Hai tên ăn mày đón ra cửa miếu, chẳng bao lâu, tiền điện đã có tiếng bước chân hỗn loạn. Cao Hướng khá muốn quay người sang xem vị "Độc Tích Cố Thần" Lưu Thiết Huy lừng danh giang hồ rốt cuộc có diện mạo thế nào, ngặt vì tên áo đen không động đậy, hắn cũng không dám tự ý hành động.

Lại qua một tuần trà, đám đệ tử Cái Bang yết kiến bang chủ đã xong, mới nghe một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Phi Câu truyền thư của bản bang, đã tiếp nhận rồi chứ?"

Vị Lệnh chủ họ Lục đáp: "Hạn lệnh đã đến, đệ tử bản đà đã rút toàn bộ về nơi này, nhưng cho đến nay vẫn chưa thấy nhân vật cốt cán của phe địch lộ diện."

Giọng nói uy nghiêm thở dài một tiếng, nói: "Kẻ địch không chỉ mang võ học tuyệt thế, mà còn rất quen thuộc võ công bản bang, lại thêm tính tình cực đoan, hễ động một chút là giết người. Trận chiến hôm nay thắng thua khó lường, lão phu truyền lại lệnh bài của tổ sư gia, mời mấy vị trưởng lão hộ pháp trong bang đến dự hội, chính là muốn dốc toàn lực để giữ gìn uy danh Cái Bang không bị suy sụp. Cuộc chiến đẫm máu đã khó tránh khỏi, võ công đệ tử dưới đà bình thường, lỡ như chạm trán với kẻ địch, tất sẽ có thương vong trọng đại. Lý đà chủ, ngươi hãy truyền lệnh phù trúc của lão phu, rút toàn bộ các trạm phục kích ám tử ngoài miếu về, bảo bọn họ tập trung về bản đà, chưa được cho phép, dù xảy ra biến cố gì cũng tuyệt đối không được ra tay."

Lý đà chủ tiếp lời: "Nhưng bang chủ đại giá ngự ở đây, quanh đây nếu không có trạm gác, ngộ nhỡ bị kẻ địch áp sát..."

Giọng nói uy nghiêm ngắt lời: "Kẻ địch là hạng người nào? Trạm gác lèo tèo kia há có thể cản trở được người ta, nói không chừng chúng ta phòng bị nghiêm ngặt, từ sớm đã bị người ta lẻn vào trong miếu rồi."

Lý đà chủ ấp úng nói: "Thuộc hạ lập tức truyền lệnh rút trạm gác, nhưng lực lượng huynh đệ bản đà tuy nhỏ bé, vì uy danh toàn phái, ai nấy đều nguyện cùng sinh tử với bang chủ..."

Giọng nói uy nghiêm nói: "Điểm này lão phu tự nhiên biết, chỉ là chuyện đêm nay, e rằng không dùng đến sức được."

Tên Cái bang lệnh chủ năm kết mang theo vẻ kích động hỏi: "Xin hỏi bang chủ, Cửu kết trưởng lão Phù lão tiền bối vì sao không thấy đại giá?"

Giọng nói uy nghiêm trầm ngâm một lúc, chậm rãi nói: "Hành tung của lão nhân gia tiêu sái bất định, lệnh bài của tổ sư gia không thể đưa tới, tối nay sợ rằng không đến nữa rồi."

Năm kết lệnh cái phẫn nộ nói: "Nhưng tên tiểu bối họ Ngô kia, hai mươi năm trước nếu không phải..."

Giọng nói uy nghiêm chưa đợi hắn nói xong, đột nhiên lạnh lùng ngắt lời: "Lục lệnh chủ, chuyện quá khứ, nhắc lại thì được gì, phải biết bang quy bản bang, trừ phi phản bang khiêu tổ, vãn bối không được phép phê bình trưởng bối."

Năm kết lệnh cái nghẹn lời nói: "Thuộc hạ biết tội rồi."

Giọng nói uy nghiêm thở dài một hơi, nói tiếp: "Sự việc đã đến nước này, không cần oán trời trách người, năm xưa Phù trưởng lão vốn là một lòng tốt đẹp, ai lại ngờ được sẽ có ngày hôm nay."

Cuộc bàn luận ở tiền điện vừa dứt đoạn, tên áo đen kia lại âm dương quái khí cười lạnh hai tiếng, lầm bầm nói: "Lòng tốt ư? Hừ! Ai mà biết hắn có phải cấu kết với lão tặc để lừa người không?"

Cao Hướng nhịn không được lại dùng thuật "phúc ngữ" phát ra âm thanh nói: "Ngô bằng hữu, xem ra ngươi từng chịu ơn huệ của Của Nhà Nghèo bang, lại muốn lấy oán báo ơn, là cớ làm sao?"

Tên áo đen còn chưa kịp đáp, ngoài miếu bỗng vang lên một tiếng trường khiếu, tiếng hú ấy xé gió truyền vào màng nhĩ, âm thanh sắc bén như dao thép. Cao Hướng nghe tiếng thì giật mình, chợt thấy tên áo đen nhanh nhẹn xoay người từ trên thần đài, áp sát mặt vào khe nứt trên vách tường, dồn mắt nhìn trộm về phía tiền điện. Cao Hướng cũng không chậm trễ, nhân lúc hắn quay người, liền bám sát theo thân hình xoay chuyển, đổi một tư thế, cũng áp sát mắt vào lỗ thủng, một mắt nhìn qua, trong lòng chấn động sâu sắc.

Hóa ra chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tiếng hú đã xé không trung vù vù lướt tới cửa ngôi miếu đổ nát, tiếng hú thu lại, hiện ra một bóng người vạm vỡ.

Y phục dạ hành màu đen, sau lưng cắm trường kiếm, diện mạo thần thái, vậy mà lại giống hệt tên áo đen ở hậu điện này.

Kẻ đó hiên ngang đứng trước cửa miếu đổ, ánh mắt tinh anh quét qua điện, lớn tiếng cười nói: "Lưu Thiết Huy, quả nhiên nói năng giữ chữ tín, canh ba đã đến, Ngô mỗ đặc biệt đến để nghe câu trả lời của ngươi."

Đám mày trên điện có tổng cộng năm người, ngoài tên Tam kết đà chủ và Ngũ kết lệnh chủ lúc trước, ba người còn lại đều là những lão nhân trên sáu mươi tuổi. Trong đó hai lão cái tóc mai điểm bạc, ngực đều có tám pháp kết, người ở chính giữa khoác áo vải thưa trăm vá, tay áo bên trái thõng xuống, tay phải chống một cây gậy đánh chó bảy đốt đen bóng sáng loáng, không cần phải nói, ắt hẳn là đương kim bang chủ Của Nhà Nghèo bang "Độc Tích Cố Thần" Lưu Thiết Huy rồi.

Lúc này, Lưu Thiết Huy dẫn theo hai vị nguyên lão trong bang và hai thuộc hạ, sánh vai chậm rãi đón ra cửa miếu, bước chân cả năm người đều vô cùng nặng nề. Gần trăm đệ tử Cái Bang đứng nghiêm khoanh tay giữa khoảng sân trời, im phăng phắc, một mảnh tĩnh lặng.

Lưu Thiết Huy dán mắt vào tên áo đen, chậm rãi nói: "Bằng hữu chỉ đến một mình thôi sao?"

Tên áo đen nhe răng cười: "Chẳng lẽ còn chưa đủ?"

Lưu Thiết Huy nói: "Ước hẹn hôm nay vốn là lão phu giao ước với lệnh huynh, vì sao hắn không chịu tự mình tới gặp lão phu?"

Tên áo đen nói: "Minh huynh của ta nể tình trước đây từng có một lần quen biết với ngươi, không muốn ngươi phải khó xử trước mặt, đặc biệt dặn tiểu khả thay hắn đòi lại câu trả lời. Là hòa? Hay là chiến? Đợi ngươi quyết định bằng một câu."

Lưu Thiết Huy ngửa mặt cười lớn: "Thú vị! Thú vị!"

Sắc mặt tên áo đen trầm xuống, quát: "Có gì mà thú vị?"

Lưu Thiết Huy nói: "Hiền huynh đệ từ khi kết nghĩa kim lan, xưng hùng 'Nghịch Tử Song Sát', lệnh huynh lấy tên là Truy Hồn Thủ Ngô Phó, các hạ lấy tên là Huyết Thủ Ngô Quân, giống như hai người các ngươi 'không cha không vua', đầy tay tanh máu, còn bận tâm đến cái tình quen biết một lần làm gì..."

Huyết Thủ Ngô Quân đảo tròng mắt tinh anh, cười lạnh nói: "Không sai, hai chúng ta chính vì chí hướng tương hợp, đều là những kẻ phẫn thế hủ tục, nên mới kết nghĩa kim lan, điều này thì can gì đến ngươi?"

Tên Ngũ kết lệnh cái trong Cái Bang đột nhiên lạnh lùng ngắt lời: "Đã không có lòng hiếu thảo, thì sao gọi là tình bằng hữu? Đều là đám nghịch tử bất hiếu, còn có cái nghĩa kim lan gì nữa!"

Lưu Thiết Huy cười nói: "Hắn có thể nhớ đến tình cũ, đủ thấy bản tính chưa hoàn toàn mai một, hai mươi năm trước lão phu dẫu sao cũng nuôi nấng hắn nửa năm trời, hắn nếu không tự mình tới gặp lão phu, ước hẹn đêm nay, đành phải bãi bỏ..."

Huyết Thủ Ngô Quân hắc hắc cười nói: "Ngươi nhất định muốn gặp hắn, đến lúc đó đừng có hối hận."

Lưu Thiết Huy cười nhạt: "Lão phu nếu biết hối hận, năm xưa đã không thu lưu hắn rồi."

Ngô Quân hừ một tiếng, ngửa mặt phát ra một tiếng trường khiếu.

Tiếng hú vừa dứt, Cao Hướng chỉ cảm thấy gió bên sườn ào ào, tên Truy Hồn Thủ Ngô Phó ẩn nấp ở hậu điện ngửa người lật mình, nhanh như chớp vọt lên nóc nhà.

Mũi chân hắn vừa chạm mặt ngói, trong bóng tối hai tên cái bang vụt lóe ra, trầm giọng quát: "Thằng nhóc, quả nhiên trốn ở hậu điện, đừng chạy, nếm gậy của ông đây." Hai cây gậy đánh chó quét ngang lưng tới.

Truy Hồn Thủ Ngô Phó ngửa mặt cuồng tiếu, dang rộng hai tay, vậy mà lại sống sờ sờ đỡ lấy hai cây gậy đánh chó, kéo thốc vào lòng, mười ngón tay móc ngược, tóm chặt lấy cổ tay hai tên đệ tử Cái Bang. Bắp tay trầm xuống rồi hất lên, hai tên đệ tử đồng thời phát ra một tiếng thảm thiết, thân thể theo tay bị chấn văng ra xa hơn ba trượng.

Cao Hướng bám sát sau hắn lao ra khỏi hậu điện, vội vã vươn tay đỡ lấy hai tên đệ tử Cái Bang, cúi đầu nhìn thì thấy cả hai đã tắt thở từ bao giờ.

Lúc này, Tam kết Lý đà chủ gầm lên một tiếng lao bổ tới giữa không trung, gậy đánh chó trong tay tung một chiêu "Xuyên Ba Thích Ngư", nhanh chóng điểm thẳng tới ngực Ngô Phó, quát lên: "Bằng hữu, ngươi ra tay quá mức tàn nhẫn rồi đấy!"

Truy Hồn Thủ Ngô Phó giơ tay trái lên hờ, tay phải chớp nhoáng chộp tới, chỉ một vòng, gậy đánh chó lại bị hắn nắm chặt lấy. Tay trái chém ngang, bập một tiếng, giáng thẳng lên vai phải của Lý đà chủ.

Lý đà chủ đau đớn kêu hừ một tiếng, buông tay vứt gậy đánh chó, lảo đảo lùi liền ba bốn bước, mồ hôi lạnh trên trán túa ra như giọt.

Ngô Phó khẽ bẻ một cái, gậy đánh chó lập tức gãy thành hai khúc, lạnh lùng nói: "Kẻ nào muốn ra tay? Cứ việc lên đây!"

Hắn vừa xuất hiện liền đánh chết hai người, lại tiện tay đả thương một vị đà chủ của Cái Bang, uy thế bực này lập tức trấn áp toàn bộ những kẻ có mặt ở đó. Đám đệ tử Cái Bang dẫu ai nấy mặt mày giận dữ, nhưng không một ai dám mạo muội ra tay nữa.

Lưu Thiết Huy mặt lạnh như tiền nói: "Đứa nhỏ, còn nhận ra lão phu không?"

Ngô Phó cười nói: "Cố nhân nhiều năm, tự nhiên là nhận ra."

Lưu Thiết Huy nói: "Ngươi đã còn tình cảm cố cựu, thì không nên làm ra hành động cuồng vọng này, Của Nhà Nghèo bang đối với ngươi có ơn không thù, ngươi dẫu muốn nghịch tử, cũng không nên nhắm vào Của Nhà Nghèo bang..."

Tên Ngô Phó cười lạnh ngắt lời: "Nghe ý của ngươi, hình như đối với chiếc ghế bang chủ vẫn còn chút lưu luyến không nỡ buông tay?"

