[TIÊU TỀ]: Chương 13: Nồi da nấu thịt sao quá vội

Cao Hướng giũ sạch bụi đường, tiêu sái lên lầu cao, quay mặt ra hồ mua rượu, lặng lẽ một mình cõi lòng u uất. Trong lòng hắn vẫn vương vấn A Viện, không biết khi nàng trở về vùng biên ải, "Lệnh ôn Diêm vương" Cốc Nguyên Lượng liệu có còn cho phép nàng quay lại Trung Nguyên nữa không? Từ chuyến đi Tuyết Sơn, đối với mối thù của cha, hắn đã không còn nôn nóng như trước, đồng thời cũng nhận thức rõ Thiên Hỏa giáo tuyệt không phải môn phái ma giáo tầm thường. Đó là một tổ chức có tổ chức, có kế hoạch, những âm mưu quỷ kế của chúng không chỉ nhắm vào Thanh Thành tam lão hay một số ít nhân vật võ lâm tên tuổi, mà là mang dã tâm xưng bá thiên hạ, thống lĩnh võ lâm. Về phần sát hại Thanh Thành tam lão, uy hiếp các nhân vật võ lâm chính đạo, chỉ là một trong những thủ đoạn chúng áp dụng mà thôi. Thanh Thành tam lão vốn là những cây đại thụ uy vọng, tự nhiên phải gánh chịu sự đố kỵ đầu tiên.

Nửa năm trải nghiệm, sự ngộ ra về nhân sinh còn lớn hơn cả võ công tiến bộ vọt bậc của bản thân. Hắn sâu sắc cảm nhận được, đại biến ở đỉnh Cốc Phím không đáng bi ai, việc Thịnh Thế Sung bỏ mạng nơi đất khách không đáng bi ai, thậm chí sinh tử của cha hắn Cửu Thiên Vân Long cũng không đáng bi ai. Điều đáng bi ai và lo lắng thực sự của võ lâm chính đạo là, nếu không bị thuốc độc của Thiên Hỏa giáo uy hiếp đành ngoan ngoãn cúi đầu tuân phục, thì cũng là kẻ lừa người gạt, nghi kỵ lẫn nhau.

Dựa cửa nâng chén, nhìn xa ra hồ Động Đình, khói sóng mịt mờ đầy trời cũng giống như chốn võ lâm hỗn độn rối ren, khiến người ta dâng lên cảm giác nặng nề vô tận.

Đang lúc ngưng thần trầm tư, chợt nghe tiếng động rẽ nước, một chiếc thuyền nhẹ bay phấp phới cập vào dưới lầu.

Cao Hướng tựa cửa nhìn xuống, bỗng chốc trong mắt sáng bừng lên, thầm kinh ngạc: "Là nàng!"

Chiếc tiểu thuyền nhẹ nhàng cập bờ, rèm mui được vén lên, một bóng hình màu xanh phiêu nhiên bước lên bờ, chính là người phụ nữ mặc áo xanh che màng che mặt từng gặp trên sông Hán Thủy.

Người phụ nữ áo xanh dừng bước rồi thẳng tiến lên lầu, khuôn mặt vẫn che rèm sa kín mít, chỉ để lộ đôi tròng mắt trong trẻo tựa nước hồ. Nàng chậm rãi lướt nhìn một lượt những thực khách trong lầu, rồi tự nhiên ngồi xuống bên một chiếc bàn hướng ra hồ, giơ tay phân phó: "Chuẩn bị cho ta một bàn tiệc rượu, đủ cho bốn người ăn, kèm thêm vài đĩa cá tươi nhỏ, một bình rượu, ta đang đợi mấy vị bằng hữu."

Chẳng mấy chốc, tiểu nhị theo lời dặn mang rượu thức ăn lên. Người phụ nữ áo xanh kia lại không hề động đũa, nàng lấy tay chống cằm, ngẩn ngơ nhìn mặt nước hồ Động Đình đến thẫn thờ.

Cao Hướng vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Người phụ nữ này từng giáp mặt với ta trên thuyền, ban nãy rõ ràng đã nhìn thấy ta, vậy mà lại làm bộ như không quen, một mình gọi một bàn tiệc rượu, nàng muốn mời những ai? Tại sao bên cạnh đến một tỳ nữ nha hoàn cũng không mang theo?"

Trong lòng hắn đầy rẫy nghi ngờ, liền đặc biệt chú ý thêm mấy phần.

Qua khoảng thời gian đốt nửa nén trà nóng, một trận tiếng ngọc bội đinh đang vang lên, hương thơm sực nức lướt qua, đầu cầu thang lại có thêm một thiếu nữ mặc áo xanh lam bước lên.

Thiếu nữ này nhiều nhất chỉ mười lăm mười sáu tuổi, mày ngọc mắt sáng, da thịt tựa tuyết. Vừa bước lên lầu, ánh sắc rực rỡ tỏa ra tứ phía, khiến toàn bộ tửu khách trong lầu đều phải liếc nhìn. Tửu lâu đang ồn ào bỗng chốc im phăng phác, ai nấy đều nhìn đến ngẩn ngơ.

Dây cung trong lòng Cao Hướng khẽ động, không kìm được thầm khen một tiếng: "Đẹp quá!"

Chỉ thấy thiếu nữ áo lam bước đi uyển chuyển thướt tha, đi thẳng tới bàn của người phụ nữ áo xanh. Sau khi ngồi xuống, nàng không nói một lời, cũng ngưng thần nhìn chăm chú vào những dãy núi non đằng xa đến thẫn thờ.

Người phụ nữ áo xanh không hề chào hỏi nàng, cũng không đứng dậy nhường chỗ, mắt vẫn đăm đăm nhìn mặt hồ, chỉ nhạt giọng hỏi một câu: "Người đâu?"

Thiếu nữ áo lam hờ hững đáp: "Đến rồi."

Người phụ nữ áo xanh gật đầu, rốt cuộc không hỏi thêm gì nữa, quay mặt phân phó tiểu nhị: "Khai tiệc đi!"

Tất cả thực khách và tiểu nhị đều không hiểu hai người phụ nữ này đang chơi trò bí hiểm gì. Một bàn tiệc rượu bốn người ăn đã là quá nhiều, sao chỉ có hai người tới mà đã giục khai tiệc? Thế này gọi là mời khách kiểu gì chứ?

Bọn tiểu nhị vốn định hỏi cho ra lẽ, nhưng ai nấy đều bị khí thế rực rỡ của hai người phụ nữ áp đảo, chẳng ai dám làm càn nói nhiều, vội vàng đáp lời rồi hành động. Thoáng cái, dòng người tới tấp mang lên từng đĩa thức ăn.

Món ăn vừa mới bày lên bàn, dưới lầu bỗng vang lên hai tiếng cười chói tai.

Theo tiếng cười, hai thiếu niên áo đen khoác tay nhau xuất hiện ở đầu cầu thang.

Cao Hướng liếc mắt nhìn qua, chợt chấn động mạnh, hoảng hốt giơ tay che mặt, quay đầu nhìn ra ngoài lầu. Trái tim hắn suýt chút nữa nhảy thốc ra khỏi cổ họng, hóa ra hai tên thiếu niên áo đen kia chính là "Nghịch Song Sát".

Song Sát kiêu ngạo coi trời bằng vung, lúc đầu không chú ý đến việc Cao Hướng cũng ở trên lầu, kiêu ngạo sải bước đi tới bàn của hai người phụ nữ. Người phụ nữ áo xanh vẫn ngồi yên không nhúc nhích, chỉ có thiếu nữ áo lam uyển chuyển đứng dậy.

Truy hồn thủ Ngô Phó cười hỏi: "Hắc cô nương, vị này chính là..."

Thiếu nữ áo lam ngượng ngùng đáp: "Không sai, đây là gia mẫu."

Song Sát liếc nhìn nhau, cười lớn một tiếng, nói: "Hiếm có! Hiếm có! Có con gái đẹp như hoa, thật đáng mừng đáng chúc. Huynh đệ chúng ta kính đại nương một chén."

Huyết thủ Ngô Quân vội vàng tự tay xách bình, rót đầy một chén rượu đưa đến trước mặt người phụ nữ áo xanh. Thế nhưng người phụ nữ áo xanh lại đẩy chén không uống, lạnh lùng nói: "Từ khi phu quân qua đời, lão phu thân chỉ có mỗi đứa con gái này, coi như trân bảo, yêu thương hơn cả sinh mạng. Nay tiểu nữ vừa tròn tuổi cập kê, chuyện chung thân đại sự, lão thân không thể không cẩn trọng."

Song Sát đồng thanh cất tiếng: "Đây là chuyện tự nhiên, tục ngữ có câu: 'Gả con gái phải chọn rể hiền'. Huynh đệ chúng ta xét về nhân phẩm, bàn về võ công, không phải khoác lác, chính là nhân tuyển tuyệt vời nhất để đại nương chọn rể. Hơn nữa tình cảm giữa chúng ta vốn vô cùng sâu đậm, thân thiết vượt qua cả cốt nhục. Đại nương bằng lòng chọn một người thì tốt, mà bằng lòng gả một con gái cho cả hai, đồng thời kết duyên cùng huynh đệ chúng ta, cũng không phải là không được."

Người phụ nữ áo xanh cười lạnh một tiếng, nói: "Lão thân chỉ có một đứa con gái, sao có thể cùng lúc hầu hạ hai chồng?"

Hai tên Song Sát ngửa cổ cười lớn, nói: "Bọn ta Nghịch Song Sát không câu nệ mấy lễ tiết phiền phức ấy đâu, gả một người cũng là gả, gả hai người cũng thế thôi. Nếu đại nương đã bằng lòng, chi bằng bốn chúng ta cùng chung chăn gối, cũng chẳng có gì là to tát cả."

Những lời này, đối với Song Sát mà nói, vốn xuất phát từ đáy lòng, đều bởi trong tâm trí chúng từ lâu đã không còn khái niệm luân lý, tự nhiên sẽ chẳng kiêng kỵ quan hệ luân lý người thường.

Thế nhưng những lời lẽ trái luân thường đạo lý như vậy, lọt vào tai mọi người lại khiến ai nấy đều kinh hãi chấn động. Nhất là Cao Hướng, tận tai nghe thấy huynh trưởng thốt ra những lời cuồng ngông trái đạo lý ấy, một luồng hổ thẹn giận dữ tức khắc dâng lên mặt.

Cổ và tai người phụ nữ áo xanh cũng ánh lên một màu đỏ rực, khó chịu nói: "Các ngươi hành sự nghịch lý, hoàn toàn khác biệt với đạo thường, ngay cả loại lời nói này mà cũng thốt ra được, bảo lão thân sao dám giao phó đứa con gái yếu đuối chứ!"

Huyết thủ Ngô Quân cười nói: "Bọn ta vốn là nói lời chân tình, ngươi không tin cũng là uổng công. Mấy ngày nay, chúng ta cùng lệnh ái bầu bạn đi chung, tình nghĩa đã sâu đậm, ba người hợp làm một, thật sự khó lòng dứt bỏ. Chuyện này dù sao cũng phải nghĩ ra một phương án vẹn toàn mới tốt."

Người phụ nữ áo xanh gật đầu nói: "Lão thân hẹn gặp hai vị tới nơi này, chính là muốn bàn bạc một phương án vẹn toàn khả thi, chỉ có điều..."

Giọng nói của nàng bỗng khựng lại, ánh mắt quét khắp lầu, dường như có điều khó nói.

Sắc mặt Truy hồn thủ Ngô Phó trầm xuống, nói: "Đại nương phải chăng chê nơi này đông đúc hỗn tạp, không tiện nói hết lời? Điều này có gì khó, huynh đệ chúng ta lập tức đuổi bọn họ xuống lầu là được chứ gì."

Hắn ra hiệu với tên tiểu nhị, phân phó: "Hôm nay toàn bộ tửu lâu này đã được chúng ta bao trọn. Những vị khách này, bất kể là đã ăn xong hay chưa ăn xong, bảo bọn chúng cút hết sang chỗ khác cho ta, nghe thấy chưa?"

Tên tiểu nhị ngẩn người, nói: "Nhưng mà..."

Huyết thủ Ngô Quân giương đôi mày kiếm, quát lớn: "Cái gì mà nhưng với nhược, bảo bọn chúng cút, thì cút cho nhanh. Kẻ nào đi chậm, huynh đệ chúng ta sẽ cho kẻ đó có kết cục giống như ngươi, xuống hồ Động Đình cho cá ăn."

