy muốn khóc mà không ra nước mắt, muốn ngẩng mặt thét dài, cũng cảm thấy lực bất tòng tâm, mười tám năm nay, vẫn tự cho rằng bản thân luyện tập đã đủ kiên cường rồi, nào ngờ vừa bước chân vào chốn trần thế, liền liên tiếp gặp phải khốn cùng, khiến cho hùng tâm tráng chí cao vạn trượng của hắn gần như sụp đổ hoàn toàn.

Nghỉ ngơi hồi lâu, trời đã sáng rõ, Cao Hướng chống người dậy, hai tay ôm đầu trầm tư, nghiền ngẫm thật kỹ những lời của Cold-faced Yama Cốc Nguyên Lượng, tâm cảnh một khi đã bình tĩnh trở lại, lại cảm thấy không phải là hoàn toàn không có lý.

Cửu Thiên Vân Long dặn dò hắn bất luận thế nào trong vòng mười ngày phải đến được Túc Túc Hải, lúc hắn đặt chân đến Ca Phong, vừa vặn nằm trong thời hạn mười ngày, tại sao thảm kịch trên đỉnh núi đã xảy ra? Đây là điểm thứ nhất đáng ngờ.

Lại nói đến kẻ áo trắng che mặt kia, võ công cao hơn Cao Hướng rất xa, chỉ đối một chưởng, liền lập tức chuồn thẳng, khiến người ta không nhìn ra lai lịch võ công của hắn, giả sử hung thủ quả thật là kẻ áo trắng che mặt, tại sao hắn không giết người diệt khẩu? Đây là điểm thứ hai.

Những chuyện khác ví dụ như Thất Tinh Kim Bí là trân bảo gia truyền nhà họ Cao, sao lại lưu lại trên thi thể? Hai lần trước sau có kẻ lẻn lên đỉnh núi trộm đào mồ mả, có phải có ý định lấy lại Thất Tinh Kim Bí hay không? Những điều này, đều là những nghi vân tạm thời khó mà giải thích được.

Ngoài ra, còn có một điểm quan trọng nhất, đó chính là mấy câu nói mà Cửu Thiên Vân Long đã nói với hắn vào thời điểm hắn chuẩn bị lên đường.

Lúc Cao Hướng vắt chân lên lưng ngựa, vừa định lên đường, Cửu Thiên Vân Long từng nắm lấy tay hắn, trầm giọng hỏi: "Con à, giả sử có một ngày, con phát hiện ra cha từng làm một điều sai lầm không bao giờ có thể bù đắp được, con còn tôn trọng cha như bây giờ nữa không?"

Mấy câu nói này, lúc đó Cao Hướng không để tâm cho lắm, bây giờ nghĩ lại, lại khiến tâm can hắn chấn động cuồng loạn, một điều sai lầm không bao giờ có thể bù đắp được. Đó là chỉ điều gì?

Tâm sự của Cao Hướng rối bời, chìm sâu vào trong nỗi thống khổ, hắn quả thực tuyệt đối không tin cha sẽ làm ra chuyện ác sát hại bạn bè, thế nhưng, trước khi chưa tra rõ chân tướng, mọi thứ vẫn còn mờ mịt, không tìm được một lời giải thích chắc chắn.

Bây giờ, phương pháp duy nhất để làm sáng tỏ nghi vân, chỉ có cách lập tức quay về Thanh Thành, đối mặt trực tiếp với cha để hỏi cho rõ ràng mà thôi.

Đang lúc hắn bực bội phiền muộn, bỗng có tiếng móng ngựa từ xa đến gần, trong vùng hoang dã đột nhiên xuất hiện hai kỵ mã phi nhanh.

Cao Hướng cảnh giác đứng dậy, ngước mắt nhìn ra, chỉ thấy hai người cưỡi song loan phi nước đại tới, trên lưng ngựa là một nam một nữ, đều độ tuổi khoảng tầm bốn mươi. Người nam khoác áo choàng lông màu xanh, bên hông giắt thanh đao dài chuôi vàng, người nữ lại mặc một bộ võ phục gọn gàng, sau vai chéo cắm hai thanh tú song đao, cương vị liền kề, hai người thỉnh thoảng ghé đầu thì thầm to nhỏ với nhau, chốc chốc lại cười lớn tiếp nối, dáng vẻ vô cùng thân mật.

Hai ngựa thoáng chốc lướt qua từ cách Cao Hướng mười trượng, người nữ đột nhiên kêu lên "á" một tiếng, ra hiệu cho người nam, hai con tuấn mã đột nhiên bị kìm cương dừng lại, hai người cùng quay phắt người lại nhìn chằm chằm về phía hắn.

Cao Hướng đang bực bội khó chịu, thấy vậy trong lòng thầm mắng: "Hừ, những kẻ thích gây sự trên thế gian này quả thực không ít." Hai tay chống nạnh, muốn xem hai kẻ đó định giở trò gì đây?

Chỉ thấy người nữ dùng tay chỉ trỏ từ xa vào Cao Hướng, thấp giọng nói gì đó với người nam, sắc mặt người nam lập tức hiện vẻ giận dữ, giật dây cương, phi ngựa thẳng tới chỗ Cao Hướng.

Đến gần, đôi mắt tinh anh của người nọ tỉ mỉ đảo quanh người Cao Hướng một lượt, đôi mày nhíu chặt liên hồi, dường như sự tức giận càng thêm sâu sắc.

Cao Hướng thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn cắn răng nhịn không mở miệng trước, chỉ thầm mắng trong lòng: "Hừ, nhìn cái gì chứ? Có gì hay mà nhìn."

Ánh mắt người nọ tụ lại, bỗng lạnh lùng cười quát hỏi: "Ngươi là kẻ nào? Từ đâu đến?"

Cao Hướng hừ một tiếng, lạnh lùng đáp: "Người thiên hạ đi đường thiên hạ, ngươi quản được chắc?"

Người nọ trừng mắt quát mắng: "Tiểu tử, ngươi muốn tìm cái chết." Hông ưỡn lên, vút một tiếng từ trên ngựa lao vù xuống đất.

Cao Hướng nhớ lại A Viện từng dặn đi dặn lại, thương thế chưa lành, trong ba ngày không được vận khí động thủ với người, nhưng tính tình hắn từ trước đến nay thà gãy chứ không cong, lại đang mang đầy bụng cục tức bực dọc, vừa thấy người nọ tung người xuống ngựa, nhất thời cũng không nhịn được nữa, hai tay giao nhau, vận sâu một ngụm chân khí vào đan điền, thủ thế chờ đợi.

Người nữ nhìn thấy vội vàng giục ngựa đuổi theo, cất tiếng kêu lên: "Đồ ca, chớ có lỗ mãng, hỏi cho rõ ràng rồi hãy động thủ chứ."

Người nọ giận dữ hừ một tiếng: "Tên tiểu tử này thật ngang ngược. Không cho hắn chút màu mè lợi hại, hắn sao biết thủ đoạn của Kim Đao Dương Cám."

Cao Hướng cũng không chịu kém cạnh, tiếp lời nói: "Cho dù là đao thép đao sắt thì thế nào? Chẳng lẽ nơi này là của ngươi, đứng không được chắc?"

Người nữ tung người xuống ngựa, mỉm cười hỏi: "Đứa bé, đừng bướng bỉnh, chúng ta chỉ muốn hỏi chiếc áo khoác trên người ngươi là từ đâu mà có được thôi?"

Cao Hướng cúi đầu xuống, lúc này mới phát hiện chiếc áo khoác đang mặc trên người hóa ra là bộ y phục sạch sẽ mà A Viện đã thay cho mình, hoànquam chứ không phải là y phục của chính mình, mày hơi nhíu lại, lạnh lùng đáp: "Áo khoác thì sao chứ? Dù sao cũng không phải là ta đi trộm về là được."

Kim Đao Dương Cám nghe thấy lời này, tức giận không kìm nộ nổi, quát lớn: "Tiểu tử còn dám cứng miệng, chiếc áo này chính là đồ của lão tử, không phải đi trộm thì là từ đâu mà có."

Cao Hướng cũng trừng mắt quát mắng: "Trộm thì trộm, trên đời này chỉ có mình ngươi có loại y phục này chắc."

Lời nói chưa dứt, Kim Đao Dương Cám khẽ nhón chân, nhanh như chớp lướt tới, vung tay lên, một chưởng bay thẳng vào ngực đánh ập tới.

Dưới cơn thịnh nộ, luồng chân khí lợi hại đó được vận mãnh liệt vào cánh tay phải, tay trái Cao Hướng ảo ảo dẫn dắt, thân hình nương theo chưởng đi, một vòng xoay chuyển, chưởng phải cũng đâm thẳng xuyên qua ngực vỗ ra.

Hai luồng kình lực từ xa chạm nhau, "bùng" một tiếng, thân hình Kim Đao Dương Cám khẽ khựng lại, Cao Hướng lại lảo đảo lùi liền ba bước.