Sắc mặt Lưu Thiết Huy trầm xuống, nói: "Lão phu há thèm lưu luyến địa vị, phàm là đệ tử trong bang, bất cứ ai cũng có thể đảm nhận chức bang chủ, ngươi vốn không phải người của Của Nhà Nghèo bang, sao lại nhòm ngó đại vị bang chủ!"

Ngô Phó cười nói: "Nói như vậy, là ngươi không chịu đồng ý điều kiện của ta rồi?"

Lưu Thiết Huy trầm giọng nói: "Người Cái Bang nghèo chí cứng, ngươi đã không màng tình cũ, chúng ta cũng đành mặc kệ tình xưa."

Huyết Thủ Ngô Quân cười khúc khích, nói: "Nói nửa ngày, rốt cuộc vẫn là một chữ đánh, thế thì bớt nói nhảm đi, sớm ra tay, ngược lại còn đỡ phiền phức."

Tên Ngũ kết lệnh cái họ Lục trợn mắt quát: "Bang chủ chẳng qua là nể tình Phù lão tiền bối hộ pháp có giao tình với Thanh Thành tam lão, mới dùng lời lẽ ôn hòa để khuyên bảo, ngươi tưởng Cái Bang chúng ta là hạng sợ chuyện chắc?"

Huyết Thủ Ngô Quân cười âm trầm chậm rãi bước ra, nói: "Được! Cái Bang không phải hạng sợ chuyện, anh em chúng ta cũng không phải đèn cạn dầu. Các hạ nếu có hứng thú, chi bằng hai chúng ta mở một tiền lệ cho họ xem?"

Ngũ kết lệnh cái ngửa mặt cười lớn, xách gậy nghênh đón...

Cao Hướng kẹp hai cỗ thi thể, vốn định hiện thân ra điện, chỉ vì nghe thấy tên Ngũ kết lệnh cái đột nhiên nhắc đến bốn chữ "Thanh Thành tam lão", cái chân đang vội vã bước ra đành rụt lại, nhẹ nhàng đặt thi thể xuống, lóe mình ẩn vào góc tối bên điện.

Đưa mắt nhìn ra, tên Ngũ kết lệnh cái đã hoành gậy đứng sừng sững giữa sân, đối diện Huyết Thủ Ngô Quân chắp tay vái dài, nói: "Xin hãy trưng binh nhận giáo!"

Huyết Thủ Ngô Quân sau vai cắm chéo trường kiếm, nhưng lại không rút kiếm ra khỏi vỏ, vỗ hai tay, cười nói: "Huynh đệ chỉ dựa vào đôi bàn tay thịt này, tin rằng ngươi chưa chắc đã đi hết năm chiêu."

Câu nói này lập tức khơi dậy cơn giận dữ của tên Ngũ lệnh cái, hắn quay tay cắm phập gậy đánh chó xuống đất, hừ lạnh nói: "Hắn mày nghèo không chiếm tiện ích này, chúng ta cứ tay không thử xem."

Ngô Quân lắc đầu cười: "Đã vậy, đổi lại lấy hai chiêu làm hạn, vượt quá chiêu thứ hai, liền coi như tại hạ thua."

Tên Ngũ kết lệnh cái vốn đã giận dữ ngút trời, hừ một tiếng trút khí khai thanh, tay trái tung một chưởng, quát lên: "Đánh!" Quyền phải vù một tiếng xuyên ngực đánh ra.

Hắn vốn dĩ vẫn luôn điềm tĩnh lạnh lùng, ai ngờ một khi bị khích, lại trở nên vô cùng tức giận nôn nóng. Vừa mới ra tay, Cao Hướng đã thầm kêu lên một tiếng: "Hỏng rồi!" Tất cả là vì cú tung chưởng bên trái của hắn tuy là chiêu ảo để nhử địch, nhưng khi quyền phải đánh ra, tay trái lại không kịp thu về bảo vệ trước ngực, khiến cho sơ hở bên trái lộ ra hoàn toàn. Nếu Ngô Quân mắt tinh tay nhanh, muốn nhân cơ hội thọc vào là chuyện không khó.

Nhưng ý niệm này vừa dấy lên, đã thấy Huyết Thủ Ngô Quân thét dài một tiếng, thân mình nửa xoay, lắc vai lướt tới sượt qua người Ngũ kết lệnh cái, cười nói: "Đây là chiêu thứ nhất."

Lệnh cái đánh hụt một quyền, hai tay sụp xuống, vù một tiếng xoay người trở lại. Lần này tay phải hộ thân tay trái tấn công, một chiêu "Liên Thanh Trải Hà", vừa công vừa thủ, chiêu thức vừa đẹp đẽ lại vừa sắc bén.

Ánh mắt Huyết Thủ Ngô Quân bắn ra sát khí, hông uốn cong như hổ vồ, thậm chí đầu cũng chẳng ngoảnh lại, trở tay vồ một cái đã tóm chặt lấy cổ tay trái của lệnh cái.

Chỉ thấy bàn tay vốn gân xanh đan xen của hắn, thoáng chốc biến thành một mảnh đỏ rực, giữa các ngón tay và lòng bàn tay như đẫm một tay đầy máu tươi. Bỗng nhiên vận khí chấn mạnh, binh bộp hai tiếng, một đôi tròng mắt của tên Ngũ kết lệnh cái vậy mà lại bị chấn vỡ, máu tươi chảy đầy mặt, tức thì đau đớn ngất lịm đi.

Huyết Thủ Ngô Quân buông năm ngón tay, lùi lại hai bước, ngửa mặt cười cuồng loạn: "Ngũ kết lệnh chủ của Cái Bang, công phu cũng chỉ có thế!"

Võ công kinh hãi thế tục này lập tức trấn nhiếp toàn bộ người có mặt. Một vị Bát kết hộ pháp bên cạnh Lưu Thiết Huy không một tiếng động lướt bước tiến lên, vươn tay đỡ lấy lệnh cái, chậm rãi đặt hắn trở lại bậc thềm đá trước điện, tấm gương mặt chằng chịt nếp nhăn bỗng chốc trắng bệch vô cùng.

Lưu Thiết Huy run rẩy hỏi: "Lục lệnh chủ thế nào rồi?"

Lão khất cái mặt trơ như đá đáp: "Đôi tròng mắt đã phế, tính mạng coi như giữ được, tiểu bối dùng chính là 'Huyết Khí Ma Công' đã thất truyền trong võ lâm hơn trăm năm nay."

Lưu Thiết Huy kinh hãi chấn động, nói: "Hóa ra bằng hữu lại là truyền nhân của Thiên Tàn Ma Quân?"

Huyết Thủ Ngô Quân mỉm cười nói: "Bang chủ quả không hổ danh duyệt lịch phong phú, đến cả danh hũy của tiên sư cũng biết."

Ánh mắt Lưu Thiết Huy chuyển động nhanh chóng, hướng về phía Truy Hồn Thủ Ngô Phó, trầm giọng nói: "Hai mươi năm trước ngươi lén rời Đô Dương, hóa ra cũng là đầu quân vào môn hạ của Thiên Tàn Ma Quân rồi sao?"

Ngô Phó hờ hững không đáp, chắp tay nhìn trời, một bộ dạng kiêu ngạo.

Lưu Thiết Huy đập mạnh gậy đánh chó xuống đất, ngửa mặt cười lớn: "Đây chính là báo thù cho việc Của Nhà Nghèo bang nuôi nấng ngươi ư? Hay! Hay! Diêm Vương định cho chết canh ba, quyết không chịu giữ người đến canh năm, nói nhảm nhiều vô ích, chúng ta cứ dựa vào công phu mà nói chuyện!"

Nói đoạn, dứt khoát cất bước đi ra.

"Độc Tích Cố Thần" Lưu Thiết Huy vừa cất bước ra, hai vị Bát kết hộ pháp trưởng lão bỗng đồng thanh quát lớn: "Chậm đã!"

Một kẻ đầu quấn vòng cỏ bước chậm lên, nói: "Bang chủ mang trọng trách an nguy toàn bang, nếu việc gì cũng phải tự mình ra mặt, thì cần mấy lão già sắp chết như chúng ta làm gì!"

Lưu Thiết Huy hơi sững người, cười nói: "Chuyện này nếu không có Lưu mỗ thì không thể giải quyết được, hà tất phải chịu thêm nhiều thương vong!"

Lão khất cái lắc đầu, tranh nói: "Đệ tử Cái Bang họa phúc có nhau, sinh tử gắn bó, lão hũ muốn xem cái tên tiểu bối vong ân bội nghĩa này đã luyện thành mấy phần hỏa hầu Huyết Thủ Truy Hồn Ma Công rồi. Nếu không địch lại, lúc đó bang chủ tự mình ra tay cũng chưa muộn."

Lời dứt, hai tay run lên, toàn thân xương cốt lách cách vang lên một trận, hai bàn tay đồng loạt hạ xuống, tức thì biến thành màu đen kịt, mười ngón tay co duỗi, từng bước ép sát về phía Truy Hồn Thủ Ngô Phó.

Huyết Thủ Ngô Quân trầm giọng nói: "Đại ca cẩn thận, lão quỷ này luyện chính là 'Hắc Sa Chưởng'."

Truy Hồn Thủ Ngô Phó ngạo mạn cười nói: "Xem ra đám phế vật già này đều là thấy quan tài mới đổ lệ, lão quỷ tên gì thế?"

Lão khất cái cười âm trầm: "Ngươi đến cả khổ hành cái Lữ Vô Cấu là lão hũ đây còn không nhận ra, thì còn ra vẻ nhân vật gì nữa."

Truy Hồn Thủ cười lớn: "Hóa ra ngươi chính là Lữ Vô Cấu cùng Thần Cái Phù Đăng, Lãnh Cái Mai Chân được xưng tụng là Của Nhà Nghèo tam thánh đấy ư? Được, nể mặt Phù Đăng, đêm nay chỉ chặt đi của ngươi một chân trái..."

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu thét lớn: "Đứa con nít cuồng vọng, xem chưởng!" Bỗng nhiên trút khí khai thanh, vung tay một chưởng đánh bổ xuống.

Vị khổ hành cái Lữ Vô Cấu này trong Của Nhà Nghèo tam thánh, tính tình là cứng rắn nhất, Hắc Sa Chưởng cũng chuyên đi theo con đường dương cương mãnh liệt. Một chưởng vung ra, bùn đất dưới chân bỗng lún sâu ba tấc, chưởng lực cuộn cuộn xé gió trào dâng, đá chạy cát bay, uy thế quả thực kinh người vô cùng.

Truy Hồn Thủ Ngô Phó cười lạnh một tiếng, vậy mà không lùi không tránh, trầm giọng tung tay áo nghênh tiếp.

Chưởng kình chạm nhau, bỗng dưng giữa không trung nổi lên một trận cuồng phong, vạt áo trước vai của hai người cùng lảo đảo, đều lùi ngược lại một bước lớn.

Lưu Thiết Huy biến sắc kinh hãi, thậm chí Lãnh Cái Mai Chân đứng lặng một bên cũng không khỏi chấn động sâu sắc, trong lòng đồng thời dấy lên một trận kinh ngạc, tiểu tử này tuổi còn trẻ, công phu vậy mà lại thâm hậu đến thế...

Ý niệm chưa dứt, chỉ nghe trong tiếng quát lớn của Lữ Vô Cấu, song chưởng cùng tung, lúc vươn lúc thụt, một hơi lại bổ ra hai chưởng.

Kình khí xé gió, phập một tiếng phát ra tiếng nổ như hạt châu vỡ, bụi đất trong sân trời như thể bị lôi oanh kích, đột ngột bắn tung tóe lên, văng xa tới ba bốn trượng ngoài.

Hồi lâu sau, bụi cát mới lắng xuống, chỉ thấy Truy Hồn Thủ và Lữ Vô Cấu đối diện đứng sững giữa sân, bốn con mắt đỏ ngầu những tia máu, ngực hai người đều phập phồng dữ dội không thôi.

Hiển nhiên, đấu sức ba chiêu vậy mà lại bất phân thắng bại, không ai chiếm được tiện ích.

Huyết Thủ Ngô Quân lớn tiếng gọi: "Đại ca, hà tất phải tốn thêm sức lực vì một tên phế vật già."

Lãnh Cái Mai Chân tiếp lời: "Các hạ sống chưa đủ phiền, lão hũ cũng có thể phụng bồi vài chiêu."

Huyết Thủ Ngô Quân nhún vai cười: "Nhưng tại hạ lại không dễ nói chuyện được như đại ca."

Lãnh Cái Mai Chân cười nhạt: "Cái thủ pháp huyết khí cỏn con kia, cũng chẳng tính là môn quy chế vô địch thiên hạ gì cho cam."

Lão khất cái người như tên gọi, lời nói nụ cười không gì là không lạnh lùng bất thường, đối phó với lời lẽ sắc bén của Huyết Thủ Ngô Quân, vừa vặn tám lạng nửa cân, không ai nhường ai, ai cũng đừng hòng chọc giận đối phương.

Huyết Thủ Ngô Quân bợ chưởng ngang ngực, chậm rãi dịch lên hai bước, cười khúc khích: "Ngươi nếu đỡ nổi một chấn công lực huyết khí của ta, chúng ta lập tức buông tay quay đầu đi ngay, ngươi thấy thế nào?"

Lãnh Cái Mai Chân đứng thẳng không nhúc nhích, nói: "Đến lúc đó, đi hay không e rằng không do các hạ quyết định nữa đâu."

