Thu muộn tháng mười, ngàn non rụng lá, muôn dặm bay sương, lá phong đỏ ở núi Mạc Phụ dần chuyển vàng úa, theo gió tây lìa cành bay múa đầy trời, mây ép trời thấp, tiếng nhạn kêu bi thiết, đập vào mắt tiêu sơ thê lương.

Trên đường núi xuất hiện một bóng người, lướt nhanh như bay, người nọ chừng ngoài năm mươi, sắc mặt vàng nhạt, dưới cằm râu thưa như nhím, dáng người gầy nhỏ, mặc bộ kịch trang màu đen, tay phải xách một thanh nhuyễn đao bằng cương mềm chớp động hàn quang, trên vai chéo chiếc tay nải bằng vải xanh, ánh mắt sáng rực bức người, lại ẩn chứa vẻ ưu hoàng lo lắng.

Bụt nhiên trong thung lũng truyền đến một tiếng trường tiếu chói tai, sắc mặt người nọ biến đổi, định tung mình chui vào rừng cây sâu rậm, bỗng thấy bốn phương tám hướng tủa ra vô số bóng người, đồng thanh quát lớn: "Diêm lão nhi, còn không chịu trói tay chịu trói."

Lực giận trong mắt lão họ Diêm bùng cháy dữ dội, chưởng trái tụ kình không phát, nhuyễn đao tay phải vung vẩy ra một mảnh hàn sao, lao về hướng đông.

Hóa ra lão họ Diêm này là một vị danh túc trong võ lâm, đi đến đâu quét sạch đến đấy, những kẻ chặn đánh liên tục đứt tay cụt chân, máu thịt bay tứ tung, chưởng lực bài không cuồng phong, tiếng kêu thảm thiết tràn ngập thung lũng, nghe vào tai giật mình sợ hãi.

Nhưng những kẻ chặn đánh hiển nhiên là cao thủ trong võ lâm, sở học trong ngoài kiêm tu, không màng sống chết, như thủy triều chặn lại lão họ Diêm.

Lão họ Diêm bôn ba muôn dặm, mệt mỏi khôn tả, tuy có dũng khí trùm đời, nhưng song quyền khó địch tứ thủ, vai lưng đùi bắp bị thương nhiều chỗ, lại dính thêm mấy nén ám khí cực độc.

Chỉ thấy lão họ Diêm toàn thân đẫm máu, há miệng phát ra tiếng cười cuồng thê thảm, tay trái nhanh chóng cởi khuy áo trước ngực, đặt tay nải vào tay dùng sức ném mạnh lên không trung.

Quần hùng giang hồ vừa thấy liền vứt bỏ lão họ Diêm không màng, tranh nhau lao nhanh về phía tay nải, lập tức triển khai một phen tranh đoạt thê thảm, máu me càng thêm hừng hực, tiếng gào thét thảm thiết khiến người ta run rẩy...

Màn đêm buông xuống, mây núi mịt mờ, gió thu tiêu sơ thổi sóng bi thiết, tràn ngập mùi tanh máu nồng nặc, ngoài ra là một mảnh tịch mịch.

Giữa đám cỏ um tùm bên khe suối quanh co, đứng một tiểu đồng mày thanh mắt tú, ngửa mặt thở dài một tiếng, vưa tay đỡ dậy lão họ Diêm hôn mê trong đám cỏ, cõng lội nước bước qua, đi xuyên qua một khu rừng thưa.

Bên núi hiện ra một gian nhà tranh, khói bếp lượn lờ, một lão phụ tóc trắng chống gậy tựa cửa nhìn ra, chỉ thấy tiểu đồng cõng một người từ trong rừng đi ra, không khỏi đôi mày sương nhíu lại, lầm bầm lầu bầu: "Đứa nhỏ này, lại lo chuyện bao đồng rồi."

Tiểu đồng từng bước đi đến trước nhà tranh, nhận ra ánh mắt lão phụ hình như có vẻ không vui, vội nói: "Bà ơi, Thượng nhi không thể thấy chết mà không cứu."

Lão phụ tóc trắng chợt dãn nét mặt mỉm cười, nói: "Thượng nhi, con cõng vào đi."

Tiểu đồng đặt lão họ Diêm nằm ngửa trên một chiếc giường cỏ, dùng nước sạch rửa sạch vết máu trên mặt lão họ Diêm.

Lão họ Diêm mở mắt tỉnh lại, giãy giụa ngồi dậy, dùng ánh mắt ảm đạm vô thần nhìn lão phụ và tiểu đồng một cái, chắp tay vái nhẹ, nở nụ cười cảm kích nói: "Được tiểu ca nhi ra tay giúp đỡ, lão hũ mang ơn không ít, lão phu nhân, nơi này đã thành chốn thị phi, không thể ở lại yên ổn, kính xin dời đến nơi khác là hơn." Nói đoạn rút từ trong ngực ra một thanh chủy thủ hàn khí bức người chém mạnh vào vai trái mình.

Một tiếng "cạch" khẽ vang lên, một cánh tay trái của lão họ Diêm theo lưỡi dao rơi xuống đất, không thấy chút máu tươi nào rỉ ra, chỗ cụt tím ngắt như sắt.

Tiểu đồng kinh hãi biến sắc, há miệng định nói rồi lại thôi.

Lão phụ thở dài một tiếng nói: "Tiên sinh là bậc anh hiệp giang hồ, hào sảng nghĩa dũng, khiến người ta sinh lòng kính trọng. Tha lỗi cho lão thân không phải người giang hồ, không tiện gặng hỏi ân oán trong đó, nhưng lão thân và cháu nội nương tựa lẫn nhau, cắm rổ ở đây đã bảy năm, tính tình đạm bạc, việc dời nhà không dễ."

Lão họ Diêm trầm ngâm chốc lát, nói: "Lão phu nhân thọ bao nhiêu?"

Lão phụ đáp: "Lão thân bảy mươi tám."

Lão họ Diêm nói: "Lão phu nhân xin đừng cho lời của tiểu nhân là mạo phạm, đời người ví như sương mai, ngày đi chẳng còn mấy, nếu sau khi lão phu nhân trăm tuổi, tiểu ca lấy gì để an thân lập mệnh, tiểu nhân hơi biết thuật tinh giám, tướng mạo tiểu ca nhi bất phàm, tuyệt đối không phải vật trong ao."

Lão họ Diêm này hình như không muốn nói nhiều, nói xong liền nhắm nghiền hai mắt điều tức.

Lão phụ bảo tiểu đồng: "Vị này là phong trần kỳ sĩ, giang hồ dị nhân, con ngàn vạn lần không được thất lễ, ta vào bếp chuẩn bị chút rượu thức ăn, con cứ ở đây chăm sóc." Nói xong liền đi về phía sau nhà.

Lão họ Diêm đột nhiên mở trừng hai mắt, nói: "Tiểu ca nhi có thể cho biết quý danh?"

Tiểu đồng nói: "Ta họ Hoắc tên Văn Thượng."

Lão họ Diêm nghiêm nghị nói: "Nơi này đã chẳng phải chốn thiện lành, ngươi và lão phu nhân sớm nên dời đi, lão hũ có thuê một căn nhà nhỏ bên miếu Văn Xương trấn Tu Hà, có thể cho lão phu nhân và tiểu ca nhi dung thân, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện cứu lão hũ. Tránh chuốc lấy họa sát thân." Lấy tay chỉ một đoạn cụt tay trên đất, nối tiếp: "Làm phiền tiểu ca mau chôn đoạn cụt tay này, chôn cho thật sâu vào."

Hoắc Văn Thượng không hiểu sao, đối với vị giang hồ kỳ nhân không rõ lai lịch này, lại từ tận đáy lòng kính trọng, đáp một tiếng, nhặt đoạn cụt tay lên, vội vã đi ra ngoài cửa.

Cậu ta đi vòng ra hông nhà thì thấy một con chồn vàng đang cắn chết một con gà con, nhân tiện nhặt lên ném về phía khoảng trũng bên núi, đào đất chôn cất.

Sao trời đầy trời, trăng non mới mọc, gió núi gào thét, ngay phía sau Hoắc Văn Thượng không xa lại lặng lẽ bay xuống bốn bóng đen.

Hoắc Văn Thượng chợt nghe phía sau vang lên một giọng nói trong trẻo như chuông bạc: "Tiểu huynh đệ, nửa đêm canh ba, một mình ngươi ở đây làm gì?"

Cậu ta nghe tiếng không khỏi kinh hãi trong lòng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu nữ mặc áo vàng thanh lệ tuyệt tục, đang mỉm cười nhìn mình.

Đằng sau thiếu nữ đi theo ba bốn tên hắc y nhân hung thần ác sát, mặt mày lạnh băng, thần quang trong mắt tựa như dao bén, như muốn nhìn thấu tâm can.

Sắc mặt Hoắc Văn Thượng biến đổi nhẹ, đứng bật dậy lớn tiếng nói: "Ta chôn gà ở đây, còn cần các ngươi quản à?"

Liễu mày thiếu nữ hơi nhíu, thoáng hiện vẻ khó chịu, một hắc y nhân hừ lạnh trong mũi, vươn phắt tay phải, năm ngón tay nhanh tựa điện quang thạch hỏa tóm lấy tay trái Hoắc Văn Thượng, cười dữ tợn nói: "Oắt con, ngươi ăn nói ngông cuồng tự chuốc khổ vào thân."

Hoắc Văn Thượng chỉ cảm thấy đau thấu tủy xương, không kìm được cất tiếng kêu la.

Thiếu nữ chợt giơ hai ngón tay, vạch không xẹt chớp điểm vào huyệt khúc trì tay phải của hắc y nhân.

Hắc y nhân kinh hãi mặt mày biến đổi cực nhanh, vội buông năm ngón tay đang kìm chặt Hoắc Văn Thượng, di hình đổi vị tránh ra ba bước, nói: "Cô nương họ Tần, cô đây là có ý gì?"

Thiếu nữ mang sắc giận nói: "Ba người Long Môn tam bá các ngươi cũng là nhân vật có tên tuổi, đi bắt nạt một đứa trẻ lên ba trói gà không chặt, thật mất hết hành vi anh hùng."

Hắc y nhân không khỏi đỏ bừng mặt, hậm hực đáp: "Ai bảo nó ăn nói không thật lòng."

Thiếu nữ không khỏi sửng sốt, quay sang Hoắc Văn Thượng nói: "Tiểu huynh đệ đừng sợ, ta tuyệt đối không có lòng hại ngươi."

Hắc y nhân cười lạnh nói: "Thứ hắn chôn tuyệt đối không phải gà."

Thiếu nữ áo vàng lạnh lùng cười nói: "Quốc lão sư quả nhiên mắt sáng như điện, nhưng các ngươi cứ thử đào lên xem rồi hãy nói." Hắc y nhân vươn năm chiếc móng chim đào tung lớp đất xốp, lòi ra một con gà mái, không khỏi hắc hắc cười nói: "Quốc mỗ lần này lại nhìn nhầm rồi."

Sắc mặt thiếu nữ áo vàng lạnh băng nói: "Mấy người chúng ta đến đây mang theo vạn phần hiểm nguy, nếu truyền ra ngoài, sẽ rước họa sát thân ngay lập tức. Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên vì muốn đoạt lấy 'Tinh Hà Phổ', đã âm thầm tụ tập ước hẹn một trăm bốn mươi cao thủ giang hồ dọc đường truy tung Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển, bố trí thiên la địa võng ở núi Mạc Phụ này tĩnh hờ Diêm Bằng Triển lọt bẫy, nào ngờ võ công của Diêm Bằng Triển xuất thần nhập hóa, lâm nguy không loạn, cởi 'Tinh Hà Phổ' tung bay lên không trung khiến quần hùng giang hồ tự tàn sát lẫn nhau, hắn mới có thể nhân cơ hội trốn mất, chuyện này Thiết Thiếu Xuyên vạn lần không ngờ tới. Nhưng quần hùng giang hồ trong trận tranh đoạt thê thảm này đã chết sạch, Tinh Hà Phổ tuy rơi vào tay Thiết Thiếu Xuyên, lại không biết thật giả..."