Kim Đao Dương Cám trừng to đôi mắt hổ, cười lạnh nói: "Tiểu tử hay ho, hóa ra dựa dẫm vào chút nội lực mà dám xem trời bằng vung, đừng chạy, tiếp thêm của ta một chưởng nữa." Lời dứt người chuyển, nhào mình lao tới một lần nữa.

Nhưng chưởng thế của hắn vừa giơ lên lần nữa, kình lực còn chưa phát ra, chợt thấy sắc mặt Cao Hướng bỗng nhiên tái mét, khóe miệng từ từ rỉ ra một tia máu tươi đỏ thẫm.

Người nữ hoảng hốt kêu lớn: "Đồ ca, mau dừng tay."

Kim Đao Dương Cám nghe tiếng ngẩn người, đang định thu chiêu thu kình, ngờ đâu Cao Hướng lại trừng trừng mở to đôi mắt, bỗng thét lên một tiếng chấn động trời cao, đôi chưởng lật phắt, một luồng nội lực cường đại, đã phản ngược lại đánh tới.

Ba chưởng giao nhau, kình phong cuồn cuộn bay tứ tung, cổ tay chưởng của Kim Đao Dương Cám chấn động, vai liên tục lắc ba cái, Cao Hướng lại vì giận quá vận chân lực, động chạm đến vết thương, lực đạo mới phát ra được một nửa, "ọe" một tiếng há miệng phun ra một ngụm máu tươi lớn, hai chân bủn rủn, lảo đảo lùi liền bảy tám bước, ngã kịch một mông ngồi sệt xuống đất.

Lông mày lá liễu của người nữ nhíu chặt, lắc đầu thở dài nói: "Đứa bé này tính khí thật bướng bỉnh, rõ ràng đã bị thương, vậy mà không chịu thua nửa câu."

Kim Đao Dương Cám cũng ngẩn người mất một lúc, mới nói: "Thật là chuyện quái lạ, nếu nói nó bị sư phụ đả thương, y phục của ta sao lại mặc trên người nó chứ?"

Người nữ xua xua tay, bước lên trước một bước, dịu dàng hỏi: "Đứa bé, rốt cuộc là chuyện thế nào? Giả sử có hiểu làm gì khác, tại sao ngươi không chịu giải thích?"

Nội phủ Cao Hướng bị kéo căng đau đớn, mồ hôi lạnh vã ra như mưa, nhưng hắn vẫn cứng đầu không chịu trả lời, lẳng lặng vận công đè nén thương thế, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên một chút nào.

Người nữ hết cách thở dài một tiếng, xoay người nói với Kim Đao Dương Cám: "Trong này nhất định có uẩn khúc, chúng ta hay là quay về hỏi A Viện vậy, đừng ép nó nữa."

Kim Đao Dương Cám gật đầu, người nữ từ trong ngực lấy ra một viên linh đan, nhẹ nhàng đặt xuống bên cạnh Cao Hướng, hai người thở dài nhìn nhau, song song lên ngựa, quất roi phi nước dashing biến mất khỏi bụi mù.

Cao Hướng nghe tiếng móng ngựa xa dần, cúi mắt điều tức chừng nửa canh giờ, nội phủ cuồn cuộn mới xem như miễn cưỡng bình ổn trở lại, mở mắt ra, chỉ thấy ngực áo đẫm máu tươi, bộ y phục sạch sẽ vừa rồi lại bị làm cho vấy bẩn lấm lem máu me.

Hắn nghiến răng đứng dậy từ dưới đất, giãy giụa cởi bộ y phục đó ra, phẫn nộ xé nát thành từng mảnh, lại lấy y phục trong bọc ra thay lên, nhấc chân đá hòn thuốc đó vào trong đám cỏ dại, rồi mới hết sức gượng chống cái thân thể suy nhược, lảo đảo bước đi.

Lúc này, đầu óc hắn mơ hồ hôn trầm, suýt quên mất bản thân đang ở phương nào, cổ họng khô rát, vết thương ở lưng đau nhức, nguyện vọng duy nhất là tìm chút thức ăn lấp đầy chiếc bụng đói, rồi lăn ra ngủ một giấc, ngủ một giấc thật sảng khoái suốt ba ngày ba đêm, ngoài ra, chẳng màng cầu mong gì nữa.

U ám chẳng biết đã đi bao nhiêu đường, trời đã tối đen như mực, mới nhìn thấy một chốn thành trì.

Hắn đến sức hỏi thăm nơi này là tên gì cũng không còn, lảo đảo bước vào trong thành, đường phố lạnh lẽo vắng ngắt chẳng thấy bóng người, các cửa hàng phần lớn đều đã đóng cửa nghỉ bán, hoàn toàn không tìm được nơi nào có thể dừng chân nghỉ ngơi.

Rẽ qua hai góc phố, mãi mới tìm được một xưởng xay lúa, trong phòng vẫn còn ánh đèn, một đôi vợ chồng trung niên đang thúc giục một con lừa khỏe mạnh quay cối xay, bên góc phòng trên lò lửa đang đun một nồi đậu nành đầy ắp khói bốc nghi ngút, hương thơm ngào ngạt.

Bụng đói cồn cào như lửa đốt, Cao Hướng không chút do dự bước vào, vị lấy cửa run rẩy gọi: "Xin hỏi, hiền phu thê có thể bán chia cho một bát nước đậu, để kìm nén cơn đói lòng chăng?"

Chủ xưởng xay là một gã thô kệch bị gù lưng, nghe tiếng quay đầu lại, thấy vết máu quanh eo Cao Hướng hãy còn tươi roi rói, lại là một vị khách trẻ tuổi lạ mặt, liền vội vã đỡ hắn ngồi xuống, gọi người vợ múc lên một bát nước đậu, lại lấy thêm vài món bánh ngọt đơn giản từ trong bếp ra, vừa mời Cao Hướng thưởng thức, vừa ân cần hỏi han: "Công tử sao lại rơi vào cảnh chả chật vật thế này? Chẳng lẽ dọc đường gặp phải tai nạn bất ngờ gì sao?"

Cao Hướng không kịp trả lời, một hơi ăn sạch hết bát nước đậu và bánh ngọt, tinh thần hơi phấn chấn, thở dài một hơi, mở bọc hành lý lấy ra một tấm lá vàng, đưa cho chủ tiệm gù lưng, nói: "Ơn cứu đói, lý ra phải tạ ơn dày dặn, vãn bối cô thân lên đường, người mệt sức cạn, làm phiền hiền phu thê tìm giùm một nơi trọ ngụ, chút đồ vật này, coi như tiền phí tổn thế nào?"

Vợ chồng gù lưng vừa nhìn thấy Cao Hướng mở gói hành lý ra, không khỏi hít ngược một hơi khí lạnh, mẹ kiếp, nhiều lá vàng óng ánh thế, ngọc phỉ thúy xanh biếc, mã não đỏ thắm, trân châu long lanh nhường kia, họ sống nửa đời người, đến cả trong mơ cũng chưa từng mơ thấy nhiều kỳ trân dị bảo chói lóa mắt đến thế.

Gã gù nuốt nước bọt, liên mồm nói: "Lúc này quán trọ đã sớm đóng cửa, công tử nếu không chê bẩn, cứ việc nghỉ ngơi qua đêm trên cái sập đất của tiểu nhân đây, chút nước đậu thức ăn thô này, nào đáng tảng bao nhiêu vàng bạc." Miệng nói thế nhưng tay đã sớm cầm lấy lá vàng đưa qua.

Cao Hướng mỉm cười nói: "Nếu bạc tiền vẫn còn dư dả, thì làm phiền mua giùm một con ngựa cưỡi, chỗ nhọc nhằn, sau này sẽ tạ ơn lại."

Gã gù khom lưng cười nói: "Đâu có đâu có, công tử cứ an tâm nghỉ ngơi, tiểu nhân đều chuẩn bị tươm tất cho ngài là được."

Cao Hướng thực sự buồn ngủ không chịu nổi, được gã gù dẫn vào phòng ngủ, tháo bao đàn xuống, liền ngả người nằm vật ra sập ngủ sâu, chẳng mấy chốc, đã chìm vào giấc ngủ say sưa.

Gã gù khép cửa phòng lại, khẽ kéo người vợ một cái, hai vợ chồng vội vã lui ra phía sau xưởng xay, gã gù đưa lá vàng lên miệng cắn mạnh một cái, le lưỡi, lúc này mới thở dài một hơi, nhả ra bốn chữ: "Vàng ròng mười tuổi."

Người vợ vỗ vỗ ngực, vô cùng thèm thuồng ngưỡng mộ nói: "Vị công tử này thật hào phóng, vậy mà mang theo nhiều châu báu thế."

Đôi mắt gã gù đảo lên, trầm giọng nói: "Đồ tiện nhân, đây là của trời cho, tên tiểu tử này ngủ say như chết, xung quanh lại không có người ngoài, cô giúp tôi một tay, chúng ta đem hắn..."