Dứt lời, hắn vung tay hất lên, cách xa bảy thước mà chấn văng tên tiểu nhị bay ngược ra ngoài, rơi khỏi Nhạc Dương lâu, "tõm" một tiếng rơi xuống hồ Động Đình...

Toàn bộ tửu khách trên lầu bỗng chốc náo động một trận, kẻ gan lớn thì vừa bò vừa trượt cuống cuồng chạy thục mạng xuống lầu, kẻ gan nhỏ thì sợ đến mức tiểu tiện bài tiết không kiểm soát, sớm chẳng còn chút sức lực nào để mà bò nữa rồi.

Giữa tiếng người hỗn loạn, Song Sát ngửa cổ cười to, vẻ kiêu ngạo ngạo mạn bộc lộ rõ ràng.

Ngọn lửa giận dữ trong lòng Cao Hướng bùng lên cuồn cuộn, đôi tay nắm chặt thành quyền, mấy lần muốn chồm lên hành động, nhưng hắn vẫn không ngừng tự nhủ: Nhẫn nại! Nhẫn nại! Hắn là đại ca của ta, cha từng nói, dù góc trời chân biển, hễ có duyên gặp lại, phải hết mực kính trọng hắn... Cha không ở bên cạnh, thì huynh trưởng cũng như cha...

Hắn cố gắng đè nén ngọn lửa giận, ngồi ngay ngắn bên cửa sổ không hề lên tiếng, tửu khách trên lầu đã trốn chạy sạch trơn không còn một mống.

Ánh mắt Song Sát quét qua, lúc này mới phát hiện vẫn còn một kẻ không sợ chết đang ngồi trước cửa sổ. Truy hồn thủ Ngô Phó có ấn tượng khá mờ nhạt về diện mạo của Cao Hướng, liền nhướng mày nói: "Lão nhị, đi giải quyết tên tiểu tạp chủng không biết trời cao đất dày kia đi."

Huyết thủ Ngô Quân cũng nhìn thấy tấm lưng của Cao Hướng, hừng hực khí thế đứng phắt dậy.

Vừa bước tới bên cửa sổ, Cao Hướng bỗng đột ngột quay người, lạnh lùng quát lớn: "Đứng lại!"

Huyết thủ Ngô Quân giật mình kinh hãi, lùi lại mở trừng hai mắt, lúc này mới nhận ra thiếu niên trước mặt chính là Cao Hướng từng đánh bại "Huyết khí ma công" của mình ngay ngoài thành Khai Phong. Trong lòng hoảng hốt, hắn quay đầu cười nói: "Đại ca, oan gia ngõ hẹp, không ngờ lại chính là tiểu súc sinh này."

Đôi mắt Truy hồn thủ Ngô Phó hơi nheo lại, dường như cảm thấy trong ánh mắt Cao Hướng toát ra một thứ quang mang kỳ lạ vô cùng thân thiết, cũng đang đăm đăm nhìn chằm chằm vào mình không chớp mắt.

Trong lòng hắn khẽ chấn động, giơ tay cản Ngô Quân lại, chậm rãi đứng dậy nghênh đón bước lên.

Cao Hướng đứng thẳng chờ đợi, đôi mắt ngấn lệ rưng rưng, khóe miệng giật giật nhưng chẳng thể thốt nên lời, tình cảm thủ túc tràn ngập khắp gương mặt.

Truy hồn thủ Ngô Phó mang theo vẻ hồ nghi dừng bước cách hắn bốn thước, bốn mắt nhìn nhau, cảm xúc vô cùng kỳ lạ. Ngô Phó dữ tợn cười nói: "Bằng hữu, ngươi hết lần này tới lần khác đối địch với chúng ta, ở miếu hoang đã tha cho ngươi một mạng, không ngờ ngươi lại dám gan lì bám theo đến tận Nhạc Dương..."

Cao Hướng liên tục lắc đầu, nước mắt lã chã rơi xuống.

Truy hồn thủ Ngô Phó lạnh lùng nói tiếp: "Ngươi lắc đầu thì có ích gì? Sớm biết chúng ta không phải loại thiện nam tín nữ, ngươi không nên bám theo mới phải. Bây giờ đã đến rồi, thù mới hận cũ, chúng ta tính sổ cho xong luôn đi!"

Bản tính hung tàn của hắn đã ngấm vào máu thịt, vừa nói vừa vận chuyển chân lực "Truy hồn ma công". Lời vừa dứt, cánh tay trái đột ngột vung lên, chưởng thế đã bổ tới.

Đúng vào khoảnh khắc chưởng lực sắp phát ra ấy, Cao Hướng bỗng thê thiết kêu lớn: "Đại ca!"

Chưởng thế của Ngô Phó khựng lại, ngẩn ngơ giây lát, nói: "Ngươi gọi ai? Ai là đại ca của ngươi?"

Cao Hướng nước mắt tuôn như suối, kích động vô cùng, run giọng nói: "Ngươi... ngươi vốn không họ Cao sao? Có phải tên là Cao Dực không? Trước ngực ngươi cạnh huyệt Tướng Đài, có một vết bớt lớn bằng đồng tiền phải không? Đại ca, ngươi nói đi! Ngươi nói mau đi..."

Thân hình Truy hồn thủ chấn động mạnh, lùi phắt lại một bước, quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Sao lại biết những chuyện này?"

Cao Hướng thấy biểu hiện đó thì biết chắc không sai, liền khuỵu chân trái quỳ rạp xuống, nghẹn ngào nói: "Đại ca, tiểu đệ là Cao Hướng, ta chính là em trai của huynh đây..."

Truy hồn thủ lại chấn động thêm lần nữa, trầm giọng nói: "Không, ta không có em trai, ngươi rốt cuộc là ai?"

Cao Hướng nghẹn ngào nói: "Đại ca chưa từng gặp ta, ta cũng chưa từng gặp đại ca. Hai mươi năm trước, ta còn chưa ra đời, đại ca... huynh... huynh đã bỏ nhà ra đi..."

Truy hồn thủ bừng tỉnh đại ngộ, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, vội hỏi: "Nói như vậy, mẹ ngươi chính là người phụ nữ được cưới nối huyền sau này phải không?"

Cao Hướng ngấn lệ gật đầu. Trong giọng điệu của Truy hồn thủ tuy có ý bất kính với mẹ hắn, nhưng dẫu sao cũng đã hiểu được tâm trạng của y, cho nên trong lòng hoàn toàn không có chút bất mãn nào.

Truy hồn thủ Ngô Phó lại hỏi: "Sao ngươi lại biết chuyện năm xưa? Chẳng lẽ là Lưu Thiết Huy nói cho ngươi biết sao?"

Cao Hướng lắc đầu nói: "Không, những chuyện này, đều là do một tay cha kể lại cho ta nghe lúc lâm chung. Hai mươi năm nay, lão nhân gia chưa từng có giây phút nào nguôi ngoai nhớ thương đại ca, chưa từng có giây phút nào không mong mỏi đại ca trở về."

Truy hồn thủ cười lạnh nói: "Tình nghĩa cha con giữa ta và ông ta sớm đã đoạn tuyệt. Ông ta mang họ Cao của ông ta, ta mang họ Ngô của ta. May mắn là ta không trở về, bằng không, chỉ sợ ông ta còn lâu mới chết một cách yên ổn thế đâu!"

Cao Hướng vội vàng nói: "Đại ca, xin huynh đừng nói vậy. Chuyện quá khứ dù ai đúng ai sai, cha con vẫn mãi là cha con, cha lão nhân gia sớm đã hối hận rồi."

Hối hận ư. Truy hồn thủ cười nhạt quái dị, nói: "Ta Ngô Phó đầu đội trời chân đạp đất, hai mươi năm nay, chưa từng chết đói hay chết cóng, ta thì có gì phải hối hận chứ."

Sắc mặt hắn đột ngột biến đổi một trận, trầm giọng hỏi: "Ngươi tên là Cao gì?"

"Tiểu đệ tên là Cao Hướng."

Truy hồn thủ cười giả lả: "Được, Cao Hướng, ngươi đứng dậy trước đi, để ta xem rốt cuộc ngươi giống ai nào?"

Cao Hướng nào biết lòng người hiểm ác, theo lời đứng dậy. Truy hồn thủ bước lên một bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, ngắm nghía nói: "Ngươi không giống phụ thân, nhưng ta lại chưa từng thấy dung mạo mẹ ngươi ra sao cả?"

Cao Hướng vẫn chưa cảnh giác, ngẩn ngơ đáp: "Thế nhưng, cha nói lông mày, mắt và mũi của ta đều rất giống người..."

Truy hồn thủ cười quái dị, hai tay chậm rãi di chuyển lên trên, nói: "Ai bảo thế, ngươi xem, bờ vai quá nhô cao, cằm cũng quá nhọn, không giống! Trông chẳng giống tí nào!"

Vừa nói hắn vừa sờ nắn, ngón tay bắt đầu từ huyệt "Uyển mạch" của Cao Hướng, đi qua "Khúc Trì", "Thần Môn", "Cực Tuyền", rồi qua "Phủ Đài", "Vân Trung", cuối cùng dừng lại ở huyệt "Thần Tàng" trên xương ngực hắn.

Cao Hướng đờ đẫn đứng đó, chỉ cảm thấy nơi đầu ngón tay y lướt qua, theo đó truyền vào một luồng hơi ấm. Luồng khí ấy xuyên qua các cửa huyệt, chạy dọc kinh mạch, khiến người ta ấm áp râm ran, dâng lên một thứ cảm giác thư thái lười nhác, dần dần gân cốt nhũn ra, toàn bộ lực lượng trong cơ thể trống rỗng, mồ hôi vã ra đầm đìa khắp người.

Truy hồn thủ nhẹ nhàng vỗ một chưởng lên huyệt Kiên Tỉnh của hắn, cười lạnh quái dị: "Đi đi! Nể tình ngươi tuổi trẻ vô tri, ta chừa cho ngươi một cái toàn thây đấy."

Nói cũng lạ, Cao Hướng bị y vỗ nhẹ một chưởng như vậy, trong lòng bỗng giật mình rùng mình một cái, thế rồi đầu óc mụ mẫm, tự mình lầm lũi bước xuống lầu.

Người phụ nữ áo xanh và thiếu nữ áo lam chứng kiến toàn bộ quá trình ấy, ngơ ngác không hiểu nguyên do, đưa mắt nhìn nhau đầy kinh hãi rồi lặng thinh không nói lời nào.

Huyết thủ Ngô Quân sắc mặt chấn động, khẽ hỏi: "Đại ca, huynh lại dùng 'Sưu hồn quá huyệt đại pháp' để trừng trị nó sao? Nó chẳng phải là em cùng cha khác mẹ với huynh hay sao?"

Truy hồn thủ nghiến răng nói: "Có gì mà không nên chứ? Năm xưa nếu không có người đàn bà tiện nhân đó của ông ta, thì huynh trưởng sao phải chịu cái tội hai mươi năm nay? Ta muốn nó phải chịu đựng nỗi thống khổ sưu hồn suốt bảy ngày bảy đêm, muốn sống không được, muốn chết chẳng xong, như vậy mới miễn cưỡng trút bỏ được mối hận trong lòng này."

Huyết thủ Ngô Quân rùng mình run lập cập toàn thân, ngửa mặt cười lớn: "Đúng! Bọn ta đã mang danh Nghịch Song Sát, thủ hạ tự nhiên không thể lưu tình. Cách xử lý lần này của đại ca cũng giúp tiểu đệ trút sạch cơn giận bị đánh bại ở miếu hoang rồi, ha ha ha!"

Người phụ nữ áo xanh cất lời tiếp: "Từng nghe danh Nghịch Song Sát lạnh lùng vô tình, tâm ngoan thủ lạt, hôm nay mới biết quả nhiên danh bất hư truyền. Đối phó với cả anh em ruột thịt mà còn nhẫn tâm đến thế, sau này tiểu nữ sao có thể nương tựa vào để sống đây? Lão thân thấy, chuyện này phải bàn bạc lâu dài mới được..."

