Cao Hướng dưới chân trống rỗng, tức thì không còn chỗ để mượn lực, cả người theo đoạn dây thừng rơi vọt xuống vực sâu, trên vách núi lại truyền đến tiếng cười duyên đắc ý của Bạch Tú Văn và Cấn Mạc Sầu.

Trong lúc nguy cấp, hắn thuận tay tóm lấy đoạn dây thừng, hết sức tập trung nhìn ra phía trước, đoạn dây thừng ấy đang kéo hắn lao phăm phăm đâm thẳng vào vách đá đối diện.

Quả thực nếu đâm vào vách đá, lực đạo đâu chỉ ngàn cân, chỉ sợ lúc đó sẽ phải tan xương nát thịt.

Cao Hướng tay trái vung nhanh quấn một vòng vào đầu dây, ước chừng thân mình đã sát vách núi, bỗng nhiên vận hết công lực bình sinh, giơ hữu chưởng, đạp song cước, hai chân một chưởng, chân lực bộc phát.

Một tiếng "bịch" vang lên, lực phản chấn khiến hắn nảy vọt lên cao chừng một trượng, lần thứ hai vung người dậy, tốc độ đã giảm đi rất nhiều, cuối cùng bị treo lơ lửng trên đoạn dây thừng.

Cánh tay và đôi chân hắn đều mỏi nhừ tê dại, nhìn xuống vực sâu thẳm đen ngòm không thấy đáy, dài giọng thở dài một tiếng, dùng sức bám dây trèo lên. Đến khi lật mình leo lên được đỉnh vách núi, lúc này mới phát hiện ra nơi có thạch ốc của Quỷ tẩu, xung quanh toàn là vách đá dựng đứng ngàn trượng, cầu dây đã đứt, đường về đã tuyệt, canh giữ một căn nhà trống, sớm muộn gì cũng chỉ có đường chết đói.

Nhưng hắn không cam chịu ngồi chờ chết, thực tế cũng không cho phép hắn khoanh tay chờ chết. Bạch Tú Văn và Cấn Mạc Sầu đã sớm biết hắn sẽ quay lại thạch ốc, mai phục sẵn bên vách núi, tự nhiên cũng có thể biết được chuyện hắn gặp gỡ Quỷ tẩu Thôi Luân. Sau khi chặt đứt cầu dây, nhất định cả hai ả sẽ cùng nhau tìm lên Sư Đầu Lĩnh. Hai chân Quỷ tẩu đều đã phế, chỉ dựa vào một tên á nô, sao có thể là đối thủ của hai mỏ độc phụ.

Nghĩ đến đây, hắn đến cả tâm trạng thở dốc cũng không có, tung người đứng dậy, vội vã lao vào trong thạch ốc, tìm một cuộn dây thừng dài, quay lại mép vực, tìm một hòn đá lớn buộc vào đầu dây, dùng sức ném mạnh về phía vách đối diện.

Lần thứ nhất, hắn thất bại, bởi vì dây thừng quá ngắn, suýt chút nữa là ném cả cuộn dây thừng rơi xuống vực.

Hắn hoàn toàn không nản lòng, lại đem đầu dây thừng buộc nối với đoạn dây thừng thô đã bị đứt trước đó, thắt nút chết thật chặt, lần thứ hai lại vung tay ném ra.

Thế nhưng, đầu dây tuy đã ném tới vách đối diện, nhưng hòn đá không có chỗ bấu víu, chỉ khẽ giật nhẹ một cái, lại lăn tụt xuống vực.

Cao Hướng lại chạy vào trong thạch ốc, lật tìm khắp toàn bộ căn nhà, muốn tìm một món đồ kiểu như móc sắt mỏ neo, kết quả lại vô cùng thất vọng.

Khoảng cách giữa hai vách núi cũng chỉ độ ba mươi trượng, thế mà ba mươi trượng còi cõi ấy lại xa vời không thể với tới. Hắn tự lượng công lực, tung mình vượt qua mười trượng thì có lẽ còn làm được, nhưng nếu muốn một bước nhảy qua vách đối diện thì tuyệt đối khó lòng như nguyện. Chà! Phải làm sao bây giờ đây?

Giả sử cứ tĩnh tâm chờ đợi, biết đâu sau khi trời sáng, Lạc Đại Hóa không thấy hắn quay về, sẽ nghĩ cách tìm lên đỉnh núi, cho dù y không phát hiện ra hắn bị kẹt, nhất định cũng sẽ ghé mắt nhìn ngắm động tĩnh ở ô cửa trên đỉnh vách đá, đến lúc đó, chỉ cần khua tay là có thể báo hiệu cho y tới ứng cứu.

Đáng tiếc là, hắn vừa không thể đợi đến khi trời sáng, trong đêm tối lại không cách nào thông báo cho Lạc Thiên Hóa, cho dù có thể thông báo cho y, đợi đến khi y cản đến đỉnh núi, chỉ sợ Quỷ tẩu sớm đã bỏ mạng dưới tay kẻ độc ác.

Cao Hướng lo lắng không thể tính toán, chắp tay đi đi lại lại, chẳng khác gì kiến bò chảo nóng. Thoắt cái đã qua gần nửa khắc, bỗng một trận gió đêm thổi qua, từ đằng xa như vẳng tới một tiếng thảm thiết.

Tiếng hét ấy khàn đục nặng nề, nghe có vẻ giống như phát ra từ miệng tên á nô kia.

Cao Hướng giật mình tóc gáy dựng đứng, thầm nghĩ: "Quỷ tẩu Thôi Luân vì truyền kiếm quyết cho ta nên mới lén rời khỏi nơi ở, để lộ dấu vết, Bạch Tú Văn tuyệt đối sẽ không buông tha cho lão. Giả như có điều gì bất trắc, há chẳng phải ta đã hại lão sao?"

Cái gọi là lúc cấp bách sinh trí khôn. Trong lòng Cao Hướng chợt dâng lên một cơn cấp bách, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, nhớ lại trò chơi bắn ná hồi nhỏ.

Nhớ lại thời niên thiếu, sống cô độc ở sau núi, ngày tháng quạnh hiu, Cửu Thiên Vân Long từng dạy hắn vót trúc làm cung, lợi dụng sức đàn hồi của thân trúc, kẹp đá bắn đi, có thể với tới chim bay xa. Cách này, tại sao mình không thử xem sao?

Hắn liều một phen, trước tiên tìm một cây lớn mọc sát mép vực, dùng dây thừng buộc chặt ngọn cây, vận lực kéo gập thân cây về phía sau, kẹp chặt lại, tự mình lấy can đảm trèo lên ngọn cây.

Ướm chừng trước phương hướng, rút "Thất Tinh Kim chủ" từ trong ngực ra, hai mắt nhắm nghiền, tay nâng kiếm hạ, cắt đứt dây thừng.

Cây lớn "vù" một tiếng bật thẳng dậy, mũi chân Cao Hướng lại dùng sức thêm một cái, ôm đầu gối cuộn tròn chân, tựa như một viên đạn, bay vút thẳng ra ngoài hơn hai mươi trượng.

Đến khi hết lực rơi xuống, Cao Hướng đưa mắt nhìn, thấy khoảng cách tới vách đối diện đã chưa đầy ba năm trượng.

Cao Hướng giỏi thật, chân khí vừa vặn, song tay giơ mạnh ra, lộn nhào một vòng giữa không trung, nhẹ nhàng rơi xuống, vừa hay sắp chạm tới mép vực, cánh tay phải vươn mạnh, chộp thẳng tới một khóm cỏ lùn.

Nào ngờ thế rơi xuống của hắn quá gấp, ngón tay vừa túm lấy đám cỏ dại, nghe "soạt" một tiếng, vậy mà lại nhổ bật cả gốc khóm cỏ lùn ấy lên, tay bỗng thấy trống rỗng, ngửa người lăn nhào xuống vực. Hắn thầm kêu lên một tiếng: "Tiêu đời rồi!" Hai mắt nhắm nghiền, phó mặc chờ chết.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng đen bỗng từ trong rừng bắn vút ra, lao người chồm tới, vừa hay kịp thời tóm lấy cổ tay Cao Hướng, gọi lớn: "Thiếu hiệp đừng hoảng hốt, từ từ lên đây."

Cao Hướng vốn đã rơi ra ngoài vách núi, vạn lần không ngờ lại có người kịp thời ra tay, định thần lại, ngẩng đầu hỏi: "Ngươi... ngươi là ai?"

Người nọ dồn dập đáp: "Ta là Lạc Thiên Hóa."

Cao Hướng thở dài một hơi, từ từ trèo lên vách núi, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, lắc đầu cười khổ nói: "Nếu không nhờ Lạc huynh đến đúng lúc, cú ngã này của ta, đời nào còn mong lên được nữa."

Lạc Thiên Hóa cũng giơ tay lau sạch mồ hôi đầm đìa trên trán, nói: "Thiếu hiệp hà cớ gì phải vội vàng như thế, đợi thêm lát nữa, chúng ta có thể nối lại đoạn dây thừng, há chẳng an toàn hơn nhiều sao!"

Cao Hướng lắc đầu nói: "Thời gian cấp bách, sao có thể đợi lâu, hai ả yêu nữ Bạch Tú Văn và Cấn Mạc Sầu đó lúc này chắc chắn đã đến Sư Đầu Lĩnh, đôi chân Quỷ tẩu đã phế, đang lúc nguy cấp, chúng ta..."

Lạc Thiên Hóa ủ rũ ngắt lời nói: "Thiếu hiệp có nôn nóng cũng vô ích, trên thực tế, bây giờ có chạy đến thì đã quá muộn rồi."

Cao Hướng giật mình, tung người đứng dậy, truy vấn: "Tại sao?"

Lạc Thiên Hóa nhún vai đáp: "Tại hạ vừa từ Sư Đầu Lĩnh vội tới, tận mắt nhìn thấy tên á nô kia đã bị độc sa của Cấn Mạc Sầu đả thương, còn như Quỷ tẩu Thôi Luân, lúc này e rằng cũng..."

Cao Hướng không đợi y nói hết câu, bỗng rít lên một tiếng sắc bén, thân hình phá không vọt lên, lao thẳng ra sau đỉnh núi chạy như bay.

Thân hình triển khai, nhanh tựa một trận gió lốc, khi chạy đến Sư Đầu Lĩnh, quả nhiên thấy tên á nô khắp người đầm đìa máu tươi, cứng đờ nằm trên tảng đá lớn, trừng trừng trợn tròn mắt, nhe răng trợn mắt, đầu mặt và đôi tay, chính là kiệt tác "Hóa Huyết Độc Sa" của Cấn Mạc Sầu.

Cao Hướng nghiến chặt hàm răng thép, tung mình nhảy lên tảng đá lớn, đưa mắt bốn bề nhìn quanh, dưới Sư Đầu Lĩnh một mảnh hiu hắt vắng lặng, đã không còn bóng dáng Quỷ tẩu Thôi Luân đâu nữa, chỉ có chiếc tiểu xảo ngũ huyền cầm nát bét, vương vãi bên tảng đá.

Hắn khom người xuống, nhặt mấy mảnh vỡ của hộp đàn, bên tai phảng phảng vẫn văng vẳng tiếng ca khàn đục của Quỷ tẩu Thôi Luân... lời gửi gắm nặng nề...

Quỷ tẩu tuy xuất thân hắc đạo, chỉ vì tính tình cô độc, sống ẩn dật một mình, có thể nói không có nhiều điều ác, huống chi lại truyền thụ kiếm quyết, có ơn với hắn mà không oán thù gì, đại trượng phu một lời hứa đáng giá ngàn vàng, ơn oán phân minh, dù thế nào hắn cũng không thể buông tay mặc kệ.

Gió đêm mơn man mặt, lạnh buốt như nước, ngẩng phắt mặt lên, trên má hắn đã lấp lánh giọt lệ, trầm giọng nói: "Lạc huynh, chúng ta đuổi theo."

Dứt lời, tiếng thét dài vang lên theo, hai người trước sau lướt xuống Sư Đầu Lĩnh, vượt qua Mang Sơn.

Dọc đường phi nước đại như bay, khi đuổi ra khỏi vùng núi, chân trời phương đông đã ánh lên sắc bụng cá, thế nhưng, hoang mạc mịt mờ, dòng Lạc Thủy lững lờ, đâu còn bóng dáng của Bạch Tú Văn và những kẻ khác.

Cao Hướng vẫn không chịu từ bỏ ý định, xuôi dòng sông hướng về phía đông, đuổi thẳng vào trong thành Lạc Dương, dọc đường lùng sục, tung tích Bạch Tú Văn và đồng bọn vẫn biệt tăm biệt tích như chim hoàng hạc.

Lạc Thiên Hóa khuyên nhủ: "Yêu nữ cướp người trốn chạy, nhất định sẽ không đi đường lớn, có lẽ dọc đường đã đổi hướng rồi, cứ đuổi gắt gao thế này, sao mà đuổi kịp được, thời gian của thiếu hiệp đang gấp gáp, chi bằng cứ đi tới cổ bảo Tuyết Sơn trước thì hơn."

