Hoắc Văn Tường một kiếm bên mình, lướt nhanh như bay, lúc chạng vạng tối, muôn vàn bầy quạ bay về rừng, bất giác đi tới vòng tay muôn núi, các đỉnh núi vây quanh khúc khuỷu trong hòn ốc, đưa mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy rừng rậm ngút ngàn, vách đá tầng tầng, nào có bóng dáng một nhà dân nào.

Đang lúc lang thang do dự, bỗng cảm thấy phía sau lưng nổi gió, biết có kẻ đánh lén, linh cơ chuyển động, giả vờ như không hay biết, hai mũi độc nỏ liền cắm phập vào vách áo xanh đằng sau.

Một tiếng kêu thảm "á y" thốt ra, toàn thân chúi nhủi ngã về phía trước, lăn vào trong đám cỏ núi sâu đến bụng.

Góc vách đá bỗng vùn vụt lướt ra bốn lão già mặc áo gọn gàng, trong đó một lão đầu trán mọc bướu thịt ngửa cổ cười cuồng dã mà rằng: "Đi mòn sắt phá giày không tìm thấy, mất công tìm kiếm nay lại đắc lai toàn bất phí công phu, cái gai trong mắt lệnh chủ đã trừ được một, ngươi mau cắt lấy thủ cấp để nhanh chóng về báo công nào."

Hai bóng người lao vào như bay chỗ Hoắc Văn Tường ngã xuống, trong tay ánh hàn quang chớp lóe chém bổ xuống.

Bỗng nhiên——

Trong cỏ phóng ra một đạo kim quang chói mắt, thế kiếm tựa cầu vồng, hai tên kia chưa kịp kêu thảm thiết đã lìa đời đầu một nơi thân một ngả, máu tươi trong cuống họng phun cao ba thước.

Thân hình hai tên lao theo sau chưa kịp đứng vững, nhìn thấy cảnh tượng ấy không khỏi kinh hồn bạt vía, hai chân đạp vào nhau, triển khai thân pháp Thê Vân Túng, cưỡng ép vọt cao lên tầm thước, nào ngờ kim quang cuốn nhanh, bốn cẳng chém phắt xuống, máu tươi văng tung tóe như mưa, thân xác hai tên tặc tử văng rơi ra ngoài tầm thước, phát ra hai tiếng hú thê thảm.

Tiếng âm thanh truyền trong thung lũng trống trải, tiếng hú vang dội xa xa bốn phía, muôn núi hưởng ứng không dứt.

Thân hình Hoắc Văn Tường đứng bật dậy, chỉ nghe từ đằng xa bỗng nổi lên tiếng tên mang thư xé gió phá không, biết bản thân đã bị tay sai của lũ lão tặc phát hiện tung tích rơi vào sự giám sát nghiêm ngặt, không khỏi thầm nợn dạ lo âu, thầm nghĩ: "Cúi đi núi Lục Bàn chẳng dưới mấy trăm dặm, nếu không cắt đuôi được ánh mắt lũ lão tặc, hai người Thương Phượng Hà và Thúy Bình sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng." Khẽ đánh giá phương hướng một chút, triển khai thân hình lao vút khỏi thung lũng, hướng về giữa các gò đống mà phi nước đại.

Sao trăng sáng rực, đằng xa có thể thấy hai ba đốm lửa thấp thoáng ẩn hiện trong rừng thưa.

Thân hình Hoắc Văn Tường cực kỳ nhanh chóng, phóng thẳng tới chỗ ánh đèn, thân nhập vào trong rừng, chỉ thấy hương thơm ngào ngạt, thấm vào tận tâm can, lướt nhìn qua một lượt, chỉ thấy mình đang đặt mình trong một khu rừng quế cành uốn lượn cành thấp.

Hoa quế vàng nở rộ, chỉ thấy ba gian nhà tranh, đoán đây là giống lạ nở hoa bốn mùa, thầm nghĩ: "Chủ nhân trong rừng, không phải kỳ sĩ thì cũng là cao nhân ẩn thế." Chăm chú nhìn sang, chỉ thấy ba gian nhà tranh, vách phấn cửa sổ sáng ngời, trước cửa sổ treo mấy khóm trúc sắt thân thẳng, to bằng ngón cái, lá trúc hẹp dài tựa như lá dừa, ánh đèn kia chính là từ khe hở thưa thớt của lá trúc hắt ra.

Hoắc Văn Tường chần chừ một thoáng, cất bước đi thẳng về phía nhà tranh.