Long Môn tam bá đồng thanh nói: "Chuyện này bọn ta đều đã biết."

Thiếu nữ áo vàng cười duyên một tiếng nói: "Chính vì ba vị đã rõ, ta mới phải trần thuật lợi hại." Nụ cười rựa hoa, kiều diễm động lòng người, Hoắc Văn Thượng ngẩn ngơ vì thế.

Long Môn tam bá nói: "Bọn ta xin vểnh tai lắng nghe."

Thiếu nữ áo vàng mỉm cười nhẹ nói: "Muốn biết Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển là thiếp Diêm Vương nổi tiếng, ghét ác như cừu, tay giơ mạng đứt, cơ trí tuyệt đỉnh, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, tuyệt đối không để 'Tinh Hà Phổ' rơi vào tay Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên, điểm này bản thân Thiết Thiếu Xuyên ắt cũng hiểu rõ thấu đáo.

Ban nãy Tăng Phi từng bay đến để lại di ngôn, nói là chuyến này Thiết Thiếu Xuyên ám ước quần hùng cực kỳ kín mật, ai dám lộ tiếng gió, lập tức tự chuốc họa chết thảm."

Sắc mặt Long Môn tam bá biến đổi, hắc y nhân họ Quốc trầm giọng nói: "Nói như vậy, cái chết của Tăng Phi là do Thiết Thiếu Xuyên sát nhân diệt khẩu."

Thiếu nữ áo vàng gật đầu nói: "Quốc lão sư sự thông minh cực cao, hèn chi giang hồ nổi danh." Giọng nói hơi ngưng lại, mỉm cười nhẹ nói: "Ám khí và thủ pháp của Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên độc bộ thiên hạ, Diêm Bằng Triển đã dính ám khí, tuy chưa chắc đã chết, nhưng tuyệt đối không thoát khỏi núi Mạc Phụ này..."

Long Môn tam bá không khỏi lộ vẻ nghi ngờ kinh ngạc.

Thiếu nữ áo vàng cười duyên một tiếng nói: "Ám khí độc môn 'Mã Hoàng Châm' của Thiết Thiếu Xuyên, một khi trúng vào cơ thể, lập tức theo máu công tâm, công lực của Diêm Bằng Triển có cao đến đâu, cũng phải tức khắc bế kín khí huyệt, vận công bức 'Mã Hoàng Châm' ra khỏi cơ thể, bằng không sẽ bỏ mạng vô phương cứu chữa, cho nên Thiết Thiếu Xuyên phỏng đoán Diêm Bằng Triển giờ phút này vẫn ẩn giấu trong núi Mạc Phụ, hắn không muốn chuyện này truyền ra ngoài, càng không muốn Diêm Bằng Triển sống sót rời đi, cũng không cho phép người ngoài biết được bí ẩn này, ba vị có biết hoàn cảnh nguy hiểm thế nào không?..."

Chợt nghe theo gió truyền đến giọng nói âm lãnh: "Các ngươi biết quá nhiều rồi đấy..."

Long Môn tam bá nghe vậy kinh hãi tột cùng, phắt lao vút lên không trung, lướt nhanh tựa điện, chớp mắt mất dạng.

Thiếu nữ áo vàng nghe tiếng sắc mặt lạnh băng, thong thả bước đi, chỉ thấy trong bóng râm của rừng cây bước ra một thiếu niên áo xanh tinh thần phấn khởi, khí chất hào hạng, thấy thiếu nữ không thèm đếm xỉa đến mình, vội đuổi theo nói: "Kỳ muội, Thiết Thiếu Xuyên đã hiện tung tích ngay quanh đây, tại hạ sợ Long Môn tam bá làm hỏng việc, khiến hắn kinh động bỏ chạy."

Nhưng thiếu nữ áo vàng như điếc không sợ súng, thân hình chấn động, xuyên không ẩn mình.

Trăng lạnh vắt ngang bầu trời, gió núi gào thét trong rừng, vùng hoang dã núi Mạc Phụ vẫn mờ ảo như mơ.

Hoắc Văn Thượng tuy vã mồ hôi hột, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh vô song, chôn lại xác gà cho cẩn thận, rồi chạy nhanh về nhà.

Bước chân vừa bước vào trong cửa, thân hình Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển trên giường cỏ đã biến mất tăm, không khỏi ngẩn ngơi.

Lại nghe ngoài cửa một giọng nói hùng hồn theo gió truyền vào tai, cất lời: "Tiểu huynh đệ."

Hoắc Văn Thượng quay người nhìn sang, chỉ thấy một lão già mặt mày từ thiện, mặt như trăng rằm đang đứng trước mặt, mỉm cười nhìn mình, liền vội nói: "Lão nhân gia ngài lạc đường chăng?"

Lão giả mỉm cười nhẹ nói: "Xin hỏi tiểu huynh đệ từng thấy một lão già gầy gò nào chưa?" Tiếp theo đem hình ảnh của Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển miêu tả lại một lượt.

Hoắc Văn Thượng cơ trí vô cùng, chối phăng là chưa từng thấy, lại nói: "Nhà hoang heo hắt ẩn dật, quanh năm suốt tháng rất ít khách lạ viếng thăm." Trong lòng thầm nhủ: "Hóa ra kẻ này chính là Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên."

Trong tâm hồn non nớt của cậu tràn ngập sự tò mò và thần bí, không nghi ngờ gì nữa, trải nghiệm ngày hôm nay chính là điều cực kỳ kích thích, khiến người ta phấn khích trong suốt mười hai năm qua.

Lúc này, lão giả nhìn chằm chằm vào cậu, bỗng mũi hít một hơi, nhíu mày cười nói: "Người này rõ ràng đã từng đến đây. Ngươi tuổi còn nhỏ sao lại nói dối lừa gạt lão hũ?"

Hoắc Văn Thượng trong lòng thầm kinh hãi, lắc đầu đáp: "Ngài nói chuyện thật kỳ lạ, người này đã từng đến đây bao giờ, nếu không tin cứ đi hỏi bà tôi ấy."

Lão giả cười nói: "Lão hũ ngửi thấy một mùi hương..." Vừa nói sắc mặt chợt biến đổi, vù vù lao ra khỏi nhà mà đi.

Hoắc Văn Thượng thừa biết có điều bất thường, vội thò đầu ra ngoài cửa, dưới ánh sao đêm trăng sáng chỉ thấy bảy tên Đầu Đà trang sức cực kỳ quái dị đang chặn trước mặt lão giả, nhe răng cười nhạt âm hiểm, tiếng cười ấy lạnh buốt thấu xương, khiến người ta dựng tóc gáy.

Lão giả mang nụ cười trên mặt, chắp tay hành lễ nói: "Đời người đâu không gặp lại, ngẫm không ngờ lại gặp lại bảy vị tôn giả ở núi Mạc Phụ." --

Tên Đầu Đà đội kim bách diệp kim quan buộc tóc, mặt đầy thịt hung dữ cười gớm ghiếc nói: "Thiết lão nhi đừng có giả câm giả điếc, chuyện tốt ngươi làm kìa?"

Lão giả chính là Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên kia, cất tiếng cười lớn vang dội: "Lão hũ đã làm chuyện gì mà làm phiền bảy vị đến hỏi?"

Đầu đà buộc tóc cười quái dị nói: "Thiết thí chủ hành sự tửu gia không có quyền hỏi đến, có điều nghe đồn Thiết thí chủ đã có được trong tay một quyển võ lâm bí tịch 'Tinh Hà Phổ'."

Phật diện nhân đồ mỉm cười nói: "Hai chữ nghe đồn, sao có thể tin sâu."

Đầu đà buộc tóc cười gớm ghiếc nói: "Lão nhị, ngươi lấy vật chứng ra cho Thiết thí chủ xem nào."

Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên đột nhiên sắc mặt biến đổi, thân hình vút bay lên chín từng mây, giữa không trung xoay chuyển nhanh như bánh xe, thân hóa chim điêu vàng giẻ cánh, đầu cúi chân ngửa, hai tay dang rộng, lòng bàn tay vung ra một luồng ám kình, chỉ thấy sắc mặt bảy tên Đầu Đà biến đổi thảm hại, đồng thanh phát ra tiếng kêu thảm thiết, khi thân hình ngã nhòa xuống đất, da thịt bị ăn mòn hóa thành nước vàng, biến thành bảy bộ xương khô.

Thân hình Thiết Thiếu Xuyên vừa chạm đất, lập tức vọt vào trong nhà, nhưng Hoắc Văn Thượng đã không còn tăm hơi, ngay cả bóng dáng lão tổ mẫu cũng bặt tăm, vội vã lục lọi tìm kiếm một lượt, biết bọn chúng đã trốn mất, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lẽo âm trầm, tung người bay ra khỏi nhà đuổi theo...

Hà Nam cuối thu, trong sự tiêu sơ lại ẩn chứa vẻ thanh lệ thê diễm, lá phong đỏ ngút chân trời, hoa cúc muộn thơm bên cánh tay, mây cao chim bay xa, rừng sương gào thét bi thiết, khiến người ta chạm mắt không khỏi dâng lên nỗi sầu khó tả.

Trấn Tu Hà là một thị trấn nhỏ chưa đến ba nghìn hộ, vì phía Đông giáp bà Dương Hồ, phía Bắc quay mặt ra sông lớn cuồn cuộn, địa thế quan trọng, thương gia thuyền bè tụ tập, cửa hàng san sát như rừng, phồn hoa thịnh vượng.

Tịch dương lặn về tây, khói bếp lượn lờ, một căn gác nhỏ bên miếu Văn Xương hẻm Thiên Quan ở phía Nam trấn lóe lên ánh lửa, một ngọn đèn dầu cháy sáng.

Trên gác đặt hai chiếc giường tre đối diện nhau, giữa đặt một chiếc bàn gỗ, Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển và Hoắc Văn Thượng ngồi đối mặt nhau, chỉ thấy Diêm Bằng Triển nghiêm nghị nói với Hoắc Văn Thượng: "Thượng nhi, may mà con cơ trí trốn thoát, bằng không tổ mẫu và con khó lòng thoát khỏi độc thủ, bởi vì hành tung của Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên cực kỳ ẩn mật, người trong võ lâm hiếm có ai thấy được bản mặt của hắn, đặc biệt là đang ở thế đối địch, càng khó trốn khỏi họa diệt vong, hiện tại hoàn cảnh của con rất nguy hiểm..."

Hoắc Văn Thượng nói: "Đây là tại sao?" Sắc mặt kinh ngạc.

Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển nói: "Thiết Thiếu Xuyên ngửi thấy mùi từ cánh tay cụt của lão hũ, mùi này chính là kịch độc do chính tay hắn độc môn chế tạo, cho nên khẳng định lão hũ nhất định trốn đến cư xá của con, nếu không nhờ bảy vị tôn giả Ai Lao Sơn chạy đến thì con khó mà tránh khỏi khổ sở, hiện tại hắn ắt sẽ sai thám mã tứ phía đi lùng bắt con." Tiếp theo thở dài một tiếng nói: "Nếu lão hũ không vì liều chết phá vây rồi hôn mê, sao lại rơi vào nông nỗi cụt tay." Nói đến đây sắc mặt ảm đạm.

Hoắc Văn Thượng trong lòng vô cùng đau đớn thay cho vị danh túc võ lâm này, nhưng không biết mở lời an ủi ra sao.

Chỉ thấy thần quang trong mắt Diêm Bằng Triển bừng sáng, trầm giọng nói: "Lão hũ ngày nào chưa chết, Thiết Thiếu Xuyên ngày đó còn ngủ không yên giấc, không dám đường hoàng làm hại võ lâm, có điều võ lâm từ nay về sau ắt khó tránh khỏi nhiều chuyện."

Lời dứt, bỗng nhiên sắc mặt thay đổi, hướng về ngoài cửa trầm giọng quát: "Kẻ nào ẩn nấp ngoài cửa."