Cao Hướng trầm giọng nói: "Chuyến đi Tuyết Sơn vốn dĩ rất quan trọng, nhưng Quỷ tẩu rơi vào tay hai ả yêu nữ, bảo ta làm sao nỡ buông tay mặc kệ cho đành?"

Lạc Thiên Hóa nói: "Họ đã dựa vào người trốn xa, biển người mênh mông, không phải ba bốn ngày là tìm được, nói không chừng, họ đã ra tay độc ác rồi..."

Cao Hướng quả quyết nói: "Ta đoán họ chưa lấy được tung tích kiếm quyết, tuyệt đối sẽ không hại tính mạng Quỷ tẩu. Thiên Ma tam quái tứ thoa một tháng sau sẽ tụ hội ở Động Đình, đến lúc đó tất nhiên sẽ đem Quỷ tẩu theo, chỉ là, trong vòng một tháng này..."

Hắn chợt động tâm, vội hỏi: "Trong thành Lạc Dương có nhân vật võ lâm tên tuổi nào không?"

Lạc Thiên Hóa đáp: "Đại lộ thành nam Phấn Thiên Diều Tử Cừu Vân, trong võ lâm Tây Bắc cũng có chút tiếng tăm, thế nhưng, y lại là đại ma đầu hắc đạo, không phải người chính phái gì..."

Cao Hướng nói: "Huynh có quen biết với y không?"

Lạc Thiên Hóa lắc đầu: "Chỉ nghe danh chứ không hề qua lại."

Cao Hướng lấy "Mặc ngọc lệnh" từ trong ngực ra, đưa cho Lạc Thiên Hóa nói: "Vậy thì tốt quá, phiền Lạc huynh cầm lệnh bài này, trực tiếp dặn dò Cừu Vân lập tức động viên cao thủ hắc đạo quanh vùng Lạc Dương, nhất định phải chú ý tung tích hai ả yêu nữ Bạch Tú Văn và Cấn Mạc Sầu, nếu có phát hiện, chặn lại được thì cố gắng chặn lại, bằng không cũng phải tra cho ra tung tích nơi họ đi về? Chú ý xem có lão mù khả nghi nào đi cùng không? Nửa tháng sau, chúng ta từ cổ bảo Tuyết Sơn trở về, sẽ trực tiếp bàn lại với y."

Lạc Thiên Hóa nhận lệnh bài, chần chừ nói: "Cừu Vân kẻ đó cũng là hạng cuồng ngạo tự cao tự đại, y có chịu nhìn bài mà tuân lệnh không?"

Cao Hướng cười nói: "Chỉ cần y quả thực là người hắc đạo, ắt sẽ cung kính tuân lệnh hành sự, huynh không cần nói nhiều nguyên nhân với y làm gì, giao phó xong, thì mau đến cửa Tây đợi ta, ta sẽ nghĩ cách khác thông báo Khung Gia Bang phụ trợ từ bên cạnh."

Lạc Thiên Hóa bán tín bán nghi rời đi, Cao Hướng vội vã lượn một vòng trên phố, tìm thấy một tên ăn mày đang ngồi xổm góc tường gật gà gật gù, bước lên vỗ vai y, thấp giọng nói: "Này! Bằng hữu, mượn một bước nói chuyện."

Tên ăn mày dụi dụi mắt, đang định mở miệng chửi mắng. Trước mắt chợt sáng bừng, từ dưới đất phắt dậy, thốt lên: "Đệ tử Dương Ất khấu kiến san hô côn trượng!" Nói rồi, liền muốn quỳ sụp xuống.

Cao Hướng mỉm cười đưa tay ngăn lại, nói: "Dương huynh có chức vụ gì trong bản đà không?"

Tên ăn mày cung kính cúi tay đáp: "Tiểu nhân không có chức vụ gì, nhưng chi đà chủ bản đà ngay ở miếu thổ địa cách đây không xa, tiểu nhân đi mời ngài ấy tới ngay đây."

Cao Hướng đưa cho y một nén bạc, nói: "Không cần đâu, ngươi chỉ cần đi chuẩn bị giúp ta một phần giấy bút, mua hai con tuấn mã, lập tức đưa tới ngoài cửa Tây, ta có việc vô cùng quan trọng muốn phiền."

Tên ăn mày liên tục vâng dạ, vội vã rời đi, lúc này Cao Hướng mới dài giọng thở dài một hơi, chắp tay thong thả bước ra cửa Tây.

Đợi chưa bằng thời gian ăn một bữa cơm, một tiếng móng ngựa phi thẳng ra khỏi cửa Tây, ngồi trên lưng ngựa chính là tên đệ tử Cái Bang Dương Ất kia, ngoài ra còn có một tên ăn mày tráng kiện chừng hơn bốn mươi tuổi, trong tay ôm một tập giấy bút kèm phong thư.

Hai ngựa phi thẳng đến trước mặt Cao Hướng, lật người xuống ngựa, tên ăn mày tráng kiện chắp tay cúi mình nói: "Đà chủ chi đà Lạc Dương bản bang Diệp Chấn, kính cẩn cung nghênh quyền trượng thánh an."

Cao Hướng mỉm cười chắp tay đáp lễ nói: "Làm phiền Diệp huynh rồi, vô cùng áy náy. Tiểu đệ hiện có việc gấp, muốn phiền Diệp huynh phi thư báo tin tới phân đà Khai Phong, có điều thất lễ, mong Diệp huynh rộng lượng thứ lỗi."

Diệp Chấn vội nói: "Thiếu hiệp nói lời gì thế, san hô quyền trượng chính là lệnh phù cao nhất của bản bang, thiếu hiệp có việc, cứ việc phân phó là được."

Cao Hướng lại lấy quyền trượng ra đưa cho y xem qua, rồi nhận lấy giấy bút vội vàng viết một bức thư, lại đem y phục, vóc dáng, diện mạo của Bạch Tú Văn, Cấn Mạc Sầu v.v... miêu tả tường tận một lượt, cuối cùng nói: "Bức thư này việc vô cùng khẩn cấp, tuyệt đối không được chậm trễ, ta thực vì không phân thân ra được, mới đành phải làm phiền quý bang, quanh vùng Lạc Dương, đành phiền Diệp huynh nhọc lòng nhiều hơn, xin tạ ơn sau vậy."

Hai người Diệp, Dương nhận thư rồi rời đi, lại qua một lát, Lạc Thiên Hóa vội vã cũng tới nơi, vừa nhìn thấy Cao Hướng, liền cười nói: "Miếng lệnh bài của thiếu hiệp kia, e là thực sự có chút lai lịch đấy..."

Cao Hướng hỏi: "Phấn Thiên Diều Tử Cừu Vân biểu thế nào?"

Lạc Đại Hóa cười nói: "Lúc đầu y ra oai rất lớn, bốn năm tên đệ tử chặn đứng cổng lớn, bảo ta xưng tên báo hiệu, ta liền trưng ra miếng lệnh bài một cái, tên Cừu Vân kia vậy mà lại tự mình nghênh đón ra tận nơi, nhận lấy lệnh bài, cung cung kính kính thỉnh an vấn tội ta, xem ra rất kính sợ miếng lệnh bài đó đấy! Ta đem lời của thiếu hiệp giao phó xong xuôi thì họ Cừu nhất quyết giữ ta lại dùng bữa sáng mới chịu thả cho về, cho nên mới về muộn một chút."

Cao Hướng an ủi gật gật đầu, nói: "Như vậy lòng ta cũng yên tâm phần nào, sự tình khẩn cấp, chúng ta mau chóng lên đường thôi!"

Hai người lên yên ngựa, thừa lúc ánh dương vừa ló rạng, bước lên đại đạo hướng về phía tây.

Nhưng bọn họ vạn lần không ngờ tới, tính toán trăm đường vẫn sơ hở một chỗ, vừa lộ diện ở Lạc Dương, tung tích đã bị bại lộ. Hai ngựa vừa rời đi không lâu, trong thành Lạc Dương lập tức cũng phi ra mấy con tuấn mã, người trên ngựa ai nấy đều lấy khăn vải che mặt, đi đường tắt, chạy đường mòn, vòng ra xa vượt lên trước hai người bọn họ từ lúc nào...

Trải qua Phong Lăng Độ xuyên Đồng Quan, ngược dòng Vị thủy đi lên, bảy ngày sau, vượt sông Hoàng Hà, đặt chân tới Ô Sáo Lĩnh.

Dọc đường không chùn chân ngựa, ngày đêm kiêm trình, chỉ vì Cao Hướng một lòng khắc ghi hội nghị Thiên Ma giáo ở Động Đình một tháng sau, luôn ao ước có thể kịp thời quay về đúng hẹn.

Vào đến Ô Sáo Lĩnh rồi, phóng tầm mắt ra là một mảnh tuyết trắng xóa, trời lạnh đất giá, cảnh tượng ấy khiến Cao Hướng bất giác lại nhớ đến cảnh tượng thảm khốc chứng kiến ở đỉnh Cáp Đạt Tố Tề.

Nửa năm nay, đặt chân khắp nửa giang hồ, tính ra hoàng thiên không phụ lòng người, hiện tại hắn đang từng bước tiến gần đến tòa cổ bảo thần bí ấy, có lẽ ngày mai, có lẽ đêm nay, hắn sẽ vén tấm màn thùy che kín bí ẩn của Thiên Hỏa giáo, nhìn cho rõ những nhân vật quỷ dị trốn sau màn thao túng võ lâm thiên hạ.

Hắn không hề sợ hãi, cũng chẳng căng thẳng, chỉ cảm thấy trong ngực như có trào dâng đầy máu nóng, luồng uất khí kìm nén đã quá lâu, cần được tung hoành giải tỏa, thả sức tung hoành.

Xách kiếm tung hoành chân trời góc bể, hả hê ân cừu, hắn tìm kiếm tòa cổ bảo này tuy mới chỉ nửa năm, nhưng mối hận này lại có từ trong trứng nước, thậm chí còn chưa đến thế gian này, hạt giống cừu hận đã sớm được gieo rắc rồi.

Hắn trông giống như một tráng sĩ hiên ngang phó hội, trước lúc đối địch, ngược lại bình tĩnh khác thường ngày. Ngày hôm nay, hắn mong mỏi đã quá lâu, chỉ thấy nó đến quá muộn màng.

Trèo lên một ngọn núi, hô hấp của cả hai đồng thời cảm thấy nghẹt thở. Lạc Thiên Hóa giơ roi ngựa chỉ về phía trước, im lặng không mở miệng, đầu roi chỉ cách đó mấy dặm, sừng sững hiện ra một tòa cổ bảo xám xịt.

Cao Hướng ngưng mắt nhìn sang, chỉ thấy tòa cổ bảo ấy giống như một con mãnh thú đang chồm phục trong tuyết. Những vách tường thành cao ngất, cánh cửa bảo động mở... được bao phủ bởi tuyết đọng khắp núi, làm nổi bật lên vẻ lạnh lùng vô tận, âm u vô tận.

Hắn lạnh lùng đánh giá hồi lâu, bỗng mày kiếm nhíu lại, chậm rãi nói: "Lạ thật, sao không thấy có ai ra vào?"

Lạc Thiên Hóa thấp giọng nói: "Trong bảo có địa đạo riêng, người trong giáo ra vào đều không đi từ cửa bảo, cho nên mới tỏ ra vắng lặng."

Cao Hướng nói: "Nếu biết được lối ra vào thì lại càng tốt hơn."

Lạc Đại Hóa chần chừ một chút, nói: "Địa đạo trong bảo, tại hạ dắt lưng biết đôi chút, nhưng không phải tại hạ không muốn nói ra, theo thiển kiến của tại hạ, thiếu hiệp đi vào bằng cửa chính vẫn là tốt nhất."

Cao Hướng ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Lạc Thiên Hóa nói: "Khuôn mặt thiếu hiệp xa lạ, lại không thông am ám ngữ trong giáo, đi vào địa đạo nhất định sẽ bị phát hiện. Nếu đi từ cửa chính, có thể không cần che giấu, bởi vì thường có nhân vật võ lâm vào bảo cầu dược, người trong giáo không thể nhớ hết từng người một, ngược lại dễ bề ra tay hơn."

Cao Hướng lấy tấm lệnh bài bạc ra, hỏi: "Có thứ này, chẳng lẽ cũng không lẩn vào được sao?"

Lạc Thiên Hóa lắc đầu cười khổ nói: "Số hiệu trên thẻ sớm đã bị hủy bỏ, nếu thiếu hiệp cầm thẻ vào bảo, vừa hay lại tự làm lộ thân phận."

Cao Hướng nhíu mày trầm ngâm, nói: "Chúng ta có thể sửa đổi lại số hiệu chứ, chữ Hỏa số mười một, có thể đổi thành mười hai, mười ba, mười mươi lăm; còn như số ba mươi bảy, cũng có thể đổi thành mười sáu hoặc hai mươi bảy, như vậy không sợ lòi cái đuôi ra..."

