Năm 1944, tháng Tư, khi cuộc chiến tranh Xô-Đức bước sang năm thứ ba, những đối thủ cũ đã kề vai sát cánh chiến đấu suốt hai năm bỗng nhiên nhận ra rằng mình cần phải đánh giá lại đối phương.

Kinh nghiệm tích lũy được trong các trận chiến năm 1942 và 1943, giờ đây, dù chưa hoàn toàn mất đi hiệu lực, nhưng cũng không còn đáng tin cậy như trước.

Đối với quân Đức mà nói, sự tiến bộ vượt bậc của Hồng quân Liên Xô trong khả năng tác chiến chống tăng khiến họ bất ngờ. Đặc biệt là sự xuất hiện và ứng dụng rộng rãi của những vũ khí chống tăng giá rẻ như “Quyền thiết huyết” 60, súng phóng tên lửa “Ba tổ thẻ”, lựu đạn chống tăng RPG-43, cùng với xe tăng tiêm kích SU-57 có thân xe thấp bé, giỏi đánh phục kích và lại có giá thành phải chăng, và cả việc Hồng quân sử dụng pháo ZIS-3 một cách “tự sát”. Điều này khiến cho phần lớn xe tăng/pháo xung kích của Đức, bao gồm cả xe tăng Hổ, đều trở thành mục tiêu dễ bị công kích. Hiện tại, những xe tăng Đức có thể đảm bảo không dễ bị phá hủy có lẽ chỉ còn E-50A và xe tăng tiêm kích Jagdpanther. Đối thủ Liên Xô này, rõ ràng đã tiến bộ rất nhanh, cần phải nhìn nhận lại!

Còn đối với quân Liên Xô, các cuộc oanh tạc lớn vào ngày 22 và 23 tháng Tư cũng khiến họ phải đánh giá lại không quân Đức hùng mạnh.

Mặc dù quân đội Liên Xô trên bộ thường xuyên bị không kích trong năm 42 và 43, nhưng lúc đó, không quân Liên Xô vẫn chưa hoàn toàn mất quyền kiểm soát bầu trời. Đặc biệt là trước khi nước Anh đầu hàng, không quân Đức không thể tập trung lực lượng cho chiến trường Xô-Đức. Vào thời điểm đó, không quân Liên Xô vẫn có thể dựa vào ưu thế về số lượng để đối đầu với không quân Đức, quyền kiểm soát bầu trời chiến trường cũng chưa hoàn toàn thuộc về quân Đức.

Tình hình này đã thay đổi một cách căn bản khi nước Anh đảo chiều về phía Đức! Đương nhiên, sự thay đổi căn bản này không xảy ra trong một đêm, mà là một quá trình diễn biến dần dần.

Đầu tiên là số lượng máy bay chiến đấu của Đức trên chiến trường Xô-Đức tăng lên và “thời gian sống sót” của phi công Liên Xô giảm mạnh, vào cuối tháng 6 năm 1943, các phi công kỳ cựu của không quân Liên Xô hy sinh hoặc bị bắt, thực lực của không quân Liên Xô cũng nhanh chóng suy yếu.

Tiếp theo là hiệu năng của máy bay chiến đấu Đức tăng vọt! Nhờ tiếp thu công nghệ hàng không từ Anh, hiệu năng máy bay chiến đấu Đức bắt đầu tăng lên nhanh chóng từ cuối tháng 6 năm 1943, mặc dù về hình thức, chiến cơ chủ lực của Đức trên mặt trận phía Đông vẫn là Fw-190, nhưng động cơ được lắp đặt bên trong Fw-190 đã được nâng cấp toàn diện, tất cả đều kết hợp kỹ thuật chịu nhiệt độ cao của Anh, kỹ thuật tăng áp của Anh, kỹ thuật tản nhiệt của Đức và kỹ thuật “doping” động cơ của Đức!

Hơn nữa, việc sử dụng nhiên liệu cũng được nâng cao một bước, đều là xăng hàng không chất lượng tốt có trị số octan cao hơn (trị số octan không phải càng cao càng tốt, còn phải xem xét tình trạng của động cơ), có thể phát huy tối đa hiệu năng của động cơ.

Vì vậy, từ đầu năm 1944, không chiến trên chiến trường Xô-Đức đã xuất hiện tình trạng nghiêng hẳn về một bên, không quân Đức hoàn toàn áp chế không quân Liên Xô, trở thành bá chủ bầu trời.

Sự thay đổi thứ ba là quy mô của không quân Đức, đặc biệt là quy mô của các đội hình oanh tạc phòng không tăng lên nhanh chóng.

Trước khi nước Anh đầu hàng vào năm 1943, không quân Đức chủ yếu tập trung vào không quân chiến thuật, trang bị máy bay, ngoài máy bay chiến đấu, phần lớn đều được dùng để tấn công chính xác các mục tiêu trên mặt đất, bao gồm máy bay ném bom bổ nhào, máy bay tấn công chống tăng.