"Ân chủ, là ta Đoan Mộc Trường Xuân." Ngoài cửa một bóng người phóng vút vào nhanh như chim ưng, hiện ra một thôn phu mặc áo ngắn vải thô chừng bốn mươi tuổi.

Diêm Bằng Triển nói: "Đoan Mộc hiền đệ xin mời ngồi."

Đoan Mộc Trường Xuân sắc mặt cung kính, chắp tay hành lễ, khom người ngồi xuống, nói: "Vãn bối ban nãy phát hiện rất nhiều tay chân của Thiết Thiếu Xuyên trong trấn, chắc chắn là đang tìm kiếm ân chủ và vị Hoắc hiền đệ này."

Diêm Bằng Triển cười lạnh nói: "Thiết lão nhi tốn công vô ích, Đoan Mộc hiền đệ, từ nay về sau lão hũ và Hoắc hiền đệ phải ẩn mình thưa thớt, mọi việc bên ngoài đành nhờ cậy hiền đệ chiếu cố."

Đoan Mộc Trường Xuân nói: "Đây là phận sự vãn bối nên làm, nghĩa không thể từ, nhưng ân chủ phong bế bảy đại chủ huyệt, không thể học thành tuyệt học 'Tinh Hà Phổ', ngồi nhìn Thiết lão nhi hoành hành võ lâm, cũng không phải là sách lược vẹn toàn."

Diêm Bằng Triển nói: "Theo ý kiến của hiền đệ thì sao?"

Đoan Mộc Trường Xuân nhìn Hoắc Văn Thượng một cái, mỉm cười nói: "Vãn bối thấy tư chất căn cốt của Hoắc hiền đệ không đâu không phải là lựa chọn thượng đẳng, ân chủ chi bằng thu Hoắc hiền đệ làm truyền nhân, tạo nền tảng cho vững chắc, rồi hãy truyền thụ bí học 'Tinh Hà Phổ', trừ bỏ đại họa võ lâm để hoàn thành tâm nguyện của ân chủ."

Trên sắc mặt nghiêm cẩn của Diêm Bằng Triển, lần đầu tiên phảng phất hiện lên một tia cười nói: "Lão hũ tuy có ý này, nhưng không muốn ép uổng người ta, giang hồ hiểm ác quỷ quái, dấn thân vào giang hồ, tức khó lòng dứt ra, lão hũ ngượng ngùng khó mở lời."

Đoan Mộc Trường Xuân nhìn chằm chằm Hoắc Văn Thượng mỉm cười nói: "Hiền đệ thế nào? Chuyện của lệnh tổ mẫu cứ để ta khuyên nhủ."

Hoắc Văn Thượng mừng rỡ ngoài ý muốn, lập tức rời ghế cung kính cúi lạy Diêm Bằng Triển nói: "Ân sư."

Tay trái Diêm Bằng Triển vươn ra, đỡ dậy.

Đoan Mộc Trường Xuân nét mặt hiện nụ cười, lướt mình đi ra ngoài...

Bốn năm sau, lại là gió thu sinh hàn, lá vàng phấp phới.

Trên đường Kinh Hoài, tiếng móng ngựa lộc cộc, trên lưng một con ngựa hoàng bưu hiện ra một thiếu niên phong tiêu ngọc lập, mũi cao môi đỏ, thong thả điều khiển ngựa, phóng tầm mắt du ngoạn.

Bên đường một quán rượu nhỏ có chiếc liễn rượu phấp phới đón gió, mùi rượu theo gió đưa vào mũi, chỉ thấy cái mũi của thiếu niên này hếch lên, như bị mùi rượu câu dẫn cơn thèm, điều khiển ngựa phi thẳng về phía quán rượu.

Trong quán rượu bày sáu bảy chiếc bàn gỗ trắng, vậy mà khách đã ngồi kín chỗ, chỉ có một chiếc bàn có một nam tử trạc ngoài ba mươi, mặt trắng trẻo, ánh mắt sáng ngời có thần, ngẩng mặt liếc nhìn thiếu niên đang thắt yên ngựa ngoài quán một cái, rồi lại nâng chén uống cạn, dùng đũa gắp một miếng gà luộc nhai rau ráu.

Thiếu niên đi thẳng tới bàn này, ngồi đối diện mỉm cười nói: "Xin lỗi nhé."

Nam tử đó ngẩng mặt cười nói: "Dám đâu, bèo nước gặp gỡ vốn là duyên, để tại hạ làm chủ tiệc thì thế nào?"

Nam tử đó nhướng mày cười nói: "Hành khất danh Dương Côn, tôn giá tính danh có thể cho biết chăng."

Thiếu niên đáp: "Tại hạ là Hoắc Văn Thượng, năm ngoái thi hương không đậu, phụng mệnh tổ mẫu đi Giang Đô mưu cầu một ghế dạy học kiếm cơm."

Dương Côn mỉm cười nhẹ nói: "Hóa ra là Hoắc hiền đệ." Vừa nói vừa liếc mắt nhìn bàn ghế phía bên trái với ánh mắt hờ hững.

Hoắc Văn Thượng nhận ra thần quang trong mắt Dương Côn mang theo vẻ ưu lự, không khỏi sửng sốt, liếc trộm nhìn qua, chỉ thấy trên bàn đó ngồi ba tên đại hán hung hãn dữ tợn, đều mặc kịch trang đen, trên vai lộ ra một đoạn chuôi dao, bên hông túi da phồng lên, hình như bên trong tàng ẩn ám khí, sáu ánh mắt hiểm độc đang nhìn chằm chằm vào Dương Côn, chỉ nghe một kẻ cất tiếng cười lạnh trầm thấp: "Uống no nước vàng rồi, cũng lên đường đi thôi."

Tiếp theo vùng đứng dậy, gọi tiểu nhị tính tiền rượu rồi ba người rời khỏi quán.

Lời nói có ẩn ý hai chiều, Hoắc Văn Thượng đã biết rõ ý tứ đó, nói nhỏ với Dương Côn: "Tại hạ tuy không phải người võ lâm, nhưng nhận thấy ba kẻ vừa rời đi hình như có thù oán từ trước với các hạ, e rằng dọc đường sẽ có chuyện đấy chứ?"

Dương Côn nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, giơ ngón cái tay phải khen ngợi: "Hoắc hiền đệ quả không hổ danh mắt sáng như điện, đằng trước quả thực có nguy hiểm..." Giọng nói trầm thấp, lại dùng ngón tay chấm rượu viết lên mặt bàn.

Hoắc Văn Thượng mới biết Dương Côn chính là tổng tiêu đầu của Trường Sa Vĩnh Thông Tiêu Cục, lần này nhận một chuyến hồng tiêu giá trị vạn kim, do gần đây Phi Ưng Bang mới nổi lên ở ba tỉnh Sơn Đông, Hà Bắc hoành hành không kiêng nể, để cẩn thận, hắn tự mình thân chinh tới, tiêu nổi đổi thành tiêu chìm, không hiểu sao lộ tin gió, tay chân Phi Ưng Bang cứ bám theo dọc đường.

Dương Côn nhìn Hoắc Văn Thượng cười ảm đạm: "Trời đã gần ngọ trưa, Giang Đô vẫn còn một ngày đường, hiền đệ chi bằng tạm nghỉ chân ở quán rượu này, sáng mai khởi hành cũng không muộn, để tránh bị vạ lây."

Hoắc Văn Thượng kinh ngạc nói: "Các hạ đã biết đằng trước có hiểm nguy, mà vẫn muốn vội vã đi tiếp, xem ra không phải là thượng sách."

Lông mày kiếm của Dương Côn hếch lên, anh khí bừng bừng sinh sôi: "Đời tiêu cục vốn là nghề liếm máu trên lưỡi dao, cổ nhân nói hay lắm, là phúc không phải họa, là họa không tránh khỏi, Dương mỗ nếu không chết, Hoắc hiền đệ chúng ta hẹn ngày gặp lại." Nói xong ngửa cổ uống cạn chỗ rượu thừa trong bát, để lại một thỏi ngân lượng, phắt rời ghế bước ra ngoài quán.

Hoắc Văn Thượng mỉm cười nhẹ, nâng chén uống cạn, dùng đũa ăn xong, chốc lát ném chén phủi tay đứng dậy, ra quán lên ngựa, vung roi xé gió, tiếng móng ngựa như sấm, thân hình khuất vào trong bụi vàng cuồn cuộn.

Lại nói tổng tiêu đầu Vĩnh Thông Tiêu Cục là Dương Côn rời khỏi quán rượu, không chọn đường tắt mà ngược lại chạy thẳng lên quan đạo thi triển thân pháp khinh công thượng thừa.

Bất ngờ --

Phía trước dấy lên một mảnh bụi vàng, chỉ nghe tiếng móng ngựa dồn dập như mưa truyền vào tai, lờ mờ thấy năm người năm ngựa phi nước đại chạy tới.

Dây cung trong lòng Dương Côn phắt căng mạnh, lập tức dừng bước chân, song chưởng tụ kình, chăm chú nhìn người tới.

Năm ngựa áp sát, kẻ dẫn đầu lớn tiếng nói: "Có phải Dương tổng tiêu đầu đó không? Chúc Phi Long tại hạ đón tiếp chậm trễ, mong thứ tội."

Dương Côn nghe vậy nét mặt lộ vẻ vui mừng, chắp tay vái dài nói: "Dám đâu làm phiền thiếu trang chủ tới đón từ xa, lệnh tôn có khỏe không?"

Người trên năm ngựa phi thân xuống yên, Chúc Phi Long đầu vuông tai lớn, mắt hổ mày kiếm, anh khí bừng bừng, nghe vậy bước lên một bước, nói: "Gia phụ vô tình nhiễm phong hàn, không thể ra khỏi trang đón xa, đại thư đã nhận được, lệnh cho tại hạ hộ tống đến tận nơi, Phi Ưng Bang tuy hoành hành bá đạo, nhưng không dám coi thường Âu Du Sơn Trang."

Bất chợt nghe bên đường vang lên tiếng cười lạnh âm hiểm: "Khẩu khí lớn thật đấy."

Chúc Phi Long theo tiếng nhìn soi mói, trong mắt hổ bùng sát tinh mang, quát lớn: "Người nào?" Chưởng phải giương lên, đánh ra một búp phi châm ngân quang, bay ra nhanh như điện xẹt.

Trong bụi cỏ ven đường chồm lên sáu bóng người, truyền đến tiếng cười quái dị khặc khặc: "Thủ pháp ám khí tinh xảo thật, quả không hổ danh Lục Tí Vi Đà."

Phi châm ngân quang đều đánh trượt, sáu bóng người lao đến nhanh như chớp, cọc chìm chạm đất, kẻ dẫn đầu là một lão già mặt rỗ mắt diều hâu, râu quai nón dưới cằm trắng xám xoăn tít, trên vai cắm một món binh nhận ngoại môn kỳ hình là "Như Ý Kim Đoạt".

Chúc Phi Long và Dương Côn vừa nhìn thấy hình dáng lão già, bất giác nhớ ra một người, không khỏi hít ngược một hơi khí lạnh, nhận ra là đại đạo độc hành hoành hành Điền Nam - Đại Lực Thần Hách Kình, sắc mặt chợt biến đổi.

Hách Kình cười lạnh nói: "Bổn bang chủ và Âu Du Trang nước giếng không phạm nước sông, mấy năm nay đôi bên bình an vô sự, nay thiếu trang chủ lại chen chân vào giăng cầu, vậy thì khó nói rồi."

Chúc Phi Long cười khinh bỉ, nói: "Hóa ra Hách lão sư không còn dung thân ở Điền Nam, nay lại nương nhờ Phi Ưng Bang, không biết Hách lão sư giữ chức vụ gì trong Phi Ưng Bang?"

Hách Kình dùng ánh mắt oán độc nhìn Chúc Phi Long một cái, chợt quay sang Dương Côn, nói: "Tôn giá chi bằng dâng tiêu ra, để bảo toàn tính mạng."

Dương Côn hoàn toàn không chút sợ hãi, cười lớn ha hả nói: "Thắng được Dương mỗ, tiêu chìm tùy ý lấy đi, chỉ sợ không dễ dàng vậy đâu."