Mày Ngô Quân giương lên, nói: "Ngươi dám thử không?"

Lãnh Cái Mai Chân mặt trơ như đá nói: "Có gì mà sợ!"

Sát cơ của Huyết Thủ Ngô Quân phơi bày rõ rệt, bỗng ngửa đầu, khoanh chân ngồi phịch xuống, nghênh ngang không kiêng nể gì chìa tay trái ra.

Chỉ thấy trên lòng bàn tay hắn một màu đỏ rực, năm ngón tay, mỗi ngón đều bị máu tươi căng phồng lên, vậy mà lại to gấp đôi người thường, lòng bàn tay phình lên giống như gò đất nhỏ...

Những hiện tượng này chính là minh chứng cho việc ma công của Huyết Thủ Ngô Quân, ít ra cũng đã luyện đến bảy phần hỏa hầu rồi.

Lãnh Cái Mai Chân nhạt nhẽo liếc mắt nhìn bàn tay trái kia một cái, chân khẽ động, đang muốn nhảy vung ra chưởng, "Độc Tích Cố Thần" Lưu Thiết Huy bỗng chốc lóe mình xông lên, trầm giọng gọi: "Mai sư thúc!..."

Lãnh Cái Mai Chân ngước mắt lên, chưa đợi hắn nói câu tiếp theo, đã tự ngắt lời nói: "Ngươi sợ ta không chịu nổi sức chấn huyết khí của hắn sao?"

Lưu Thiết Huy hoàng sợ cười nói: "Huyết khí chuyên phá kinh mạch con người, nhưng chỉ cần da thịt không bị hắn chạm vào, thì không có gì đáng sợ. Sư thúc thân thể ngàn vàng, được toàn thể huynh đệ trong bang sùng mộ, hà tất phải liều mạng một phen cược lớn với hắn..."

Lãnh Cái Mai Chân sững người một chút, mỉm cười nói: "Ta biết, huyết khí ma công này của hắn vốn lấy thuần dương chân hỏa làm gốc, trừ khi là thân thể đồng tử, rất khó kháng cự. Nhưng với mấy chục năm khổ luyện của ta, chưa chắc đã không thể miễn cưỡng thử một lần."

Nói đoạn, hai mắt nhắm lại, cũng khoanh chân ngồi bệt đối diện áp sát Huyết Thủ Ngô Quân. Chợt nghe tiếng gió xào xạc, một âm thanh mang chút giọng trẻ con vang lên bên tai: "Lão tiền bối có bằng lòng nhường vinh dự này cho vãn bối không?"

Lãnh Cái Mai Chân phắt mở mắt ra, chỉ thấy một thiếu niên tuấn mỹ chừng mười tám mười chín tuổi đang mỉm cười đứng thẳng bên cạnh.

Hắn chưa từng gặp Cao Hướng, nhưng chỉ liếc mắt liền nhìn ra thiếu niên này ánh mắt tàng thần, khí vận hiên ngang, đã có một thân thuần dương công lực cực kỳ thâm hậu, không khỏi kinh ngạc nhìn sang Lưu Thiết Huy.

Lưu Thiết Huy kinh ngạc hỏi: "Vị thiếu hiệp này, hình như không phải huynh đệ bản bang?"

Cao Hướng lấy thanh "San Hô Bát Kết Côn Trượng" kia ra, trước ngực khẽ khua một cái, cười nói: "Vãn bối là do Phù lão tiền bối Thần Cái lệnh cho đặc biệt đến dự hội."

"Độc Tích Cố Thần" Lưu Thiết Huy "à" lên một tiếng, sắc mặt tức thì lộ vẻ kinh hỉ, cung kính đón lấy côn trượng, săm soi một hồi, lại dâng trả cho Cao Hướng, nghiêm cẩn nói: "Phù sư bá hồng đức lan xa, quả nhiên không quên an nguy Cái Bang. Thấy trượng như thấy sư bá, Lưu Thiết Huy cùng toàn thể đệ tử trong bang cung kính đợi thiếu hiệp phân phó."

Cao Hướng cười nói: "Câu nói này, có bao gồm cả hai vị hộ pháp tiền bối trong đó không?"

Lãnh Cái Mai Chân nghiêm mặt nói: "Bát kết san hô côn trượng chính là uy quyền cao nhất trong bang, thiếu hiệp có lời gì cứ việc phân phó, Mai mỗ sư huynh đệ há dám không tuân."

Cao Hướng gật đầu nói: "Được, vậy trước tiên mời Mai lão tiền bối lùi ra, để vãn bối lĩnh giáo tuyệt chiêu của Thiên Tàn."

Lãnh Cái Mai Chân thần sắc ngưng trọng, hồi lâu mới gật đầu đứng dậy, nói: "Huyết khí ma công không phải tầm thường, mong thiếu hiệp cẩn thận."

Nói xong liền lùi ra năm sáu bước.

Cao Hướng chắp quyền hướng Lưu Thiết Huy, nói: "Mọi chi tiết xin đợi lát nữa sẽ trần thuật sau, vãn bối mạo muội rồi."

Hắn khom người xuống, khuỵu gối ngồi đối diện Huyết Thủ Ngô Quân, chìa tay phải ra.

Huyết Thủ Ngô Quân vẫn luôn ngạo mạn nhắm nghiền mắt, cho đến khi Cao Hướng thay thế vị trí của Lãnh Cái Mai Chân, hắn mới lạnh lùng liếc nhìn đối phương một cái, cười nói: "Tuổi còn nhỏ, không tìm đường sống, cứ đâm đầu vào chỗ chết, Ngô mỗ thật tiếc thay cho ngươi."

Cao Hướng cũng cười nói: "Cảm ơn sự đồng tình của ngươi, có tâm trạng này, sao không vì những hành vi tàn bạo ác độc của chính mình mà sám hối nhiều hơn?"

Ngô Quân nhún vai cười: "Trẻ con mười mấy tuổi đầu, biết cái quái gì là thiện ác, Ngô nhị gia xưa nay không thương lão xót trẻ, chuyện hôm nay, chỉ trách ngươi cứ thích ra mặt."

Hai lòng bàn tay chạm nhau, chưởng của Ngô Quân nóng rực như lửa, một tia nhiệt lực tựa như cây kim thép nung đỏ, đâm thẳng vào lòng bàn tay Cao Hướng.

Cao Hướng khẽ chấn động, vội vàng hít sâu một hơi chân khí. Trong chớp mắt, toàn bộ huyết mạch toàn thân chậm hẳn lại, vận chuyển "Tỏa Hầu Đại Pháp", cả người tựa như bỗng chốc biến thành một cỗ thi thể lạnh ngắt.

Luồng nhiệt lực kia chui vào trong thể nội, giống như quả cầu lửa lăn vào nước đá, tức thì biến mất không còn tăm tích.

Huyết Thủ Ngô Quân cả kinh thất sắc, tròng mắt trợn trừng, dốc sức thúc đẩy "Huyết Khí Ma Công", thời gian chuyển từ đỏ sang tím, từ tím sang đen, vận đủ toàn lực, mãnh liệt tấn công qua.

Chỉ thấy giữa hai lòng bàn tay một đỏ một trắng, trực tiếp như băng than tương tiễn, phát ra một trận tiếng xèo xèo, hơi sương bốc lên mịt mù ngập tràn giữa không trung, dần dần đã bao bọc cả hai người trong làn sương mù huyền ảo.

Cao Hướng chỉ cảm thấy luồng nhiệt lưu trên chưởng đối phương tựa như lở núi tràn biển, khí thế cuồn cuộn như bôn, chốc lát sau, lòng bàn tay đã bị kình khí nóng bỏng đốt cho nhói đau ê ẩm. Hắn vội vàng vận công kháng cự, gần như nín bỗng cả ngũ quan hô hấp, toàn bộ lỗ chân lông trên người mở toang để tản ra luồng nhiệt lực đang công vào kinh mạch.

Hắn vốn không hiểu biết gì về "Huyết Khí Ma Công", cũng chẳng có lòng tin tuyệt đối với "Tỏa Hầu Đại Pháp", thứ mà hắn dựa vào chỉ là một khoang nghĩa phẫn và câu nói "nếu không phải thân thể đồng tử tu luyện, rất khó kháng cự" của Lãnh Cái Mai Chân.

Thân thể đồng tử tu luyện thì làm sao kháng cự được ma công? Phải làm thế nào mới kháng cự được ma công? Hắn hoàn toàn không biết gì sất, vậy mà lại dồn hết một hơi, lớn mật gánh vác gánh nặng này. Chuyện này nếu xảy ra vào nửa năm trước, dẫu có mười tên Cao Hướng, cũng sớm bị phế rồi.

Trùng hợp là, nửa năm trước hắn vừa mới học được "Du Già Tỏa Hầu Đại Pháp" từ chỗ Thần Cái Phù Đăng, hầu đạo khép lại, bách mạch tiêu điều, cộng thêm nội công chính tông phò trợ, vừa vặn triệt tiêu được "Huyết Khí Ma Công" quỷ dị khó đỡ của Huyết Thủ Ngô Quân.

Nửa tuần trà đầu, Cao Hướng không quen vận dụng, chỉ thấy chống đỡ vô cùng khó khăn. Nhưng qua nửa tuần trà, đạo khí hoàn hư, hắn đã có thể vận dụng thuần thục, cảm giác nóng rực đau đớn ở lòng bàn tay cũng dần dần biến mất.

Tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên, vận công càng ngày càng mạnh, toàn thân lạnh ngắt tựa như một vùng biển lớn mênh mông, từ đầu đến chí cuối vẫn đứng vững như bàn thạch.

Lại qua một lát, nhiệt lực phát ra từ chưởng Huyết Thủ Ngô Quân chẳng những không gây tổn hại gì cho hắn, ngược lại còn giống như ném than vào băng tan, khiến cho sinh cơ Cao Hướng dồi dào, sảng khoái vô cùng, sương mù dần tan. Trái lại, trên trán Ngô Quân bắt đầu lấm tấm mồ hôi, tình huống này khiến cho Lãnh Cái Mai Chân và Độc Tích Cố Thần trợn mắt há mồm không thôi.

Cao Hướng nắm chắc phần thắng trong tay, nhưng lại không lập tức thừa thắng truy kích, màng bụng khẽ động, phát ra một thứ âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu, thì thầm bên tai Huyết Thủ Ngô Quân rằng: "Thiện ác chỉ trong một niệm, công lực một thân của ngươi có được không dễ gì, chẳng lẽ thật sự muốn hủy hoại hết ở đây sao?"

Huyết Thủ Ngô Quân ngậm miệng không đáp, chỉ chăm chăm vận công kháng cự, thúc đẩy toàn bộ thuần dương chân hỏa trong cơ thể.

Cao Hướng khẽ thở dài: "Ngươi đã sức cùng lực kiệt, tay phải bắt lấy cổ tay trái, dốc hết toàn lực, đột ngột tung ra một luồng kình khí nóng bỏng."

Cao Hướng nhất thời không đề phòng, chợt thấy lồng ngực nóng bức một trận, muốn vận công kháng cự thì đã chậm một bước, cổ họng ngọt lừ, suýt chút nữa phun ra một ngụm máu tươi.

Trong lúc vội vàng, bỗng nhiên lóe lên tia sáng trong đầu, hắn vội vàng nín chân khí, nội phủ ám kình xoay chuyển, sử dụng thủ pháp "Cửu Chuyển Nghịch Huyệt" của nhàọ họ Kim, chớp mắt dời toàn bộ các huyệt đạo trên toàn thân ra khỏi vị trí cũ.

Phương pháp này quả nhiên sinh hiệu nghiệm lớn, huyệt đạo dời chỗ vừa vặn ngăn chặn đường ngoại lực công vào, huyết khí đang cuồn cuộn lập tức trở lại bình tĩnh.

Huyết Thủ Ngô Quân thét dài một tiếng, xoay mình nhảy dựng lên, cười lớn nói: "Phúc ngữ thuật chỉ là chút mọn điêu trùng tiểu kỹ, có gì đáng để khoe khoang, đêm nay tha cho ngươi một mạng, đợi đến..." Chữ "đến" vừa thốt ra, hắn bỗng ho khan một tiếng, sắc mặt chuyển sang trắng bệch, vội vàng nuốt ngược câu nói tiếp theo lại, quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Bên kia Truy Hồn Thủ Ngô Phó đang đánh nhau bất phân thắng bại với khổ hành cái Lữ Vô Cấu, chợt thấy đồng minh lui đi, liền tung một chưởng ảo rồi cũng rút lui khỏi vòng chiến...

Cao Hướng liếc thấy, nén nội thương vươn mình đứng dậy, quát đoạn: "Đừng chạy, ta có chuyện muốn hỏi ngươi..."

Truy Hồn Thủ lạnh lùng liếc hắn một cái, hừ lạnh một tiếng, đầu cũng không ngoảnh lại phóng đi như bay.

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu chân lực rò rỉ, phịch một tiếng ngồi bệt xuống, liên tục thở dốc không thôi.

Lãnh Cái Mai Chân ân cần hỏi: "Sư huynh cảm thấy thế nào?"

Khổ hành cái dài dượi thở dài, vẻ mặt đầy hổ thẹn nói: "Kiếm pháp thật lợi hại, hai mươi năm tuế nguyệt của tên tiểu bối này quả nhiên không uổng phí, đánh thêm trăm chiêu nữa cái chân trái này của vi huynh sợ là thật sự không giữ nổi rồi. Đêm nay đa nhờ vị thiếu hiệp kia dốc sức tương trợ, không biết hắn là người thế nào của Phù sư huynh?"

