Khi hạm đội đổ bộ của Mỹ vừa chạm trán với chiếc U-boat U-21 của Đức trên mặt biển, thì hàng chục tàu đổ bộ lớn nhỏ khác cũng đang xé tan màn sương sớm, ầm một tiếng lao vào bãi bùn gần Georgetown.
Tàu đổ bộ còn chưa kịp dừng hẳn, cửa khoang đã kêu kẽo kẹt hạ xuống, chạm đến ngang mực nước biển. Quân lính Mỹ trên tàu ào ào nhảy xuống. Đi đầu là một viên thượng úy hải quân lục chiến Mỹ râu ria xồm xoàm, thân hình cao lớn, đội mũ sắt, tay cầm súng tiểu liên M3A1 (súng tiểu liên Gerd), lưng đeo ba lô lớn, gào lên khẩu hiệu “Thượng đế phù hộ nước Mỹ!”, bộ dạng có phần điên cuồng, như thể chẳng hề quan tâm đến cái chết. Nhưng đám lính Mỹ ào ào nhảy xuống sau lưng hắn lại mang vẻ mặt căng thẳng.
"Tiểu nhị, xông lên với ta! Cùng ta giết giặc Đức!"
Đại đội trưởng John. Miller, thuộc đại đội E, doanh công kích lưỡng cư số 4, sư đoàn 4 hải quân lục chiến Mỹ, là một lão binh từng tham gia trận chiến đẫm máu ở đảo Niihau. Hồi đó, hắn dẫn theo một trung đội bộ binh xông lên bãi cát đảo Niihau... Rồi sau đó, hắn và đồng đội đã lao vào lưới lửa đạn của quân Nhật. Trung đội của hắn đã mất hai phần ba quân số trong quá trình đổ bộ, còn doanh công kích lưỡng cư số 4 của sư đoàn 4 lục chiến cũng chịu tổn thất hơn một nửa quân số trong trận chiến ngày hôm đó.
Giờ đây, John. Miller phải dẫn đám thanh niên Mỹ đối đầu với quân Đức, những kẻ còn đáng sợ hơn quân Nhật gấp mười lần, với đủ loại vũ khí chết người!
Là một người lính Mỹ sống sót sau trận chiến Niihau, hắn đã sớm coi việc dẫn đầu đổ bộ Georgetown là một nhiệm vụ tử thần. Nhưng vì lòng trung thành với tổ quốc và niềm tin vào tự do, dân chủ, hắn vẫn vui vẻ nhận lệnh, chấp nhận nhiệm vụ.
Hơn nữa, ngay từ ngày thứ hai sau khi lên đảo Niihau, hắn đã coi mình là một người chết!
Cho nên hắn không sợ chết, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết.
Trước khi cuộc đổ bộ bắt đầu, đội hình đổ bộ của Mỹ đã bị máy bay, ngư lôi đĩnh và tàu ngầm Đức tấn công liên tục, càng khiến Miller thêm vững tin vào cái chết!
Chưa đổ bộ đã chịu tổn thất nặng nề, thậm chí thiếu tướng Clift, sư trưởng sư đoàn 4 lục chiến, trên chiếc tàu đổ bộ Allan số 10 cũng bị đánh chìm. Thương vong trong cuộc đổ bộ sắp tới còn có thể thảm khốc đến nhường nào?
Vì vậy, đám lính bộ binh hải quân Mỹ đổ bộ cùng Miller, trong màn sương sớm, ai nấy đều cảnh giác cao độ, sợ hãi hỏa lực liên hoàn của quân Đức, chưa kể còn có thể gặp phải những chiếc xe tăng E-50 đáng sợ —— ngay cả người Nhật còn biết bố trí xe tăng T-34 ven biển, thì quân Đức, thầy của họ, lại không biết sao? Nhưng chắc chắn quân Đức sẽ không dùng những chiếc T-34 cũ rích, mà sẽ là những chiếc xe tăng E-50 và xe tăng Hổ uy mãnh!
Theo tình báo từ Liên Xô, xe tăng E-50 của Đức thậm chí có thể chặn được đạn pháo 122 mm của Liên Xô!
Để đối phó với loại xe tăng đáng sợ này, lục quân Mỹ đã gấp rút cải tiến xe tăng tiêm kích M10A1, lắp pháo 90 mm lên thân xe M10A1, sản xuất ra xe tăng tiêm kích M36. Doanh xe tăng số 4 của sư đoàn 4 hải quân lục chiến (trực thuộc sư đoàn 4 lục chiến) cũng được trang bị một tiểu đội xe tăng tiêm kích M36 (17 chiếc M36) trước khi tiến vào Guyana.