Bất thình lình từ sau lưng Chúc Phi Long lao vút ra một bóng người, mười ngón tay dang rộng, mang theo kình phong sắc bén, tóm thẳng vào hai sườn Hách Kình.

Hách Kình hừ lạnh trong mũi, đợi người nọ lao đến cách thân mình tầm một thước, phắt lách sang một bên, tay trái nhanh như chớp tóm chặt ngực sau người nọ, quyền phải tựa dao chém bổ mạnh xuống hai vai người nọ.

Động tác nhanh kỳ lạ cực điểm, chỉ nghe hai tiếng "cạch" tiếp theo tiếng thảm thiết xé rách, bốp một tiếng rơi xuống đất, hai vai như trúng búa bén, rời vai bay ra, máu tươi tuối xối xả, ngất lịm đi.

Dương Côn, Chúc Phi Long mấy người thấy thế tâm thần không khỏi chấn động mạnh, chỉ nghe Hách Kình cười gợn nói: "Không phải bổn bang không màng đạo nghĩa giang hồ, chỉ vì lệnh tôn coi trời bằng vung, từ nay về sau thù bạn đành tùy lệnh tôn lựa chọn."

Chúc Phi Long cười lạnh, tay phải xoay một cái, rút cây Đa Nhĩ Hàng Ma Côn trên vai ra.

Hách Kình nói: "Thiếu trang chủ làm vậy e là không thông minh cho lắm." Ánh mắt ra hiệu cho thủ hạ, lập tức bốn bóng người bay vút ra vây Chúc Phi Long vào giữa.

Dương Côn thấy thế biết hôm nay lành ít dữ nhiều, bỗng liều mình một phen, rút thanh trường kiếm trên vai chấn ra một mảng hàn sao, tập kích vào mấy chỗ yếu huyệt chí mạng của Hách Kình.

Phải biết Dương Côn không phải kẻ tầm thường, một thanh trường kiếm tung hoành Nam Bắc từng đổ mồ hôi công sức thật sự, Hách Kình song tay phất một cái, tung ra tiềm kình bài không hất văng kiếm thế của Dương Côn, rút Như Ý Kim Đoạt trên vai theo chiêu "Thái Sơn Áp Đỉnh" đè xuống.

Thế đoạt tựa dời non lấp biển, nhanh như sấm sét, Dương Côn thấy không ổn, vung kiếm gạt lên, keng một tiếng, chỉ nghe Dương Côn hừ trầm một tiếng, trường kiếm tuột tay bay ra, hổ khẩu chấn nứt, máu tươi rỉ rầm tứa ra, may mà hắn né tránh nhanh, nghiêng mình tránh ra bảy thước.

Hách Kình cười quái dị khặc khặc, nói: "Dương tổng tiêu đầu mau dâng tiêu chìm ra, bằng không đừng trách Hách mỗ ra tay độc ác." Vừa nói thân hình chuyển động, đã áp sát bên cạnh Dương Côn tự bao giờ.

Mờ sương bao trùm bốn bề, gió thu cuồng dã, giữa lá vàng bay múa truyền đến một giọng nói lạnh buốt thấu xương: "Hách Kình, ngươi cũng quá càn rỡ rồi."

Bốp một tiếng, một tấm thẻ tre rơi xuống trước chân Đại Lực Thần Hách Kình.

Sắc mặt Hách Kình giận dữ bừng bừng, vươn tay cúi người định nhặt tấm thẻ tre đó lên, ngón tay vừa chạm tới, bỗng rụt tay lại như trúng rắn rết, sắc mặt tái nhợt bệch phạc, trong mắt lộ vẻ hoảng sợ.

Dương Côn cũng kinh ngạc khôn tả, ánh mắt rơi vào tấm thẻ tre nọ, thẻ tre hoàn toàn không có điểm kỳ lạ nào, dài chưa tới sáu tấc rộng vỏn vẹn hai tấc rưỡi, mơn trớn lâu ngày, toàn thân trong suốt bóng loáng như dầu, đường vân tinh mịn, bên trên khắc Bắc Đẩu thất suất, khắc chữ triện chữ "Diêm" phía dưới, không khỏi vừa mừng vừa sợ, biết cái mạng này xem như nhặt lại được.

Tấm lệnh phù bằng trúc này chính là Bắc Đẩu lệnh - thiếp Diêm Vương đang uy trấn giang hồ hiện nay, chỉ thấy Hách Kình quát lớn một tiếng: "Đi."

Dắt theo năm tên phỉ lùi phắt xuống ven đường, tốc độ nhanh như điện, chớp mắt hòa vào màn chiều mịt mờ.

Bốn bề dấy lên một trận tiếng hú, vang vọng nối tiếp nhau, dần dần đi xa tiếng nhỏ dần, hiển nhiên ở vùng ngoại ô này Phi Ưng Bang đã bố trí rất nhiều mai phục.

Lúc này, Chúc Phi Long bước tới, nhìn chằm chằm tấm Bắc Đẩu lệnh trên mặt đất mang vẻ kinh ngạc hoài nghi, tiếp theo hướng Dương Côn chắp tay mỉm cười: "Cung hỉ Dương lão sư thuận buồm xuôi gió, tại hạ phỏng đoán Phi Bang nhất định không dám sinh tâm cướp đoạt nữa, Dương lão sư ngày về, nhất định phải đến tệ xá ghé qua một phen."

Dương Côn nói: "Đây là đương nhiên, tình ý giúp đỡ của thiếu trang chủ, ghi khắc năm tấc, ngày về lẽ ra nên đến tận nơi bái tạ."

Bấy giờ từ giã ra đi.

Tấm lệnh phù bằng trúc đó bỏ lại trên mặt đất, không ai dám chạm vào, ngỡ như vì thế mà mang lại họa sát thân bất trắc.

Gió thu tiêu sơ, thổi vào người sinh hàn.

Dương Côn mang theo một bầu tâm trạng phấn khích, tung thân hình bay vút đi như chạy.

Bỗng nghe phía sau truyền đến một trận tiếng chuông loan hí nước chạy tung tăng, thế ngựa như bay, chớp mắt vượt qua bên cạnh, cuốn theo một luồng kình phong, chỉ thấy người trên ngựa kêu lên ngạc nhiên, kéo cương lại, ngựa phi khựng lại, truyền đến một giọng nói quen thuộc: "Có phải Dương huynh không?"

Dương Côn nhìn thấy là Hoắc Văn Thượng, như gặp lại cố nhân, không khỏi mừng rỡ hớn hở, lớn tiếng cười nói: "Huynh đệ đã gặp dữ hóa lành, chuyến này đến Thương Châu lúc về, nguyện làm chuyến chơi ba ngày ở Giang Đô, không biết Hoắc hiền đệ trọ quán ở đâu?"

Hoắc Văn Thượng chắp tay chúc mừng, nói: "Tại hạ dự định trọ quán ở chỗ Du Vân Đồng - anh hùng ngụ tại Giang Đô."

Dương Côn "ồ" lên một tiếng nói: "Vạn Thắng Đao Du lão anh hùng, Du Vân Đồng là danh túc Hoài Dương, đạo nghĩa nhiệt tình, một lời cởi bỏ tranh chấp, tiếc rằng những năm gần đây ẩn nhẫn quy ẩn, tuyệt ý giang hồ, đại khái là vì chuyện của Phi Ưng Bang."

Hoắc Văn Thượng lộ vẻ ngạc nhiên nói: "Xem ra trong Phi Ưng Bang tàng long ngọa hổ, giang hồ kiêng dè."

Dương Côn cất tiếng cười lớn khen ngợi: "Hiền đệ nhìn nhận rất đúng, thế lửa của Phi Ưng Bang ngày càng tăng, nhưng cho tới nay không ai biết bang chủ có lai lịch ra sao, thế nhưng cục diện hôm nay đột ngột thay đổi..."

Hoắc Văn Thượng nói: "Việc này tại sao?"

Dương Côn nói: "Bởi vì Bắc Đẩu lệnh tái xuất giang hồ, khiến Phi Ưng Bang kinh hồn táng đởm, từ nay về sau Phi Ưng Bang nên thu liễm phong mang một chút." Nói đoạn trên mặt không kìm được phảng phất nụ cười đắc ý.

Hoắc Văn Thượng nói: "Bắc Đẩu lệnh là nhân vật phương nào?"

Dương Côn nhìn Hoắc Văn Thượng một cái nói: "Hiền đệ không phải người võ lâm, đương nhiên không biết, Bắc Đẩu lệnh là cao thủ đệ nhất trong võ lâm hiện nay, hành hiệp trượng nghĩa, ghét ác như cừu, lại tựa thần long trên trời, khó thấy đầu đuôi, mấy năm gần đây đột nhiên ẩn tích, giang hồ truyền ngôn đã quy tiên, không ngờ cái mạng này của huynh đệ lại được lão nhân gia cứu về."

Nói chuyện không hay biết đã đến một trấn nhỏ náo nhiệt, chợ đêm mới nổi, muôn nhà đèn đuốc, người qua kẻ lại vai chạm vai, khiến một con phố lớn trở nên chật chội không thể tả.

Dương Côn hếch mày cười lớn: "Hiền đệ, chúng ta sớm nghỉ ngơi thôi, tửu quán Thái Bạch ở cuối phố rượu rất ngon, uống cạn mấy chén thì thế nào?"

Canh ba trăng lạnh, trong Thái Bạch Tách một mảnh tĩnh mịch, Hoắc Văn Thượng và Dương Côn ở riêng hai phòng, ánh trăng như sương, chiếu rọi căn phòng sáng trưng như vẽ.

Hoắc Văn Thượng lúc này vẫn chưa ngủ, tâm triều trong đầu cuồn cuộn, mới bước chân vào giang hồ, không biết là vị gì, chỉ thấy ngoài kinh ngạc, kỳ lạ ra còn có chút hoang mang.

Ngoài cửa sổ gió thu cuốn cuộn lá rụng phát ra tiếng khẽ, khơi gợi từng trận sầu ly biệt, bỗng nhiên, một tiếng bước chân theo gió lọt vào tai, Hoắc Văn Thượng không khỏi ngẩn ngơ, vội nhắm hai mắt lại, gác tay nằm nghiêng, tiếng thở đều đặn có nhịp.

Phòng bên cạnh Dương Côn cũng bị đánh thức, bốp một tiếng, tung cửa sổ đạp ra, phóng vút ra ngoài, trầm giọng quát: "Kẻ nào?" Lại liếc thấy một đôi vợ chồng trung niên đứng trong sân.

Nam tử trung niên cười trầm thấp: "Dương huynh, Đặng mỗ vốn không phải vì dòm ngó tiêu chìm mà đến, nhưng nửa đêm quấy rầy giấc mộng đẹp của Dương huynh, cảm thấy vô cùng áy náy."

Dương Côn nhìn rõ người tới, nét mặt hiện vẻ kinh ngạc, chắp tay hành lễ nói: "Hóa ra là hiền phu thê, không biết có chỉ giáo gì, xin mời vào phòng ngồi đàm đạo."

Hai phòng chỉ cách nhau một vách ván, Hoắc Văn Thượng rón rén đến cạnh vách, nhìn qua khe vách, chỉ thấy hai người ở phòng bên, người nam trạc ngoài bốn mươi, mày rậm mắt hổ, mũi sư tử miệng rộng, tướng mạo uy nghiêm, người nữ mày ngài phớt nhạt, mắt phượng lay động, da trắng như ngọc, phong vận nụ tỳ, vô cùng mơn mởn đáng yêu.

Nam tử trung niên chắp tay cười nói: "Đại danh của Dương huynh, chỉ trong một đêm đã chấn động đại giang nam bắc..."

Dương Côn nét mặt hiện vẻ hổ thẹn nói: "Đáng lẽ Dương mỗ không phải chết, nhờ được Bắc Đẩu lệnh ra tay cứu giúp, dọa lui Phi Ưng Bang."