Lãnh Cái Mai Chân mờ mịt nói: "Ta cũng không rõ lắm, nhưng Phù sư huynh đã trao côn trượng cho hắn, ắt có uyên nguồn thâm hậu, chúng ta đương nhiên phải qua tạ ơn."

Hai lão và Độc Tích Cố Thần Lưu Thiết Huy mời Cao Hướng cùng quay về thần điện, vốn định ngỏ lời tạ ơn hắn, không ngờ lời còn chưa kịp thốt ra đã bị Cao Hướng kéo giật lại, cấp bách hỏi: "Xin hỏi... hai tên Nghịch Tử Song Sát kia, có thật là họ Ngô không?"

Lưu Thiết Huy dài dòng thở dài: "Bọn chúng đều là những kẻ phẫn thế hủ tục, tính tình cực đoan, sao lại dùng tính danh thật chứ, cái gọi là có Ngô Phó, Ngô Quân, chẳng qua chỉ biểu thị ý nghĩa phẫn thế của bọn chúng mà thôi."

Cao Hướng lại hỏi: "Vậy tên thật của bọn chúng là gì?"

Lưu Thiết Huy nói: "Nghe đồn Huyết Thủ Ngô Quân kia vốn họ Thường, thuở nhỏ được kỳ nhân truyền nghệ, cha hắn về già nạp thiếp, ngược đãi sinh mẫu hắn, hắn nổi một trận lôi đình, phẫn nộ vung đao giết chết cha mình, phá gia bỏ trốn, từ đó trở thành một kẻ cuồng nhân..."

Cao Hướng nói: "Thế còn Truy Hồn Thủ Ngô Phó thì sao?"

Lưu Thiết Huy u ám thở dài: "Nhắc đến hắn, càng khiến người ta tiếc nuối hơn..."

Cao Hướng giục giã: "Xin lão tiền bối nói tỉ mỉ một chút."

Lưu Thiết Huy gật đầu, chậm rãi nói: "Kẻ này vốn có một gia thế hiển hách, thuở nhỏ cực kỳ được cha mẹ sủng ái, cha lại là một cự phách một phương trong võ lâm. Lẽ ra không nên có kết cục thế này, chỉ vì khi hắn lên tám lên chín, sinh mẫu đột nhiên lâm bệnh qua đời, thi cốt chưa lạnh, cha hắn đã muốn tái giá. Hắn mang ơn nghĩa của mẹ, tự nhiên hết sức phản đối, nào ngờ từ đó hai cha con trở mặt, bỏ nhà ra đi..."

Cao Hướng kinh ngạc không thôi, vội hỏi: "Hắn với Của Nhà Nghèo bang có uyên nguồn gì chứ? Nghe nói tiền bối từng thu lưu hắn nửa năm trời?"

Lưu Thiết Huy gật đầu nói: "Đây là chuyện của hai mươi năm trước rồi, tiền nhiệm bang chủ bản bang là Thần Cái Phù sư bá, là tri kỷ nhiều năm với cha hắn. Kể từ khi hai cha con họ trở mặt, Phù sư bá không nỡ, liền đem hắn về phân đà Đô Dương bản bang tạm trú. Khi đó lão khất cái vừa vặn chấp chưởng đà chủ Đô Dương, lúc hắn đến chưa đầy mười tuổi, nhưng cái tính thù hận ngạo mạn đã không thể khuyên răn dẫn dắt được nữa, chỉ ở nửa năm, rồi lại lén lút bỏ trốn, từ đó suốt hai mươi năm không có tin tức..."

Cao Hướng nghe những lời này, nước mắt nóng tuôn trào, kéo lấy cánh tay độc mông của Lưu Thiết Huy, run rẩy nói: "Nói cho tôi biết, hắn... hắn có phải họ Cao không? Có phải tên là Cao Hủ không?"

Lưu Thiết Huy kinh hãi nói: "Không sai, thiếu hiệp cũng biết thân thế của hắn..."

Cao Hướng đẫm lệ gật đầu, nói: "Hắn chính là người huynh trưởng mà em chưa từng gặp mặt."

Của Nhà Nghèo nhị thánh cũng đồng thời kinh ngạc lên tiếng, nói: "Hóa ra thiếu hiệp chính là nhị công tử của Cửu Đại Vân Long?"

Cao Hướng lúc này đã khóc không thành tiếng, nức nở hồi lâu, mới đem đầu đuôi việc mình chào đời thuật lại một lượt.

Đám người Cái Bang đều cảm thấy vừa kinh vừa hỉ, chỉ có Lưu Thiết Huy trầm ngâm mặc niệm, đột nhiên nghiêm nghị nói: "Công tử với hắn tuy là huynh đệ cùng cha khác mẹ, nhưng một cõi thù hận của hắn đều bắt nguồn từ lệnh đường. Hôm nay may là không để hắn biết được, bằng không, hắn tuyệt đối không chịu bỏ qua như vậy đâu. Lão phu thấy công tử nặng tình thủ túc, không phải ta nói lời dọa dẫm, từ nay về sau công tử vẫn nên đề phòng hắn nhiều hơn một chút thì hơn."

Cao Hướng lắc đầu nói: "Dù hắn có tàn bạo thế nào, vẫn luôn là huynh trưởng của tôi, trước lúc lâm chung phụ thân cũng từng dặn dò tôi dẫu chân trời góc bể, nếu có dịp gặp nhau, nhất định phải tôn kính theo lễ huynh. Chuyện này e là điều duy nhất khiến lão nhân gia ngậm cười không nhắm mắt lúc sinh thời rồi."

Lưu Thiết Huy thở dài: "Tình cảm nhớ con của lệnh tôn, chúng ta không khó hình dung, chỉ sợ công tử mang lòng kính huynh, nhưng hắn lại chưa chắc đã mang tình ái đệ trong lòng, công tử cứ cẩn thận nhiều hơn một chút là được."

Cao Hướng hỏi: "Lão tiền bối có biết nơi ở của hắn không?"

Lưu Thiết Huy cười khổ: "Hắn hai mươi năm không xuất hiện trên giang hồ, ai mà biết hắn ở chỗ nào chứ."

Cao Hướng lại hỏi: "Vậy lần này hắn hẹn lão tiền bối đến đây quyết chiến, lại là làm sao để thông tri vậy?"

Lưu Thiết Huy nói: "Nửa tháng trước, hắn đột nhiên xuất hiện trong thành Khai Phong, tình cờ gặp Long Hình Chưởng Lục Khôn là lệnh chủ bản bang, chính miệng hắn hẹn ước với Lục lệnh chủ."

Cao Hướng không đợi nổi nữa quay sang tên Ngũ kết lệnh cái, chỉ thấy hắn hai mắt đã mù, mặt mày vẫn còn vấy máu, đang nằm ở góc điện dưỡng thương, nhìn cảnh này dẫu có lời cũng khó lòng thốt ra.

Long Hình Chưởng Lục Khôn đã nghe thấy cuộc đối thoại của bọn họ, tự mình đáp lời: "Tại hạ chỉ tình cờ gặp tên đó, thực sự cũng không biết nơi rơi chân của hắn."

Cao Hướng thở dài nói: "Đã vậy, đành phải vội vã chạy thẳng tới thành Khai Phong trước đã, may mà cách đó không xa, nếu có thể gặp mặt, nhất định phải khuyên hắn từ bỏ ý niệm cuồng vọng, cùng mưu tính báo thù cho cha."

Đứng phắt dậy, chắp tay vái dài, lại nói: "Vãn bối còn một việc muốn cầu xin, không biết các vị có bằng lòng chuẩn y không?"

Lưu Thiết Huy kiên quyết nói: "Đại hiệp có lời cứ việc nói thẳng không sao."

Cao Hướng dừng lại một chút, nói: "Theo vãn bối điều tra tìm kiếm nguyên nhân cái chết của tiên phụ, dò ra được một chỗ cổ bảo tuyết sơn thần bí, chỉ là không biết cái gọi là 'tuyết sơn' rốt cuộc là Đại Tuyết Sơn ở cảnh Điền? Hay là tuyết sơn ở thượng nguyên Thông Thiên Hà cận kề Kỳ Liên? Do đó không biết phải theo hướng nào. Đệ tử quý bang khắp thiên hạ, không biết có ai biết nơi này chăng?"

Độc Tích Cố Thần Lưu Thiết Huy sắc mặt khẽ động, thốt lên: "Chẳng lẽ nguyên nhân cái chết của Cao đại hiệp có liên quan đến Thiên Hỏa Giáo?"

Cao Hướng mừng rỡ nói: "Không sai, lão tiền bối có lẽ biết rõ về cổ bảo tuyết sơn của Thiên Hỏa Giáo chăng?"

Lưu Thiết Huy gật đầu nói: "Gần đây có nghe thoáng qua, chuyện này không khó, nhiều nhất ba ba ngày, lão hũ nhất định sẽ có hồi âm."

Cao Hướng cúi người thật sâu, nói: "Như vậy, vãn bối xin tạ ơn trước, trong ba ngày, vãn bối sẽ ngóng cổ chờ tin vui trong thành Khai Phong."

Nói xong, xoay người hành lễ, sải bước lớn ra khỏi ngôi miếu đổ.

Độc Tích Cố Thần Lưu Thiết Huy và Của Nhà Nghèo nhị thánh tự mình tiễn ra cửa miếu, ngẩn ngơ nhìn theo bóng Cao Hướng đi xa, ba người nhìn nhau không khỏi đồng thanh thở dài. Lưu Thiết Huy nói: "Cao thiếu hiệp tuy tài trí kiêm bị, nhưng đối với sự hiểm ác của thế đạo, vẫn còn thiếu sót. Ta thấy khi nãy lúc hắn cùng Huyết Thủ Ngô Quân so đấu huyền công, đã bị nội thương rồi, chuyến đi Khai Phong này, thực sự khiến người ta lo lắng."

Lãnh Cái Mai Chân tiếp lời: "Chúng ta đã biết chuyện này, sao có thể khoanh tay đứng nhìn, không nói được, ta cùng Lữ huynh theo sau cũng tới Khai Phong một chuyến."

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu gật đầu nói: "Đương nhiên phải thế, bang chủ giải quyết việc vặt, ba ngày sau chúng ta tới hội hợp."

Hai người nói đi là đi, ống tay áo lớn phất lên, song túc vọt mình bay vút lên...

Cao Hướng rời khỏi ngôi miếu đổ, dọc đường cúi đầu đi nhanh, chẳng bao lâu đã quay về khách điện trong thành, cứ mặc nguyên y phục nằm lên giường, trong đầu liên tục tính toán ngày mai nên dùng lời lẽ ra sao để cáo từ Kim Phượng Nghi.

Hắn lúc này vừa không muốn cùng nàng quay lại Kim gia trang, lại không ném lòng không từ mà biệt lần nữa. Thế nhưng, Kim Phượng Nghi đối với hắn ân cần chu đáo, đường đột nói lời từ biệt, thật không biết nên mở lời thế nào đây?

Trời vừa hửng sáng, bỗng có người khẽ gõ cánh cửa phòng: "Cốc! Cốc! Cốc!"

Cao Hướng vốn dĩ không ngủ, vội vã lên tiếng mở cửa phòng, lại thấy Kim Phượng Nghi im lìm không tiếng động bước vào.

Trên bộ y phục lụa là của nàng, những vết sương đọng lốm đốm, tóc mái bù xù, thần sắc ngưng trọng. Vừa bước vào phòng, ánh mắt liền dán chặt vào Cao Hướng không chớp lấy một cái, ngược lại khiến hắn có chút không được tự nhiên.

Cao Hướng mỉm cười nói: "Muội muội, sao dậy sớm thế?"

Kim Phượng Nghi lắc đầu nói: "Ta vốn dĩ chẳng hề ngủ."

Cao Hướng ngạc nhiên nói: "Thế thì, muội..."

Kim Phượng Nghi tiếp lời: "Ta vẫn bám theo ngươi đến ngôi miếu đổ kia, diễn biến sự tình đều đã thấy cả rồi, ngươi thật sự tin tên họ Ngô kia là ca ca của ngươi ư?"

Cao Hướng sững người, liền gật đầu nói: "Đúng vậy, hắn đích thực là huynh trưởng của ta, nhưng không hiểu sao hai mươi năm nay lại trở nên cực đoan cuồng vọng, tàn nhẫn hung ác đến thế..."

Kim Phượng Nghi nói: "Ngươi vì tình cảm thủ túc mà muốn đi Lan Phong, đây là đạo lý đương nhiên, ta tự nhiên không tiện cản trở, thế nhưng..."

Giọng nàng hơi khựng lại, nói tiếp: "Ngươi có biết nội thương của mình rất nặng không? Giả sử không mau chóng chữa trị, trong vòng mười ngày, máu sẽ khô kiệt mà chết đấy?"

Cao Hướng giật mình kinh hãi, nói: "Ta chỉ cảm thấy lúc đọ sức nội lực với Huyết Thủ Ngô Quân, hơi bị chấn thương nhẹ một chút, lại nghiêm trọng đến thế sao?"