Nhưng 17 chiếc xe tăng tiêm kích M36 quý giá này đều được trang bị trên tàu đổ bộ Allan số 10, hiện đã chìm xuống biển sâu cùng với con tàu.
Nói cách khác, hiện tại, những người lính hải quân lục chiến sư đoàn 4 Mỹ đang tiến về bãi biển Georgetown không hề biết sẽ dùng vũ khí gì để đối phó với xe tăng E-50 của Đức!
Tuy nhiên, cuộc đổ bộ của sư đoàn 4 hải quân lục chiến vẫn không bị hủy bỏ vì thiếu xe tăng tiêm kích M36. Chiến dịch tấn công Guyana thuộc Anh là quá quan trọng đối với Mỹ, quả thực là một trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia.
Bởi vì Guyana thuộc Anh là đầu cầu xâm lược biển Caribbean của quân Đức, Georgetown chỉ cách Trinidad chưa đến 500 km. Hầu hết các loại máy bay bờ biển của Đức đều có thể lấy Georgetown làm căn cứ để tấn công Trinidad, Georgetown chính là một hàng không mẫu hạm khổng lồ, hơn nữa vĩnh viễn không chìm! Chỉ cần nó còn nằm trong tay quân Đức, quân Mỹ trên đảo Trinidad có thể mất ưu thế trên không bất cứ lúc nào!
Vì vậy, bao gồm Miller và hàng ngàn quân nhân sư đoàn 4 hải quân lục chiến Mỹ, vào lúc rạng sáng ngày 24 tháng 8, bất chấp việc hạm đội đổ bộ của họ vừa bị máy bay, tàu ngầm và xuồng ngư lôi Đức tấn công, chịu tổn thất nặng nề, mất đi nhiều vật tư và trang thiết bị, vẫn không hề do dự bước vào hành trình “giải phóng” Guyana thuộc Anh.
Miller và binh lính dưới quyền nắm chặt súng, liều mạng chạy về phía bãi biển. Nhưng nước biển ngang gối và bãi bùn lầy khiến bước chân của họ không thể nhanh hơn, ai nấy đều đã mồ hôi nhễ nhại, khoảng cách vài trăm mét đến một ngàn mét mà mới đi được chưa đến một nửa.
Miller vẫn xông lên phía trước nhất, tim hắn đập nhanh đến mức muốn phát bệnh tim, mặc dù đã sớm đặt sinh tử ngoài vòng suy nghĩ, nhưng khi cái chết thực sự ở ngay trước mắt, hắn vẫn vô cùng căng thẳng.
Đặc biệt là trên bãi biển vẫn chưa có tiếng súng nổ, điều này khiến Miller ngửi thấy mùi nguy hiểm nồng đậm.
Đây là muốn để đối phương đến gần rồi mới khai hỏa! Chỉ có những tinh nhuệ thực sự trải qua chiến trận, mới có thể đứng vững trước làn sóng đổ bộ của địch, đặt địch vào khoảng cách bắn lý tưởng nhất, rồi dùng hỏa lực chính xác tuyệt đối để gây sát thương.
Và quân Đức đang phòng thủ đảo Georgetown, không nghi ngờ gì chính là những tinh nhuệ như vậy!
Quả nhiên, trên Miller thượng úy đã tưởng tượng ra cảnh xạ kích chính xác đến từng chi tiết, và nó đã không hề xảy ra. Khi hắn cùng hơn một trăm binh lính dưới quyền cuối cùng xông lên bãi cát, đập vào mắt họ là một vùng phế tích tan hoang bên bờ biển, nơi từng là khu dân cư của người da đỏ và người da đen ở Guyana, đã bị máy bay và chiến hạm Mỹ oanh tạc. Vì quá gần bãi biển, khu vực này bị quân Mỹ cho rằng có thể là nơi ẩn náu của quân Đức, nên đã phải hứng chịu vô số đợt oanh tạc và pháo kích. Giờ đây, chỉ còn lại đống đổ nát của gỗ mục và những mảnh vụn tả tơi, cùng với đó là những người da đen và người da đỏ đang chờ đợi sự giải cứu từ quân đội Mỹ. Phần lớn trong số họ là những người già cả và trẻ em, không có thanh niên trai tráng, bởi vì những người này đều bị quân Đức bắt đi để làm việc tại "căn cứ đảo Georgetown"…
"Thượng úy, hình như không có quân Đức ở đây!" Một trung sĩ đi theo Miller thượng úy lớn tiếng nói với hắn. "Chắc bọn họ không chịu nổi pháo kích nên đã chạy trốn rồi."