Nơi u tối của nhà tranh bỗng chồm vụt ra một con chó ngao khổng lồ, móng trước to như quả trứng, nanh vuốt nhọn hoắt, nhanh tựa điện xẹt, há miệng cắn phập về phía Hoắc Văn Tường.

Hoắc Văn Tường thầm nghĩ: "Con súc sinh hay." Thân hình lách mình tránh sang một bên, cánh tay phải vươn ra nhanh tựa chớp giật, năm ngón tay mở rộng tóm chặt huyệt yếu ở cổ chó ngao, hất mạnh xuống đất.

Chó ngao rơi xuống đất, bất động ngất lịm đi không một tiếng động.

Chợt nghe một tràng tiếng cười vang dội truyền ra từ trong cửa rằng: "Một chiêu 'Phất môn nã nguyệt' trong Hình Ý Môn hay thật! Đêm hôm khuya khoắt, không ngờ có khách quý đến cửa, lão phu xin thứ tội vì nghênh tiếp không chu đáo."

Vừa dứt lời, từ trong cửa bước ra một vị lão giả mặt tròn như trăng rằm, mắt hổ mũi sư tử râu bạc phơ, vái Hoắc Văn Tường một vái rồi nói: "Mời!"

Hoắc Văn Tường cúi đầu vái sâu sát đất, nói: "Đêm hôm lỡ đường, tận mắt thấy ánh đèn phủ đệ khôn xiết mạo muội đến cửa, có ý muốn làm phiền trọ qua một đêm sáng mai sẽ đi ngay."

Lão giả liếc nhìn Hoắc Văn Tường một cái, ánh mắt như ẩn chứa thâm ý, mỉm cười nói: "Bốn biển đều là bạn bè, nói gì chuyện làm phiền, mau mau mời vào."

Hoắc Văn Tường đi theo lão giả bước vào căn phòng yên tĩnh ở bên trong, bên trong là một chiếc giường mây, bàn ghế ngăn nắp, trên tường treo hai câu đối dài, bên trên đề: "Lập thân khổ bị phù danh lụy, sếp thế như vô bản sắc nan."

Câu đối không có lạc khoản đề tên, nhưng nét bút hùng dũng bàng bạc, xuất phát từ tay danh gia.

Lão giả mỉm cười nói: "Thiếu hiệp không cần dùng lời khách sáo thông thường, lão phu nghe được âm thanh tiếng xé gió phá không của tên mang thư trong chốn giang hồ truyền tin cảnh báo, chắc chắn là do kẻ địch truy lùng thiếu hiệp phát ra, chẳng mấy chốc bọn phỉ đồ tự khắc sẽ đuổi đến tận đây, thiếu hiệp cứ việc yên tâm, cứ để lão phu đánh đuổi bọn chúng đi là được."

Hoắc Văn Tường không ngờ lão giả lại dò biết được chân tướng, vội vàng nói: "Vãn bối hoàn toàn không có ý liên lụy đến lão anh hùng, chi bằng vãn bối rời đi ngay bây giờ là thượng sách."

Lão giả mỉm cười xua tay nói: "Bây giờ mà rời đi, tuyệt đối không thể tránh khỏi ánh mắt của lũ phỉ đồ, hãy bình tĩnh chớ nóng vội, lão phu đi rồi sẽ lại về." Nói đoạn thổi tắt ngọn nến trên bàn đóng chặt cửa nẻo bước ra ngoài.

Hoắc Văn Tường hoàn toàn không có lý do gì để sợ hãi bọn phỉ đảng, nhưng chí hướng của hắn là cản vội đến núi Hoàng Hạc, nhất thiết phải tránh né sự truy lùng của phỉ đồ mới là thượng sách.

Ngồi một mình trong căn phòng yên tĩnh, muôn vàn suy đoán ngổn ngang không đâu tự dâng trào, thầm nghĩ: "Nếu tên lão tặc mặt vàng quả đích thực là Phật diện nhân đồ Thiết Thiếu Xuyên, hắn là một tên ma đầu tâm độc thủ lạt, Thương Phượng Hà bị Xa Tố Ngọc mang đi rơi vào tầm mắt của hắn, vậy thì Thương Phượng Hà chắc chắn sẽ không có đường sống.

Thiết Thiếu Xuyên ngày đêm tơ tưởng đến Tinh Hà Bí Kíp, mà Tinh Hà Bí Kíp lại sớm rơi vào tay ân sư, hắn chưa chắc đã biết rõ đích xác, nếu hắn hoài nghi Tử Phủ Thư Sinh trước lúc lâm chung đã giao lại cho Thương Phượng Hà, vậy thì tai họa thảm khốc mà Thương Phượng Hà phải gánh chịu sẽ không thể tưởng tượng nổi..."