Nam tử trung niên gặng hỏi đầu đuôi sự việc, nét mặt hiện vẻ kinh ngạc nói: "Nghe đồn Phi Ưng Bang phái ra rất nhiều cao thủ, dường như tâm không cam lòng, bọn chúng cho rằng uy danh bị tổn hại quá lớn, lại phỏng đoán có người khác giả mạo danh nghĩa Bắc Đẩu lệnh."

Dương Côn cười lạnh nói: "Trong võ lâm e là không ai dám giả mạo danh nghĩa Bắc Đẩu lệnh để hành sự."

Nam tử trung niên mỉm cười nói: "Giang hồ truyền ngôn Bắc Đẩu lệnh đã quy tiên, hắn lại không có truyền nhân, suy đoán này không khác sự thật là mấy."

Dương Côn nói: "Bắc Đẩu lệnh quy tiên ai là người tận mắt chứng kiến?"

Nam tử trung niên không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng Phi Ưng Bang tâm không cam tình nguyện là thật, nếu Bắc Đẩu lệnh quả thực là chính bản thân Diêm Bằng Triển, với tính cách ghét ác như cừu của hắn, tuyệt đối không dung cho Hách Kình sống sót trốn thoát khỏi tay thủ hạ..."

Mỹ phụ trung niên cười duyên phô hàm răng trắng nói: "Lời này rõ ràng không sai, cho nên ngu phu thê vội vàng chạy đến chính là để thông báo cho Dương lão sư ngày mai dọc đường phải đề phòng ám toán."

Dương Côn trầm ngâm chốc lát, đáp: "Tình ý của hiền phu thê xin ghi tạc trong lòng, nhưng Dương mỗ cho rằng ý định thực sự của Bắc Đẩu lệnh không ở Hách Kình, mà ở chính bản thân bang chủ Phi Ưng Bang, sở dĩ làm vậy, chẳng qua chỉ mượn miệng Hách Kình để truyền đạt mà thôi."

Vợ chồng trung niên nghe vậy không khỏi sắc mặt biến đổi nhẹ, nam tử trung niên vỗ tay cười lớn: "Sao tại hạ lại không nghĩ ra điều này, Dương lão sư quả là lời nói trúng ngay tim đen."

Chợt nghe ngoài cửa sổ truyền vào tiếng cười lạnh âm lãnh khiến người ta kinh hoàng.

Sắc mặt ba người thay đổi lớn, lập tức rời ghế bay lên, vút qua cửa sổ, chỉ thấy trong sân mười mấy cao thủ Phi Ưng Bang đứng theo từng phương vị, Đại Lực Thần Hách Kình cũng ở trong đó.

Hách Kình liếc mắt nhìn thấy vợ chồng trung niên, liền cười lạnh nói: "Hóa ra là Thiên Lý Truy Phong Đặng Tử Du và Vô Tình Long Nữ Thôi Kim Phượng hai vị, Hách mỗ ban nãy thiếu chút nữa đã sập bẫy lớn của các ngươi rồi."

Đặng Tử Du mỉm cười nhẹ nói: "Hách lão sư chẳng lẽ cho rằng Đặng Tử Du ta giả mạo Bắc Đẩu lệnh chăng?" Nói đoạn sắc mặt thay đổi, trầm giọng nói: "Kỳ thực chút bản sự vặt vãnh này của Hách lão sư, vẫn chưa lọt vào mắt Đặng mỗ, lại càng không cần phải mạo dụng danh nghĩa Bắc Đẩu lệnh."

Hách Kình nghe vậy không khỏi khí huyết dâng lên đầu, sát mang trong mắt bùng cháy dữ dội như lửa, quát lớn: "Họ Đặng kia, ngươi dám châm chọc Hách mỗ."

Đặng Tử Du cười lớn nói: "Thắng bại tay chân rồi sẽ rõ, nóng nảy cuồng vọng chỉ chuốc lấy sự khinh miệt của người ta."

Hách Kình cười lạnh một tiếng, một cái nhạn lộn nhào, song chưởng đánh mạnh vào hai vai Đặng Tử Du.

Đặng Tử Du thấy Hách Kình tấn công bằng thủ pháp "Đại Tiết Bi Thủ". Lực nặng kình mãnh, thế như sấm sét, không khỏi cười lạnh thành tiếng, thân hình chấn động, dùng thân pháp tinh xảo "Yến Thanh Thập Bát Thiểm" phối hợp với Huyền Môn Tiểu Thiên Tinh Chưởng Pháp để nghênh địch.

Phải biết Đặng Tử Du đứng đầu trong Trung Châu Thất Hữu có danh tiếng lẫy lừng trong võ lâm hiện nay, ra tay độc ác nhanh chóng vô cùng.

Công lực của Đại Lực Thần Hách Kình kia cũng không phải tầm thường, thân pháp cũng khéo léo nhanh nhẹn linh hoạt, chưởng lực gào thét cuồn cuộn, chốc lát trôi qua, mấy chục hiệp đã qua, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Đặng Tử Du chợt dùng thân pháp "Hồ Điệp Xuyên Hoa", nhân lúc sơ hở chen vào giữa bóng chưởng ngập trời, chân phải dịch chuyển, áp sát bên phải Hách Kình, tay phải nhanh như gió triển khai "Trích Tinh Hoán Đẩu" vồ mạnh xuống vai phải Hách Kình.

Thủ pháp này nếu thực sự bị Đặng Tử Du dùng trúng, cánh tay vai phải đó của Hách Kình coi như bán đứt cho hắn rồi, nhưng Hách Kình không phải kẻ có được danh tiếng nhờ may mắn, sao lại để Đặng Tử Du dùng trúng, chiêu chưởng vội rút về, một chiêu "Ngọc Mãng Sức Phiên Sân" lật ngược ra sau lưng Đặng Tử Du, trong cổ họng thổ khí khai thanh, cổ tay phải giơ lên, dùng trọng thủ đánh mạnh xuống huyệt "Mệnh Môn" sau lưng Đặng Tử Du.

Vô Tình Long Nữ Thôi Kim Phượng thét vang một tiếng sắc bén: "Tránh ra." Xoay vai rút thanh "Huyền Nữ Kiếm" phía sau, một dải thanh quang đâm xọc vào vai phải Hách Kình.

Đúng vào lúc này, Hách Kình phát ra một tiếng kêu thảm thiết thê lương, thân hình nghiêng bên trái ngã nhòa xuống đất, trên lưng xuất hiện thêm một tấm lệnh phù Bắc Đẩu Thất Tinh kinh tâm động phách, dưới ánh trăng lạnh chiếu rọi, bảy ngôi sao trên phù phát ra thanh quang, thê lương sinh hàn giống hệt như chòm Bắc Đẩu trên vòm trời cao.

Cảnh tượng này, vợ chồng Đặng Tử Du và đám phỉ đồ Phi Ưng Bang lập tức biến sắc kinh hoàng, tiếp theo một giọng nói già nua hùng hồn truyền đến: "Lão hũ có chết hay không, không cần các ngươi chứng thực, gửi lời tới bang chủ Phi Ưng Bang, sắp xếp thời gian địa điểm gặp mặt, lão hũ ắt sẽ đúng hẹn mà tới, nếu cố tình bày đặt thần bí, không chịu thu liễm hành tung, lão hũ tự khắc sẽ lấy mạng hắn."

Phỉ đồ Phi Ưng Bang từ sớm đã hồn bay phách lạc, nghe vậy lập tức vút không trốn mất.

Ngoài sân gió thu đầy tai, tĩnh mịch như nước, Đặng Tử Du chậm rãi quay người hướng về phía Dương Côn mỉm cười: "Diêm lão tiền bối tái xuất giang hồ, chính là phúc của thương sinh võ lâm, tiếc là duyên mỏng gặp một lần, không khỏi chạnh lòng nuối tiếc."

Dương Côn ngạc nhiên nói: "Hiền phu thê những năm trước chưa từng gặp Diêm lão tiền bối sao?"

Đặng Tử Du nói: "Tại hạ chỉ gặp một lần khi đi theo sư phụ học nghệ, lúc đó còn nhỏ vô tri không tính là gì, nhưng ngữ âm không đổi, rõ ràng chính là lão nhân gia." Nói đoạn chắp tay vái dài nói: "Dương lão sư chuyến này đi thuận buồm xuôi gió, ngu phu thê không cần lo lắng vớ vẩn, quấy rầy giấc mộng đẹp, xin lỗi sau nhé." Tay phải kéo Thôi Kim Phượng một cái, bay vút lên không trung, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, lật người lao nhanh xuống chân tường rồi khuất dạng.

Dương Côn nhìn chằm chằm thi thể Đại Lực Thần Hách Kình hồi lâu không rời mắt, đây quả thực là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Hắn không muốn nhiều lời đi khám phá, chỉ cảm thấy cái mạng này là nhặt trắng trợn mà được, Bắc Đẩu lệnh hành sự khó lường, bản thân tài năng tầm thường, hà tất phải tốn công vô ích phỏng đoán, bèn quay người trở về phòng.

Thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ phòng Hoắc Văn Thượng một cái, chỉ thấy Hoắc Văn Thượng trùm chăn mỏng kín từ đầu đến chân, đang ngủ say sưa ngon lành, không khỏi lắc đầu mỉm cười, đi trở về phòng mình.

Dương Côn chưa hề chợp mắt, ánh rạng đông chưa hiện, tiếng chim hót đầu ngày vừa vang lên, liền gọi Hoắc Văn Thượng lên đường, nhắc lại chuyện đêm qua, Hoắc Văn Thượng ngỡ như đang trong mộng.

Giang Đô.

Mười dặm phấn son, thành quách liễu xanh, trước mắt đã là cành trơ lá rụng, phong lạc giang hàn, ý thu tiêu sơ.

Tiểu Tây Hồ vốn minh diễm thanh lệ ngày nào, tiếng đàn ca đã dứt, chỉ còn lại nửa hồ hoa sen tàn cọng trơ trụi, đập vào mắt thê lương.

Trên đê hồ bỗng truyền đến tiếng móng ngựa lộp cộp, hiện ra một người một ngựa.

Người trên ngựa chính là Hoắc Văn Thượng, phóng tầm mắt ngắm cảnh, thưởng thức phong cảnh mùa thu thỏa thích, miệng ngâm nga thấp giọng: "Hạm nhụy hương tiêu thúy diệp tàn, tây thu sầu khởi bích hoa gian."

Bất thình lình, Hoắc Văn Thượng kéo cương dừng ngựa, ánh mắt dán chặt vào một dinh thự có kiến trúc hoành tráng sừng sững bên bờ Tây Hồ, chỉ thấy người ra kẻ vào trong dinh tấp nập, tám chín phần mười đều là nhân vật võ lâm, sắc mặt vội vã, thầm nhủ: "Bắc Đẩu lệnh tái xuất, xem ra đã chấn động toàn bộ võ lâm, phụng mệnh sư tôn, đành phải làm vậy." Vỗ một cái vào lưng ngựa, thúc ngựa phi tới xuống yên, từ trong cửa đi ra một tráng sán, sắc mặt cung kính nói: "Xin hỏi tôn giá quý danh đại hiệu, để tiểu nhân thông báo."

Hoắc Văn Thượng mỉm cười nói: "Tại hạ là Hoắc Văn Thượng, muốn trực tiếp giao một bức thư cho Du lão anh hùng." Nói đoạn lấy từ trong ngực ra bức thư đưa cho tráng hán.

Tráng hán nói: "Xin các hạ đợi giây lát." Nhận lấy thư cất bước chạy nhanh vào trong.

Chốc lát, tiếng bước chân vang lên, chỉ thấy theo sau tráng hán là một lão giả mặt đỏ như chu sa, mày tằm mắt phượng, khí độ uy nghiêm, tận mắt thấy Hoắc Văn Thượng phiêu dái tiêu sái, tựa như cây ngọc đón gió, thầm khen: "Tướng mạo tốt thật." Tiếp theo thốt ra tiếng cười vang sảng khoái: "Hoắc hiền đệ, lão hũ đón tiếp chậm trễ, mong hải hà lượng thứ là may."