Đang nói dở, bỗng trong mắt lóe sáng, phát ra một tiếng "ê", ngưng mắt nhìn sang, chỉ thấy trong cửa bảo cổ, khẽ lóe lên một bóng người, sải bước như bay, lao thẳng xuống núi.

Hai người lập tức xuống ngựa, giấu kỹ ngựa đà, phục thân trên đỉnh núi nheo mắt nhìn xa. Người nọ đi mỗi lúc một gần, nhìn rất rõ đầu đội một chiếc nón trúc thân mặc áo xanh, vì gương mặt bị nón trúc che khuất, chỉ có thể đoán từ vóc dáng thấp thoáng lờ mờ, ắt hẳn là một vị cao niên.

Chỉ thấy vị cao niên nọ, vội vã đi tới, sải bước cực nhanh, dần dần đã vòng ra chân núi, chỉ cần vượt qua chân núi, liền không dễ gì nhìn cho rõ nữa.

Trong lòng Cao Hướng chấn động thình thịch, khẽ hỏi: "Lạc huynh, huynh nhìn người đó rốt cuộc là lâu la trong giáo? Hay là nhân vật võ lâm vào bảo cầu dược?"

Lạc Thiên Hóa không chút suy nghĩ, nói: "Y từ cửa bảo đi ra, không cần đoán, nhất định là vào bảo cầu dược rồi."

Cao Hướng cười nói: "Đây là cơ trời ban tặng, Lạc huynh xin chờ một lát, để ta đi chặn y lại, xem rốt cuộc y là ai? Tiện thể hỏi thăm tình hình trong bảo luôn."

Dứt lời, vươn người đứng dậy, tựa như viên đạn sao bay vút đi, rơi xuống đỉnh núi.

Hai người một trên một dưới, vừa hay gặp nhau trước một khoảng đất trũng dưới chân núi, Cao Hướng giao chưởng trước ngực, trầm giọng gọi lớn: "Lão tiền bối tạm dừng bước."

Lão nhân áo xanh nghe tiếng giật mình, chợt ngẩng phắt đầu lên, bốn mắt chạm nhau, cả hai đồng thời thốt lên tiếng kinh hãi...

Lão nhân áo xanh như thấy quỷ mị, phất tay áo quay người, chạy cuồng như bay vào trong vùng tuyết hoang vu.

Cao Hướng ngẩn người, cất giọng sắc lạnh quát lên: "Cao Thăng, ngươi còn không đứng lại!"

Lão nhân áo xanh điếc tai ngoảnh mặt làm ngơ, dưới chân tăng tốc độ cực nhanh, dẫm lên tuyết đọng, lảo đảo chạy bán sống bán chết, chớp mắt đã chạy ra xa hơn mấy chục trượng, nhìn bộ dạng này, hình như muốn trốn vào một khu rừng thông phủ đầy tuyết lớn.

Cơn giận Cao Hướng từ đáy lòng bốc lên, thấp giọng chửi mắng: "Lão nô tài, hóa ra ngươi cũng là tên Thiên Hỏa giáo đồ, tao để xem mày còn trốn đi đâu được nữa!"

Chân khí vừa vặn, thân hình lướt bay lơ lửng, vậy mà lại triển khai tuyệt thế thân pháp "Long Phi Cửu Thiên", hai nhịp cất bước, đã theo sát đuổi đến sau lưng...

Tay trái vươn nhanh, dùng sức tóm chặt lấy vạt áo trên vai Cao Thăng.

Vai Cao Thăng trầm xuống cực nhanh, một tiếng "rắc" giòn giã, chiếc áo xanh trên người đã bị xé rách.

Trong tay Cao Hướng nắm nửa mảnh áo rách, nhìn lại lần nữa, Cao Thăng đã lảo đảo chạy trốn vào trong rừng.

Cao Hướng hậm hực vứt bỏ mảnh áo rách, trầm giọng quát: "Lão nô tài, hôm nay cho dù ngươi trốn lên trời, ta cũng không buông tha cho ngươi." Hai chưởng giao nhau, bám sát gót cũng đuổi theo vào trong rừng.

Rừng thông vô cùng rậm rạp, cành lá che khuất, lại thêm một tầng tuyết dày cộp, cho nên trong rừng tối tăm gần như không phân biệt nổi năm ngón tay, nhưng những thứ này không làm khó được Cao Hướng, đôi mắt hơi định thần, cất bước bay thẳng vào sâu trong rừng rậm.

Mới đi được chừng mấy chục bước, chợt nghe bên trái có tiếng "soạt" khẽ vang, bóng người lóe lên.

Cao Hướng lập tức dừng bước, vừa xoay người lại, chợt thấy một luồng cường quang chớp lóe trước mặt, "sẹt"! Tiếng kim kiếm xé gió theo đó vang lên, một thanh trường kiếm đâm thẳng tới trước ngực với tốc độ cực nhanh.

Ánh sáng chớp, kiếm đâm ra, hầu như diễn ra trong cùng một khoảnh khắc. Cao Hướng vạn lần không ngờ trong rừng lại có kẻ mai phục, mắt vừa thấy hoa lên, mũi kiếm đã tới trước ngực.

Hắn giật mình hoảng hốt, suýt chút nữa bị mũi kiếm đâm trúng, hoảng loạn lướt bước xoay người, lật chưởng thành kiếm phản tay chém thốc ra ngoài.

Từ sau khi luyện tập "Thính Âm Kiếm Quyết" ở Vụ Sơn, khái niệm ứng biến chiêu thức đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong đầu, cho nên lúc này tùy tay chém ra, chính là chiêu thức mở màn "Cuồng Phong Nhất Mạch Khởi" trong Thính Âm kiếm pháp. Chưởng vừa tới nơi, chỉ nghe một tiếng rên trầm, một bóng người bị chấn bay vút ra ngoài theo tay.

Cao Hướng hơi ngẩn người, "sẹt". Phía trước bên phải luồng sáng lại chớp lên một cái, một thanh trường kiếm khác bám sát ánh sáng chớp theo đến.

Ánh sáng vừa tắt, cảnh giác của Cao Hướng đã nảy sinh, chân trái bước lên, lách người quay nửa vòng, chưởng trái đâm xuyên ngực tung ra chiêu "Kiếm Tùy Vạn Quan Lưu", trong bóng tối lại vang lên một tiếng rên trầm.

“Sẹt!”

Trước sau trái phải, tức thì cường quang bốn bề cùng lúc chớp lên, cái này tắt cái kia sáng, kiếm khí ngút trời, siết chặt vòng vây lấy Cao Hướng.

Cao Hướng thét dài một tiếng, thò tay rút "Thất Tinh Kim chủ", dứt khoát nhắm nghiền hai mắt... vận kiếm như bay, khi thì hào hùng lúc lại trầm bổng, tay trái cắm hoa tay phải cắm liễu, triển khai "Thính Âm kiếm pháp" mới học được bảy ngày trước, người tựa du long xuyên thoi, vung kiếm gạt đâm, chặn đánh truy kích, dũng mãnh vô song.

Chưa đầy thời gian uống nửa chén trà nóng, tiếng thảm thiết trong rừng vang lên liên hồi, kim kiếm xé gió qua đi, máu thịt tung bay, giáo đồ Thiên Hỏa giáo xung quanh, chớp mắt đã tử thương tới đại nửa.

Chợt nghe một tiếng kêu kinh hoàng vang lên: "Bọn tiểu bối dùng Thính Âm kiếm pháp, các đệ tử mau rút lui!"

Một trận âm thanh xào xạc vang lên, xa dần rồi mất hút, trong rừng rậm lại chìm vào tĩnh mịch.

Cao Hướng từ từ mở mắt đảo nhìn quanh, chỉ thấy trong vòng năm thước quanh mình, đầy rẫy tay chân cụt ngủn, máu thịt bê bết, giáo đồ ngã gục bỏ mạng, ít gì cũng phải có hơn chục người.

Hắn giơ đoản kiếm lên, ngưng tụ nhìn dòng tơ máu đỏ thẫm trên thân kiếm, trong lòng bất giác dâng lên một luồng khí lạnh. Mười tám năm nay, hôm nay là lần đầu tiên hắn ra tay giết người, không ngờ lại khiến mũi kiếm đính giọt máu đỏ, tự nhuốm bẩn chiến y, một trận sát nghiệt nặng nề nhường này.

Trấn định tâm thần, kiễng tai lắng nghe, trong rừng thoắt ẩn thoắt hiện vẫn còn một tiếng thở dốc, Cao Hướng lạnh lùng quát lên: "Lão nô tài, bây giờ ngươi nên đi ra rồi chứ!"

Giọng nói run rẩy của Cao Thăng truyền đứt quãng từ trong rừng ra, nói: "Thiếu trang chủ... xin ngài đừng bức lão nô... lão nô thực sự có nỗi khổ tâm không thể nói rõ..."

Cao Hướng trầm giọng quát mắng: "Có nỗi khổ tâm gì chứ, ngươi ở nhà họ Cao ba mươi năm, phụ thân ta đối xử với ngươi không tệ, không ngờ tên nô tài ngươi lại dám mưu hại chủ nhân, đầu quân cho Thiên Hỏa giáo, ta hỏi ngươi, ngươi còn chút lương tâm nào không?"

Hắn khựng lại một nhịp, hết sức đè nén cơn giận dữ đang dâng trào, lại nói: "Hóa ra kẻ ngậm máu phun người, hại chết phụ thân ta lại chính là lão phu nhân ngươi, hèn chi ngươi lại dựng quan tài trống, bày trận giả, dụ đi thần cái Phù Đăng, lợi dụng lồng mây giấu người để lại bút tích... Những trò mèo này, ngươi tưởng có thể giấu diếm ta mãi mãi được sao? Bây giờ bị ta bắt quả tang hành tung, lão nô tài, ngươi còn lời gì để nói nữa không?"

Cao Thăng thở dài đáp: "Chuyện này không thể trách thiếu trang chủ trách mắng, tình cảm rắc rối phức tạp trong đó, tuyệt đối không phải trong chốc lát có thể biện bạch được. Lời gan ruột của lão nô, có thể đối chất với trời đất, chỉ cầu thiếu trang chủ có thể tin tưởng lão nô thêm một lần nữa..."

Cao Hướng xiết chặt đoản kiếm trong tay, giận dữ quát: "Hừ! Ta có tin ngươi, thì thanh kim kiếm trong tay cũng không tin ngươi. Lão phu nhân, còn không mau ra đây chịu chết!"

Một tràng tiếng bước chân xào xạc, Cao Thăng quả nhiên từ sâu trong rừng thông bước ra, quỳ sụp xuống một bên cách Cao Hướng năm sáu thước, thấp giọng nói: "Thiếu trang chủ nhất định không chịu tin, lão nô cũng không biết biện bạch thế nào, chỉ là, thiếu trang chủ có thể dung thứ cho lão nô trước lúc lâm chung, để lại vài lời di ngôn không?"

Cao Hướng cầm kiếm ngang ngực, trầm giọng nói: "Được! Ngươi nói đi!"

Cao Thăng lại không mở miệng nữa, lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ nhỏ đựng đầy những viên thuốc, run rẩy đưa cho Cao Hướng, rồi nhặt một đoạn cành chi thông, vội vã viết trên mặt đất: "Nhẫn nhục chịu đựng, cầu thuốc sống qua ngày, lão nô vốn không hề nghiện độc, hoàn toàn vì kéo dài tính mạng cho trang chủ, đám giặc xảo quyệt, ép buộc phải cúi đầu tùng mệnh, mượn cớ hãm hại thần cái, dùng quan tài trống lừa dối mọi người, trăm ngàn tội phạt, không phải xuất phát từ bản tâm, thâm tình chủ cũ, muốn báo đáp mà không đường, thà bỏ đầu bạc, tiếc chi mạng tàn..."

Trong rừng tối tăm hệt như ban đêm, Cao Thăng nước mắt già giàn giụa, vừa viết, vừa lau, chỉ sợ vết chữ lưu lại, nếu không phải Cao Hướng mắt thần như điện, đổi lại người khác, e rằng một chữ cũng nhận không ra.

Cao Hướng càng xem càng kinh hãi, đoản kiếm trong tay vô thức chúc xuống, bán tín bán nghi nói: "Vậy thì, phụ thân ta..."

Cao Thăng hoảng hốt xua tay ra hiệu ngăn lại, vội vàng viết tiếp: "Lão trang chủ trúng độc đã sâu, không có viên thuốc thì không thể kéo dài tính mạng, trước khi chưa lấy được thuốc giải độc, phàm chuyện gì cũng chỉ nên nhẫn nhịn, ngàn vạn lần không được lỗ mãng."

Cao Hướng biết lão tất là kiêng dè trong rừng vẫn còn kẻ địch mai phục, không dám nói năng thỏa thích, mà bản thân hắn lại có vô số chuyện cần phải tra hỏi, thế là cũng nhặt cành thông lên, viết trên mặt đất: "Phụ thân bây giờ ở đâu? Thuốc giải độc nên tìm kiếm thế nào? Có hướng tìm kiếm nào không?"