Nghĩ đến đây, không khỏi ngồi đứng không yên như ngồi trên đinh, hoảng hốt bất an.

Căn phòng yên tĩnh như nước, bỗng nghe căn phòng bên cạnh văng vẳng truyền đến tiếng rên rỉ, nghi vấn trong lòng không khỏi bùng phát, vểnh tai lắng nghe.

Chỉ thấy tiếng rên rỉ ấy tiếp tục truyền đến, tựa như là của một thân xác bệnh lâu ngày, trung khí bất túc mà ra.

Đột nhiên nghe thấy bên ngoài cửa phát ra giọng nói lớn vang dội rằng: "Hoa lão sư có ở đó không?"

Chẳng mấy chốc, vị lão giả kia đáp lời vọng ra: "Người nào gọi lão phu đấy?" Giả vờ như đang ngủ say bị đánh thức, giọng đáp khàn khàn.

"Huynh đệ Trình Nam Hoài - Trợ Nam Hoài, phụng mệnh truy bắt một tên tiểu tặc áo xanh, không ngờ lại để hắn trốn thoát ngay ở vùng lân cận chốn này..."

Lão giả làm ra vẻ kinh ngạc đáp: "Hóa ra là thế, chẳng lẽ Trương hương chủ hoài nghi lão phu che giấu tiểu tặc áo xanh ư? Việc công ra việc công, xin cứ vào tệ xá mà lục soát."

Trình Nam Hoài cười lớn nói: "Huynh đệ sao dám hoài nghi Hoa lão sư, qua đây thông báo một tiếng, nếu tiểu tặc áo xanh vô tình xông vào phủ đệ, xin hãy mau chóng dùng cờ hoa phát tín hiệu, tránh để hắn trốn thoát, võ công của tiểu tặc áo xanh cực kỳ cao cường, Hoa lão sư cần phải giữ chân hắn lại, tránh để hắn sinh lòng nghi ngờ."

Lão giả đáp: "Việc này là đương nhiên, hắn mà đến tệ xá thì khác nào đưa đầu vào rọ, tự chui đầu vào lưới, Trình hương chủ sao không nhân tiện dùng chén trà chuyện trò đôi câu."

Trình Nam Hoài nói: "Không cần đâu, lệnh chủ nghiêm lệnh không dám có điều chi sai sót, xin gửi lời thăm hỏi đến lệnh chính và cô nương." Nói xong giọng nói im bặt, rõ ràng người đã rời đi.

Chỉ nghe tiếng đóng cửa cài then vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân lão giả từ từ truyền đến ngoài cửa, ánh đỏ lóe lên, chỉ thấy lão giả tay cầm một ngọn nến đỏ, mỉm cười nói: "Bọn phỉ đồ tuy chưa vào, nhưng xung quanh tệ xá đã bị giám sát chặt chẽ rồi, lão phu lo lắng sáng mai thiếu hiệp làm thế nào để rời đi bình an vô sự." Nói đoạn đặt ngọn nến đỏ lên bàn, lại nói: "Thiếu hiệp nhất định phải lên đường ngay sáng mai sao?"

Hoắc Văn Tường nói: "Vãn bối lòng như lửa đốt, chỉ hận không thể lên đường ngay lập tức, nhưng bắt buộc phải hất cẳng lũ phỉ đồ bám đuôi lén lút, giả như vãn bối không vội cứu người, thì dăm ba tên phỉ đồ cỏn con tự khắc không để vào mắt."

Lão giả ngầm hít một hơi thầm nghĩ: "Khẩu khí lớn thật!"

Hoắc Văn Tường đăm đăm nhìn lão giả một cái, nói: "Xem ra lão anh hùng có vẻ rất quen thuộc với đầu sỏ đạo tặc, nhưng không biết đầu sỏ đạo tặc có lai lịch thế nào, có thể cho biết được chăng."

Lão giả nghe vậy bỗng lộ vẻ mặt buồn bã xót xa nói: "Chuyện này nói ra dài dòng lắm, lão phu nếu như dò ra được lai lịch thực sự của tên tặc tử này, thì còn ẩn cư ở chốn này làm gì? Thiếu hiệp từng nghe nói đến Cửu Cung Song Hoàn anh em họ Hoa trong chốn võ lâm năm xưa chưa?"