Kim Phượng Nghi nghiêm mặt nói: "Hắn Ngô Quân luyện 'Huyết Khí Ma Công', chính là đem thuần dương chân hỏa trong cơ thể dồn ép vào người đối phương, trừ khi gặp phải đối thủ có nội lực vượt xa hắn, người thường rất khó kháng cự. Ngươi dùng âm nhu chi lực đối địch với hắn, hóa hỏa vào nước, lúc đó tuy có thể gánh chịu, nhưng chỉ cần lơ là một chút, để huyết khí công vào nội phủ, nhiệt độc ngưng tụ trong thể nội, nếu không kịp thời hành công luyện hóa, không quá mười ngày, huyết dịch toàn thân ắt sẽ dần dần khô kiệt héo mòn mà chết."

Cao Hướng kinh hãi nói: "Sao ta lại chẳng có cảm giác gì hết vậy?"

Kim Phượng Nghi nói: "Ngươi thử vận khí đuổi máu, khiến huyết dịch toàn thân tụ lại tâm phế, thì sẽ biết sự đáng sợ của huyết khí rồi."

Cao Hướng theo lời đề khí hành công, chậm rãi ép khí huyết dồn về ngực bụng. Chốc lát sau, quả nhiên cảm thấy vùng ngực đau đớn như bị lửa đốt, kinh hãi nói: "Nếu không nhờ muội muội nhắc nhở, suýt chút nữa đã bỏ sót rồi, không biết phải làm sao mới luyện hóa được nhiệt độc trong cơ thể đây?"

Kim Phượng Nghi hỏi: "Đêm qua ta trốn ngoài miếu, thấy ngươi từng triển khai 'Nghịch Huyệt Chi Pháp' để kháng cự đòn đánh dốc sức của Ngô Quân, có phải không?"

Cao Hướng nói: "Không sai, đây là lúc Xuân Lan tỷ cùng ta mắc kẹt trong địa đạo, để giải huyệt cho nhau, do tỷ ấy truyền dạy cho ta!" Nói đến đây, nhớ lại cảnh Xuân Lan truyền công dẫn khí, bất giác khuôn mặt tuấn tú hơi đỏ lên.

Kim Phượng Nghi có vẻ như hoàn toàn không để ý, gật đầu nói: "Đã vậy, luyện hóa nhiệt độc sẽ tương đối dễ dàng hơn. Ngươi trước tiên dùng 'Nghịch Huyệt Chi Pháp', phong bế huyệt môn từ 'Thất Khảm' trở lên, ép khí trầm xuống, khiến khí huyết tích tụ ở đan điền, sau đó dùng nội công bao bọc luồng nhiệt lực ấy, liên tục co bóp đan điền, mỗi ngày sáng tối hành công ba lần, mỗi lần giới hạn trong nửa canh giờ. Trong thời kỳ hành công, quyết không được tự ý vận khí động thủ với người khác, ba ngày sau, chẳng những có thể luyện hóa nhiệt độc, mà còn có thể biến độc thành lực, thu về sử dụng cho bản thân, trái lại còn có ích cho việc tiến bộ võ công của ngươi."

Cao Hướng khó xử nói: "Ta muốn vội vã đi Khai Phong, không thể chậm trễ, e rằng đợi không nổi ba ngày..."

Kim Phượng Nghi nói: "Ai bảo nhất định phải đợi ba ngày? Ngươi có thể vừa lên đường, vừa tìm cơ hội nghỉ ngơi vận công giữa đường, nhiều nhất đi chậm một chút, hoàn toàn không cản trở gì cả."

Cao Hướng trầm ngâm nói: "Nhưng mà, trong vòng ba ngày..."

Kim Phượng Nghi nói: "Trong vòng ba ngày, có ta thay ngươi hộ pháp, chỉ cần không chạm trán cường địch, tin rằng sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Cao Hướng nghe vậy, vui mừng khôn xiết, vội vàng tuân theo lời Kim Phượng Nghi, tiên hành vận công trị thương. Đến đầu giờ Thìn, lần hành công thứ nhất hoàn tất, hai con tuấn mã sánh bước dẫm lên quan đạo hướng về Khai Phong.

Khoảng ngọ ngọ, Cao Hướng lại tiến hành vận công trị thương lần thứ hai, dừng lại một canh giờ; Thân Mùi Tây sơ, lại lỡ mất một canh giờ. Đến khi cản đến thành Lan Phong chưa đầy trăm dặm ngoài, thì đã là canh ba canh tư giữa đêm khuya.

Cao Hướng thấy cửa thành đã đóng, đang cảm thấy lo lắng hoang mang, chợt thấy dưới góc tường thành, rẽ ra một tên cái bang áo rách, chắp tay nghiêm cẩn hỏi: "Đến có phải là Cao thiếu hiệp không?"

Cao Hướng vội vàng đáp lễ: "Sao ngươi biết ta họ Cao?"

Tên cái bang đáp: "Tiểu khả là đệ tử Của Nhà Nghèo bang, phụng khẩu lệnh nhị thánh bản bang, đợi ở đây cung nghênh thiếu hiệp đã ba bốn canh giờ rồi."

Cao Hướng vội hỏi: "Lữ, Mai hai vị tiền bối đến lúc nào? Hiện đang ở đâu?"

Tên cái bang nói: "Nhị thánh tối hôm trước đã xuất phát, ngày hôm qua sáng sớm đã đến đây, tức thì dặn đệ tử trong bang chia đường đi tìm nơi rơi chân của Nghịch Tử Song Sát, tìm kiếm suốt cả ngày trời mà chẳng phát hiện gì, nhưng ngẫu nhiên thay, lại thu được một tin tức cực kỳ quan trọng." Cao Hướng vội hỏi: "Là chuyện về cổ bảo tuyết sơn phải không?"

Lữ Vô Cấu thần sắc ngưng trọng lấy ra một tấm lệnh bài nhỏ, nói: "Thiếu hiệp, xin hãy xem qua vật này trước."

Cao Hướng vừa nhìn qua, sắc mặt đại biến, trong mắt đột nhiên lóe lên hai luồng quang huy hưng phấn kích động.

Hóa ra đó là một tấm lệnh bài bằng bạc, hình dáng như quả trứng bầu dục, mặt trước khắc hình một ngọn đuốc, mặt sau khảm hai hàng chữ, hiển nhiên chính là "Hỏa tự đệ tam thập thất hào".

Hắn vội vã lấy tấm lệnh bài bằng bạc mà Tắc Phong Chưởng Thịnh Thế Sung đưa cho mình ra, hai cái đối chiếu, kiểu dáng, chất liệu, họa tiết, quả nhiên không sai mảy may.

Cao Hướng siết chặt tấm lệnh bài bạc ấy, như muốn mượn cách này để kìm nén sự kích động trong lòng, hít sâu một hơi, mới hỏi: "Lão tiền bối lấy được vật này từ đâu?"

Lữ Vô Cấu không đáp, giơ tay vỗ nhẹ, nói: "Khiêng người lên đây."

Đệ tử Cái Bang đáp ứng một tiếng, chốc lát sau, khiêng từ sau quán ra một đại hán trung niên y phục rách rưới.

Cao Hướng dồn mắt đánh giá, thấy kẻ đó nằm cứng đờ bất động, trạng thái như thi thể, nước dãi từ miệng mũi chảy ròng ròng, sắc mặt khô vàng héo quắt, trong ngực chỉ còn chút hơi thở thoi thóp, y phục trên người dẫu rách rưới nhưng chất liệu lại thuộc hàng thượng phẩm.

Nói tóm lại, kẻ này trông không giống người của Cái Bang.

Lữ Vô Cấu chậm rãi nói: "Hôm qua đám cái bang lùng sục toàn thành, phát hiện kẻ này ngã gật trong căn nhà hoang, toàn thân tinh lực suy kiệt, trông chừng sắp đứt hơi. Chỉ vì hắn y phục rách rưới, lại không phải đệ tử bản bang, nên đã khơi dậy sự nghi ngờ của lão hũ. Nào ngờ lục soát bên mình hắn, lại tìm được tấm lệnh bài bạc này, lão hũ vốn định truy vấn thân phận, ngặt vì hắn đã không thể nói năng gì nữa rồi."

Cao Hướng nói: "Bên người vãn bối có sẵn dược vật, có thể cứu hắn."

Nói đoạn, lấy từ trong ngực ra bình thuốc, đổ ra một viên hoàn dược, cạy hàm răng hắn ra, chưa đến một tuần trà, kẻ đó đã có thể phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, nước mắt nước mũi dần khô lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Kim Phượng Nghi nhìn thấy vô cùng kỳ lạ, không nhịn được khẽ hỏi: "Viên thuốc của ngươi sao lại có hiệu quả kỳ diệu thế này?"

Cao Hướng tiện tay đưa bình thuốc cho nàng, nói: "Nhớ lần trước lão họ Hắc ám toán muội ở thành Luyến Công không? Viên thuốc này chính là của hắn đấy."

Kim Phượng Nghi bật nút bình, đưa lên mũi ngửi một cái, nói: "Ừm, thơm thật, nó tên là gì thế?"

Cao Hướng nói: "Tên gì thì đến ta cũng không biết nữa, có lẽ là một loại độc dược còn độc hơn cả thuốc phiện."

“Độc dược?” Kim Phượng Nghi kinh ngạc nói: “Độc dược sao lại có thể trị bệnh?”

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu cười tiếp lời: "Phàm là thứ có chứa độc, ắt có hiệu quả kích thích tinh thần phấn chấn, giống như một kẻ làm việc ác, ắt phải có tài trí và sự thông minh hơn người, bằng không cũng chẳng thể dựa vào đó mà làm ác được."

Kim Phượng Nghi nghe xong lời này, cái cằm điểm liên tục, có điều ngộ ra, lầm bầm nói: "Ừm! Không sai, phàm là kẻ đại thiện đại ác, ai mà không phải là kẻ có bẩm sinh siêu phàm, thông minh hơn người chứ..."

Lời chưa dứt, đại hán trung niên nằm sấp dưới đất kia đã tỉnh lại.

Khi ánh mắt hắn quét qua mọi người, trên mặt tức thì lộ ra thần sắc kinh hãi sợ hãi, bỗng chốc từ dưới đất vọt mình nhảy dựng lên, một sải chân liền muốn lao ra ngoài cửa.

Lãnh Cái Mai Chân vốn đang ngồi bên cửa, tay áo phất lên một cái, quát: "Đứng lại!"

Võ công kẻ đó vốn không yếu, chân khẽ lướt, vặn hông xoay người nhanh chóng, lóe mình tránh thoát kình phất tay áo của Lãnh Cái Mai Chân, quay đầu lại lao về phía Cao Hướng và Kim Phượng Nghi.

Cao Hướng phắt đứng phắt dậy, cổ tay trái chuyển ngàn vòng, chớp nhoáng chộp lấy khuỷu tay hắn, trầm giọng nói: "Bằng hữu, sao lại vội vàng đi thế?"

Kẻ đó dốc sức giãy giụa hai cái mà không thoát, bỗng hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, thê lương cầu xin: "Công tử, cầu xin ngươi thả ta đi, ta đã là kẻ sắp chết rồi, ngươi giữ ta lại có ích gì cơ chứ?"

Cao Hướng buông tay cười nói: "Chúng ta cứu ngươi tỉnh lại từ ranh giới cái chết, tự nhiên không có ác ý gì, chỉ cần ngươi bằng lòng, ngồi xuống nói chuyện một chút, xong việc muốn đi muốn ở tuyệt không ép buộc, kết giao bằng người bạn với nhau, chẳng lẽ cũng không chịu ư?"

Kẻ đó ngạc nhiên nói: "Là ai cứu ta? Ta đã đau đớn sắp chết rồi, trên đời này còn ai có thể cứu ta?"

Lãnh Cái Mai Chân cười lạnh nói: "Không ai cứu ngươi thì lúc này sao ngươi có thể tỉnh táo lại được?"

Lữ Vô Cấu nói: "Kẻ cứu mạng ngươi chính là vị Cao thiếu hiệp đây, ngươi còn không mau mau bái tạ ơn cứu mạng, còn chần chừ gì nữa!"

Kẻ đó dán mắt vào Cao Hướng, thở hồng hộc hỏi: "Thiếu hiệp... sao có thể cứu được mạng ta?"

Cao Hướng nhét nửa bình hoàn dược đó vào tay hắn, cười nói: "Ngươi chẳng phải đang cần viên thuốc này lắm sao? Ở đây vẫn còn nửa bình, tặng nốt cho ngươi đấy!"

Kẻ đó hai tay nâng niu bình thuốc, mừng tủi lẫn lộn, ngón tay run rẩy mãi không thôi. Hồi lâu, bỗng thở dài một tiếng, vậy mà lại đem bình thuốc trả lại cho Cao Hướng, ảm đạm nói: "Nửa bình hoàn dược, nhiều nhất chỉ duy trì được nửa tháng, thuốc hết, vẫn khó thoát khỏi cái chết..."

Cao Hướng nghiêm mặt nói: "Con kiến còn ham sống, làm người há không mượn mạng, ngươi cũng là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, có nửa tháng thời gian này, sao biết không tìm ra phương pháp để sống tiếp cơ chứ?"

Kẻ đó có vẻ hơi không tin, hỏi: "Thiếu hiệp đem hoàn dược cho tại hạ rồi, bản thân ngươi lấy gì để kéo dài tính mạng?"