Truy hồn thủ vội nói: "Đại nương quá lo lắng rồi, tình huynh đệ sao có thể đem ra so sánh với phu thê chứ? Phu thê là do nam nữ tâm tình tương duyệt mới đi đến hôn nhân, đó là sự tự nguyện từ hai phía. Còn huynh đệ là do trời sinh, bất kể tính cách có hợp nhau hay không, cứ khăng khăng ép buộc gọi nhau là huynh đệ, một đằng xuất phát từ tự nhiên, một đằng xuất từ miễn cưỡng, vốn dĩ khác nhau một trời một vực."

Người phụ nữ áo xanh cười nói: "Cao kiến! Cao kiến! Nhưng lão thân chỉ có độc một đứa con gái, thực tế không thể gả cho cả hai người. Để cẩn trọng, lão thân nghĩ ra một cách cạnh tranh công bằng, hai vị không ngại mỗi người hãy phát huy tài trí, ai có thể vì lão thân hoàn thành đại sự này, kẻ đó chính là tân lang như ý của lão thân."

Song Sát đồng thanh truy vấn: "Cách gì? Ngươi nói mau đi."

Người phụ nữ áo xanh lấy ra hai lá thăm bằng giấy, cười mỉm nói: "Ngày mai, giờ ngọ, hai vị hãy chia đường đi đến Quân Sơn hồ Động Đình. Đường thủy hay đường bộ sẽ do rút thăm quyết định. Bắt đầu từ giờ ngọ ngày kia cho đến tận giờ Tý nửa đêm, trong vòng sáu canh giờ, rất nhiều cao thủ võ lâm đều sẽ đổ về Quân Sơn. Hai vị tuyệt đối không được để lọt bất kỳ ai, bất kể sống chết, nhất định phải chặn lại. Ai có thể làm được điều đó, tiểu nữ sẽ lấy kẻ đó làm chồng."

Song Sát nghe vậy, ngửa mặt cười lớn nói: "Việc này có gì khó chứ? Huynh đệ chúng ta trấn thủ, đừng nói là người, cho dù là chim bay, cũng quyết không buông tha con nào. Chỉ là không biết đến lúc đó hai mẹ con ngài có ở Quân Sơn không?"

Người phụ nữ áo xanh cười nói: "Mẹ con chúng ta tự khắc sẽ lên đến đỉnh Quân Sơn, tận mắt chứng kiến hai vị thi triển huyền công."

Truy hồn thủ hỏi: "Giả như trong sáu canh giờ đó, hoàn toàn không có nhân vật võ lâm nào ra vào thì tính sao?"

Người phụ nữ áo xanh cười nói: "Yên tâm, không những có người ra vào, hơn nữa số lượng chắc chắn không ít, kẻ nào cũng là cao thủ đỉnh cấp."

Huyết thủ Ngô Quân cũng hỏi: "Nếu như cả hai chúng ta đều chặn được người đến, thì phân biệt thế nào xem giai nhân thuộc về ai?"

Người phụ nữ áo xanh đứng dậy đẩy chén, cười nói: "Nếu quả thật khó bề phân định hơn thua, đành chịu thôi, lão thân sẽ nghĩ cách đền bù cho các ngươi một cô gái còn đẹp hơn cả tiểu nữ, đảm bảo khiến các ngươi đều hoan hỉ vừa lòng là được chứ gì."

Trên Nhạc Dương lâu, tiếng cười nói rôm rả, chén rượu tung bay náo nhiệt biết bao, thế nhưng lại chôn giấu những mầm mống sát cơ vô tận cho đại hội Quân Sơn hai ngày sau đó.

Sau khi Cao Hướng bước xuống lầu, đầu óc trống rỗng, một mảng hỗn độn, lảo đảo bước đi dọc theo bờ hồ, dần dần đi tới một vùng đầm lầy hoang vắng.

Hắn không biết tại sao mình lại rời khỏi Nhạc Dương lâu, cũng quên mất đại hội Thiên Ma ở Quân Sơn hai ngày sau đó, chỉ cảm thấy nơi từng bị Truy hồn thủ chạm qua lúc này bắt đầu có cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ tựa như trùng bò kiến cắn.

Cảm giác ngứa ngáy tê dại ban đầu chỉ ở tứ chi, dần dần lan ra khắp thân thể. Tuy không phải đau đớn kịch liệt, nhưng lại giống như vạn con kiến đục khoét tâm can, khiến người ta nôn nao cáu kỉnh, chẳng tài nào vận hành nổi bất kỳ thứ huyền công nào nữa.

Cao Hướng trước tiên xé rách y phục, liều mạng cào xé vùng ngực. Thoáng chốc, da thịt bị cào rách máu chảy đầm đìa, thế nhưng cảm giác ngứa ngáy tê dại trong lồng ngực ấy lại chẳng hề thuyên giảm chút nào.

Lảo đảo bước đi, hắn lại đến đầm lầy. Thần trí bỗng chốc mơ màng, vô tri vô giác bước thẳng xuống đầm.

Trong đầm toàn là bùn lầy, hắn càng đi càng sâu, bùn lầy nhanh chóng nhấn chìm đến eo. Lúc này hắn đã mỏi chân chẳng còn chút sức lực, giãy giụa mấy cái, toàn bộ cơ thể liền chìm húp xuống lớp bùn sâu.

Làn nước bùn mát rượi khiến hắn tạm thời cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Thế là, không những không biết quay đầu, hắn lại càng liều mạng lao sâu vào trong đầm. Chẳng bao lâu sau, nước bùn dâng lên ngập qua ngực, đôi vai, rồi đến cổ...

Thoáng chốc, trước mắt tối sầm lại, trong khoang miệng và ngũ quan tức khắc tràn ngập vô số bùn đất hôi thối khó ngửi. Cao Hướng hoảng hốt chấn động, đầu óc bỗng chốc tỉnh táo hơn rất nhiều.

Hai tay hắn khua khoắn, vội vã nhô đầu khỏi vũng bùn, trố mắt nhìn tứ phía, lúc này mới phát hiện ra mình đang lún sâu ở chính giữa đầm lầy. Nội lực không thể tụ lại, tay chân cũng chẳng thể tung sức, bất cẩn lại sặc thêm một ngụm bùn nhão, chân bước bồng bềnh, lao nhanh chìm tụt xuống dưới...

Đúng vào lúc này, bên bờ đầm vang lên một loạt tiếng bước chân dồn dập trầm đục.

Ba bóng người nhanh như chớp lao đến bờ đầm, hóa ra lại là hai già một trẻ mặc áo vá chằng vá đạc như những tên ăn mày.

Một tên lão ăn mày tóc tai bù xù trầm giọng hỏi tên trẻ tuổi: "Triệu hương chủ, ngươi có thực sự nhìn thấy tên thiếu niên đó đi về phía này không?"

Tên Triệu hương chủ trẻ tuổi gật đầu đáp: "Thuộc hạ bám theo hắn từ dưới chân Nhạc Dương lâu đến tận đây, tận mắt thấy hắn bước vào rừng, mới dám phi báo hai vị hộ pháp."

Lão ăn mày đảo mắt nhìn quanh, trầm ngâm nói: "Thế thì lạ thật, chẳng lẽ chỉ trong chớp mắt mà hắn đã rời khỏi khu rừng rậm này rồi sao?"

Một lão ăn mày khác nhíu mày, lập tức cất giọng gọi lớn: "Cao thiếu hiệp! Cao thiếu hiệp!"

Tên lão ăn mày ban nãy vội vàng ngăn hắn lại, nói: "Bây giờ xung quanh Động Đình cao thủ như mây, Lữ huynh gọi lớn như vậy, lỡ dẫn dụ kẻ địch đến thì phiền toái đấy."

Ba gã ăn mày triển khai thân pháp, vòng quanh đầm lầy tìm kiếm, dần dần biến mất trong khu rừng hoang vắng. Bọn chúng nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, Cao Hướng lại bị chôn vùi dưới đầm lầy sâu thẳm này.

Lại qua một khoác, tiếng vạt áo lướt gió vang lên bên tai, hai bóng người vù vù lao vụt vào trong rừng rậm. Thân hình khựng lại, hóa ra lại là "Kình thiên thần kiếm" Hoàng Thừa Sư và "Càn khôn thủ" Nhiễm Lặc Bân.

Đôi mắt Hoàng Thừa Sư lóe lên tia sáng sắc bén, ngưng thần lắng tai nghe ngóng một lát, cười nói: "Hóa ra là hai lão già cổ lỗ sĩ của Cùng gia bang, không biết bọn chúng ở cái nơi quỷ khỉ ho cò gáy này lớn tiếng hò hét làm cái gì chứ?"

Nói rồi Nhiễm Lặc Bân tiếp lời: "Bọn chúng đã gọi Cao thiếu hiệp, tự nhiên là đang tìm Cao Hướng rồi. Hừ! Tiểu tử không biết từ lúc nào lại dây dưa với Cùng gia bang nữa chứ. Hắn thật chẳng chịu thua kém chút nào, vì trả thù cho cha mà ngay cả đám ăn mày cũng kết giao bằng hữu."

Hoàng Thừa Sư nói: "Tin đồn về kiếm quyết Nghe Âm, không biết là thật hay giả? Bọn ta ở Tương Thành quá mức chủ quan, suýt chút nữa bị hắn phát hiện. Lần này, ngàn vạn lần phải cẩn thận hành sự."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, nhanh chóng vòng qua đầm lầy. Càn khôn thủ Nhiễm Lặc Bân bỗng đưa tay chỉ về phía trước, kêu lên: "Hoàng huynh xin xem, ở giữa vũng bùn kia, có phải đang nổi lên một vạt áo không?"

Hoàng Thừa Sư theo hướng tay nhìn chăm chú, kinh hãi nói: "Đúng là một vạt áo rồi, chẳng lẽ hắn đã..."

Lời vừa nói đến đây bỗng ngưng bặt, thân hình nghiêng lướt nhanh như chim ưng lao thẳng ra giữa đầm.

Vũng bùn đó rộng chưa đầy mười trượng, Hoàng Thừa Sư ra đến nửa đường, eo lật một cái, hạ cánh tay vươn dài chớp nhoáng, tóm chặt lấy vạt áo đang nổi trên mặt nước.

"Xoẹt."

Một tiếng vải rách vang lên, thân hình Hoàng Thừa Sư hơi chùng xuống, mũi chân mạnh mẽ điểm một cái lên lớp bùn nổi trên mặt nước, lộn vòng giữa không trung rồi lần nữa tung người lùi trở lại bờ.

Hắn cúi đầu nhìn nửa vạt áo rách nát trong tay, sắc mặt chấn động, nói: "Trong đầm quả nhiên có người, Nhiễm huynh, phiền huynh giúp chặt vài đoạn dây mây tới đây."

Càn khôn thủ Nhiễm Lặc Bân phi thân chạy đi, chẳng mấy chốc đã ôm về một đống dây mây các loại, xé rách y phục của chính mình, nhanh chóng bện thành một sợi dây thừng dài.

Hoàng Thừa Sư lập tức ước lượng độ sâu của bùn đầm, rút kiếm chặt một cành cây, buộc đầu dây thừng vào eo, hai tay ôm cành cây, lần thứ hai tung người lao ra giữa đầm.

Thân hình lướt tới mặt đầm, hai tay dồn lực hít một hơi, thi triển khinh công "Nhất vĩ độ giang", mũi chân quặp ngược cành cây, thân trên cúi gập xuống, buộc chặt sợi dây mây vào người Cao Hướng, rồi vung tay nhảy vọt trở về bờ.

Hai người cùng kéo sợi dây mây, chậm rãi kéo Cao Hướng trở lên bờ. Chỉ thấy hắn toàn thân dính đầy bùn đất, lạnh ngắt như băng, y hệt như một cỗ tử thi vừa mới đào lên từ dưới đất.

Nhiễm Lặc Bân thở dài nói: "Tiếc là đã chết rồi."

Hoàng Thừa Sư thử dò xét hơi thở của hắn, cũng ủ rũ nói: "Chí lớn chưa thành thân đã chết, ai! Thật đáng thương!"

Nhiễm Lặc Bân nói: "Lục soát người hắn xem kiếm quyết có ở đây không?"

Hoàng Thừa Sư vừa định lục soát, bỗng nghe một tiếng quát lớn vang lên: "Dừng tay!"