Hoắc Văn Tường bất giác nhớ lại tại trấn Tu Hà Đoan Mộc Trường Xuân vô tình nhắc đến những nhân vật nổi tiếng trong võ lâm, hình như từng nhắc đến cái tên Cửu Cung Song Hoàn, liền đáp: "Lão anh hùng chính là đại hiệp Hoa Triển Vân phải chăng?"

Lão giả lắc đầu cười bi thương đáp: "Đó là tên của tiên huynh, lão phu tên là Hoa Cửu Bằng, năm xưa lão phu mang theo gia quyến đi du ngoạn phương Nam, tiên huynh vừa hay đang đảm nhiệm chức Phó tổng tiêu đầu tại Thần Vũ Tiêu Cục ở Thái Nguyên, nhân tiện ghé qua thăm hỏi, ngờ đâu đêm hôm trước tiên huynh vô cớ bị kẻ ác hãm hại, mất cả thủ cấp, đứa cháu trai cũng bị điểm phá Thất Âm Tàn Huyệt, bao năm nay âm thầm dò tìm kẻ thù, tựa như mò đáy biển."

Hoắc Văn Tường nói: "Vậy sao Hoa lão anh hùng lại ẩn cư ở chốn này? Chẳng lẽ ẩn chứa thâm ý gì chăng?"

Hoa Cửu Bằng giơ ngón cái lên, ca ngợi rằng: "Thiếu hiệp nhìn manh mối nhỏ mà biết việc lớn, đủ thấy trí tuệ uyên bác, lão phu ẩn cư ở đây thực chất là mưu tính tiếp cận bọn phỉ đồ, tìm kiếm manh mối, liệu tên lão tặc mặt vàng có phải là hung thủ sát hại tiên huynh hay không? Tên lão tặc đó cũng từng mời lão phu nhập bọn, nhưng bị lão phu khéo léo từ chối, đạm bạc minh chí, từ trước đến nay không qua lại với người trong chốn võ lâm, mượn cách này để xóa tan mối nghi ngờ của lão tặc."

Hoắc Văn Tường thầm nghĩ: "Sao hắn nói năng trước sau mâu thuẫn tột cùng thế này, đã mưu tính tiếp cận phỉ đồ, lại từ chối nhập bọn, thật khó hiểu." Không khỏi lộ ánh mắt nghi ngờ kinh ngạc.

Hoa Cửu Bằng hình như đã nhận ra, mỉm cười nói: "Thiếu hiệp có cảm thấy lời nói của lão phu trước sau mâu thuẫn hay không, tình hình bên trong quả thực vô cùng vi tế, chỉ cần sơ sẩy một chút là rước họa sát thân ngay, đây là sách lược muốn gần mà lại hóa xa, trong chốc lát rất khó nói cho tường tận..."

Đúng lúc này phòng bên cạnh lại truyền đến một tiếng rên rỉ, Hoa Cửu Bằng không khỏi khẽ nhíu mày, trong mắt ánh lên vẻ thương xót.

Hoắc Văn Tường nói: "Tiếng rên rỉ ở phòng bên, có phải là lệnh chất hay không, có tiện cho vãn bối vào xem xét chăng, vãn bối hơi am hiểu y lý Kỳ Hoàng, người ta nói thuốc chữa bệnh không chết, Phật độ người có duyên, biết đâu vãn bối có thể làm giảm bớt nỗi thống khổ âm hỏa đốt kinh phát tác đúng giờ của lệnh chất."

Hoa Cửu Bằng không khỏi lộ ánh mắt kinh ngạc mừng rỡ, chợt đứng phắt dậy nói: "Lão phu vừa nhìn đã nhận ra thần thái thiếu hiệp tuấn tú, tinh hoa ẩn chứa bên trong, chắc chắn mang trong mình tuyệt học khoáng cổ tuyệt kim, mời!"

Hoắc Văn Tường theo chân Hoa Cửu Bằng bước ra ngoài phòng, chỉ thấy cửa mấy căn phòng đều khép hờ, ánh đèn từ khe hở chiếu rọi ra ngoài.

Hoa Cửu Bằng ho khan nặng nề một tiếng, nói: "Khách đến rồi đây!"

Một cánh cửa gỗ kẹt một tiếng mở ra, chỉ thấy một vị lão bà tóc sương mày từ mắt dịu cùng một thiếu nữ đứng đón ngay cửa.

Thiếu nữ này độ chừng mười tám đôi mươi, dù mặc áo vải váy thô, nhưng mắt sáng răng trắng, mày liễu má đào, thanh tú diễm lệ động lòng người.

Hoắc Văn Tường vái dài một cái nói: "Mạo phạm bá mẫu cùng cô nương, vãn bối vô cùng áy náy."