Cao Hướng nói: "Ta không dùng hoàn dược, thứ này có được từ một vị võ lâm tiền bối, vị tiền bối đó đã quy tiên rồi, không cần đến thứ này nữa. Hơn nữa, ta ở đây vẫn còn một bình nguyên vẹn khác, ngươi nếu bằng lòng hợp tác với chúng ta, ít nhất trong vòng nửa tháng, tính mạng có thể bảo toàn không lo."

Kẻ đó nghe xong, trút ra một hơi dài, sụp lạy xuống nói: "Đại ân đại đức của thiếu hiệp vạn chết khó đền, tại hạ dẫu lầm đường lạc lối, nhưng không phải kẻ thiên lương đã cắn rứt đến mức tiêu diệt. Cố chấp nửa tháng thời gian này, chỉ cầu có thể báo đáp phần nào đại ân nhân muôn vạn..."

Cao Hướng đỡ hắn đứng dậy, hỏi: "Tôn tính đại danh của bằng hữu là gì? Cớ sao lại bị Thiên Hỏa Giáo bỏ rơi? Xin ngồi xuống thong thả đàm đạo."

Kẻ đó tạ tội ngồi xuống, nức nở nói: "Tại hạ họ Lam tên Thiên Hóa, nguyên quán ở Thiểm Nam, thuở nhỏ gia cảnh bần hàn, lang bạt giang hồ, từng bái sư học nghệ dưới trướng Xích Phát Thái Tuế Dịch Mộng Phi ở Tinh Tử Sơn Thiểm Nam, khổ học mười lăm năm, thành nghệ xuống núi, chẳng ngờ lại quen biết yêu nữ La Khanh Khanh của Thiên Hỏa Giáo, bị thuật mê hoặc của ả ta dụ dỗ, đầu quân gia nhập Thiên Hỏa Giáo..."

Lữ Vô Cấu ngắt lời: "Xích Phát Thái Tuế Dịch Mộng Phi cũng là một bá chủ trong hắc đạo, nhưng mười năm trước bỗng nhiên bạo tử, đây là nguyên nhân gì?"

Lam Thiên Hóa bàng hoàng nói: "Hồi đó ta bị La Khanh Khanh mê hoặc, hoàn toàn quên mất lợi hại, sau khi gia nhập giáo, lại bị thuốc viên khống chế, còn nhận lệnh hạ độc tiên sư, muốn ép lão gia nhập Thiên Hỏa Giáo. Nào ngờ tiên sư xưa nay vốn cực kỳ cẩn thận, ăn uống vô cùng kỹ lưỡng, lúc ta hạ độc sắc mặt hơi khác thường, lại bị lão nhân gia phát hiện, lúc đó liền muốn giết ta, đồng môn vây công tứ phía, lão nhân gia trúng hàng trăm ám khí tẩm độc, trọng thương ngã xuống đất, bị thiêu sống trong căn phòng..."

Lữ Vô Cấu giận dữ quát: "Đồ súc sinh sát sư phản tổ, không thể giữ lại ngươi!"

Cao Hướng vội cản hắn lại, nói: "Hắn thuật lại chuyện xưa, đã có ý hối hận, lão tiền bối tạm bớt giận, hãy để hắn nói tiếp!"

Lữ Vô Cấu phẫn nộ ngồi xuống, nói: "Sư phụ hắn tuy là đại ma đầu hắc đạo, tội ác tày trời, nhưng đồ sát sư phụ, võ lâm tuyệt không thể dung thứ..."

Lam Thiên Hóa cúi đầu hồi lâu, ấp úng nói: "Tại hạ hối hận không thôi vì đã phản sư phản tổ, tự tay giết ân sư, sau đó, trong lòng nào có ngày nào được yên ổn. Đáng hận ả yêu nữ La Khanh Khanh dùng lời đường mật lừa ta sa chân vào giáo, chơi chán rồi, lại tư thông với một tên đồng giáo khác. Tên đó trẻ trung tuấn tú hơn ta, hai người hoàn toàn coi ta như không khí, thậm chí còn buông lung trêu ghẹo trước mặt ta, ta nuốt sao cho đọt, cuối tháng trước, nổi giận giết chết gian phu, chém bị thương yêu nữ, trốn giáo bỏ chạy, đến được nơi này."

Lữ Vô Cấu lạnh lùng hừ một tiếng: "Quả báo! Đây chính là quả báo của kẻ phản sư phản tổ."

Lam Thiên Hóa im lặng chịu đựng, ngừng một lát, lại tiếp tục nói: "Ta trốn khỏi Thiên Hỏa Giáo, không dám lộ diện trong giang hồ, ẩn tính chôn tên, dựa vào việc trộm thức ăn để sống qua ngày, một tháng sau, thuốc viên mang theo đã cạn, đành bó tay chịu chết..."

Cao Hướng tiếp lời hỏi: "Ngươi nói trốn khỏi Thiên Hỏa Giáo, là trốn ra từ nơi nào?"

Lam Thiên Hóa từng chữ một, ảm đạm đáp: "Tuyết Sơn Cổ Bảo."

Cao Hướng chấn động, không khỏi đại hỉ...

Tuyết Sơn Cổ Bảo!

Bốn chữ này giống như bốn ngọn đèn sáng, khiến Cao Hướng sau nửa năm mày mò, cuối cùng đã nhìn thấy tia hy vọng đầu tiên.

Dù hắn sớm biết cái tên "Tuyết Sơn Cổ Bảo", nhưng mãi vẫn không đoán ra vị trí thực sự của cổ bảo thần bí đó. Giờ đây, Lam Thiên Hóa chính là kẻ phản giáo trốn thoát từ cổ bảo, có hắn dẫn đường, còn lo gì không tìm được cội nguồn tội ác ấy.

Trong lòng Cao Hướng cuồng hỉ, nắm chặt cánh tay Lam Thiên Hóa, cấp bách nói: "Mau nói cho chúng ta biết, cổ bảo đó nằm ở Đại Tuyết Sơn xứ Điền? Hay là Thông Thiên Hà ở Kỳ Liên?"

Lam Thiên Hóa ngơ ngác nói: "Thiếu hiệp tìm nơi đó để làm gì?"

Cao Hướng chân thành nói: "Ta cũng mang đầy huyết hải thâm cừu, khổ công tìm kiếm cổ bảo thần bí ấy đã nửa năm nay. Nếu ngươi chịu dẫn ta đi, chúng ta cùng hợp lực phá vỡ Thiên Hỏa Giáo, đoạt lấy giải độc đản, không những cơn nghiện độc của ngươi được giải, mà võ lâm thiên hạ cũng có thể từ đó chấn hưng sống lại. Đây là một đại sự quan trọng liên quan đến sinh mệnh mạch máu của võ lâm, ngươi, có bằng lòng không?"

Nhưng Lam Thiên Hóa nghe xong, trầm ngâm hồi lâu, lại lắc đầu nói: "Thiếu hiệp tốt nhất không nên đi, dù có đi, cũng chẳng có ích lợi gì đâu..."

Cao Hướng ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Sắc mặt Lam Thiên Hóa biến đổi liên tục, thở dài nói: "Cổ bảo đó nằm trong chốn rừng hoang biên ải, đường sá xa xôi đã đành, chướng khí độc vụ mịt mù, gian nan khó đi, hơn nữa cao thủ Thiên Hỏa Giáo nhiều như mây, chỉ dựa vào ba bốn người thiếu hiệp, dẫu có đến được biên ải, cũng không tài nào xông thẳng vào bảo được..."

Cao Hướng cười nói: "Những điều này ngươi không cần lo, chỉ cần biết vị trí cổ bảo, tự ta có cách đi vào."

Ánh mắt Lam Thiên Hóa chuyển động, bỗng cúi đầu nói: "Thế nhưng, lúc tại hạ mới vào giáo, từng thề độc, tuyệt đối không được tiết lộ vị trí cổ bảo. Thiếu hiệp nhất định phải đi, tại hạ không thể dẫn đường cho ngài."

Lữ Vô Cấu giận dữ nói: "Ngươi nay đã rời khỏi Thiên Hỏa Giáo, còn kiêng kỵ cái gì nữa?"

Lam Thiên Hóa nói: "Tại hạ tuy đã phản giáo trốn chạy, lại được thiếu hiệp ban thuốc, đại ân cứu mạng muôn chết không báo hết. Nhưng các vị lão tiền bối và thiếu hiệp đều là người chính trực, chắc có thể thông cảm cho nỗi khổ bất đắc dĩ của tại hạ. Nếu được thấu hiểu, tại hạ khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không quên; nếu không thể thông cảm cho tâm ý nhỏ nhoi này, tại hạ đành chỉ còn một cái chết, để tạ ơn dày."

Khổ Hành Khải Lữ Vô Cấu nổi giận đùng đùng, quát lên: "Ngươi tưởng lấy bốn chữ 'người chính trực' là có thể lừa được chúng ta sao? Nói thật cho ngươi biết, với cái loại tiểu nhân phản sư phản tổ, lật lọng quỷ quyệt như ngươi, có giết đi cũng không oan!"

Trong tiếng quát, ngón tay điểm như giáo, đâm thẳng vào yết hầu Lam Thiên Hóa.

Lam Thiên Hóa không hề né tránh, ngửa cổ nhắm mắt chờ chết.

Kình phong từ ngón tay Lữ Vô Cấu sắc bén như tên, suýt chút nữa đâm trúng tử huyệt ở cổ họng hắn, Cao Hướng đột nhiên vươn nhanh tay trái, nhanh như chớp chặn Lữ Vô Cấu lại, nghiêm nghị nói: "Lão tiền bối, xin thủ hạ lưu tình."

Lữ Vô Cấu trợn trừng mắt quái dị, nói: "Thiếu hiệp còn tiếc thương cái loại người vô sỉ này làm gì?"

Cao Hướng nói: "Đã cứu sống hắn, sao nỡ ra tay giết hại? Hắn không chịu trái thề dẫn đường, đủ thấy là kẻ trung nghĩa, chi bằng tha cho hắn một mạng, để hắn có cơ hội hối cải hướng thiện."

Lữ Vô Cấu chán nản thu tay, thở dài nói: "Tấm lòng thiếu hiệp lỗi lạc, không hổ danh hậu duệ danh môn, chỉ là hời cho hắn quá rồi."

Quay đầu quát lớn: "Còn không cút mau!"

Lam Thiên Hóa đờ đẫn đứng dậy, hai tay dâng nửa bình thuốc viên đến trước mặt Cao Hướng, nói: "Tại hạ xin nhận một viên, ân sâu suốt đời khó quên, thẹn vì không có gì báo đáp, những viên thuốc này xin thiếu hiệp thu hồi lại!"

Cao Hướng nghiêm túc nói: "Ta đã nói là tặng cho ngươi, há có chuyện nuốt lời thu lại? Ngươi hoàn toàn dựa vào viên thuốc này để giữ mạng, vẫn nên giữ bên người thì hơn, có nửa tháng thời gian này, họa chăng mới có thể tìm cho mình một con đường sống."

Sắc mặt Lam Thiên Hóa thoáng biến đổi, cuối cùng đút lọ thuốc vào người, chắp tay vái chào, quay người bước ra cửa đi thẳng.

Khổ Hành Khải Lữ Vô Cấu hậm hực chửi rủa: "Đúng là một thứ không biết điều, lại đi gặp phải Cao thiếu hiệp, lúc đi đến một tiếng cảm ơn cũng không có."

Kim Phượng Nghi vẫn tĩnh quan không lên tiếng, lúc này không kìm được cất tiếng khen nhẹ: "Thế huynh lòng dạ như biển, ban ơn không cầu báo đáp, thật là hiếm có."

Khuôn mặt tuấn tú của Cao Hướng hơi đỏ lên, cười nói: "Nửa bình thuốc viên đối với ta không tổn hại gì, có được bốn chữ 'rừng hoang biên ải', đại khái cổ bảo đó chắc chắn ở Đại Tuyết Sơn rồi. Huống chi hắn cũng chỉ nhất thời lầm lỡ thành hận, nếu có thể nhân đó mà đau đớn tỉnh ngộ sửa sai, vẫn không mất đi là một người hữu dụng."

Lạnh Khải Mai Chân rất ít khi mở lời, nghe vậy đột nhiên hỏi: "Ý của thiếu hiệp là đi Đại Tuyết Sơn? Hay tiếp tục ở lại đây tìm kiếm Song Sát?"

Cao Hướng không chút do dự, đáp ngay: "Tình thủ túc tuy nặng, mạch máu võ lâm càng quan trọng hơn. Huynh trưởng đã không ở Khai Phong, ý của tiểu đi sớm muốn lập tức lên đường đến Đại Tuyết Sơn."

Mai Chân khẽ nhíu đôi mày sương giá, nói: "Nhưng nơi này cách biên giới Điền xa hơn ngàn dặm, chốn hoang dã chướng khí độc nồng nặc, lão phu cho rằng dẫu muốn đi, cũng không vội trong chốc lát, nên chuẩn bị trước, tốt nhất là hẹn thêm vài vị đồng đạo, kết bạn cùng đi, đối phương cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau."

Kim Phượng Nghi tiếp lời nói: "Đúng vậy, ta thấy thế huynh tạm thời ở lại Khai Phong, tiếp tục thăm dò tung tích Song Sát, một mặt phi ngựa truyền tin, mời phụ thân mau chóng đến một chuyến, mọi người bàn bạc kỹ lưỡng rồi hãy định đoạt hành động..."