Số lượng máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng được sử dụng để đánh bom các mục tiêu phía sau chiến thuật hoặc chiến lược không nhiều (trong đội hình phòng không của hải quân cũng có rất nhiều Ju288, chủ yếu dùng để chống hạm).

Nhưng sau khi nước Anh đầu hàng và tình hình cung cấp dầu mỏ dần được cải thiện —— thiếu dầu là chắc chắn, nhưng số lượng nhiên liệu mà không quân Đức có thể sử dụng cũng tăng lên từng năm —— không quân Đức cuối cùng đã có thể trang bị số lượng lớn Do217, Ju188, Ju288 và Me264, bốn loại máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng.

Đến tháng 4 năm 1944, sau những nỗ lực không ngừng của không quân Đức, Bộ Tư lệnh máy bay ném bom mới được thành lập (không bao gồm máy bay ném bom chiến đấu, máy bay tấn công chống tăng và máy bay ném bom bổ nhào) đã quản lý số lượng máy bay ném bom hạng trung và hạng nặng thường dùng vượt quá 3000 chiếc, và tất cả đều là máy bay kiểu mới với hiệu năng vượt trội. Điều này đủ để hỗ trợ cho các cuộc oanh tạc chiến lược vào khu công nghiệp Volga - Ural, đồng thời có thể tấn công điên cuồng vào các tuyến đường và các đầu mối giao thông quan trọng phía sau tiền tuyến của quân Liên Xô.

Do đó, bộ đội thiết giáp Đức đã học được về sức mạnh chống tăng của bộ binh Liên Xô, đồng thời, Hồng quân Liên Xô cũng lần đầu tiên hiểu được sự bị động và bất lực khi tác chiến trong điều kiện địch có ưu thế áp đảo.

“Cái gì mà quân đội không rút lui được?”

Trong điện Kremlin, Stalin nghe xong báo cáo của Zhukov, lập tức có cảm giác hai mắt tối sầm lại.

Bắc tuyến có thể đưa vào hơn một triệu người và hàng ngàn xe tăng, nếu không rút lui được, thì làm sao có thể đánh được trận bảo vệ Mát-xcơ-va? Chẳng lẽ thời gian hiến thân của mình cho sự nghiệp giải phóng nhân loại sắp đến rồi sao?

“Không, không phải không rút lui được……” Zhukov lắc đầu, nói, “mà là rất khó rút lui.”

Điều này có gì khác nhau?

Stalin nhìn Zhukov, người này giải thích: “Chỉ là tốc độ rút lui của quân đội chậm hơn so với kế hoạch, hơn nữa nhân lực và tổn thất trang bị trong quá trình rút lui sẽ còn bị tổn thất tương đối lớn.”

Zhukov nói đến đây, lông mày càng nhíu chặt hơn, “hơn nữa…… Hơn nữa, trong các chiến dịch tiếp theo, việc điều động và tác chiến của Hồng quân trọng trang e rằng đều phải tiến hành dưới sự áp đảo của địch.”

“Ô Aure cát. Constantino Duy Kì,” Stalin không hiểu hết ý của Zhukov, ông nhíu mày hỏi, “ngươi có lời gì cứ nói thẳng với ta, có phải là chiến dịch Mát-xcơ-va không đánh được nữa không?”

“Không, không, không……” Zhukov vội vàng lắc đầu, “không phải không đánh được, mà ngược lại, hôm nay họ ta đã thành công đánh bại quân Đức trên đường ray xe lửa tháng Mười vào ngày mồng một tháng năm. Sư đoàn cận vệ bộ binh số 8 đã chiến đấu rất tốt, phi thường tốt!”

Dù mặt trời đã lên cao vào buổi trưa, ném ánh nắng chói chang ra bên ngoài, nhưng cận vệ thứ 8 bộ binh sư hiển nhiên vẫn có thể kiên trì đến ngày mồng một tháng năm. Với quân Liên Xô mà nói, việc Đức Quân cố thủ 7-10 ngày, trì hoãn bước tiến của Tập đoàn quân Phương Bắc, vẫn là điều có thể.

Mà 7-10 ngày này, lại là thời gian then chốt cho trận chiến Mát-xcơ-va.

Stalin biết Zhukov còn có điều muốn nói, bèn nhìn vị ái tướng của mình với ánh mắt đầy vẻ mong đợi.

Zhukov tiếp lời: “Quân Đức hiện tại tạm dừng các cuộc tấn công điên cuồng vào Ô Pháp và Cổ So Tuyết Phu, tập trung máy bay ném bom vào khu vực phía bắc Mát-xcơ-va và Gally Trữ Châu, chủ yếu oanh tạc các tuyến giao thông, hẳn là muốn ngăn cản họ ta rút quân nhanh chóng từ tuyến Bắc về Mát-xcơ-va.”

“Ngăn cản việc rút quân nhanh chóng từ tuyến Bắc?” Stalin khẽ nhíu mày. Thực tế, Bộ Tổng tư lệnh Hồng Quân cũng không có ý định rút toàn bộ lực lượng từ tuyến Bắc về Mát-xcơ-va, mà chỉ rút một vài tập đoàn quân xe tăng.