Bốn mắt của Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân chợt lóe lên, hai người tung người đứng phắt dậy. Chỉ thấy cách đó bốn thước, hai già một trẻ đang đứng song song, chính là Cùng gia bang nhị thánh và vị Triệu hương chủ tuổi trẻ đã đến đầm lầy trước tiên.

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu mặt che sương lạnh, từng bước đi tới, ánh mắt lạnh lẽo đảo qua lại trên mặt Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân, cười lạnh ha hả: "Không ngờ! Không ngờ! Thật không ngờ!"

Lão thốt liền ba tiếng "Không ngờ", vẻ mặt giận dữ rừng rực, nện mạnh cây gậy đánh chó trong tay, đánh "vù" một tiếng hoành tráng bổ nhào về phía eo Càn khôn thủ Nhiễm Lặc Bân.

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu không thèm nói một tiếng, cây gậy đánh chó múa may quay cuồng, hoành đả trực phác, kình phong cuồn cuộn xé gió quét ngược về phía Hoàng Thừa Sư.

Hoàng Thừa Sư ôm lấy Cao Hướng, lùi phắt lại một bước sai chân, quát lên: "Lữ hóa tử, có gì từ từ nói, việc gì phải lỗ mãng chứ?"

Lữ Vô Cấu liên tiếp mấy gậy ép hai người Hoàng - Nhiễm lùi ra ngoài một trượng, lửa giận vẫn chưa nguôi, trừng mắt quát lớn: "Có gì mà nói chứ, hôm nay không ngươi chết thì ta vong, đệ tử Cái bang các ngươi với hai người Hoàng - Nhiễm thề không cùng tồn tại!" Dứt lời, cây gậy đánh chó tung ra một thức "Dã lâm bác thố", đâm thọc ào ào tới.

Đôi mày Hoàng Thừa Sư đột ngột giương cao, giơ xốc Cao Hướng trong tay lên, trầm giọng nói: "Lữ hóa tử, ngươi đừng có mù quáng thế chứ, người đâu phải do Hoàng mỗ hại chết đâu? Cái bang có bản lĩnh, sao không đi tìm Thiên Ma giáo mà đòi mạng? Chẳng lẽ thấy hái đào nửa đêm, nên chuyên nhặt quả mềm mà bóp chắc, tưởng họ Hoàng này dễ bắt nạt lắm phỏng?"

Lữ Vô Cấu bỗng giật mình ngẩn ra, cây gậy đánh chó khựng lại ngay lập tức, trợn mắt quát: "Cái gì? Ngươi nói Cao thiếu hiệp đã..."

Lão quay đầu nhìn Lãnh cái Mai Chân, thê lương nói tiếp: "Lãnh lão tam, nghe thấy chưa? Bọn ta còn mặt mũi nào để đi gặp Phù sư huynh nữa chứ?"

Vẻ mặt Lãnh cái Mai Chân vẫn tĩnh lặng như nước, chậm rãi nói: "Điều này có gì khó đâu! Sống hay chết? Bọn ta tự mình kiểm chứng trước đã. Nếu quả thật Cao thiếu hiệp đã chết, bọn ta sẽ thỉnh Xương san quyền trượng ra, hiệu triệu toàn thể đệ tử Cái bang tề tựu về Động Đình, mười kẻ đổi lấy một mạng, tiêu diệt sạch sủng bất kỳ nhân vật võ lâm nào xuất hiện ở Nhạc Dương hôm nay, còn phân biệt cái quái gì Thiên Ma giáo với Thiên Hỏa giáo nữa!"

Lão ăn mày này người đúng như tên, lời nói ra lạnh băng sắc như dao chém sắt, nhưng Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân lại hiểu rõ mười mươi, lời này tuyệt đối không phải là lời dọa dẫm, khiến cả hai không kìm được dâng lên một luồng khí lạnh từ tận đáy lòng.

Càn khôn thủ Nhiễm Lặc Bân ngửa mặt cười lớn, nói: "Khẩu khí lớn thật đấy, Cái bang tuy đông người thế mạnh, nhưng Nhiễm mỗ cũng không phải là kẻ chịu đưa cổ cho người ta chém. Hoàng huynh, người ta đã coi chúng ta như thịt trên thớt rồi, chúng ta còn ở lại làm gì nữa, đi thôi."

Hắn âm thầm ra hiệu cho Hoàng Thừa Sư một cái. Lời vừa dứt, tiếng long ngâm "choang" một tiếng, thanh trường kiếm sau lưng đã tuốt vỏ.

Hoàng Thừa Sư cũng mỉm cười tuốt kiếm ra khỏi vỏ, nói: "Nói phải đấy, hai cái xương già của bọn ta không phải được dọa lớn đâu, đằng nào cũng đã vướng vào rắc rối rồi, chi bằng cứ thử vận may xem rốt cuộc kẻ nào có bản lĩnh giữ chân bọn ta lại."

Hai người đã tâm ý tương thông, song kiếm tách ra, một trái một phải kẹp lấy Cao Hướng, sải bước lao thẳng ra ngoài rừng.

Khổ hành cái quát lớn một tiếng, vung gậy lao vù vụ chặn đứng đường đi của hai người. Lãnh cái Mai Chân không nói một lời, thân hình lóe lên đã ra đến sau lưng Hoàng Thừa Sư.

Tên Triệu hương chủ kia tận mắt thấy nhị thánh đều đã ra tay, mà Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân cũng chẳng phải hạng tầm thường, biết chắc không tránh khỏi một trận đại chiến đẫm máu liền lấy từ trong ngực ra một chiếc sáo trúc thổi lên cấp bách "ô ô".

Chẳng mấy chốc, tiếng sáo ở phía xa vang lên dồn dập hưởng ứng từ xa. Đệ tử Cái bang ở tận trong thành Nhạc Dương, chỉ cần nghe thấy tiếng sáo đều vứt bỏ cơm nguội, vứt cả bát mẻ, ào ào kéo tới.

Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân tuy đều có bản lĩnh hạng nhất, ngặt nỗi Khổ hành cái Lữ Vô Cấu và Lãnh cái Mai Chân cũng chẳng phải kẻ yếu, chốc lát không thể thoát thân. Ngoài rừng tiếng hò hét bốn bề nổi lên, chỉ trong thời gian ăn một bữa cơm, vậy mà đã tụ tập tới hơn hai trăm tên đệ tử Cái bang.

Võ công của đám đệ tử Cái bang này tuy chưa đủ để chế thắng hai người Hoàng - Nhiễm, nhưng Cùng gia bang kỷ luật nghiêm minh, một tiếng lệnh ban ra vạn người tuân thủ tuyệt đối. Muốn dựa vào võ công để mở một con đường máu vòng vây của hàng trăm kẻ liều mạng này quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Hoàng Thừa Sư đáp lại một tiếng, siết chặt trường kiếm tung ra một mảnh quang mang sáng lóa, quả nhiên kẹp lấy Cao Hướng định phá vây xông ra.

Lãnh cái Mai Chân cũng lạnh lùng cười nói: "Lữ sư huynh lo việc đoạn hậu, chuyện mang người cứ để tiểu đệ lo, chúng ta mỗi người phụ trách một việc."

Bốn người chia làm hai nhóm, kiếm quang bóng gậy liều chết sát phạt, ai bám chặt người nấy. Hoàng Thừa Sư kẹp theo Cao Hướng, công lực chung quy suy giảm đi vài phần, khiến Lãnh cái Mai Chân ra tay không tránh khỏi phải kiêng dè đôi chút, vừa khéo hòa nhau một trận.

Trận kịch chiến kéo dài thêm một lúc, đệ tử Cái bang đã dần dần khép kín vòng vây, xung quanh đầm lầy và bìa rừng đâu đâu cũng là đám ăn mày rách rưới đầu bù tóc rối, khí thế vô cùng kinh người.

Tên Triệu hương chủ nọ trèo lên cao hô lớn: "Đệ tử bản bang lập trận, hai vị trưởng lão có khẩu lệnh, bất luận sống hay chết, tuyệt đối không cho phép buông tha để mặc ai trốn thoát."

Đám ăn mày đồng thanh hưởng ứng ầm ầm, lập tức dày đặc kết thành một trận pháp chặt chẽ, bảy người một hàng, vai kề vai nhốt hai người Hoàng - Nhiễm vào cốt lõi.

Nhiễm Lặc Bân thấy đã lọt vào vòng vây kín mít, trong lòng hoảng hốt, chiêu kiếm thoáng lộ sơ hở liền bị Khổ hành cái Lữ Vô Cấu vung gậy đánh thốc vào người, quét trúng bắp chân một gậy đau điếng khiến hắn hừ trầm một tiếng, nhăn răng trợn mắt, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng.

Đám ăn mày hoan hô như sấm dậy, đồng loạt hô lớn: "Bắt sống! Không được để lão già họ Nhiễm chạy thoát!"

Hoàng Thừa Sư tức giận đến mức sắc mặt tái xanh, nhưng kiếm pháp của hắn tuy cao, sau lưng ngặt vì vướng thêm một người nên tự bảo toàn bản thân còn chưa nổi, nào có dư sức để giúp đỡ Nhiễm Lặc Bân.

Đúng vào lúc nguy cấp, trong rừng thông bỗng vang lên một tiếng quát chấn động màng nhĩ, một bóng người xám xịt từ trên trời giáng thẳng xuống.

Kẻ đó tóc tai bạc trắng, khoác trường bào xám, tay xách một cây trượng thép nặng trịch, hóa ra chính là vị Ngũ lão phong Mạc bà bà ở đại Ba Sơn từng đến tế điện trước linh cữu nhà họ Cao và dẫn dắt yêu đồ đến trước rừng tìm thù.

Đôi mắt sắc bén của Mạc bà bà đảo liên hồi, cười khan khà khà: "Người nghèo chí ngắn, Cùng gia bang chẳng qua chỉ là một đám ô hợp thắng nhờ đông người, bảo sao chỉ đáng đi ăn mày xin cơm, muôn đời cũng chẳng thể thành đại sự."

Triệu hương chủ chợt thấy mụ già xuất hiện, nhất thời không nhận ra là ai, trầm giọng quát: "Lão bà bà to gan thật, Cái bang toàn bang ở đây, sao còn chưa cút đi!"

Mạc bà bà trợn trừng đôi mắt quái dị, cười lạnh lùng: "Tiểu tặc, ngươi đến tổ tông cũng không nhận ra, lại còn đứng cao thế kia, làm cái thá gì chứ, cút xuống đây cho bà!"

Cây trượng thép nện xuống một cái, mụ tung ra một thức "Nộ phích Hoa Sơn", đánh "vù" một tiếng thẳng vào tảng đá lớn nơi Triệu hương chủ đang đứng.

Tính tình mụ già nóng nảy, chiêu thức nặng nề uy mãnh, kình phong rít lên chói tai. Triệu hương chủ không dám đỡ, quả nhiên bị mụ ép cho ngửa người lộn nhào, lăn cù xuống khỏi tảng đá lớn.

Cây trượng thép nện vào tảng đá lớn phát ra một tiếng nổ đinh tai nhức óc "eng keng", tức thì đá văng cát bay, một tảng đá lớn nặng tới mấy trăm cân bị trượng của mụ đập nát vụn.

Đám ăn mày đồng thanh kêu lên hoảng hốt, lần lượt lùi tản ra xa hai ba trượng.

Mạc bà bà chỉ đầu trượng quát lên: "Kẻ nào muốn giữ mạng thì tránh ra, muốn chết thì cứ việc ở lại. Hoàng lão đầu, Nhiễm lão đầu đừng hoảng, bà đây đến rồi đây."

Cây trượng thép giơ cao, đám ăn mày lùi lại như thủy triều. Mụ xông thẳng vào trận pháp, vung trượng xông pha một mạch tiến thẳng vào trong, đụng phải kẻ nào kẻ nấy gãy xương tổn gân, chỉ trong một hơi thở đã đánh ngã hơn mười tên.

Mạc bà bà múa may cây trượng thép, dọc đường cuồng nộ đánh bừa, tựa như hổ xông vào bầy cừu. Đệ tử Cái bang tuy tiền bối ngã xuống hậu bối xông lên, nhưng sao chịu nổi trượng nặng chiêu hiểm của mụ, làm sao mà chặn lại được chứ.

Hoàng Thừa Sư nhìn thấy vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên, kiếm thế cũng trở nên cuồng bạo hơn rất nhiều. Chẳng mấy chốc ba người đã hội tụ lại một chỗ.