Lão bà đáp: "Thiếu hiệp khách sáo rồi!"

Hoa Cửu Bằng cười nói: "Thiếu hiệp, ngươi và ta tâm giao như cố, tốt nhất nên bỏ qua mấy thủ tục rườm rà này đi, đây là thê tử ta và tiểu nữ Tố Trân."

Lão bà cười nói: "Tướng công thật là, thiếu hiệp đến lâu thế này rồi, mà vẫn chưa hỏi tôn tính đại danh của thiếu hiệp, chẳng phải là thất lễ lắm sao?"

Hoa Cửu Bằng nói: "Thiếu hiệp là thần long cõi đời trần tục, kỳ lân phượng hoàng nơi nhân gian, mang trong mình tuyệt học khoáng cổ tuyệt kim, lai lịch thân thế ắt có uẩn khúc khó nói, lão phu không tiện mở lời dò hỏi."

Hoắc Văn Tường thầm nghĩ: "Gừng càng già càng cay, nhân vật bậc lão bối quả có điểm đáng kính trọng." Liền mỉm cười, ánh mắt đăm đăm nhìn vào giường bệnh, chỉ thấy một thiếu niên bệnh tình khô gầy trơ xương nằm ngửa, gầy gò tái nhợt, hai mắt trũng sâu thất thần, mặt lộ vẻ đau đớn khó lòng kìm nén, thầm thở dài một tiếng, bước đến bên giường cầm lấy cánh tay phải của thiếu niên, ba đầu ngón tay khẽ đặt lên mạch đập.

Một lát sau, Hoắc Văn Tường liếc nhìn Hoa Cửu Bằng một cái, nói: "Lệnh chất từ khi bị điểm huyệt mạch Thất Âm đến nay, vẫn chưa hề tỉnh táo lại lần nào, một ngày hiếm hoi lắm mới có được khoảnh khắc ý thức minh mẫn, trong mười hai canh giờ âm hỏa đốt mình tuần hoàn không dứt, theo lý mà nói sống không quá nửa năm, sao lại có thể thoi thóp kéo dài đến tận ba năm trời, chẳng lẽ là nhờ sự trợ giúp của linh dược mới có thể không chết chăng."

Khuôn mặt Hoa Cửu Bằng hiện lên vẻ kinh ngạc, nói: "Thiếu hiệp quả đúng là thần nhân, lão phu dọn đến đây đã hơn hai năm mười tháng, sau khi dọn đến được hai tháng, Trình Nam Hoài đến viếng thăm, kiên quyết mời lão phu nhập bọn, lão phu lấy lý do cháu trai nhà mình thương tích nặng nề khó bề cứu chữa, đã chán nản chốn giang hồ, Trình Nam Hoài đành hậm hực ra về, thấm thoắt qua bảy ngày, Trình Nam Hoài cùng với Lão nhân mặt vàng lại đến đây lần nữa, khám bệnh cho lệnh chất, được Lão nhân mặt vàng dùng thủ thuật kỳ lạ đả thông năm huyệt đạo bị phong tỏa, ban cho một bình linh dược, nói rằng hắn đã cố hết sức để bảo toàn tính mạng cho lệnh chất, lại bảo rằng trên đời này không ai có thể chữa khỏi, đợi khi hắn tìm được một cuốn võ lâm bí kíp rồi, thì mới có thể giải cứu." Nói đoạn cười ha hả một tiếng: "Hôm nay mới biết võ lâm bí kíp chính là 'Tinh Hà Phổ'."

Hoắc Văn Tường khẽ cười nhạt một tiếng nói: "Hù dọa người ta, há lại biết cái chết của lệnh huynh không phải do chính tên tặc tử đó gây ra."

Hoa Cửu Bằng không khỏi động dung nói: "Lão phu cũng có hoài nghi này, ngặt nỗi sự việc không có bằng chứng xác thực..."

Hoắc Văn Tường nói: "Sự việc tất có nguyên nhân, tên lão tặc mặt vàng kiên quyết mời lão anh hùng nhập bọn chắc chắn có thâm ý."

Hoa Cửu Bằng nói: "Không có gì khác, Cửu Cung Song Hoàn võ công tầm thường trong chốn võ lâm, nhưng lại tinh thông học thuật thổ mộc cơ quan."

Hoắc Văn Tường bỗng chốc vỡ lẽ bừng tỉnh đại ngộ, bèn không hỏi nữa, lật người thiếu niên trên giường bệnh lại, nói: "Vương bá mẫu và cô nương hãy lui ra ngoài phòng, để vãn bối ra tay cứu chữa."