Người vợ hoảng hốt kêu lên: "Ông... ông lại nổi lòng tham thấy tiền nổi ý đồ rồi sao? Hàng xóm ơi, đừng có tham lam không đủ, có tờ lá vàng này, đã đủ cho chúng ta ăn Tết thoải mái rồi, hà tất phải còn..."

Gã gù nghiến răng, sát khí lộ rõ trên mặt, quát nhỏ: "Thấy của quý mà không cướp là có tội ba phần, đàn bà các người hiểu cái thá gì, làm xong vụ này, vợ chồng chúng ta từ nay rửa tay gác kiếm, an hưởng tuổi già, cô mà dám hở ra nửa tiếng gió, cẩn thận cái mạng chó của cô."

Người vợ bị gã dọa cho mặt cắt không còn giọt máu, ấp úng nói: "A Di Đà Phật, tôi mặc kệ ông đấy, Bồ Tát có mắt, bắt ông đụng phải cái đinh cứng, người ta nếu không có chút bản lĩnh nào, dám một mình đơn thân độc mã mang theo nhiều châu báu lên đường sao?"

Gã gù trầm ngâm một lát, nói: "Lời này cũng đúng, cô thay tôi canh chừng hắn cho kỹ, đừng để hắn chạy mất, tôi đi tiệm tạp hóa nhà họ Lý tìm Lưu Nhị Trọc Tử tới."

Người vợ giật mình, nói: "Ông tìm cái tên chết tiệt Nhị Trọc Tử đó để làm gì?"

Gã gù nói: "Hắn từng bái sơn môn ở Thành Đô Phủ, trên hắc đạo có một ngoại hiệu gọi là Tam Thủ Huyền Đàn, cao thủ quen biết lại nhiều, không sợ tên nhóc này mọc cánh bay lên trời."

Nói xong, vội vã chạy từ cửa sau ra ngoài.

Người vợ hết cách cởi trói con lừa ở cối xay, thổi tắt đèn, nhón chân lén lút đẩy cửa phòng nhìn vào, chỉ thấy hơi thở Cao Hướng đều đặn, ngủ say sưa, nào hay biết tai họa đã kề cận tới nơi.

Chẳng bao lâu sau, gã gù lén lút dẫn một gã đầu trọc thân hình gầy gò, da ngăm đen quay trở lại xưởng xay.

Gã gù kể lại đầu đuôi chi tiết một lần, lại lấy lá vàng ra cho gã đầu trọc xem qua, Lưu Nhị Trọc Tử lại không hề vội vàng hấp tấp như hai vợ chồng, mà lật đi lật lại ngắm nghía lá vàng hồi lâu, ngưng trọng hỏi: "Bây giờ công tử đang ở chỗ nào?"

Gã gù nói: "Đang ngủ trong phòng ấy, tôi thấy khí lực hắn kiệt quệ, ngang eo lại vệt máu loang lổ, hình như bị thương, lúc này chắc là đang ngủ say chết giấc."

Lưu Nhị Trọc Tử "ừ" một tiếng, lại hỏi: "Bên người hắn có mang theo đao kiếm binh khí gì không?"

Gã gù nói: "Không có, chỉ thấy hắn đeo một chiếc bao da hình dài, nặng trịch, không biết bên trong đựng thứ đồ vật gì?"

Lưu Nhị Trọc Tử mày hơi nhíu lại, trầm giọng nói: "Để tôi đi thăm dò tình hình trước đã rồi hãy tính."

Ba người nhón chân đến cửa phòng, Lưu Nhị Trọc Tử nhìn qua khe cửa, ra hiệu cho hai người lùi lại, rồi nghênh ngang đẩy cửa bước vào.

Hắn rón rén bước đến gần mép giường, thấy Cao Hướng vẫn chưa tỉnh, lại thấp giọng gọi: "Công tử, công tử."

Gọi mấy tiếng, Cao Hướng chỉ rên rỉ nho nhỏ một tiếng, trở mình một cái, khoảnh khắc sau lại ngáy khò khò đều đặn, rõ ràng là do thương tích cũ tái phát, hơn nữa lại quá mức buồn ngủ mệt mỏi.

Khóe miệng Lưu Nhị Trọc Tử thoáng hiện lên một nụ cười thâm độc, ánh mắt quét về phía vách tường, thò tay một cái, nhanh chóng gỡ chiếc bao da xuống, nhấc lên ước lượng, chỉ cảm thấy sức nặng khá lớn.

Hắn khẽ vận một ngụm chân khí, xách theo chiếc bao da, chậm rãi bước lùi ra khỏi cửa phòng, đặt chiếc bao da lên cối xay đá, mười ngón tay lật liên hồi, đã cởi tung miệng bao ra.

Vợ chồng gù lưng nhìn nhau đắm đuối, toàn tâm toàn ý tập trung, chỉ thấy Nhị Trọc Tử thò tay giật mạnh ra ngoài, một tiếng "vù" vang lên thanh nhẹ, thứ được rút ra từ trong bao, hóa ra lại là một cây cổ tranh đen nhánh.

Hai người không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm, gã gù cười nói: "Mẹ kiếp, chúng ta đều nhìn lầm rồi, hóa ra tên nhóc này là một kẻ đi giang hồ bán nghệ hát rong." Nhưng Lưu Nhị Trọc Tử lại là kẻ sành sỏi, nhẹ nhàng vuốt ve thân tranh, tỉ mỉ quan sát, càng nhìn sắc mặt càng ngưng trọng, miệng lẩm bẩm tự nói: "Kỳ lạ, kỳ lạ!"

Gã gù ngạc nhiên vươn tay cũng sờ sờ thân tranh, chạm tay vào lại lạnh ngắt như băng, kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ cây cổ tranh này cũng được đúc bằng vàng sao?"

Lưu Nhị Trọc Tử không trả lời, bỗng móc khăn tay ra, cẩn thận lau sạch dấu tay trên tranh, vội vã nhét trả lại vào trong bao, thắt chặt miệng phong kín, lướt mình vào trong phòng, vẫn treo chiếc bao da về lại vách tường, không nói một lời, quay người bỏ đi.

Gã gù vội vã chặn lại hỏi: "Nhị ca Lưu, thế nào rồi?"

Lưu Nhị Trọc Tử lắc đầu nói: "Người này lai lịch không nhỏ, dựa vào hai người chúng ta, đừng có hòng động đến một sợi lông của người ta."

Gã gù kinh hãi nói: "Có chuyện đó sao, hắn có lai lịch gì chứ?"

Lưu Nhị Trọc Tử liếc nhìn người vợ, vẫy vẫy tay nói: "Ở đây nói chuyện không tiện, chúng ta tìm chỗ nào nói chuyện chi tiết."

Hai người bước nhanh ra khỏi xưởng xay, nhìn quanh bốn bề vắng lặng, Lưu Nhị Trọc Tử mới trầm giọng nói: "Cây cổ tranh đúc bằng sắt đó chính là binh khí thành danh của một vị cao thủ võ lâm cực kỳ nổi tiếng, đừng nói là ngươi và ta không chọc nổi, thiên hạ cũng chẳng có mấy kẻ dám đụng đến người ta đâu, người này mang theo thiết tranh bên người, nhất định có quan hệ mật thiết với vị cao thủ kia."

Gã gù vừa nghe, vừa gật đầu, vẫn không cam lòng nói: "Nói như vậy, mấy món châu báu đó..."

Sắc mặt Lưu Nhị Trọc Tử trầm xuống, nói: "Ngươi nghe ta nói hết lời đã rồi hãy cắt lời."

Gã gù vội cười nịnh: "Được, nhị ca, ngài cứ nói, xin cứ nói."

Lưu Nhị Trọc Tử hạ thấp giọng, ghé sát vào tai hắn lẩm bẩm nói một hồi lâu, chỉ nghe đến mức sắc mặt gã gù biến đổi liên hồi, mồ hôi lạnh trên trán túa ra ròng ròng.

Lưu Nhị Trọc Tử nói xong, vỗ vỗ vai gã gù, nói: "Ngươi nếu có gan, đợi hắn tỉnh lại hãy dùng lời lẽ lừa gạt hắn cho khéo, đừng để hắn chạy mất, sau khi việc thành, ngươi và ta sẽ có vô vàn báu vật hưởng không hết."

Gã gù liên tục gật đầu nói: "Nhị ca cứ yên tâm, đã có nguyên do thế này, tiểu đệ há dám không hết mình, chỉ mong nhị ca chiếu cố nâng đỡ."

Lưu Nhị Trọc Tử dặn dò thêm mấy câu, nói: "Nói vậy nhé, ta đi làm việc đây." Sải bước lớn, bay đi như chớp.

Gã gù quay lại trong phòng, người vợ hỏi hắn, hắn chỉ lắc đầu không đáp, tự mình đi đóng chặt cả cửa trước lẫn cửa sau rồi cài then lại, dẹp cối xay lừa đi, bê một chiếc ghế gỗ ra canh giữ ngay trước cửa phòng ngủ.