Hoắc Văn Thượng khom người hành lễ nói: "Dám đâu."

Du Vân Đồng cười ha hả, vươn tay phải, kéo tay cùng bước vào đại sảnh.

Trong sảnh đã có khách rồi, Hoắc Văn Thượng hầu như không quen ai, chỉ có một thiếu nữ khiến tâm thần cậu chấn động.

Thiếu nữ này chính là thiếu nữ áo vàng mà cậu gặp khi chôn cụt tay ở núi Mạc Phụ, hôm nay vẫn một bộ xiêm y gấm màu vàng nhạt, phong hoa tuyệt thế, uy nghi vạn trạng, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào mặt mình, chỉ cảm thấy một trận nóng ran tai tim đập thình thịch.

Lại nghe Du Vân Đồng lớn tiếng nói: "Vị Hoắc hiền đệ này là thầy dạy học do lão hũ mời tới, dạy dỗ kinh thư cho ái tôn, Hoắc hiền đệ cơ trí thông minh, căn cốt thượng đẳng, tiếc là thích văn ghét võ, bằng không thành tựu ắt còn vượt trên lão hũ."

Hoắc Văn Thượng đỏ bừng mặt, nói: "Lão anh hùng quá khen, khiến tại hạ xấu hổ không chỗ dung thân."

Lúc này, gia nhân bước vào bày lên một tiệc rượu thịnh soạn, Hoắc Văn Thượng ngồi sát bên tay phải Du Vân Đồng, suốt tiệc không nói một lời, chỉ gật đầu lẳng lặng lắng nghe, có điều cậu biết được lai lịch tính danh của quần hùng trên tiệc, thiếu nữ đó chính là người mang danh tiếng mỹ mỉm đẹp đẽ nhất trong võ lâm hiện nay - Dao Trì Tiên Tử Tần Lệ Kỳ.

Du Vân Đồng nói: "Xem ra lời đồn trong võ lâm không đáng tin lắm, Bắc Đẩu lệnh tái xuất giang hồ, lại sắp dấy lên một trận hạo kiếp máu me, chỉ là lão hũ khó mà hiểu nổi tại sao Bắc Đẩu lệnh lại khiêu khích Phi Ưng Bang."

Côn Lôn danh túc Cầm Long Thủ Thích Thiệu Quang ho khan một tiếng nói: "Trong đó ắt có u khúc, năm xưa truyền thuyết Bắc Đẩu lệnh và Phật diện nhân đồ đại chiến thê thảm ở núi Mạc Phụ để tranh đoạt một quyển võ lâm bí tịch 'Tinh Hà Phổ', lưỡng bại câu thương, đồng quy vu tận, xem ra mù mờ mỗi người một ý, đại hóa so với lời đồn."

Du Vân Đồng không khỏi sửng sốt nói: "Lão hũ cũng có nghe đồn, nhưng 'Tinh Hà Phổ' rơi vào tay kẻ nào."

Tần Lệ Kỳ cười kiều diễm nói: "Nghe nói Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên cuối cùng đã cướp được 'Tinh Hà Phổ' vào tay, nhưng phát hiện không phải là đồ thật."

Du Vân Đồng nói: "Vậy Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển đoạt được cũng không phải thật sao?"

Tần Lệ Kỳ mỉm cười nhẹ nói: "Việc này là sao?"

Du Vân Đồng vuốt râu mỉm cười nói: "Đây là một bí mật võ lâm, nhiều năm trước võ lâm danh túc Tử Phủ Thư Sinh Ngu Băng vợ chồng đi ngang qua thung lũng băng sông Thiên Sơn, vì để tránh cuồng phong bão băng giá, trốn vào một cái động băng tự nhiên, phát hiện ra võ lâm bí tịch 'Tinh Hà Phổ', lật xem đọc hiểu, biết khó lòng học thành, bèn mang về cất giấu phong kín gần nơi cư ngụ của mình..."

Tần Lệ Kỳ nói: "Việc này lại là sao?"

Du Vân Đồng thở dài ảm đạm nói: "Ngu Băng từng nói với lão hũ, muốn học thành tuyệt học Tinh Hà Phổ, không uống hai viên Thiên Long Đan thì không thể được." Nói đoạn giọng ngưng lại nói: "Thiên Long Đan giấu trong một đầm lạnh chốn núi sâu miền Tây Nam, nước đầm lạnh buốt thấu xương, sâu đến trăm trượng, dưới đáy có giao long canh giữ, lại có một thanh thần binh Ngọc Câu Hi Tà, sau đó vợ chồng Ngu Băng đến tìm đan lấy châu, ác chiến với giao long, cuối cùng vì nước đầm cực lạnh, chịu đựng không thấu, cả hai đều gánh chịu trọng thương, khí lạnh xâm nhập xương tủy, nửa thân dưới tê liệt, nào ngờ bốn năm trước vào đêm khuya, cả nhà già trẻ Ngu Băng bị hại, gà chó không tha."

Thích Thiệu Quang nói: "Cùng với Tinh Hà Phổ cũng bị cướp đi phải không?"

Du Vân Đồng lắc đầu nói: "Đây là câu đố không thể giải, Tinh Hà Phổ mà Bắc Đẩu lệnh và Phật diện nhân đồ tranh cướp, nói không chừng vốn dĩ là đồ giả, bản thật vẫn giấu ở nơi cơ mật, Ngu Băng đã chết, sợ rằng tìm kiếm không dễ."

Tần Lệ Kỳ cười duyên lanh lảnh cười ngọt ngào nói: "Du lão anh hùng nói nửa ngày, vẫn chưa đề cập đến đề tài chính, rốt cuộc Ngu lão tiền bối phát hiện nguyên nhân Tinh Hà Phổ khó học thành là gì vậy?"

Sau khi Du Vân Đồng uống cạn một chén rượu, thở dài nói: "Đạo võ học, phải tuần tự tiệm tiến, mới có thể thành công, võ học trên Tinh Hà Phổ là tột cùng của áo nghĩa đất trời, sự kỳ diệu của tạo hóa, cắt đứt hoàn toàn khác biệt với võ học thông thường, vợ chồng Ngu Băng bắt buộc phải phế bỏ võ công bản thân, uống Thiên Long Đan, mới có thể dung hội tuyệt học Tinh Hà Phổ thành một thể, Ngu Băng nhất niệm sai lầm, gieo mầm mống chuốc lấy cái chết tất yếu."

Cầm Long Thủ Thích Thiệu Quang nói: "Toàn gia Ngu tiền bối rốt cuộc do kẻ nào hãm hại?"

Du Vân Đồng trầm ngâm chốc lát nói: "Theo tình lý suy luận, không nghi ngờ gì nữa là do Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên làm, nhưng toàn gia Ngu Băng chết vào đêm khuya tiết Trùng Dương, mà Phật diện đồ Thiết Thiếu Xuyên vừa vặn đúng vào dịp mừng thọ thất tuần, đại yến quần hùng tại tư dinh núi Hùng Nhĩ của hắn, tân khách nườm nượp, tấp nập không dứt, lưu lại nửa tháng mới tản đi, bản thân Thiết Thiếu Xuyên suốt ngày xoay vòng giữa các tân khách, chứng thực toàn gia Ngu Băng và núi Mạc Phụ đều không phải do hắn làm."

Thích Thiệu Quang cười lạnh nói: "Điều này cũng chưa chắc."

Du Vân Đồng nhìn Thích Thiệu Quang một cái, mỉm cười nói: "Nhưng Thiết Thiếu Xuyên ba năm trước đã gác đao quy ẩn, cả nhà dời về phía tây, không rõ tung tích, nghi ngờ trong lòng Thích lão sư tuy không sai, nhưng cực kỳ khó giải đáp."

Tần Lệ Kỳ nói: "Cho nên Bắc Đẩu lệnh trước tiên ra tay với Phi Ưng Bang, ép bang chủ Phi Ưng Bang hiện thân, để điều tra xem có phải là Thiết Thiếu Xuyên hay không."

Du Vân Đồng cười ha hả nói: "Tần cô nương thông minh nhạy bén, đoán trúng tâm ý của Diêm tiền bối Bắc Đẩu lệnh rồi, nếu bang chủ Phi Ưng Bang quả thực là Thiết Thiếu Xuyên, hắn sẽ hành sự thế nào?"

Quần hùng tại tòa nhìn chằm chằm Tần Lệ Kỳ, chờ đợi câu trả lời.

Tần Lệ Kỳ mỉm cười nhẹ nói: "Thứ cho ta không thể dự đoán."

Du Vân Đồng đột nhiên quay sang Hoắc Văn Thượng mỉm cười nói: "Hiền đệ tuy không phải người võ lâm, nhưng trí tuệ tài hoa tuyệt luân, xin hỏi ý kiến của hiền đệ thế nào?"

Hoắc Văn Thượng chợt đỏ bừng mặt, nói: "Thứ cho tại hạ không thể đáp lại."

Du Vân Đồng mỉm cười nói: "Đây là hiền đệ khiêm tốn thôi, ngày sau còn phải nhờ cậy hiền đệ nhiều chỗ, mong không tiếc lời chỉ giáo." Tiếp theo lần lượt chúc rượu, thần tình vô cùng vui vẻ.

Cao thủ Tương Giang trầm ngâm ít nói "Mãn Thiên Hoa Vũ" Đinh Tiêu Bình đột nhiên nhướng mày cười nói: "Như Đinh mỗ phỏng đoán không sai, Thiết Thiếu Xuyên đó ắt là mưu tính trước nơi cất giấu 'Thiên Long Đan', tìm cách lấy ra uống, học thành tuyệt học Tinh Hà Phổ, rồi mới ra tay độc ác với Bắc Đẩu lệnh Diêm Bằng Triển."

Du Vân Đồng nghe vậy sắc mặt đột nhiên bao trùm một mảnh mây mù, trong mắt lộ vẻ ảm đạm nói: "Đinh huynh, không sai chút nào, chính là nguyên nhân mà Du mỗ khẩn khoản mời chư vị đến đây trợ giúp, bởi vì Du mỗ giao tình thâm giao với Tử Phủ Thư Sinh Ngu Băng nên biết rõ hành sự con người của hắn hơn người khác, nơi cất giấu thực sự của 'Tinh Hà Phổ', 'Thiên Long Đan', 'Ngọc Câu Hi Tà' tuy không nắm chắc, nhưng từ lời nói của Ngu Băng có thể tìm ra manh mối, không phải không có lối lần theo, cho nên gần như mang lại một trận họa sát thân nguy hiểm, trong mấy tháng gần đây tư xá liên tục bị nhân vật thần bí ghé thăm, lại để lại lời cảnh cáo, lệnh cho Du mỗ giúp hắn tìm ra nơi cất giấu thực sự của ba báu vật, không được để lộ tiếng gió, bằng không sẽ tàn sát cả nhà Du mỗ..."

Tần Lệ Kỳ nói: "Lão anh hùng từng động thủ với kẻ này chưa?"

Du Vân Đồng cười hổ thẹn nói: "Xấu hổ vô cùng, kẻ này che giấu mặt mũi, thân pháp cực nhanh, dường như không muốn liều mạng với lão hũ, hễ chạm mặt là lùi, nhưng Du mỗ nhìn ra võ công của kẻ này cao không thể đo lường, hắn làm vậy chẳng qua muốn tìm ra nơi giấu ba báu vật từ người lão hũ, hiện tại ra tay độc thủ với Du mỗ cũng vô ích, bởi vì Du mỗ cũng không nắm chắc, tâm kế của kẻ này cực thâm, chi bằng thả dây dài câu cá lớn, khiến Du mỗ ngủ không yên giấc, không đánh mà khuất phục, cho nên suy đi tính lại, một mặt gửi thiệp mời chư vị đến đây trợ giúp, một mặt phái người hộ tống cháu nội đi nơi khác..." Tiếp theo cười lớn sảng khoái: "Bây giờ mọi chuyện đã qua, Bắc Đẩu lệnh tái xuất, cho dù là Thiết Thiếu Xuyên cũng tự lo thân không xong, huống chi là chuyện khác..."