Hoa Cửu Bằng cười nói: "Lão phu còn phải canh phòng phỉ đồ ngoài cửa bất ngờ xâm nhập, tránh để đến lúc tay chân luống cuống, thiếu hiệp khi cần dùng vật dụng gì, chỉ cần cất tiếng gọi một tiếng, thê tử ta khắc sẽ mang tới." Nói đoạn dẫn vợ con lui ra ngoài phòng.

Bầu trời đêm như được gột rửa, sao dời vật đổi, lúc này đúng canh tư.

Trong rừng quế bỗng vút đến năm bóng đen vạm vỡ, con chó ngao canh giữ trước cổng nhà bỗng chồm vụt lên, từ trên không trung bay bổ xuống.

Một tên quát lớn: "Súc sinh muốn tìm cái chết!"

Ánh đao chém nhanh tựa chớp, chém thẳng vào đỉnh đầu chó ngao.

Đường kiếm cách đỉnh đầu chó ngao năm tấc thì con chó ngao bỗng trầm mình xuống, giữa không trung xoay người một cú cực nhanh, móng sau cào thẳng về phía sau gáy kẻ đó.

Kẻ đến đều là cao thủ trong chốn giang hồ, thế mà lại đánh giá thấp sự khôn ngoan của con chó ngao dị chủng ấy, lại thêm lâu ngày được Hoa Cửu Bằng huấn luyện điều giáo, thân hình chuyển đổi, bộ vị tập kích, không có cái nào là không ngầm ăn khớp với thượng thừa võ công.

Chỉ nghe một tiếng kêu quái dị vì quá đau đớn vang lên, kẻ đó bị móng vuốt nhọn hoắt của con chó ngao cào rách một vết dài cả thước, quần áo rách tươm thịt bong máu tươi tuôn trào.

Chợt nghe trong cửa vang lên một tiếng quát lớn, Cửu Cung Song Hoàn Hoa Cửu Bằng vùn vụt lướt ra, nói: "Năm vị bằng hữu đến cửa có việc gì thế?"

Chó ngao nhảy phắt trở lại, ngồi xổm phía sau Hoa Cửu Bằng, nhe nanh gầm gừ chực vồ.

Trong số những kẻ đến có một bóng đen bước phắt lên một bước, chắp tay nói: "Hoa lão sư, lệnh chủ chúng tôi có lời mời Hoa lão sư một chuyến!"

Hoa Cửu Bằng không khỏi sững sờ, đáp: "Ban nãy Trình Nam Hoài hương chủ đã đến rồi, hoàn toàn không hề nhắc đến việc này, lão phu không tin có chuyện này thật, chỉ e năm vị bằng hữu có dụng ý khác đây."

"Bọn huynh đệ chúng tôi dẫu có gan tày trời, cũng không dám mạo nhận lệnh mệnh của lệnh chủ, quả thực là phụng mệnh lệnh chủ truyền tin, mong Hoa lão sư chớ làm khó dễ bọn huynh đệ."

Hoa Cửu Bằng cười lớn nói: "Dễ nói thôi, lão phu làm thế nào để chứng minh thân phận của năm người các ngươi." Nói đoạn nét mặt trầm xuống, nói tiếp: "Các hạ nếu như có thành ý, trừ phi hắn tự mình đến cửa, thì còn có thể bàn bạc, năm người mau chóng rời khỏi tệ xá cho ta, bằng không hừ hừ, đừng trách lão phu ra tay độc ác vô tình."

Chỉ nghe một tiếng cười lạnh âm trầm vang lên: "Hoa Cửu Bằng, ngươi đừng có rượu mừng không uống lại muốn uống rượu phạt, nghe đồn võ công của ngươi rất cao, Cửu Cung Hoàn có thể coi là tuyệt kỹ, nhưng hai quyền khó địch bốn tay, cái tổ trứng bị lật thì há còn chiếc trứng nào còn nguyên vẹn, hãy nghe huynh đệ ta khuyên can một lời thành tâm, đi theo bọn ta đến tổng đàn đi."

Dứt lời, tay phải Hoa Cửu Bằng vung lên, ánh hàn quang hình vòng tròn chói mắt cùng lúc tung ra ba chiêu, huyễn hóa ra đầy trời bóng vòng, mang theo tiếng rít sắc bén chói tai, tấn công về phía năm người.

Năm người tản ra nhảy né tránh, mỗi người đứng một phương vị, đao quang rời tay bay vút ra, người lui kẻ tiến, phối hợp vô cùng chặt chẽ, chiêu thức độc ác kỳ quái.