Trong phòng, hơi thở Cao Hướng đều đặn, đang ngủ rất ngon lành, nào đâu hay biết bản thân đã rơi vào mưu tính của kẻ tiểu nhân, lại càng không ngờ biến cố lớn ở Thanh Thành Sơn Trang đã xảy ra, khiến hắn cô thân một mình mang theo một cây đàn tranh, từ đó bước vào con đường vận mệnh đầy biến hóa quỷ quái.

Cao Hướng những ngày qua tâm lực kiệt quệ, hiếm hoi lắm mới có được giấc ngủ say sưa thế này, giấc mộng dài nghìn dặm, du ngoạn chốn hư ảo ảo ảnh, nào hay trời đã sáng bạch tự bao giờ.

Trong hơi men lờ mờ, dường như cảm thấy có một bàn tay run rẩy đang gấp rút lay mạnh bả vai mình, đồng thời, bên tai cũng phảng phất bay tới một tiếng gọi gấp gáp khẩn thiết: "Công tử mau tỉnh lại đi, công tử mau tỉnh lại đi."

Cao Hướng nửa tỉnh nửa mê, cố hết sức muốn mở mắt ra, thế nhưng, hai phiến mí mắt mỏng manh đó dường như nặng ngàn cân, vừa mới hé mở được một đường chỉ, lại sụp mi nặng nề nhắm nghiền lại.

"Công tử, mau tỉnh lại đi, không xong rồi..."

Lần này, Cao Hướng nghe rõ mồn một là có người đang gọi bên tai, trong lòng chấn động nhẹ, giơ tay dụi dụi mắt, khó nhọc lắm mới nhấc nổi mi mắt đang ngái ngủ lên.

Đập vào mắt, ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ mờ ảo như khói, trong phòng vẫn u ám như cũ, mọi cảnh tượng bình lặng không chút lạ thường, chẳng khác gì so với trước lúc hắn chìm vào giấc ngủ.

Vậy thì, là ai đang gọi hắn vậy?

Cao Hướng dần thu lại ánh mắt, đột nhiên phát hiện trong góc tối cạnh giường, đang đứng một người phụ nữ đầu tóc bù xù, giật mình này khiến hắn suýt chút nữa thốt lên kêu cứu.

Người phụ nữ nọ vừa thấy Cao Hướng tỉnh lại, liền vội vã xua tay ra hiệu cho hắn, hạ thấp giọng nói: "Công tử mau chóng đi đi, chậm nữa là không kịp đi mất đấy!"

Cao Hướng ngưng mắt nhìn kỹ, lúc này mới nhìn rõ hóa ra lại là nữ chủ nhân của xưởng xay lúa, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Đại nương, rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

Người phụ nữ đó mặt đầy vẻ kinh hãi sợ sệt, chốc chốc lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa phòng, run rẩy nói: "Ông già nhà tôi, đã cùng với Lưu Nhị Trọc Tử hẹn với nhau, muốn... muốn hãm hại cậu... Công tử, công tử mau... mau trốn mạng đi thôi, chậm nữa là không kịp mất."

Cao Hướng nghe xong, đầy bụng khó hiểu, lại hỏi: "Đại nương không cần hoảng hốt, cứ từ từ nói rõ xem nào, Lưu Nhị Trọc Tử là ai? Tại sao hắn lại muốn hãm hại ta?"

Người phụ nữ đó cuống cuồng giậm chân, nói: "Công tử, thời gian cấp bách, không có thời gian nói tỉ mỉ đâu, Nhị Trọc Tử đi mời cao thủ rồi, sắp tới nơi rồi..."

Vừa mới nói đến đây, ở hậu viện đã truyền đến tiếng cọt kẹt mở cửa, sắc mặt người phụ nữ lập tức thay đổi, chưa kịp nói hết câu; thân hình xoay ngoắt lại, chạy vụt ra khỏi phòng nhanh như gió.

Cao Hướng chỉ nghe được một nửa câu nửa vời không rõ ràng, nhất thời ngơ ngác như rơi vào chốn sương mù năm dặm, thầm nghĩ bản thân cô thân một mình vào thành, người lạ đất lạ, sao lại có người nổi ý định hãm hại mình? Cái tên Lưu Nhị Trọc Tử đó là ai? Hắn với mình oán thù gì oán hận gì chứ?

Đang lúc khó hiểu, chợt nghe giọng nói thô kệch trong sân quát hỏi: "Đồ tiện nhân, bảo mày canh giữ ở sân, hoảng hoảng hốt hốt làm cái gì thế?"

Giọng người phụ nữ thở dốc đáp: "Không... không có gì đâu... tôi vẫn luôn... luôn canh giữ ở đây... nửa bước cũng không rời..."

"Hồ đồ, tao rành rành nhìn thấy mày từ trong phòng vội vã đi ra, con tiện chó, chẳng lẽ mày đi bán đứng tin tức của lão tử à?"

"À, không có đâu, tôi chỉ... chỉ vào xem hắn tỉnh chưa thôi mà?"

"Hừ, làm hỏng việc của tao, cẩn thận cái mạng chó của mày."

Cao Hướng nghe đến đây, lúc này mới giật mình ăn một phen kinh hãi, thầm nhủ: "Những kẻ hung ác trên thế gian này sao mà nhiều thế, hắn và ta vốn không thù không oán ngày xưa, không oán không hận ngày nay, vậy mà lại đột nhiên nổi ý định hãm hại ta ư?"

Nghĩ đến đây, giận dữ bừng bừng, hông ưỡn lên, liền muốn từ trên giường nhảy bật dậy.

Nào ngờ vừa dùng lực, liền cảm thấy vết thương ở sườn eo bùng lên một cơn đau xé da xé thịt, chân khí chợt tiêu tan, hoàn toàn không thể chống người dậy nổi.

Đúng vào lúc này, cửa phòng bỗng khẽ đẩy mở, trong lòng Cao Hướng hoảng hốt, vội vàng nhắm chặt mắt lại, giả vờ nằm cứng đờ.

Ngay sau đó, một tiếng bước chân vang lên, người đi vào rõ ràng không chỉ một hai người, tiếng bước chân tiến thẳng đến bên giường; khựng lại một chút, chỉ nghe một giọng nói uy lực cười lạnh: "Quả nhiên là tên tiểu tử này."

Một người khác thấp giọng hỏi: "Tiểu quỷ mang theo bao đàn, đi lại giữa Thanh Thành và Túc Túc Hải, rất giống mạch hệ của Cao Dực, nhưng nhiều năm qua chưa từng nghe nói họ Cao lại có một truyền nhân như thế, há chẳng phải chuyện lạ lùng lắm sao?"

Giọng uy lực đáp: "Trên đỉnh Ca Phong, tên tiểu tử này nhân lúc sơ hở ra tay, ám toán Trạm tam ca, bị ta dùng xẻng tuyết đả thương, không biết thế nào, lại đến được đây?"

Người khác ngạc nhiên nói: "Nói như vậy, võ công của tiểu quỷ không yếu sao?"

Giọng uy lực đáp: "Bàn về chiêu thức thì hoàn toàn không có quy tắc nào để lần theo, nhưng hắn mắt sáng tay nhanh, ứng biến nhanh nhạy, mỗi lần ra tay không theo quy tắc thông thường, khiến người ta phòng ngừa không xuể."

Người kia khẽ "ồ" một tiếng, trầm mặc không nói nữa, có vẻ như đang suy ngẫm về lai lịch của Cao Hướng.

Tiếng nói chuyện của bọn chúng cực kỳ nhỏ, nhưng Cao Hướng nhắm mắt giả ngủ, lại nghe được rõ mồn một từng chữ, nhịn không được khẽ hé khe mắt, lén lút nhìn sang, trái tim lập tức đập loạn xạ lên một hồi. Hóa ra trong phòng có tới sáu bảy người, ngoài năm tên tráng đại hắc y tay cầm binh khí canh giữ chặt cửa phòng ra, đứng song song trước giường còn có hai tên bịt mặt mập gầy, trong đó tên lùn gầy, rành rành chính là cái tên đào mộ trên đỉnh Ca Đạt Tố Tề Phong.

Nếu là bình thường, Cao Hướng tất nhiên sẽ lập tức tung người động thủ, nhưng hiện nay thương thế trầm trọng, chân khí khó tụ, cộng thêm cô chưởng khó vỗ, khiến hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tên lùn đó từng kịch chiến với hắn một trận trên đỉnh Ca Phong, võ công vô cùng tinh thâm, mà một tên mập lùn phì nộ che mặt bằng sa xám kia, đôi mắt đóng mở ánh lên tinh quang rực rỡ, nhìn cái khí thế võ công của hắn còn cao hơn cả tên lùn kia một bậc.

Hắn nằm ngửa trên giường, bề ngoài thì trấn tĩnh, trong lòng lại lo lắng vô cùng, ý niệm bay vụt, vắt óc suy nghĩ kế hoạch thoát thân.