Cao Thăng múa cành như bay, viết: "Lão trang chủ tuyệt đối bình an, chỉ là không muốn gặp thiếu trang chủ lúc này, một là phòng ngừa nơi ẩn cư tiết lộ rước họa, hai là sợ cha con gặp nhau lúc khốn cảnh, vô cớ gia tăng gánh nặng tinh thần cho thiếu trang chủ. Lão nô cùng thần cái Phù Đăng hầu hạ hai bên, tấc bước không rời, mong thiếu trang chủ tạm gác tình riêng, chấn hưng hùng uy, lấy sinh cơ võ lâm thiên hạ làm trọng. Còn về phần thuốc giải độc, chỉ một mình Thiên Hỏa giáo chủ cất giữ, ngoài ra chưa từng nghe nói còn vật gì có thể giải được độc u."

Cao Hướng vội viết tiếp: "Ta đáp ứng tạm thời không đi gặp phụ thân, nhưng lão nhân gia ngài hiện ở chốn nào? Các ngươi chí ít cũng phải cho ta một địa chỉ chính xác."

Cao Thăng nghĩ ngợi một lát, đành bất đắc dĩ viết: "Lão trang chủ chưa rời Thành Đô, đến Túy Tiên Lư trong thành hỏi thăm Triệu đại nương thì sẽ biết địa chỉ chính xác."

Cao Hướng gật gật đầu kích động viết: "Ta liền tin ngươi một lần nữa, phụ thân an toàn, gửi gắm vào thân ngươi, nhưng nếu có điều gì bất trắc, ngươi và Triệu đại nương thậm chí tất cả nam nữ trong Túy Tiên Lư, một mống cũng đừng hòng sống sót. Ngươi hãy quay về thành trước, đợi ta san bằng cổ bảo, cướp được thuốc giải độc, sau đó cũng sẽ quay về Tứ Xuyên."

Cao Thăng chớp đôi mắt kinh hãi, vội vã viết: "Thiếu trang chủ cướp thuốc giải độc, vạn vạn lần phải cẩn trọng hành sự. Nay các sĩ phu danh tiếng trong võ lâm, đại đa số đều bị cơn nghiện độc hại, dựa vào việc cầu thuốc trong cổ bảo để sống qua ngày, nếu đột nhiên hủy diệt cổ bảo, há chẳng phải là cắt đứt mạch máu võ lâm sao?"

Cao Hướng ném trả bình thuốc lại cho lão, phất tay áo đứng dậy, trầm giọng nói: "Đi đi! Chuyện này không cần ngươi quản, ngươi chỉ cần cẩn thận nếu trong lời nói có chỗ giả dối, góc bể chân trời ta nhất định lấy mạng ngươi."

Cao Thăng nhặt lại viên thuốc, cẩn thận xóa sạch vết chữ, dập đầu từ giã rời khỏi khu rừng.

Cao Hướng lau khô vết máu trên kiếm, bước ra khỏi rừng thông, nhìn từ xa tòa cổ bảo xám xịt kia, ngây người đứng ngẩn ngơ một lúc, quay người trở lại đỉnh núi, nghiêm mặt nói với Lạc Thiên Hóa rằng: "Đa tạ huynh mạo hiểm dẫn đường, tìm được nơi tọa lạc của cổ bảo, đêm nay ta quyết tâm một mình đột nhập vào bảo, bắt sống Thiên Hỏa giáo chủ, ép lấy thuốc giải độc, Lạc huynh không tiện đi cùng, tốt nhất là về Lương Châu hoặc Cổ Lãng đợi ta, thuốc giải độc đến tay, ta sẽ lập tức đuổi theo hội hợp."

Lạc Thiên Hóa trầm mặc nửa ngày, nói: "Năng lực của tại hạ nhỏ bé tài mọn, tự biết không đủ sức giúp đỡ thiếu hiệp, nhưng địa hình đường đi trong bảo, tại hạ vẫn quen thuộc đôi phần, nếu thiếu hiệp không chê vướng víu, tại hạ nguyện đi theo vào bảo, liều mạng làm hướng dẫn."

Cao Hướng trầm ngâm một lát, cũng không kiên trì nữa, chỉ dặn dò: "Đã như vậy, huynh nhất định phải bám sát bên cạnh ta, nếu gặp ánh sáng đèn Đoạn Hồn chớp lóe, không được hoảng loạn mất phượng tạc, chỉ cần bảo vệ bản thân cho tốt, để ta lo đối phó."

Hai người ngồi xếp bằng trên đất đỉnh núi, dùng chút lương khô, dưỡng đủ tinh thần, cất giấu kỹ lưỡng tọa kỵ, trời vừa sập tối, liền song song lao về phía tòa cổ bảo thần bí uy trấn võ lâm ấy.

Đoạn đường mấy dặm, chớp mắt đã tới.

Cao Hướng tay trái xách tranh, tay phải cầm kiếm, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong tòa cổ bảo ấy một mảnh âm u, cửa bảo mở toang, đường phố trống trải tịch mịch, toàn bộ trong bảo không thấy một bóng đèn đuốc. Hắn lạnh lùng cười nhạt, nói: "Thiên Hỏa giáo muốn tranh bá võ lâm, xưng bá thiên hạ, hóa ra chẳng qua chỉ là hạng âm hiểm háo hức xảo trá, một đống thành trì đá vụn cỏn con, có gì đáng dựa vào."

Nới lỏng tranh kiếm thêm chút, hiên ngang cất bước, bước thẳng vào cửa bảo.

Lạc Đại Hóa cầm ngang kiếm theo sau, thấp giọng dặn dò: "Thiếu hiệp xin chú ý, nhà cửa trên phố trong bảo đa số là dựng lên làm cảnh chứ không có người ở, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể có kẻ ẩn nấp lén lút dòm ngó, hai bên đường phố không nên đi sát quá, để phòng ngừa bị ám toán."

Cao Hướng kiêu ngạo cười nói: "Ngoài bọn lâu la Thiên Hỏa giáo chủ ra, trong bảo còn có nơi nào giam giữ người ngoài nữa không?"

Lạc Thiên Hóa đáp: "Theo như tại hạ được biết, lúc mới lập giáo, từng có không ít cao thủ võ lâm mượn danh nghĩa cầu thuốc, thực chất là không cam chịu nhục nhã, sau khi vào bảo, dốc sức kháng cự, hy vọng có thể cướp lấy thuốc giải độc, bọn người này, đều bị giam giữ trong một thạch thất khổng lồ."

Cao Hướng hân hoan nói: "Tốt lắm! Chúng ta trước tiên hãy tìm thạch thất giam người đó, cứu những kẻ bị khốn ra, đêm nay dứt khoát quậy cho nó trời long đất lở."

Hai người xuyên qua con phố trống trải này, bàn chân giẫm lên lớp tuyết đọng, tiếng xào xạc lọt vào tai, âm thanh ấy trầm đục mà đơn điệu, mà trong bảo vẫn tĩnh mịch như trước, hoàn toàn không thấy có bất kỳ phản ứng nào. Lạc Thiên Hóa dẫn đường đi đến trước một tòa thạch ốc cao lớn, dừng bước nói: "Nơi này chính là chỗ người cầu thuốc khai báo tính danh, bên trong có mật đạo, có thể thông thẳng xuống dưới lòng đất."

Cao Hướng lạnh lùng liếc nhìn thạch ốc ấy một cái, trầm giọng nói: "Chúng ta không phải người cầu thuốc, việc gì phải khách khí, Lạc huynh xin lùi lại phía sau."

Nói rồi vung thiết tranh, một tiếng "vù" đập thẳng vào cửa đá.

Thiết tranh vụt qua, đom đóm lóe tứ tung, một tiếng "ầm" vang dội, đá vụn văng tung tóe, hai cánh cửa đá dày cộp, vậy mà bị hắn đập cho đổ sập xuống. Cao Hướng chống kiếm bảo vệ ngực, bụi bặm chưa tan, đi đầu lao thẳng vào cửa đá.

Bên phải trong cửa là một con đường hầm tối om như mực, góc tường bên trái đặt một chiếc bàn gỗ, lạnh lẽo hiu quạnh, hình như không có bóng người.

Đôi mắt Cao Hướng lóe tia sáng sắc bén, đảo qua một lượt, cười lạnh nói: "Đường đường là Thiên Hỏa giáo, đêm nay vậy mà lại hèn nhát không dám ló mặt ra, chúng ta đánh thẳng vào trong, liều một đêm thời gian, san bằng hang ổ giặc, xem chúng còn dùng cách gì bắt người ta cầu thuốc hoành hành nữa."

Đoản kiếm cắm trở lại thắt lưng, tranh giao cho tay phải, sải bước lớn đi vào con đường hầm ghép bằng những khối đá lớn.

Lạc Thiên Hóa toàn thần giới bị, bước chân theo sát không rời, chớp mắt đường hầm đã đi hết, bước vào một sảnh rộng, hoàn toàn không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Tình huống này không những khiến Cao Hướng dần buông lỏng sự đề phòng, đến cả Lạc Thiên Hóa cũng cảm thấy hoang mang khó hiểu.

Theo những gì y hiểu về trong bảo, nhà cửa tầng trên của cổ bảo Tuyết Sơn chỉ là trận giả, nhưng địa đạo trong bảo chằng chịt như mạng nhện, thành lập nên những kiến trúc riêng biệt, trong đó thường xuyên có trên dưới một trăm cao thủ trong giáo đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới, giáo chủ đôi khi thậm chí còn tự mình tọa trấn. Cao thủ Thiên tự đường phụ trách an toàn trong bảo, ứng phó với cường địch, lâu la Hỏa tự đường thì đảm nhận việc liên lạc thông báo các sự vụ chung, chưa nói đến việc khác, chỉ riêng năm mươi cao thủ Thiên tự đường, ai nấy võ công đều không kém những nhân vật nhất lưu trong giang hồ, đêm nay sao bọn họ lại chịu cam tâm cụp đuôi quy phục? Mặc tình cho Cao Hướng phá cửa vượt sảnh, bước vào như chốn không người?

A! Trong đó nhất định có âm mưu.

Lạc Thiên Hóa trong lòng chấn động, lập tức chặn Cao Hướng lại nói: "Đại sảnh này chính là trung trục sở tại của cổ bảo, phàm là những người có danh vọng lừng lẫy trong giang hồ vào bảo, giáo chủ thường tiếp đón trực tiếp tại đây, tất cả các cánh cửa đều có cơ quan nút bấm, cũng chính là con đường bắt buộc phải đi để dẫn đến gian nhà dưới lòng đất, thiếu hiệp xin cẩn thận vẫn hơn."

Cao Hướng nghe vậy, đưa mắt nhìn bốn phía, thấy hai bên đại sảnh này tuy có bảy tám cánh cửa đá, nhưng cánh cửa đóng chặt, không nghe tiếng người, càng không nhìn ra điểm gì khác thường, cười nhạt nói: "Chúng ta đang muốn tìm đường vào địa đạo, cánh cửa nào mà chẳng thông? Chúng ta cứ phá cửa đi thẳng vào."

Hào khí hắn ngút trời, cất bước đi vào đại sảnh, đang lúc đảo mắt quan sát tứ phía, bỗng nhiên, bốn góc tường đại sảnh bắn xối xả ra mấy luồng cường quang, đại sảnh tối thui âm u thoắt cái được chiếu sáng rực rỡ như ban ngày.

Cao Hướng giật mình hoảng hốt xoay người, thò tay rút đoản kiếm, trầm giọng nói: "Lạc huynh cẩn thận, áp sát lưng vào ta..." Lời còn chưa dứt, bảy tám cánh cửa đá nặng trịch kia đồng thời phát ra từng đợt tiếng động tựa sấm rền, từ từ thụt lùi sang hai bên.

Tiếng bước chân trong cửa ùn ùn kéo đến, chỉ chớp mắt, từ những cánh cửa đá đó ùa xông vào một đám người đông đúc, ít gì cũng phải có hơn bảy tám mươi người.

Những người đó mặc đủ loại y phục sắc màu kiểu dáng khác nhau, có kẻ tay cầm đao, có kẻ múa kiếm, có kẻ tay không tấc sắt, thét chói tai quái dị, hò hét náo động loạn xạ, từng kẻ một đầu tóc bù xù, y phục xộc xệch, trạng thái điên cuồng, lao thẳng tới tấn công hai người.

Cao Hướng tay trái tranh tay phải kiếm, dốc sức chặn đứng phía trước, trầm giọng hô lớn: "Lạc huynh, chúng ta dựa lưng vào nhau chống địch, lũ giặc chỉ có mấy chục tên, chẳng có gì đáng sợ cả."

Nhưng chỉ lát sau, hắn đã phát hiện tình hình không giống như tưởng tượng đơn thuần của mình.