Mạc bà bà quái dị kêu lên: "Còn không mau mang người đi!"

Hoàng Thừa Sư đánh lừa một kiếm, cùng Nhiễm Lặc Bân tung người nhảy vọt lên dốc toàn lực phá vây, thoáng cái đã biến mất trong rừng.

Khổ hành cái giận dữ tột cùng, gầm lên: "Lão mụ bà kia, hôm nay không ngươi chết thì ta vong, họ Lữ này liều mạng với ngươi."

Mạc bà bà một mình vận trượng cản trở nhị thánh, cười nói: "Hôm nay bà đây chưa có thời gian liều mạng với ngươi đâu, tên họ Cao này do bà đây mang đi. Nếu Cái bang muốn đòi người, trong vòng mười ngày, bà đây sẽ đợi các ngươi ở viên tử nhà họ Vân tại trấn Vân Tấn phía đông thành Nhạc Dương. Quá hạn thì đừng trách bà đây không tiếp đón nữa đấy."

Lữ Vô Cấu chửi rủa ầm ĩ: "Mười ngày với chả nửa tháng gì, bảo ngươi đến ngay bây giờ cho ngươi tới được mà không về được!" Vung gậy định lao lên.

Lãnh cái Mai Chân vội vàng kéo y lại, trầm giọng nói: "Lữ huynh bớt giận, Cao thiếu hiệp đã rơi vào tay người ta, cố chấp hơn thua cũng có ích gì đâu?"

Lão trấn an Lữ Vô Cấu xong, đoạn quay mặt hỏi Mạc bà bà: "Bọn ta và Ngũ lão phong Cái bang vốn không thù không oán, bà bà cướp người ngang ngược, ắt phải trả lại cho bản bang một lời công đạo. Trong vòng mười ngày, bọn ta nhất định sẽ đến Vân Tấn bái phỏng, nhưng bà bà có dám bảo đảm mười ngày nay không làm tổn hại đến tính mạng của Cao thiếu hiệp không?"

Mạc bà bà cười khan nói: "Chỉ cần hắn ban nãy chưa đứt hơi, bà đây lấy mạng ra đảm bảo, tuyệt không làm tổn hại đến hắn dù chỉ một sợi tóc."

Lữ Vô Cấu mắng lớn: "Ai mà tin lời quỷ quái của ngươi chứ, ngươi hại chết hắn rồi, lại bảo hắn sớm đã đứt hơi từ lâu, cái trách nhiệm ngàn cân chỉ một câu nói là có thể thoái thác sạch trơn..."

Sắc mặt Mạc bà bà trầm xuống, nói: "Bà đây nếu muốn giết hắn, cần gì phải tốn nhiều công sức chứ? Nói thật cho ngươi biết, nếu không phải vì đồ nhi khổ sở nài nỉ, ngươi có mang tên tiểu tử thối đó dâng tận cửa thì bà đây cũng dùng gậy đánh văng hắn ra ngoài, thế mới là lạ đấy chứ!"

Lãnh cái Mai Chân vội hỏi: "Đồ nhi của bà bà là..."

Mạc bà bà nhướng mày nói: "Không cần phải dò la đâu, đằng nào bà đây cũng chẳng có ác ý gì. Mấy chuyện nam nữ tình ái này, ngươi có hỏi ta, ta cũng chẳng hiểu nổi đâu. Trong vòng mười ngày, bà đây chờ các ngươi ở Vân Tấn là được."

Nói xong mụ xách trượng quay người, sải bước bỏ đi.

Lãnh cái Mai Chân kìm chế đám đệ tử Cái bang, đều không ra tay ngăn cản. Cho đến khi Mạc bà bà đi khuất hẳn, lão mới phân phó giải tán đội hình kiểm tra những kẻ bị thương, còn những đệ tử khác thì quay về đà chủ cũ chờ lệnh.

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu không nhịn được càu nhàu: "Mai lão tam, ngươi thật sự tin lời quỷ quái của mụ già đó sao? Giả như mụ ta ôm lòng ác niệm, mười ngày sau chúng ta kéo đến, e rằng ngay cả việc đến dự tang lễ cho Cao thiếu hiệp cũng không kịp nữa ấy chứ."

Lãnh cái Mai Chân lại lắc đầu nói: "Không đâu, theo ta thấy, lời của Mạc bà bà không giả đâu, ngược lại hai tên Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân kia lại cùng một gộc với mụ già đó, điểm này mới thực sự đáng ngờ."

Lữ Vô Cấu nói: "Có gì mà đáng ngờ chứ, Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân vốn là những kẻ hư danh vóc tiếng, chuyên đi nương nhờ những kẻ có tiếng tăm thế lực lớn để sống bám. Trước kia thì bám lấy Kim Dương Chung, bây giờ lại bợ đỡ Mạc bà bà, có gì mà lạ."

Lãnh cái Mai Chân cười nói: "Sai rồi, với thân phận và uy danh của Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân trong võ lâm, há lại thua kém Kim Dương Chung hay Mạc bà bà chứ? Lữ sư huynh chẳng lẽ quên câu chuyện Cao thiếu hiệp kể cho chúng ta ở phân sỏ Khải Phong rồi sao?"

Lữ Vô Cấu hỏi: "Câu chuyện gì?"

Lãnh cái Mai Chân nói: "Theo lời Cao thiếu hiệp, lúc Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân ở Kim gia trang, quan hệ giữa họ không hề hòa hợp. Khi trang viện họ Kim xảy ra biến cố, Nhiễm Lặc Bân từng dùng lời lẽ châm chọc Hoàng Thừa Sư, ý trong lời nói thẳng thừng nghi ngờ Hoàng Thừa Sư chính là hung thủ sát hại Thiết thủ tổng tiêu đầu Động Đình hồ Thịnh Thế Sung. Bọn họ nay đột nhiên cùng xuất hiện ở Nhạc Dương, đó là điểm đáng ngờ thứ nhất."

Lữ Vô Cấu khinh bỉ cười: "Kẻ chỉ biết vì lợi nhuận, lúc là thù lúc là bạn, cũng là chuyện rất bình thường mà."

Lãnh cái Mai Chân không phản bác lão, tiếp tục nói: "Sau đó, Cao thiếu hiệp rời khỏi Kim gia trang, Hoàng Thừa Sư lại lén nhắc nhở Cao thiếu hiệp trong rừng, chỉ đích danh hung thủ sát hại Thịnh Thế Sung chính là thiếu trang chủ Kim gia trang Sử Hùng Phi, lại đem chuyện Kim Dương Chung nửa đêm về trang, sáng ngày hôm sau chính thức tiếp khách kể hết cho Cao thiếu hiệp nghe. Sau khi điều tra lại, hoàn toàn không có gì giả dối. Hoàng Thừa Sư này sở dĩ bước chân vào Kim gia trang, tuyệt đối không phải vì muốn nương nhờ tiếng tăm thế lực của Kim Dương Chung, mà là có mưu đồ và mục đích khác."

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu không kìm được cũng dâng lên hứng thú, tiếp lời hỏi: "Mưu đồ và mục đích gì?"

Lãnh cái Mai Chân lắc đầu nói: "Đó chính là điểm đáng ngờ thứ hai. Thử nghĩ xem, Hoàng Thừa Sư đã là khách quý của Kim gia, muốn ngầm giám sát từng lời nói hành động của chủ nhà, việc hắn và Nhiễm Lặc Bân tranh cãi nhau châm chọc lẫn nhau, sợ rằng đều là cố ý làm ra vẻ để che mắt người khác mà thôi."

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu nói: "Cho dù bọn chúng vốn đã cấu kết cùng đến Kim gia trang, thì chuyện này có liên quan gì đến Mạc bà bà? Lại có liên quan gì đến việc bọn chúng cướp đi Cao thiếu hiệp chứ?"

Lãnh cái Mai Chân cười nói: "Liên quan lớn lắm chứ. Nếu ta đoán không lầm, chuyện hai người Hoàng - Nhiễm làm khách ở Kim gia trang, cũng như việc Mạc bà bà đùng đùng nổi giận rời khỏi đại Ba Sơn, chính là hai việc nhưng chung một mục đích. Về phần bọn họ cất công sắp đặt như vậy, vốn là vì hai mục đích..."

Lữ Vô Cấu vội hỏi: "Hai mục đích gì?"

Lãnh cái Mai Chân nghiêm mặt chậm rãi nói: "Dĩ nhiên là mưu đồ Kim Dương Chung, tính kế Cao thiếu hiệp."

Lữ Vô Cấu trong lòng lạnh toát, thốt lên: "Chẳng lẽ bọn chúng chính là người của Thiên Hỏa giáo..."

Lãnh cái Mai Chân lắc đầu nói: "Lúc này vẫn khó mà phỏng đoán. Mạc bà bà tuy không đến nỗi gia nhập Thiên Hỏa giáo, nhưng trong hai người Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân, rất có thể có một kẻ có liên quan đến Thiên Hỏa giáo. May là chúng ta biết cái viên tử nhà họ Vân ở trấn Vân Tấn, trong vòng mười ngày, không khó để tra ra chút manh mối nào đó."

Lữ Vô Cấu ảm đạm thở dài nói: "Tính tình Mạc bà bà nóng nảy, nhưng lại trọng lời hứa nhất, sự an toàn của Cao thiếu hiệp, ngươi cứ yên tâm đi. Vân Tấn cách Nhạc Dương không xa, mọi hành động của bọn chúng đều nằm dưới sự giám sát của đệ tử bản bang. Đợi Thiết Huy ngày mai đến nơi, chúng ta hãy quyết định mời gọi viện trợ, rồi đi tìm bọn họ đòi người. Chuyện này quan hệ vô cùng lớn, nhất định phải cẩn thận mới được."

Đang lúc bàn tán, bỗng nghe trong rừng có tiếng người tiếp lời cười nói: "Nước xa không cứu được lửa gần, hai vị muốn mời viện trợ, việc gì phải bỏ gần tìm xa chứ?"

Theo tiếng nói, từ trong rừng chậm rãi bước ra một thiếu niên áo vàng đeo kiếm mi mục khôi ngô.

Khổ hành cái Lữ Vô Cấu đột ngột vung gậy quay người, trầm giọng nói: "Gác hạ là ai?"

Thiếu niên áo vàng mày kiếm ngạo nghễ, khóe miệng vương một nụ cười kiêu ngạo lạnh lùng, từ xa chắp tay nói: "Tại hạ Sử Hùng Phi ở Kim gia trang Khai Phong."

"Á!"

Cùng nhị thánh hầu như đồng thời phát ra một tiếng kinh hô. Khổ hành cái Lữ Vô Cấu mừng rỡ nói: "Hóa ra là thiếu trang chủ, đến thật đúng lúc, chuyện này cũng có liên quan đến Kim gia trang các ngươi..."

Sử Hùng Phi nhướng mày nói: "Tại hạ đến trong rừng đã lâu, mọi chuyện vừa rồi đều đã nghe thấy tận tai nhìn thấy tận mắt. Hoàng Thừa Sư và Nhiễm Lặc Bân ôm tâm địa khó lường, chúng ta sớm đã lưu tâm, nhưng vạn lần không ngờ bọn chúng lại dám ra tay với Cao thế huynh. Lòng người hiểm ác, đến mức độ này cơ đấy!"

Giọng hắn hơi khựng lại, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, mỉm cười nói tiếp: "Chuyện này không chỉ liên quan đến Kim gia trang, Cao thế huynh và Kim gia cũng chẳng phải bằng hữu xã giao bình thường. Tại hạ đã biết chuyện này, không thể không vì hai vị tiền bối mà chia sẻ gánh nặng giải quyết thay. Xin hỏi Lưu bang chủ ngày mai khi nào thì tới? Hai vị đóng quân ở đâu?"

Lữ Vô Cấu nói: "Bọn ta đặt chân ở Nhị Lang miếu phía tây thành Nhạc Dương, Thiết Huy ngày mai sau giờ ngọ là có thể đến nơi, Sử thiếu trang chủ ngươi..."

Sử Hùng Phi nói: "Thế thì chúng ta lấy thời hạn giờ ngọ ngày mai làm chuẩn, đến lúc đó tại hạ sẽ đích thân đến Nhị Lang miếu hội tụ cùng các vị, cùng đi đến trấn Vân Tấn."