Trước mắt chỉ có một con đường, đó chính là bất luận thế nào cũng không thể để bọn chúng phát hiện ra thương thế của mình rất nặng, tốt nhất là đánh đòn phủ đầu bất ngờ, chế trụ một tên, mới có hy vọng sống sót bước ra khỏi căn phòng này.

Ý niệm chưa dứt, tên mập phì nộ bịt mặt đó vung tay ra hiệu: "Bất luận hắn có phải là truyền nhân của Cao Dực hay không, trước tiên đừng lấy mạng hắn, bắt sống về rồi hãy tính tiếp."

Tên lùn gật đầu, bước chân xích tới gần, áp sát mép giường, bàn tay phải kiêu ngạo chỉ như búp măng, điểm thẳng xuống ngực Cao Hướng.

Nào ngờ đầu ngón tay hắn vừa mới chạm tới, Cao Hướng bỗng nhiên "ê a" một tiếng kêu nhẹ, đúng lúc đó trở mình một cái, đổi thành quay mặt vào trong nằm nghiêng, một ngón tay của tên lùn điểm hụt, hóa ra lại chọc vào không khí.

Hai người mập gầy đồng thời giật mình, không hẹn mà cùng thu người nhảy lùi về sau, thủ thế phòng bị, qua một khoảnh khắc, hơi thở của Cao Hướng trên giường vẫn mơ hồ u ám, không thấy có biến động nào khác.

Hai người nhìn nhau ngơ ngác, kinh nghi bất định, tên mập phì nộ bịt mặt kia ánh mắt lóe lên hàn mang, cười âm hiểm: "Bằng hữu, quả nhiên là chân nhân bất lộ tướng."

Cao Hướng coi như không nghe thấy, quay lưng về phía ngoài giường, động cũng không động, nhưng âm thầm vận lực dồn vào tay phải, đôi tai toàn thần lắng nghe mọi tiếng động phát ra từ phía sau.

Từ nhỏ hắn đã tinh thông bản lĩnh nhìn trong đêm và phân biệt phương vị bằng âm thanh, đôi tai vô cùng nhạy bén, thực sự không hề thua kém việc tận mắt nhìn thấy, lúc này cố ý quay tấm lưng ra ngoài, chính là muốn dụ dỗ hai tên bịt mặt sa bẫy.

Tên có thân hình mập phì nộ liên tiếp cười lạnh, không thấy Cao Hướng có động tĩnh gì, trong lòng không khỏi hồ nghi, khóe mắt liếc xéo tên lùn, ra hiệu cho hắn lui về canh giữ ở cửa sổ, còn bản thân thì chậm rãi cất bước đi về phía mép giường.

Tiếng bước chân rõ mồn một lọt vào tai, Cao Hướng hiểu rõ sinh tử thành bại quyết định ở canh bạc này, sớm đã nín thở thủ thế chờ đợi.

Tên mập đó đi đến mép giường, khựng lại đột ngột, vận chưởng thủ hộ trước ngực, thế nhưng lại không hề ra tay, chỉ lẳng lặng đứng sững ở đó, đôi mắt đảo cuồng cuồng, hai đạo ánh mắt sắc lạnh như dao găm không ngừng đảo quét trên người Cao Hướng.

Trong chốc lát, cả hai bên đều không có động tĩnh gì, trong phòng tĩnh lặng như tờ, đến cả tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ, bao trùm một bầu không khí sát khí căng thẳng, giống như sợi dây cung đã giương căng hết cỡ, tích tụ lực lượng chưa phát.

Đột nhiên, tên mập đó nặng nề hừ "hừ" một tiếng, tay áo bên trái phất mạnh ra một đường, chân lại nhanh chóng lùi chéo đi nửa bước.

Cao Hướng cảm thấy trái tim như sắp nhảy thốc ra khỏi lồng ngực. Nghe tiếng gió ép sát thân mình, hắn chợt vận một ngụm chân khí, tung người lộn một vòng, tay trái chống mạnh, tay phải vung ngược trở lại, vừa né đòn vừa tung chưởng, hai chiêu cùng phát.

Nào ngờ tay áo của tên mập đó vốn chỉ là chiêu giả. Đợi khi Cao Hướng vừa ra tay, trong cổ họng gã phát ra một tiếng cười lạnh âm trầm, bàn tay phải vốn thủ trước ngực bỗng lật nhanh như chớp, đột ngột vỗ tới.

Thế chủ và khách lúc này đã xoay chuyển. Chưởng thế của Cao Hướng đánh hụt, còn kình lực tựa núi của tên mập lại đè thẳng từ trên đỉnh đầu xuống. Trong lúc nguy cấp, hắn chẳng còn cách nào khác đành nghiêng người, vung cánh tay trái ra cứng rắn đỡ lấy một chiêu.

Binh một tiếng, tên mập đứng vững như bàn thạch, còn Cao Hướng bị chấn động đến mức hoa mắt chóng mặt, ngã nhào lên giường, suýt chút nữa ngất lịm.

Tên che mặt mập mạp đắc ý cười lạnh hai tiếng, đoạn lùi lại hai bước, vung tay quát lớn: "Bắt lấy tiểu bối này."

Năm tên đại hán mặc áo đen ở cửa mỗi kẻ thủ sẵn binh khí, đồng loạt xông lên.

Ý định ban đầu của Cao Hướng là một đòn chế ngự cường địch để thoát thân, không ngờ tâm cơ rốt cuộc vẫn chưa đủ, ngược lại còn rơi vào bẫy của đối phương. Lúc này thương tích cũ mới cùng lúc tái phát, thấy rõ ràng khó lòng thoát khỏi kết cục bị bắt trói.

Nào ngờ con người khi lâm vào cảnh nguy cấp, bản năng sinh tồn bẩm sinh thường sẽ phát huy tiềm năng vào thời điểm thích hợp.

Cao Hướng liều mạng giao đấu bị phản phệ, tâm can vốn đã chấn động, nhưng vừa thấy một tên đại hán áo đen nhào tới, chẳng biết từ đâu xuất hiện một cỗ sức mạnh khiến hắn hoàn toàn quên đi trọng thương trong ngoài, gầm lên một tiếng dữợc như hổ gầm, vậy mà tung người bật dậy từ trên giường.

Hắn vươn tay giật lấy bao đàn tranh trên bách, không kịp gỡ nút buộc, hai tay vung tròn bọc da, quét ngang chém dọc một trận khiến năm tên đại hán áo đen bị ép lùi lại sống sượng mấy bước.

Cao Hướng trông dữ dội như hổ điên, tung mình nhảy vọt, lao thẳng ra cửa phòng.

Tên che mặt béo ú hình như không ngờ Cao Hướng lại dũng mãnh nhường này, ngẩn người ra một chút, vừa vung chưởng quát lớn vừa đánh chéo một chưởng, cướp trước chặn đứng cửa phòng.

Cao Hướng giơ bọc da đỡ lại, lồng ngực tức thì ngọt lừ, lảo đảo lùi lại ba bốn bước, há miệng phun ra một ngụm máu tươi lớn.

Năm tên đại hán áo đen đang bám sát đuổi theo, hai tên đi đầu thiếu chút nữa bị ngụm máu tươi phun trúng mặt, đành bất giác khựng thế chân lại, ngẫu nhiên lại chặn luôn ba tên ở phía sau.

Phòng ngủ vốn dĩ rất chật chội, bỗng nhiên xuất hiện thêm sáu bảy người nên càng trở nên chật chội không thể tả. Cao Hướng hộc ra một ngụm máu tươi, trong lòng ngược lại thấy dễ chịu hơn đôi chút. Đảo mắt nhìn quanh, cửa ra vào và cửa sổ đều bị người ta chặn kín, hắn liền hạ quyết tâm, vung bọc da đựng đàn sắt đập mạnh "ầm" một tiếng vào vách tường bên giường.

Kiến trúc nhà cối xay thô sơ, đàn sắt lại nặng nề, Cao Hướng đang lúc liều mạng, cú đòn này dường như dốc hết sinh lực cả đời. Vách tường vốn trát bằng tre và bùn, vừa chạm vào liền vỡ toác một lỗ lớn, thậm chí toàn bộ ngôi nhà cũng rung lắc dữ dội, bụi cát rơi lả tả, khói bụi mịt mờ cả căn phòng.

Hai tên béo gầy giật mình, đồng thanh quát lớn: "Mau rút!" Trong tiếng quát, những bóng người hỗn loạn cùng năm tên hán tử áo đen tháo chạy ra ngoài phòng.

Thực ra, nhà tranh trát bùn tuy thô sơ nhưng lại là loại khó sụp đổ nhất. Sau một trận bụi bay mù mịt, mọi người quay lại phòng thì sớm đã không còn bóng dáng Cao Hướng đâu nữa.

Tên gầy giận đến mức dậm chân nói: "Mẹ kiếp, con mồi rõ ràng đã đến tay mà lại để hắn trốn mất."