Những kẻ đầu tóc bù xù đó, rõ ràng thần trí đã điên loạn, hơn nữa ai nấy võ công đều không yếu, liều chết không màng sống chết, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên. Kiếm chiêu của Cao Hướng tuy nhanh, ngặt nỗi đối phương hoàn toàn không sợ chết, cho nên áp lực dần dần trở nên nặng nề.

Lạc Đại Hóa lại càng vì đôi mắt bị cường quang làm cho lóa mắt, không thể phân biệt được phương hướng chiêu thức, chỉ biết vung kiếm hộ thân, mới trải qua chừng ba bốn chiêu, trên người đã trúng phải mấy vết đao kiếm.

Y cắn răng dùng sức mở to mắt ra, nheo mắt nhìn qua, giật mình thốt lên kinh hãi: "Thiếu hiệp, những người này không phải là Thiên Hỏa giáo đồ, họ chính là các cao thủ võ lâm bị giam giữ trong thạch thất dưới lòng đất."

Cao Hướng cũng cả kinh thất sắc, nói: "Nói như vậy, bọn họ nhất định hiểu lầm chúng ta là Thiên Hỏa giáo đồ rồi."

Chân khí vừa vặn, vung thiết tranh, một trận đánh quét ngang dọc, lớn tiếng quát: "Các vị tiền bối võ lâm xin hãy dừng tay, hai người tại hạ không phải là Thiên Hỏa giáo đồ!"

Hắn đem chân khí tụ vào đan điền, tiếng thét lớn này chấn động toàn bộ căn phòng kêu ong ong. Lẽ ra những cao thủ võ lâm đó phải nghe cho rõ mới phải, nào ngờ sự thật lại hoàn toàn ngược lại.

Những nhân vật võ lâm có trạng thái tựa như điên cuồng đó, đối với tiếng gọi của hắn, từng kẻ một điếc tai ngoảnh mặt làm ngơ, đao kiếm liên tục vung vẩy vẫn cuồng bạo tấn công mãnh liệt không ngừng. Mấy kẻ trong số đó thậm chí đã toàn thân đẫm máu, vẫn cứ tự nhiên không biết lùi bước.

Lúc này, trên đỉnh đại sảnh truyền đến một tràng cười lạnh âm u, một giọng nói khàn đục cất lên: "Cao Hướng, khuyên ngươi không cần tốn nhiều lời vô ích nữa. Những kẻ này vốn không phải môn hạ bản giáo, bọn họ chỉ bị bản giáo giam cầm rất nhiều năm, đầy bụng căm phẫn không nơi giải tỏa, lại thêm bản giáo thi triển pháp môn 'loạn âm nhiếp phách', lúc này đã hoàn toàn quên mất sống chết thị phi, căn bản đều biến thành những kẻ điên. Thứ duy nhất bọn chúng biết chính là chém giết chiến đấu, không chết không thôi, trừ khi đem bọn chúng giết sạch sành sịn, bằng không đừng hòng dừng tay."

Giọng nói đó cười khúc khích một trận dâm ô, tiếp theo lại nói: "Thế nhưng, cho dù ngươi thực sự giết sạch những người này, sau này truyền tụng trong giang hồ, tội danh đó cũng không quy lên vai bản giáo đâu, bản giáo còn chuẩn bị đem vụ tàn sát tàn độc này, thông báo cho khắp các môn các phái trong thiên hạ, nợ máu thù máu, tự khắc có con cháu của họ tìm nhà họ Cao để tính sổ."

Nói xong, ngửa cổ cười lớn không ngừng.

Cao Hướng nghe những lời này xong, giận đến mức tóc dựng ngược cả lên, hận ý khó lòng kìm nén, nhưng hắn đừng nói là chỉ nghe tiếng mà không thấy người, cho dù có thể nhìn thấy kẻ phát ngôn đó, cũng không thể phá vỡ vòng vây để tìm y liều mạng.

Cách thức dồn người đi chịu chết, mượn đao giết người thế này, quả thực là độc kế đệ nhất thiên hạ.

Trước khi chưa biết rõ nguyên nhân, Cao Hướng còn có thể vung kiếm múa tranh dốc sức chiến đấu đến chết, bây giờ đã biết rõ những kẻ điên cuồng này, chẳng qua chỉ là những con người đáng thương bị Thiên Hỏa giáo giam cầm nhiều năm qua, bảo hắn làm sao nỡ ra tay sát hại nữa đây?

Thế mạnh yếu chuyển hóa cho nhau, Cao Hướng mang lòng áy náy, ra tay hoàn toàn chừa lại đường lui, còn những kẻ tâm thần mê muội kia, lại hoàn toàn không có chút tình nghĩa nào để nói, đao cuồng kiếm độc, liều chết tấn công mạnh mẽ.

Chẳng bao lâu sau, trên người Cao Hướng cũng liên tiếp trúng ba bốn nhát đao, Lạc Thiên Hóa lại càng toàn thân đẫm máu, thở hồng hộc, tình thế đã nguy cấp lắm rồi.

Cao Hướng bỗng cắn chặt hàm răng, gầm lên giận dữ: "Lạc huynh, theo ta đột phá vòng vây, có lỡ tổn hại tính mạng nhiều hơn cũng đành chịu thôi."

Tranh kiếm triển khai, hàn quang chớp lòa, kình phong vù vù, những kẻ cản trước mặt lần lượt ngã ngửa lùi ra sau.

Cao Hướng tắm máu chiến đấu hết mình, liều mạng xông lên trước, dần dần đã ép sát lối ra đại sảnh, chợt nghe tiếng thảm thiết chói tai, quay đầu nhìn lại, Lạc Đại Hóa vậy mà không thấy bám theo sau.

Hắn chợt cảm thấy khí lạnh thốc thẳng vào người, thân hình xoay phắt lại, tranh kiếm vung vẩy lao ngược vào giữa đám đông.

Nhưng khi chém giết mở ra được một con đường máu, lần nữa xông đến chính giữa đại sảnh, xác chết trên mặt đất ngổn ngang, đâu còn phân biệt nổi ai là Lạc Thiên Hóa nữa...

Biển người xung quanh cuồn cuộn cuộn trào, đao kiếm bay ngang, làn sóng điên cuồng, sớm đã nhấn chìm nhân tính cùng lý trí, lương tâm...

Đôi mắt Cao Hướng đỏ ngầu, sát cơ bỗng dâng trào, hổ gầm lên một tiếng, thiết tranh đập quét, đoản kiếm phá không.

Cái chết thảm của Lạc Thiên Hóa, đã khiến máu nóng trong người hắn sôi trào, quên sạch cả lòng trắc ẩn lẫn nhân ân, đều là một mạng người, tại sao Lạc Đại Hóa lại phải đáng chết?

Khoảnh khắc này, tâm huyết hắn kích động, cơn giận bùng lên cuồng nộ, tranh kiếm tới đâu, máu thịt văng tứ tung, quay cuồng xông chém, hệt như một con dã thú bị chọc giận.

Cường quang chói mắt, tiếng thảm thiết chấn động màng nhĩ, toàn bộ đại sảnh hầu như nhuốm đẫm một tầng máu tươi dày đặc.

Cao Hướng vừa buông tay xông chém, vừa cúi đầu tìm kiếm lục lọi trong đống xác chết, chốc chốc lại cất tiếng thét thảm thiết bi tráng: "Lạc huynh! Lạc huynh! Lạc huynh!"

Câu trả lời nhận được, ngoại trừ một mảng tiếng binh khí vung vẩy xé gió, thì chính là tiếng cười đắc ý lờ mờ truyền từ trên đỉnh đại sảnh xuống...

Sau khi một tràng chém giết điên cuồng lắng xuống, hơn bảy tám mươi nhân vật võ lâm, phần lớn đều biến thành những thây ma cụt chân đứt tay, máu thịt bê bết, số ít còn thoi thóp thở, cũng đều mang trọng thương, nằm ngã gục trong vũng máu rên rỉ.

Cao Hướng cũng là toàn thân đẫm máu, y phục rách tơi tả, khắp người đầy rẫy vết thương chằng chịt.

Chứng kiến khắp nơi là thây ma, hắn vừa hối hận, vừa căm hận, những người này năm xưa có lẽ đều là những bậc hùng chủ một phương tung hoành giang hồ, nay lại mất mạng một cách không rõ ràng, vì cái gì mà chiến đấu? Trong linh hồn u mê của họ, vĩnh viễn cũng sẽ không nhận được câu trả lời.

Còn Cao Hướng thì sao? Dựa vào kim kiếm tẩm độc và "Thính Âm kiếm pháp", giành chiến thắng một cách thảm hại, càng chiến thắng trong nỗi áy náy khôn nguôi. Nếu có đường lui, nếu không phải vì cái chết thảm của Lạc Thiên Hóa, dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không ra tay sát thủ tàn nhẫn đến thế.

Tiếng cười âm u trên đỉnh đại sảnh lại vang lên, gọi lớn: "Cao Hướng! Thủ đoạn thật độc ác! Những người này ai chẳng là hảo hán đầu đội trời chân đạp đất xương cốt cứng cỏi? Ai chẳng là người nhà của các danh môn đại phái trong võ lâm, bao nhiêu năm qua, bản giáo đều không nỡ hãm hại, đêm nay vậy mà lại bị ngươi tàn sát sạch sáo, món nợ này, tự khắc có kẻ tìm ngươi để kết toán..."

Mắt Cao Hướng phun lửa, cất giọng sắc lạnh quát mắng: "Cẩu tặc, sao ngươi không dám lộ diện ra đây đấu với tiểu gia ba trăm chiêu, mà lại rúc đầu trong vỏ rùa, thi hành cái mưu hèn kế bẩn mượn đao giết người này!"

Giọng nói âm u kia cười khanh khách nói: "Đúng là một tên tiểu bối ngây thơ buồn cười, vừa ngu vừa ngốc, y hệt như cái tên phụ thân ma chết trôi của ngươi vậy. Bản tòa thà đấu trí, không đấu lực, Thính Âm kiếm quyết có làm gì được ta nào? Ha..."

Tâm thần Cao Hướng chấn động sâu sắc, chớp mắt ngộ ra, thầm nghĩ trong lòng: "Đúng vậy! Đại trượng phu thà đấu trí, không đấu lực, tại sao mình lại ngốc nghếch thế này, lại lấy sức của một người để làm cái việc gian khổ này chứ? Lời của Cao Thăng không sai, trước khi thuốc giải độc chưa đến tay, mạo muội cậy mạnh chỉ hại chứ không có lợi."

Hắn vốn là người thông minh tuyệt đỉnh, lúc này ngộ ra mấu chốt thành bại, tâm lý tranh cường đấu hãm bỗng tiêu tan, cầm kiếm ngang ngực, ánh mắt chớp động, suy tính kế sách thoát thân.

Giọng nói âm u kia lại cất lên: "Chính đạo võ lâm thiên hạ ngày nay, mười phần đã quy thuận bản giáo chín phần, phụ thân ngươi không biết thời thế, Tang Liễu nhị lão lén luyện huyền công, mưu đồ làm chuyện bất chính, trước sau đều bị thiên khiển, đủ thấy bản giáo sinh ra ứng vận, ý trời quy tụ, há lại là một tiểu tử miệng còn hôi sữa như ngươi có thể chống lại! Năm nay mùng năm tháng năm, bản giáo sắp sửa chính thức khai sơn lập phái, thiệp mời thiên hạ anh hùng, vinh đăng giáo chủ bảo tọa. Hiện tại, nếu ngươi có thể cải hóa hướng thiện, đầu hiệu bản giáo, vẫn không mất danh anh hùng hậu đại, ví bằng vẫn u mê không tỉnh ngộ, bản tòa dẫu không giết ngươi, con cháu các phái trong thiên hạ cũng không dung tha cho ngươi. Từ nay về sau, ngươi đã thân bại danh liệt, khắp chốn thiên hạ, đã không có chỗ cho ngươi đứng chân, còn mơ tưởng châu chấu đá xe, đối địch làm cừu với bản giáo sao!"

Cao Hướng lạnh lùng cười nói: "Nếu ngươi thực sự dám lộ diện bản lai diện mục khai sơn lập phái, Cao mỗ nhất định sẽ trước mặt thiên hạ anh hùng, mang đến gửi tặng ngươi một phần đại lễ."

Giọng nói âm u kia cười hắc hắc nói: "Vậy thì quá tốt, bản tòa cũng sẽ công bố với thiên hạ quần hùng hành vi tàn bạo tàn sát hoành hành đêm nay của ngươi, để võ lâm đưa ra một phán quyết công bằng."

Cao Hướng ngẩng đầu nói: "Cẩu tặc, ngươi có dám nói cho Cao mỗ biết, đại hội tháng năm, tổ chức ở nơi nào không?"

Giọng nói âm u đáp: "Bản tòa tự nhiên sẽ có thiệp mời rộng mời thiên hạ quần hùng, ngươi cứ chờ đấy là được."

Cao Hướng quay tay cắm ngược đoản kiếm trở lại, xách ngược thiết tranh hiên ngang cất bước, đi về phía lối ra đường hầm.