Cao Hướng lại kiên quyết lắc đầu nói: "Ta vì dò tìm Tuyết Sơn Cổ Bảo, đã khổ công chờ đợi gần nửa năm, nay đã có tin tức, thực không thể chần chừ lâu. Việc này không cần làm phiền các vị, một mình ta đi là đủ rồi."

Thiên Thừa nhị thánh giật mình, đồng thanh nói: "Tuyết Sơn Cổ Bảo là nơi tổng đàn Thiên Hỏa Giáo, sao ngươi có thể một mình đi mạo hiểm?"

Cao Hướng nói: "Thù cha không thể mượn tay kẻ khác, dẫu có gian hiểm, ta tự tin vẫn có thể gánh vác được. Thịnh tình của các vị lão tiền bối, xin ghi nhận tạ ơn tại đây. Còn việc thăm dò tung tích huynh trưởng, đành phải làm phiền các vị huynh đệ Khất Băng."

Nói xong, liền lập tức đứng dậy cáo từ, đến một khắc cũng không muốn ở lại lâu.

Khổ Hành Khải Lữ Vô Cấu gật đầu nói: "Ý thiếu hiệp đã quyết, bọn lão phu tự nhiên không tiện miễn cưỡng. Nhưng hai người đi vội về vội, đến một ngày cũng không chịu ở lại thêm, Khất Bang là chủ nhà, há chẳng hổ thẹn lắm sao?"

Cao Hướng cười lớn nói: "Quý bang nhọc lòng động chúng, có được tin tức trân quý này, vãn bối đã cảm kích khôn cùng rồi. Hai vị lão tiền bối là bậc phong trần dị nhân, cần gì vướng bận niệm tình thế tục. Đợi vãn bối từ Đại Tuyết Sơn trở về, sẽ lại đến quấy rầy thịnh tình sau!"

Nhị thánh thấy ý hắn kiên quyết, đành chiều theo ý hắn. Lúc chia tay, Lạnh Khải Mai Chân nắm tay Cao Hướng, khẽ nói: "Thế đạo gian hiểm, cuồng đồ xảo trá, thiếu hiệp ngàn dặm tìm thù, mọi việc mong hãy cẩn thận. Chuyện lệnh huynh, cứ giao cho hai lão phu ta, đệ tử Khất Bang khắp thiên hạ, hễ có việc cần dùng, chỉ một lời nhắn, bọn ta cũng sẽ theo sau."

Rời khỏi Tử Trúc Quan, hai người không ai nói câu nào, thả lỏng dây cương đi chậm, dọc theo thành trở về đường cũ.

Chẳng bao lâu, lại đến trước cửa thành.

Kim Phượng Nghi bỗng kìm cương ngựa, nói: "Trời sáng rồi, đừng quên lại đến giờ hành công trị thương rồi đấy!"

Cao Hướng đang cúi đầu trầm tư, nghe vậy ngẩng đầu lên, nhìn trời sắc, vội cười nói: "À! Quả nhiên lại đến giờ vận công rồi, ta luôn không nhớ giờ giấc, may mà thế muội luôn nhắc nhở ta."

Thấy cửa thành đã mở, lại nói: "Chúng ta vào trong nghỉ ngơi một chút, dùng chút đồ ăn, đợi hành công xong xuôi, là nên lên đường rồi."

Kim Phượng Nghi nghe nói thế, chẳng hiểu sao sống mũi bỗng thấy cay cay, nước mắt suýt trào ra khỏi vành mi, vội quay ngoắt đầu đi, quay ngựa tiến vào cửa thành trước.

Hai người xuống ngựa trước một quán trọ, mỗi người thuê một phòng. Cao Hướng hành công trị thương, còn Kim Phượng Nghi nhân đó chải chuốt nghỉ ngơi đôi chút, hẹn nửa canh giờ sau gặp nhau ở sảnh trước.

Cao Hướng một mình đóng cửa điều tức, chốc lát đã nhập định. Nửa canh giờ trôi qua trong chớp mắt, hành công xong, mồ hôi vã ra đầm đìa, chỉ cảm thấy nhiệt độc trong cơ thể đã tiêu tan hơn nửa, tinh thần sảng khoái, thậm chí còn phấn chấn hơn cả ngày thường.

Thế là, mở cửa phòng, gọi tiểu nhị chuẩn bị nước rửa mặt, đang định chỉnh tề y phục ra sảnh trước, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng gõ lách cách nhẹ nhàng.

Cao Hướng hơi giật mình, trầm giọng quát hỏi: "Là ai?"

Ngoài cửa sổ có tiếng đáp: "Cao thiếu hiệp, xin hãy đóng cửa phòng trước, có lời muốn bẩm trình."

Cao Hướng vô cùng kinh ngạc, thủ thế trước ngực, quát hỏi: "Bằng hữu, ngươi là ai? Lén lút thế này, có chuyện gì?"

Người nọ lật người quỳ sụp xuống, cung kính dập đầu ba cái trước, sau đó vén vành mũ lên, nói: "Thiếu hiệp chớ lên tiếng, tại hạ có lời cơ mật, đặc biệt đến yết kiến."

Cao Hướng vừa nhìn thấy người đó lại là Lam Thiên Hóa, không khỏi càng thêm kinh ngạc, hỏi: "Ngươi lại đến làm gì?"

Lam Thiên Hóa hạ giọng nói: "Tại hạ tội nghiệt tày trời, được thiếu hiệp rộng lượng ban cho thuốc viên, giữ lại được cái tàn mạng. Cái mạng này đều do thiếu hiệp ban tặng, dẫu mổ bụng róc tim cũng khó đền đáp một phần vạn. Chỉ vì gia nhập Thiên Hỏa Giáo mười năm trời, hiểu rõ thủ đoạn quỷ quyệt trong giáo, nay quần hào võ lâm, đã có đến hơn nửa bị thuốc viên của Thiên Hỏa Giáo khống chế, lòng người khó dò. Đêm qua ở Tử Trúc Quan, rất nhiều lời không dám nói thẳng, hôm nay đặc biệt đến tạ tội với thiếu hiệp."

Lam Thiên Hóa dập đầu nói: "Cái mạng mọn của tại hạ có gì đáng tiếc, chỉ vì tai mắt trong Khất Bang quá nhiều, nên mới cố ý nói dối, lừa rằng Tuyết Sơn Cổ Bảo nằm trong rừng hoang biên ải, kỳ thực nơi đó nằm ở phía đông nam Kỳ Liên, phía tây chính diện Ô Tiêu Lĩnh. Thiếu hiệp nếu muốn đi, tại hạ nguyện muôn chết cũng xin làm người dẫn đường cho thiếu hiệp."

Cao Hướng kinh hỉ nói: "Ngươi không sợ trái với lời thề độc lúc vào giáo sao?"

Lam Thiên Hóa nói: "Cái chết còn không tiếc, còn sợ hãi lời thề gì nữa? Nhưng thiếu hiệp muốn đi Tuyết Sơn Cổ Bảo, nhất định phải tuân theo hai việc lớn của tại hạ."

Cao Hướng vội nói: "Hai việc gì, ngươi mau nói đi."

Lam Thiên Hóa nói: "Thứ nhất, nhất định phải từ bỏ đồng bạn, một mình một bóng lên đường, hết sức kín đáo, để tránh bại lộ hành tích, gây sự chú ý của Thiên Hỏa Giáo."

Cao Hướng gật đầu nói: "Đương nhiên rồi, ý ban đầu của ta là đi một mình, vốn không có đồng bạn. Còn việc thứ hai?"

Lam Thiên Hóa nói: "Thứ hai, tại hạ nay cùng thiếu hiệp phân đường đi về phía tây, bốn ngày sau, gặp nhau tại khu rừng núi Mang Sơn ở phía tây thành Lạc Dương, rồi sau đó hãy định phương hướng hành động. Chuyện này, thiếu hiệp tuyệt đối không được nói cho người thứ ba biết."

Cao Hướng ngạc nhiên nói: "Chúng ta đến Mang Sơn để làm gì?"

Lam Thiên Hóa nói: "Thiếu hiệp lúc này xin đừng gặng hỏi, chuyến đi Mang Sơn hiện tại có ảnh hưởng cực lớn đến việc thiếu hiệp đi Tuyết Sơn Cổ Bảo. Đến lúc đó tại hạ nhất định sẽ cung kính đợi ở rừng núi, mong ngài mau chóng đến nơi."

Nói xong, liền muốn cáo từ.

Cao Hướng vội nói: "Rừng núi là chốn hoang vu rộng lớn, nếu đến mà không gặp được ngươi, thì phải làm sao?"

Lam Thiên Hóa nói: "Nếu thiếu hiệp đến trước, chỉ cần để lại một ký hiệu hình '《' trên tảng đá lớn bên bờ nước Lạc, tự khắc tại hạ sẽ tìm được." Chắp tay vái chào, kéo sụp mũ nỉ, đẩy khung cửa sổ, thò đầu nhìn ngắm một hồi, mới lặng lẽ vượt cửa sổ bay đi.

Cao Hướng che kỹ lại cửa sổ, ngẫm lại lời nói và việc làm của Lam Thiên Hóa này, chỉ cảm thấy quỷ quyệt khó lường.

Hắn không khỏi lấy từ trong ngực ra tấm lệnh bài bằng bạc nhỏ khắc chữ "Hỏa tự đệ tam thập thất hào", trầm ngâm hồi lâu, thầm nghĩ: "Người ta ai chẳng có lương tri, dẫu là kẻ đại thiện đại ác, cũng có lúc lương tri bộc phát. Mặc kệ là thật hay giả, ta cứ lấy lòng thành đối đãi, dẫu là đầm rồng hang hổ, có gì phải sợ."

Ý niệm đã định, dứt khoát bước thẳng ra sảnh trước.

Kim Phượng Nghi đã đợi sẵn ở sảnh, trên bàn bày la liệt rượu thịt, vô cùng phong phú, mỉm cười đón lấy Cao Hướng, tự tay nâng bình, rót đầy hai chén rượu, một chén đưa cho Cao Hướng, một chén giữ lại trước mặt mình.

Cao Hướng vô cùng kinh ngạc, cười hỏi: "Thế muội xưa nay vốn một giọt rượu cũng không dính môi, hôm nay sao lại khác ngày thường thế?"

Kim Phượng Nghi cúi đầu nói: "Đời người vốn là vô thường quỷ quyệt, cuộc sống của một con người sao lại có thể không đổi thay chứ!"

Chiếc cổ thanh tao bỗng ngẩng lên, bi thương cười nói: "Hôm nay không cho phép huynh tranh trả tiền, cũng không cho phép huynh ngăn cản hứng thú của ta, ta muốn mời huynh cạn một trận thật thống khoái."

Cao Hướng ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Khóe mắt Kim Phượng Nghi đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Ta... ta muốn tiễn hành cho huynh..."

Tâm can Cao Hướng chấn động, ảm đạm nói: "Thế muội à, muội là cành vàng lá ngọc khuê phòng, xưa nay không bước chân vào giang hồ, chuyến này vì ta mà giả trang rời phủ, chịu đựng biết bao gian khổ trèo đèo lướt gió, lại còn khiến Xuân Lan bỏ mình hương phấn, ta đã vô cùng đau xót, sao nỡ để muội đi xa ngàn dặm, lại bước vào chốn hiểm nguy..."

Kim Phượng Nghi nhướng đôi mày phượng, cố gượng cười nói: "Ta có nói là đi cùng huynh đâu! Đêm qua ở Tử Trúc Quan, huynh nói huynh quyết tâm một mình đi xa đến chốn biên hoang, là ta đã biết huynh sẽ không muốn ta đi cùng. Ta vốn định giữ huynh ở lại thêm mấy ngày, để nhiệt độc tiêu tan hết rồi hãy đi, nhưng nhìn cái ý định một khắc cũng không muốn ở lại của huynh, lời này cũng không tiện thốt ra."

Cao Hướng cảm kích nói: "Tấm lòng quan tâm của thế muội, ta sẽ ghi khắc trong lòng, dọc đường tự khắc sẽ đúng giờ hành công trị liệu độc thương."

Lời nói khựng lại một lát, lại nói: "Vừa rồi sau khi hành công, đột nhiên vã mồ hôi đầm đìa, lúc này cảm thấy tinh thần sảng khoái, dường như nội lực còn sung mãn hơn trước rất nhiều, không biết có phải là đạo lý 'hóa độc thành lực, thu về dùng riêng' mà muội đã nói không?"

Kim Phượng Nghi kêu "A" một tiếng, chậm rãi đưa bàn tay thon thả ra, đặt lên mạch môn của hắn, nhắm mắt ngồi yên.

Khoảnh khắc ấy, trên mặt nàng đột nhiên hiện lên vẻ kinh ngạc vô bờ, nhíu mày trầm trầm suy nghĩ, dường như có một chuyện vô cùng khó hiểu.

Cao Hướng thấp thỏm hỏi: "Chẳng lẽ có chỗ nào không ổn sao?"

Kim Phượng Nghi lắc đầu không đáp, mãi qua thời gian cạn chén trà, bỗng nhiên mở bừng mắt, hỏi ngược lại: "Gia học thế huynh uyên bác, đã từng luyện qua môn huyền công ngoại vực nào chưa?"

Cao Hướng ngẫm nghĩ, nói: "Ta từng được Thần Khải Sinh Tử Phù lão tiền bối ban tặng, luyện qua một môn công phu gọi là 'Du Già Tỏa Hầu Đại Pháp', chẳng lẽ..."