Tên vóc người béo ú lạnh lùng cười: "Yên tâm, tiểu bối đó hai lần bị chưởng lực của ta chấn thương, chắc chắn không thể đi xa. Các huynh đệ chia ra tìm kiếm xung quanh, hắn có mọc cánh cũng khó lòng bay thoát."

Tên gầy dẫn theo năm tên đại hán áo đen cùng Lưu Nhị Trọc... chia nhau cầm đao tìm kiếm xung quanh cối xay, ngay cả các rãnh nước đống cỏ cũng cẩn thận lục soát, thế nhưng Cao Hướng lại biến mất tăm tích tựa làn khói nhẹ.

Tên mập trầm ngâm chốc lát, vung tay trầm giọng quát: "Đuổi!" Dứt lời, người đã lướt mình lên mái nhà, đạp xà nhà bay đi như chớp.

Những người còn lại lần lượt tung mình đuổi theo nhanh chóng, trong chớp mắt đã đi sạch không còn một móng, xung quanh khôi phục lại vẻ tĩnh mịch.

Qua một hồi lâu, vợ chồng gù lưng mới dám thò đầu ra từ sau cối đá. Dưới ánh sao, chỉ thấy tường vách tơi tả, một giấc mộng vàng cũng tan tành theo vách tường chẳng còn gì.

Người phụ nữ lần mò quay về phòng ngủ, tìm được bật lửa, châm sáng ngọn đèn. Giường chiếu và mặt đất vấy đầy vết máu trông vô cùng thảm hại, không khỏi thở dài nói: "Đáng thương, đáng thương thay, một công tử tuấn tú tuổi trẻ thế mà lại bị bọn chúng đánh ra nông nỗi này."

Quay đầu lại thấy lão gù đang cầm đèn, cúi đầu lục lọi ở góc nhà, mụ tức giận chửi mắng: "Đồ trộm cắp chết bằm nhà ngươi, ngày tháng an phận thủ thường không muốn sống nữa sao? Tiền, tiền, tiền, tiền đâu rồi? Có ngày Bồ Tát sẽ bắt ngươi gặp báo ứng cho mà xem."

Lão gù làm như điếc không sợ súng trước những lời mắng mỏ của mụ, vẫy vẫy tay nói: "Đồ tiện nhân, đừng có cằn nhằn nữa, mau giúp ta tìm ở góc nhà xem nào. Thằng nhóc vừa rồi trốn chạy vội vàng, biết đâu bói châu báu ấy lại rơi ở xó xỉnh nào đó thì sao."

Đang nói đến đây, chợt cảm thấy một luồng gió lạnh từ dưới gầm giường thổi thốc vào mặt, ngọn đèn trong tay lóe lên rồi vụt tắt ngúm.

Lão gù kinh hãi giật mình, la lên: "Tiện nhân, mau lấy lửa tới đây..."

"Mau cái gì? Kiếm được nhiều tài sản thế này, thong thả hưởng thụ chẳng phải sướng hơn sao?"

Lão gù vừa nghe giọng nói này không giống của mụ vợ, quay đầu nhìn lại thì sợ đến mức run bắn lên một cái.

Hóa ra ngay cạnh lỗ hổng trên vách tường bên giường, chẳng biết từ lúc nào đã đứng thẳng một bóng người toàn thân đầy máu, tay xách bao đàn, trừng trừng nhìn chằm chằm, đang cười nham hiểm với lão.

Tiếng kêu của lão gù còn chưa kịp thốt ra, chỉ thấy người đó dùng một tay chỉ từ xa, lão liền cảm thấy trước ngực tê rần, chẳng những không kêu lên được tiếng nào, đến cả chân cũng không dịch chuyển nổi.

Người phụ nữ nhìn kỹ lại, thấp giọng niệm Phật hiệu: "A Di Đà Phật, công tử, ngài không bị bọn chúng bắt đi ư?"

Cao Hướng gật gật đầu, phủi sạch bụi bặm trên người, nói: "May nhờ có đại nương báo tin, ân đức này suốt đời khó quên."

Người phụ nữ vội vàng tìm lửa châm đèn để tiện cho hắn xem xét vết thương.

Cao Hướng trầm giọng đáp: "Không cần đâu, ác nhân chưa đi xa, đèn vừa thắp lên chắc chắn sẽ dẫn dụ bọn chúng quay lại, tại hạ trọng thương kiệt sức, khó lòng thoát khỏi độc thủ." Rõ ràng hắn bị thương cực nặng, nói xong những lời này đã thở dốc hồng hộc, tiện tay lấy một viên minh châu và một lá vàng từ trong đống châu báu đưa cho người phụ nữ, nói tiếp: "Đại trượng phủ ân oán phân minh, chút đồ vật này không đủ để báo đáp đại ân, xin đại nương hãy nhận lấy để an hưởng tuổi già từ nay về sau. Còn người chồng bất nhân bất nghĩa này của bà, không giữ lại được nữa."

Nói đoạn, hắn từ từ thò tay vào ngực, rút thanh kim chủ thất tinh tẩm độc ra.

Người phụ nữ bước nhanh lên trước, quụp xuống quỳ sụp xuống, kêu lên: "Công tử, xin hãy nương tay..."

Cao Hướng trừng mắt hỏi: "Tại sao?"

Người phụ nữ đáp: "Chồng tôi tham lam mờ mắt, chết cũng đáng đời, nhưng người ta thường nói: Nghĩa vợ chồng một ngày cũng bằng duyên trăm năm. Ông ta sống với tôi hai mươi năm, dù không có ân tình thì cũng có nghĩa khí, nếu ông ta chết thì tiểu phụ nhân đây cũng khó lòng sống một mình."

Cao Hướng ngẩn người ra một lúc, nghĩ thầm: "Hắn hung ác tàn bạo như thế, quát mắng sỉ nhục bà như trâu ngựa vậy mà bà vẫn còn muốn cầu tình cho hắn sao?"

Người phụ nữ chỉ cúi đầu dập đầu lạy, nói: "Mong công tử giơ cao đánh khẽ, ban cho ông ấy một con đường làm lại cuộc đời."

Cao Hướng cầm thanh chủ tẩm độc trong tay, nhất thời cảm xúc ngổn ngang muôn vàn, thầm nghĩ: "Bà ta với tên gù này chỉ là vợ chồng bình thường, thế mà lúc lâm nguy vẫn không nỡ bỏ rơi, khổ sở cầu xin tha mạng cho chồng. Còn cha ta và hai vị sư bá Tang, Liễu tình thâm cốt thịt, nghĩa trọng như sơn, sao ông ấy lại có thể ra tay với các vị sư bá chứ?"

Nghĩ đoạn, hắn cúi đầu nhìn xuống. Thanh kim chủ thất tinh đang lóe lên ánh sáng vàng rực rỡ, phát ra thứ ánh sáng bức người. Cao Hướng trầm mặc suy ngẫm, bất giác cứ lặp đi lặp lại trong lòng tự hỏi: "Kim chủ thất tinh, kim chủ thất tinh, rốt cuộc nó có phải là báu vật gia truyền của nhà họ Cao hay không?"

Nghi vấn này, ngoại trừ việc quay gấp về Thanh Thành, đối mặt hỏi trực tiếp cha mình ra thì quả thực muôn vàn khó khăn mới có được lời giải đáp.

Hồi lâu sau, Cao Hướng mới chán nản thở dài một tiếng, điểm huyệt giải cho lão gù, trầm giọng nói: "Mau đi đi, tốt nhất là đừng bao giờ để ta gặp lại ngươi nữa."

Vợ chồng lão gù song song dập đầu lạy, dìu nhau rời đi.

Cao Hướng nhặt châu báu lên, nhét lại đoản kiếm vào ngực, ngẩng mặt nhìn trời, chợt cảm thấy từng trận hoa mắt chóng mặt, tựa hồ cả trời đất nhà cửa đều đang quay cuồng chóng mặt.

Hắn biết vết thương ở eo của mình vốn dĩ chưa lành hẳn, A Viện cô nương đã dặn dò đi dặn dò lại là không được tùy tiện vận dụng chân khí giao đấu với người khác. Nào ngờ trước thì giao đấu chưởng lực với Kim Đao Dương Cám, sau lại thêm trận chiến sinh tử này, chút tinh lực ít ỏi sót lại đã bị tiêu hao sạch sạch, dẫn đến sức cùng lực kiệt, vết thương càng thêm trầm trọng.

Thế nhưng, hiện tại hắn không thể dừng lại hay nghỉ ngơi lấy nửa khắc, nhất định phải rời khỏi tiệm cối xay này trước trời sáng, nếu không, đợi hai tên che mặt béo gầy quay trở lại thì bản thân thực sự chỉ còn nước bó tay chờ chết.

Hắn dùng sức lắc lắc đầu, định thần lại, sau đó lê bước chân nặng nề đi qua sân viện.

Vừa đến gần cửa tiệm cối xay, bỗng từ trong tiệm truyền ra một tiếng kêu trầm đục của lừa.