Toàn thân hắn chi chít vết thương do đao kiếm chém đâm không dưới mười mấy chỗ, từng giọt máu tươi theo bước chân nhỏ giọt xuống mặt đất, Cao Hướng mặc kệ phớt lờ. Cửa đá lối ra địa đạo đã đóng, hắn vung tranh chém mạnh một phát, một tiếng "ầm" vang lên, đập nát cửa đá, sải bước đi ra ngoài.

Trong đại sảnh vắng lặng như tờ, hồi lâu sau, giọng nói âm u kia mới khẽ cảm thán một tiếng: "Đúng là một tiểu tử xương cốt kiên cường ngạt thở, chỉ tiếc lại sinh ra trong nhà họ Cao..."

Sáu ngày sau, Cao Hướng đơn thương độc mã, mang theo đầy bụng tâm sự, lại quay trở về Lạc Dương.

Hắn trước tiên tìm đến nhà "Phấn Thiên Diều Tử" Cừu Vân, Cừu Vân đi vắng chưa về, đám đệ tử nghe nói Cao Hướng chính là người ban phát "Mặc ngọc lệnh", đối với hắn ngược lại vô cùng kính trọng.

Theo lời bọn họ kể lại, Cừu Vân ngay trong ngày nhận được lệnh bài, đã phái rộng rãi thủ hạ đắc lực đi trấn thủ các ngã đường trọng yếu quanh vùng Lạc Dương, nhưng liên tục ba ngày, không hề phát hiện "Thiên Ma nhị thoa" và Mang Sơn Quỷ tẩu Thôi Luân đi qua, đến ngày thứ tư, thì tự mình rời nhà đuổi theo hướng đông, cho đến nay vẫn chưa trở về.

Cao Hướng từ giã phủ họ Cừu, lại đến chi đà Cái Bang ở Lạc Dương, thế nhưng lại thu được một tin tức bất ngờ, "Nghịch tử song sát" từng xuất hiện gần Tương Phàn ở phía bắc Hồ Bắc, đi cùng có một thiếu nữ khoảng nhược quan, theo đệ tử Cái Bang thăm dò bên lề, mục tiêu của ba người chính là hướng tới Động Đình, hiện bang chủ Cái Bang "Độc Tí Cùng Thần" Lưu Thiết Huy đã cùng nhị thánh bám theo đuổi sát phía sau.

Tin tức này khiến Cao Hướng vừa kinh ngạc vừa kỳ lạ, ngẫm nghĩ kỹ lại, thời hạn tụ hội Thiên Ma giáo ở quân sơn Động Đình sắp đến nơi, song sát đúng lúc nam hạ, lại có thiếu nữ nhược quan đi cùng, chẳng lẽ bọn họ đã cấu kết với Thiên Ma giáo rồi sao?

Bản thân hắn mang tình cảm quan tâm thiên sinh đối với người huynh trưởng cùng cha khác mẹ, vừa hay tin tức, há còn chịu chậm trễ, ngay ngày hôm đó đã phi ngựa rời khỏi Lạc Dương.

Dọc đường ngày đêm kiêm trình, đổi ngựa dọc đường, nếu không phải thương tích trên người chưa lành, buộc lòng không ngừng lại nghỉ ngơi cho được, hắn thật ước gì trong một đêm, là có thể chạy đến hồ Động Đình ngay lập tức cho xong.

Ngày hôm nay, đặt chân tới Tương Dương, trời đã tối mịt.

Cao Hướng dùng tạm chút thức ăn, gửi gắm ngựa đà, một mình đi bộ lên phố, chuẩn bị tìm một đệ tử Cái Bang để thăm dò tin tức Lưu Thiết Huy và nhị thánh, ngẫu nhiên đi ngang qua một tửu lâu, chợt thấy dưới lầu cùng ngồi có hai vị lão nhân, một người đôi tay cực dài, chính là đại hào võ lâm Giang Đông "Càn Khôn Thủ" Nhiễm Diệc Bân, một người khác mặt trắng râu dài, vậy mà lại là "Kình Thiên Thần Kiếm" Hoàng Thừa Sư của Huỳnh Sơn.

Sáu mắt chạm nhau, Cao Hướng nhìn thấy hai người, hai người cũng đồng thời nhìn thấy Cao Hướng. Hoàng Thừa Sư hân hoan đứng dậy, gật đầu cười nói: "Đúng là nơi nào trên giang hồ mà chẳng gặp lại nhau, Cao thiếu hiệp, chúng ta lại gặp nhau rồi! Nhanh mời nâng ly nào."

Cao Hướng hết cách đành cười gượng chào hỏi bước vào tửu lâu, đôi bên chào hỏi xong xuôi, Càn Khôn Thủ Nhiễm Diệc Bân lập tức bảo tiểu nhị thêm chén đầy, tiếp đãi vô cùng ân cần. Trong lòng Cao Hướng thầm nghĩ: "Hai lão già này khi ở Kim gia trang, lẫn nhau nghi kỵ, sao lại đột nhiên trở thành bạn tốt, cùng nhau tụ tập uống rượu ở chốn này chứ?"

Đang định nhân tiện hỏi nguyên do, nào ngờ chưa kịp mở miệng, Hoàng Thừa Sư đã nhanh nhảu hỏi trước: "Cao thiếu hiệp cáo từ không một lời ở Kim gia trang, những ngày qua đã đi đâu thế? Sao lại tới Tương Dương? Là đặc biệt đến? Hay là tiện đường đi ngang qua vậy?"

Cao Hướng cười nói: "Hôm trước ở Khai Phong, nhận được sự chỉ dạy của nhị vị lão tiền bối rất nhiều, tự nghĩ tìm kiếm thù cha, không dám mang tâm lý dựa dẫm, cho nên chưa kịp diện kiến cáo từ, vô cùng thất lễ..."

Hoàng Thừa Sư cười ha hả, tiếp lời: "Lợi hại! Quả thực quá lợi hại, thiếu hiệp tuổi trẻ tài cao, vậy mà có khí phách nghị lực ngạo nghễ như thế, khiến người ta khâm phục. Nào! Nhiễm huynh, chúng ta cùng kính Cao thiếu hiệp một ly, chúc ngươi sớm toại chí lớn, hả hê báo thù."

Ba người cạn một chén, Càn Khôn Thủ Nhiễm Diệc Bân lại hỏi: "Cao thiếu hiệp bôn ba ngàn dặm, những ngày qua, có thu hoạch được manh mối gì không?"

Cao Hướng nghiêm mặt nói: "Nhờ phúc của lão tiền bối, cuối cùng cũng được ta tìm tới tổng đàn Thiên Hỏa giáo cổ bảo Tuyết Sơn đi một chuyến, tuy chưa bắt được chân tướng hung thủ giết cha, nhưng sự việc này do Thiên Hỏa giáo gây ra, đã là chuyện không còn gì phải nghi ngờ nữa."

Càn Khôn Thủ Nhiễm Diệc Bân nghe vậy, sắc mặt biến đổi, thốt lên: "Ngươi đã nhìn thấy Thiên Hỏa giáo chủ chưa?"

Cao Hướng đáp: "Chỉ nghe tiếng chứ chưa thấy người, nhưng Thiên Hỏa giáo không lâu nữa sẽ rộng rãi gửi thiệp mời khắp thiên hạ, khai sơn lập phái, đến lúc đó, không lo không lột trần được diện mạo thực sự của y."

Nhiễm Diệc Bân dài giọng thở dài nói: "Võ lâm ngày nay yêu ma quỷ quái hoành hành, chính đạo đồng đạo tàn lụi gần hết, Thiên Ma giáo vừa định giương nanh múa vuốt, Thiên Hỏa giáo lại sắp khai sơn lập phái, thở dài! Đại loạn sắp nổi lên, than thở thì làm được gì!"

Cao Hướng ngạc nhiên hỏi: "Nhị vị lão tiền bối cũng biết Thiên Ma giáo sẽ tụ họp ở quân sơn Động Đình sao?"

Hoàng Thừa Sư vội ném cho hắn một ánh mắt ra hiệu, trầm giọng nói: "Nơi này tai mắt đông đúc, thiếu hiệp cẩn trọng lời ăn tiếng nói."

Lập tức cất giọng cười lớn: "Mấy người chúng ta đang muốn ngắm nhìn làn nước mênh mông bát ngát của hồ Tám Bách, thưởng ngoạn cảnh sắc say đắm lòng người 'rơi rớt ráng chiều, cánh chim cô độc, nước thu một màu trời dài', nếu thiếu hiệp không có việc gì, chi bằng cùng đi một chuyến?"

Lời vừa dứt, Cao Hướng còn đang hơi ngẩn ra, chợt nghe bàn bên cạnh có kẻ cười lạnh một tiếng, tiếp lời: "Lão tử không hiểu cái gì là ráng chiều cánh chim cô độc, cũng chẳng hiểu cái gì là nước thu trời dài, nghe nói ở đó có đầy những cô nàng xinh đẹp, lão tử chỉ muốn kiếm vài ả về chơi đùa."

Cao Hướng theo tiếng nhìn sang, chợt giật mình kinh ngạc. Hóa ra bàn đó chỉ có một gã tráng sĩ chừng bốn mươi tuổi ngồi một mình, tóc rối ngang tai, xõa sau gáy, đỉnh trán lại mọc hai khối u thịt, hai chiếc răng nanh trắng hếu thò ra ngoài môi, mặt mày dữ dằn, khiến người ta nhìn vào phải khiếp sợ.

Gã quái nhân đó xắn cao hai tay áo, trong tay cầm một tảng thịt bò lớn, tay kia ôm vò rượu, cắn miếng thịt bò, uống một ngụm rượu, coi như không có ai bên cạnh, ăn uống vô cùng ngon lành.

Kình Thiên Thần Kiếm Hoàng Thừa Sư vốn là nhân vật thành danh nổi tiếng nhiều năm, công phu tu dưỡng cực sâu, chỉ cười nhạt một tiếng, không thèm để ý, quay sang hỏi Cao Hướng: "Thiếu hiệp ở trọ quán khách nào thế?"

Cao Hướng đáp: "Chính là Chiêu An khách sạn ở Đông Nhai."

Nhiễm Lạc Bân đáp: "Thật khéo quá, chúng ta cũng ở Chiêu An khách sạn, đợi uống rượu xong, chúng ta về quán rồi nói chuyện tỉ mỉ nhé!"

Gã tráng sĩ mọc hai u trên trán cắn một miếng lớn thịt bò, lại tiếp lời: "Nói cái gì chứ, đi thì đừng sợ, sợ thì đừng đi, ha ha, hai lão già khọm mà cũng muốn ăn thịt thiên nga."

Càn Khôn Thủ Nhiễm Lạc Bân mặt phơi giận dữ, tì bàn định đứng dậy, nhưng lại bị Hoàng Thừa Sư cản lại, cười nói: "Nhiễm huynh bớt chén rượu đi, chúng ta về quán thôi!"

Trong lòng Cao Hướng cũng không khỏi có chút phản cảm với gã quái nhân kia, nhưng thấy Hoàng Thừa Sư hết sức can ngăn, lại tranh trả tiền rồi rời bàn, đành phải đè nén cơn giận xuống.

Ba người bước ra khỏi tửu lâu, lảng vảng vẫn còn nghe tiếng cười lạnh hì hì của vị khách kỳ dị kia không dứt.

Cao Hướng chào từ giã hai người Nhiễm, Hoàng trước, một mình đi dạo một vòng trên phố, tìm một đệ tử Cái Bang để dò hỏi. Sau khi hỏi thì Lưu Thê Huy và Nhị Thánh quả thực đã đi qua Tương Dương từ ba ngày trước, nhưng chỉ ở lại đúng một ngày một đêm, sáng sớm hôm sau là tiếp tục vội vã đến Động Đình rồi.

Lại hỏi về ngoại hình của thiếu nữ đi cùng "Nghịch Lãnh Song Sát", tên ăn mày đáp: "Tuổi chừng đôi mươi, mặc một bộ áo váy xanh biếc, vô cùng diễm lệ." Cao Hướng vắt óc suy nghĩ, nhưng lại không đoán ra thân phận của nàng.

Không hỏi được manh mối gì, hắn buồn bã trở về khách sạn. Chân vừa bước qua cửa quán, ngẩng lên thì thấy ngay gã tráng sĩ dữ dằn đã gặp ở tửu lâu đang dặn dò chưởng quỹ bên quầy: "Đổi cho lão tử một phòng có giường lớn, tối nay lão tử nhất định ở lại chỗ ngươi."

Chưởng quỹ cười nịnh nọt: "Khách quan chiếu cố tiểu điên, tiểu điên vô cùng hoan nghênh, chỉ có điều, cái loại giường lớn mà khách quan muốn thì tiểu điên ở đây không có trang bị như vậy..."

Gã tráng sĩ dữ dằn trợn mắt quát lớn: "Không có? Sao không đi mua ngay một cái! Cần bao nhiêu bạc, lão tử trả trước."

Vươn tay ra, "bốp" một tiếng, ném lên quầy một nén vàng nặng trọn năm mươi lạng, quát: "Đã đủ chưa?"