Chợt nghe ngoài sảnh theo gió truyền đến tiếng cười lạnh âm lãnh: "Chưa chắc đâu."

Sắc mặt Du Vân Đồng biến đổi.

Đinh Tiêu Bình vung cổ tay vung chưởng, đánh ra một lùm Cửu Lăng Tật Lê, chỉ thấy mấy chục đường chỉ bạc, bay ra nhanh như điện chớp.

Quần hùng trên tiệc tiếp theo đó lần lượt lao ra khỏi sảnh, chỉ thấy trong sân lá vàng bay lả tả ngoài ra, làm gì có nửa bóng người.

Cầm Long Thủ Thích Thiệu Quang lộ vẻ ưu sầu nói: "Du lão sư, tình thế so với trước khi Bắc Đẩu lệnh chưa xuất hiện còn hiểm ác hơn, e rằng Du lão sư và lệnh tôn sẽ gặp nguy hiểm tính mạng."

Sắc mặt Du Vân Đồng biến đổi nhẹ thở dài nói: "Du mỗ hơn bảy mươi tuổi, dù chết cũng không hận, chỉ là cháu nội thơ ấu đáng lo."

Tần Lệ Kỳ trầm ngâm chốc lát nói: "Thích đại hiệp nhìn nhận tuy không sai, nhưng theo ta thấy, bọn chúng dường như ném chuột sợ vỡ đồ, sợ Bắc Đẩu lệnh ẩn giấu đằng sau, nếu ỷ mạnh ra tay, lại thành ra ngư ông đắc lợi, ta thấy chi bằng..."

Du Vân Đồng thở dài một tiếng nói: "Hiện tại cũng đành phải vậy thôi."

Hoắc Văn Tường nằm nghiêng trên chiếc sập mát trong thư phòng, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ thả hồn xuất thần.

Đêm đã điểm tam canh, trăng lạnh mờ ảo, Hoắc Văn Tường nghe tiếng gió tây thì thầm, côn trùng mùa thu kêu rên thảm thiết, trong lòng sóng trào cuồn cuộn, cảm khái muôn vàn. Kẻ tha hương nơi đất khách quê người, tình cảnh này biết tính sao đây, trằn trọc trở mình, không sao chợp mắt được.

Chợt nghe ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ, không khỏi ngẩn ra, lật người rời sập ra mở cửa, chỉ thấy một lão đầy tớ bước vào phòng, từ trong tay áo lấy ra một nhúm giấy vo tròn rất nhỏ đưa cho mình, không nói một tiếng, quay người bước thẳng ra ngoài cửa.

Hoắc Văn Tường biết là Du Vân Đồng gửi cho mình, vội mở ra xem, không khỏi biến sắc lo âu. Chợt nghe ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân, liền nhanh chóng vo viên tờ giấy giấu trong lòng bàn tay, ngẩng đầu nhìn lại, hóa ra là lão đầy tớ đi rồi lại quay về, bấy giờ mới mỉm cười nói: "Lão nhân gia, có chuyện gì vậy?"

Chỉ thấy lão đầy tớ khom người nói: "Tần nữ hiệp muốn yết kiến Hoắc công tử."

Hoắc Văn Tường không ngờ nửa đêm thế này Tần Lệ Kỳ lại muốn gặp mình, không kìm được tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nàng ta nhìn ra sơ hở rồi sao?" Vội mỉm cười nói: "Xin mời vào." Hắn đã nhìn thấy Tần Lệ Kỳ đang đứng ở ngoài cửa, không muốn do dự để tránh sinh nghi ngờ.

Hương thơm thoáng qua, Tần Lệ Kỳ đã đứng trước mặt hắn, đôi mắt đẹp chứa chan tình ý, hàm răng ngọc hé mở, thốt ra giọng nói ngọt ngào như chuông bạc: "Hoắc công tử, nửa đêm đến cửa làm phiền, xin hãy tha thứ cho sự mạo muội đường đột của ta." Nói xong bên má hiện lên lúm đồng tiền, vô cùng xinh đẹp cuốn hút.

Hoắc Văn Tường mặt đỏ bừng, chắp tay vái dài, nói: "Xin hỏi cô gái có gì chỉ giáo?"

Tần Lệ Kỳ nói: "Ta chỉ cảm thấy hình như đã từng gặp Hoắc công tử ở đâu đó, quen mặt lắm, nhưng nhất thời lại không nhớ ra."

Hoắc Văn Tường nói: "Tại hạ vốn không biết võ công, chưa từng bước chân giang hồ, nữ hiệp chắc là nhớ nhầm rồi."

Tần Lệ Kỳ mỉm cười duyên, nói: "Nói ra có lẽ Hoắc công tử không tin, ta có trí nhớ hơn người, một khi đã qua mắt thì suốt đời không quên."

Giọng nói hơi dừng lại, nàng liếc nhìn Hoắc Văn Tường một cái, nói tiếp: "Hoắc công tử nói không biết võ công thật khiến người ta khó mà tin nổi, ánh mắt tinh anh thu lại bên trong, rõ ràng là ngoại công nội công kiêm tu, công lực đã đạt đến hóa cảnh..." Nói xong cổ tay ngọc đột ngột vươn ra, hai ngón tay nhanh như điện xẹt điểm thẳng vào vai phải của Hoắc Văn Tường.

Hoắc Văn Tường kêu lên một tiếng kinh hãi, hai ngón tay vừa tầm sắp điểm đến bỗng thấy thần sắc Tần Lệ Kỳ biến đổi nhanh chóng, ngửa lưng phóng vụt qua cửa sổ biến mất.

Chỉ nghe trong sân vang lên một giọng nói trầm đục: "Du lão nhi có đó không?"

Hoắc Văn Tường nhanh chóng bám theo ra cửa, chỉ thấy trong sân đứng một lão già cao lớn, lưng hơi gù, đôi mắt sáng như điện, trong sân lần lượt xuất hiện những bậc cao thủ võ lâm như Sắt Long Thủ Thích Thiệu Quang, Mãn Thiên Hoa Vũ Đinh Tiêu Bình, Dao Trì Tiên Tử Tần Lệ Kỳ...

Tần Lệ Kỳ liếc mắt nhìn rõ lão già này, không khỏi ngỡ ngàng nói: "Hóa ra là Phương lão tiền bối."

Sắt Long Thủ Thích Thiệu Quang và quần hùng võ lâm đều nhận ra người này chính là Phương Hành Kiện ở Đoạn Vân Nhai Lữ Lương Sơn Tấn Tây, kẻ đã tuyệt tích giang hồ và ẩn thân lâu nay, không khỏi kinh ngạc lớn. Biết kẻ này khó chọc khó dây, Thích Thiệu Quang liền chắp tay cười nói: "Phương thành chủ, từ biệt từ ngõ nào, thoắt cái đã tám năm, phong thái hào hùng vẫn như xưa, không kém gì năm ngoái."

Phương Hành Kiện mỉm cười nhạt: "Các vị chắc kinh ngạc vì sao lão phu lại tái xuất giang hồ phải không? Thật ra thị phi trong giang hồ chẳng qua cũng vì danh lợi quấy phá, những điều đó lão phu đã nhìn thấu từ lâu. Cảnh đẹp Đoạn Vân Nhai vô tận, làm sảng khoái lòng người, có đánh chết lão phu cũng chẳng buồn bôn ba giang hồ nữa. Chỉ vì lão phu tình thâm nghĩa trọng với giọt máu tình thâm, vì con cái nên đành không màng được nữa." Nói xong ánh mắt liền nhìn về phía Dao Trì Tiên Tử Tần Lệ Kỳ.

Khuôn mặt Tần Lệ Kỳ lập tức phủ lên một lớp sương dày đặc, lạnh lẽo như băng.

Quần hùng võ lâm đều biết con trai lão là Phương Long Xức đã say đắm Dao Trì Tiên Tử từ lâu, ngặt nỗi phía nam có ý nhưng phía nữ vô tình, chuyện thế này nào dễ mở lời, đành im lặng không nói câu nào.

Phương Hành Kiện mỉm cười nói: "Ba tháng trước, đứa con nghịch ngợm ôm hận bỏ đi, lão phu đã gác kiếm quy ẩn, mọi việc trong ngoài đều giao cho nó, chỉ sợ nó vì tình mà lầm đường lạc lối, vì thế mới tái xuất giang hồ để tìm kiếm nó. Nào ngờ tại Từ Châu ở Tử Phòng Sơn lại gặp phải một chuyện quái dị..."

Thích Thiệu Quang thầm nghĩ: "Kẻ này vậy mà cũng học được cách nói chuyện vòng vo." Liém cất tiếng hỏi: "Đã gặp chuyện quái dị gì?"

Phương Hành Kiện hừ lạnh một tiếng nói: "Lão phu trong núi Tử Phòng đã cứu một kẻ cụt tai khuyết mũi, bị điểm phá bảy huyệt khí tự xưng là Ninh Tái Dương. Hắn nói là nhận lệnh của Du lão nhi, hộ tống cháu trai của ông ta đến chỗ túc nho Võ Đang Hoa Tùng Thanh học nghệ nhưng lại bị hung thần ác sát vô danh cướp đi..."

Thích Thiệu Quang biến sắc kinh hãi: "Ninh Tái Dương bây giờ đang ở đâu?"

Phương Hành Kiện trầm giọng nói: "Thủ pháp điểm phá khí huyệt của Ninh Tái Dương vô cùng độc ác cao cường, lão phu không có cách nào giải được, chỉ có thể giữ lại tính mạng trong bảy ngày, hiện đang tạm giấu dưới mộ đài Phạm Tăng. Lão phu một đường đuổi theo, dọc đường nghe ngóng đã biết đầu mối sự việc, lại liên tục phát hiện tay chân của Lâu gia bảo vốn bá đạo Trung Châu, uy hiếp giang hồ từ lâu. Phải chăng chuyện này có liên quan đến Cửu Chỉ Truy Hồn Lâu Tử Minh." Nói đoạn ánh mắt trở nên lạnh lẽo, trầm giọng nói: "Du lão nhi đâu rồi? Lão phu không quản đường xá xa xôi vạn dặm đến báo tin, lại bị lạnh nhạt khinh mạn thế này, lão phu thật khó lòng dung thứ."

Thích Thiệu Quang thầm nhíu mày, cười gượng nói: "Nếu Du Vân Đồng có mặt, chắc chắn đã ra nghênh đón, sao có thể đợi đến bây giờ?"

Phương Hành Kiện nghe vậy mặt ngẩn ra, ngượng ngùng cười nói: "Lão phu trách nhầm rồi." Chợt ánh mắt rơi trên người Tần Lệ Kỳ, nói: "Tần cô nương, xin bước qua đây một chút, lão phu muốn nói vài câu với cô nương."

Dao Trì Tiên Tử Tần Lệ Kỳ cười lạnh một tiếng: "Người có chí hướng riêng, không cần phải miễn cưỡng, Phương lão tiền bối cứ tự nhiên đi."

Phương Hành Kiện vuốt râu ngửa cổ cười lớn: "Chỉ bằng câu nói này của cô nương, dù lão phu có muôn vàn lý do khó nói trong lòng cũng đành chịu thôi..." Nói đoạn ánh mắt thoáng vẻ oán hận, chợt chắp tay vái chào quần hùng một cái rồi nói: "Chư vị bảo trọng, non xanh còn đó, hẹn gặp lại."

Phương Hành Kiện vừa định tung mình bay lên, chợt Đinh Tiêu Bình nói: "Phương lão xin dừng bước."

Chỉ thấy Phương Hành Kiện cười lạnh một tiếng, hai vai hơi lay động, người đã tung mình vút lên không trung, giữa không trung lật lưng phóng xéo, dưới ánh trăng sao thế đi nhanh như chớp, trong chớp mắt bóng dáng đã biến mất tăm như chim hạc vàng.

Sắt Long Thủ Thích Thiệu Quang nói: "Đinh lão sư sao lại giữ Phương Hành Kiện lại?"