Hoa Cửu Bằng biết năm kẻ đến không một tên nào là không phải danh thủ nội gia, uy lực của trận pháp ngũ hành hợp vận vô cùng kinh khủng, hắn không cầu có công, chỉ cầu không sai sót, cố gắng kéo dài thời gian, không để Hoắc Văn Tường bị phân tâm.

Mười mấy hiệp trôi qua, bỗng từ trong rừng truyền đến một tràng tiếng quát lảnh lót: "Dừng tay!"

Năm người nghe tiếng đều nhảy lùi về phía sau thu chiêu không tấn công nữa, chỉ thấy một vị lão giả râu hùm vùn vụt lướt đến, chắp tay cười nói: "Hoa lão sư, ngài và tôi vẫn bình an vô sự chứ."

Hoa Cửu Bằng nhận rõ người đến, sắc mặt hơi thay đổi một chút, nói: "Hóa ra là La hương chủ, năm vị bằng hữu này là thủ hạ của La hương chủ ư?"

Vị lão giả râu hùm cười nói: "Là La mỗ nhận được mật tin của lệnh chủ, cho nên mới lệnh bọn chúng đến mời, nhưng La mỗ sợ Hoa lão sư không tin, cho nên mới vội vã chạy đến, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, suýt chút nữa thì gây ra đại họa."

Hoa Cửu Bằng lạnh lùng cười nói: "Khi quý thượng đến tệ xá, La hương chủ ngươi cũng có mặt ở đó mà, Hoa mỗ từng nói người có chí hướng riêng, không cần phải miễn cưỡng..."

Vị lão giả râu hùm không đợi Hoa Cửu Bằng nói hết câu, mỉm cười nói tiếp: "La mỗ phụng mệnh sai khiến, thân bất do kỷ, lệnh chủ thực chất là vì muốn trọng dụng học thuật thổ mộc cơ quan mà Hoa lão sư tinh thông, có ý muốn Hoa lão sư đo đạc địa hình, vẽ bản đồ giám sát xây dựng, thời gian ngắn ngủi, chi phí trong phủ tự khắc sẽ được đưa đến đúng hạn, Hoa lão sư xin chớ tự lỡ làng, hãy suy nghĩ cho kỹ."

Hoa Cửu Bằng nghe vậy, sống lưng không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh kỳ lạ, biết rằng chuyến đi này sẽ vĩnh viễn không có ngày quay về...

Chợt nghe một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu truyền vào tai rằng: "Hoa lão sư chi bằng cứ nhận lời, dụ bọn chúng vào trong trạch viện, rồi hãy giăng lưới bắt gọn một mẻ."

Hoa Cửu Bằng trầm ngâm một thoáng, nói: "Đã là như thế, xin cho Hoa mỗ thu dọn một số vật dụng cần thiết, căn dặn người nhà vài câu, rồi lập tức lên đường." Nói đoạn thân hình chuyển động nhanh chóng bước vào trong.

Vị lão giả râu hùm dùng mắt ra hiệu cho bốn người, sát sao bước theo sau.

Trong nhà không có lấy một chút ánh đèn, đưa tay không thấy năm ngón, u ám nặng nề, bầu không khí khiến người ta không khỏi nổi da gà lạnh sống lưng.

Sáu tên phỉ bỗng cảm thấy chỗ uốn đầu gối bị côn trùng cắn một cái, tựa như bị kim châm, biết là có điềm gở, sắc mặt vị lão giả râu hùm biến đổi, định quát lớn thành tiếng, chợt cảm thấy một luồng gió lạnh tựa mũi tên sượt qua "huyệt hầu kết", đột nhiên mất tiếng, hai chân mềm nhũn, lần lượt ngã lăn xuống đất.

Ánh lửa bừng sáng, Hoa Tố Trân đã cầm kiếm múa chưởng mang theo ngọn nến xuất hiện, nói: "Cha, sáu tên phỉ này xử lý thế nào đây? Thả thì không thể, mà giết lại không xong, e là sẽ rước lấy đại họa sát thân."

Hoa Cửu Bằng tận mắt chứng kiến tình trạng sáu tên phỉ ngã quỵ xuống đất, liền biết là Hoắc Văn Tường ngầm ra tay tương trợ, trong lòng không khỏi kinh ngạc trước võ học cao cường không dò được nông sâu của Hoắc Văn Tường, đáp: "Mọi chuyện đã có thiếu hiệp chủ trì, con gái nhà lành thì lo chuyện gì chứ?"

Hoa Tố Trân nói: "Thiếu hiệp đâu rồi?"