Nói xong, hắn chắp tay vái chào, không đợi Lữ Vô Cấu lên tiếng, liền quay người rẽ rừng bỏ đi.

Lữ Vô Cấu ngẩn ngơ một lát, tán thán: "Vị Sử thiếu trang chủ này tuổi tuy còn trẻ, nhưng xử lý sự việc lại dứt khoát mạnh mẽ như vậy, quả không hổ danh xuất thân từ danh môn. Thế này thì chúng ta không cần phải đợi mười ngày nữa, ngày mai là có thể đến viên tử nhà họ Vân đòi người từ mụ già đó rồi."

Lãnh cái Mai Chân lại trầm giọng nói: "Theo ta thấy, vị Sử thiếu trang chủ này lại là kẻ tâm cơ cực kỳ sâu sắc, chúng ta thà đề phòng hắn một chút, chứ đừng nên quá mức ruột thịt thật tình thì hơn."

Lữ Vô Cấu cười lớn nói: "Mai lão tam, nói về mưu trí, huynh từ trước tới nay vẫn luôn khâm phục ngươi, nhưng lần này, ngươi đa nghi quá rồi đấy. Thử nghĩ xem quan hệ giữa Cao thiếu hiệp và Kim gia, bọn họ biết tin Cao thiếu hiệp rơi vào tay kẻ địch, tự nhiên là phải sốt ruột chứ."

Lãnh cái Mai Chân không tiện nói gì thêm, chỉ cười nhạt một tiếng, nói: "Chỉ mong ngày mai có thể thuận lợi cứu được Cao thiếu hiệp. Hiện nay quần hùng Động Đình tề tựu, ngày kia chính là đại hội Thiên Ma, thời gian đã vô cùng cấp bách rồi."

Hai người trò chuyện vài câu rồi cũng vội vã rời khỏi đầm lầy. Đám đệ tử Cái bang vừa đi, trong rừng lại phảng phất như có hai bóng người lao vụt lên.

Hai người này đều bị cụt một chân, mỗi người dùng một cây đinh tự trượng bằng thép ròng chống đỡ thân thể, chính là "Kim sa song tàn" Âu Dương huynh đệ từng xưng bá mấy tỉnh miền Tây Nam.

Song tàn hiển nhiên cũng ẩn nấp trong rừng đã lâu, vừa mới hiện thân, thần sắc đều vô cùng trang nghiêm ngưng trọng, trao đổi với nhau một cái ánh mắt bất lực vô kế khả thi. Lão đại Âu Dương Thiên Tá cười lạnh u ám: "Đệ này, xem ra vận may của chúng ta không tệ, lần đầu đụng phải Dạ Xoa bà, lần này lại bắt kịp náo nhiệt này. Những kẻ giáp mặt, võ công kẻ nào cũng chẳng thua kém gì huynh đệ chúng ta. Liệu có thể mang cái thân xương già này trở về Kim Sa giang được hay không, e là khó nói đấy."

Âu Dương Thiên Hựu cười khan khàn, nói: "Sợ cái gì? Người thọ bảy mươi xưa nay hiếm, chúng ta sống hơn năm mươi năm rồi, chẳng lẽ còn muốn sống thêm năm mươi năm nữa chắc."

Âu Dương Thiên Tá nhún vai, cười nói: "Sống chết là chuyện nhỏ, mất mặt mới là chuyện lớn. Tên tiểu tử họ Cao đó với chúng ta chẳng phải thân chẳng phải thích, vậy mà hết lần này tới lần khác lại khiến chúng ta phải bôn ba nhọc nhằn. Chuyện lần này xong xuôi, kiểu gì ta cũng phải dạy dỗ lại tên nhóc đó một trận, còn trẻ tuổi mà bớt quyến rũ con gái nhà người ta đi. Hắn thì hay rồi, ngủ ngáy khò khò trong chốn ôn nhu hương, lại đem huynh đệ chúng ta hại khổ thế này."

Song tàn khẽ điểm mũi trượng, quát khẽ một tiếng: "Đi!" Hai thân hình xé gió bay vút lên, đạp rừng lướt đi. Chạy chừng tầm thời gian ăn một bữa cơm, bọn chúng đến bên ngoài một khu nuôi cá hướng ra hồ. Khu nuôi cá đó diện tích cực lớn, xung quanh ao cá được vây bằng hàng rào tre, chính giữa có một căn lợp tranh đơn độc. Lúc này, trước cửa nhà đang có một thiếu nữ áo vải vươn cổ ngóng trông.

Kim sa song tàn vừa bước qua ao cá, thiếu nữ kia đã vội vã nghênh đón lên, hỏi: "Hai vị bá bá, có tin tức gì chưa ạ?"

Âu Dương Thiên Tá gật đầu nói: "Tin tức thì có, chỉ có điều không tốt lắm."

Sắc mặt thiếu nữ biến đổi tức khắc, túm lấy vạt áo lão, hoảng hốt nói: "Sao lại không tốt lắm, bá bá, người nói mau đi."

Âu Dương Thiên Tá thở dài một tiếng, nói: "Vào trong nhà rồi nói tiếp! Liên lụy quá lớn, không thể nói rõ ràng bằng dăm ba câu được đâu..."

Thiếu nữ không chịu buông tay, cuống cuồng nài nỉ: "Bá bá, người nói cho con biết trước đã, hắn rốt cuộc đã đến Nhạc Dương chưa ạ?"

Âu Dương Thiên Hựu tiếp lời: "Đến thì đến rồi, chỉ có điều vừa đến đã rơi vào tay kẻ khác, lúc này sống chết ra sao, chẳng ai biết được cả!"

Thiếu nữ vừa nghe thấy những lời này, khuôn mặt xinh đẹp tức thì trắng bệch không còn chút máu, quay đầu chạy thò lò về hướng căn nhà tranh, gỡ lấy thanh Tú Uyên đao treo trên vách tường, phi thân chạy như bay ra ngoài cửa.

Trong góc tối âm u bên hiên nhà, bỗng vang lên một giọng nói uy nghiêm quát lớn: "A Viện, con muốn đi đâu?"

Tiếp đó, Kim sa song tàn cũng đến trước cửa, giơ tay chặn lại, nói: "A Viện cô nương, con còn chẳng biết hắn đang ở nơi nào, thì có thể đi đâu tìm hắn chứ? Sự việc đã đến nước này, tốt nhất là nên bình tĩnh ứng biến, nghe hai bác kể chi tiết trước đã, rồi mọi người hẵng hay tính sau."

Thiếu nữ ngẩn người giây lát, bỗng giật lấy thanh đao lao bổ về phía chiếc ghế trúc ở góc nhà, khóc lớn: "Lão gia tử, lão gia tử..."

Lão nhân trên chiếc ghế trúc mù cả hai mắt, không ngừng dùng đôi bàn tay run rẩy vỗ nhẹ lên bả vai A Viện...

Lão, chính là "Lệnh ôn Diêm vương" Cốc Nguyên Lượng vang danh hắc đạo võ lâm.

Lệnh ôn Diêm vương Cốc Nguyên Lượng từ khi bị mù cả hai mắt, ẩn cư ở biên ải, mấy chục năm nay, đây là lần đầu tiên lão tái xuất Trung Nguyên, xuất hiện ở căn nhà tranh ven hồ Động Đình.

Lão vừa an ủi A Viện, vừa hỏi Kim sa song tàn về quá trình Cao Hướng bị sập bẫy. Hai con tròng trắng nhiều hơn đen thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ nặng nề.

Song tàn thuật lại đại khái những gì chứng kiến trong rừng cho lão nghe. A Viện lại chồm dậy, kêu lên: "Đã biết địa danh viên tử nhà họ Vân ở trấn Vân Tấn rồi, chúng ta còn đợi gì nữa? Mau đi cứu người quan trọng hơn chứ."

Cốc Nguyên Lượng gật đầu tiếp lời: "Con bé ngốc này, gia gia bôn ba nam bắc bao nhiêu năm nay, khi nào từng sợ hãi chuyện gì? Khi nào từng chùn bước trước ai? Mụ già họ Mạc đó dẫu có ba đầu sáu tay các ngươi sợ ả, chứ ta thì không sợ đâu, một mình ta cũng sẽ đi..."

Cốc Nguyên Lượng trợn trừng đôi mắt mù lòa, cười khổ nói: "Đứa bé ngoan, gia gia sợ lúc nào chứ? Vì con bé như con, dù là đao sơn biển lửa, gia gia cũng sẽ xông vào một phen. Nhưng chuyện này liên quan vô cùng rộng lớn, đã có Cái bang và Kim gia trang lần lượt xuất hiện, chúng ta há có thể không cẩn trọng hành sự được chứ? Cả đời anh danh của gia gia, không đành lòng vứt bỏ uổng phí ở cái vũng bùn hôi thối hồ Động Đình này đâu."

Lão quay mặt hỏi Kim sa song tàn: "Cha mẹ của A Viện đâu? Hai người các ngươi chia tay ở chỗ nào?"

Âu Dương Thiên Tá đáp: "Bọn thuộc hạ chia tay với vợ chồng Kim đao Dương huynh từ sáng nay ở phía tây thành Nhạc Dương. Vợ chồng họ đã thuê thuyền ở Quân Sơn, chuẩn bị đi thăm dò trước xem Thiên Ma giáo có bố trí gì không..."

Cốc Nguyên Lượng dậm chân nói: "Hai kẻ ngốc nghếch này, lão phu đã dặn đi dặn lại trước đại hội không được bén mảng đến Quân Sơn, vậy mà bọn chúng cứ cố chấp không chịu nghe. Người trẻ tuổi dựa dẫm vào võ công của mình, tự ý xông vào nơi hiểm địa, đó là điều đại kỵ nhất. Hừ! Bây giờ là canh mấy rồi?"

Âu Dương huynh đệ ngẩng nhìn bầu trời, Cốc Nguyên Lượng nói tiếp: "Hai vị vất vả chuyến này, hãy chia đường ra đón tiếp hỗ trợ xem sao. Đã bốn canh giờ trôi qua rồi, bọn họ nếu muốn quay về thì sớm đã quay về rồi, nhất định là giữa đường đã xảy ra sự cố..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài căn nhà tranh bỗng vang lên một tiếng huýt dài thê thiết.

Sắc mặt Lệnh ôn Diêm vương Cốc Nguyên Lượng biến đổi, tiện tay gỡ lấy thanh Cửu hoàn đao vốn dùng để thành danh, trầm giọng nói: "Nghênh chiến ra ngoài!"

Kim sa song tàn còn chưa đợi lão phân phó, đã đồng loạt ngửa người lộn ngược bay vút ra khỏi nhà tranh.

Khu nuôi cá trống trải, phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy ba bóng người đang phi nhanh như chớp lao thẳng về phía nhà tranh.

Song tàn đồng loạt phát ra một tiếng quát giận dữ, thân hình xé gió bay thẳng ra nghênh đón.

A Viện thốt lên gọi một tiếng: "Cha!" Định bước chân lao ra, nhưng đã bị Cốc Nguyên Lượng tóm chặt lấy kéo lại.

Lệnh ôn Diêm vương ngưng thần hỏi: "Người đến là ai?"

A Viện cấp bách nói: "Cha và mẹ đang bị một tên quái nhân ép đuổi đến kìa, mẹ hình như còn bị thương nữa."

Cốc Nguyên Lượng chấn động kinh hãi, trầm giọng hỏi tiếp: "Tên quái nhân đó trông thế nào? Dùng binh khí gì?"

A Viện nói: "Không thấy hắn dùng binh khí, dáng vẻ đáng sợ lắm, trên đầu mọc hai cục bướu thịt, tay không tấc sắt, cha và hai vị Âu Dương bá bá đang hợp lực đánh nhau với hắn, hình như vẫn không chế ngự nổi hắn."

Cốc Nguyên Lượng trừng đôi mắt mù, quát lớn: "A Viện, hãy ở yên trong phòng, chuẩn bị thay nương con trị thương, tuyệt đối không được tự ý bước ra khỏi nhà tranh, gia gia sẽ chế ngự tên quái nhân kia."

Nói đoạn, hắn khẽ xốc Cửu Hoàn Đao, bay người lướt qua khu đầm nuôi cá.