Ánh mắt Cao Hướng tức thì sáng lên, cố sức lợt quợ chạy ngược về, dắt ra con lừa khỏe kéo cối, tốn hết chín trâu hai hổ mới treo được đàn sắt và bọc hành lý lên cổ lừa, huyết khí trong nội tạng bỗng chốc trào dâng lên cổ họng tựa suối phun.

Hắn thật sự không thể kìm nén được nữa, há miệng lại hộc ra một ngụm máu tươi, toàn bộ thân hình vô lực ngả rạp lên lưng lừa, mặc cho con lừa khỏe cất bốn vó phi thẳng vào màn đêm mịt mùng.

Chẳng biết đã phi bao xa, cũng chẳng biết đã phi bao lâu, Cao Hướng phủ phục trên lưng lừa, từ lâu đã mất hết tri giác.

Đến khi hắn tỉnh lại lần nữa, lại thấy mình đang nằm trên một chiếc giường vừa êm ái vừa thoải mái.

Hắn dụi dụi mắt, đảo mắt nhìn quanh phòng. Chỉ thấy căn phòng ngủ nhỏ này được dọn dẹp sạch sẽ không vương một hạt bụi, trên vách dán đầy giấy hoa màu xanh biếc, cửa sổ sáng sủa bàn ghế sạch sẽ. Ngoài giường ngủ ra thì còn có bàn viết tinh xảo, hai chiếc ghế bọc da hổ, trên bàn thắp trầm hương, làn khói nhẹ vờn quanh phảng phất phản chiếu ráng chiều ngoài cửa sổ, phong vị tao nhã không tầm thường.

Nhưng khi hắn ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Hóa ra cách bài trí căn phòng này tuy sạch sẽ tao nhã nhưng trên trần nhà thậm chí còn chẳng có cả ván trần, đưa mắt nhìn sang là thấy các thanh xà đan xen trông vô cùng cũ kỹ, hơn nữa trong phòng còn phảng phất một mùi hôi thối.

Một căn phòng ngủ có bầu không khí bất hợp lý như thế này không giống nhà phú hộ, cũng chẳng giống quán trọ lữ quán, đây rốt cuộc là chốn nào đây?

Cao Hướng kinh ngạc khó hiểu, quay đầu nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy bao đựng đàn và bọc hành lý của mình đều được treo nguyên vẹn trên vách đầu giường. Lại vận khí lên một cái, điều kỳ lạ là nội thương nặng nề vậy mà đã khỏi được phần lớn, chỉ có vết thương ngoài ở eo và sườn là hãy còn hơi đau âm ỉ.

Hắn vừa mừng vừa ngạc nhiên lần mò xuống giường, lấy hành lý và bọc da, thầm nghĩ: "Không biết là ai đã cứu mình? Vết thương đã không đáng ngại nữa thì phải mau chóng lên đường về nhà thôi, nhưng mà người giúp mình chữa trị vết thương thì phải mặt đối mặt tạ ơn một tiếng mới được."

Đẩy cửa phòng ra, đập vào mắt khiến hắn ngẩn người: Ngoài phòng là một cái giếng trời rộng rãi, trong giếng trời tháp đá sừng sững, khắp mặt đất toàn gạch vỡ vách nát, đối diện là một gian nhà sảnh tiêu điều, nhện chăng bụi bám chằng chịt, thờ mấy pho tượng thần đổ nát.

Nhìn tình hình này thì đây là một ngôi cổ miếu hoang phế đã lâu.

Nhưng các nơi trong cổ miếu đều đã tơi tả, cớ sao duy chỉ có gian phòng ngủ này là rất nguyên vẹn, hơn nữa đồ đạc bàn ghế mùng màn trong phòng cũng tuyệt đối không giống những thứ nên có ở miếu hoang?

Trong lòng Cao Hướng kinh ngạc tấm tắc lấy làm lạ, xách hành lý thong thả rẽ qua điện phụ, giật mình nhận ra con lừa khỏe cũng được buộc ở gốc cây bên điện.

Hắn trước tiên buộc bọc hành lý lên lưng lừa, rồi tay không đi một vòng trước sau trong miếu. Chỉ thấy ngôi miếu hoang này diện tích cực rộng, lưng dựa núi mặt hướng sông phong cảnh tú lệ, điện sảnh tuy đổ nát tiêu điều nhưng vẫn không khó nhận ra khí phái khi còn hương khói thịnh vượng vào mấy năm trước.

Lạ thay, trước miếu sau miếu trống hoác chẳng thấy bóng nửa người nào.

Cao Hướng đầy bụng nghi ngờ, dứt khoát ngồi xuống bậc đá trước miếu, thầm nghĩ: "Nơi này tuyệt đối không phải không có người ở, có lẽ người cứu ta tạm thời rời đi, đợi hắn một lát cũng là phải lẽ."

Ngồi không chán ngắt, nghiêng nhìn ráng chiều tà vương vãi khắp sân một màu đỏ thắm. Cảnh sắc tình tứ này khiến người ta cảm thấy có vài phần quen thuộc giống hệt phía sau núi Thanh Thành. Đang lúc tâm thần say sưa bay bổng, bỗng một cơn gió chiều mang theo mùi gà hầm thơm phức sực nức xộc tới.

Cao Hướng từ khi rời đỉnh Cát Đạt Tố Tề đến nay, chỉ mới uống nửa chén canh sâm trong nhà tranh của Lệnh Diện Diêm Vương và ăn chút nước đậu điểm tâm thô ở tiệm cối xay. Bụng đang cảm thấy đói cồn cào, bị mùi thơm ấy dẫn dụ, hắn liền bật dậy lần theo hương thơm tìm đi. Quả nhiên ở một góc đại điện, hắn tìm thấy một cái lò đất nung nhỏ màu đỏ, trên lò là một chiếc xoong đồng đang thực sự hầm một con gà béo.

Trong lò than vẫn còn tàn tro âm ỉ, con gà kia thì đã được hầm chín nhừ, mỡ chảy lênh láng, thơm nức mũi.

Cao Hướng không nhịn nổi nuốt nước miếng một cách thèm thuồng, nhẹ nhàng nhắc chiếc xoong đồng xuống, vươn tay định đưa ống tay áo vào để ăn một trận cho đã đời, bỗng trong lòng dấy lên một ý nghĩ, thầm nghĩ: "Không được, thứ này có lẽ là của Ân Nhân cứu mạng ta, hoặc giả là bữa tối do tiều phu thợ săn nào đó chuẩn bị. Nếu ta ăn trước thì chẳng phải giống như tên gù ở tiệm cối xay đã nổi lòng tham đó sao?"

Nghĩ đến đây, cơn thèm ăn hơi tan biến, hắn hậm hực đặt chiếc xoong đồng trở lại lò sưởi.

Đợi một lát, trời đã tối hẳn, quạ lạnh lượn quanh bầu trời, sương đêm bao trùm bốn bề nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thấy bóng dáng ai đến cổ miếu.

Cao Hướng ngồi trước điện bị hương gà hấp dẫn từng trận kích thích ngọn lửa đói cồn cào đốt cháy. Món ngon trước mắt mà lại không được ăn quả thực vô cùng khó chịu, hắn nghiến răng đứng dậy, thầm nghĩ: "Trời không còn sớm nữa, ta phải lên đường sớm một chút. Đã chờ lâu không thấy ai tới, chi bằng cứ để lại chữ trong phòng để tạ ơn, rồi để lại một viên châu báu gọi là chút quà đáp lễ vậy."

Đã quyết định xong, hắn vội vã quay người trở lại giếng trời. Vừa kéo cửa phòng ra, bỗng cảm thấy hai tay tê rần, hai bả vai đã bị hai cánh tay lạnh ngắt ôm chặt lấy.

“Ké! Ké! Ké!”

Một tiếng cười quái dị vang lên lọt vào tai, trước mặt xuất hiện một mụ già xấu xí tóc tai khô xác, mặt chim cắt chột một mắt.

Mụ già đó siết chặt hai tay ôm lấy Cao Hướng, khuôn mặt xấu xí gần như áp sát vào chóp mũi hắn, trong miệng tiếng cười quái dị không dứt, liên hồi kêu lên: "Đứa bé ngoan, con tỉnh rồi à? Đứa bé ngoan, đứa bé ngoan..."

Cao Hướng sợ hãi liên tục lùi về sau, ngặt nỗi mụ già ôm chết lấy không chịu buông, chật vật mãi mà không sao dứt ra được, liền hốt hoảng kêu lên: "Mau buông tay, mau buông tay!"

Mụ già xấu xí nhe răng cười nói: "Đứa bé ngoan, nội thương của con vừa mới khỏi, sao lại chạy ra đây hóng gió thế chứ? Hai mươi năm rồi mà con vẫn bướng bỉnh như thế."