Chưởng quỹ nuốt một ngụm nước bọt thèm thuồng, liên tục gật đầu đáp: "Đủ! Đủ! Đủ!"

Gã tráng sĩ cười tà ác: "Đủ là tốt, giường mua cho êm thấm, nhân tiện lại kiếm giúp lão tử mười cô nương đại gia nữa, không cần biết hàng thế nào, miễn là không già không xấu, gom cho đủ đúng mười người, bạc nhiều thế nào lão tử không thèm để ý."

Chưởng quỹ ngạc nhiên nói: "Cần mười người...?"

Tráng sĩ gật đầu bảo: "Không sai, ít nhất là mười người, nếu không thì lão tử chơi chưa đã."

Bản tính Cao Hướng vốn thuần khiết, tự nhiên là không nghĩ ra gã quái nhân kia cần mười người con gái để làm gì. Chỉ thấy thái độ thô bạo cuồng ngạo của hắn vô cùng đáng ghét,èn nghiêng người đi về phòng ngủ của mình.

Nào ngờ vừa đến ngoài cửa phòng, lại bất chợt nghe trong phòng có tiếng người nói chuyện nhỏ nhẹ.

Tai mắt Cao Hướng tinh nhạy, bất giác dừng bước, khẽ ngưng thần nghe lại. Hóa ra trong phòng lại chính là giọng nói của Kình Thiên Thần Kiếm Hoàng Thừa Sư và Càn Khôn Thủ Nhiễm Lạc Bân.

Chỉ nghe Hoàng Thừa Sư đang thấp giọng giục giã: "Nhanh lên chút, tiểu tử kia chỉ sợ sắp về tới rồi..."

Tiếp theo là tiếng lục lọi đồ đạc, Càn Khôn Thủ Nhiễm Lạc Bân khàn giọng nói: "Lạ thật! Trong bọc đồ chẳng có gì cả, chẳng lẽ hắn mang theo bên người?"

Hoàng Thừa Sư trầm ngâm bảo: "Cũng có khả năng này, Nhiễm huynh hãy thu xếp đồ đạc lại như cũ, đừng để hắn nhìn ra sơ hở."

Cao Hướng nghi tâm nổi lên tứ phía, giơ tay khẽ ấn cửa phòng, không ngờ cửa lại cài chốt từ bên trong. Hắn liền dùng chút nội lực, "cách" một tiếng, làm gãy phăng then cửa, mạnh mẽ đẩy tung cửa phòng ra.

Nơi cửa mở, Kình Thiên Thần Kiếm Hoàng Thừa Sư đang đứng trước cửa, Càn Khôn Thủ Nhiễm Lạc Bân ngồi trên giường, vừa nhét bọc đồ của Cao Hướng trở lại dưới gối.

Hai người vừa thấy Cao Hướng đẩy cửa bước vào, đồng thời kinh ngạc ngẩn người.

Khuôn mặt Nhiễm Lạc Bân lập tức đỏ bừng lên, còn Hoàng Thừa Sư thì cười khan khè khè: "Thiếu hiệp về vừa khéo lắm, chúng ta đã đợi từ lâu lắm rồi, hì hì!"

Cao Hướng mặt lạnh tanh không nói một lời, bước tới trước giường, lấy bọc đồ ra mở ra xem xét. Kiểm tra xong thấy không thất lạc món đồ gì, hắn lạnh lùng nói: "Cả hai vị đều là bậc cao nhân tiền bối danh tiếng lừng lẫy trong võ lâm, lại chịu khó chờ đợi lâu thế này, vãn bối cảm thấy vô cùng bất an."

Hoàng Thừa Sư lúng túng cười nói: "Đâu có chuyện đó! Đâu có chuyện đó! Chúng ta vừa gặp đã hợp ý với thiếu hiệp, còn phân chia tuổi tác lớn nhỏ làm gì. Thật ra cũng không đợi bao lâu đâu, chỉ chốc lát thôi mà..."

Cái tình cảnh nói lời không thật lòng, trước sau mâu thuẫn này của lão ta, làm sao Cao Hướng lại không nhìn ra cơ chứ? Nhưng bản tính hắn vốn trung hậu, lại e dè bề thế thân phận của bọn họ, hơn nữa bản thân mình cũng không bị mất mát đồ đạc gì, bèn nhẫn nhịn không phát tác, cười lạnh một tiếng, tự mình nhét bọc đồ trở lại dưới gối.

Hoàng Thừa Sư vội vàng chuyển chủ đề, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Lúc thiếu hiệp về quán, có gặp gỡ gã hung nhân mọc u thịt trên trán kia không? Kẻ đó chẳng biết có ý đồ gì, lại cũng bám theo chúng ta trọ tại khách sạn này rồi."

Cao Hướng gật đầu đáp: "Ban nãy lúc ở quầy tiếp tân có thấy hắn, kẻ đó hành động kỳ dị, ra tay hào phóng, đang sai chưởng quỹ đi mua một chiếc giường lớn, lại còn đòi mười người phụ nữ, không biết để làm gì?"

Hoàng Thừa Sư kinh ngạc thốt lên: "Nói như vậy, quả nhiên là hắn sao?"

Cao Hướng hỏi: "Hắn là ai thế? Tiền bối Hoàng Thừa Sư hình như rất kiêng dè hắn ư?"

Hoàng Thừa Sư khẽ thở dài một tiếng, nói: "Thiếu hiệp không biết lai lịch của hắn, thảo nào lại có thắc mắc này. Nghe nói kẻ đó sinh ra ở vùng biên ải Hắc Long Giang, không họ không tên, sinh vào năm Dổ, nhưng diện mạo lại giống hệt hình rồng, đầu mọc hai u, sống lưng có vảy rồng, cho nên tự xưng là 'Long Quân'. Hắn có thiên phú dị bẩm thần lực, thuở nhỏ mồ côi cất cơ cực, từng được kỳ nhân truyền thụ, không những võ công cực cao, mà toàn thân đao kiếm cũng khó lòng tổn thương, chính là tên đại ma vương hung ác số một ở vùng quan ngoại."

Cao Hướng ngạc nhiên lại hỏi: "Hắn đòi mười người phụ nữ không biết để dùng vào việc gì?"

Hoàng Thừa Sư đáp: "Long Quân có bản tính hiếu sắc như mạng, thể lực kỳ dị, mỗi đêm sủng hạnh mười người phụ nữ mà không thấy mệt. Kể từ khi xuất đạo, phụ nữ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy không biết đã bị hắn giày vò bao nhiêu."

Cao Hướng giận dữ đứng phắt dậy, nói: "Nói như vậy, chẳng hóa ra hắn là một tên dâm ma hay sao? Mấy người chúng ta đã gặp rồi, sao có thể không thay trời hành đạo trừ đi đại họa này cho thế nhân?"

Hoàng Thừa Sư hoảng hốt cản lại, cười nói: "Thiếu hiệp hà tất phải lỗ mãng, cho dù muốn trừ khử hắn, cũng không phải là lúc này."

Cao Hướng hỏi: "Sao lại thế?"

Hoàng Thừa Sư đáp: "Tên đó xuất hiện ở Tương Dương, nhìn tình hình thì chắc cũng nghe ngóng được tin Thiên Ma Giáo tụ hội ở hồ Động Đình, nên đặc biệt chạy đến gây chuyện. Chúng ta hoàn toàn có thể lấy độc trị độc, cứ để mặc hắn chém giết với Thiên Ma Giáo đến mức lưỡng bại câu thương rồi ra tay sau, há chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

Ngừng lại một lát, lão ta đắc ý nói tiếp: "Đây gọi là kế nhất thạch nhị điểu. Chúng ta ở Kim phủ Khai Phong, biết được hội kỳ của Thiên Ma Giáo nên mới cất vó Nam hạ, vốn dĩ muốn dốc sức ngăn chặn ma diễm, ngầm thăm dò ý đồ của ma giáo. Giờ đã có kẻ đắc lực tự dâng cửa này làm trợ thủ, há có lý nào không dùng? Cho nên, lão phu đành nhẫn nhịn mấy lần, uốn mình nương theo, mục đích chính là ở điểm này."

Cao Hướng nghe xong, cúi đầu không nói, trong lòng lại dần nảy sinh lòng phòng bị. Hắn nhớ lại trong rừng trúc ngoài Kim gia trang, Hoàng Thừa Sư từng thẳng thắn vạch trần Sử Hùng Phi chính là hung thủ sát hại Thịnh Thế Sung, lời lẽ chính khí lẫm liệt. Lúc đó Cao Hướng tuy không hiểu, nhưng sau đó lại vô cùng kính trọng lão. Thế nhưng, lần gặp lại này, lại phát hiện kẻ này chỗ nào cũng gian hiểm xảo trá, dường như mang theo một âm mưu đáng sợ nào đó.

Mặc dù hắn không thể võ đoán cho rằng mưu kế 'nhất thạch nhị điểu', 'lấy độc trị độc' của Hoàng Thừa Sư có gì là không nên, nhưng tổng cảm thấy nó không giống lời mà một cao nhân võ lâm có thân phận địa vị như Hoàng Thừa Sư nên thốt ra.

Cho nên, khi Hoàng Thừa Sư dò hỏi muốn hẹn hắn kết bạn cùng đi Động Đình, hắn liền lạnh lùng từ chối, đáp: "Tại hạ vẫn còn có việc khác, nếu kịp thời gian, chúng ta gặp lại nhau ở Động Đình cũng vậy thôi."

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Cao Hướng dặn dò kín đáo người thuê thuyền giúp, bỏ ngựa đi thuyền, chuẩn bị thẳng tiến Vũ Hán, quyết tâm không đi chung đường với hai người Nhiễm, Hoàng nữa.

Trời vừa ló rạng đông, chủ quán đến báo thuyền đã thuê xong.

Cao Hướng khẽ dậy, rửa mặt qua loa rồi rời khỏi khách sạn, tiện tay nhét cho chủ quán một nén bạc, dặn dò: "Phí tổn của hai vị lão tiên sinh ở Tây sương phòng do ta trả hết. Tuy nhiên, lát nữa nếu họ có hỏi đến ta, ngươi cứ nói là ta đã lên ngựa cất đường đi trước một bước, tuyệt đối không được tiết lộ là ta đi thuyền."

Chủ quán liên tục gật đầu đồng ý, dẫn hắn đi thẳng ra bờ sông. Một chiếc thuyền nhanh hai mái che đã neo sẵn bên bờ.

Cao Hướng tung mình nhảy lên thuyền, lập tức lệnh cho phu thuyền nhổ neo khởi hành.

Nước sông cuồn cuộn, thuyền vừa rời bờ đã lướt đi mấy dặm trong chớp mắt. Thấy thành Tương Dương đã bị bỏ lại xa tít phía sau tầm mắt, Cao Hướng lúc này mới thở phào một hơi, cúi đầu bước vào khoang thuyền, nào ngờ trong khoang có tiếng cười ha ha vang lên: "Tiểu tử, bây giờ ngươi mới tới à!"

Cao Hướng nghe tiếng liền chấn động, ngẩng phắt đầu lên thì thấy đập vào mắt là hai khối u thịt lớn, hóa ra chính là gã kỳ nhân quan ngoại tự xưng 'Long Quân' đang khoanh chân ngồi trong khoang.

Trong lòng hắn lập tức sinh lòng cảnh giác, nhìn lại khoang thuyền chật hẹp lại đang ở giữa lòng sông, một khi ra tay đánh nhau thì thế nào cũng làm lật thuyền mất. Đang lúc chần chừ do dự, gã quái nhân đầu rồng đã toét miệng cười lớn: "Tiểu tử, đừng sợ, tiền thuyền lão tử đã trả rồi, đi thuyền không có việc gì làm kết đôi bạn cho bớt nỗi cô độc dọc đường, nào nào, ngồi xuống chúng ta trò chuyện chút đi."

Hắn quay đầu quát lệnh phu thuyền bày rượu dọn tiệc, thoáng chốc đã đầy đủ, trông như đã chuẩn bị sẵn từ trước vậy.

Cao Hướng thấy không còn sự lựa chọn nào khác, đành vừa cảnh giác vừa ngồi xuống, lạnh lùng chắp tay nói: "Nghe nói các hạ xưng hiệu là Long Quân, sinh ở quan ngoại, thân thể huyền công từng được kỳ nhân truyền thụ, không biết có đúng vậy không?"

Gã Long Quân ngẩn người ngạc nhiên, rồi sau đó ngửa cổ cười lớn, nói: "Những lời này là do hai lão già khọm kia nói cho ngươi biết à?"

Cao Hướng thản nhiên gật đầu, không hề chối cãi.

Long Quân cười lớn nói: "Nhìn không ra bọn chúng đấy, vậy mà lại biết rõ lai lịch của lão tử cơ à. Hắn còn nói gì nữa không?"

Cao Hướng hiên ngang đáp: "Nghe nói các hạ hiếu sắc thành tính, cậy võ hoành hành, giày vò phụ nữ, danh tiếng cực kỳ tệ hại, chính là tên dâm ma hung ác số một ở quan ngoại."