Đừng nhìn đôi mắt hắn đều mù, nhưng thân hình triển động lại nhanh đến mức khó tả, bước đi vượt qua ao nước đầm cá, điểm chân chuẩn xác, hoàn toàn không thua kém người bình thường chút nào.

Kim Đao Dương Cám vốn đang cùng Âu Dương huynh đệ hợp sức chống địch, Cốc Phù Hoa thì y phục rách rưới, mây tóc lòa xòa, sắc mặt tái nhợt, trên bả vai hằn lên một dấu chưởng đen kịt vô cùng rõ ràng.

Thân hình Cốc Nguyên Lượng bay xuống, Cửu Hoàn Đao khẽ chấn, trầm giọng quát: "Dừng tay!"

Kim Đao Dương Cám và những người khác nghe tiếng liền thu chiêu, mỗi người nhảy lùi lại, Cốc Bồ Hoa thì vô cùng kinh hãi kéo lấy Lạnh Mặt Diêm Vương, run rẩy kêu lên: "Cha!" Hai hàng nước mắt đã lã chã tuôn rơi.

Cốc Nguyên Lượng vô cùng xót xa vuốt ve mái tóc mây của nàng, nhẹ giọng nói: "Con ngoan, đừng sợ, có cha làm chủ cho con."

Hắn giương đôi mày sương giá, lạnh lùng bảo tên quái nhân đối diện: "Gác hạ đả thương ái nữ của ta, truy đuổi đồ tôn, có ý đồ gì?"

Tên quái nhân lạnh lùng cười nhạt: "Lão mù, ngươi đừng không vui, ngặt nỗi vị nữ nhi này của ngươi dung mạo không tồi, một đóa hoa tươi lại gả cho tên đồ tôn bất tài kia, há chẳng phải uổng phí lệnh ái? Chi bằng gả cho lão tử đây, thế mới gọi là môn đăng hộ đối, nhà ta dùng lời hay ý đẹp khuyên can, ngặt nỗi nữ nhi của ngươi lại không chịu..."

Sát khí tràn ngập gương mặt Cốc Nguyên Lượng, hắn ngửa mặt cười lớn đầy ác liệt: "Cốc mỗ cả đời đao đầu liếm máu, không ngờ tuổi già gặp báo ứng, lại bị kẻ khác đến bẻ hoa ngay trên đầu con gái. Hay! Hay! Hay! Cốc mỗ ngược lại muốn lượng thử tên sắc lang bên bờ Hắc Long Giang ngươi rốt cuộc có bản lĩnh lớn đến mức nào."

Tên quái nhân hơi giật mình, nói: "Ngươi lại nhận ra lão tử sao?"

Cốc Nguyên Lượng nghiêm giọng quát: "Nghiệp chướng, ngươi hoành hành ở quan ngoại, Cốc mỗ không quản ngươi được, nhưng bước chân vào trung nguyên lại là ngươi tự tìm đường chết, cho dù đầu ngươi là quả cầu sắt, Cốc mỗ cũng phải chém nó ra một rãnh sâu."

Cửu Hoàn Đao chấn động, một tiếng "coong" vang lên như vàng sắt giao tranh, kình đao theo tay sinh ra, mũi đao hơi rung, thẳng tắp chỉ vào trước ngực Long Quân.

Long Quân cậy vào thân mình đao kiếm khó thương, cười ha hả một tiếng, hai tay bỗng dang rộng, thế mà lại định cướp không Cửu Hoàn Đao.

Cốc Nguyên Lượng sớm lường trước đối phương sẽ tay không cướp đao, nghe tiếng nhận vị trí, đi trung cung, đạp hồng môn, thân đao xoắn lại một cái rồi hất lên, hàn quang bỗng chốc bùng phát, lưỡi đao từ trên đỉnh đầu chém xuống.

Nhát đao này không lệch không nghiêng, chém thẳng lên khối u thịt trên trán trái của Long Quân.

Cửu Hoàn Đao vốn là thần binh lợi khí thổi lông tóc cũng đứt, Cốc Nguyên Lượng lại rót chân khí vào thân đao, một đao chém xuống, tuy không thể làm nứt đầu văng óc, nhưng Long Quân lại tựa như bị một gậy giáng thẳng vào đầu, chỉ thấy đom đóm bay loạn khắp chớp mắt lảo đảo ngã lùi lại đến ba bốn bước.

Hắn cứng rắn chịu một đao, sờ lên đỉnh đầu, trên khối u thịt đã xuất hiện một vết đao trắng hếu, không khỏi khiếp hãi nói: "Hàng ngon đấy, nếu không phải đầu lão tử cứng, há chẳng bị ngươi chẻ làm đôi rồi sao, lão mù, thủ đoạn của ngươi cũng ác quá đấy."

Cốc Nguyên Lượng cười ha hả: "Lão phu mang danh Lạnh Mặt Diêm Vương, nếu không tâm ác tay độc, sao có thể tung hoành chốn hắc đạo mấy chục năm..."

Long Quân đột nhiên chấn động, bừng tỉnh nói: "Nghe khẩu khí của ngươi, hóa ra ngươi chính là hắc đạo minh chủ chốn trung nguyên, Lạnh Mặt Diêm Vương Cốc Nguyên Lượng?"

Cốc Nguyên Lượng ngạo nghễ đáp: "Dễ nói! Cốc mỗ đã hai mươi năm không bước chân ra giang hồ, cái danh minh chủ này thật hổ thẹn khôn cùng."

Khẩu khí của Long Quân thay đổi hẳn, chắp tay nói: "Nhà ta rất ngưỡng mộ đại danh của hắc đạo minh chủ trung nguyên Lạnh Mặt Diêm Vương, nể vì danh hiệu này của ngươi, chuyện hôm nay đành bỏ qua, thế nhưng..."

Cốc Nguyên Lượng âm u quát: "Thế nhưng sao?"

Long Quân cười nói: "Thế nhưng, nhà ta chuyến này đến trung nguyên, một là vì ái mộ mỹ nữ trung nguyên, hai cũng vì ái mộ cao thủ trung nguyên, ngày kia ở Quân Sơn có một hội minh, nhà ta quyết đi cho bằng được, đợi giải quyết xong tâm nguyện thứ nhất, ngươi và ta lại hẹn thời gian địa điểm, để nhà ta chiêm ngưỡng tuyệt học cao thủ trung nguyên, hoàn thành tâm nguyện thứ hai, ngươi thấy thế nào?"

Cốc Nguyên Lượng vốn đã dâng trào sát khí vô tận, nghe nói thế, đột nhiên tâm niệm chuyển động, gật đầu cười: "Ý rất hay, nhưng không biết ngươi đã muốn tham gia hội Quân Sơn, sau sự việc liệu còn có thể giữ lại cái mạng sống để so cao thấp với Cốc mỗ không?"

Long Quân ngạc nhiên nói: "Ngươi cũng xem thường nhà ta quá đấy, trên đại hội Quân Sơn, chẳng qua chỉ có vài cô nương xinh đẹp, lão tử đến đó vào lúc ấy, tùy ý vờn vài ả để chơi đùa, chẳng lẽ còn thất thủ hay sao!"

Cốc Nguyên Lượng cười âm hiểm: "Chỉ sợ không dễ dàng như ngươi nghĩ đâu."

Long Quân nhíu mày nói: "Mẹ kiếp, ngươi nói lão tử thật sự đấu không lại mấy con tiện nhân thúi tha ấy à?"

Cốc Nguyên Lượng cười khan vài tiếng, nói: "Nếu ngươi có sự tự tin này, vậy thì không còn gì tốt hơn, chúng ta cứ quyết định vào lúc ngọ dạ ngày kia gặp nhau trên đỉnh Quân Sơn, chỉ cần ngươi vẫn còn sống, tại chỗ sẽ lại so cao thấp, phân định thắng thua."

Long Quân phấn chấn nói: "Hay lắm! Cứ quyết định thế đi, ngày kia ngươi cứ đi sớm một chút, để xem thủ đoạn của lão tử."

Nói xong, xoay người sải bước rời đi.

Kim Sa Song Tàn mỗi người cầm một cây thép quắp, làm ra vẻ muốn hành động nhưng đã bị Cốc Nguyên Lượng giơ tay ngăn lại, trầm giọng bảo: "Nghiệp chướng này có thiên phú dị bẩm, đao kiếm khó thương, chỉ nên lấy trí thắng, không thể dùng sức địch, tạm thời cứ để hắn sống thêm hai ngày nữa, chúng ta vẫn còn việc quan trọng, nhân tiện để lại cho Thiên Ma Giáo một đối thủ mạnh, có gì là không tốt."

Hắn quay đầu hỏi: "Đồ nhi, các ngươi lén lên Quân Sơn, có phát hiện gì không?"

Kim Đao Dương Cám thở dài một tiếng, đáp: "Chúng ta vốn dĩ còn chưa đến được Quân Sơn, thuyền ở giữa hồ thì chạm trán tên ma đầu này, dây dưa đến tận bây giờ, Phù muội suýt nữa rơi vào tay hắn..."

Cốc Nguyên Lượng lại trách móc thêm mấy câu, hỏi: "Thương thế của Phù nhi thế nào? Có trở ngại gì không!"

Kim Đao Dương Cám đáp: "Trời phù hộ chỉ là ngoài da, có điều, muội ấy lúc đầu không biết tên ma đầu kia mình đồng da sắt, vừa ra tay liền bị chế trụ, chịu không ít hoảng sợ."

Cốc Nguyên Lượng trầm ngâm hồi lâu, thở dài nói: "Nghiệp chướng này cậy vào thân thể gân cốt bằng thép, quả thật khó chế ngự, sự tình đã đến nước này, lão phu đành phải mở lại giới sát, liều mạng một phen với hắn vậy."

Hắn thò tay vào ngực, lấy ra một bộ xương đầu bằng bạch ngọc, đưa cho Kim Đao Dương Cám, nghiêm sắc mặt nói: "Ngươi và Phù nhi cầm tín vật cờ lâu của lão phu, đi suốt đêm đến Mạc Phụ Sơn, diện kiến Bạc La Quỷ Sứ Lương Hàn Trinh, cứ nói là ý của lão phu, mượn dùng ba viên 'Tích Lịch Chấn Thiên Cầu' của hắn, trong vòng hai ngày, nhất định phải quay về Quân Sơn."

Kim Đao Dương Cám và thê tử Cốc Bồ Hoa sắc mặt chấn động, đồng thanh kêu lên: "Ngài quên đi lời thề năm xưa rồi sao?"

Cốc Nguyên Lượng xua xua tay, nói: "Đi nhanh về nhanh, đừng hỏi nhiều."

Vợ chồng Kim Đao Dương Cám nhìn nhau một cái, im lặng nhận lấy tín vật cờ lâu, cáo từ rời đi.

Cốc Nguyên Lượng ngẩng mặt nhìn trời, hồi lâu mới thở dài một hơi thật dài, cười nói: "Hai mươi năm tĩnh tu, công lực một sớm tơi tả, lần này, e rằng là lần cuối cùng ta xuất hiện trên giang hồ rồi, Lạnh Mặt Diêm Vương suy cho cùng cũng chẳng phải người tốt lành gì, hai vị thấy buồn cười lắm sao?"

Kim Sa Song Tàn kinh ngạc nói: "Hùng phong của tiền bối vẫn như xưa, kì thực, hà tất phải đi mượn viên Tích Lịch Chấn Thiên Cầu độc ác bá đạo kia từ chỗ Lương Hàn Trinh..."

Trên mặt Cốc Nguyên Lượng thoáng hiện một nụ cười khổ thê thiết, lẩm bẩm nói: "Già rồi! Sóng sau dồn sóng trước, người mới thay người cũ. Vì nha đầu A Viện kia, cũng vì cái hư danh cày cấy bao nhiêu năm nay, chúng ta không thể gục ngã ở Quân Sơn, cho dù nghiệp sát có nặng đến đâu, lão phu cũng xin gánh vác tất cả."

Đôi mắt trắng đục của hắn chuyển động một chập, lại hỏi: "Bây giờ là canh giờ nào rồi?"

Âu Dương Thiên Tá đáp: "Đã qua đầu canh Tây."

Cốc Nguyên Lượng giắt Cửu Hoàn Đao vào lưng, nói: "Đi gọi A Viện tới đây, chúng ta cũng nên lên đường đến Vân Khê thôi."

Ngữ khí tuy bình tĩnh, nhưng trong âm điệu, phảng phất đã lộ ra vài phần mệt mỏi.