Cao Hướng bị mụ ta cười cho dựng ngược cả lông tóc khắp người, ý lạnh thấu tận xương tủy, bách quát lên một tiếng, dùng sức giãy dụa. Nào ngờ đôi tay của mụ già ấy tựa như hai chiếc vòng sắt, vậy mà giãy thế nào cũng không thể thoát ra được.

Mụ già xấu xí cười ré lên: "Đứa bé ngoan, đừng có cậy tài cường tráng nữa, chút công phu ấy của con làm sao qua mắt được mẹ? Ngoan ngoãn gọi mẹ một tiếng thì ta sẽ buông tay."

Cao Hướng toát mồ hôi lạnh đầm đìa vì sốt ruột, đành hỏi: "Bà... bà muốn tôi gọi bà là gì..."

Mụ già xấu xí khúc khích cười: "Gọi là mẹ chứ gì, ta là mẹ ruột sinh ra con, chẳng lẽ không gọi được sao?"

Cao Hướng giận dữ nói: "Lão tiền bối mau buông tay ra, mẹ tôi chết từ lâu rồi, sao có thể gọi bừa bà được."

Mụ già xấu xí chẳng những không giận mà ngược lại còn cười lớn hơn, nói: "Con ơi, nhìn con vẫn cái tính khí như xưa, chẳng thay đổi chút nào cả. Hai mươi năm rồi, cơn giận của mẹ sắp mài mòn hết rồi mà con vẫn còn giận mẹ cơ à."

Cao Hướng nghiêm giọng nói: "Buông tay ra, tôi không quen biết bà, mau buông tay."

Thần sắc mụ già xấu xí ngẩn ra, ngượng ngùng buông tay ra, trên khuôn mặt xấu xí lộ ra vẻ thương cảm vô hạn, lẩm bẩm nói: "Con ơi, con thực sự không nhận ra mẹ nữa ư?"

Cao Hướng vừa xoa xoa bả vai vừa nói: "Lão tiền bối, ngài chắc chắn nhận lầm người rồi, hạ sinh ra mới tròn một tuổi là sinh mẫu đã qua đời, huống chi lão tiền bối ngài... tuổi tác của ngài..."

Ý hắn muốn nói là bà đã ngoài bảy mươi tuổi rồi, thế nào cũng không thể là mẹ của hắn được. Nhưng câu này mới nói được nửa chừng thì chợt thấy không ổn, vội vàng ngậm miệng lại.

Quả nhiên, đôi mắt sắc bén của mụ già xấu xí lóe lên, cướp lời hỏi: "Tuổi tác của tao thì sao? Chẳng lẽ mới có hai mươi năm mà tao đã già rồi à?"

Cao Hướng vội nói: "Tiền bối tuy chưa già nhưng năm nay vãn bối mới mười tám tuổi, sao lại thành mẹ con với tiền bối được chứ?"

Mụ già xấu xí lại bảo: "Đúng thế, lúc con hờn dỗi bỏ nhà đi vừa đúng mười tám tuổi mà."

Cao Hướng cười khổ hỏi: "Lão tiền bối và lệnh lang ly tán đến nay đã bao lâu rồi?"

Mụ già xấu xí giơ hai ngón tay lên, đáp: "Hai mươi năm."

Cao Hướng nói: "Lệnh lang mười tám tuổi rời nhà, đã qua hai mươi năm, tính ra thì phải ba mươi tám tuổi rồi chứ."

Mụ già quẹt ngón tay thầm tính toán, gật đầu nói: "Không sai, phải ba mươi tám tuổi rồi."

Cao Hướng nói: "Thế nhưng vãn bối hôm nay mới mười tám tuổi..."

Sắc mặt mụ già chùng xuống, nói: "Mười tám tuổi và ba mươi tám tuổi thì có gì khác nhau chứ? Mẹ hai mươi năm trước cũng là cái bộ dạng này, đến bây giờ thì có gì thay đổi đâu?"

“Cái này...” Cao Hướng bị mụ ta bẻ lại đến mức nghẹn họng, thầm nghĩ: "Hóa ra đúng là một kẻ điên."

Mụ già xấu xí thấy hắn không đáp lại được thì càng đắc ý cười ha hả, cất bước ép sát lại, nói: "Đứa bé ngoan, con còn muốn lừa mẹ ư? Mẹ khổ công tìm kiếm con suốt hai mươi năm, chuyện trước đây đều trách mẹ làm sai, từ nay về sau mẹ sẽ thương con cho thật tốt. Mau lại đây, cục cưng, để mẹ ôm một cái..."

Cao Hướng lùi lại từng bước, xua xua hai tay nói: "Không, không, lão tiền bối... ngài nhận nhầm người rồi..."

“Hì hì, đứa bé ngoan, mẹ đã sai rồi, nhưng chuyện quá khứ còn nhắc lại làm gì nữa chứ, hì hì hì!”

“Không, tôi không phải... không phải con trai của bà...”

“Phải mà, phải mà, con đừng lừa mẹ nữa, mẹ vẫn chưa già, mắt cũng chưa hoa đâu, hì hì hì!”

Cao Hướng bị mụ ta ép cho dựng ngược lông tóc khắp người, sống lưng toát mồ hôi lạnh ròng ròng, nhẫn nhịn hết nổi, bèn thò tay nắm chặt thanh kim chủ thất tinh tẩm độc trong ngực.

Nhưng ngay trong tích tắc tựa chớp giật ấy, một chút niệm tình thân mẫu tử chợt ùa lên tâm trí hắn, vội vàng buông tay ra, thầm nghĩ: "Không được, mụ ta vì nhớ con mà phát điên, hoàn toàn không có ác ý, huống chi lại cứu ta trong cơn hoạn nạn, ơn cứu mạng sao ta có thể lấy oán báo ơn?"

Cao Hướng sớm mồ côi mẹ từ nhỏ, côi cút lớn lên trong hang đá, nỗi khát khao hướng về người mẹ nào kém gì tâm tư nhớ con của mụ già xấu xí này? Nhưng hắn dù sao vẫn có sự nuôi nấng chăm sóc của cha, còn mụ già này tuổi đã quá thất tuần, bơ vơ không nơi nương tựa, cô độc lẻ loi, chẳng lẽ mụ không nên nhớ thương đứa con đã thất lạc hay sao?

Ai mà chẳng có mẹ, Cao Hướng cớ gì lại không như thế.

Đang lúc nghĩ ngợi, bỗng sống lưng lạnh toát, hóa ra đã lùi đến dưới tháp đá trong giếng trời.

Mụ già xấu xí cười quái dị một tiếng, dang rộng hai tay lao thẳng tới nhanh như điện chớp.

Thân pháp Cao Hướng nhanh nhẹn linh hoạt, hoắt người khom lưng, cúi đầu lách qua sườn mụ già xấu xí. Quay đầu nhìn lại, đôi tay thép của mụ già đã siết chặt lấy tháp đá. Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, nửa đoạn tháp đá dùng để đốt vàng mã vậy mà bị mụ ta ôm lấy làm gãy đứt, đổ sập xuống.

Cao Hướng run bắn lên một cái, chân trượt đi, lướt nhanh như chớp vọt ra ngoài cửa hông.

Khi hắn vừa chạy đến gần cửa, tiếng cười quái dị của mụ già xấu xí chợt lướt qua bên sườn, hai tay dang rộng đã nhanh chân chặn tắp ở cửa, khúc khích cười nói: "Đứa bé ngoan, hai mươi năm không gặp, thân pháp bóng ma của con tiến bộ hơn trước nhiều đấy, thế nhưng công lao của mẹ cũng đâu có bỏ bê đâu!"

Cao Hướng tự cho rằng thân pháp của mình không chậm, nào ngờ mụ già xấu xí còn nhanh hơn hắn. Thu thế không kịp, suýt chút nữa đâm sầm vào lòng mụ ta, đành phải khựng chân lại, tung người lộn một vòng giữa không trung vượt qua bức tường vỡ, rơi lên lưng lừa.

Đến nước này rồi thì chẳng thể nói lý lẽ được nữa, chỉ có cách chuồn thẳng là thượng sách.

Nào ngờ thân hình hắn vừa mới đáp xuống lưng lừa, chợt cảm thấy bóng đen lóe lên, vùng eo thắt lại, vậy mà đã bị mụ già xấu xí đuổi theo giữa không trung, vươn tay tóm chặt lấy.

Mụ già cười hi ha đặt hắn xuống mặt đất, nhẹ giọng nói: "Đứa ngốc, đừng chơi trốn tìm với mẹ nữa, mẹ vất vả lắm mới tìm được con, đời này con cũng đừng hòng rời khỏi mẹ nữa. Mau lại đây, mẹ hầm cho con một con gà, chỉ sợ hầm nhừ mất rồi thôi. Thương tích của con vừa mới đỡ chút ít, nên tẩm bổ cho cơ thể một chút." Nói rồi không cho phân giải, kéo tay Cao Hướng quay trở lại nhà.

Cao Hướng lúc này thực sự khóc không ra nước mắt, đành hết cách, đành phải cắn răng chịu trận mặc cho mụ ta sắp xếp.