Gã Long Quân nghe xong không những không giận, ngược lại còn cười khà khà không dứt, liên tục gật đầu nói: "Đúng quá đi chứ! Hai lão già khọm kia, mẹ kiếp thật biết ăn nói, nói chuẩn không sai chút nào."

Cao Hướng cười lạnh: "Các hạ có biết rằng người trong võ lâm căm hận nhất là chuyện dâm loạn không? Các hạ mang tiếng dâm ác, vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì."

Sắc mặt Long Quân trầm xuống, nói: "Tại sao chứ? Ăn uống trai gái là bản tính. Ngay cả Khổng lão đầu còn giảng thế cơ mà, chơi đùa phụ nữ thì có gì là không đúng?"

Cao Hướng giận dữ nói: "Ăn uống trai gái tuy xuất phát từ thiên tính, nhưng phải có quy chuẩn nhất định. Vợ chồng với nhau mới bàn chuyện thiên tính, vượt qua quy chuẩn đó chính là hành vi dâm loạn, sao ngươi có thể đem những người phụ nữ nhà lành ra làm vật chơi đùa?"

Long Quân không vui, nói: "Phụ nữ không phải là vật chơi đùa, chẳng lẽ lão tử đây lại thành vật chơi đùa chắc?"

Cao Hướng nói: "Nam nữ đều là con người, vì có sự phân biệt âm dương nên mới có sự khác biệt nam nữ, tự nhiên không ai là vật chơi đùa của ai cả."

Cao Hướng khựng lại một lát mới nói: "Những người phụ nữ bị ép buộc phải mưu sinh trong chốn lửa đỏ lại càng đáng thương hơn, trong số đó nếu có kẻ tự đọa lạc thì lại là chuyện khác."

Long Quân ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, quệt miệng cười nói: "Chính là cái đạo lý ấy đấy, lão tử chính vì thương xót những người phụ nữ không nơi nương tựa tự nguyện sa ngã ấy, nên mới đem đống bạc lớn tặng cho họ sinh sống, để đổi lấy một đêm ân ái, đôi bên tình nguyện, không ai chịu thiệt thòi cả, thế thì tính là hành vi dâm ác chỗ nào, ngươi thử nói cho lão tử nghe xem nào."

Cao Hướng nhất thời bị hắn hỏi cho á khẩu không trả lời được, tuy biết đó là lý lẽ cùn nhưng lại không tài nào bác bỏ được hắn.

Long Quân nói tiếp: "Lão tử chơi từ năm mười lăm tuổi, cho tới nay đã tứ tuần rồi, những ả tuyệt sắc giai nhân ở quan ngoại không biết đã chơi qua bao nhiêu. Dạo gần đây cảm thấy quá chán ngán nên mới vào quan Trung để giải khuây. Nghe danh đã lâu phụ nữ Trung Nguyên dịu dàng uyển chuyển, ai nấy sinh ra đều tựa như nụ hoa non tơ, lão tử khao khát từ lâu rồi, nào ngờ đi dọc đường chơi qua thấy chẳng có ả nào nổi bật cả. Mấy hôm trước nghe nói võ lâm Trung Nguyên có cái gọi là Thiên Ma Giáo muốn tụ hội ở Động Đình Quân Sơn, trong đó có 'Thiên Ma Tứ Sai', mỗi người đều là những nữ nhân có dung mạo tuyệt trần, người đẹp võ công lại cao, đây là thứ dù có bỏ tiền ra cũng không mua được, lão tử làm sao có thể không vội vã chạy đến để mở rộng tầm mắt chứ."

Hắn lẩm bẩm nốc thêm hai ngụm rượu nữa, mặt đầy nụ cười tà ác hỏi: "Tiểu tử, ngươi họ Cao à?"

Cao Hướng lạnh lùng nói: "Tại hạ Thanh Thành Cao Hướng."

Long Quân lau vết rượu khóe miệng, hạ thấp giọng nói: "Có người nói với lão tử rằng ngươi quen biết vài ả của Thiên Ma Giáo, lời này có đúng không?"

Cao Hướng bỗng nhiên giật mình: "Ai nói thế?"

Long Quân cười khì khì: "Lão tử cũng không biết hắn là ai. Đêm qua sau khi các ngươi rời khỏi tửu lâu, tiểu tử đó liền lén bảo lão tử dọn đến Chiêu An khách sạn, sáng nay cũng chính là hắn sắp xếp chiếc thuyền này. Theo hắn nói, muốn có được các cô nàng của Thiên Ma Giáo thì chỉ có ngươi mới giúp được. Tiểu tử đừng có chối không biết, nếu ngươi giúp lão tử việc này, sau này ắt có ngày tạ ơn."

Cao Hướng giận tím mặt quát: "Tên đó tướng mạo thế nào? Tuổi tác bao nhiêu? Tên gọi là gì?"

Long Quân lắc đầu: "Tên họ là gì thì ta không hỏi. Trông tuổi tác có vẻ lớn hơn ngươi vài tuổi, mặc kình trang mang kiếm, cũng giống người trong võ lâm."

Cao Hướng nhíu mày trầm ngâm, nhưng nghĩ mãi không ra sẽ là ai? Thầm nghĩ: "Tên đó giăng ra cõi bẫy này, rõ ràng có ý muốn hại ta đắc tội với tên ma đầu này, nghĩ lại chắc chắn là âm mưu của môn hạ Thiên Ma Giáo rồi."

Long Quân thấy hắn không trả lời, bực bội khó chịu nói: "Chút chuyện nhỏ này hà tất phải làm khó dễ, lão tử nhờ ngươi giúp đỡ chính là nể mặt ngươi rồi. Thật ra quản gì Thiên Ma Giáo hay Địa Ma Giáo chứ, chỉ cần ả nào lão tử đã chấm trúng thì đừng hòng ả bay lên trời được."

Cao Hướng lạnh lùng đáp: "Đã thế thì ngươi cứ tự mình đi Động Đình đi, hà tất phải hỏi nhiều lời thừa thãi."

Sắc mặt Long Quân biến đổi, quát: "Tiểu tử, ngươi dám trái lời lão tử, xem ra là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt rồi hả?"

Cao Hướng tung mình đứng phắt dậy, trầm giọng nói: "Tại hạ đầu đội trời chân đạp đất, rượu mời hay rượu phạt đều không uống cả. Ngươi muốn tìm Thiên Ma Giáo thì cứ đi thẳng tới Động Đình đi, xin lỗi, tại hạ không thể tiếp chuyện nữa."

Quay đầu quát phu thuyền: "Đổi lái cập bờ, đưa ta xuống thuyền."

Gã Long Quân hoàn toàn không ngờ đối phương mềm rắn đều không ăn, ngẩn người ra một lúc rồi quái dị cười nói: "Sao hả? Muốn đi á? Sợ là không dễ thế đâu!"

Cao Hướng đan chưởng trước ngực, quát lớn: "Ngươi muốn thế nào?"

Long Quân xoay người chặn ngang cửa khoang, âm u cười nói: "Không thế nào cả, dù hay dù dở thì ngươi cũng phải đích thân đưa lão tử đi một chuyến tới Động Đình Quân Sơn."

Lời vừa dứt, cánh tay phải bỗng vươn vụt ra, năm ngón tay như móc câu, nhanh như chớp chộp thẳng vào bả vai Cao Hướng.

Cao Hướng tay nhanh mắt lẹ, bả vai phải hơi lách, bước một bước, vươn tay rút phăng Thất Tinh Kim Chủy, vung tay nhắm thẳng vào mạn sườn Long Quân đánh ngược trở lên.

Gã Long Quân mỉm cười, không tránh không né, mũi kiếm lướt qua, tiếng "leng keng" giòn giã vang lên, tia lửa bắn tung tóe. Lưỡi kiếm sắc bén chỉ rách được một góc áo của hắn, hoàn toàn không thể làm hắn bị thương chút nào.

Cao Hướng kinh hãi, lúc này mới nhớ lại lời Hoàng Thừa Sư từng nói: Long Quân dưới sống lưng có vảy, toàn thân đao kiếm khó thương. Hắn nào dám giao chiến nữa, tung người nhảy lùi định vượt mui thuyền lên nóc khoang.

Thân hình hắn vừa động, hai tay Long Quân bỗng vung mạnh, gầm thấp: "Đâu dễ chạy!" Mười ngón tay bỗng chộp lại, siết chặt lấy cổ chân trái của Cao Hướng.

Cao Hướng đại kinh thất sắc, quyền chưởng và đoản kiếm đồng loạt đánh xuống tơi bời như mưa rơi giáng lên đầu Long Quân. Chỉ nghe một trận binh binh bang bang hỗn loạn, Long Quân ngửa mặt cười cuồng dã. Đúng lúc ấy trên mặt sông bỗng lướt qua một chiếc thuyền nhỏ, Long Quân liếc thấy liền ngẩn người ra.

Chiếc thuyền nhỏ xuôi theo dòng nước, tốc độ nhanh như bay, trên mũi thuyền đặt một chiếc ghế tựa bọc da hổ, ngồi trên đó là một phụ nữ mặc áo xanh buông lụa trắng che mặt. Gió sông lồng lộng thổi sát vào người khiến bộ y phục màu xanh ôm sát lấy thân hình lồi lõm đường cong quyến rũ vô cùng.

Đôi mắt dâm đãng của Long Quân lập tức bị phong thái của vị phụ nữ ấy thu hút, ngẩn ngơ quên cả chớp mắt. Cao Hướng nhân cơ hội thoát thân, cũng quên mất việc ra tay nữa.

Chiếc thuyền nhỏ rất nhanh nhẹn, thoáng chót đã chạy song song với thuyền sông. Tên sắc ma nuốt một ngụm nước bọt, đột nhiên cười quái dị, giậm chân một cái, tung người bay vút lên không trung, lao thẳng về phía chiếc thuyền nhỏ.

Hai thuyền cách nhau tầm chừng mười tám trượng, Long Quân người đang ở trên không đã bị người phụ nữ áo xanh phát hiện. Ánh mắt nàng ta trừng lên, tay áo ngọc vung vút mạnh, dịu dàng quát: "Cuồng đồ lớn mật!"

Chưa thấy nàng ta vận kịch phát lực gì, tiện tay vung lên nhưng nội lực lại tựa như tụ thành hình thể, ào ạt ập thẳng tới người Long Quân từ hư không.

Long Quân sao lại để một người phụ nữ dịu dàng vào mắt chứ, cậy vào thiên sinh thần lực cùng thân thể đao kiếm khó thương, hắn chẳng thèm đỡ lấy, cứ thế lao người bay xuống chiếc thuyền nhỏ, miệng cười quái dị: "Cục cưng của ta ơi, cưng..." Chữ "cưng" vừa thốt ra khỏi miệng thì đột nhiên cảm thấy kình lực vung tay của người phụ nữ ấy nặng ngàn cân. Không kịp đề phòng, lời mới nói được một nửa, trong tiếng rên trầm đục, toàn bộ thân hình đã bị chấn bật ngược trở lại, "tõm" một tiếng rơi tõm xuống giữa lòng sông.

Người phụ nữ áo xanh tuy vung tay chấn văng Long Quân nhưng ghế ngồi cũng lún sâu nửa tấc, thuyền nhỏ chao đảo một trận. Ánh mắt nàng ta thoáng lộ ra vẻ kinh hãi vô biên, liếc nhanh qua chiếc thuyền của Cao Hướng một cái thật nhanh.

Cao Hướng sợ nàng sinh ra hiểu lầm, liền ra lệnh cho phu thuyền quay bánh lái, cập bờ, trả tiền thuyền xong xuôi, xách hành lý bước lên bờ chạy trốn hộc tốc. Từ xa vẫn còn văng vẳng tiếng Long Quân gào thét quái dị truyền đến từ giữa sông, nhưng hắn không thèm quay đầu lại, cứ thế cắm cổ chạy miết.

Đi bộ ven sông tuy tự tại hơn ở trên thuyền, nhưng nghĩ đến khoảng cách đến Động Đình vẫn còn nghìn dặm, để kịp hội kỳ của Thiên Ma Giáo thì không thể cứ đi bộ mãi đến Nhạc Dương được.

Buổi trưa đi qua Nghi Thành, hắn lại mua một con ngựa khỏe, phi nhanh về phương Nam. Cưỡi ngựa phi nước đại qua Nhạc Hương, Kinh Môn, ba ngày sau thì đến Trọng trấn số một ở Tây Hồ Bắc là Kinh Châu.

Từ Kinh Châu đi Nhạc Dương đường bộ không thuận tiện, Cao Hướng đành phải bỏ ngựa đổi sang đi thuyền, xuôi dòng nước thẳng xuống phía nam. Trưa ngày hôm sau, cuối cùng cũng đến được Nhạc Dương lầu danh tiếng cổ kim.

Tính toán thời hạn một tháng, chỉ còn kém hai ngày nữa thôi.