Lúc này, bốn bề âm u mây mù tụ hợp, đầu ngọn cây chốn xa, đang treo một vầng trăng khuyết...

Trấn Vân Khê, nằm ở phía đông đầm Hồ, địa thế nằm ở trung đồ giữa Nhạc Dương và Lâm Ti Tây.

Nơi này vốn là một trấn nhỏ, tổng cộng có chừng một hai trăm hộ nhân dân, phần lớn dùng cửa hàng cung cấp cho thương khách làm kế sinh nhai, trong đó hộ gia đình giàu có duy nhất chính là Lý gia viên tử.

Tương truyền chủ cũ của Lý gia viên tử, xuất thân từ Hàn Lâm Viện Đại Học Sĩ triều trước, quan đến nhất phẩm, con cháu đông đúc, gia đạo hưng thịnh, nhưng từ khi xây dựng khu hoa viên này, dinh thự liền nhau, chưa đầy dốc năm, thế mà liên tiếp xảy ra mấy vụ tai nạn, chẳng những bãi quan chuốc tội, uất ức mà chết, hơn nữa đám con cháu còn tranh giành gia sản dính dáng đến kiện tụng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, thế mà đến mức tán gia bại sản, thảm bại hoàn toàn.

Sau đó, Lý gia hoa viên liên tiếp đổi ba bốn đời chủ, nói ra cũng lạ, hễ ai mua lại khu viên tử này, nhẹ thì bỏ mạng, nặng thì nhà cửa hủy hoại, tóm lại không một ai bình an, thế là trong vòng bán kính trăm dặm, hầu như ai nấy đều biết khu hoa viên này dính hung sát, chẳng ai dám ở lại nữa, cái tên hung viên cứ thế đồn xa.

Từ đó, đáng tiếc cho những khóm hoa kỳ cỏ lạ, lầu đài gác tía trong viên, dần dần bị cỏ dại nhấn chìm, chim chóc đến trú ngụ, biến thành một phế viên hoang vắng lạnh lẽo.

Thế nhưng, năm năm trước, đột nhiên đến một vị hào khách phương xa, vung tay năm ngàn lạng bạc trắng, thế mà lại mua đứt khu phế viên rách nát này, sau khi giao dịch thành công, không thuê người tu sửa, cũng chẳng dọn người vào ở, chỉ đơn thuần khóa thêm một chiếc ổ khóa đồng lớn lên cửa viên, thấm thoát năm năm, không hề nghe ngóng hỏi han gì nữa.

Lúc đầu, người dân địa phương đều đoán già đoán non về vị hào khách phương xa này, có người bảo là quan lại quy ẩn, lén lút mua để chuẩn bị cất làm ngoại thất.

Có người lại bảo là đại ma đầu lục lâm, mua làm chốn quy ẩn gác kiếm.

Càng có người thêu dệt ly kỳ, bảo là yêu ma quỷ quái, biến hóa hình người, đặc biệt mua khu viên này, lập đàn luyện đạo trong viên, sát hại phụ nữ mang thai, lấy não trẻ sơ sinh, tu luyện ma pháp, cho nên, đôi khi vào ban đêm, sẽ nhìn thấy ánh đèn chớp lóe trong viên.

Lời đồn đại rôm rả, lòng người càng thêm nghi ngờ sợ hãi, cư dân trấn Vân Khê chẳng một ai dám bén mảng lại gần Lý gia viên tử âm u đáng sợ này vào ban đêm.

Kì thực, chuyện quỷ quái trong viên vốn là do hương nguyện phụ hội, vị hào khách phương xa mua Lý gia viên tử kia, không phải quan lại quy ẩn, cũng chẳng phải đại ma đầu lục lâm, càng không phải yêu ma quỷ quái chuyên ăn não người, tế luyện "Tử Hà Xa".

Hắn là ai?

Hắn chính là Lý Sinh Phủ - kẻ từng đánh lén Kim Phượng Nghi không thành ở thành Mậu Công, rồi cùng bị hại với Hà Lý Chi.

Lý Sinh Phủ chính là cha đẻ của Lý Tinh, kết giao tri kỷ với sư đệ Hà Lý Chi của Mẫu Lão Bà ở Đại Ba Sơn, hắn mua khu phế viên này, vốn có ý định mang gia đình đến ở, ngặt vì chuyện của Hà Lý Chi nên mới trì hoãn lại, thất thủ ở Mậu Công, mang theo hận ý mà qua đời, khu viên tử này vì thế lại càng trở nên hoang vắng hơn.

Đêm nay, ánh trăng tựa nước, trên một tòa lầu nhỏ cũ kỹ ở Lý gia hoa viên, hắt ra một tia sáng đèn mờ nhạt.

Phía bên trái lầu nhỏ là một dãy cửa sổ dài, trên cửa sổ mạng nhện giăng đầy, thay cho lớp giấy dán cửa rách rưới, phía bên phải tựa vào vách tường lại đặt một chiếc sập gỗ đơn sơ và mấy chiếc ghế dài.

Lúc này, một ngọn đèn dầu lay lắt đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh sập gỗ, ánh đèn mờ ảo chiếu lên người Cao Hướng đang nằm ngửa thẳng cẳng trên sập, đôi mi nhắm chặt, hơi thở mong manh như tơ.

Trên ghế dài lặng lẽ ngồi Kình Thiên Thần Sư Hoàng Thừa Sư, Càn Khôn Thủ Nhiễm Diệc Bân, Mẫu Lão Bà Đại Ba Sơn cùng một thiếu nữ nhíu chặt đôi mày u sầu là Lý Tinh.

Bốn người này lặng lẽ ngồi, tám ánh mắt đều đổ dồn lên người Cao Hướng, ai nấy sắc mặt trầm trọng, không một ai cất lời.

Hồi lâu, hồi lâu sau, tim đèn nổ lách tách một tiếng, thân thể kiều diễm của Lý Tinh khẽ chấn động, bỗng nhiên u oán thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói: "Đã trọn sáu canh giờ rồi, sao vẫn chưa thấy người tỉnh lại vậy!"

Câu nói này giống như hỏi người bên cạnh, lại giống như đang hỏi chính mình, giọng nói vơ vẩn trong tòa lầu trống, lại càng ra vẻ kéo dài và rõ ràng.

Ánh mắt Hoàng Thừa Sư khẽ ngước lên, nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ, tiếp lời: "Lúc chúng ta cứu cậu ta từ vũng bùn lên, rõ ràng khí tức đã dứt tuyệt, Lão Bà cho cậu ta uống một viên Tuyết Liên Bảo, thế mà lại thở lại được, đây đã là kỳ tích rồi, nếu mà đợi cậu ta tỉnh lại, chỉ sợ..."

Lý Tinh hoảng hốt khẽ đẩy Mẫu Lão Bà, run rẩy nói: "Sư phụ, ngài tốn thêm một viên Liên Bảo nữa, cứu cậu ta tỉnh lại trước đã, được không!"

Mẫu Lão Bà nhìn ái đồ, lại nhìn Cao Hướng trên sập, khuôn mặt già nua giật giật một trận, cười khổ nói: "Đứa ngốc à, Tuyết Liên Bảo tuy trân quý, sư phụ cũng không tiếc gì, nhưng thương thế của cậu ta nằm ở kinh mạch, là bị người ta dùng thủ đoạn âm độc phong bế huyết mạch, nếu không phải nội lực cậu ta thâm hậu, thì đã sớm chết trong đầm rồi. Chúng ta vốn dĩ không giải được loại thủ đoạn phong huyệt kỳ lạ này, ngoài việc trơ mắt nhìn cậu ta, thì còn cách nào khác chứ?"

Bà lão này bình thường tính tình nóng nảy, lời lẽ tổn thương người khác, duy chỉ có đối với ái đồ là trăm bề chiều chuộng, hạ mình nhỏ nhẹ, cứ như đổi thành một người khác vậy.

Môi anh đào của Lý Tinh mím lại, nói: "Trơ mắt nhìn cậu ta, chi bằng để cậu ta chết quách trong vũng bùn cho rồi, sư phụ, ngài đã cứu người thì cứu cho trót, nặn óc nghĩ cách đi chứ, bằng không, chẳng những không thể có được Nghe Âm Kiếm Quyết, mà mười ngày sau, Cái Bang đến đòi người, chúng ta cũng chẳng có lời gì để trả lời người ta nữa đâu!"

Một câu nói lại chọc giận bà lão, sắc mặt lập tức trầm xuống, bảo: "Nực cười, người đâu phải do chúng ta làm thành ra thế này, có gì mà trả lời với không trả lời? Chẳng lẽ Lữ Vô Cấu hắn còn có thể làm gì được hay sao?"

Hoàng Thừa Sư cười nói: "Lý cô nương đừng nóng vội, Lão Bà cũng đừng giận, Nghe Âm Kiếm Quyết quan hệ trọng đại, chúng ta tận lực nghĩ cách, làm cho cậu ta tỉnh lại trước thì những chuyện khác mới có thể bàn bạc được."

Lý Tinh u oán nói: "Kiếm quyết! Kiếm quyết! Các người chỉ biết có kiếm quyết, một viên Tuyết Liên Bảo có thể tương đương với mười năm khổ tu của người luyện võ bình thường, hiện tại chỉ có thể giúp cậu ta níu giữ lại một hơi thở, còn cách nào có thể nghĩ ra nữa chứ?"

Càn Khôn Thủ Nhiễm Diệc Bân cười khan khà khà: "Cách thì không phải không có, chỉ là không dễ ra tay..."

Lý Tinh vội vàng nói: "Ngươi mau nói ra đi, dù khó khăn đến đâu, ta cũng nguyện ý đi—"

Càn Khôn Thủ Nhiễm Diệc Bân và Mẫu Lão Bà trao đổi một cái liếc mắt chứa đầy hàm ý sâu xa, đoạn nghiêm trang nói: "Chuông buộc phải do người cởi, ai đả thương cậu ta, chúng ta cũng bắt kẻ đó tới, tra tấn nghiêm ngặt, không sợ hắn không chịu khai ra cách giải cứu."

Lý Tinh đại hỉ, nhảy dựng lên nói: "Đúng vậy! Sư phụ, chúng ta mau đi tìm kẻ ra tay đó đi."

Mẫu Lão Bà cười khổ nói: "Nói thì nói vậy, nhưng đứa ngốc à, biển người mênh mông, chúng ta lại không biết ai đã đả thương cậu ta, con bảo sư phụ đi đâu mà tìm đây? Hơn nữa, dù có thể bắt được kẻ đó, chỉ sợ thời gian cũng không kịp nữa rồi."

Lý Tinh lập tức chuyển từ vui sang kinh hoàng, hoảng sợ nói: "Sư phụ, ý của ngài là..."

Mẫu Lão Bà vô cùng xót xa ôm lấy đồ nhi, dịu dàng nói: "Con à, đừng ngốc nữa, con nhìn bộ dạng của cậu ta kìa, đến Tuyết Liên Bảo cũng không cứu nổi cậu ta, chỉ còn nhiều hơn người chết có một hơi thở, theo ý sư phụ thấy, e rằng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi."

Lý Tinh nghe những lời này, vội vàng bước đến bên mép giường, đưa tay sờ sờ Cao Hướng, chỉ thấy toàn thân cậu ta lạnh ngắt, hơi thở mong manh như tơ, tiếng thở gần như không thể nghe thấy, đúng như lời Mẫu Lão Bà đã nói: "Chỉ nhiều hơn người chết có một hơi thở."

Nàng ngẩn người hồi lâu, nước mắt cuối cùng không kìm được mà tuôn rơi dọc theo gò má.

Mẫu Lão Bà thở dài một tiếng, khẽ vỗ bả vai thơm của nàng, nói: "Đứa ngốc, khóc cái gì? Sinh tử của một đời người đều do số mệnh, không thể miễn cưỡng chút nào cả, con còn mang mối thù của cha trên người, không được quá mức bi thương mà tổn hại đến thân thể."

Lý Tinh nghe những lời này lại càng khóc lớn thành tiếng, kêu lên: "Sư phụ, chúng ta không thể để cậu ta chết được, sư phụ, ngài nhất định phải nghĩ cách cứu cậu ta đi, dù là vì Nghe Âm Kiếm Quyết, cũng không thể để cậu ta chết a!"