"Chạy trốn?" Miller thượng úy liếc xéo viên trung sĩ bên cạnh, "Trong cuộc chiến này, bọn họ còn chưa từng thực sự chạy trốn một lần nào!"
"Quả thật là không có quân Đức ở đây. Nếu có… thì đã khai hỏa rồi."
Miller thượng úy lại nhìn quanh một lượt. Lúc này, quân đội Mỹ đang xông lên bãi cát ngày càng đông, thậm chí có cả những chiếc xe tăng M4 cải tiến lưỡng cư cũng ầm ầm tiến lên. Trong khi đó, nội thành Georgetown vẫn im ắng đến lạ thường.
"Được rồi, có lẽ không có quân Đức ở đây, nhưng chắc chắn họ sẽ khai hỏa vào họ ta ở một nơi khác!" Miller thượng úy khẳng định phán đoán của mình, rồi lớn tiếng ra lệnh cho đội tiên phong và một quân sĩ phụ trách liên lạc: "Tìm một chỗ cao một chút, dựng cờ sao của họ ta lên, để cho lũ quân Đức đáng chết kia biết, quân Mỹ đã đổ bộ thành công!
Rồi bắn tín hiệu, báo cho tàu ngoài biển biết: Đổ bộ thành công, bãi biển an toàn, bãi biển Georgetown đã nằm trong tay quân Mỹ!"
…
"Mau nhìn, tín hiệu màu đỏ, liên tiếp 3 quả!"
"Đó là tín hiệu đổ bộ thành công!"
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
"Cờ sao, còn có người đang dựng cờ sao, ngay trên bờ biển Georgetown!"
"Thượng đế phù hộ nước Mỹ, họ ta thắng rồi!"
"Thắng rồi!"
Ngoài biển, à không, trong biển vang lên một tràng hò reo, khiến thiếu tướng Clift, chỉ huy lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ, đang mơ màng bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.
Vị thiếu tướng thủy quân lục chiến Mỹ này hiện đang mặc áo phao, cùng với hàng trăm binh lính khác đang ngâm mình dưới biển, cách bãi biển Georgetown chưa đến 8 cây số, trong lòng mang một nỗi tuyệt vọng tột cùng, chờ đợi được cứu viện.
Tâm trạng của ông hoàn toàn dễ hiểu. Ngay khi cuộc đổ bộ Georgetown vừa bắt đầu, sư đoàn 4 thủy quân lục chiến của ông đã bị tàu ngầm U-boat Đức (6 chiếc U-boat loại 21) tấn công dữ dội trên biển. Kết quả là, 24 tàu đổ bộ các loại đã bị đánh chìm hoặc mắc cạn, chiếm gần 20% tổng số tàu đổ bộ của sư đoàn 4. Đáng nói hơn, trong số 24 tàu này có 3 tàu đổ bộ ụ tàu quý giá và 12 tàu đổ bộ xe tăng (bao gồm cả các tàu tiếp viện cải tiến từ tàu đổ bộ xe tăng).
Ít nhất 4000 sĩ quan và binh lính Mỹ, giờ đây hoặc đã chết đuối, hoặc đang co ro trong biển chờ chết. Trong số đó có cả thiếu tướng Khải Tư, sư trưởng sư đoàn 4 thủy quân lục chiến!
Vì tổn thất nặng nề ngay trước khi đổ bộ, lại mất luôn sở chỉ huy (sở chỉ huy và thiếu tướng Khải Tư đều ở trên tàu A Thập Lan) và một tiểu đoàn xe tăng chủ lực cùng với lượng lớn trang bị hạng nặng, nên thiếu tướng Khải Tư, người đã từng tham gia chiến dịch quần đảo Hawaii, đã gần như chắc chắn rằng cuộc đổ bộ sẽ thất bại hoàn toàn. Đội quân của ông đã bị đánh bại, và chiến dịch Tự do đã thất bại.
Nhưng ngay khi ông tuyệt vọng nhất, cờ sao lại tung bay trên bãi biển Georgetown.
Khôi phục lại chút tinh thần, thiếu tướng Khải Tư vội vàng giơ ống nhòm lên, nhìn về phía bãi biển. Quả nhiên, có một lá cờ, không, là vài lá cờ sao đang tung bay trên bãi cát.
Hơn nữa, trên bãi cát không có dấu hiệu giao tranh nào, điều này có nghĩa là cuộc đổ bộ đã thành công, bãi biển Georgetown đã nằm trong tay quân Mỹ.
Thiếu tướng Khải Tư thầm nghĩ: Ta lại thắng một trận, cứ như vậy mà cũng thắng được, thật là khó tin!