“Bọn họ muốn bao vây họ ta ở tuyến Bắc!” Zhukov phân tích sâu hơn, “Quân Đức điên cuồng tấn công là để trì hoãn việc rút quân của tuyến Bắc, còn việc họ phát động tấn công ở tuyến Tây, mục đích có phải là để xe tăng của họ ta tiến vào giữa Mát-xcơ-va và Gally?”

“Quân Đức muốn tiêu diệt họ ta ở tuyến Bắc!” Stalin cười lạnh, “Khẩu vị của họ cũng không nhỏ!”

Nhất mới tiểu thuyết tại lục cửu thư viện thủ phát!

Zhukov gật đầu, nói: “Đúng vậy, quân Đức tham vọng rất lớn, nhưng chỉ cần họ ta thăm dò được ý đồ của họ, thì sẽ có cơ hội đánh bại họ.”

“A” Stalin hỏi, “tức là thiết lập một cái bẫy cho quân Đức?”

“Đúng vậy!” Zhukov đáp, “Bộ Tổng tham mưu cho rằng có thể để một bộ phận xe tăng Đức đột nhập vào Krillin, nằm giữa Mát-xcơ-va và Gally. Sau đó, tập trung các tập đoàn quân xe tăng mạnh mẽ tấn công vào sườn, cắt đứt liên lạc của họ với hậu phương.”

Krillin thuộc về Mát-xcơ-va châu, nằm giữa Gally thị của Gally Trữ Châu và Mát-xcơ-va thị, trên tuyến đường sắt tháng Mười Đỏ. Cách nội thành Mát-xcơ-va khoảng 60 cây số, và cách Gally thị khoảng 70 cây số.

Nếu quân Đức chiếm được Krillin, tuyến giao thông chính giữa Gally và Mát-xcơ-va sẽ bị cắt đứt, cánh quân trung tâm của tuyến Bắc sẽ rơi vào tình thế hai mặt thọ địch.

Nhưng quân Đức đột nhập vào Krillin cũng sẽ ở vào thế hai mặt thọ địch, bởi vì xung quanh Gally thị và Mát-xcơ-va thị đều có các khu vực phòng thủ kiên cố do quân Liên Xô dày công xây dựng. Kể từ mùa thu năm 1943, hàng trăm vạn người đã làm việc cật lực hơn nửa năm, xây dựng vô số công sự phòng ngự. Dù quân Đức có khả năng công phá mạnh đến đâu, cũng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể quét sạch.

“Nếu muốn thực hiện phương án này,” Zhukov nói, “thì không cần rút các tập đoàn quân xe tăng cận vệ số 1, 2, 5, 6 từ tuyến Bắc về Mát-xcơ-va, mà chỉ cần tập trung họ ở khu vực phòng thủ Gally là được. Đồng thời, các tập đoàn quân xe tăng cận vệ số 3, 4 cùng các tập đoàn quân cơ giới hóa khác tập trung ở khu vực phòng thủ Mát-xcơ-va. Sau đó, khi quân Đức đột nhập vào Krillin, sẽ tiến hành giáp công từ hai hướng, cố gắng tiêu diệt tập đoàn quân xe tăng Đức! Xem xét đến sự uy hiếp từ không quân Đức, họ ta có thể cho các tập đoàn quân xe tăng đột kích vào ban đêm, lợi dụng đánh đêm và cận chiến để đánh tan tập đoàn quân xe tăng Đức!”

Phương án này thoạt nhìn như một cái bẫy cho quân Đức, nhưng thực tế lại là một canh bạc của Zhukov – đánh cược bằng vận mệnh cuối cùng của Liên Xô.

Nhưng đây cũng là một sự bất đắc dĩ, khi mùa bùn lầy sắp kết thúc, tập đoàn quân xe tăng Đức sẽ sớm khôi phục sức chiến đấu, đến lúc đó, e rằng Liên Xô sẽ lâm vào cảnh diệt vong.

Nghe Zhukov trình bày xong phương án mới nhất, trên mặt Stalin cũng lộ ra nụ cười đã lâu. Phương án của Zhukov…… Nghe ra là hoàn toàn khả thi! Một tập đoàn quân xe tăng Đức đơn độc xâm nhập vào mùa bùn lầy có thể mạnh đến mức nào? Làm sao có thể chống lại sự tấn công của 6 tập đoàn quân xe tăng? Biết đâu, dưới sự hợp lực của 6 tập đoàn quân xe tăng, họ sẽ bị tiêu diệt toàn quân!

“Rất tốt!” Stalin tán thưởng, gật đầu với Zhukov, “Có thể thực hiện phương án này.” Ông suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Để thực hiện tốt hơn việc giáp công quân Đức, hiện tại có thể tái thiết lập cánh quân Gally, thống nhất chỉ huy Hồng Quân trên chiến trường phía bắc Mát-xcơ-va châu. Tư lệnh cánh quân sẽ do Đại tướng Zhukov đảm nhiệm!”