Kim Phượng Nghi mừng rỡ nói: "Thế thì không có gì lạ nữa. Theo lý mà nói, một người bị huyết thương; dẫu nội công thâm hậu, ít nhất cũng phải tịnh dưỡng điều tức ba ngày, mới có thể luyện hóa nội độc. Thế nhưng, huynh bôn ba mỏi mệt suốt một ngày một đêm, tính ra chỉ có bốn lần hành công, mà huyết nhiệt độc lại có thể tiêu tan hết, trái lại còn trong họa được phúc, khiến nhiệt thể dung nhập vào cơ thể, tăng tiến phần nội lực vốn dĩ chưa đủ, đây quả là kỳ tích, thật đáng mừng đáng chúc."

Nói xong, mỉm cười nâng chén, nói: "Nào! Ta kính thế huynh ba chén trước, chén thứ nhất chúc mừng độc thương của huynh đã khỏi hẳn, đây là điềm lành trước khi lên đường, nên chúc mừng."

Cao Hướng vui vẻ uống cạn.

Kim Phượng Nghi lại rót đầy chén thứ ba, nụ cười trên mặt dần thu lại, cầm chén trong tay, khẽ nói: "Chén thứ ba, hy vọng thế huynh đáp ứng ta một lời thỉnh cầu không hợp lý."

Cao Hướng ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì? Thế muội cứ nói."

Kim Phượng Nghi ấp úng hồi lâu, mới nói: "Thế huynh gánh trên vai huyết cừu, ý chí trả thù cho người thân rất sâu sắc, xúc động là chuyện khó tránh khỏi. Nhưng một mình huynh bước vào chốn hiểm nguy, một khi thất thủ, há chẳng phụ lòng ơn dưỡng dục côi cút mười tám năm trời của bá phụ sao? Ta đã không tiện cùng thế huynh đi Tuyết Sơn, chỉ cầu huynh làm việc gì cũng phải thật bình tĩnh, khi có được tin tức chính xác về kẻ thù, nhất định phải quay về Khai Phong trước, mọi người cùng bàn bạc kế sách vạn toàn, tuyệt đối không được khinh cử vọng động."

Cao Hướng gật đầu nói: "Đây là tấm lòng quan tâm tha thiết của thế muội, ta tất sẽ hết sức cẩn thận chu đáo là được."

Kim Phượng Nghi nói: "Lời nói như đinh đóng cột, mong huynh đừng quên lời hứa hôm nay, ta ở Kim Gia Trang ngày đêm mỏi cổ ngóng trông ngày huynh trở về..."

Nói đến đây, vành mắt bỗng ngấn lệ, vội cúi đầu rót rượu, che giấu đi.

Hai người lặng lẽ uống thứ rượu nhạt, đều có vẻ như nghìn lời vạn ý, không biết bắt đầu từ đâu, chẳng mấy chốc, đã cạn bốn năm bình.

Thần sắc Kim Phượng Nghi vô cùng bất thường, liên tục gọi tiểu nhị thêm rượu, lại uống thêm mấy chén. Vốn dĩ cả hai không giỏi uống rượu, chẳng mấy chốc đều có chút hơi men.

Cao Hướng bỗng nhớ đến chuyện A Viện trốn trong quán trọ ăn vụng, thấy nàng vẫn cứ gọi rượu không ngừng, bèn cản lại khuyên nhủ: "Rượu đã đủ rồi, đừng uống nữa chứ!"

Kim Phượng Nghi lườm cặp mắt say lờ đờ, cười nói: "Huynh sợ ta làm muội muội mà không trả nổi tiền rượu chắc?"

Cao Hướng cười khổ nói: "Rượu hại tâm thần, uống nhiều vô ích. Huynh nhìn kìa, trời sắp mưa rồi, gió thổi lầu cao trước trận mưa giông, chúng ta đừng uống nữa, ra đón gió giải rượu thì thế nào?"

Kim Phượng Nghi vịn bàn đứng dậy, bước ra ngoài sảnh, ngẩng đầu nhìn lên, quả thấy mây đen tụ tập kín bầu trời, gió mát lướt qua mặt, xem chừng sắp có một trận mưa như trút nước.

Nàng giơ tay chỉ vào một tòa lầu nhỏ ở phía đông quán trọ, hỏi tiểu nhị: "Đó là cơ nghiệp của nhà ai?"

Tiểu nhị đáp: "Là tư dinh của chưởng quỹ bổn quán ạ."

Kim Phượng Nghi lấy ra một nén vàng, ném lên bàn, nói: "Đi! Nói với chưởng quỹ, cứ bảo chúng ta mua lại rồi, mang hết rượu thức ăn lên lầu cho chúng ta. Như lời thế huynh đã nói, chúng ta muốn đón gió giải rượu, đón gió thì phải lên cao, thế huynh, huynh nói có đúng không?"

Tên tiểu nhị khó xử nói: "Nhưng... nhưng..."

Sắc mặt Kim Phượng Nghi chùng xuống, nói: "Nhưng cái gì? Thương nhân trọng tài vật, đưa tiền cho hắn, lẽ nào hắn không bán?"

Cao Hướng thấy nàng đã say, vội nháy mắt với tiểu nhị, hạ giọng nói: "Mau đi thương lượng với chưởng quỹ, chúng ta mượn lầu để uống rượu, sẽ tạ ơn hậu h ít."

Lên tới lầu nhỏ, tận chân trời đã bắt đầu lất phất rơi những hạt mưa to bằng hạt đậu.

Kim Phượng Nghi sai người thả rèm che xuống, bày tiệc cạnh cửa sổ, ngồi song song cùng Cao Hướng, cười nói: "Ghé lầu nhỏ ngắm mưa, quen dựa trúc thanh chuộng đón gió. Tiếc là nơi này có lầu có mưa, lại thiếu đi muôn vàn khóm trúc xanh."

Cao Hướng cảm thán nói: "Đời người vốn chẳng có gì gọi là tuyệt mỹ, đôi khi, thiếu hụt một chút gì đó, trái lại còn đẹp hơn."

Đôi mắt phượng của Kim Phượng Nghi chớp chớp, bỗng lại dâng lên niềm cảm thương vô hạn, khẽ nói: "Tục ngữ có câu: 'Trời mưa giữ khách.' Ta lại mong trận mưa này, rơi mười năm trăm năm, mãi mãi đừng ngừng thì hay biết mấy."

Ánh mắt nàng thỉnh thoảng liếc nhìn Cao Hướng, lại nói: "Thế huynh lấy tranh làm bạn, chắc hẳn tinh thông âm luật, gặp lúc mưa gió thế này, có thể gảy cho ta nghe một khúc được không?"

Cao Hướng cười cười, tháo túi đàn, ngay bên cửa sổ dựa bàn chỉnh dây, cười hỏi: "Thế muội muốn nghe khúc điệu gì?"

Kim Phượng Nghi nhắm mắt tựa nghiêng vào ghế, mỉm cười dịu dàng: "Tùy huynh, chỉ là đừng bi thương quá, ta sợ mình không nhịn được."

Cao Hướng không chút suy nghĩ, tiện tay gảy dây đàn, tiếng gảy dây vang lên, chẳng biết từ lúc nào, lại gảy một khúc "Quan Sơn Nguyệt".

Hắn vốn không hề cố ý gảy khúc ly biệt này, khúc nhạc ấy, chính là lúc Cửu Thiên Vân Long chia tay, vì để khảo nghiệm tiến cảnh công phu của hắn, từng bảo hắn gảy nửa khúc trong hang đá. Lúc này trong đầu nhớ đến người cha quá cố, tình cảm sai khiến, lại tiện tay gảy ra.

Một khúc vừa dứt, Kim Phượng Nghi cất giọng ngâm nga: "... Hán hạ Bạch Đăng đạo, Hồ khuy Thanh Hải loan, do lai chinh chiến địa, bất kiến hữu nhân hoàn, thú khách vọng biên ấp, tư quy đa khổ nhã, cao lâu đương thử dạ, thán tức vị ưng khai."

Tiếp theo đó, là một tiếng thở dài thườn thượt, nước mắt đầm đìa khuôn mặt, nức nở khó kìm, nói: "Đau lòng nhất là chuyện khó cầm nước mắt, thế huynh, sao lại gảy khúc điệu bi thương thế này?"

Cao Hướng điều chỉnh lại dây đàn, cười nói: "Thế thì, ta gảy thêm một khúc hứng khởi nữa, mời thế muội thưởng thức."

Hai tiếng lanh lảnh vang lên, nhẹ khảy chậm vê rải ra một mảnh ngọc vụn, khắp lầu tràn ngập từng đợt sóng âm.

Lần này, con người hắn và tiếng đàn đã hòa làm một, tâm vô bàng trắc, khúc hắn gảy chính là "Thiên Lãnh Chi Gian" lấy được trong hang đá núi Cát.

Tiếng đàn từ chậm chuyển nhanh, từ thấp lên cao, chốc lát tựa như nước thủy ngân đổ xuống đất, lan tràn khắp lầu...

Kim Phượng Nghi nhắm mắt lắng nghe, vết lệ dần khô, chưa đầy thời gian cạn chén trà, bỗng nhiên thở dốc gấp gáp, lồng ngực phập phồng kịch liệt, trên gò má, cũng hiện lên một vệt đỏ đậm.

Tên tiểu nhị rót rượu bên mâm cỗ, ban đầu chỉ cảm thấy khúc điệu cuốn hút người nghe, nào ngờ chỉ một lát sau, lại cảm thấy máu toàn thân sục sôi, toàn bộ tâm trí bị âm luật thôi thúc, trừng trừng trợn tròn mắt, hai hàm răng cắn lập cập, hai tay siết chặt thành đấm, chẳng biết lấy đâu ra sức mạnh, một bình rượu bằng thiếc nguyên chất, vậy mà bị bóp gãy lìa cả quai.

Bình rượu rơi xuống sàn lầu, phát ra một tiếng "rầm" đinh tai nhức óc.

Kim Phượng Nghi đột nhiên mở bừng mắt, từ ghế chồm dậy, hét lớn: "Đừng gảy nữa, đừng gảy nữa!"

Năm ngón tay Cao Hướng khua mạnh dây đàn, âm vận đột ngột dừng bặt, quay đầu nhìn lại, tức thì giật mình kinh hãi hóa ra khúc "Thiên Lãnh Chi Âm" mới gảy được một nửa, Kim Phượng Nghi đã thở hồng hộc, dường như không chịu nổi sự chấn động trong lòng, mà tên tiểu nhị kia thì mười đầu ngón tay cắm vào lòng bàn tay, một bàn tay đẫm máu, vẫn cứ trợn trừng mắt ngây người.

Hắn hoảng hốt tiến lên đỡ nàng ngồi xuống, lo lắng hỏi: "Thế muội, sao thế? Có chỗ nào không khỏe à?"

Kim Phượng Nghi hít sâu một hơi chân khí, lặng lẽ điều tức một lúc, nhịp thở mới dần trở lại bình thường, kinh ngạc hỏi: "Khúc nhạc này của huynh, học được từ đâu vậy?"

Cao Hướng không hề giấu giếm, liền đem kỳ ngộ ở núi Cát, kể lại tường tận một lượt.

Kim Phượng Nghi kinh hãi nói: "Đây tuyệt đối không phải là âm luật thông thường, theo cảm nhận trực thân của ta, đây chính là một môn tuyệt thế võ công. Ta mới nghe tiếng đàn, đã cảm thấy máu chảy gia tốc, tinh thần phấn chấn, đến sau đó, cảm giác như toàn bộ mạch máu trong người sắp nổ tung, chỉ thấy trong lòng cuộn trào ngọn lửa phẫn nộ, hận không thể tìm ngay một đối thủ để quyết sống mái... A! Thật là quá đáng sợ."

Cao Hướng nói: "Đúng vậy, lúc ta mới nghe tiếng đàn này, cũng có cảm giác kỳ lạ đó, nhưng khi tự mình gảy lên, lại quên hết thảy mọi thứ, chẳng còn cảm giác gì nữa."

Kim Phượng Nghi thở dài nói: "Thế huynh liên tiếp gặp kỳ duyên, thù cha rửa sạch có ngày, có được kỳ học này, chuyến đi Tuyết Sơn, ta cũng yên tâm rồi."

Nàng vén rèm tung, thò đầu nhìn ra ngoài một cái, ngoảnh đầu bi thương cười nói: "Rượu tỉnh rồi, mưa cũng tạnh rồi, hội tụ thì ngắn ngủi, nỗi niềm chia ly lại dài dằng dặc, chúng ta lên đường thôi!"

Cao Hướng trái lại sinh lòng lưu luyến, nói: "Nếu thế muội chê thời gian tụ hội quá ngắn ngủi, chi bằng ở lại nửa ngày rồi hẵng đi."

Kim Phượng Nghi cười nói: "Giữ quân nửa ngày, cuối cùng vẫn phải chia tay. Nếu huynh bằng lòng, hãy đi cùng ta một đoạn đường về phía tây. Chúng ta chia tay ở ngoài thành Khai Phong, huynh cứ yên tâm, ta tuyệt đối không ép huynh đến Kim Gia Trang đâu."

Cao Hướng không đành lòng từ chối, đằng nào đi về phía tây qua Hàm Cốc cũng là thuận đường, liền vui vẻ đồng ý...