Đinh Tiêu Bình lộ vẻ bất an nói: "Đinh mỗ suy đoán việc Ninh Tái Dương không chết, liệu có phải kẻ hung ác giang hồ cố ý muốn mượn lời Phương Hành Kiện để cướp đi đứa cháu yêu của Du tiền bối, nhân lúc chúng ta nghe ngóng không đề phòng mà cướp lấy Du lão sư hay không? Bắc Đẩu Lệnh lại xuất hiện, thời cơ không thể do dự bỏ lỡ..."

Bỗng nhiên——

Một tiếng cười âm u lạnh lẽo theo gió truyền đến, nói: "Đoán đúng rồi đấy, chỉ tiếc là chậm một bước..."

Quần hùng võ lâm không khỏi biến sắc kinh hãi.

Chợt nghe một tiếng kêu thảm thiết xé rách màn đêm, chặn ngang tiếng nói của kẻ đó đổi thành quát mắng: "Tiểu bối tìm chết..."

Quần hùng lần lượt theo tiếng động lao vụt ra ngoài.

Dao Trì Tiên Tử mắt tinh nhìn thấy ngoài trạch viện ở đằng xa có mấy bóng đen vút lên, bóng đen cuối cùng đang đuổi theo ác tặc hình như là Hoắc Văn Tường, lòng khẽ động, liền quay người lao ngược về phía phòng ở của Hoắc Văn Tường. Hai chân vừa đứng vững ngoài cửa Hoắc Văn Tường, nàng thấp giọng gọi: "Hoắc công tử."

Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng không có tiếng đáp, Tần Lệ Kỳ không chút do dự, tay ngọc đẩy nhẹ, mở cửa bước vào. Ánh mắt đảo qua chỉ thấy sập trống không người, trong lòng đã đoán chắc Hoắc Văn Tường hành động vì có mục đích riêng. Suy nghĩ một lát, nàng liền ngồi ngay lên sập chờ đợi Hoắc Văn Tường quay lại.

Tình cảm nam nữ xuất phát từ nội tâm, vi tế vô cùng. Tần Lệ Kỳ xinh đẹp tựa hoa, lạnh lùng như băng, thế mà vừa gặp Hoắc Văn Tường đã không thể kiềm chế bản thân, chẳng phải là chuyện vô cùng kỳ lạ hay sao.

Chốc lát sau, Hoắc Văn Tường lướt mình bay vào trong phòng, vừa nhìn thấy Tần Lệ Kỳ không khỏi biến sắc, kinh ngạc nói: "Tần nữ hiệp..."

Tần Lệ Kỳ mỉm cười quyến rũ nói: "Du lão anh hùng đã bị cướp đi rồi sao? Sự việc đã đến nước này thì không thể vãn hồi, nước đến chân mới nhảy thì chẳng ích gì, chi bằng tìm xem kẻ đó là ai để cứu Du lão anh hùng, số nóng ruột có ích gì?"

Hoắc Văn Tường ủ rũ đáp: "Phụ lệnh sư tôn, muôn chết khó chuộc."

Tần Lệ Kỳ nói: "Sư tôn của công tử là ai?"

Hoắc Văn Tường nói: "Gia sư là Đoan Mộc Trường Xuân."

Tần Lệ Kỳ kéo dài giọng "A" một tiếng, nói: "Hóa ra là cao túc của Đoan Mộc tiền bối." Vẻ mặt có vẻ vô cùng bối rối.

Hoắc Văn Tường nói: "Gia sư nhận lời mời của Du lão sư đến giúp đỡ, nhưng gia sư suy nghĩ đắn đo nhiều lần cho rằng tại hạ chưa bước chân vào giang hồ, hành sự không gây chú ý cho người khác nên mới phái tại hạ vội vã chạy đến. Nào ngờ lại gặp sự cố này, phụ mệnh gia sư, há có thể..."

Tần Lệ Kỳ lắc cổ tay ngọc, cười an ủi: "Công tử không nên tự oán hận dằn vặt, các cao thủ võ lâm trong trang nhiều như vậy còn không phát hiện ra, huống chi là công tử. Mất bò mới làm chuồng, vẫn chưa muộn đâu. Ta đi rồi sẽ về ngay, chàng cứ ở đây đợi ta, đừng có bỏ đi mà không nói tiếng nào." Hơi thở thơm ngát như hoa lan, tựa như làn gió xuân thổi tới.

Hoắc Văn Tường dường như cảm thấy bàn tay mềm mại của Tần Lệ Kỳ ấn lên vai mình, thân hình không kiềm chế được ngồi xuống sập. Chỉ thấy Tần Lệ Kỳ quay đầu mỉm cười, trăm vẻ kiều diễm sinh động, thân thể lướt nhanh như chim hồng rồi biến mất, khiến hắn cảm thấy ngẩn ngơ hụt hẫng.

Trời tối sao chìm, sương rơi đầy trời, canh năm sắp hết, trời vẫn chưa ló dạng, Tần Lệ Kỳ vút mình bước vào, thấy Hoắc Văn Tường vẫn ngồi ngay đơ trên sập trầm ngâm xuất thần, không khỏi dịu dàng cười nói: "Quần hùng đã vội vã đến Tử Phòng Sơn ở Từ Châu rồi. Ta nhận thấy Du lão anh hùng tuy mất tích nhưng chắc chắn là bị người ta ám toán bắt cóc đi, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc lớn."

Hoắc Văn Tường nghe vậy trong lòng chấn động, kinh ngạc nói: "Nữ hiệp chắc là đã nhìn thấy gì rồi?"

Tần Lệ Kỳ vừa định mở lời, chợt gương mặt ngọc thay đổi, thấp giọng nói: "Có người đến." Thân hình nhanh chóng ẩn mình ra sau cửa.

Chỉ nghe ngoài cửa truyền đến giọng nói trầm thấp: "Sao trạch viện lớn thế này mà lại không có ai, chẳng lẽ Du lão nhi chết rồi sao?"

Lời chưa dứt, hai bóng người gầy dài đã vút mình lao vào. Đêm đen không ánh đèn, trong phòng lại tối om, thị lực của Hoắc Văn Tường kinh người nên vẫn có thể nhận ra ánh mắt hai kẻ đến sáng rực như điện, tướng mạo hung ác, chắc chắn là cao thủ nội gia.

Kẻ đến hình như cũng phát hiện Hoắc Văn Tường đang ngồi trên sập, vô cùng kinh ngạc nghi ngờ. Một kẻ cười nham hiểm: "Du Vân Đồng đâu rồi?"

Hoắc Văn Tường giả vờ kinh ngạc nói: "Các hạ là ai?" Thực ra nội kình đã dồn hết lên đầu ngón tay, lời vừa dứt người đã rời sập bay vút lên, năm ngón tay nhanh như chớp giật tóm thẳng vào xương bả vai của một kẻ.

Thân pháp và đòn thế của hắn nhanh như chớp khiến đối phương trở tay không kịp, năm ngón tay đã bấm sâu vào xương vai, chỉ nghe tiếng "rắc" một tiếng, khớp xương cánh tay đã bị vặn gãy, gã đó đau đớn kêu lên một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Hoắc Văn Tường nhấc chân phải lên, đá mạnh vào bụng tên ác tặc. Tiếng kêu thảm chưa kịp thốt ra thì máu tươi đã trào ra từ miệng, tai, mũi và mắt như suối, đứt thở ngã gục xuống đất.

Kẻ còn lại thấy vậy vô cùng kinh hãi quát lên: "Thủ đoạn độc ác thế này, tha cho ngươi không được." Hai lòng bàn tay tung ra một luồng kình lực tiềm ẩn, bỗng nhiên kêu thảm một tiếng rồi ngã nhào xuống đất đứt thở mà chết.

Hóa ra Tần Lệ Kỳ từ sau cửa vút lao ra, một luồng kình chỉ như kiếm đâm thẳng vào sau lưng tên ác tặc.

Tần Lệ Kỳ lục soát người hai tên ác tặc, tìm ra hai tấm thẻ đồng, xem xét một lúc rồi cười nói: "Hóa ra là tay chân của Lâu gia bảo." Nàng quay đầu nhìn chăm chú vào mặt Hoắc Văn Tường nói tiếp: "Bây giờ công tử tính sao đây?"

Hoắc Văn Tường trầm ngâm một lát, nói: "Tại hạ muốn đến Tử Phòng Sơn, nếu dò la được chút manh mối sẽ ra tay cứu Du lão anh hùng trước."

Tần Lệ Kỳ mỉm cười duyên dáng: "Cũng được, chỉ sợ mọi chuyện không như ý muốn của chàng, ta đi trước một bước, chúng ta sẽ gặp lại ở Tử Phòng Sơn." Thân hình kiều diễm dao động rồi biến mất sau cánh cửa.

Hoắc Văn Tường trấn định lại tinh thần, biết phủ họ Du đã trở thành xoáy nước thị phi, hắn bắt buộc phải che giấu hành tung cẩn thận để tránh để lộ sơ hở, liền nhanh chóng xách hai cái xác ném xuống hồ nước.

Hắn vừa định bước về phía chuồng ngựa thì chợt nghe tiếng vạt áo xé gió vang lên, vội nép mình vào góc tường ẩn giấu thân hình.

Trời đã ló dạng ánh sáng mờ ảo, trong bầu trời sương mù buổi sớm chỉ thấy hơn mười bóng người lần lượt rơi xuống, nhẹ nhàng chạm đất không một tiếng động, không cần nói cũng biết đều là cao thủ giang hồ, võ công khác hẳn người thường.

Chỉ thấy một lão già lùn tịt mặt mày âm hiểm hằn học nói: "Xem ra trạch viện này không có ai rồi, Sắt Long Thủ Thích lão nhi nói Du lão nhi bị ám toán bắt cóc chắc cũng không phải là lời nói dối, chư vị đoán xem là do kẻ nào làm?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, chỉ nghe một kẻ đáp: "Cửu Chỉ Truy Hồn Lâu Tử Minh vẫn đang trên đường, những kẻ đến trước đều là tay chân trong bảo. Bản thân lão không có mặt ở đây chắc không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng nghe đồn Bắc Đẩu Lệnh lại xuất hiện, kẻ thù truyền kiếp của Diêm lão nhi chính là Phật Diện Tụ Thiết Thiếu Xuyên, chẳng lẽ là hắn sao."

Lão già lùn lắc đầu nói: "Lão phu từng nghe nói Bắc Đẩu Lệnh thương tích nặng không qua khỏi đã qua đời, Phật Diện Nhân Tụ cũng đã công khai gác kiếm quy ẩn, ta thấy chưa chắc đã giống như lời các hạ nói, hoặc giả còn có người khác. Dù thế nào đi nữa, mục tiêu của chúng ta vẫn là Tinh Hà Phổ, Thiên Long Đan, Ngọc Câu Tà ba món báu vật, kẻ nào có được sẽ vô địch thiên hạ, độc bá võ lâm..."

Lão ta đang nói hăng say thì ngọn gió thu lạnh buốt bỗng mang theo tiếng cười lạnh thấu tim gan truyền đến: "Kẻ nào dám có ý đồ nhòm ngó ba món bảo vật sẽ chuốc lấy họa sát thân ngay lập tức."

Quần hùng giang hồ chấn động tâm can, lần lượt tung mình bay lên tẩu thoát.

Hoắc Văn Tường nấp trong bóng tối không nhúc nhích. Sau khi quần hùng giang hồ bỏ đi, chỉ thấy một bóng đen bước ra từ sau một gốc cổ thụ cao chọc trời, đảo mắt nhìn quanh trạch viện một lượt rồi phóng vút lên không trung biến mất nhanh chóng.

Hắn nhìn thấy vậy trong lòng hoảng sợ tột độ, nhớ lại lời dặn dò của ân sư Diêm Bằng Triển: "Giang hồ rộng lớn, kỳ nhân dị sĩ nhiều vô kể, tuyệt đối không được cậy tài khinh người để rồi rước họa vô cùng vào thân." Hắn quay người vội vã lao về phía chuồng ngựa, tùy tiện dắt một con tuấn mã, mở cửa nhỏ phía sau viện rồi rời đi...