Trong bóng tối truyền đến giọng nói của Hoắc Văn Tường rằng: "Vãn bối ở đây!" Bóng người lóe lên, lướt vút ra ngoài.

Hoa Tố Trân đột nhiên đỏ bừng cả má, cúi thấp cổ áo, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Hoắc Văn Tường ghé tai thì thầm mấy câu với Hoa Cửu Bằng, hai người mỗi người tóm lấy dây lụa quanh eo sáu tên phỉ đi ra từ cửa sau, hòa mình vào bầu trời đêm mịt mờ.

Hoa Cửu Bằng gật đầu thở dài một tiếng nói: "Trời ban năng khiếu dị bẩm, tài hoa xuất chúng, chốn võ lâm đời nào cũng có kỳ nhân xuất hiện, ngày sau thiếu hiệp này nhất định sẽ đứng đầu võ lâm, lãnh tụ giang hồ là điều không phải bàn cãi."

Hoa Tố Trân biết cha mình đang ca ngợi Hoắc Văn Tường, bèn giả vờ như không biết, ánh mắt đảo một vòng, nói: "Cha, người đang nói cái gì thế?"

Hoa Cửu Bằng cười mắng: "Con nha đầu ngốc này." Chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân nhẹ nhàng, con chó ngao gầm gừ chực sủa, sắc mặt biến đổi nhẹ, vội ra hiệu cho Hoa Tố Trân im lặng, đón lấy ngọn nến trong tay Hoa Tố Trân.

Bỗng nhiên——

Ngoài trạch viện truyền đến giọng nói lớn của Trình Nam Hoài rằng: "Hoa lão sư có ở đó không?"

Hoa Cửu Bằng không đáp lời ngay, dùng lòng bàn tay che miệng, từ từ đáp: "Ai thế!" Người thì bước ra ngoài, Hoa Tố Trân ẩn nấp trong bóng tối, cầm kiếm tích tụ nội lực chăm chú nhìn ra ngoài phòng, hễ có động tĩnh bất thường là lập tức ra tay.

Ngoài cửa Trình Nam Hoài dẫn theo hơn mười vị cao thủ, đứng sừng sững trong gió đêm, vạt áo bay phấp phới, mắt hổ sáng ngời, liếc mắt nhìn thấy Hoa Cửu Bằng vai đeo Cửu Cung Hoàn, áo dài được buột gọn gàng, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Hoa lão sư sao lại ăn mặc thế này?"

Tâm thần Hoa Cửu Bằng chấn động nhẹ, biết mình vội quá hóa đoảng, đã bị Trình Nam Hoài nhìn ra sơ hở, hai vai khẽ nhún cười nói: "Trình hương chủ ban nãy đến viếng thăm nói tung tích tiểu bối áo xanh ở ngay gần đây, lão phu làm sao có thể an tâm lên giường đi ngủ, vỡ lẽ tiểu bối áo xanh xông vào tệ xá..."

Trình Nam Hoài "ồ" lên một tiếng nói: "Huynh đệ lại quên mất đấy." Nói đoạn ho nhẹ một tiếng nói: "Cách đây chốc lát La hương chủ phụng mệnh đến bái phỏng Hoa lão sư không gặp sao?"

Hoa Cửu Bằng không khỏi ngẩn ngơ thần sắc, nói: "La hương chủ hoàn toàn không đến tệ xá."

Sắc mặt Trình Nam Hoài đại biến, kinh ngạc nói: "Thật thế ư? Quả là chuyện lạ đời."

Bỗng từ sau lưng Trình Nam Hoài vọt ra một tên lùn mặt chuột tai khỉ, nói: "Thuộc hạ tận mắt nhìn thấy La hương chủ và ngũ hành đao lần lượt chạy về phía trạch viện của Hoa lão sư, sao lại nói là không thấy, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc."

Trong mắt hổ của Trình Nam Hoài lóe lên hai đạo sát cơ, lạnh lùng cười nói: "Hoa lão sư, ngươi tâm hoài bất trắc, đừng trách Trình Nam Hoài ta vô lễ vậy."

Đột nhiên——, một bóng đen từ trong rừng vùn vụt lao tới, nhanh như chớp giật, nói: "Trình hương chủ, thi thể của La hương chủ đã được tìm thấy trong bãi đá lộn xộn ở khe núi, cọc ngầm Càn cung từng tận mắt nhìn thấy tiểu tặc áo xanh trốn vào trong rừng rậm, ngặt nỗi thân pháp quá nhanh, đuổi theo không kịp..."